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Compilación de Aprendices Exitosos del Idioma Tailandés…
¿Alguna vez te has preguntado qué impulsa a las personas a enfrentar el inmenso desafío (y a veces la tarea tediosa) de lograr el éxito en un idioma extranjero? Quiero decir, estamos hablando de montones de horas dedicadas a escuchar, leer y, a veces, escribir en un idioma extraño. Y no olvides comunicarte.
Son un montón de horas en las que podrían estar haciendo otra cosa. Como. Ver la televisión. O dormir. Ya sabes. Cosas útiles.
Cuando pregunté, ‘¿Cuáles Fueron Tus Razones para Aprender Tailandés?’ a los 50 de esta entrevista, el políglota Stu Jay Raj respondió ‘vivir la vida’. Y tiene todo el sentido porque todos sabemos cómo los políglotas absorben los idiomas como si fuera respirar.
Pero, ¿qué pasa con el resto de nosotros? ¿Qué pasa con aquellos que no tenemos una pasión por devorarnos 10, 20 o 30 idiomas en nuestra vida?
Chris Pirazzi vio el aprendizaje del tailandés como una forma de escapar de la monotonía de Silicon Valley. ¡Y qué tanto me identifico! Una vida de nueve a nueve en los suburbios no es para mí.
Revisando las respuestas restantes recibidas en la entrevista, 34 mencionaron la necesidad (vivir o trabajar en Tailandia), 8 querían aprender más sobre el idioma tailandés y la cultura tailandesa, y 5 querían estudiar un segundo idioma. Todas buenas razones también.
Al igual que Chris, yo también vi a Tailandia como una escapatoria, pero mi razón principal para aprender tailandés es porque vivo aquí. Y posiblemente, tal vez, no sé realmente, por el resto de mi vida. Así que, como un montón de otros, mi razón fue un poco por necesidad. Pero, realmente no. necesitas entender el idioma tailandés para sobrevivir en Tailandia. La cosa es que poder entender lo que dicen los locales a tu alrededor le da más profundidad a tu vida. También introduce aún más preguntas para responder. Cosas emocionantes.
¿Cuáles fueron tus razones para aprender tailandés?…
Cuando desglosé las respuestas para la hoja de cálculo, encontré un dato extra que podrías pasar por alto, así que aquí está. Entre el recuento, 4 llegaron a Tailandia con el Cuerpo de Paz y 5 como misioneros. Y por lo que entiendo, ambas instituciones tienen una historia sustancial en preparar a su gente para comunicarse en idiomas locales.
De todas formas, ahora continuemos con el resto de las respuestas.
Aaron Handel
Aaron: Cuando llegué por primera vez a Tailandia, muy pocos tailandeses hablaban inglés. Viajé extensamente por el Norte y en Issan, como fotógrafo aficionado. Aprendí tailandés porque era necesario. Si hubiera pedido en inglés “arroz frito con pollo,” los tailandeses me habrían llevado al baño o me habrían mostrado fotos de sus bebés. Eso simplemente no funcionaría. Tenía que aprender tailandés.
Más allá de la supervivencia básica, descubrí que el tailandés abrió todo un mundo nuevo de luz y color. Hablar tailandés me ayudó a sentir que estaba presente e involucrado, en lugar de ser solo un observador pasivo. Me convertí en parte de la imagen.
Aaron Le Boutillier
Aaron: Pura pasión. Soy más feliz que nunca cuando aprendo una nueva palabra por la mañana y luego la uso con facilidad por la tarde. ¡Mágico!
Adam Bradshaw
Adam: Originalmente aprendí tailandés porque tenía que hacerlo como misionero voluntario, pero terminé enamorándome del idioma tailandés.
Andrew Biggs
Andrew: Quería aprender cómo piensan los tailandeses. Imaginé que conocer su idioma explicaría sus matices, personalidades y costumbres, y tenía razón.
Celia Chessin-Yudin
Celia: Aprendí tailandés cuando vine aquí por primera vez hace cuatro años. Aprendí solo de amigos y luego volví a casa y estudié Estudios del Sudeste Asiático en la Universidad de Washington durante dos años, hasta que regresé aquí a Tailandia en noviembre de 2008 y he estado trabajando aquí desde entonces.
Chris Baker
Chris: Me mudé a Tailandia en 1979-80, ya casado con Pasuk, huyendo de Margaret Thatcher, y por lo tanto poco probable que regresara.
Chris Pirazzi
Chris Pirazzi: Quería escapar de Silicon Valley en California, y Birmania estaba teniendo una revolución en ese momento.
Colin Cotterill
Colin: No creo que puedas vivir en ningún lugar a menos que puedas hablar y entender a los nativos de ese lugar. Es fácil acomodarse en un entorno donde todos hablan inglés, por lo que es útil tener un incentivo. El mío era que estaba trabajando en la universidad abierta y necesitaba comunicarme con los técnicos. Todos los ‘Ajans’ hablaban inglés. Ahí es donde muchos maestros extranjeros de inglés pierden la motivación.
Daniel B Fraser
Daniel: Supervivencia – Sabía que comenzar una empresa de viajes iba a requerir logística intensa a nivel de tierra, y quería saber lo que estaba pasando.
David Long
David: Me mudé a Tailandia en 1987 y quería integrarme mucho en la sociedad tailandesa.
David Smyth
David: Una infatuación juvenil con una chica tailandesa, lo que me llevó a solicitar estudiar tailandés como parte de una licenciatura en Estudios del Sudeste Asiático en SOAS.
Don Sena
Don: Fui destinado en Tailandia a finales de los años sesenta; una pasión general por los idiomas me llevó a investigar el idioma hablado y escrito oficialmente en Tailandia.
Doug
Doug: Viviendo aquí, quería involucrarme completamente, luego me interesé en aspectos computacionales del tailandés, y puntos de intersección con otros idiomas en la región.
Gareth Marshall
Gareth: No podría imaginar vivir en un país donde no pueda comunicarme con las personas o interactuar con la cultura/estilo de vida local.
Glenn Slayden
Glenn: Todavía es un proceso en curso, pero diría que cuanto más aprendí sobre el país y la cultura, más resonante se sintió conmigo.
Grace Robinson
Grace: Después de viajar por primera vez en Tailandia cuando tenía 18 años y luego regresar al año siguiente como ONG trabajando en la frontera entre Tailandia y Birmania, sentí que había dejado una parte de mi corazón en Tailandia y tenía grandes sueños de vivir en el país. También quería un título universitario, así que cuando descubrí que había una licenciatura en Estudios del Sudeste Asiático y Tailandés en la Universidad de Leeds, me alegré mucho de darme cuenta de que podía combinar todo lo que quería hacer.
Hamish Chalmers
Hamish: Vine aquí en 2001 para trabajar como líder de tours para una empresa de viajes de aventura. Mi trabajo era recoger a un grupo de turistas en Don Mueang y luego llevarlos por todo el país durante un par de semanas, visitando destinos ‘fuera del camino’, y atendiendo todas sus necesidades.
Como consecuencia de este ‘fuera del camino’, conocer tailandés era bastante imperativo. En el interior del país hay muchas menos personas cómodas con el inglés que en Bangkok. De hecho, en muchos lugares nuestros guías locales hablarían tailandés como su segundo idioma: Karen, Hmong o un dialecto sureño intenso serían su primer idioma.
Si quería asegurarme de que el conductor de la minivan nos llevara con seguridad al lugar correcto en Nakorn Sri Thammarat, tener en cuenta la alergia a las nueces de un pasajero en el Mercado Nocturno en Pitsanulok, o transmitir advertencias sobre un nido de avispas en lo profundo de la jungla de las fronteras de Nan, era muy importante para mí conocer el tailandés.
Hardie Karges
Hardie: Quería vivir allí, y no me gusta estar rodeado de campos de líneas enmarañadas y sonidos que tienen significado fuera de mi campo de reconocimiento.
Herb Purnell
Herb: Originalmente vine a Tailandia como misionero, y obviamente se requería el idioma. A medida que mi experiencia y destreza aumentaron, conocer el tailandés se convirtió en un activo para mis estudios de posgrado, contactos profesionales con académicos y funcionarios del gobierno tailandeses, y participar en proyectos aplicados de idiomas. Me convertí en consultor lingüístico y tuve asignaciones en diferentes partes de Tailandia, por lo que necesitaba mantener mi tailandés al día.
Hugh Leong
Hugh: Inicialmente vine a Tailandia como voluntario del Cuerpo de Paz y tuvimos tres meses de entrenamiento intensivo en tailandés antes de llegar.
Ian Fereday
Ian: Habiendo decidido mudarme aquí y casarme con la dueña de una escuela de idiomas, ¡era una necesidad!
James (Jim) Higbie
Jim: Quería adentrarme en la cultura. Había estado en el Cuerpo de Paz en África y me gustó el ideal de conocer otra cultura a través de aprender el idioma. Por supuesto, Tailandia es un lugar realmente agradable para vivir y puedes disfrutarla mucho más si puedes hablar tailandés.
Joe Cummings
Joe: Al principio, para integrarme en la sociedad tailandesa tanto como fuera posible, y funcionar sin usar inglés. Más tarde en la universidad, y más tarde todavía, en mi carrera como escritor, para llevar a cabo investigaciones sobre el arte tailandés, la religión, la historia, y así sucesivamente, para los libros y artículos que estaba escribiendo.
John Boegehold
John: No tenía realmente una razón específica cuando comencé. Los Ángeles tiene una población tailandesa muy grande. Hace unos años, descubrí que el Wat Thai Los Angeles estaba a solo unos kilómetros de donde vivía y que había comida excelente y barata disponible allí en un mercado al aire libre los fines de semana. Un par de amigos y yo comenzamos a ir allí de vez en cuando a comer y pasar el rato ya que era un ambiente realmente genial.
Un día noté un letrero sobre clases de lengua tailandesa que se impartían allí los sábados y domingos por la mañana. Había estado jugueteando con la idea de aprender un segundo idioma en ese momento y pensé que, ya que estaba viniendo regularmente, lo comprobaría.
Nunca había estado en Tailandia y, aparte de una exnovia tailandesa que trató (sin éxito) de enseñarme una palabra o dos un año antes, no sabía nada sobre el idioma. Fui a la clase y me sentí profundamente confundido casi de inmediato.
Tal vez tengo un poco de una tendencia masoquista, pero la idea de comenzar desde cero en un idioma tan radicalmente diferente del inglés realmente me atrajo. Así que, me sumergí.
Jonas Anderson
Jonas: Basándome en mis experiencias personales, estoy convencido de que los niños se adaptan muy bien a las culturas únicas. No soy un experto, pero creo que hay un malentendido en que mudarse entre situaciones culturales muy diversas desestabiliza a los niños. Creo que son mucho más resilientes y capaces de manejar choques culturales que los adultos. Mudarnos aquí simplemente se convirtió en “lo normal” para nosotros como niños y encontré el cambio emocionante. Era peculiar ser observado tanto en Tailandia rural y estar rodeado de tantos niños de cabello negro, pero siempre he sido una persona socialmente activa, incluso cuando era niño, así que disfruté hacer nuevos amigos y aprender sobre mi nuevo entorno. Creo que esa es la clave principal de por qué aprendí a hablar tailandés—simplemente querer hablar con la gente.
Jonathan Thames
Jonathan: Estudié Estudios del Sudeste Asiático para mi licenciatura y después de ir a Tailandia por primera vez, hice muy buenos amigos y así me involucré realmente en aprender tailandés. Tenía algunos amigos camboyano-americanos y un amigo tailandés cuando crecía, así que eso fue lo que inicialmente me interesó en la región.
Justin Travis Mair
Justin: Fui misionero para mi Iglesia, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (los mormones). No elegí dónde me enviaron, pero tuve suerte de que me llamaran donde lo hicieron. Se esperaba que habláramos y enseñáramos acerca de nuestra iglesia a aquellos que estaban interesados. También enseñábamos clases de inglés gratis en nuestras iglesias locales. Para hacer esto, teníamos que aprender tailandés.
Larry Daks
Larry: Me uní al Cuerpo de Paz y fui asignado a Tailandia. El estudio del idioma tailandés fue un aspecto central de nuestra formación, que tuvo lugar entre noviembre de 1962 y febrero de 1963.
Luke Cassady-Dorion
Luke: Bueno, primero que nada, amo aprender y amo aprender idiomas. Por supuesto, el hecho de que la gente me dijera que era imposible para un extranjero dominar completamente este idioma fue una razón más para trabajar duro y demostrar que estaban equivocados. Más allá de eso, siento que muestra un nivel de respeto por el país. Las personas que se mudan a un nuevo país tienen la obligación de aprender el idioma y la cultura del país de acogida. No creo que nadie sentiría mucha simpatía por un tailandés que entrara en una tienda en Boise, Idaho y se enojara porque el gerente de la tienda no entendiera su tailandés. Sin embargo, las mismas personas se frustran cuando los tailandeses no entienden su inglés, o cuando los tailandeses recibieron un pedido incorrecto por estar demasiado avergonzados para expresar su incapacidad para entender.
No quiero decir que estamos obligados a adoptar el 100% de lo que significa ser tailandés, solo que tenemos que entender el idioma y la cultura si vamos a coexistir con éxito.
Marc Spiegel
Marc: Creo que si vas a vivir y trabajar permanentemente en un país donde tu idioma no es el idioma nativo del país, es importante aprender el idioma del país en el que resides. Especialmente en Tailandia, donde muchas personas no hablan inglés, para integrarse verdaderamente en la sociedad aquí creo que es crucial aprender el idioma.
Marcel Barang
Marcel: La necesidad de comunicarme con las personas. Vine a Tailandia como periodista.
Mark Hollow
Mark: Había estado trabajando en Singapur y a finales de 2009 decidí que quería tomarme un descanso del trabajo porque era estresante y no iba a ninguna parte en términos de carrera. Sin embargo, afortunadamente me declararon redundante debido a una adquisición corporativa antes de que tuviera la oportunidad de renunciar.
Mientras no trabajaba, quería hacer algo para mantener mi cerebro en marcha y aprender un idioma me pareció una buena opción. Tailandia fue el primer país asiático al que viajé y quedé fascinado por el idioma, en particular el sistema de escritura. Entonces, aprender tailandés era —¡y mi plan de estudiar por seis meses se ha convertido en aproximadamente 1½ años hasta ahora!
Martin Clutterbuck
Martin: Moverme por este país. Como he estado viviendo aquí mucho tiempo, he adquirido el idioma con profundidad. En cuanto a por qué he estado aquí mucho tiempo, es un ciclo auto generador — ser bueno en tailandés me ha ayudado a avanzar en Tailandia hasta el punto en que estoy bastante cómodo.
Nils Bastedo
Nils: Decidí dejar Suecia por los trópicos ya en 2002, haciendo lo que muchos dicen que quisieran hacer. Conocí a algunas personas que habían vivido en los trópicos y rápidamente me di cuenta de que, aunque talentosos, no eran exactamente sobrehumanos. Eran solo personas que habían tenido el valor de levantarse e irse. La razón por la que elegí Tailandia fue, por supuesto, que me había enamorado de una mujer tailandesa. Cuando decidí aprender más sobre Tailandia, fui allí y me sentí inmediatamente ‘en casa’ en ‘La Tierra de las Sonrisas’.
Paul Garrigan
Paul: Comencé a aprender tailandés cuando me mudé aquí hace ocho años. Además de querer saber qué estaba pasando a mi alrededor, también quería saber más sobre el budismo tailandés. Me ha interesado la filosofía budista desde mi adolescencia y quería poder comunicarme con los monjes en tailandés y leer algunos de los recursos budistas que solo están disponibles en tailandés.
Peter Montalbano
Peter: Estuve en el Cuerpo de Paz aquí de 1965 a 1967, enseñando inglés y viviendo en lugares donde nadie hablaba inglés, así que era una necesidad. Pero no fue una dificultad. Me encanta aprender idiomas, y ha sido una gran aventura aprender tailandés.
Rick Bradford
Rick: Simplemente no puedo imaginar vivir en un lugar donde no pudiera hablar el idioma. No podría soportar el aislamiento de la cultura y la vida de la gente.
Rikker Dockum
Rikker: Mis razones para aprender tailandés, y el camino que ha tomado en mi vida, son quizás atípicos. Mi primera razón para aprender tailandés fue porque tuve que hacerlo. A los diecinueve años me inscribí para el servicio misionero voluntario. Tailandia requiere dos años de servicio militar de sus jóvenes. Los Mormones requieren dos años de servicio misionero. Aunque no es estrictamente obligatorio, es una fuerte expectativa cultural, y la idea de que uno debe cumplir dos años se inculca desde la niñez.
Parte del voluntariado significaba aceptar ir a donde me asignaran. Según recuerdo, me hicieron dos preguntas que podrían haber influido en mi asignación. Eran: 1. ¿Has aprendido alguna vez un idioma extranjero? (La respuesta fue ‘Sí, dos años de español en la preparatoria.’) y 2. En una escala del uno al cinco, ¿qué tan bien crees que podrías aprender un idioma extranjero si fuera necesario? (Dije, ‘Cinco.’ Tenía miedo de que me enviaran a Topeka, Kansas.) Así que terminar en Tailandia fue un accidente muy feliz. Antes de partir, tomé un curso intensivo de dos meses de tailandés. 10 horas al día, 7 días a la semana, 8 semanas. Descubrí que me encantaba el desafío desde el principio.
El servicio misionero duró dos años, pero fue el idioma lo que realmente me fascinó. Regresé a EE.UU. para terminar mis estudios universitarios. Me especialicé en lingüística, y mientras estaba en la escuela escribí todos los trabajos de investigación que pude sobre el tailandés. Sociolingüística, semántica, sintaxis — incluso escribí un trabajo de investigación sobre tailandés para una clase sobre los idiomas de China — convencí al profesor de que me dejara escribir sobre la influencia del chino en el tailandés. No había instrucción formal de ningún tipo en tailandés, así que esta era mi mejor opción para mantener mis estudios de idioma. Finalmente, gané algo de dinero con una beca para regresar por unos meses a realizar un proyecto de investigación sobre diccionarios tailandeses, que eventualmente se convertiría en mi tesis de licenciatura. Durante esos meses visité el Instituto Real. Observé el trabajo de su Comité de Revisión del Diccionario y entrevisté a varios de sus miembros. Este fue el comienzo de mi interacción con la academia tailandesa, lo que me trajo de vuelta después de graduarme, y lo que me mantiene aquí por ahora.
Ryan Zander
Ryan: Mi razón inicial para aprender tailandés fue que ya estaba a mitad de un programa de licenciatura en Idiomas y Culturas de Asia en la Universidad de Wisconsin y necesitaba terminar 4 semestres de un idioma asiático. Al principio, me interesaba más la parte de “cultura” del programa y tomé un montón de cursos sobre religiones de la India, historia del sudeste asiático, historia del arte asiático, etc. Para la parte del idioma inicialmente intenté con sánscrito. Era muy interesante, y me alegra haber podido aprender un poco, pero mis hábitos de estudio en ese momento eran simplemente terribles y no pude seguir el ritmo. Así que, me tomé un tiempo libre de la escuela para viajar a Nepal, y en el camino pasé por Tailandia. Mientras estaba allí, escuché hablar tailandés y algo en el sonido simplemente resonó conmigo. Y luego, cuando vi lo simple que era la gramática, decidí que era algo que podría llegar a estudiar.
Scott Earle
Scott: Vine a vivir a Bangkok por mi trabajo, y sentí que sería grosero no al menos intentarlo.
Stephen Thomas
Stephen: Al principio, la comunicación, obviamente. La primera vez que visité Tailandia en 2006 iba a estar con un amigo que sabía que no hablaba inglés, aunque podía leer y escribir en inglés. Habíamos sido amigos durante algunos años a través de mensajería instantánea y correo electrónico y me ofreció un lugar donde quedarme. Compré un libro y un conjunto de CD de Teach Yourself y comencé a adquirir una base básica. ¡Y qué bueno que lo hice! Resultó que ella vivía en Ormnoi en Samut Sakhon donde prácticamente nadie hablaba inglés. Esa fue una gran manera de aprender realmente la forma de vida tailandesa y mejorar rápidamente las habilidades lingüísticas.
Stickman
Stickman: Siempre he querido aprender un segundo idioma a un nivel alto. Alcancé un nivel razonable en alemán cuando todavía estaba en la escuela pero eventualmente lo dejé porque me di cuenta de que no importaba cuán bueno fuera mi alemán, el alemán promedio siempre podría hablar más que un inglés pasable haciendo así mi alemán redundante. Además, el alemán empieza a complicarse bastante cuando llegas a niveles más altos y la gramática se convierte en una pesadilla.
Cuando decidí que me mudaría a Tailandia – y el plan original era solo permanecer uno o dos años – se presentó una oportunidad de aprender un segundo idioma en el país donde se hablaba ese idioma. En ese entonces pensé que realmente necesitaría tener habilidades en tailandés solo para sobrevivir en Tailandia, lo cual realmente no es cierto en absoluto.
Stuart (Stu) Jay Raj
Stu: Vivir la vida.
Terry Fredrickson
Terry: Fui un voluntario del Cuerpo de Paz de EE.UU. asignado al Colegio de Profesores de Nakornsrithammarat.
Tod Daniels
Tod: Inicialmente obligué a los tailandeses con los que interactuaba a hablar inglés. Sin embargo, eso se volvió fastidioso muy rápido, y me limité a áreas predominantemente turísticas o dominadas por extranjeros, hablando sobre lo que estuvieran vendiendo, etc. Dado que tengo muy pocos extranjeros a los que realmente llamaría amigos – en parte por soledad pero más por la necesidad de comunicar algo más allá de cortesías diarias o las típicas frases vacías tailandesas – finalmente me di cuenta de que para aprovechar al máximo mi vida aquí, necesitaría aprender tailandés.
Tom Parker
Tom: Creo que el idioma es la clave para entender la cultura y ayuda en la integración, lo cual es un factor que contribuye a vivir feliz y exitosamente en Tailandia. También quería comunicarme con y entender a las personas que viven aquí.
Vern Lovic
Vern: Al principio, fue por necesidad. Hay muy pocos hablantes de inglés entre los tailandeses nativos en Ubon. Con los años he ido sumando a lo que sé lentamente, y no por necesidad sino más por una necesidad general de conectarme con la cantidad de personas tailandesas increíbles que conozco casi a diario.
La serie: Compilación de Aprendices Exitosos del Idioma Tailandés…
Y aquí lo tienes, el resto de la serie:
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