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Compilación de Aprendices Exitosos del Idioma Tailandés…
¿Alguna vez te has preguntado qué impulsa a las personas a enfrentar el inmenso desafío (y a veces el arduo trabajo) de tener éxito en un idioma extranjero? Quiero decir, estamos hablando de montones de horas dedicadas a escuchar, leer y a veces escribir en un idioma extraño. Y no olvidemos la comunicación.
Son un montón de horas en las que podrían estar haciendo otra cosa. Como. Ver la tele. O dormir. Ya sabes. Cosas útiles.
Cuando hice la pregunta, ‘¿Cuáles fueron tus razones para aprender tailandés?’ a las 50 personas en esta entrevista, polígata Stu Jay Raj respondió con ‘vivir la vida’. Y tiene todo el sentido porque todos sabemos cómo los políglotas absorben los idiomas igual que respirar.
¿Pero qué pasa con el resto de nosotros? ¿Qué pasa con aquellos que no tienen la pasión de devorar 10 o 20 o 30 idiomas en nuestra vida?
Chris Pirazzi vio aprender tailandés como una forma de escapar de la monotonía de Silicon Valley. ¡Y cómo me compadezco! Una vida de nueve a nueve en las afueras no es para mí.
Revisando las respuestas restantes recibidas en la entrevista, 34 mencionaron la necesidad (vivir o trabajar en Tailandia), 8 apuntaban a aprender más sobre el idioma tailandés y la cultura tailandesa, y 5 querían estudiar un segundo idioma. Todas buenas razones también.
Como Chris, también vi a Tailandia como una escapatoria, pero mi principal razón para aprender tailandés es porque vivo aquí. Y posiblemente, tal vez, no sé realmente, para el resto de mi vida. Así que, como una parte de los demás, mi razón fue en cierta forma más por necesidad. Pero, no realmente.
No es absolutamente necesario entender el idioma tailandés para sobrevivir en Tailandia. La cosa es que, ser capaz de entender lo que los locales dicen a tu alrededor le da más profundidad a tu vida. También introduce más preguntas a las que encontrar respuestas. Cosas emocionantes.
¿Cuáles fueron tus razones para aprender tailandés?…
Cuando desglosé las respuestas para la hoja de cálculo, me encontré con un dato adicional que podrías pasar por alto, así que aquí está. Entre el recuento, 4 llegaron a Tailandia con el Cuerpo de Paz y 5 como misioneros. Y por lo que entiendo, ambas instituciones tienen una historia sustancial en preparar a su gente para comunicarse en los idiomas locales.
De todas formas, ahora pasemos al resto de las respuestas.
Aaron Handel
Aaron: Cuando llegué por primera vez a Tailandia, muy pocos tailandeses hablaban inglés. Viajé extensamente por el Norte y en Isaan, como fotógrafo aficionado. Aprendí tailandés porque era necesario. Si pedía en inglés “arroz frito con pollo”, los tailandeses me llevarían al baño o me traerían fotos de sus bebés. Simplemente, esto no funcionaría. Tenía que aprender tailandés.
Más allá de la supervivencia básica, descubrí que el tailandés abrió todo un nuevo mundo de luz y color. Hablar tailandés me ayudó a sentir que estaba presente e involucrado, en lugar de ser solo un espectador pasivo. Me convertí en parte del panorama.
Aaron Le Boutillier
Aaron: Pura pasión. No soy más feliz que cuando he aprendido una nueva palabra por la mañana y la uso con facilidad por la tarde. ¡Magia!
Adam Bradshaw
Adam: Originalmente aprendí tailandés porque tenía que hacerlo como misionero voluntario, pero me encontré enamorándome del idioma tailandés.
Andrew Biggs
Andrew: Quería aprender cómo funcionan los tailandeses. Pensé que conocer su idioma explicaría sus matices, personalidades y hábitos, y tenía razón.
Celia Chessin-Yudin
Celia: Aprendí tailandés cuando vine aquí por primera vez hace cuatro años. Aprendí solo de amigos y luego regresé a casa y estudié Estudios del Sudeste Asiático en la Universidad de Washington durante dos años, hasta que regresé aquí a Tailandia en noviembre de 2008 y he estado trabajando aquí desde entonces.
Chris Baker
Chris: Me mudé a Tailandia entre 1979-80, ya casado con Pasuk, y huyendo de Margaret Thatcher, y por lo tanto improbable de regresar.
Chris Pirazzi
Chris Pirazzi: Quería escapar de Silicon Valley en California, y Birmania estaba viviendo una revolución en ese momento.
Colin Cotterill
Colin: No creo que puedas vivir en un lugar si no puedes hablar y entender a los nativos del lugar. Es fácil caer en un entorno donde todos hablan inglés, así que ayuda tener un incentivo. El mío era que estaba trabajando en la universidad abierta y necesitaba comunicarme con los técnicos. Todos los Ajans hablaban inglés. Ahí es donde muchos profesores de inglés extranjeros se caen del carro de la motivación.
Daniel B Fraser
Daniel: Supervivencia: sabía que comenzar una empresa de viajes iba a requerir una logística intensiva a nivel básico, y quería saber qué estaba pasando.
David Long
David: Me mudé a Tailandia en 1987 y quería mucho integrarme en la sociedad tailandesa.
David Smyth
David: Un amorío juvenil con una chica tailandesa, lo que me llevó a solicitar estudios de tailandés como parte de una licenciatura en Estudios del Sudeste Asiático en SOAS.
Don Sena
Don: Estaba destinado en Tailandia a finales de los sesenta; la pasión general por los idiomas me llevó a indagar sobre el idioma hablado y escrito oficialmente en Tailandia.
Doug
Doug: Viviendo aquí, quería involucrarme por completo, luego me interesé en los aspectos computacionales del tailandés y los puntos de intersección con otros idiomas en la región.
Gareth Marshall
Gareth: No podría imaginarme vivir en un país donde no puedo comunicarme con la gente o interactuar con la cultura/estilo de vida local.
Glenn Slayden
Glenn: Todavía es un proceso en curso, pero diría que cuanto más aprendía sobre el país y la cultura, más resonante se sentía conmigo.
Grace Robinson
Grace: Después de viajar por primera vez a Tailandia cuando tenía 18 años y luego regresar al año siguiente como una ONG trabajando en la frontera entre Tailandia y Birmania, sentí que había dejado una pieza de mi corazón en Tailandia y tenía grandes sueños de vivir en el país. También quería un título universitario, así que cuando descubrí que había una licenciatura en Estudios del Sudeste Asiático y tailandés en la Universidad de Leeds, me alegró muchísimo poder combinar todo lo que quería hacer.
Hamish Chalmers
Hamish: Vine aquí en 2001 para trabajar como líder de tours para una empresa de viajes de aventura. Mi trabajo consistía en recoger a un grupo de turistas en Don Mueang y luego llevarlos por el país durante un par de semanas, visitando destinos ‘fuera de los caminos trillados’ y atendiendo todas sus necesidades.
Como consecuencia de este ‘alejamiento de la ruta usual’, saber tailandés era bastante imperativo. En el interior hay muchas menos personas cómodas con el inglés que en Bangkok. De hecho, en muchos lugares, nuestros guías locales hablarían tailandés como segundo idioma: Karen, Hmong o un dialecto sureño que rompía oídos eran su primer idioma.
Si quería asegurarme de que el conductor del minibus nos llevara de manera segura a la casa de huéspedes correcta en Nakorn Sri Thammarat, tener en cuenta la alergia a las nueces de un pasajero en el Bazar Nocturno en Pitsanulok, o transmitir advertencias sobre un nido de avispas en el corazón de la jungla de los límites fronterizos de Nan, era bastante importante para mí saber tailandés.
Hardie Karges
Hardie: Quería vivir allí, y no me gusta estar rodeado de campos de líneas onduladas y sonidos que tienen significado fuera de mi campo de reconocimiento.
Herb Purnell
Herb: Originalmente vine a Tailandia como misionero, y el idioma era obviamente necesario. A medida que mi experiencia y competencia aumentaron, saber tailandés se convirtió en un activo para mis estudios de posgrado, contactos profesionales con académicos tailandeses y funcionarios del gobierno, y para involucrarme en proyectos de idiomas aplicados. Me convertí en consultor lingüístico y tuve asignaciones en diferentes partes de Tailandia, así que necesitaba mantener mi nivel de tailandés.
Hugh Leong
Hugh: Inicié mi viaje a Tailandia como voluntario del Cuerpo de Paz y tuvimos tres meses de entrenamiento intensivo en tailandés antes de llegar.
Ian Fereday
Ian: Habiendo decidido mudarme aquí y casarme con la dueña de una escuela de idiomas, ¡era una necesidad!
James (Jim) Higbie
Jim: Quería adentrarme en la cultura. Había estado en el Cuerpo de Paz en África y me gustaba la idea de conocer otra cultura a través del aprendizaje del idioma. Por supuesto, Tailandia es un lugar realmente agradable para vivir y puedes disfrutarlo mucho más si puedes hablar tailandés.
Joe Cummings
Joe: Al principio, para integrarme en la sociedad tailandesa tanto como fuera posible, y funcionar sin usar inglés. Más tarde, en la universidad, y más tarde aún, en mi carrera de escritor, para llevar a cabo investigaciones sobre arte, religión, historia tailandesa, etc., para libros y artículos que estaba escribiendo.
John Boegehold
John: Realmente no tenía una razón específica cuando comencé. Los Ángeles tiene una población tailandesa muy grande. Hace unos años, descubrí que Wat Thai Los Angeles estaba a solo unos kilómetros de donde vivo y que había comida excelente y barata allí en un entorno de mercado al aire libre los fines de semana. Un par de mis amigos y yo comenzamos a ir allí ocasionalmente a comer y pasar el rato ya que era un ambiente realmente genial.
Un día noté un cartel sobre clases de idioma tailandés que se impartían allí los sábados y domingos por la mañana. Había estado jugando con la idea de aprender un segundo idioma en ese momento y pensé que ya que iba regularmente, lo probaría.
Nunca había estado en Tailandia y, además de una exnovia tailandesa que intentó (sin éxito) enseñarme una palabra o dos un año antes, no sabía nada sobre el idioma. Fui a la clase y me confundí bastante inmediatamente.
Tal vez tenga una racha algo masoquista, pero la idea de empezar desde cero en un idioma tan radicalmente diferente al inglés realmente me atrajo. Así que me lancé.
Jonas Anderson
Jonas: Basándome en mis experiencias personales, estoy convencido de que los niños son muy adaptables a culturas únicas. No soy un experto, pero creo que hay un malentendido acerca de que moverse entre situaciones culturales muy diversas desestabiliza a los niños. Creo que son mucho más resilientes y capaces de manejar los choques culturales que los adultos. Mudarnos aquí simplemente se convirtió en la “nueva normalidad” para nosotros como niños y encontré el cambio emocionante. Fue peculiar que me miraran tanto en el interior de Tailandia y estar rodeado de tantos niños de cabello negro, pero siempre he sido una persona socialmente activa, incluso cuando era niño, así que disfruté hacer nuevos amigos y aprender sobre mi nuevo entorno. Creo que esa es la clave principal de mi aprendizaje para hablar tailandés: simplemente querer hablar con la gente.
Jonathan Thames
Jonathan: Estudié Estudios del Sudeste Asiático para mi B.A. y después de ir a Tailandia por primera vez, hice algunos buenos amigos y me comprometí verdaderamente en aprender tailandés. Tenía algunos amigos camboyanos-americanos y un amigo tailandés mientras crecía, así que eso me interesó en la región desde el principio.
Justin Travis Mair
Justin: Fui misionero para mi iglesia, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (los mormones). Yo no elegí a dónde me enviaron, pero tengo suerte de que me llamaran al lugar que lo hicieron. Se esperaba que habláramos y enseñáramos sobre nuestra iglesia a aquellos que estuvieran interesados. También enseñábamos clases de inglés gratuitamente en nuestras iglesias locales. Para hacer esto, tuvimos que aprender tailandés.
Larry Daks
Larry: Me uní al Cuerpo de Paz y fui asignado a Tailandia. El estudio del idioma tailandés fue un aspecto central de nuestro entrenamiento, que tuvo lugar entre noviembre de 1962 y febrero de 1963.
Luke Cassady-Dorion
Luke: Bueno, primero que nada, me encanta aprender y me encanta aprender idiomas. Por supuesto, el hecho de que la gente me dijera que era imposible para un extranjero dominar completamente este idioma fue una razón más para trabajar duro y demostrarles que estaban equivocados. Más que eso, siento que muestra un nivel de respeto por el país. Las personas que se mudan a un nuevo país tienen la obligación de aprender el idioma y la cultura de su país anfitrión. No creo que nadie tenga mucha simpatía por un tailandés que entra a una tienda en Boise, Idaho, y se enfada porque el gerente de la tienda no entendió su tailandés. Sin embargo, las mismas personas se frustran cuando los tailandeses no entienden su inglés, o cuando los tailandeses cometen un error en un pedido porque están demasiado avergonzados para expresar su incapacidad para entender.
No quiero decir que estemos obligados a adoptar el 100% de lo que significa ser tailandés, solo que debemos entender el idioma y la cultura si vamos a coexistir con éxito.
Marc Spiegel
Marc: Creo que si vas a vivir y trabajar permanentemente en un país donde tu idioma no es el idioma nativo del país, entonces es importante aprender el idioma del país en el que resides. Especialmente en Tailandia, donde muchas personas no hablan inglés, para integrarse verdaderamente a la sociedad aquí, creo que es crucial aprender el idioma.
Marcel Barang
Marcel: La necesidad de comunicarse con la gente. Vine a Tailandia como periodista.
Mark Hollow
Mark: Había estado trabajando en Singapur y a finales de 2009 decidí que quería tomarme un descanso del trabajo porque era estresante y no iba a ninguna parte profesionalmente. Sin embargo, afortunadamente me despidieron debido a una adquisición corporativa antes de que tuviera la oportunidad de renunciar.
Mientras no trabajaba, quería hacer algo para mantener mi cerebro activo y aprender un idioma parecía una buena opción. Tailandia fue el primer país asiático que había visitado y me fascinó el idioma, en particular el sistema de escritura. Así que, aprender tailandés fue – y mi plan de estudiar durante seis meses se ha convertido en 1½ años hasta ahora.
Martin Clutterbuck
Martin: Moverse en este país. Como he estado viviendo aquí mucho tiempo, he adquirido el idioma en profundidad. En cuanto a por qué he estado aquí tanto tiempo, es un ciclo auto-generador: ser bueno en tailandés me ha ayudado a progresar en Tailandia hasta un punto donde estoy bastante cómodo.
Nils Bastedo
Nils: Decidí dejar Suecia por los trópicos tan pronto como en 2002, haciendo lo que tantos dicen que desearían poder. Conocí a algunas personas que habían vivido en los trópicos y rápidamente me di cuenta de que, aunque talentosos, no eran exactamente sobrehumanos. Solo eran personas que tuvieron el coraje de levantarse e irse. La razón por la que elegí Tailandia, por supuesto, fue porque me había enamorado de una mujer tailandesa. Cuando decidí aprender más sobre Tailandia, fui allí y me sentí inmediatamente ‘en casa’ en ‘La Tierra de las Sonrisas’.
Paul Garrigan
Paul: Comencé a aprender tailandés cuando me mudé aquí hace ocho años. Además de querer saber qué estaba pasando a mi alrededor, también quería saber más sobre el budismo tailandés. Me he interesado por la filosofía budista desde mi adolescencia y quería poder comunicarme con los monjes en tailandés y leer algunos de los recursos budistas que solo están disponibles en tailandés.
Peter Montalbano
Peter: Estuve en el Cuerpo de Paz aquí desde 1965 hasta 1967, enseñando inglés y viviendo en lugares donde casi nadie hablaba inglés, así que era una necesidad. Pero no fue una dificultad. Me encanta aprender idiomas, y ha sido una gran aventura aprender tailandés.
Rick Bradford
Rick: Simplemente no puedo imaginar vivir en un lugar donde no pudiera hablar el idioma. No podría soportar la sensación de aislamiento de la cultura y la vida de las personas.
Rikker Dockum
Rikker: Mis razones para aprender tailandés, y el camino que ha tomado el tailandés conmigo, son quizás atípicas. Mi primera razón para aprender tailandés fue porque tenía que hacerlo. A los diecinueve años me inscribí para un servicio misionero voluntario. Tailandia requiere dos años de servicio militar para sus jóvenes. Los mormones requieren dos años de servicio misionero. Aunque no es estrictamente obligatorio, es una fuerte expectativa cultural, y la idea de que se deben cumplir esos dos años se inculca desde la infancia.
Parte de ser voluntario implicaba aceptar ir donde te asignaran. Recuerdo que me hicieron dos preguntas que podrían haber influido en mi asignación. Fueron: 1. ¿Has aprendido alguna vez un idioma extranjero? (La respuesta fue ‘Sí, dos años de español en el instituto.’) y 2. En una escala del uno al cinco, ¿cómo crees que se te daría aprender un idioma extranjero si fuese necesario? (Dije, ‘Cinco.’ Temía que me enviaran a Topeka, Kansas.) Así que terminar en Tailandia fue un accidente muy feliz. Antes de irme, tomé un curso intensivo de tailandés de dos meses. 10 horas al día, 7 días a la semana, durante 8 semanas. Encontré que me encantaba el desafío desde el primer momento.
El servicio misionero duró dos años, pero fue el idioma lo que realmente me fascinó. Regresé a Estados Unidos para terminar mis estudios universitarios. Me especialicé en lingüística, y mientras estaba en la universidad escribí todos los trabajos que pude sobre el tailandés. Sociolingüística, semántica, sintaxis — incluso escribí un trabajo sobre el tailandés para una clase sobre lenguas de China — convencí al profesor para que me dejara escribir sobre la influencia del chino en el tailandés. No había instrucción formal de ningún tipo en tailandés, así que esta era mi mejor opción para mantener mis estudios de idioma. Finalmente, gané una beca para volver unos meses a hacer un proyecto de investigación sobre diccionarios tailandeses, que eventualmente se convertiría en mi tesis de grado. Durante esos meses visité el Instituto Real. Observé el trabajo de su Comité de Revisión de Diccionarios e entrevisté a varios de sus miembros. Este fue el comienzo de mi interacción con la academia tailandesa, lo que me trajo de vuelta después de graduarme, y lo que continúa manteniéndome aquí por ahora.
Ryan Zander
Ryan: Mi razón inicial para estudiar tailandés fue que ya estaba a mitad de un programa de pregrado en Idiomas y Culturas de Asia en la Universidad de Wisconsin y necesitaba terminar 4 semestres de un idioma asiático. Al principio, me interesaba más la parte de ‘cultura’ del programa, y tomé un montón de cursos sobre religiones de la India, historia del sudeste asiático, historia del arte asiático, etc. Para la parte del idioma, al principio intenté con el sánscrito. Era muy interesante, y me alegra haber podido aprender un poco, pero mis hábitos de estudio en ese momento eran simplemente pésimos y no pude seguir el ritmo. Así que me tomé un tiempo fuera de la universidad para viajar a Nepal, y en el camino pasé por Tailandia. Mientras estuve allí, escuché hablar tailandés y algo en el sonido me resonó. Y cuando vi lo simple que era la gramática, decidí que era algo que podría decidirme a estudiar.
Scott Earle
Scott: Vine a vivir a Bangkok como parte de mi trabajo, y sentí que sería grosero no intentarlo al menos.
Stephen Thomas
Stephen: Al principio, la comunicación, obviamente. La primera vez que visité Tailandia en 2006 me iba a quedar con una amiga que sabía que no podía hablar inglés, aunque sí podía leer y escribir en inglés. Habíamos sido amigos durante unos años a través de mensajería instantánea y correo electrónico y me ofreció un lugar donde quedarme. Compré un libro y un conjunto de CDs de Teach Yourself y comencé a obtener una base básica. ¡Menos mal! Resultó que vivía en Ormnoi en Samut Sakhon donde prácticamente nadie hablaba inglés. Esa fue una excelente manera de aprender realmente el modo de vida tailandés y de perfeccionar rápidamente las habilidades del idioma.
Stickman
Stickman: Siempre había querido aprender un segundo idioma a un nivel alto. Alcancé un nivel razonable en alemán cuando aún estaba en el colegio, pero finalmente lo dejé cuando me di cuenta de que, no importa cuán bueno fuera mi alemán, el alemán medio siempre podría hablar más que un inglés aceptable, haciendo redundante mi alemán. Además, el alemán se vuelve bastante complicado a medida que avanzas a niveles más altos y la gramática se convierte en un verdadero dolor de cabeza.
Cuando decidí que me mudaría a Tailandia —y el plan original era quedarme solo un año o dos— se presentó una oportunidad de aprender un segundo idioma en el país donde se hablaba ese idioma. En aquel entonces pensaba que realmente necesitaría habilidades en tailandés solo para sobrevivir en Tailandia, algo que no es para nada cierto.
Stuart (Stu) Jay Raj
Stu: Vive la vida.
Terry Fredrickson
Terry: Fui voluntario del Cuerpo de Paz de EE. UU. asignado al Colegio de Profesores de Nakornsrithammarat.
Tod Daniels
Tod: Inicialmente obligaba a los tailandeses con los que interactuaba a hablar inglés. Sin embargo, eso se volvió agotador muy rápido, y estaba limitado principalmente a áreas dominadas por turistas o extranjeros, hablando de lo que sea que estuvieran vendiendo, etc. Viendo que tengo muy pocos extranjeros que realmente llamaría amigos, en parte debido a la soledad pero más debido a la necesidad de comunicar algo más allá de las cortesías diarias o las ‘frases congeladas’ tailandesas sin sentido, finalmente me di cuenta de que para aprovechar al máximo mi vida aquí necesitaría aprender tailandés.
Tom Parker
Tom: Creo que el idioma es la clave para entender la cultura y facilita la integración, lo cual es un factor que contribuye a una vida feliz y exitosa en Tailandia. También quería comunicarme con y entender a las personas que viven aquí.
Vern Lovic
Vern: Al principio, la necesidad. Hay muy pocos buenos hablantes de inglés entre los tailandeses nativos en Ubon. A lo largo de los años, he ido añadiendo a lo que sé lentamente, y no por necesidad, sino más por una necesidad general de conectar con la gran cantidad de personas tailandesas increíbles que conozco casi a diario.
La serie: Compilación de Aprendices Exitosos de Idioma Tailandés…
Y aquí lo tienes, el resto de la serie:
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