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Le visa nomade numérique du Panama n’en demande pas beaucoup : un revenu étranger supérieur à 3 000 USD par mois, un casier judiciaire vierge, une assurance santé et un avocat local pour déposer le dossier. En échange, vous obtenez 18 mois de séjour légal dans un pays qui fonctionne au dollar américain et ne prélève pas un centime d’impôt sur ce que vous gagnez à l’étranger.
L’idée est simple. Les démarches le sont moins, mais elles restent gérables si l’on sait à quoi s’attendre.
Ce visa permet de rester dans le pays jusqu’à 18 mois en tant que nomade numérique. Voici tout ce qu’il faut savoir.
L’essentiel à retenir
- Le visa de court séjour pour travailleurs à distance (Short-Stay Visa for Remote Workers) du Panama vous permet de vivre légalement dans le pays jusqu’à 18 mois tout en travaillant pour des employeurs ou des clients étrangers.
- Il faut justifier d’un revenu minimum de 3 000 USD par mois provenant de sources hors du Panama, attesté par des relevés bancaires ou un contrat de travail.
- Un avocat panaméen spécialisé en immigration, titulaire d’une licence, doit obligatoirement déposer votre demande : vous ne pouvez pas la soumettre vous-même auprès des services d’immigration.
- Les frais administratifs s’élèvent à 300 USD au total, mais la démarche complète coûte généralement de 800 à 2 000 USD une fois ajoutés les honoraires d’avocat et la préparation des documents.
- Grâce au système fiscal territorial du Panama, vos revenus de source étrangère ne sont pas imposés sur place ; les citoyens américains continuent de déposer une déclaration fédérale, mais peuvent recourir à l’exclusion des revenus gagnés à l’étranger (Foreign Earned Income Exclusion) pour compenser l’essentiel, voire la totalité, de leur impôt.
- Le visa interdit de travailler pour des entreprises panaméennes ou des clients locaux ; votre activité économique doit rester entièrement hors du pays.
- Le traitement prend de 30 à 60 jours ouvrables, et l’obligation d’apostille sur la plupart des documents ajoute plusieurs semaines de préparation avant même de pouvoir déposer le dossier.
- Le plafond de 18 mois est ferme et le visa ne débouche pas sur la résidence permanente : prévoyez la suite avant la fin de la prolongation.
Qu’est-ce que le visa nomade numérique du Panama ?
Son nom officiel est Short-Stay Visa for Remote Workers, et il est ouvert à toutes les nationalités dont les revenus proviennent entièrement de l’extérieur du Panama. Pas d’évaluation des compétences, pas de système de points, pas de parrainage par un employeur.
Le visa donne droit à neuf mois de séjour légal, avec une seule prolongation de neuf mois, soit 18 mois au total. Passé ce délai, il faut une autre catégorie de visa pour rester.
Bon à savoir : le plafond de 18 mois est ferme. Une fois la prolongation terminée, il est impossible de redemander un nouveau cycle du même visa. Certains nomades passent alors au statut de touriste ou se tournent vers un visa de résidence ; discutez des options avec votre avocat avant que le compte à rebours ne se termine.
Qui peut obtenir le visa nomade numérique du Panama
Plusieurs conditions s’appliquent pour obtenir ce visa.
Condition de revenus
Vous devez justifier d’un minimum de 3 000 USD par mois (36 000 USD par an) de revenus de source étrangère. Ce montant doit pouvoir être vérifié au moyen de
- relevés bancaires OU
- contrats de travail OU
- historique de paiements documenté de clients situés hors du Panama
Les revenus ne doivent pas forcément être en dollars. Les montants équivalents en euros, en livres sterling ou en d’autres devises sont acceptés au taux de change en vigueur. L’essentiel est que ces revenus proviennent d’un travail effectué pour des particuliers ou des entreprises enregistrés et actifs hors du Panama.
Type d’activité
Trois catégories sont éligibles :
- Salariés en télétravail : vous travaillez pour une entreprise étrangère enregistrée hors du Panama, avec un contrat de travail comme justificatif
- Freelances et prestataires indépendants : vous servez des clients situés hors du Panama, avec une déclaration sur l’honneur signée détaillant votre liste de clients, les services fournis et l’historique des paiements
- Chefs d’entreprise à distance : vous dirigez ou gérez une entreprise enregistrée hors du Panama
Autres conditions de base
- Un passeport en cours de validité, valable encore au moins six mois
- Un extrait de casier judiciaire vierge délivré par votre pays de résidence
- Une assurance santé valable au Panama pour toute la durée du séjour
- Aucune intention de travailler pour des entreprises panaméennes ou des clients locaux
Ce que le visa autorise et ce qu’il interdit
Ce qu’il autorise
Le Short-Stay Visa for Remote Workers vous permet de vivre légalement au Panama jusqu’à 18 mois tout en poursuivant votre travail à distance. Vous pouvez louer un appartement, ouvrir un compte bancaire, accéder aux soins de santé privés et entrer et sortir librement du pays pendant votre séjour. Les personnes à charge (conjoint et enfants) peuvent être incluses dans la demande, moyennant des documents supplémentaires.
Vous n’avez pas besoin d’un permis de travail panaméen distinct si vous travaillez pour des clients situés hors du Panama.
Ce qu’il n’autorise pas
Le visa interdit toute activité ayant des effets au Panama. Vous ne pouvez pas
- prendre des clients panaméens
- accepter un emploi dans une entreprise enregistrée au Panama
- fournir des services à des entreprises locales
Mises en garde : ce visa n’est pas non plus une voie directe vers la résidence permanente. Le Panama propose des voies de résidence (dont le visa Friendly Nations et le programme pensionado), mais le Short-Stay Visa relève d’une catégorie juridique distincte et ne s’y convertit pas. Si la résidence de longue durée est votre objectif, prévoyez un autre parcours dès le départ.
À lire aussi : Working in Panama: Visa and Work Permit Options
Les documents à fournir
La liste des documents est plus longue que pour la plupart des visas touristiques ou de court séjour, en partie à cause de l’apostille exigée sur presque tous les documents officiels.
Pour tous les demandeurs
- Passeport en cours de validité, valable encore au moins six mois (copie exigée)
- Trois photos d’identité récentes
- Extrait de casier judiciaire de votre pays de résidence, apostillé et traduit en espagnol
- Police d’assurance santé couvrant l’intégralité de votre séjour au Panama, apostillée s’il s’agit d’un contrat étranger
- Preuve de paiement des frais de visa (250 USD de frais administratifs + 50 USD pour la carte d’immigration)
- Déclaration sur l’honneur signée attestant que vous ne travaillerez pas pour des entreprises panaméennes
Pour les salariés en télétravail
- Lettre de l’employeur sur papier à en-tête, confirmant votre statut de télétravailleur et votre salaire
- Attestation apostillée certifiant que votre employeur est enregistré hors du Panama
- Relevés bancaires ou bulletins de paie montrant au moins 3 000 USD de revenus par mois
Pour les freelances et prestataires indépendants
- Déclaration sur l’honneur signée indiquant vos clients, les services que vous fournissez, la manière et le moment où vous êtes payé, et confirmant que tous vos clients se trouvent hors du Panama
- Documents apostillés prouvant que votre activité de freelance ou votre entreprise est basée hors du Panama
- Relevés bancaires montrant des revenus étrangers réguliers d’au moins 3 000 USD par mois
Chaque document officiel exige une apostille (le cachet d’authentification international qui atteste la validité d’un document au-delà des frontières) et une traduction certifiée en espagnol. Si vous ne connaissez pas la procédure d’apostille dans votre pays, comptez de trois à quatre semaines. Certains pays sont rapides, d’autres vous font patienter.
Conseil : faites établir plusieurs copies certifiées de votre extrait de casier judiciaire. Sa durée de validité est courte dans la plupart des pays (généralement de trois à six mois), et si votre dossier traîne, il faudra peut-être en obtenir un nouveau. Avoir des exemplaires en plus vous évite un nouveau tour de frais d’apostille.
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Les étapes de la demande
Voici comment demander le visa, étape par étape.
Étape 1 : engager un avocat panaméen spécialisé en immigration
Ce n’est pas facultatif. La législation panaméenne sur l’immigration impose que toutes les demandes de visa soient déposées par un avocat local agréé. Vous ne pouvez pas soumettre votre dossier directement au Service national d’immigration. L’avocat est votre représentant légal tout au long de la procédure et fait le lien avec l’immigration en votre nom.
La plupart des demandeurs l’engagent à distance avant leur arrivée. Les cabinets qui traitent les visas de nomades numériques proposent généralement une évaluation initiale pour confirmer que vous remplissez les conditions, puis un devis. Comparez deux ou trois cabinets ; les tarifs et les délais annoncés varient plus qu’on ne le pense.
Conseil : plusieurs cabinets d’immigration panaméens gèrent les demandes de visa nomade numérique entièrement à distance, ce qui permet de comparer les devis avant votre arrivée. Choisissez un cabinet spécialisé en immigration plutôt qu’un cabinet généraliste qui s’en occupe en marge. Demandez précisément ce que comprennent les honoraires : l’examen des documents, la rédaction de votre déclaration sur l’honneur, le dépôt auprès de l’immigration et le suivi du dossier doivent tous être inclus. Les forums d’expatriés comme r/digitalnomad et r/Panama sont la source la plus fiable pour les avis récents sur les cabinets, car les tarifs et la qualité du service évoluent d’une année à l’autre.
Étape 2 : réunir les documents et les faire apostiller
Pendant que votre avocat confirme la liste complète pour votre situation, lancez la procédure d’apostille dans votre pays. L’extrait de casier judiciaire, les justificatifs d’emploi ou d’activité et la police d’assurance santé exigent généralement tous une apostille.
Étape 3 : faire traduire les documents en espagnol
Tous les documents qui ne sont pas rédigés à l’origine en espagnol doivent faire l’objet d’une traduction certifiée. Votre avocat peut souvent recommander un traducteur ; vous pouvez aussi en trouver un par vous-même. Le traducteur doit être certifié : les services de traduction ordinaires ne sont pas acceptés.
Conseil : le Panama exige des traductions réalisées par un traducteur certifié et accrédité auprès du ministère des Affaires étrangères (appelé perito traductor). Votre avocat travaille généralement avec un traducteur habituel ; passer par la même personne limite les allers-retours en cas de corrections. Si vous préférez en trouver un vous-même, le barreau du Panama tient un annuaire des traducteurs enregistrés.
Étape 4 : déposer le dossier auprès de l’immigration
Votre avocat constitue le dossier complet et le dépose auprès du Service national d’immigration du Panama. C’est à ce moment que les frais administratifs sont réglés et que le délai de traitement démarre. Vous pouvez être au Panama ou à l’étranger pendant l’examen de la demande.
Étape 5 : attendre l’approbation
Le traitement prend généralement de 30 à 60 jours ouvrables ; il s’agit de jours de travail, ce qui représente en pratique de deux à trois mois calendaires. Certaines demandes avancent plus vite selon le volume de dossiers et leur complétude. Votre avocat vous informera de la décision.
Étape 6 : retirer votre carte d’immigration au Panama
Une fois la demande approuvée, vous recevez votre carte d’immigration, qui prouve concrètement votre statut légal dans le pays. La carte est délivrée au Panama : vous devez donc être sur place pour la retirer. C’est ce que couvrent les 50 USD de frais de carte.
Combien coûte le visa
Ce n’est pas du tout le visa le moins cher, puisqu’il faut aussi payer un avocat.
La plupart des demandeurs dépensent de 800 à 2 000 USD au total, hors frais de voyage. Mieux vaut viser la fourchette haute. Les mauvaises surprises côté documents (un extrait de casier judiciaire expiré à refaire, une apostille supplémentaire, une traduction à corriger) sont assez fréquentes pour qu’on les anticipe plutôt que d’espérer les éviter.
Frais administratifs
Les frais administratifs fixes sont les suivants :
- Frais de demande de visa : 250 USD, versés au Service national d’immigration
- Frais de carte d’immigration : 50 USD
Total des frais administratifs : 300 USD.
Honoraires d’avocat
Les honoraires dépendent du cabinet et de la complexité de votre dossier. Prévoyez de 500 à 1 500 USD pour une demande simple. Les demandes de freelances coûtent en général plus cher que celles des salariés, car la justification des revenus demande davantage de mise en forme juridique.
Frais de préparation des documents
Les frais d’apostille varient selon les pays : de 50 à 200 USD par document. La traduction certifiée ajoute de 40 à 100 USD par document. La préparation des documents seule revient généralement à 300 à 600 USD, selon le nombre de pièces à traiter.
Qui devrait faire la demande, et qui devrait s’abstenir
Le visa nomade numérique du Panama convient aux travailleurs à distance qui recherchent une base stable et juridiquement solide pendant 9 à 18 mois dans un pays au dollar, sans impôt sur les revenus étrangers grâce au système de fiscalité territoriale panaméen. Panama convient bien au travail à distance : internet fiable, bons hôpitaux privés, communauté d’expatriés assez large pour que le quotidien ne demande pas de résoudre sans cesse des problèmes pratiques.
Il vous convient si vous :
- gagnez nettement plus de 3 000 USD par mois de source étrangère et pouvez le prouver clairement avec des relevés bancaires
- voulez une sécurité juridique plutôt que d’enchaîner les allers-retours en visa touristique ou de compter sur la tolérance en cas de dépassement
- appréciez la fiscalité territoriale et êtes prêt à établir votre résidence fiscale au Panama (six mois de présence suffisent généralement à créer une résidence fiscale selon les règles de la plupart des pays d’origine)
- envisagez le Panama comme base à plus long terme et souhaitez le tester avant de vous engager dans le visa Friendly Nations ou la voie pensionado
Il convient moins si vous :
- dépassez à peine 3 000 USD par mois ; les agents d’immigration disposent d’une marge d’appréciation, et les cas limites avec un historique bancaire irrégulier se voient refusés
- voulez rester plus de 18 mois sans passer à un visa de résidence
- espérez décrocher des missions freelance locales en parallèle ; le visa l’interdit expressément
- cherchez un faible coût de la vie : vivre confortablement à Panama coûte de 2 200 à 3 500 USD par mois, soit plus que dans la plupart des pays d’Amérique latine. Ici, le dollar ne s’étire pas autant qu’en Colombie ou au Mexique
Pour les séjours plus longs, le visa Friendly Nations du Panama accorde la résidence permanente aux ressortissants de 50 pays désignés et impose ses propres conditions de solvabilité financière. Le programme pensionado s’adresse aux personnes qui perçoivent une pension. Les deux mènent là où le Short-Stay Visa ne mène pas.
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