Mudar-me para a Tailândia foi uma experiência emocionante e, ao mesmo tempo, stressante para mim e para a minha família. Foi emocionante porque tinha sido a culminação de um plano de sete anos; stressante porque tínhamos um bebé de seis meses connosco.
E para piorar as coisas, o nosso voo de Nova Iorque para Hong Kong foi atrasado. Por isso, a companhia aérea colocou-nos noutro voo, que foi primeiro a Seul, depois a Hong Kong e, por fim, a Banguecoque.
O meu bebé de seis meses foi um campeão. Eu, nem tanto.
Mas antes do último dia em que pisei solo americano em 2014, não apenas fizemos um planeamento extenso, como também havia muitos assuntos pendentes que tivemos de resolver antes de partir para a Tailândia.
Este guia dará uma boa ideia do que é mudar-se da América para a Tailândia com a família. E mesmo que não venha para a Tailândia com o seu parceiro ou filhos, a maior parte do que aqui ler será aplicável a qualquer pessoa.
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Contents
Sobre Mim
O meu amor pela Tailândia começou com Muay Thai. Vim aqui pela primeira vez em 2007 para treinar no Kaewsamrit Gym em Talingchan por pouco mais de duas semanas. Mas, algures nesses dezassete dias, fui mordido pelo bichinho. É o mesmo bichinho que afeta a maioria dos estrangeiros que visitam a Tailândia, levando-nos a fazer coisas como, sei lá, desistir de uma carreira de $100,000 de quinze anos no conforto da América corporativa para uma vida mais aventureira nas terras místicas do Sudeste Asiático (a parte mística é temporária).
Durante aqueles dezassete dias no ginásio, conheci um rapaz chamado Phil. Ele tinha vendido tudo o que tinha em casa para viver o sonho de se tornar um dos melhores lutadores estrangeiros de Muay Thai na Tailândia. Conheci outro rapaz chamado Travis que tinha feito o mesmo. Todas essas conversas que tive giravam em torno da ideia de “viver os seus sonhos”. Até o beliche onde dormia tinha “viva os seus sonhos” escrito nele. Não conseguia escapar à ideia.
Quando regressei à América e tomei o meu primeiro banho quente em mais de duas semanas, comecei a questionar a minha vida. Trabalhar para a América corporativa era realmente o que eu queria para mim? Queria trabalhar até ao cansaço pelo resto da minha carreira profissional, apenas para olhar para trás com arrependimento?
Não podia continuar assim. Por isso, escrevi um plano. Voltaria para a escola, obteria o meu diploma em Inglês e depois mudaria para a Tailândia para ensinar Inglês. Assim, frequentei a escola a tempo parcial enquanto trabalhava para a América corporativa. E todos os anos, fazia outra longa viagem à Tailândia. Um mês aqui. Dois meses e meio ali. Três semanas ali.
Sempre que regressava a casa das minhas viagens anuais à Tailândia, ia ao restaurante tailandês local para matar saudades da comida e cultura tailandesa. Foi aí que conheci a minha futura esposa, que era originalmente da Tailândia e queria voltar. Cinco anos depois, casámos e tivemos a nossa primeira filha.
Antes de Se Mudar
É importante tratar de todas as coisas importantes que não poderá fazer uma vez na Tailândia, enquanto ainda estiver na América. Convém tratar destas antes de comprar bilhetes de avião e obter o seu visto. Aqui estão algumas das coisas mais importantes:
Pagar Dívidas
Parte do meu plano de sete anos incluiu pagar todas as nossas dívidas. Não diria que a minha esposa e eu tínhamos muitas dívidas, apenas o pagamento de um carro, dois cartões de crédito e uma hipoteca, mas percebi que os juros mensais desses pagamentos poderiam ter ido para as nossas poupanças na Tailândia.
Por isso, começámos a pagar as nossas contas com os juros mais altos primeiro, que era o pagamento do meu carro (o carro da minha esposa estava pago). Enviei pagamentos extra a cada poucos meses para acelerar o processo e, uma vez que essa conta deixou de existir, consegui poupar $500 extra por mês durante alguns anos.
Ao mesmo tempo, começámos a usar os nossos cartões de crédito apenas para emergências. Tínhamos caído no hábito de usar os cartões por pura preguiça. E embora pagássemos a conta integralmente todos os meses, não queríamos que o pagamento permanecesse sobre as nossas cabeças.
Um ano antes de nos mudarmos para a Tailândia, cancelámos os nossos cartões de crédito e cortámo-los. Foi libertador. Sei que as pessoas dirão para manter os cartões para poder angariar pontos e voar e comer de graça. Parece ótimo. Mas, na minha opinião, a dívida é o diabo. Se não posso pagar algo a pronto, vai ter de esperar. É uma das poucas regras financeiras que seguimos como família, e uma que não estou disposto a contornar.
A única dívida que não conseguimos eliminar antes da nossa mudança para a Tailândia foi a nossa hipoteca.
Estar majoritariamente livres de dívidas permitiu-nos poupar dinheiro suficiente para a transição para a vida na Tailândia. E honestamente, olhando para trás ao longo dos anos, manter-nos fora das dívidas foi uma das melhores escolhas que poderíamos ter feito para a nossa família a longo prazo.
Poupar Dinheiro
Tem de se lembrar de que vem para um novo país e começa do zero, podendo demorar algum tempo até se estabelecer realmente. Quanto mais tempo estiver aqui, mais fácil se torna e mais oportunidades se apresentam. Mas, entretanto, poderá enfrentar emergências inesperadas, falta de trabalho, entre outras situações.
Se quiser mudar-se para a Tailândia, vai precisar de algumas poupanças. A menos que tenha um emprego alinhado para quando chegar à Tailândia, não espere ter qualquer rendimento nos primeiros meses.
Mas quanto deve poupar? Isso depende de quantos de vocês vêm para cá e que tipo de estilo de vida querem viver.
Eu diria que um estilo de vida mediano na Tailândia custar-lhe-ia cerca de 40,000 baht por mês, com alguns pequenos sacrifícios. Isso é cerca de $1,300 por mês. Seguindo a regra do fundo de emergência de seis meses na América, isso significa que precisaria de cerca de $7,800 em poupanças. Isso permitirá sobreviver caso não consiga encontrar um trabalho em seis meses. Mas duvido que não consiga encontrar um trabalho na Tailândia em seis meses.
Se vier com a sua família, eu diria que deve planear um orçamento de 70,000 baht por mês, ou $2,300. Isso significa que o seu fundo de emergência de seis meses subiria para $13,800. Embora eu diria que $10,000 em dinheiro de emergência deveriam ser suficientes.
Poderá ouvir números diferentes de outras pessoas. Mas, tendo passado pelo processo e tendo tido algumas emergências enquanto estava na Tailândia, diria que poupar um fundo de emergência—poupe, poupe, poupe.
A sua estratégia de poupança dependerá da sua situação financeira. Mas eu pouparia pelo menos o valor que mencionei acima—se possível, mais. Porque nunca se sabe o que vai acontecer. E se algo grande acontecer, como aconteceu connosco quando a minha esposa deu à luz a nossa segunda filha na Tailândia, quer ter a certeza de que tem dinheiro para cobrir a situação.
E se não conseguir poupar tanto dinheiro? Olhando para trás, é difícil imaginar que a minha família teria sobrevivido à nossa transição para a Tailândia nos primeiros meses a um ano sem poupanças adequadas. Mas é possível. Se mantiver os seus padrões de vida muito baixos e chegar à Tailândia com alguns milhares de dólares, poderia fazer acontecer. Mas como?
Lembra-se dos dias em que arrendou o seu primeiro apartamento ou foi para a universidade? Vivia de Noodles Ramen, certo? Bem, na Tailândia, temos Mama.
Dar as Notícias
Tanto os meus colegas de trabalho como os gestores sabiam que tinha a Tailândia no meu radar. Durante sete anos consecutivos, usei a maior parte do meu tempo de férias para viajar para a Tailândia. E quando não tinha mais tempo de férias, tirava uma licença não remunerada para poder viajar. Falei do meu desejo de me mudar para cá muitas vezes. E todos sabiam que era apenas uma questão de tempo. E um dia, esse tempo chegou.
Quando entreguei a minha carta de demissão, recebi reações mistas. A maioria dos meus colegas de trabalho e gestores ficaram felizes por mim. Bem, pelo que sei, provavelmente também tinham os seus próprios sonhos. E eu estava a conseguir viver o meu. Por isso, recebi muitos abraços, apertos de mão, desejos de boa sorte e pedidos de mantenha o contacto—ainda tive algumas visitas ao longo dos anos.
A minha família também sabia que eu queria mudar-me para a Tailândia, por isso, não tive oposição por parte deles. Eles apoiaram a minha decisão e ficaram felizes por eu seguir o meu coração. A minha mãe visitou a Tailândia uma vez no final dos anos 1990, quando o meu primo estava a gravar um filme em Bangkok. Agora que vivo aqui, dá-lhe uma oportunidade de experienciar a Tailândia novamente. E ela tem vindo cá pelo menos uma vez por ano desde que a minha família se mudou para cá.
Os meus amigos também ficaram felizes por mim. Recebi muitos comentários do tipo “Gostaria de poder fazer isso”. E se estás a ler isto agora e a pensar a mesma coisa, sou a prova viva de que podes fazê-lo, independentemente de quem sejas. Se realmente queres que aconteça, encontrarás uma forma.
Mas pode ser que não tenhas o mesmo apoio que recebi. Afinal, os americanos estão relativamente fechados em relação aos acontecimentos na Tailândia. As únicas notícias sobre a Tailândia que chegam ao solo americano dizem respeito a golpes do exército, pedófilos, e mortes bizarras de alto perfil.
E porque a Tailândia foi aliada da América durante a Guerra do Vietname, quando se menciona o país para alguém que serviu no Vietname, o primeiro comentário é sobre as infames bacias de peixes, aquelas lojas de sexo na Tailândia onde se pode escolher uma rapariga por detrás de uma janela de vidro.
Se os americanos soubessem que a vida na Tailândia continua como a vida na América, onde as pessoas vão trabalhar e à escola e fazem as mesmas atividades mundanas, talvez vissem as coisas de forma diferente. Mas também, se fosse esse o caso, talvez tu não quisesses mudar-te para cá.
Então, como convences a tua família de que ficarás bem na Tailândia? Como convences o teu parceiro a abandonar a sua vida na América por uma vida na Tailândia? Diria que a única forma de o fazer é expô-los às coisas que tornam a vida na Tailândia uma aventura tão compensadora.
A maneira mais fácil de convencer a tua família de que a Tailândia é um ótimo lugar para se mudar é mostrar-lhes os artigos aqui no Expat Den. Mas se isso não for suficiente, pode ser que tenhas que tomar medidas mais extremas.
Isso significa que pode ser necessário trazer a tua família até à Tailândia para que possam experienciar o país em primeira mão. A minha mãe, por exemplo, mostrou mais e mais interesse em passar períodos mais longos na Tailândia e até já olhou para casas por aqui. O seu plano, diz ela, é eventualmente passar seis meses na Tailândia e outros seis meses nos EUA.
Cuidar da Propriedade
Tens propriedade na América? Então vais ter que decidir o que fazer com ela antes de te mudares para a Tailândia. Vais vendê-la ou alugá-la?
Na primavera e verão, quem vai cortar a relva? No outono, quem vai apanhar as folhas? Quando nevar, quem vai limpar a neve da propriedade? E isso é só do lado de fora. No interior, é certo que também vão surgir problemas.
Uma casa é uma grande responsabilidade, e se não estiveres por perto para ajudar quando as coisas dão errado, ou se não tiveres alguém de confiança para cuidar da casa por ti, a propriedade poderá causar grandes problemas e responsabilidades.
Não quero desencorajar ninguém com propriedade de tentar alugá-la, mas pode vir a ser mais dor de cabeça do que vale a pena, especialmente se estás a tentar gerir a propriedade enquanto vives do outro lado do mundo.
A minha esposa e eu tentamos alugar a nossa propriedade por um curto período. Mas depois de seis meses a viver na Tailândia e sem maneira de resolver rapidamente problemas com a casa e os inquilinos, decidimos vendê-la.
Ao mesmo tempo, conheço pessoas na América que se saem muito bem alugando suas propriedades enquanto vivem na Tailândia. Se consegues fazer isso funcionar para ti, parabéns.
Mudança para a Tailândia
Agora que todo o planeamento e preparação estão fora do caminho, é hora de começar a mudança propriamente dita. E a mudança começa com o voo.
Reserva de Voos
Sou fã da Cathay Pacific. Sempre fui. Sempre serei. Em seis das minhas sete viagens à Tailândia voei na Cathay Pacific. No passado, geralmente reservava através da Expedia. Mas para esta viagem, como tínhamos requisitos rigorosos, liguei para a Cathay e reservei diretamente pelo telefone.
Sabia que queria um bilhete só de ida para mim e para a minha família, pois não tínhamos planos de voltar para a América num futuro próximo. Sabia que a minha filha e esposa poderiam obter bilhetes só de ida, pois tinham passaportes tailandeses. Mas ouvi opiniões diversas sobre bilhetes só de ida para não-tailandeses.
Quando liguei para a Cathay, disseram que não haveria problema. Como planeava obter um visto de casamento em Nova Iorque, poderia comprar um bilhete só de ida. O representante da Cathay ao telefone disse-me para mostrar o meu visto no portão se alguém perguntasse sobre um bilhete de regresso.
Reservei um bilhete para a minha esposa e para mim, reservei uma cama extra por 200 dólares para a nossa filha (que foi inestimável), e foi isso. Era o início de fevereiro, e estávamos todos prontos para partir em 4 de abril de 2014.
Vistos e Passaportes
Com os nossos bilhetes reservados, decidimos começar a trabalhar nos nossos vistos e passaportes. Embora a minha esposa tenha vivido na América, nasceu na Tailândia, por isso, não precisava de visto. Mas a minha filha precisava dos seus passaportes tailandês e americano, e eu precisava do meu visto tailandês.
Tentamos primeiro obter o passaporte tailandês da minha filha, mas em 2014, o ano em que nos mudamos para a Tailândia, o governo tailandês estava encerrado durante o “Encerramento de Bangkok”. Por isso, a Embaixada da Tailândia na Cidade de Nova Iorque não pôde enviar os documentos da minha filha para a Tailândia para aprovação. Em vez disso, deram à minha filha um passaporte em papel e disseram-nos para obter o passaporte verdadeiro quando chegássemos à Tailândia.
Mas, de qualquer forma, tivemos que fornecer à Embaixada da Tailândia os seguintes documentos:
- uma cópia do passaporte tailandês da minha esposa
- uma cópia da certidão de nascimento tailandesa da minha esposa
- uma cópia da certidão de nascimento americana da minha filha
- uma cópia certificada da certidão de nascimento americana da minha filha traduzida para tailandês*
- uma cópia certificada da nossa certidão de casamento americana
- uma cópia certificada da nossa certidão de casamento americana traduzida para tailandês*
*A minha esposa não estava autorizada a traduzir a certidão de nascimento da minha filha ela mesma. Teve que contratar um tradutor tailandês profissional na América.
O passaporte tailandês da minha filha custou 35 dólares.
Para mim, achei melhor candidatar-me a um visto não-imigrante O com base no casamento pela Embaixada da Tailândia na Cidade de Nova Iorque. Por isso, foi isso que fiz.
Se não tens um cônjuge tailandês como eu, deves explorar outras opções de visto na Tailândia. A rota mais fácil é o Visto Elite se tiveres algum dinheiro para gastar.
E aqui estão os documentos que tive que submeter:
- o meu passaporte
- uma cópia do passaporte tailandês da minha esposa
- uma cópia da certidão de nascimento tailandesa da minha esposa
- uma cópia certificada da nossa certidão de casamento americana
- uma cópia certificada da nossa certidão de casamento americana traduzida para tailandês*
*A minha esposa não pôde traduzir o nosso certificado de casamento por conta própria. Ela teve que contratar um tradutor profissional de tailandês na América.
O visto de um ano, com múltiplas entradas, custou $180.
Cerca de uma semana depois, a embaixada deu-me um visto de múltiplas entradas de um ano. Com ele, eu poderia permanecer na Tailândia por até um ano.
Enviar seus Pertences
Paga todas as tuas dívidas e economizaste o suficiente para te mudares para a Tailândia. Já contaste a novidade a todos e tomaste a grande decisão sobre o que fazer com a tua propriedade. Obtiveste o teu visto e até compraste os bilhetes de avião.
Isso significa que a tua grande mudança está cada vez mais perto e vais ter que começar a pensar nos aspetos mais pequenos da tua vida — como o que guardar e o que deitar fora, e como vais enviar os teus pertences para a Tailândia.
Sou um pouco minimalista, por isso detesto ter demasiadas “tralhas”. E, para ser honesto, se me mudasse para a Tailândia sozinho, teria ido apenas com a minha mochila e chinelos.
Mas como família, havia algumas coisas que tínhamos de enviar, caso contrário, pagaríamos mais do dobro aqui. E até o custo do envio dessas coisas era mais barato do que comprá-las novamente na Tailândia.
Por isso, para nos ajudar a decidir o que deveríamos enviar para a Tailândia, considerámos uma coisa: Custaria mais comprar esta coisa novamente na Tailândia? Se sim, nós a enviámos.
As coisas que enviámos para a Tailândia foram cadeirinhas de carro e outras necessárias para criar um bebé com segurança. Enviei as minhas bicicletas de estrada, que teriam custado quase o dobro na Tailândia, livros e o meu equipamento fotográfico: tripés, sliders, etc. E a minha esposa enviou os seus equipamentos de pastelaria. Só essas coisas já valeram o preço do envio.
Usámos a Lanna Shipping em NYC. A minha esposa usou-os várias vezes ao longo dos anos para enviar coisas de volta para a sua família na Tailândia. Então, ela confiava neles. Por uma palete e meia de coisas, uma palete com 48 polegadas de altura e 42 polegadas de comprimento, cobraram-nos $1.400. Este preço incluía a recolha, envio e entrega de sessenta e duas caixas de coisas em Banguecoque.
Para enviar as nossas coisas, levaria seis semanas. Duas semanas antes de partirmos, a Lanna veio à nossa casa, inventariou todas as sessenta e duas caixas e depois levou tudo numa carrinha. Se tudo corresse bem, veríamos as nossas coisas seis semanas depois na casa da minha sogra em Banguecoque. E assim foi. Quatro semanas após a nossa chegada à Tailândia, todas as sessenta e duas caixas foram entregues, intocadas e intactas.
Podes obter até cinco orçamentos gratuitos em 24 horas de empresas de envio quando preenches o formulário na nossa página de contacto.
Levar Documentos Importantes
Também vais querer levar contigo os teus documentos pessoais importantes. Eu sugiro que os guardes na tua bagagem de mão. Estes são os teus:
- passaportes
- cartas de condução
- certidões de nascimento
- títulos de propriedade
- comprovativos de rendimento ou recibos de ordenado
- certificados ou relatórios médicos
- certidões de casamento ou divórcio
- graus, diplomas, certificados e transcrições
- impostos, cartões de segurança social ou números de seguro
Encerrar e Notificar Contas Importantes
Uma das últimas coisas que a minha esposa e eu fizemos na América foi encerrar as nossas contas bancárias. Depois, transferimos o nosso dinheiro para uma nova conta corrente do TD Bank. Com uma conta corrente do TD Bank, teríamos todos os nossos encargos de ATM no estrangeiro reembolsados a cada mês. E com a quantia que depositámos, não haveria taxas mensais.
A única condição era que tínhamos de usar a conta pelo menos três vezes por mês. Isso não seria um problema, já que normalmente compro livros para o meu Kindle na Amazon e me inscrevo em vários cursos de escrita online, como este do Malcolm Gladwell que acabei de fazer.
Também adicionámos um familiar de confiança à nossa conta bancária para que pudesse lidar com qualquer problema bancário que surgisse enquanto estivéssemos na Tailândia.
Depois notificámos as nossas contas de corretagem que nos estávamos a mudar e alterámos os endereços dessas contas para o endereço de um familiar.
Não posso enfatizar isso o suficiente, mas certifica-te de que o teu banco coloca uma nota na tua conta indicando que estás a viver na Tailândia a longo prazo. Nos últimos quatro anos, mesmo com uma nota na nossa conta, os nossos cartões de ATM foram desativados pelo menos uma vez por ano – quase sempre nas alturas mais inconvenientes.
Atualmente, os nossos meios de obter dinheiro mudaram um pouco. Já não usamos os nossos cartões de ATM, a menos que seja uma emergência absoluta.
Agora usamos a Wise para enviar dinheiro dos Estados Unidos para a Tailândia, e economizámos centenas de dólares por ano. Já usei algumas diferentes plataformas de transferência de dinheiro online, mas estas são, de longe, as mais baratas e rápidas.
Houve vezes em que recebi a transferência em menos de vinte e quatro horas. E nas vezes em que as transferências demoraram mais do que o prometido, a Wise ofereceu-me a próxima transferência gratuita.
Seguro de Saúde
Se estás a deixar o teu trabalho de quinze anos, como eu fiz, então provavelmente vais perder alguns benefícios, como o seguro de saúde para ti e a tua família. Sabia que os cuidados de saúde na Tailândia eram muito mais baratos do que na América, então optámos por não ter seguro de saúde.
Embora existam diferentes escolas de pensamento sobre se deves ter seguro de saúde ou não, escolher não ter não tem sido a pior decisão. Eu sinto falta da paz de espírito que vem com ter seguro de saúde, mas até agora as nossas despesas anuais com saúde ao visitar hospitais na Tailândia têm sido mais baratas do que o custo do seguro de saúde para a minha família.
No entanto—e isto é um grande NO ENTANTO—se não fosse pela minha esposa, que é excelente em lidar com hospitais na Tailândia, eu teria seguro de saúde. Se eu fosse um estrangeiro na Tailândia sozinho, sentir-me-ia muito melhor com ele do que sem.
Agora que as minhas filhas são suficientemente crescidas para usufruírem de viagens, estamos a planear mais viagens ao estrangeiro. Neste caso, certamente iremos adquirir seguro de viagem.
Localização
Em algum momento, terás que considerar onde vais morar na Tailândia. Já sabíamos que íamos viver em Banguecoque com os meus sogros antes de nos estabelecermos e seguirmos por conta própria. Portanto, a decisão sobre onde morar não exigiu muita energia ou planeamento da nossa parte.
Mas se tivesse que dar algum conselho sobre o assunto, diria para não se comprometerem com um lugar até terem viajado ou garantido um emprego. Vais querer viver num lugar que te faça feliz. Afinal, de nada serve sair de um ambiente infeliz para outro.
E quando encontrares um emprego seguro, provavelmente vais querer morar perto do trabalho, especialmente se trabalhares em Banguecoque. As horas de ponta de manhã e à noite fazem o tráfego de Nova Iorque parecer brincadeira de criança.
Se nunca estiveste na Tailândia e estás a pensar onde ficar, diria para começares por ler este artigo sobre os bairros de Banguecoque. Depois, pergunta em grupos do Facebook.
No final, é provável que acabes por viver em algum lugar que nunca esperaste. Às vezes, é tudo sobre para onde o vento te leva—pelo menos no caso da minha família.
Depois de Mudares
Tratáste de todo o planeamento e chegaste à Tailândia. Parabéns. Pode parecer que todo o trabalho árduo terminou e que vais viver o resto da tua vida no paraíso. Mas este não é bem o caso. Chegar à Tailândia é apenas metade da batalha. A outra metade aguarda agora.
Procurar Um Lugar Para Viver
Como mencionei anteriormente, tínhamos um lugar para viver assim que chegámos à Tailândia. Portanto, nunca tivemos que nos preocupar com essa parte. Mas depois de três meses a viver com a família da minha mulher, sentimos que era altura de conseguir um espaço só nosso.
Como rapidamente aprendemos, os valores familiares e a estrutura familiar tailandeses e americanos diferem significativamente. Não que uma sociedade seja melhor que a outra. Era apenas que tínhamos a nossa maneira de fazer as coisas, e a família da minha mulher tinha a sua. E muitas vezes, os nossos estilos não se misturavam bem.
A minha esposa é tailandesa, como disse, mas a sua mentalidade é mais americana do que tailandesa. Por isso, nem sempre concordava com a mãe, irmã ou irmão.
Como ela era a mais nova dos irmãos, esperava-se que ela cuidasse de todas as tarefas que ninguém mais queria fazer ou não tinha tempo para fazer. A família dela esperava que ela fizesse recados e ajudasse a cuidar dos filhos do irmão, enquanto ela tinha o nosso bebé de seis meses para cuidar.
Ela estava a sentir as pressões de se ajustar à Tailândia e de ser uma nova mãe. Mas não conseguia fazer com que a sua família a entendesse. Ela estava a experimentar, na minha opinião, um choque de reentrada.
Por isso, começámos a procurar lugares para viver. Na altura, não fazíamos ideia de todos os sites disponíveis para alugar condos em Banguecoque. Então a minha mulher pediu ideias a uma amiga tailandesa dos Estados Unidos, que agora vivia na Tailândia.
A amiga dela vivia num condomínio em The Parkland Srinakarin. Então a minha mulher foi a um fórum local na internet e começou a procurar apartamentos lá. Encontrámos um, vimos e mudámo-nos algumas semanas depois.
Não foi fácil mudar novamente tão rapidamente depois de nos termos acabado de instalar na Tailândia, e a minha sogra ficou muito chateada por não irmos viver com ela. Mas no final acabou por ser melhor para todos. E os nossos relacionamentos estão muito mais estáveis.
Encontrar Um Emprego
Decidi antes de nos mudarmos para a Tailândia que, nos primeiros meses no país, não iria trabalhar. Acabara de sair de um período de quinze anos que parecia servidão nas corporações americanas. Então dei a mim mesmo algum tempo de descanso para passar com a minha esposa e o nosso novo bebé.
Mas quando alugámos o apartamento em Banguecoque sabia que as minhas férias tinham terminado e que tinha de me estabelecer na Tailândia. Também sabia que estaria a ensinar inglês. Fazia parte do plano. Então tirei o meu Certificado TEFL na Academia Text & Talk e comecei a ensinar em corporações ao longo de Banguecoque, Samut Prakan e Chonburi.
No entanto, a Academia Text & Talk já não oferece certificado TEFL. Em alternativa, podes tirar na SEE TEFL em Chiang Mai.
Quanto mais tempo estás na Tailândia, mais oportunidades surgem. E comecei a ver muito mais oportunidades de trabalho além de ensinar inglês. Então comecei lentamente a aceitar menos contratos de ensino em corporações e comecei a aceitar outros trabalhos.
Depois de teres um emprego, também vais ter de pagar impostos. Como americano na Tailândia, não há escapatória ao Tio Sam. Podes aprender sobre impostos dos EUA para expatriados americanos neste artigo e aprender mais sobre impostos tailandeses aqui.
Imigração
Uma das chatices de viver na Tailândia é o sistema de imigração. Na verdade, após quatro anos a viver aqui, já não o vejo como uma chatice. A maioria das coisas pelas quais tenho de passar para permanecer na Tailândia já não me incomodam. Aceitei que é assim que é. E ser inconveniente quatro dias por ano para viver na Tailândia o ano todo vale bem a pena.
Se chegares com um visto de múltiplas entradas não-imigrante O como eu, então terás de fazer o check-in a cada noventa dias. Uma vez por ano terás de reaplicar para o teu visto.
Se vieres com um visto de turista, então terás de encontrar uma forma de prolongar esse visto. Existem bastantes opções.
É mais um ritual do que qualquer outra coisa. Todos os anos apresentas-te com a tua papelada sacrificial e esperas apaziguar os Deuses da imigração tailandeses. Se o teu sacrifício não for suficiente, serás condenado à detenção.
Até agora, só enfrentei dois grandes problemas com a imigração. Uma vez a culpa foi da imigração e outra vez a culpa foi minha. Ambas as vezes foram muito acolhedores. Portanto, para todo o desprezo que recebem, se entrares com um sorriso (mesmo que não recebas um em troca) e fores bem-intencionado, serás tratado com justiça—na maioria das vezes.
Saúde Mental e Física
É importante manteres a tua saúde no teu país de origem. Mas quando vives como expatriado, é ainda mais importante. Os expatriados enfrentam muitos desafios e esses desafios podem levar a stress, ansiedade, depressão ou pior.
Deixar o teu país de origem para o desconhecido na Tailândia exige coragem. Mas traz consigo um pouco de incerteza.
Muitos expatriados enfrentam perguntas sérias: Tomei a decisão certa? Como será a vida daqui a dez anos? Ficarei preso na Tailândia para sempre? Estou a perder importantes relacionamentos no meu país? E as redes sociais não ajudam. Parece sempre que estamos a perder os melhores momentos no nosso país.
Até eu luto com a questão de saber se tomei a decisão certa para as minhas filhas (agora temos duas). Desisti de uma carreira estável e à prova de crises económicas na América, que teria preparado as minhas filhas para um futuro seguro.
E depois há as diferenças de valores. A Tailândia tende a dar muita ênfase à aparência, confiabilidade e censura. E estou a tentar criar duas jovens seguras e independentes que possam, um dia, falar pelas suas crenças.
Também me pergunto se terão um futuro próspero na Tailândia.
Mas depois vejo o estado das coisas na América e percebo que é a mesma coisa lá. A América está a dividir-se, as pessoas estão a perder o direito à liberdade de expressão, e as crianças são criadas com gratificação instantânea.
Então penso que as minhas preocupações são preocupações parentais que enfrentamos em todo o mundo. Mas quando tens menos pessoas com quem te relacionar na Tailândia, menos pessoas com quem partilhar as tuas preocupações, o teu bem-estar sofre.
Felizmente, tenho a minha esposa e alguns amigos próximos com quem mantenho contacto através de chamadas regulares no Skype. Mas para algumas pessoas que conheço, não têm ninguém. E vi-os perderem-se na Tailândia. Comem em excesso, não fazem exercício e têm colapsos mentais.
Procurar ajuda para a saúde mental é um tabu nos EUA, mas ainda mais na Tailândia. As pessoas vão achar que estás mesmo maluco/a se contares que visitas um psicólogo. E o estilo de vida descontraído, mai pen rai, ou tanto faz, às vezes faz-te sentir como o estrangeiro furioso e de rosto vermelho que por vezes se vê na televisão tailandesa.
Mas se precisas de ajuda, não tenhas medo de a procurar. Puxa, podes até enviar-me uma mensagem pessoalmente ([email protected]) e podemos marcar uma chamada no Skype e eu ofereço o meu ouvido. No passado, outras pessoas fizeram isso por mim, e não me importo de retribuir o favor.
Para manter a tua saúde, podes visitar qualquer um dos belos parques da Tailândia. Vais ver pessoas de todas as idades a exercitarem-se todos os dias. É muito impressionante. Nunca vi tantas pessoas ao ar livre, a exercitarem-se pela manhã, como vejo nos parques de Bangkok.
Tens também uma variedade de ginásios em Bangkok à escolha. E podes até experimentar estudar Muay Thai.
Os templos também estão abertos para estrangeiros que desejem meditar.
Cuidar do teu corpo e mente tornará a tua vida muito mais fácil na Tailândia. E quando surgirem problemas, vais conseguir sorrir – e dizer mai pen rai.
Ajuste a longo prazo
A menos que sejas Martin Wheeler, que sacrificou todos os hábitos ocidentais pelo modo de vida tailandês, vais querer viver uma vida equilibrada na Tailândia. Vais querer os benefícios de viver no país juntamente com algumas das conveniências dos Estados Unidos.
Cultura e Sociedade Tailandesa
Depois de quatro anos a criar uma família e completamente imerso na sociedade tailandesa, muito pouca coisa já me surpreende. Nem de forma positiva nem negativa, é apenas que a vida aqui se tornou, bem, vida.
Acordo com o despertador às 5:00 AM, faço exercício e leio, ajudo a preparar as crianças para o dia, tomo o pequeno almoço, trabalho, e depois passo as noites com a minha família. Algumas noites trabalho num segundo emprego. Antes de deitar posso ler ou ver um filme com a minha esposa.
Parece emocionante, hein?
Claro, a paisagem e a temperatura são muito melhores do que as de Nova Jersey, mas a novidade de viver na Tailândia já se esgotou há muito tempo. Isso não quer dizer que ainda não tire muito proveito de viver na Tailândia, ou que parei de aprender sobre a cultura ou até sobre mim mesmo, por assim dizer.
Uma coisa que nunca deixa de me surpreender, por exemplo, é o quanto os tailandeses adoram crianças. Podes falar sobre os templos e praias e comida o quanto quiseres, mas para mim esta é a diferença mais significativa entre a América e a Tailândia.
Na América fazem-te sentir como se estivesses a incomodar as pessoas com as tuas crianças. Mas na Tailândia, crianças são bem-vindas quase em todo lado, inclusive no trabalho. Temos um dia em casa chamado Leva as Tuas Crianças para o Trabalho, mas aqui na Tailândia, se tiveres dificuldade em encontrar alguém para cuidar das tuas crianças, podes levá-las para o trabalho. E geralmente são recebidos de braços abertos.
Nas cafetarias que frequento regularmente, as minhas filhas recebem comida e bebidas grátis, a equipa dá-lhes pequenos brinquedos ou autocolantes, e os clientes não se importam que andem a correr ou a fazer parvoíces.
De todos os benefícios de viver na Tailândia, este é o que mais me surpreende. Simplesmente não sei o que vai acontecer se voltarmos para os Estados Unidos e as minhas filhas tiverem mesmo que manter os sapatos calçados nos restaurantes e ficar sentadas à mesa enquanto todos terminam as refeições.
Outro aspeto da cultura tailandesa que sempre me impressiona é a quantidade de confiança que os tailandeses demonstram. Claro que não quero generalizar excessivamente, pois haverá sempre algumas bananas podres no cacho. Mas vejamos os restaurantes, por exemplo.
Pelo menos uma vez por mês, ao pagar a conta num restaurante ou num estabelecimento no centro comercial, descubro que só aceitam cartões de débito se gastares um montante mínimo. Quando pergunto à equipa se posso ir ao multibanco levantar algum dinheiro, eles sempre dizem que sim. Confiam completamente em mim, acreditando que vou voltar, mesmo que o multibanco esteja longe.
Se eu tentasse algo assim na América, tenho a certeza de que me pediriam para deixar algo de valor como garantia, como o meu telemóvel ou portátil ou carteira ou algo do género.
São estes e outros aspetos que considero mais apreciáveis na sociedade tailandesa.
Mas se queres integrar-te na sociedade, não podes deixar que as diferenças na Tailândia te incomodem. A Tailândia não é a América. E a Tailândia não é como nenhum outro país asiático vizinho. A Tailândia nunca foi colonizada. E por isso, a Tailândia continua a ser muito tailandesa – como seria de esperar.
O conselho mais importante que posso dar a alguém que deseje permanecer na Tailândia a longo prazo é este: fica longe dos fóruns. São um refúgio para os expatriados mais negativos e amargurados na Tailândia. E vão convencer-te de que a Tailândia é o pior lugar do mundo, mesmo que eles próprios tenham se mudado para cá.
Já escrevi sobre isso em detalhe no What’s On Sukhumvit.
Em vez de procurar histórias anónimas sobre a Tailândia na internet, pergunta a pessoas que sabes que te vão dar uma representação justa da Tailândia. Lê blogs que oferecem opiniões objetivas e subjetivas. Lê o Thailand Starter Kit regularmente.
Língua Tailandesa
Tenho estado a aprender a ler, escrever e falar tailandês lentamente. Uma vez por ano inscrevo-me num curso de tailandês, só para me atualizar no que sei e adicionar algumas novas técnicas à minha rotina. Não estou satisfeito com o meu nível, pois sinto que deveria ser um especialista depois de viajar e viver na Tailândia por onze anos. Mas a minha esposa fala inglês, por isso usamos o inglês em casa, e fora de casa, ela é a minha referência para ajudar na comunicação mais avançada.
No entanto, estou convencido de que os criadores do tailandês fizeram-me um jogo cruel. De que outra forma explicas que “perto” e “longe” sejam quase a mesma palavra em tailandês? “Perto”, com um tom descendente é, ou glâi. E “longe”, com um tom médio é, ou glai. Embora as duas palavras sejam escritas de maneira diferente em tailandês, se não conseguires perceber a subtil diferença de tom ao serem faladas, pode ser que acabes por viajar mais longe do que pensavas.
Depois há os classificadores tailandeses. Quase todos os substantivos em tailandês têm um classificador. Aprendi isso da maneira mais difícil também. Costumava traduzir tudo o que queria dizer em tailandês diretamente do inglês.
“Tenho dois filhos/mee song luk“, costumava dizer em tailandês. E os tailandeses olhar-me-iam de forma estranha. Não sabia, no entanto, que “luk” não é apenas a palavra para filhos, mas também para bolas.
“Jorn, Jorn”, queres dizer “mee luk song kon, maiiiii?/tens filhos duas pessoas?”
“Sim, era isso que queria dizer”, dizia eu. “Mas se eu tenho dois filhos, então devo também ter duas bolas!”
Para te encontrares em situações semelhantes, aprende tailandês da maneira difícil. Para evitares vangloriar-te inadvertidamente sobre os teus genitais, então estuda tailandês de forma formal.
Neste momento estou a ir à Pro Language em Chonburi uma vez por semana, e estou bastante satisfeito com o meu professor.
Mas se não tiveres tempo para visitar uma escola de línguas podes aprender tailandês online.
É difícil dizer qual é o melhor site, pois as experiências são todas subjetivas. Mas depois de olhar para o ThaiPod101.com, eles seriam a minha próxima escolha depois de uma escola física de línguas.
Com o ThaiPod101, aprendes as frases e palavras práticas que te ajudam no dia-a-dia.
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Outra boa opção para aprender tailandês online é Learn Thai from a White Guy por Brett. Brett usa táticas de aprendizagem inteligentes para o ajudar a aprender tailandês rapidamente.
Os seus cursos são ideais se pretende compreender, falar e ler tailandês mais fluentemente.
Pode até usar o ThaiPod101 e o Learn Thai from a White Guy em conjunto para tirar o máximo proveito da sua aprendizagem.
Fazer Amigos
Quando se muda para a Tailândia, vai querer rodear-se de alguns familiares: comida ocidental, entretenimento ocidental e pessoas ocidentais. Por mais que eu adore viver na sociedade tailandesa, se eu não tivesse um pouco da minha própria cultura para me apoiar, enlouqueceria.
Por esta razão, é importante fazer amigos. Normalmente acho que é mais fácil fazer amigos com pessoas com quem tenho algo em comum—tal como em casa. Por isso, costumo encontrar amigos através de atividades como ciclismo ou muay Thai.
Mas há muitos lugares para fazer amigos ocidentais na Tailândia. Pode começar na sua própria vizinhança. Conheci alguns amigos de longa data no condomínio em que vivíamos inicialmente. E, apesar de nos termos mudado para uma nova área, mantivemos o contacto e reunimo-nos regularmente para jantar ou juntar as famílias.
Depois, há os inúmeros grupos do Facebook e eventos de networking na Tailândia. A maioria desses grupos organiza encontros regulares em bares e restaurantes, onde certamente poderá fazer alguns amigos. Mas, por mim, sou um pouco à antiga. Prefiro conhecer pessoas por acaso.
Agora, para você
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