Paiements numériques en Chine : guide d’Alipay et WeChat Pay

La Chine a sauté l’étape de la carte bancaire pour passer directement au paiement par scan : une fois sur place, un portefeuille numérique n’est donc plus facultatif. Ce guide présente Alipay et WeChat Pay, explique comment les configurer (y compris en associant une carte étrangère depuis 2023) et revient sur l’étiquette autour des hongbao.

Au moment de régler l’addition en Chine, vous remarquerez que peu de gens sortent une carte bancaire. Pendant longtemps, l’argent liquide a régné en maître, mais avec l’essor des smartphones, le pays a largement sauté l’ère du plastique pour passer directement au paiement numérique. 

Vous pouvez encore payer par carte de débit ou de crédit dans de nombreux commerces et restaurants, et peu de gens refuseront des espèces. Mais si vous voulez éviter de faire patienter la file d’attente au 7-Eleven et faire comme les locaux, il faudra savoir scanner et partir.

Dans ce guide, vous découvrirez les différentes plateformes de paiement numérique disponibles en Chine et la manière de les installer sur votre smartphone lors de votre installation. Se passer d’argent liquide peut paraître radical au début, mais une fois habitué à la vie en République populaire, vous adorerez sortir sans portefeuille ! 

La Chine est-elle vraiment sans espèces ?  

Selon Statista, plus d’un milliard de personnes utilisent le paiement mobile en Chine, et ce nombre augmente régulièrement chaque année.

Certaines entreprises chinoises vont même jusqu’à abandonner complètement les espèces. La chaîne de cafés Luckin, plombée par un scandale, est par exemple 100 % numérique, compte plus de 36 000 points de vente et a dépassé Starbucks en Chine en moins de 4 ans. 

Une fois le paiement numérique configuré, vous le trouverez rapide, facile et accepté partout. Même les vendeurs de street food collent deux QR codes plastifiés sur le côté de leur chariot : un pour Alipay, un pour WeChat. 

Le paiement numérique ouvre aussi tout un monde de commodités en ligne : on peut réserver aussi bien des billets de train que des places de cinéma. Vous pouvez même envoyer des hongbao à vos amis.

À l’avenir, vous n’aurez peut-être plus le choix. Et si vous déménagez en Chine, il faudra configurer votre paiement numérique.

Peut-on encore payer en espèces en Chine ?

Oui, les commerces chinois doivent toujours accepter les espèces. Depuis le 1er février 2026, une règle de la banque centrale et de deux autres autorités de régulation interdit aux entreprises de refuser les billets ou de traiter moins bien les clients qui paient en liquide. (Vérifié en octobre 2026.)

• Commerces et restaurants : ils ne peuvent pas refuser les espèces ni vous pousser à payer par application. La seule exception concerne les cas où une loi impose un paiement sans espèces.
• Bornes en libre-service et magasins sans personnel : ils doivent afficher les moyens de paiement acceptés, la manière de convertir des espèces en paiement et un numéro de téléphone de service.
• Banques : elles doivent tenir compte des besoins en espèces des visiteurs étrangers, au même titre que de ceux des clients âgés ou en situation de handicap.

Si un commerçant refuse vos espèces, gardez une photo ou le ticket comme preuve. Vous pouvez porter plainte via la ligne d’assistance de la municipalité ou un canal de protection des consommateurs, et la banque centrale affirme qu’elle assurera le suivi avec les services concernés.

Qu’en est-il de la sécurité ?

Une grande différence entre les espèces et le paiement numérique : l’argent liquide est anonyme, alors que le paiement numérique laisse une trace.

En 2018, Alipay a été au cœur d’une polémique lorsqu’on a découvert qu’en faisant simplement glisser l’écran vers le haut pour consulter ses paiements, on autorisait la société à partager son historique de dépenses avec ses partenaires. La clause en question était noyée dans les petits caractères du contrat d’utilisation.

Alipay a dû modifier ses pratiques, et la Chine renforce ses lois sur la protection des données. Elle dispose désormais de certaines des réglementations les plus strictes au monde.

Le PDG de Baidu a été largement critiqué après avoir affirmé que les Chinois étaient « moins sensibles » à la vie privée, mais en réalité, la plupart des gens se soucient peu que leurs habitudes d’achat soient enregistrées quelque part.

Globalement, il y a peu de raisons de s’inquiéter.

La fraude est rare, surtout comparée au problème très répandu des faux billets. Il faut rester vigilant face aux arnaques courantes comme les faux QR codes, mais avec un peu de bon sens, les systèmes chinois sont aussi sûrs que partout ailleurs.

Les plateformes

Passons en revue les plateformes de paiement numérique les plus courantes en Chine.

Pour faire simple, il faut configurer Alipay et WeChat Pay. Ce sont les deux plus grandes plateformes du pays, et elles fonctionnent partout.

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WeChat Pay 

WeChat Pay est né de l’application de réseau social omniprésente en Chine et s’appelait à l’origine WeChat Wallet. Comme presque tout le monde en Chine utilise déjà WeChat, le service de paiement s’est développé rapidement et c’est aujourd’hui la plus grande plateforme du pays, avec plus d’un milliard d’utilisateurs.

En Chine, WeChat sert à tout : trouver un emploi, utiliser un portefeuille numérique, commander à manger, et bien plus encore.

Alipay

À l’origine, Alipay faisait partie du géant du e-commerce Alibaba, mais en 2010, il a été transféré dans une société de technologie financière distincte, aujourd’hui appelée Ant Group, qui exploite Alipay et d’autres services financiers numériques.

Alipay est l’une des plateformes les plus populaires de Chine et permet de faire beaucoup de choses : appeler un DiDi, réserver un train, ou même remplir une carte d’arrivée numérique.

Apple Pay

Apple Pay, première plateforme de paiement aux États-Unis,  peine à s’imposer sur le marché chinois. L’iPhone reste un symbole de statut social, mais sa popularité a reculé en raison d’une préférence patriotique pour les fabricants chinois comme Huawei et Xiaomi.

En Chine continentale, il faut l’associer à un compte chinois local. La plupart des étrangers se contentent donc d’Alipay ou de WeChat Pay.

Duoduo Pay

Duoduo Pay est une plateforme récente, lancée en 2020. Elle s’adresse d’abord aux utilisateurs de Pinduoduo, le petit nouveau qui s’attaque au géant du e-commerce Taobao.

Pinduoduo s’est taillé une place sur un marché saturé grâce à des méthodes de remises innovantes et à une image jeune et décalée, et sa plateforme de paiement devrait connaître une croissance tout aussi rapide.

Cependant, en 2023, Google a suspendu Pinduoduo de son Play Store après la découverte d’un logiciel malveillant.

Autres acteurs technologiques

D’autres entreprises mettent aussi en place leurs propres systèmes de paiement. Meituan (livraison de repas), JD (supermarché en ligne) et Didi Chuxing, l’équivalent chinois d’Uber, tentent tous de détourner les utilisateurs de WeChat et d’Alipay.

À mon avis, leur motivation est de réduire leurs coûts plutôt que de vous faciliter la vie.

Lequel choisir ?

Il suffit en gros d’utiliser deux applications : Alipay et WeChat.

Alipay a été conçu à l’origine pour le e-commerce et constitue un véritable système financier à part entière. Si vous achetez ou vendez beaucoup en ligne, ou si vous devez recevoir ou effectuer des paiements professionnels, c’est le meilleur choix.

WeChat Pay est une « appli dans l’appli », une fonctionnalité du réseau social le plus populaire de Chine. Sa force réside dans sa commodité et son intégration avec d’autres commerçants. Vous téléchargerez de toute façon WeChat : la vie en Chine est quasiment impossible sans lui.

Apple Pay a plus ou moins renoncé à cette lutte inégale contre ses concurrents chinois.

Maintenant qu’Alipay est accepté jusque dans les boutiques Apple, cette plateforme n’a guère d’intérêt, sauf si vous utilisez une carte étrangère dans l’un des territoires où elle est autorisée.

Le leader incontesté du marché est Taobao, une extraordinaire caverne d’Ali Baba où l’on peut acheter presque tout ce qui est légal et imaginable.

Taobao et Alipay appartiennent aux mêmes propriétaires, mais Taobao et Tmall acceptent désormais aussi WeChat Pay. 

Partie terminée ? Pas tout à fait. Taobao n’existe qu’en chinois, c’est pourquoi beaucoup d’expatriés passent par un service d’achat comme Baopals. Il permet de parcourir et de commander en anglais, et de payer avec WeChat… moyennant une petite commission, bien sûr.

Par ailleurs, WeChat est omniprésent dans la vie chinoise : messages professionnels, organisation de la vie sociale, contacts avec les amis. Il ne faut pas sous-estimer la commodité d’avoir un système de paiement qui y est intégré.

Au restaurant ou en partageant un taxi avec des amis, WeChat Pay permet de payer sa part en un instant. De plus, JD n’accepte pas Alipay : il vous faudra donc WeChat Pay pour accéder à toute la gamme des options d’achat en ligne.

En conclusion… 

La réponse simple : comme la plupart des Chinois, vous utiliserez probablement Alipay et WeChat Pay.

Leur configuration n’a rien de pénible, et vous constaterez que vous utilisez des applications différentes selon les situations. Il peut aussi être utile de vous inscrire aux systèmes de paiement propres aux applications que vous employez souvent, qu’il s’agisse de commander une course avec Didi ou votre déjeuner avec Meituan.

Pensez toutefois à lire les petits caractères : certains prestataires ont été critiqués pour avoir exigé de leurs utilisateurs des informations personnelles excessives.

Payer avec une carte étrangère sur Alipay et WeChat Pay

Vous pouvez associer une carte Visa ou Mastercard étrangère à WeChat Pay ou à Alipay et payer avec dans toute la Chine, sans compte bancaire chinois. WeChat Pay accepte aussi les cartes American Express, Discover, JCB, Diners Club et UnionPay. (Vérifié en octobre 2026.)

Quoi	Ce qui vous attend sur WeChat Pay
Cartes acceptées	Visa, Mastercard, American Express, Discover, JCB, Diners Club et UnionPay
Frais	3 % par paiement, supprimés pour tout paiement inférieur à 200 CNY
Bonus de bienvenue	3 % supprimés sur les dépenses quotidiennes inférieures à 1 000 CNY pendant les 60 premiers jours, soit jusqu’à 30 CNY économisés par paiement
Plafond par paiement	Jusqu’à 5 000 USD après vérification de votre passeport
Plafond annuel	Jusqu’à 50 000 USD après vérification de votre passeport

Imaginons que vous payiez un déjeuner de 150 CNY et un dîner de 500 CNY. Le déjeuner n’entraîne aucun frais. Le dîner coûte environ 15 CNY de plus, à 3 %.

Les plafonds de 5 000 USD et de 50 000 USD viennent de la banque centrale chinoise. En mars 2024, elle a demandé aux grandes plateformes de paiement de relever les anciennes limites de 1 000 USD et de 10 000 USD pour les visiteurs étrangers. Les frais et les plafonds d’Alipay peuvent différer de ceux de WeChat Pay : vérifiez donc les détails de votre carte dans Alipay avant un gros paiement.

Les 3 % s’accumulent sur les gros paiements. Un achat de 3 000 CNY avec une carte étrangère coûte environ 90 CNY de frais, ce qui explique pourquoi un compte bancaire chinois reste moins cher si vous vivez ici sur le long terme.

Configurer WeChat Pay avec un numéro de téléphone étranger

Vous pouvez créer un compte WeChat avec un numéro de mobile étranger, c’est-à-dire n’importe quel indicatif autre que +86 : inutile donc d’avoir une carte SIM chinoise pour démarrer. Notre guide de WeChat Pay détaille pas à pas l’inscription, l’association de votre carte et la vérification du passeport. (Vérifié en octobre 2026.)

Vous préférez une solution prépayée ? Les utilisateurs étrangers peuvent aussi demander la Tour Card d’UnionPay, une carte prépayée à recharger et à utiliser pour payer, et l’associer à WeChat Pay.

De quoi ai-je besoin pour m’inscrire ?

Je distingue ici deux cas.

• Si vous êtes touriste, il vous faut votre passeport et une carte internationale comme Mastercard ou Visa. Certaines cartes de voyage internationales peuvent aussi fonctionner. Téléchargez l’application et vous serez guidé tout au long de la vérification. Il suffit de suivre les instructions à l’écran pour terminer la configuration.
• Si vous êtes expatrié en Chine, un téléphone avec un numéro chinois est pratique, même si WeChat permet désormais de s’inscrire avec un numéro étranger. Comme il faut un passeport pour enregistrer un numéro de téléphone, ce numéro devient de fait une forme de pièce d’identité. Pour valider un paiement ou un virement, vous recevrez normalement un code de vérification numérique par SMS. Si vous avez un compte bancaire chinois, vous pouvez l’associer à vos applications de paiement numérique pour accéder à toutes les fonctionnalités.

Conseils pour faciliter l’inscription

Ouvrir un compte bancaire en tant qu’étranger en Chine a la réputation d’être un vrai labyrinthe, qui vous plonge au cœur des méandres de la bureaucratie chinoise.

Heureusement, notre guide sur l’ouverture d’un compte bancaire en Chine peut vous aider à vous y retrouver.

La bonne nouvelle, c’est que vous n’aurez peut-être plus besoin de compte bancaire chinois du tout. Depuis 2023, Alipay et WeChat Pay permettent d’associer directement une carte Visa ou Mastercard étrangère et de payer avec dans toute la Chine. Cela a rendu le pays bien plus accessible aux visiteurs et aux nouveaux arrivants, même si de petits frais s’appliquent aux transactions plus importantes et qu’un compte bancaire local reste moins cher pour les dépenses courantes si vous vivez ici sur le long terme.

Veillez à donner à la banque le même numéro de téléphone que celui que vous voulez utiliser pour les paiements numériques. Faites aussi attention à la façon dont votre nom est enregistré. Les noms occidentaux compliquent souvent la vie des systèmes chinois, notamment sur la question de savoir si le nom de famille passe en premier ou en dernier.

J’avais deux comptes bancaires chinois que je n’arrivais pas à associer au même compte Alipay… car, visiblement, « Andrew Dominic Killeen » ne pouvait pas être la même personne que « Killeen Andrew Dominic », malgré la même date de naissance, le même numéro de téléphone et le même numéro de passeport.

Comment s’inscrire

Les vieux routards de la Chine racontent des histoires d’horreur sur l’inscription à Alipay, à l’époque où il fallait se débrouiller avec une interface uniquement en chinois. Pour la vérification, Alipay envoyait une petite somme sur votre compte, et il fallait finaliser l’inscription en indiquant le montant reçu.

Heureusement, WeChat et Alipay ont énormément évolué depuis. La procédure d’inscription est régulièrement revue, mais elle demande désormais simplement de saisir quelques informations de base dans une application en anglais et de valider avec un code SMS. C’est rapide, simple et sûr.

Étapes de l’inscription 

Pour Alipay, commencez par télécharger l’application. Une fois ouverte, sélectionnez « About », puis « Bank cards ». Touchez le signe « + » pour ajouter une carte.

Si vous êtes client d’une grande banque chinoise comme la Bank of China ou HSBC, vous n’avez même pas besoin de saisir votre numéro de carte, seulement votre numéro de téléphone.

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Acceptez les conditions générales et un code de vérification vous sera envoyé. Une fois saisi, vous pouvez commencer à dépenser !

Pour WeChat, une fois l’application installée, allez sur la page « Me », puis sélectionnez « Services ». Pour l’associer à votre compte bancaire, choisissez « Wallet », puis « Cards ». Touchez « + Add Bank Card ». Saisissez les informations et n’oubliez pas de changer le type de pièce d’identité en « Passport ». Vous recevrez un numéro de vérification par SMS pour terminer la configuration.

Une fois votre carte bancaire associée, vous pouvez soit alimenter votre portefeuille virtuel, soit payer directement depuis votre compte bancaire. Vous pouvez aussi retirer de l’argent vers votre compte, par exemple si vous recevez un paiement.

Les deux applications proposent des liens vers des services : recharger son téléphone, payer ses factures, ou même faire un don à une association. Malheureusement, la plupart de ces applications tierces n’existent qu’en chinois. Gardez aussi à l’esprit que d’autres prestataires existent. Vous n’êtes pas limité aux applications partenaires de WeChat ou d’Alipay, et vous trouverez peut-être de meilleures affaires ailleurs.

Un mot sur les hongbao

Une fois WeChat en main, vous verrez des gens envoyer des messages avec une enveloppe rouge frappée d’un sceau jaune. C’est la version numérique de la tradition chinoise qui consiste à offrir de l’argent dans des bourses ou des enveloppes rouges lors d’occasions spéciales : hongbao signifie « sac rouge ».

Un hongbao numérique contient une somme fixe que se partage un certain nombre de personnes. C’est « premier arrivé, premier servi » : tout le monde se précipite pour toucher le message et recevoir un montant aléatoire avant qu’il ne reste plus rien.

Les sommes sont généralement minuscules, alors pourquoi se donner cette peine ? Parce que les hongbao font partie de l’étiquette de WeChat. De nombreux groupes demandent des enveloppes rouges en échange d’une publicité, ou comme sanction en cas d’infraction aux règles du groupe.

C’est aussi une bonne façon de s’excuser si vous envoyez un message au mauvais groupe ! Et vos amis chinois apprécieront le geste si vous partagez un hongbao les jours de fête, en particulier pour le Nouvel An chinois.

N’oubliez pas toutefois que pour envoyer de l’argent à une personne en particulier, par exemple pour payer votre part d’une addition de restaurant, il faut utiliser « Transfer » plutôt que de lâcher une enveloppe rouge dans un groupe où quelqu’un d’autre risque de la rafler.

Pour envoyer un hongbao, ouvrez le groupe de discussion, touchez le « + » en bas à droite, puis sélectionnez « Red Packet ». Vous pouvez définir le montant total et le nombre de destinataires, et ajouter un message de vœux ou d’explication.

Questions fréquentes

Ai-je besoin d’un compte bancaire chinois pour utiliser WeChat Pay ou Alipay ?

Non. Les deux applications permettent d’associer une carte Visa ou Mastercard étrangère, et WeChat Pay accepte aussi plusieurs autres cartes internationales. Un compte bancaire chinois reste toutefois moins cher pour les dépenses courantes si vous vivez ici sur le long terme, car les paiements par carte étrangère supérieurs à 200 CNY entraînent des frais sur WeChat Pay.

Un commerçant chinois peut-il refuser mes espèces ?

Non, sauf rares exceptions prévues par la loi. Une règle en vigueur depuis le 1er février 2026 interdit aux entreprises de refuser les espèces. Si cela vous arrive, gardez une preuve et signalez-le à la ligne d’assistance de la municipalité.

Puis-je payer sur Taobao avec WeChat Pay ?

Alibaba a ajouté WeChat Pay comme moyen de paiement sur Taobao et Tmall, à côté d’Alipay. Le groupe présente cette option comme réservée aux utilisateurs de Chine continentale : c’est donc l’écran de paiement de votre propre compte qui indique ce que vous pouvez utiliser. Notre guide des achats en ligne en Chine détaille le reste de la procédure.

À vous de jouer

Si vous débarquez en Chine sans avoir étudié la langue, entrer dans le monde des paiements en ligne peut sembler intimidant. S’inscrire sur WeChat et Alipay est pourtant devenu facile, avec des interfaces en anglais. Certaines applications poseront peut-être encore des difficultés linguistiques, mais c’est un passage obligé pour les expatriés en Chine, et il en vaut largement la peine.

Pensez à ouvrir un compte bancaire chinois et peut-être à obtenir une carte de crédit chinoise, puis associez-les à vos options de paiement numérique.

Demandez à un ami chinois de vous aider, utilisez Baidu Translate, et vous commanderez bientôt comme un local. Quand vous savourerez votre premier repas à emporter Meituan et recevrez votre premier colis Taobao, vous commencerez à exploiter tout le potentiel de la vie dans la Chine contemporaine.