Mudarse a Tailandia fue una experiencia emocionante y al mismo tiempo estresante para mí y mi familia. Fue emocionante porque había sido la culminación de un plan de siete años; estresante porque llevábamos a un bebé de seis meses a cuestas.
Y para empeorar las cosas, nuestro vuelo de Nueva York a Hong Kong se retrasó. Así que la aerolínea nos puso en otro vuelo, que primero fue a Seúl, luego Hong Kong, y finalmente Bangkok.
Mi bebé de seis meses fue un campeón. Yo, no tanto.
Pero antes del último día que pisé suelo americano en 2014, no solo planeamos extensamente, sino que había muchos cabos sueltos que teníamos que atar antes de partir hacia Tailandia.
Esta guía te dará una buena idea de cómo es mudarse de Estados Unidos a Tailandia con una familia. E incluso si no vienes a Tailandia con tu pareja o hijos, la mayoría de lo que leerás aquí es aplicable a cualquiera.
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Contents
Sobre mí
Mi amor por Tailandia comenzó con el Muay Thai. Vine aquí por primera vez en 2007 para entrenar en el gimnasio Kaewsamrit en Talingchan por poco más de dos semanas. Pero en algún momento durante esos diecisiete días, me había picado el bicho. Es el mismo bicho que atrapa a la mayoría de los extranjeros que visitan Tailandia, llevándonos a hacer cosas como, no sé, dejar una carrera de 100.000 dólares y quince años en la comodidad de la América corporativa por una vida más aventurera en las tierras místicas del sudeste asiático (la parte mística es temporal).
Durante esos diecisiete días en el gimnasio conocí a un chico llamado Phil. Había vendido todo lo que tenía en casa para vivir el sueño de convertirse en uno de los mejores peleadores extranjeros de Muay Thai en Tailandia. Conocí a otro chico llamado Travis que había hecho lo mismo. Todas estas conversaciones giraban en torno a la idea de “vivir tus sueños”. Incluso la litera en la que dormía tenía escrito “vive tus sueños”. No podía escapar de la idea.
Cuando regresé a Estados Unidos y tomé mi primera ducha caliente en más de dos semanas, empecé a cuestionar mi vida. ¿Trabajar para la América corporativa era realmente lo que quería para mí? ¿Quería esclavizarme por el resto de mi carrera profesional, solo para mirar atrás con arrepentimiento?
No podía seguir así. Así que escribí un plan. Volvería a la escuela, obtendría mi título en inglés y luego me mudaría a Tailandia para enseñar inglés. Así que me puse a estudiar a tiempo parcial mientras trabajaba para la América corporativa. Y cada año, hacía otro largo viaje a Tailandia. Un mes aquí. Dos meses y medio allá. Tres semanas aquí.
Cada vez que regresaba a casa de esos viajes anuales a Tailandia, iba al restaurante tailandés local para saciarme de comida y cultura tailandesa. Ahí fue donde conocí a mi futura esposa, que originalmente era de Tailandia y quería regresar. Cinco años después nos casamos y tuvimos a nuestra primera hija.
Antes de mudarte
Es importante manejar todas esas cosas importantes que no podrás hacer una vez estés en Tailandia, mientras aún estás en Estados Unidos. Querrás encargarte de esto antes de comprar boletos de avión y obtener tu visa. Aquí hay algunas de las cosas más importantes:
Pagar deudas
Parte de mi plan de siete años incluía pagar todas nuestras deudas. No diría que mi esposa y yo teníamos muchas deudas, solo un pago de coche, dos tarjetas de crédito y una hipoteca, pero me di cuenta de que los intereses mensuales de esos pagos podrían haber ido a nuestros ahorros para Tailandia.
Así que empezamos a pagar nuestras facturas con el interés más alto primero, que era el my pago del coche (el coche de mi esposa estaba pagado). Enviaba pagos extra cada pocos meses para acelerar el proceso, y una vez que esa factura se desvaneció, pude ahorrar 500 dólares extra al mes durante unos años.
Al mismo tiempo, comenzamos a usar nuestras tarjetas de crédito solo para emergencias. Habíamos caído en el hábito de usar nuestras tarjetas por pura pereza. Y aunque pagábamos la factura completa cada mes, no queríamos que el pago se cerniera sobre nuestras cabezas.
Un año antes de mudarnos a Tailandia cancelamos nuestras tarjetas de crédito y las cortamos. Fue liberador. Sé que la gente te dirá que guardes tus tarjetas para que puedas ganar puntos y volar y comer gratis. Suena genial. Pero en mi opinión, la deuda es el diablo. Si no puedo permitirme algo con efectivo, va a tener que esperar. Es una de las pocas reglas financieras que seguimos como familia, y una que no estoy dispuesto a doblar.
La única deuda de la que no pudimos deshacernos antes de nuestra mudanza a Tailandia fue nuestra hipoteca.
Mantenernos mayormente libres de deudas nos permitió ahorrar suficiente dinero para hacer la transición a la vida en Tailandia. Y honestamente, al mirar atrás después de todos los años, mantenernos alejados de las deudas fue una de las mejores decisiones que podríamos haber tomado para nuestra familia a largo plazo.
Ahorrar dinero
Debes recordar que estás llegando a un nuevo país y comenzando desde cero, y puede tomar un tiempo realmente establecerte. Cuanto más tiempo estés aquí, más fácil se vuelve y más oportunidades se presentan. Pero mientras tanto, podrías enfrentar emergencias inesperadas, falta de trabajo, etc.
Si quieres mudarte a Tailandia, necesitarás algunos ahorros. A menos que tengas un trabajo asegurado al llegar a Tailandia, no esperes tener ingresos en los primeros meses.
Pero, ¿cuánto deberías ahorrar? Esto depende de cuántos de ustedes vengan y qué tipo de estilo de vida quieran llevar.
Yo diría que un estilo de vida medio en Tailandia te costaría alrededor de 40,000 baht al mes con algunos sacrificios menores. Eso es alrededor de $1,300 al mes. Siguiendo la regla del fondo de emergencia de seis meses en Estados Unidos, eso significa que necesitarías alrededor de $7,800 en ahorros. Esto te permitirá pasar en caso de que no encuentres un trabajo dentro de seis meses. Pero dudo que no puedas encontrar un trabajo en Tailandia en seis meses.
Si vienes aquí con tu familia, diría que deberías planificar un presupuesto de 70,000 baht al mes, o $2,300. Esto significa que tu fondo de emergencia de seis meses aumentaría a $13,800. Aunque yo diría que $10,000 en dinero de emergencia debería ser suficiente.
Podrías escuchar diferentes números de otras personas. Pero habiendo pasado por el proceso y habiendo tenido algunas emergencias mientras estuve en Tailandia, diría que ahorres un fondo de emergencia: ahorra, ahorra, ahorra.
Tu estrategia de ahorro dependerá de tu situación financiera. Pero yo ahorraría al menos la cantidad que he mencionado arriba, más si es posible. Porque simplemente no sabes lo que podría pasar. Y si ocurre algo grande, como nos ocurrió a nosotros cuando mi esposa tuvo a nuestra segunda hija en Tailandia, querrás asegurarte de tener el dinero para cubrirlo.
¿Qué pasa si no puedes ahorrar tanto dinero? Mirando atrás, es difícil imaginar que mi familia hubiera sobrevivido nuestra transición a Tailandia en los primeros meses o año sin ahorros adecuados. Pero es posible. Si mantienes tus estándares de vida muy bajos y llegas a Tailandia con unos pocos miles de dólares, podrías lograrlo. Pero, ¿cómo?
¿Recuerdas esos días en los que conseguiste tu primer apartamento o te fuiste a la universidad? Vivías de fideos Ramen, ¿verdad? Bueno, en Tailandia, tenemos Mama.
Dar la noticia
Tanto mis compañeros como mis gerentes sabían que tenía a Tailandia en mi mira. Durante siete años seguidos usé la mayor parte de mi tiempo de vacaciones para viajar a Tailandia. Y cuando ya no tenía tiempo de vacaciones, tomé una licencia no remunerada para obtener mi dosis. Hablé sobre mi deseo de mudarme aquí muchas veces. Y todo el mundo sabía que era solo cuestión de tiempo. Y un día, ese tiempo llegó.
Cuando entregué mi carta de renuncia, obtuve reacciones mixtas. La mayoría de mis compañeros de trabajo y gerentes estaban felices por mí. Rayos, por lo que yo sabía, probablemente ellos también tenían sus propios sueños. Y aquí estaba yo, viviendo el mío. Así que recibí muchos abrazos, apretones de manos, buenos deseos y mantente en contacto, e incluso algunas visitas a lo largo de los años.
Mi familia también sabía que quería mudarse a Tailandia, así que no tuve ningún rechazo de su parte. Apoyaron mi decisión y estaban felices de que estuviera siguiendo mi corazón. Mi madre había visitado Tailandia una vez a finales de la década de 1990, cuando mi primo estaba filmando una película en Bangkok. Ahora que vivo aquí, le da una oportunidad de experimentar Tailandia de nuevo. Y ha estado aquí al menos una vez al año desde que mi familia se mudó aquí.
Mis amigos también estaban felices por mí. Recibí muchos comentarios del tipo «Ojalá pudiera hacerlo». Y si estás leyendo esto ahora y pensando lo mismo, soy prueba viviente de que tú puedes hacerlo, sin importar quién seas. Si realmente quieres lograrlo, encontrarás una manera.
Pero es posible que no obtengas el mismo apoyo que recibí yo. Después de todo, los estadounidenses están bastante aislados de lo que sucede en Tailandia. La única noticia sobre Tailandia que llega a suelo estadounidense se refiere a Golpes de estado militares and pedófilos and muertes extrañas de alto perfil.
Y como Tailandia fue aliada de Estados Unidos durante la guerra de Vietnam, cuando mencionas el país a cualquiera que sirvió en Vietnam, su primer comentario es sobre las peceras infames, esos locales de sexo en Tailandia donde puedes elegir una chica detrás de una ventana de cristal.
Si los estadounidenses supieran que la vida en Tailandia continúa como en Estados Unidos, en el sentido de que la gente va al trabajo y a la escuela y lleva a cabo las mismas actividades mundanas, tal vez verían las cosas de otra manera. Pero, por otra parte, si ese fuera el caso, tal vez you no querrían mudarse aquí.
Entonces, ¿cómo convences a tu familia de que estarás bien en Tailandia? ¿Cómo convences a tu pareja de que deje su vida en Estados Unidos por una vida en Tailandia? Diría que la única manera de hacerlo es exponerlos a las cosas que hacen que vivir en Tailandia sea una búsqueda tan valiosa.
La manera más sencilla de convencer a tu familia de que Tailandia es un gran lugar para mudarse es mostrarles los artículos aquí en Expat Den. Pero si eso no es suficiente, es posible que tengas que tomar medidas extremas.
Esto significa que podrías tener que traer a tu familia a Tailandia para que puedan experimentar el país de primera mano. Mi madre, por ejemplo, ha mostrado más y más interés en pasar períodos de tiempo más largos en Tailandia, e incluso ha buscado casas aquí. Su plan, dice, es eventualmente pasar seis meses en Tailandia y luego otros seis meses en los EE. UU.
Cuidado de la propiedad
¿Tienes propiedad en Estados Unidos? Entonces tendrás que decidir qué harás con ella antes de mudarte a Tailandia. ¿La vas a vender o alquilar?
En primavera y verano, ¿quién va a cortar el césped? En otoño, ¿quién va a recoger las hojas? Cuando nieve, ¿quién va a palear la nieve? Y eso es solo el exterior. En el interior, también pueden surgir problemas.
Una casa es una gran responsabilidad, y si no estás cerca para ayudar cuando surgen problemas, o si no tienes a alguien de confianza para cuidar de la casa por ti, la propiedad podría causar problemas y responsabilidades importantes.
No quiero desanimar a nadie que tenga propiedades de tratar de alquilarlas, pero podría convertirse en un dolor de cabeza más que en un beneficio, especialmente si intentas gestionar la propiedad mientras vives al otro lado del mundo.
Mi esposa y yo intentamos alquilar nuestra propiedad por un corto período. Pero después de seis meses viviendo en Tailandia y sin una manera rápida de manejar problemas con la casa y los inquilinos, decidimos venderla.
Al mismo tiempo, conozco personas de Estados Unidos que lo hacen muy bien alquilando sus propiedades mientras viven en Tailandia. Si puedes hacer que funcione para ti, mis respetos.
Mudarse a Tailandia
Ahora que toda la planificación y preparación han quedado atrás, es hora de comenzar el traslado real. Y el traslado comienza con el vuelo.
Reservar vuelos
Soy fan de Cathay Pacific. Siempre lo he sido. Siempre lo seré. En seis de mis siete viajes a Tailandia he volado con Cathay Pacific. En el pasado, solía reservar a través de Expedia. Pero para este viaje, porque teníamos requisitos estrictos, llamé a Cathay y reservé directamente por teléfono.
Sabía que quería un boleto de ida para mí y mi familia porque no teníamos planes de regresar a Estados Unidos en el futuro cercano. Sabía que mi hija y esposa podrían obtener boletos de ida ya que tenían pasaportes tailandeses. Pero había escuchado cosas mixtas sobre boletos de ida para no tailandeses.
Cuando llamé a Cathay, dijeron que no sería un problema. Ya que estaba planeando obtener una visa de matrimonio en Nueva York, podría comprar un boleto de ida. El representante de Cathay en el teléfono me dijo que mostrara mi visa en la puerta si alguien preguntaba por un boleto de regreso.
Reservé un boleto para mi esposa y para mí, reservé una cama abatible por 200 dólares adicionales para nuestra hija (lo cual fue inestimable), y eso fue todo. Era principios de febrero y estábamos listos para partir el 4 de abril de 2014.
Visados y pasaportes
Con nuestros boletos reservados, decidimos comenzar a trabajar en nuestras visas y pasaportes. Aunque mi esposa vivía en Estados Unidos, nació en Tailandia, así que no necesitaba visa. Pero mi hija necesitaba sus pasaportes tailandés y estadounidense, y yo necesitaba mi visa tailandesa.
Intentamos obtener primero el pasaporte tailandés de mi hija, pero en 2014, el año en que nos mudamos a Tailandia, el gobierno tailandés había sido clausurado durante el “Cierre de Bangkok”. Así que la Embajada de Tailandia en Nueva York no pudo enviar los documentos de mi hija a Tailandia para su aprobación. En su lugar, le dieron a mi hija un pasaporte de papel y nos dijeron que obtuviéramos el pasaporte real cuando llegáramos a Tailandia.
Pero en cualquier caso, teníamos que entregar a la Embajada de Tailandia los siguientes documentos:
- una copia del pasaporte tailandés de mi esposa
- una copia del certificado de nacimiento tailandés de mi esposa
- una copia del certificado de nacimiento estadounidense de mi hija
- una copia certificada del certificado de nacimiento estadounidense de mi hija traducido al tailandés*
- una copia certificada de nuestro certificado de matrimonio estadounidense
- una copia certificada de nuestro certificado de matrimonio estadounidense traducida al tailandés*
*A mi esposa no se le permitió traducir el certificado de nacimiento de mi hija ella misma. Tuvo que contratar a un traductor tailandés profesional en Estados Unidos.
El pasaporte tailandés de mi hija costó $35.
En cuanto a mí, pensé que lo mejor sería solicitar una visa no inmigrante O basada en matrimonio de la Embajada de Tailandia en Nueva York. Así que eso fue lo que hice.
Si no tienes un cónyuge tailandés como yo, deberías explorar otras opciones de visado en Tailandia. La ruta más sencilla es la Visa Elite si tienes algo de dinero para gastar.
Y aquí están los documentos que tuve que presentar:
- mi pasaporte
- una copia del pasaporte tailandés de mi esposa
- una copia del certificado de nacimiento tailandés de mi esposa
- una copia certificada de nuestro certificado de matrimonio estadounidense
- una copia certificada de nuestro certificado de matrimonio estadounidense traducida al tailandés*
*A mi esposa no se le permitió traducir nuestro certificado de matrimonio ella misma. Tuvo que contratar a un traductor tailandés profesional en Estados Unidos.
La visa de un año, de entrada múltiple, costó $180.
Aproximadamente una semana después, la embajada me otorgó un visado de entrada múltiple de un año. Con él, se me permitiría estar en Tailandia hasta un año.
Enviando tus cosas
Has pagado tus deudas y ahorrado suficiente dinero para mudarte a Tailandia. Has dado la noticia a todos y has tomado la gran decisión sobre qué hacer con tu propiedad. Ya tienes tu visado e incluso has comprado tus billetes de avión.
Esto significa que tu gran mudanza se acerca y vas a tener que empezar a pensar en los aspectos más finos de tu vida, como qué conservar y de qué deshacerte, y cómo enviar tus cosas a Tailandia.
Soy un poco minimalista, así que detesto tener demasiadas ‘cosas’. Y siendo sincero, si me mudara a Tailandia solo, me habría presentado con mi mochila y mis chanclas.
Pero en familia, había algunas cosas que teníamos que enviar o pagaríamos más del doble por ellas aquí. E incluso el costo de enviar esas cosas fue más barato que comprarlas de nuevo en Tailandia.
Entonces, para ayudarnos a decidir qué deberíamos enviar a Tailandia, consideramos una cosa: ¿Costaría más comprar esto de nuevo en Tailandia? Si lo hacía, lo enviábamos.
Las cosas que enviamos a Tailandia fueron asientos para el coche y otros artículos necesarios para criar a un bebé de manera segura. Envié mis bicicletas de carretera, que habrían costado casi el doble en Tailandia, libros y mi equipo de cámara: trípodes, deslizadores, y demás. Y mi esposa envió su equipo de repostería. Solo estas cosas hicieron que el precio del envío mereciera la pena.
Usamos Lanna Shipping en NYC. Mi esposa los ha usado un par de veces a lo largo de los años para enviar cosas de vuelta a su familia en Tailandia. Así que confiaba en ellos. Por un pallet y medio de cosas, siendo un pallet de cuarenta y ocho pulgadas de alto y cuarenta y dos pulgadas de largo, nos cobraron 1.400 USD. Este precio incluía la recogida, envío y entrega de sesenta y dos cajas de cosas en Bangkok.
Para enviar nuestras cosas, tomaría seis semanas. Dos semanas antes de salir, Lanna vino a nuestra casa, inventariaron las sesenta y dos cajas y luego se llevaron todo en una furgoneta. Si todo salía bien, veríamos nuestras cosas seis semanas después en casa de mi suegra en Bangkok. Y así fue. Cuatro semanas después de llegar a Tailandia, todas nuestras sesenta y dos cajas fueron entregadas, sin abrir y en su totalidad.
Puedes obtener hasta cinco presupuestos gratuitos en 24 horas de empresas de envío cuando completes el formulario en nuestra página de contacto.
Trayendo Documentos Importantes
También querrás llevar contigo tus documentos personales importantes. Te sugiero mantenerlos contigo en tu equipaje de mano. Estos son tus:
- pasaportes
- licencias de conducir
- certificados de nacimiento
- escrituras de propiedad
- pruebas de ingresos o recibos de pago
- certificados o informes médicos
- certificados de matrimonio o divorcio
- títulos, diplomas, certificados y expedientes académicos
- impuestos, tarjetas de seguridad social o números de seguro
Cerrar y Notificar Cuentas Importantes
Una de las últimas cosas que mi esposa y yo hicimos en América fue cerrar nuestras cuentas bancarias. Luego tomamos nuestros ahorros y los depositamos en una nueva cuenta corriente de TD Bank. Con una cuenta corriente de TD Bank, nos reembolsarían todas las tarifas de cajeros automáticos en el extranjero cada mes. Y con la cantidad que depositamos, no habría tarifas mensuales.
La única condición era que teníamos que usar la cuenta al menos tres veces al mes. Esto no sería un problema ya que suelo comprar libros para mi Kindle on Amazon y inscribirme en varios cursos de escritura en línea como este de Malcolm Gladwell que acabo de tomar.
También incluí a un familiar de confianza en nuestra cuenta bancaria para que pudiera manejar cualquier problema bancario que pudiera surgir mientras estábamos en Tailandia.
Luego notificamos a nuestras cuentas de corretaje que nos mudábamos y cambiamos las direcciones en esas cuentas a la dirección de un familiar.
No puedo enfatizar esto lo suficiente, pero asegúrate de que tu banco ponga una nota en tu cuenta de que estás viviendo en Tailandia a largo plazo. En los últimos cuatro años, incluso teniendo una nota en nuestra cuenta, nos han desactivado las tarjetas de cajero automático al menos una vez al año, casi siempre en el momento más inoportuno.
Hoy en día, nuestro medio para obtener dinero ha cambiado un poco. Ya no usamos nuestras tarjetas de cajero automático a menos que sea una emergencia absoluta.
Ahora usamos Wise para enviar dinero de América a Tailandia, y nos ahorra cientos de dólares al año. He usado algunos diferentes proveedores de transferencia de dinero en línea, pero son, con mucho, los más baratos y rápidos.
Ha habido ocasiones en que recibí mi transferencia en menos de veinticuatro horas. Y para las veces en que las transferencias tardaron más de lo prometido, Wise me dio mi próxima transferencia gratis.
Seguro de Salud
Si vas a renunciar a tu trabajo de quince años como hice yo, entonces probablemente vas a perder algunas ventajas, como el seguro de salud para ti y tu familia. Sabía que la atención médica en Tailandia era mucho más barata que en América, así que optamos por no tener seguro de salud.
Aunque hay diferentes opiniones sobre si deberías tener seguro de salud o no, elegir no tenerlo no ha sido la peor decisión. Echo de menos la tranquilidad que viene con tener seguro de salud, pero hasta ahora nuestros gastos de atención médica anual al visitar hospitales en Tailandia han sido más baratos que el costo del seguro de salud para mi familia.
Sin embargo, y este es un gran PERO, si no fuera por mi esposa, que es excelente lidiando con los hospitales en Tailandia, me haría un seguro de salud. Si fuera un extranjero en Tailandiasolo, me sentiría mucho mejor con él que sin él.
Ahora que mis hijas son lo suficientemente mayores para viajar, estamos planeando más viajes al extranjero. En este caso, sin duda obtendremos seguro de viaje.
Ubicación
En algún momento, tendrás que considerar dónde vas a vivir en Tailandia. Ya sabíamos que viviríamos en Bangkok con mis suegros antes de valernos por nosotros mismos e independizarnos. Así que la decisión sobre dónde vivir no requirió mucha energía o planificación de nuestra parte.
Pero si tuviera que ofrecer algún consejo sobre el tema, diría que no te comprometas con un lugar hasta que hayas viajado o asegurado un trabajo. Vas a querer vivir en un lugar que te haga feliz. Después de todo, no sirve dejar un entorno infeliz por otro.
Y una vez que encuentres un trabajo fijo, probablemente querrás vivir cerca del trabajo, especialmente si trabajas en Bangkok. Las horas punta de la mañana y la tarde hacen que los atascos de Nueva York parezcan una broma.
Si nunca has estado en Tailandia y te preguntas dónde quedarte, te diría que empieces por leer este artículo sobre barrios de Bangkok. Luego pregunta en grupos de Facebook.
Al final, probablemente vivirás en un lugar que nunca esperaste vivir de todos modos. A veces se trata de dónde te lleva el viento, al menos en el caso de mi familia.
Después de que te mudes
Has gestionado toda la planificación y has llegado a Tailandia. Felicidades. Puede parecer que todo el trabajo difícil ha terminado y vas a pasar el resto de tu vida en el paraíso. Pero este no es exactamente el caso. Llegar a Tailandia es solo la mitad de la batalla. La otra mitad ahora te espera.
Encontrar un lugar para vivir
Como mencioné antes, teníamos un lugar donde vivir apenas llegamos a Tailandia. Así que nunca tuvimos que preocuparnos por esa parte. Pero después de tres meses de vivir con la familia de mi esposa, sentimos que era hora de tener nuestro propio lugar.
Como aprendimos rápidamente, los valores familiares y la estructura familiar tailandesa y estadounidense difieren significativamente. No es que una sociedad sea mejor que la otra. Era solo que teníamos nuestra manera de hacer las cosas, y la familia de mi esposa tenía la suya. Y a menudo nuestros estilos no se mezclaban bien.
Mi esposa is es tailandesa, como dije, pero su mentalidad es más estadounidense que tailandesa. Así que no siempre coincidía con su madre o hermana o hermano.
Como era la menor de sus hermanos y hermanas, se esperaba que se encargara de todas las tareas que nadie más quería hacer o no tenía tiempo para ello. Su familia esperaba que hiciera recados y ayudara a cuidar a los hijos de su hermano, y mientras tanto, ella tenía a nuestro hijo de seis meses que cuidar.
Ella estaba sintiendo la presión de adaptarse a Tailandia y ser una nueva madre. Pero no podía lograr que su familia la entendiera. En mi opinión, estaba experimentando un shock de re-entrada.
Así que empezamos a buscar lugares para vivir. En ese momento, no teníamos idea de todos los sitios web disponibles para alquilar condos en Bangkok. Así que mi esposa le pidió a su amiga tailandesa de América, que ahora vivía en Tailandia, ideas.
Su amiga vivía en un condominio en The Parkland Srinakarin. Así que mi esposa fue a un foro local y comenzó a buscar condos allí. Encontramos uno, lo vimos, y nos mudamos unas semanas después.
No fue fácil mudarse de nuevo tan rápidamente después de recién establecernos en Tailandia, y mi suegra estaba muy molesta de que no viviéramos con ella. Pero al final resultó mejor para todos. Y nuestras relaciones son mucho más estables.
Encontrar un trabajo
Decidí antes de que nos mudáramos a Tailandia que durante los primeros meses en el país, no trabajaría. Acababa de salir de lo que sentía era servidumbre en América corporativa durante quince años. Así que me di un tiempo de descanso muy necesario para pasar con mi esposa y nuestro nuevo bebé.
Pero cuando alquilamos el condominio en Bangkok sabía que mis vacaciones habían terminado y que tenía que establecerme en Tailandia. También sabía que enseñaría inglés. Era todo parte del plan. Así que obtuve mi Certificado TEFL en Text & Talk Academy y continué enseñando en corporaciones por todo Bangkok, Samut Prakan y Chonburi.
Sin embargo, Text & Talk Academy ya no ofrece certificado TEFL. Alternativamente, puedes obtenerlo en SEE TEFL en Chiang Mai.
Cuanto más tiempo pasas en Tailandia, más oportunidades surgen. Y comencé a ver muchas más oportunidades de trabajo aparte de enseñar inglés. Así que fui tomando cada vez menos contratos de enseñanza en corporaciones y empecé a aceptar otros trabajos.
Una vez que tienes un trabajo, también tendrás que pagar impuestos. Como estadounidense en Tailandia, no hay escapatoria del Tío Sam. Puedes aprender sobre los impuestos de EE. UU. para expatriados americanos en este artículo y aprender más sobre los impuestos en Tailandia aquí.
Inmigración
Uno de los inconvenientes de vivir en Tailandia es el sistema de inmigración. De hecho, después de cuatro años de vivir aquí, ya no lo veo como un inconveniente. La mayoría de las cosas por las que tengo que pasar para estar en Tailandia ya no me molestan. He llegado a aceptar que simplemente es así. Y ser inconveniente cuatro días al año para vivir en Tailandia todo el año vale la pena.
Si llegas con un visado no inmigrante de entrada múltiple O como yo, entonces tendrás que registrarte cada noventa días. Una vez al año tendrás que volver a solicitar tu visado.
Si vienes con un visado de turista, entonces tendrás que encontrar una manera de extender ese visado. Hay bastantes opciones.
Es más un ritual que cualquier otra cosa. Cada año te presentas con tu sacrificio de papelería esperando apaciguar a los dioses de inmigración tailandeses. Si tu sacrificio no es suficiente, serás condenado a la detención.
Hasta ahora, solo he enfrentado dos problemas importantes con inmigración. Una vez la culpa recayó en inmigración y la otra vez la culpa fue mía. Ambas veces fueron muy complacientes. Así que por todo el flack que reciben, si entras con una sonrisa (incluso si no recibes una a cambio) y pones tu mejor pie adelante, serás tratado de manera justa, la mayoría de las veces.
Salud mental y física
Es importante mantener tu salud en casa. Pero cuando vives como expatriado, es aún más importante. Los expatriados enfrentan muchos desafíos y esos desafíos podrían llevar al estrés, ansiedad, depresión o algo peor.
Dejar tu país de origen por lo desconocido en Tailandia requiere valentía. Pero conlleva un poco de incertidumbre.
Muchos expatriados se enfrentan a preguntas serias: ¿Hice la decisión correcta? ¿Cómo será la vida en diez años? ¿Estaré atascado en Tailandia para siempre? ¿Me estaré perdiendo relaciones importantes en casa? Y las redes sociales no ayudan. Siempre parece que nos estamos perdiendo los mejores momentos en casa.
Incluso yo lucho con la pregunta de si hice la decisión correcta para mis hijas (ahora tenemos dos). Renuncié a una carrera estable, a prueba de crisis económicas en América que habría asegurado el futuro de mis hijas.
Y luego están las diferencias de valor. Tailandia tiende a enfatizar mucho en la apariencia y la dependencia y la censura. Y estoy intentando criar a dos jóvenes mujeres seguras e independientes que ojalá algún día puedan hablar por lo que creen.
También me pregunto si tendrán un futuro próspero en Tailandia.
Pero luego veo el estado de los asuntos en América y me doy cuenta de que es lo mismo allí. América se está dividiendo, la gente está perdiendo el derecho a la libertad de expresión y los niños son criados en la gratificación instantánea.
Así que creo que mis preocupaciones son las preocupaciones parentales que enfrentamos en todo el mundo. Pero cuando tienes menos personas con quienes relacionarte en Tailandia, menos personas con quienes compartir tus preocupaciones, tu bienestar sufre.
Afortunadamente tengo a mi esposa y algunos amigos cercanos con quienes mantengo contacto a través de llamadas regulares por Skype. Pero para algunas personas que conozco, no tienen a nadie. Y los he visto perderse en Tailandia. Comen en exceso, no hacen ejercicio y se desmoronan mentalmente.
Obtener ayuda para la salud mental es un tabú en los EE. UU., pero aún más en Tailandia. La gente pensará que estás realmente loco si les dices que visitas a un psicólogo. Y la actitud relajada, mai pen rai, o no importa, a veces te hace sentir como el extranjero enfurecido y enrojecido que a veces ves en la televisión tailandesa.
Pero si necesitas ayuda, no temas pedirla. Rayos, incluso podrías enviarme un mensaje personalmente ([email protected]) y podemos organizar una llamada por Skype y te prestaré mi oído. La gente lo ha hecho por mí en el pasado, y no me importa devolver el favor.
Para mantener tu salud, puedes visitar cualquiera de los hermosos parques de Tailandia. Verás a personas de todas las edades ejercitándose todos los días. Es muy impresionante. Nunca he visto a tanta gente en la calle, ejercitándose por la mañana, como veo en los parques de Bangkok.
También tienes un número de gimnasios en Bangkok para elegir. Y también puedes intentar aprender Muay Thai.
Los templos también están abiertos a extranjeros que quieran meditar.
Cuidar de tu cuerpo y mente hará tu vida mucho más fácil en Tailandia. Y cuando surjan cosas, podrás sonreír y decir mai pen lai.
Adaptación a largo plazo
A menos que seas Martin Wheeler, quien sacrificó todas las costumbres occidentales por las tailandesas, vas a querer vivir una vida equilibrada en Tailandia. Querrás los beneficios de vivir en el país junto con algunas de las comodidades de los EE. UU.
Cultura y sociedad tailandesas
Después de cuatro años de criar a una familia y estar totalmente inmerso en la sociedad tailandesa, ya pocas cosas me sorprenden. No de manera buena ni mala, es solo que la vida aquí se ha convertido, bueno, en la vida.
Me despierto con una alarma a las 5:00 AM, hago ejercicio y leo, ayudo a preparar a los niños para el día, desayuno, trabajo y luego paso las tardes con mi familia. Algunas noches trabajo en un segundo empleo. Antes de acostarme tal vez lea o vea una película con mi esposa.
Suena emocionante, ¿no?
Claro, el paisaje y la temperatura son mucho mejores que los de Nueva Jersey, pero la novedad de vivir en Tailandia ya pasó hace mucho. Eso no quiere decir que no sigo obteniendo mucho de vivir en Tailandia, o que he dejado de aprender sobre la cultura o incluso sobre mí mismo.
Una cosa que nunca deja de asombrarme, por ejemplo, es cuánto adoran los tailandeses a los niños. Puedes hablar todo lo que quieras de los templos, las playas y la comida, pero para mí esta es la diferencia más significativa entre EE. UU. y Tailandia.
En EE. UU. te hacen sentir como si estuvieras molestando a la gente con tus hijos. Pero en Tailandia, los niños son bienvenidos casi en todas partes, incluido el trabajo. Tenemos un día en casa llamado «Llevar a tus hijos al trabajo», pero aquí en Tailandia, si tienes problemas para encontrar a alguien que cuide de tus hijos, puedes llevarlos al trabajo. Y generalmente son recibidos con los brazos abiertos.
En las cafeterías que visito regularmente, a mis hijas les dan comida y bebida gratis, el personal les compra pequeños juguetes o adhesivos, y los clientes no se molestan si corren y hacen tonterías.
De todos los beneficios de vivir en Tailandia, esto es lo que más me asombra. Simplemente no sé qué pasará si volvemos a EE. UU. y mis hijas realmente tienen que mantener sus zapatos puestos en los restaurantes y sentarse en las mesas mientras todos terminan sus comidas.
Otro aspecto de la cultura tailandesa que siempre me sorprende es la cantidad de confianza que muestran los tailandeses. Claro que no quiero generalizar demasiado ya que siempre habrá algunas manzanas podridas en el grupo. Pero tomemos los restaurantes, por ejemplo.
Al menos una vez al mes me veo pagando la cuenta en un restaurante o cafetería del centro comercial y me doy cuenta de que solo aceptan tarjetas de débito a menos que gastes una cantidad mínima. Cuando le pregunto al personal si puedo ir al cajero automático a buscar dinero en efectivo, siempre dicen que sí. Tienen total confianza en que voy a regresar, incluso si el cajero automático está lejos.
Si alguna vez intentara esto en los EE. UU., estoy seguro de que me pedirían que dejara algo de valor como garantía, como mi móvil o portátil o billetera o algo así.
Estos aspectos y más son lo que encuentro más agradable de la sociedad tailandesa.
Pero si quieres integrarte en la sociedad, no puedes dejar que las diferencias en Tailandia te molesten. Tailandia no es EE. UU. Y Tailandia no es como ningún otro país asiático vecino. Tailandia nunca ha sido colonizada. Y por eso, Tailandia sigue siendo muy tailandesa, tal como cabría esperar.
El consejo más importante que puedo dar a cualquiera que busque quedarse en Tailandia a largo plazo es este: mantente alejado de los foros. Son un refugio para los expatriados más negativos y amargados de Tailandia. Y te convencerán de que Tailandia es el peor lugar del mundo, incluso si ellos mismos se han mudado aquí.
También he escrito sobre esto en detalle en What’s On Sukhumvit.
En lugar de navegar por internet en busca de historias anónimas sobre Tailandia, pregúntale a personas que sepas que te darán una representación justa de Tailandia. Lee blogs que proporcionen puntos de vista and objetivos y subjetivos. Lee Thailand Starter Kit regularmente.
Idioma tailandés
He estado lentamente aprendiendo a leer, escribir y hablar tailandés. Una vez al año me apunto a un curso de tailandés, solo para mantenerme al día con lo que sé y añadir algunos trucos nuevos a mi rutina. No estoy contento con mi nivel, ya que siento que debería ser un experto después de viajar a y vivir en Tailandia durante once años. Pero mi esposa habla inglés, así que usamos inglés en casa, y fuera de casa, ella es mi recurso para ayudarme con la comunicación más avanzada.
Sin embargo, estoy convencido de que los creadores del tailandés han jugado algún juego maléfico conmigo. ¿Cómo se explica si no que «cerca» y «lejos» sean casi la misma palabra en tailandés? «Cerca,» con tono descendente es , o glâi. Y «lejos,» con tono medio es , o glai. Aunque las dos palabras se escriben de manera diferente en tailandés, si no puedes captar el matiz sutil del tono cuando se habla, podrías estar viajando más lejos de lo que pensabas.
Luego están los clasificadores tailandeses. Casi cada sustantivo en tailandés tiene un clasificador. También he aprendido esto por las malas. Solía traducir todo lo que quería decir en tailandés directamente del inglés.
«Tengo dos hijos/mee song luk,” solía decir en tailandés. Y los tailandeses me miraban raro. No sabía, sin embargo, que «luk” no solo es la palabra para hijos, sino también para pelotas.
«Jorn, Jorn,» quieres decir «mee luk song kon, ¿¿¿¿maiiiii???/tener hijos dos personas?”
“Sí, eso es lo que quise decir,” decía yo. “¡Pero si tengo dos hijos, entonces debo tener dos pelotas también!”
Para encontrarte en situaciones similares, aprende tailandés por las malas. Para evitar presumir inconscientemente sobre tus genitales, entonces estudia tailandés en un entorno formal.
En este momento estoy yendo a Pro Language en Chonburi una vez a la semana, y he quedado bastante contento con mi profesor.
Pero si no tienes tiempo para asistir a una escuela de idiomas puedes aprender tailandés en línea.
Es difícil decir cuál es el mejor sitio web ya que las experiencias son todas subjetivas. Pero después de ver ThaiPod101.com, sería mi próxima opción después de una escuela de idiomas física.
Con ThaiPod101, aprendes las frases y palabras prácticas que te ayudan en la vida diaria.
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Otra buena opción para aprender tailandés en línea es Learn Thai from a White Guy por Brett. Brett utiliza tácticas de aprendizaje inteligentes para ayudarte a aprender tailandés rápidamente.
Sus cursos son ideales si quieres entender, hablar y leer tailandés con más fluidez.
Incluso puedes usar ThaiPod101 y Learn Thai from a White Guy juntos y sacar el máximo provecho de tu aprendizaje.
Haciendo amigos
Cuando te mudes a Tailandia, querrás rodearte de algunas cosas familiares: comida occidental, entretenimiento occidental y personas occidentales. Por mucho que me encanta vivir en la sociedad tailandesa, si no tuviera un poco de mi propia cultura a la que recurrir, me volvería loco.
Por esta razón, es importante hacer amigos. Usualmente encuentro que es más fácil hacer amigos con personas con las que tengo algo en común conmigo, igual que en casa. Así que tiendo a conocer amigos a través de actividades como el ciclismo o el muay thai.
Pero hay muchos lugares para hacer amigos con occidentales en Tailandia. Puedes empezar en tu propio barrio. He conocido algunos amigos a largo plazo en el condominio en el que vivimos por primera vez. Y aunque nos hemos mudado a un área nueva, hemos mantenido el contacto y nos reunimos regularmente para cenar o reunir a las familias.
Luego están los innumerables grupos de Facebook and eventos de networking en Tailandia. La mayoría de esos grupos tienen reuniones regulares en bares y restaurantes, donde seguramente puedes hacer algunos amigos. Pero en cuanto a mí, soy un poco a la antigua. Prefiero conocer gente por casualidad.
Ahora, toca a ti
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