Hablar con suficientes británicos sobre lo que les llevó a hacer las maletas e irse a Tailandia, y las historias empiezan a sonar familiares.
Estaba harto de la vida en el Reino Unido. Se estaba volviendo caro para mí. Siempre me ha apasionado el Muay Thai, así que parecía una decisión obvia.
Un tema recurrente atraviesa todas estas razones. La gente tenía muchas ganas de alejarse de algo, o estaban decididos a mudarse a Tailandia for algo.
Tenían un plan, y era algo así: No soy feliz en el Reino Unido. Seré feliz en Tailandia.
Mi historia no fue así. No estaba infeliz en el Reino Unido. Tampoco deseaba mudarme a Tailandia.
Para ser honesto, sabía casi nada sobre Tailandia aparte de los viejos y desgastados estereotipos.
Tenía 23 años, recién salido de la universidad. Quería viajar a largo plazo —tal vez seis meses o así— y quería ir a un lugar diferente.
Decidí mudarme a Tailandia por capricho. Había trabajos remunerados. Hacía sol. Había playas. Me gustaba el curry verde. Hecho.
Eso fue en 2010. Aún estoy aquí. Tailandia tiene ese algo especial.
Este artículo te muestra cómo mudarte a Tailandia, sobrevivir el primer año como nuevo profesor y prosperar en la Tierra de las Sonrisas.
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Planificando la mudanza
A diferencia de los expatriados que mencioné antes, no me preocupé por decidir mudarse a Tailandia.
Quería viajar desde que terminé la universidad. Era joven, no tenía propiedades ni dependientes ni nada que haga estresante mudarse a un nuevo país.
Tenía un trabajo en el que no era feliz y estaba listo para dejarlo si tenía la oportunidad.
I ahorrado dinero para Tailandia e investigado sobre trabajos. Sabía que enseñar inglés era algo que podía hacer, así que lo primero que hice fue inscribirme en un curso TEFL.
Obteniendo un TEFL
Obtuve mi TEFL a través de una academia local de TEFL. Fue un taller de fin de semana celebrado en mi ciudad natal de Cardiff.
Aunque el curso estuvo bien, en retrospectiva no me habría molestado. Ninguna escuela en Tailandia me ha pedido mostrar un TEFL, incluso cuando lo decían en el anuncio de trabajo.
Y no me ha dado ninguna ventaja para conseguir trabajo. Las escuelas necesitan profesores de inglés en Tailandia y contratan a personas solo con una licenciatura y un pulso.
Aun así, como soy una persona que se preocupa, no había forma de que subiera al avión sin un certificado para darme ventaja al conseguir un trabajo.
En retrospectiva, habría optado por el curso CELTA, más riguroso y caro.
Por supuesto, si realmente hubiera puesto algo de planificación y sabido que aún estaría enseñando, habría obtenido una cualificación docente adecuada como el put some planning in and known that I’d still be teaching, I’d have gotten a proper teaching qualification like the PGCE.
Investigando oportunidades de trabajo
Aunque la academia TEFL me ofreció un trabajo a través de su programa, si tuviera que hacerlo de nuevo, lo más probable es que buscara el trabajo yo mismo.
Como profesor, básicamente estaba cuidando niños a cambio de casi nada de dinero. Aun así, fue agradable ser guiado de la mano en los primeros meses mientras me acostumbraba a enseñar.
Como potencial expatriado puedes seguir varias carreras en Tailandia:
- 17 trabajos para expatriados en Tailandia
- Trabajos en TI en Tailandia
- Encontrando trabajo en Tailandia
Un buen sitio web para buscar trabajos de enseñanza es ajarn.com, uno de los tablones de empleo más grandes de Tailandia para posiciones de enseñanza.
Sitios como jobsdb.com es un buen punto de partida para posiciones no docentes.
Puede parecer obvio, pero antes de elegir un trabajo asegúrate de hacer la investigación.
Los grupos de Facebook como Teaching Jobs in Thailand son una buena fuente de información para saber cómo están las cosas en Tailandia.
Por muy bueno que sea Tailandia, no te faltarán empleadores inescrupulosos aquí. Y todos hemos oído historias de terror.
Una simple búsqueda en Google puede hacer maravillas por tu tranquilidad.
Por supuesto, dependiendo de tus habilidades, puedes reservar un vuelo a Tailandia y buscar trabajo después de aterrizar.
Siempre debes obtener un punto de vista personal de un empleador potencial antes de aceptar un trabajo.
Solicitando visados
La academia TEFL a la que asistí tenía un socio en Tailandia que me ayudó a obtener un visado.
Se especializaban en dotar de personal a escuelas situadas en zonas remotas de Tailandia con profesores extranjeros que no tendrían muchas probabilidades de dirigirse allí por su cuenta.
También manejaron los detalles de encontrarme un apartamento donde vivir y organizar mi visado.
Tenía la documentación requerida para mi visado de no inmigrante ‘B’ enviada a mi casa. Lo procesé en el Consulado Tailandés en Cardiff, lo cual fue sencillo.
Si tienes un trabajo asegurado en Tailandia, el proceso de tu visa debería salir sin problemas.
Pero si no tienes un trabajo asegurado, y si no puedes obtener un visado de matrimonio, tendrás que venir a Tailandia con un visado de turista.
Aunque los británicos pueden obtener una exención de visado, esto solo te garantiza treinta días en el país. Y es posible que necesites que te queden veinte días en tu visado para actualizarlo.
Los visados de turista vienen en dos variedades:
Un SETV te garantiza sesenta días en el Reino, y puedes extenderlo por treinta días en cualquier oficina de inmigración.
El METV te garantiza lo mismo, y te permite salir del país y volver a entrar para obtener otros sesenta días, con la opción de extenderlo.
Lo que esto significa en términos reales, entonces, es que puedes quedarte en Tailandia durante tres meses o seis meses, dándote mucho tiempo para encontrar un trabajo y establecerte.
Yo obtendría el SETV, ya que noventa días deberían darte tiempo suficiente para conseguir un trabajo.
Puedes solicitar uno de estos visados en cualquier consulado tailandés en el Reino Unido. Aquí tienes una lista completa de consulados tailandeses en el Reino Unido.
Cuando encuentres trabajo en Tailandia, puedes convertir fácilmente tu visado de turista en un visado de trabajo.
Algunos trabajos pueden requerir un chequeo de antecedentes penales de tu país de origen.
Obtener un certificado de antecedentes penales, conocido como Servicio de divulgación y restricción (DBS), es bastante sencillo para los ciudadanos en Inglaterra y Gales. Puedes solicitarlo en línea.
Manteniéndose seguro
Ahora, debo señalar que lo siguiente ocurrió en abril de 2010, una fecha ominosa para cualquier persona familiarizada con la historia tailandesa.
La política en Tailandia estaba tensa mientras las protestas de los partidarios del destituido primer ministro Thaksin Shinawatra habían paralizado muchas áreas de la capital.
A medida que se acercaba mi pasantía en mayo, las cosas en Tailandia comenzaron a salirse de control, así que la academia TEFL me ofreció la oportunidad de retrasar el inicio de mi trabajo hasta junio.
Estaba nervioso por empezar a trabajar en un país que nunca había visitado y del que no sabía nada. Y las historias de terror en las noticias no ayudaban.
Acepté su oferta y pasé las siguientes semanas esperando en el Reino Unido, monitoreando la situación, agotando mis ahorros y aprendiendo sobre la vida en Tailandia.
Los sitios habituales como el BBC tenían buena cobertura, pero también estuve atento a las versiones en línea de sitios web en inglés como el Bangkok Post.
¿Qué significa todo esto para ti y tu seguridad?
Es poco probable que ocurra un disturbio civil a gran escala durante tu viaje a Tailandia, aunque son posibles enfrentamientos menores.
La lección es:
- mantente informado
- mantente alejado de cualquier cosa que se parezca a un punto conflictivo
- no expreses tus opiniones sobre política con extraños
Estarás bien si sigues estas tres pautas.
También puedes mantenerte al tanto de los Consejos de viaje de la Embajada Británica.
A veces pueden ser un poco histéricos, pero deberían darte una buena base de dónde evitar.
Comprando seguro
Entre las cosas que hice mientras esperaba mudarme a Tailandia estaba comprar un seguro de salud.
A diferencia de algunos países, Tailandia y el Reino Unido no tienen acuerdos de salud recíprocos. Si algo sale mal, pagas de tu propio bolsillo.
Aún pensando que me quedaría seis meses, opté por un paquete de seguro de viaje básico –y ahora descontinuado– de Swiftcover.
Hoy en día la escuela para la que trabajo me proporciona seguro. Estoy cubierto por Aetna.
Si no tienes un trabajo garantizado asegurado o planeas convertirte en autónomo, deberías contratar una póliza por si acaso.
Hay varias pólizas de seguro de viaje bien consideradas actualmente disponibles. Echa un vistazo a nuestra guía de seguros de viaje para más información.
También puedes obtener seguro a través de Luma Health. Ofrecen una cobertura completa a tarifas competitivas.
Reservando vuelos
Reservé mi vuelo a través de Skyscanner. Me quedaba bastante en ahorros, así que me di el gusto de un vuelo directo nocturno de Londres a Bangkok con British Airways.
Lo último que quería durante una gran mudanza era lidiar con traslados de aeropuerto.
Por supuesto, ayudó que los precios hubieran caído debido a la política en Tailandia.
Hice las maletas, y en pocos días estaba en un avión saliendo del aeropuerto de Heathrow, bebiendo una copa de vino gratis y escuchando mi iPod—hey, era 2010.
Después de un vuelo largo y sin dormir, el avión atravesó un grupo de nubes grises y vi mi primera buena vista de Tailandia.
Desde el aire parecía exótico. Una densa capa verde de jungla cubría los montes y las crestas de las montañas. Filones de niebla se aferraban a las cumbres.
Descendimos y en una hora estaba caminando por la vasta extensión del Aeropuerto Suvarnabhumi, en Tailandia por primera vez.
Otras preparaciones
Me puse las vacunas recomendadas para Tailandia, incluyendo rabia y encefalitis japonesa—todas cubiertas por el NHS—y tomé tabletas antimaláricas.
Compré una pila de adaptadores y un vestuario completamente nuevo para el clima de Tailandia.
Y convertí mis libras en baht tailandeses por si necesitaba efectivo de emergencia. Es un milagro que no me robaran al salir de la casa de cambio.
Para una opción más segura, puedes usar tu tarjeta de débito del Reino Unido mientras vives en Tailandia, al menos hasta que te organices con una cuenta bancaria tailandesa y un salario.
Casi todos los bancos en el Reino Unido cobran tarifas astronómicas por hacerlo, con la excepción de la Cumberland Building Society y los bancos emergentes recientes Monzo y Starling.
Las tarjetas de crédito pueden ser una mejor opción. Aquí tienes un desglose de todas las opciones disponibles.
Para un análisis más profundo sobre el uso de efectivo en Tailandia, echa un vistazo a nuestra guía sobre cómo enviar dinero a Tailandia.
Llegando a Tailandia
La empresa de asistencia con el visado envió a algunos empleados a recibirme en el aeropuerto. Encontré a mi contacto, me presenté, y subí a una furgoneta donde observé cómo el skyline de Bangkok pasaba ante mí.
Me alojaron en un estudio básico pero cómodo en el área suburbana de Bang Sue en Bangkok.
Como la política estaba tensa, la empresa de visados pensó que era mejor mantenernos fuera del centro de la ciudad.
Podrías necesitar ayuda en el aeropuerto al llegar a Tailandia. Si la necesitas, consulta nuestra guía sobre traslados en el aeropuerto de Bangkok.
Si vuelas a otra parte de Tailandia, consulta nuestra guía sobre traslados en aeropuertos de Tailandia.
Ambas guías te ayudarán a encontrar formas económicas y convenientes de ir del aeropuerto a tu hotel o pensión.
Firmando contratos
Pasé mi primera semana en Tailandia moviéndome de oficina en oficina, firmando documentos y conociendo gente.
Firmé mi contrato, que detallaba cosas como las horas de trabajo, las bajas por enfermedad, las vacaciones, y demás.
Siendo joven e ingenuo, firmé sin cuestionarlo. Pero en retrospectiva disputaría algunas partes del contrato ahora que estoy mejor informado.
El contrato duraba solo seis meses, lo cual no era un problema para mí ya que planeé irme en ese momento de todas formas.
Pero al asumir trabajos posteriores he insistido en que el contrato sea de doce meses para poder mantener mi permiso de trabajo.
Algunos empleadores menos confiables en trabajos de enseñanza intentan forzar contratos de once meses a su personal. Esto significa que no tienen que pagar un salario íntegro al mes.
Y significa que tienes que hacer una carrera de visado al final de cada contrato antes de poder solicitar un permiso de trabajo al comenzar un segundo contrato.
La lección que aprendí de esta experiencia es que es mejor conseguir un trabajo que pueda tramitarte un permiso de trabajo de inmediato para evitar dolores de cabeza con él.
Abriendo una cuenta bancaria
La empresa de asistencia con el visado también me ayudó a abrir una cuenta bancaria tailandesa. Me llevaron a una sucursal del Bangkok Bank, donde entregué nuestros pasaportes y un depósito de 200 baht.
Pero no esperes que abrir una cuenta bancaria en Tailandia funcione tan suavemente si intentas hacer las cosas por tu cuenta.
Diferentes sucursales tienen diferentes políticas cuando se trata de los documentos necesarios para abrir una cuenta.
Por ejemplo, muchos bancos quieren que los extranjeros tengan permisos de trabajo antes de abrir cuentas.
Empezando a trabajar
Enseñé inglés en una escuela llamada Anuban Kalasin, o Jardín de Infantes Kalasin.
Era un jardín de infantes y escuela primaria del gobierno a un pequeño salto de mi apartamento.
Pensé que la escuela me permitiría observar algunas clases o escribir algunos planes de lecciones antes de dejarme a cargo de una clase llena de estudiantes.
Imagina mi horror, entonces, después de un breve recorrido por la escuela en mi primer día cuando me llevaron a un aula llena de estudiantes de primaria con los ojos muy abiertos y me dejaron allí.
Decir que fue un bautismo de fuego sería quedarse corto. Mi única experiencia enseñando eran las pocas demostraciones cortas con mis compañeros en el curso TEFL.
No puedo enfatizar esto lo suficiente — estaba enormemente mal preparado para enseñar inglés en Tailandia.
Después de que me presenté nerviosamente, todo se volvió un caos. La sala se transformó en anarquía. Los niños lanzaban lápices y petardos, luchaban y se colgaban del techo.
Salí corriendo del aula para pedir ayuda a un profesor tailandés en el salón contiguo. Entró con determinación, le dio a los niños una buena reprimenda y me dejó a cargo.
Aunque los niños se habían medio tranquilizado, la clase seguía siendo un desastre. Mi lección planeada no resultó, ya que la mayoría de los niños apenas sabían leer o escribir.
Dudo que la mitad de ellos entendieran una sola palabra de lo que dije.
Este tipo de situación se convirtió en una característica habitual de mi primer trabajo enseñando inglés en Tailandia.
Viviendo en Tailandia
A medida que mi pasantía llegaba a su fin, empecé a acostumbrarme a la vida en Tailandia.
Podía pedir comida cómodamente en los restaurantes, regatear con los vendedores de ropa en la plaza o comprar billetes de autobús.
Parecía una pena irme tan pronto, así que acordé quedarme otro trimestre.
Firmé nuevamente bajo un contrato completo, lo que significaba que trabajaría con un salario completo.
Como no había puestos no-internos en Kalasin, me asignaron a la ciudad de Kantharalak, en la frontera con Camboya, en la provincia de Si Sa Ket.
Trabajé un año en una escuela secundaria en Kantharalak antes de decidir que ya era suficiente y quería volver a casa.
Pero, como a menudo sucede, las cosas no resultaron como esperaba al regresar al Reino Unido. Estaba descontento en mi trabajo y aún no había eliminado del todo el deseo de viajar.
Necesitaba volver a Tailandia, y pronto.
Después de un año en el Reino Unido, a finales de 2012 regresé a Tailandia. Me inscribí nuevamente en el programa TEFL. Esta vez fui asignado a la provincia de Phayao, en el norte.
Una vez más cumplí mi contrato, pero me estaba aburriendo de la zona rural de Tailandia. Sentía la atracción de la gran ciudad y quería ganar más dinero.
Era momento de mudarse a Bangkok.
Encontrar trabajo en Bangkok
En febrero de 2013 comencé a buscar trabajo. Usando el viejo ordenador torpe de mi escuela, escudriñé ajarn.com las ofertas de trabajo en Bangkok y saturé las escuelas con mi CV.
Pasé los siguientes meses cada fin de semana haciendo viajes de ocho horas en autobús hacia y desde la ciudad para entrevistas antes de regresar a trabajar en Phayao los lunes.
Tenía algunas pistas prometedoras con trabajos en agencias que pagaban mejor, escuelas privadas y escuelas internacionales de baja categoría en Bangkok.
Así que me decidí a intentarlo. Cuando mi contrato expiró a finales de marzo, decidí mudarme a Bangkok.
En el peor de los casos, si ninguno de los trabajos para los que entrevisté me contactaba, podría haber solicitado trabajo en una escuela de idiomas.
Conseguí mi trabajo actual en una escuela privada en el área de Sukhumvit a través de un antiguo colega que dejó la empresa poco después de mi llegada a Bangkok.
Desde entonces, he conseguido todo tipo de empleos secundarios a través de amigos de amigos que he conocido en el trabajo: clases privadas, corrección de pruebas y trabajos de redacción.
Puedes conseguir un buen trabajo en Tailandia a través de contactos.
Viviendo en Bangkok
Me mudé a Bangkok en 2013. Me deja atónito y horrorizado cada vez que lo recuerdo.
He recorrido un largo camino desde aquella mañana en que llegué a la terminal de autobuses Mo Chit con mi maleta, sin trabajo y sin saber cómo me las arreglaría para sobrevivir hasta fin de mes.
Ahora, yo alquilo un condominio en Bangkok cerca de Sukhumvit Road. Yo compro comida importada y cocino en mi propia cocina. Los fines de semana bebo cerveza artesanal y cócteles en Ekamai.
Enseño inglés en una escuela privada donde la mayoría de los niños habla inglés. Y estoy trabajando para obtener una cualificación docente de posgrado reconocida.
Estoy cómoda y firmemente instalada dentro de la burbuja de expatriados de la que siempre me sentí un poco orgulloso de no ser parte.
También he ganado peso viviendo una vida donde me llevan en BTS y taxis en moto desde el momento en que salgo por la puerta de mi casa.
Estoy bastante seguro de que el yo de 23 años pensaría que soy un desastre.
Pero también estoy orgulloso de la vida que he construido aquí. He comenzado a perseguir mi objetivo de toda la vida de convertirme en escritor.
También estoy ocupado transformando lo que una vez fue un medio para un fin —enseñar— en algo que se asemeja a una carrera profesional.
Y mientras que antes enseñaba para quedarme en Tailandia, hoy en día encuentro mi trabajo tan gratificante que ahora me quedo en Tailandia para enseñar.
Comprar Propiedad
Todavía no estoy seguro de si quiero pasar el resto de mi vida en Tailandia. Hay un gran mundo allá afuera.
Estoy ansioso por ver mucho más, por lo que, por el momento, alquilo.
Pero muchos expatriados que se han comprometido a quedarse en Tailandia a largo plazo compran un condominio en Tailandia.
Oficialmente, a ojos de la ley, no puedes ser dueño de tierra en Tailandia.
Cuando se trata de ser propietario absoluto, estamos limitados a condominios. Y no podemos poseer más del 49% de las unidades en el edificio.
Por el lado positivo, los condominios son más baratos en comparación con sus equivalentes occidentales y son más que abundantes en una Bangkok sobredesarrollada.
Puedes leer más sobre el proceso en un estudio de caso enviado por uno de nuestros lectores: La experiencia de Steve comprando un condominio en Bangkok.
Si tienes propiedades en el Reino Unido, es posible que te sientas un poco reacio a venderlas antes de la gran mudanza.
Mirando Atrás
He tenido un largo y extraño viaje desde un viajero recién graduado de la universidad hasta expatriado en Bangkok. Y si he aprendido algo, es qué not hacer.
He tenido un montón de experiencias únicas haciendo las cosas en Tailandia de manera prolongada.
Recibí el año nuevo con farolillos encendidos a la orilla de un lago en el norte.
Vi misiles cruzar el cielo con gente de la BBC y Al-Jazeera durante el conflicto fronterizo entre Tailandia y Camboya en 2011.
Pero habría obtenido una cualificación docente mucho antes, al menos un CELTA o la PGCEi de la Universidad de Nottingham o la Maestría en Educación de Framingham State.
Tener experiencia es bueno, pero tener los documentos que te respalden es útil cuando se trata de conseguir los trabajos bien pagados en escuelas internacionales.
Solía ver el trabajo aquí como un medio para un fin. Pero desde que encontré un empleo gratificante, ya no paso mi vida mirando el reloj y deseando estar en otro lugar.
Esfuérzate. Disfruta.
Y tienes todas las playas de clase mundial, vistas montañosas impresionantes y comida increíble justo en tu puerta para los momentos de descanso.
¿Qué podría ser mejor que eso?
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