ย้ายจากอเมริกามาไทย: ทำยังไงและทำไมครอบครัวเราเลือกอย่างนี้

การย้ายมาอยู่ประเทศไทยเป็นประสบการณ์ที่ทั้งน่าตื่นเต้นและเครียดสำหรับฉันและครอบครัว มันตื่นเต้นเพราะเป็นความตั้งใจที่วางแผนมากว่าเจ็ดปี แต่ก็เครียดเพราะเรามีลูกน้อยอายุหกเดือนที่ต้องดูแล

แต่ยิ่งไปกว่านั้น เที่ยวบินของเราจากนิวยอร์กไปฮ่องกงก็เกิดล่าช้า สายการบินเลยเป็นใจให้เราไปเที่ยวบินอื่นที่ต้องแวะโซล แล้วฮ่องกง ก่อนมาถึงกรุงเทพฯ

เจ้าตัวน้อยหกเดือนของฉันทำตัวได้เยี่ยมเลย แต่ฉันเองไม่ค่อยดีนัก

แต่ก่อนวันสุดท้ายที่ฉันจะก้าวลาผืนดินอเมริกันในปี 2014 นั้น นอกจากการวางแผนอย่างละเอียดแล้ว ยังมีอีกหลายสิ่งที่ต้องทำก่อนย้ายมาไทย

คู่มือนี้จะให้ภาพรวมดี ๆ เกี่ยวกับการย้ายจากอเมริกามาไทยกับครอบครัว และแม้ว่าคุณจะไม่ได้มาพร้อมคนรักหรือเด็ก ๆ สิ่งที่อยู่ในนี้ก็ใช้ได้กับทุกคน

With ExpatDen Premium, moving to Thailand with a family has never been easier. With your membership, you get immediate and unlimited access to our library containing hundreds of exclusive guides that help your family transition to Thailand hassle-free. Here are just the few of the guides you get access to:

• Detailed Breakdown of Popular Locations for Expats in Thailand
• How to Negotiate Your Rent Down by 40 percent
• Affordable English-Language International Schools in Bangkok
• How to Apply for a US Passport and Citizenship (CRBA) When Your Child is Born in Thailand

…and so much more!

คำชี้แจงเรื่องความโปร่งใส: บทความนี้อาจมีลิงก์ไปยังผลิตภัณฑ์หรือบริการจากพันธมิตรของเรา หากคุณคลิกลิงก์เหล่านั้น เราอาจได้รับค่าคอมมิชชั่นเล็กน้อย ซึ่งอาจมีผลต่อรูปแบบการจัดวางเนื้อหาบางส่วน อย่างไรก็ตาม โปรดวางใจว่า เราแนะนำเฉพาะสิ่งที่เราเชื่อว่ามีประโยชน์และเหมาะสมกับสถานการณ์ของคุณจริง ๆ สามารถอ่านรายละเอียดเพิ่มเติมได้ใน นโยบายโฆษณา ของเรา.

เกี่ยวกับฉัน

ความหลงใหลในประเทศไทยของฉันเริ่มจาก มวยไทย ครั้งแรกที่มาฉันได้ฝึกที่ยิมแก้วสัมฤทธิ์ในตลิ่งชันกว่า 2 สัปดาห์ และที่นี่เองทำให้ฉันหลงรักประเทศนี้ เหมือนกับที่ชาวต่างชาติหลายคนที่มาเยือนแล้วเผลอใจ ผันชีวิตจากงานมั่นคงในอเมริกามาใช้ชีวิตเร้าใจในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (ความเร้าใจมักไม่ถาวร)

ในช่วงเวลาที่อยู่ยิมนี้ ฉันได้เจอเพื่อนชื่อฟิล เขาขายทุกอย่างเพื่อมาเป็นนักมวยไทยฝีมือดีที่นี่ อีกคนชื่อทราวิส ก็ทำเหมือนกัน ทุกบทสนทนามุ่งไปที่การ “ทำตามฝัน” แม้แต่เตียงสองชั้นที่ฉันนอนก็สลักว่า “ทำตามฝัน” ไม่อาจหนีพ้นคำนี้

พอกลับถึงอเมริกา ได้อาบน้ำอุ่นครั้งแรกในรอบสองสัปดาห์ ฉันเริ่มกลับมาคิดทบทวนชีวิตตัวเอง ที่ทำงานในอเมริกาทุกวันนี้คือสิ่งที่ฉันต้องการจริงไหม หรือฉันต้องการทุ่มเททั้งชีวิตการทำงานแล้วได้แต่เสียใจยามมองย้อนกลับไป

ฉันไม่ยอมให้มันจบแบบนั้น ฉันวางแผนหันกลับไปเรียน เอาปริญญาภาษาอังกฤษ แล้วมาสอนในไทย ฉันเรียนพาร์ทไทม์ระหว่างทำงาน และกลับมาเที่ยวที่ไทยทุกปี ครั้งแรกหนึ่งเดือน ครั้งถัดมาสองเดือนครึ่ง และอีกสามสัปดาห์

ทุกครั้งที่กลับจากไทย ฉันจะมากินอาหารไทยที่ร้านในพื้นที่ เพื่อรับความรู้สึกไทย ๆ ที่นี่เองที่ฉันได้เจอภรรยาในอนาคตของฉัน ซึ่งเป็นคนไทยและอยากกลับบ้านเกิด ห้าปีต่อมาเราก็แต่งงานและมีลูกสาวคนแรก

ก่อนที่จะย้าย

การจัดการเรื่องสำคัญในอเมริกาให้เรียบร้อยก่อนจะย้ายไปไทยเป็นสิ่งสำคัญ ก่อนจะซื้อตั๋วเครื่องบินหรือทำวีซ่า คุณควรดูแลเรื่องพวกนี้ซะก่อน นี่คือลิสต์บางอย่างที่ควรทำ:

จัดการหนี้สิน

หนึ่งในแผนเจ็ดปีของฉันคือการจัดการหนี้ทั้งหมด อาจจะไม่เยอะมาก แต่มีค่าผ่อนรถ บัตรเครดิตสองใบ และจำนองบ้าน ฉันตระหนักได้ว่าดอกเบี้ยรายเดือนพวกนั้นสามารถใช้เป็นเงินเก็บย้ายมาไทยได้

เราเริ่มจ่ายหนี้ที่ดอกเบี้ยสูงสุดก่อน ซึ่งคือ ค่าผ่อนรถของฉัน (รถของภรรยาฉันจ่ายเสร็จไปแล้ว) ฉันจ่ายเกินเป็นระยะ ๆ เพื่อรีบเคลียร์ และเมื่อหนี้นี้หมด ฉันสามารถเก็บเงินเพิ่มได้เดือนละ 500 ดอลลาร์

ในเวลาเดียวกัน เราก็ใช้บัตรเครดิตแค่ในกรณีฉุกเฉินเท่านั้น เดิมเราติดนิสัยรูดบัตรด้วยความขี้เกียจ แต่แม้เราจะจ่ายเต็มทุกเดือน เราก็ไม่ชอบการมีหนี้วนเวียนในใจ

หนึ่งปีก่อนย้ายไทย เราเลิกใช้บัตรเครดิตและตัดบัตรทิ้ง มันรู้สึกปลดปล่อย คนส่วนใหญ่จะบอกคุณให้เก็บบัตรเพื่อสะสมแต้มบินฟรีหรือกินฟรี ฟังดูดี แต่ในความคิดฉัน หนี้คือปีศาจ ถ้าจ่ายไม่ไหวด้วยเงินสด ก็ต้องรอไปก่อน นี่คือหนึ่งในกฎการเงินที่เรายึดมั่น และฉันไม่คิดยืดหยุ่น

หนี้เดียวที่เราไม่สามารถจัดการได้ก่อนย้ายไทยคือจำนองบ้าน

การเกือบไม่มีหนี้สินทำให้เราประหยัดพอที่จะย้ายมาอยู่ไทยได้ อย่างสัตย์จริง พอมองย้อนกลับไปแล้ว การอยู่โดยไม่เป็นหนี้คือการตัดสินใจที่สำคัญที่สุดที่เราทำไว้เพื่อครอบครัวในระยะยาว

การเก็บเงิน

คุณต้องจำไว้ว่า คุณกำลังมาเริ่มต้นใหม่ในประเทศใหม่ ซึ่งอาจจะต้องใช้เวลาสักพักในการตั้งตัว การอยู่ที่นี่จะง่ายขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปและโอกาสเปิดกว้าง แต่ในระหว่างนี้คุณอาจเจอเรื่องฉุกเฉิน งานขาดมือ เป็นต้น

Advertisement

หากคุณต้องการย้ายมาไทย สิ่งสำคัญคือการมีเงินเก็บไว้ ถ้าคุณไม่มีงานรออยู่เมื่อมาถึงไทย อย่าหวังว่าจะมีรายได้ในช่วงแรก

แล้วคุณควรเก็บเท่าไหร่? ขึ้นอยู่กับจำนวนคนที่มาด้วยและไลฟ์สไตล์ที่คุณต้องการ

ฉันคิดว่าการใช้ชีวิตแบบกลาง ๆ ในไทยจะใช้เงินประมาณ 45,000 บาทต่อเดือน ด้วยการประหยัดเล็กน้อย นั่นคือประมาณ 1,450 ดอลลาร์ต่อเดือน ตามกฎการเก็บเงินฉุกเฉินหกเดือนในอเมริกา หมายความว่าคุณควรมีเงินเก็บประมาณ 8,700 ดอลลาร์เพื่อให้มั่นใจในกรณีไม่ได้งานในหกเดือน แม้จะไม่เชื่อว่าคุณจะหางานในไทยไม่ได้ในช่วงนั้น

ถ้าคุณมาพร้อมครอบครัว ฉันคิดว่าควรวางแผนใช้เงิน 80,000 บาทต่อเดือน หรือ 2,600 ดอลลาร์ ซึ่งเงินเก็บฉุกเฉินหกเดือนจะต้องเพิ่มเป็น 15,600 ดอลลาร์ แม้จะคิดว่า 12,000 ดอลลาร์น่าจะเพียงพอแล้ว

คุณอาจได้ยินตัวเลขที่แตกต่างจากคนอื่น ๆ แต่เมื่อผ่านกระบวนการนี้มาเองและ มีเหตุการณ์ฉุกเฉินหลายครั้งในไทย ฉันขอแนะนำว่าเก็บไว้เยอะ ๆ ออมเงินไว้ ออมไว้ ออมไว้

กลยุทธ์การออมเงินของคุณจะขึ้นอยู่กับสถานการณ์การเงินของคุณ แต่ฉันขอแนะนำให้เก็บออมอย่างน้อยในจำนวนที่ฉันได้กล่าวไว้ข้างต้น—ถ้าทำได้มากกว่านี้ก็ยิ่งดี เพราะคุณไม่มีทางรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น และถ้าเกิดเหตุการณ์ใหญ่ขึ้น อย่างเช่นตอนที่ภรรยาของฉัน คลอดลูกสาวคนที่สองของเราในประเทศไทย คุณคงอยากแน่ใจว่าคุณมีเงินเพียงพอที่จะดูแลเรื่องนั้น

ถ้าคุณไม่สามารถออมเงินได้มากขนาดนั้นล่ะ? มองย้อนกลับไป มันยากที่จะจินตนาการว่าครอบครัวของฉันจะสามารถเอาชีวิตรอดได้ในการโยกย้ายมาประเทศไทยในช่วงสองสามเดือนแรกถึงหนึ่งปีโดยไม่มีเงินออมที่เพียงพอ แต่อันที่จริงมันเป็นไปได้ ถ้าคุณรักษามาตรฐานการใช้ชีวิตให้อยู่ในระดับต่ำมากและมาถึงประเทศไทยพร้อมกับเงินไม่กี่พันดอลลาร์ คุณก็อาจทำได้ แต่ว่าจะทำอย่างไร?

จำวันแรกที่คุณได้อพาร์ตเมนต์ครั้งแรกหรือไปเรียนที่มหาวิทยาลัยได้ไหม? คุณใช้ชีวิตด้วยการกินบะหมี่สำเร็จรูปใช่ไหม? ที่ประเทศไทย เรามี “มาม่า” ไงล่ะ

บอกข่าวดี

ทั้งเพื่อนร่วมงานและผู้จัดการของฉันรู้ว่าฉันมีประเทศไทยอยู่ในแผนการ ในระยะเวลา 7 ปีซ้อน ฉันใช้เวลาวันหยุดส่วนใหญ่เพื่อ เดินทางไปประเทศไทย และเมื่อไม่มีวันหยุดเหลือ ฉันก็ลาหยุดงานโดยไม่ได้รับค่าจ้างเพื่อที่จะได้ไปเที่ยวยังที่รัก ฉันพูดถึงความต้องการที่จะย้ายมาที่นี่หลายครั้ง และทุกคนก็รู้ว่ามันเป็นเพียงเรื่องของเวลา และวันหนึ่ง เวลานั้นก็มาถึง

เมื่อฉันยื่นจดหมายลาออก ปฏิกิริยาที่ได้รับก็หลากหลาย เพื่อนร่วมงานและผู้จัดการส่วนใหญ่ยินดีด้วย เจ้าเวรตัวดี บางทีพวกเขาอาจมีความฝันของตัวเองก็ได้ และนี่ฉันได้สร้างฝันของฉันให้เป็นจริงแล้ว ก็ได้รับกอด จับมือ และคำอวยพรให้โชคดี และมีใครบางคนแวะเยี่ยมเธอในช่วงหลายปีนั้นด้วย

ครอบครัวของฉันก็รู้ว่าฉันอยาก ย้ายมาประเทศไทย ดังนั้นฉันไม่ได้รับการต่อต้านใด ๆ จากพวกเขา พวกเขาสนับสนุนการตัดสินใจของฉันและยินดีที่ฉันได้ทำตามหัวใจ แม่ของฉันเคยมาเที่ยวประเทศไทยครั้งหนึ่งในช่วงปลายทศวรรษที่ 1990 เมื่อญาติของฉันกำลังถ่ายหนังในกรุงเทพฯ ตอนนี้ที่ฉันอาศัยอยู่ที่นี่ ก็เป็นโอกาสที่เธอจะได้สัมผัสประเทศไทยอีกครั้ง และตั้งแต่ที่ครอบครัวของเราย้ายมาที่นี่ แม่ก็มาเยี่ยมเยียนอย่างน้อยปีละครั้ง

เพื่อน ๆ ของฉันก็ยินดีกับฉันเช่นกัน ฉันได้รับคำพูดว่า “ฉันหวังว่าฉันจะทำแบบนั้นได้” มากมาย และถ้าคุณกำลังอ่านแล้วคิดเหมือนกัน ฉันเป็นหลักฐานมีชีวิตว่า คุณก็ทำได้ ไม่ว่าคุณจะเป็นใคร ถ้าคุณอยากทำให้มันเกิดขึ้นจริง คุณจะหาทางทำได้เอง

แต่คุณอาจไม่ได้รับการสนับสนุนแบบที่ฉันได้รับก็เป็นได้ ด้วยเหตุว่า ชาวอเมริกันค่อนข้างปิดกั้นจากสถานการณ์ที่เกิดขึ้นในประเทศไทย ข่าวเกี่ยวกับประเทศไทยที่ส่งมาถึงอเมริกาส่วนมากเกี่ยวกับรัฐประหาร ผู้ล่วงละเมิดทางเด็ก และการเสียชีวิตที่แปลกประหลาดในวงกว้าง

และเนื่องจากประเทศไทยเป็นพันธมิตรกับอเมริกาในช่วงสงครามเวียดนาม เมื่อคุณพูดถึงประเทศนี้กับใครที่เคยรับใช้ในเวียดนาม คำพูดแรกของพวกเขาเกี่ยวกับแหล่งบันเทิงที่มีชื่อเสียง ช้อปจำลองที่อยู่รอบประเทศไทย ที่คุณสามารถเลือกผู้หญิงจากหลังหน้าต่างกระจก

ถ้าชาวอเมริกันเพียงรู้ว่าชีวิตในประเทศไทยดำเนินไปเช่นเดียวกับชีวิตในอเมริกา ในแบบที่ผู้คนไปทำงานและเรียนและใช้ชีวิตในกิจวัตรประจำวันเหมือนกัน บางทีพวกเขาอาจจะมองเห็นสิ่งต่าง ๆ ที่แตกต่างออกไป แต่ในขณะเดียวกัน หากเป็นเช่นนั้น คุณอาจไม่อยากย้ายมาที่นี่ก็ได้

แล้วจะทำยังไงถึงจะเชื่อให้ครอบครัวของคุณว่าคุณจะโอเคในประเทศไทย? จะทำยังไงให้คนที่คุณรักทิ้งชีวิตในอเมริกาเพื่อชีวิตในประเทศไทย? ฉันต้องบอกว่าหนทางเดียวในการทำเช่นนี้คือการเผยให้พวกเขาเห็นสิ่งที่ทำให้การใช้ชีวิตในประเทศไทยเป็นเหตุผลที่คุ้มค่า

วิธีที่ง่ายที่สุดที่จะโน้มน้าวให้ครอบครัวของคุณเชื่อว่าประเทศไทยเป็นที่ที่ยอดเยี่ยมในการย้ายเข้ามาอยู่คือการแสดงบทความที่อยู่ใน Expat Den ให้พวกเขาดู แต่ถ้านั่นยังไม่พอ คุณอาจต้องพิจารณาใช้วิธีที่มากกว่า

นั่นหมายความว่าคุณอาจจะต้องพาครอบครัวของคุณมาประเทศไทยเพื่อให้พวกเขาได้สัมผัสประเทศด้วยตัวเอง ตัวอย่าง แม่ของฉันแสดงความสนใจมากขึ้นเรื่อย ๆ ที่จะใช้เวลาอยู่ในประเทศไทยนานขึ้น และแม้แต่ดูบ้านในที่นี่ด้วย แผนของเธอบอกว่าจะใช้เวลาหกเดือนในประเทศไทยและอีกหกเดือนในสหรัฐอเมริกา

การจัดการทรัพย์สิน

คุณมีทรัพย์สินที่อเมริกาใช่ไหม? งั้นคุณต้องตัดสินใจว่าคุณจะทำอย่างไรกับมันก่อนที่คุณจะย้ายมาประเทศไทย คุณจะขายมันหรือปล่อยเช่า?

ในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน ใครจะมาตัดหญ้า? ในฤดูใบไม้ร่วง ใครจะมากวาดใบไม้? และเมื่อหิมะตก ใครจะมาโกยหิม้า? และนั่นยังแค่เพียงสิ่งนอกบ้าน ส่วนภายในบ้าน สิ่งที่ผิดพลาดก็เกิดขึ้นได้เหมือนกัน

บ้านเป็นเรื่องรับผิดชอบใหญ่ และหากคุณไม่ใกล้ชิดกันเมื่อเกิดปัญหา หรือถ้าคุณไม่มีใครที่คุณเชื่อใจคอยดูแลบ้านให้, ทรัพย์สินอาจทำให้เกิดปัญหาใหญ่และความรับผิดชอบ

ฉันไม่อยากทำให้ใครหมดแรงบันดาลใจที่มีทรัพย์สินจากการพยายามปล่อยเช่า แต่มันอาจทำให้เกิดความปวดหัวมากกว่าความคุ้มค่า โดยเฉพาะถ้าคุณพยายามจัดการทรัพย์สินขณะที่อาศัยอยู่อีกซีกโลกหนึ่ง

ฉันและภรรยาลองปล่อยเช่าทรัพย์สินของเราช่วงสั้น ๆ แต่หลังจากอาศัยอยู่ในประเทศไทยเป็นเวลา 6 เดือนและไม่มีวิธีการในการจัดการปัญหาได้ทันเวลาเรื่องบ้านและผู้เช่า เราได้ตัดสินใจขายมัน

ในขณะเดียวกัน ฉันรู้จักคนจากอเมริกาที่ประสบความสำเร็จได้ดีจากการปล่อยเช่าทรัพย์สินขณะที่พวกเขาอาศัยอยู่ในประเทศไทย 如果มันได้ผลดีกับคุณ ก็ยินดีด้วย

ย้ายมาประเทศไทย

ตอนนี้ที่การวางแผนและการเตรียมการออกพค์ออกห่างจากทางแล้ว ก็ถึงเวลาในการเริ่มย้ายจริง ๆ การย้ายเริ่มต้นด้วยการเดินทาง

การจองตั๋วบิน

ฉันเป็นแฟนของ Cathay Pacific ตลอดมาและตลอดไป ทั้งหกจากเจ็ดการเดินทางของฉันไปประเทศไทย ฉันได้บินกับ Cathay Pacific ในอดีต ฉันมักจะจองผ่าน Expedia แต่สำหรับการเดินทางครั้งนี้ เพราะเรามีข้อจำกัดที่เข้มงวด ฉันโทรไป Cathay และจองโดยตรงผ่านโทรศัพท์

ฉันรู้ว่าฉันต้องการตั๋วเที่ยวเดียวสำหรับฉันและครอบครัวเพราะเราไม่มีแผนที่จะกลับอเมริกาในอนาคตอันใกล้ ฉันรู้ว่าลูกสาวและภรรยาของฉันสามารถรับตั๋วเที่ยวเดียวได้เพราะพวกเธอมีพาสปอร์ตไทย แต่ฉันได้ยินความคิดเห็นที่หลากหลายเกี่ยวกับตั๋วเที่ยวเดียวสำหรับคนที่ไม่ใช่คนไทย

เมื่อฉันโทรไป Cathay, พวกเขาบอกว่ามันจะไม่เป็นปัญหา เนื่องจากฉันวางแผนที่จะ ขอวีซาแต่งงานในนิวยอร์ก ฉันสามารถซื้อตั๋วเที่ยวเดียวได้ เจ้าหน้าที่ Cathay ที่คุยทางโทรศัพท์บอกให้ฉันแสดงวีซ่าของฉันนี้ที่ประตูเผื่อมีใครถามถึงตั๋วขากลับ

ฉันจองตั๋วให้กับภรรยาและฉันเอง, จองเตียงแยกสำหรับลูกสาวของเราในราคา $200 ซึ่งก็คือมูลค่าที่แท้จริง, และเพียงเท่านั้นเอง ในเดือนกุมภาพันธ์ต้นปี, เราก็เตรียมพร้อมทั้งหมดที่จะออกเดินทางในวันที่ 4 เมษายน 2014

การขอวีซ่าและพาสปอร์ต

เมื่อเราจองตั๋วแล้ว เราตัดสินใจเริ่มทำเรื่องวีซ่าและพาสปอร์ต ถึงแม้ภรรยาของฉันจะอาศัยอยู่ในอเมริกา แต่เธอเกิดในประเทศไทย ดังนั้นเธอไม่จำเป็นต้องมีวีซ่า แต่ลูกสาวของฉันจำเป็นต้องมีพาสปอร์ตไทยและอเมริกัน และฉันต้องการวีซ่าไทย

เราได้ยื่นเอกสารต่อสถานทูตไทยดังต่อไปนี้:

• สำเนาหนังสือเดินทางไทยของภรรยา
• สำเนาสูติบัตรไทยของภรรยา
• สำเนาสูติบัตรสหรัฐอเมริกาของลูกสาว
• สำเนาสูติบัตรสหรัฐอเมริกาของลูกสาวที่แปลเป็นไทยแล้ว*
• สำเนาใบสมรสอเมริกันของเรา
• สำเนาใบสมรสอเมริกันของเราที่แปลเป็นไทย*

โปรดทราบว่าแต่ละสถานทูตไทยอาจจะมีขั้นตอนและข้อกำหนดเอกสารที่แตกต่างกัน วิธีที่ดีที่สุดคือการติดต่อโดยตรงเพื่อรับการยืนยัน พวกเขาจะจัดให้คุณมีรายการเอกสารที่จำเป็น ถือว่าเป็นกระบวนการที่ไม่ซับซ้อน

*คุณไม่สามารถแปลเอกสารเองได้แม้ว่าคุณจะมีครอบครัวไทย แต่จำเป็นต้องจ้างนักแปลมืออาชีพคนไทยในอเมริกา

หนังสือเดินทางไทยของลูกสาวมีค่าใช้จ่าย $40

สำหรับตัวผม คิดว่าดีที่สุดที่จะยื่นขอวีซ่า Non-Immigrant O บนพื้นฐานของการสมรสจากสถานทูตไทยที่นครนิวยอร์ก ดังนั้นผมจึงทำอย่างนั้น

ถ้าคุณไม่มีคู่สมรสคนไทยเหมือนผม คุณควรพิจารณาทางเลือกวีซ่าอื่นๆ ในประเทศไทย ทางที่ง่ายที่สุดคือวีซ่า DTV 

และนี่คือเอกสารที่ผมต้องยื่น:

• หนังสือเดินทางของผม
• สำเนาหนังสือเดินทางไทยของภรรยา
• สำเนาสูติบัตรไทยของภรรยา
• สำเนาใบสมรสอเมริกันของเรา
• สำเนาใบสมรสอเมริกันของเราที่แปลเป็นไทยแล้ว*

*ภรรยาผมไม่สามารถแปลใบสมรสของเราได้เอง แต่ต้องจ้างนักแปลมืออาชีพคนไทยในอเมริกา

วีซ่าแบบเข้าหลายครั้งในหนึ่งปีมีค่าใช้จ่าย $200

ประมาณหนึ่งสัปดาห์ถัดมา สถานทูตก็ได้ออกวีซ่าแบบเข้าหลายครั้งในหนึ่งปีให้ผม ด้วยวีซ่านี้ ผมสามารถอยู่ในประเทศไทยได้นานถึงหนึ่งปี

การส่งของของคุณ

คุณชำระหนี้ของคุณหมดแล้วและเก็บเงินมากพอที่จะย้ายไปประเทศไทย คุณได้บอกข่าวสารให้ทุกคนทราบและตัดสินใจครั้งใหญ่เกี่ยวกับอะไรที่จะทำกับทรัพย์สินของคุณ คุณได้เลือกวีซ่าและแม้แต่ซื้อตั๋วเครื่องบินแล้ว

นี่หมายความว่าการย้ายใหญ่ของคุณกำลังใกล้เข้ามาและคุณต้องเริ่มคิดถึงรายละเอียดของชีวิตคุณบ้างแล้วว่าจะเก็บอะไรและจะทิ้งอะไร และคุณจะส่งของของคุณไปประเทศไทยยังไง

ผมเป็นคนที่ค่อนข้างจะน้อยชิ้น ดังนั้นผมไม่ชอบการมี ‘ของ’ มากเกินไปจริงๆ และ ถ้าพูดตามตรง ถ้าผมย้ายไปประเทศไทยเอง ผมคงมากับเป้กางเกงและเสื้อเกงเกงแค่นั้น

แต่ในฐานะครอบครัว เรามีของบางอย่างที่ต้องขนส่ง มิฉะนั้นเราต้องจ่ายมากกว่าสองเท่าในการซื้อที่นี่ และค่าขนส่งของเหล่านั้นยังถูกกว่าการซื้อใหม่ในประเทศไทย

การตัดสินใจว่าจะส่งอะไรไปประเทศไทย เราคิดตามหลักว่า: จะซื้อของนี้ใหม่ในไทยแพงกว่าหรือไม่? ถ้าใช่ เราจะส่งมันไป

ของที่เราส่งไปประเทศไทยคือเบาะรองในรถและของใช้ที่จำเป็นสำหรับการเลี้ยงลูกปลอดภัย ผมส่งจักรยานถนนซึ่งจะต้องจ่ายเกือบสองเท่าถ้าซื้อที่ไทย หนังสือ และอุปกรณ์กล้อง: ขาตั้ง, สไลเดอร์ ฯลฯ และภรรยาผมก็ส่งอุปกรณ์การอบของเธอ ของพวกนี้ทำให้ราคาการขนส่งคุ้มค่าจริงๆ

เราใช้Lanna Shipping ที่นิวยอร์กซิตี้ ภรรยาผมใช้บริการมาหลายครั้งในการส่งของกลับบ้านที่ไทย เธอเลยไว้วางใจในการขนส่งของพวกเขา สำหรับหน่วยพาเลตครึ่งหนึ่ง มาตรฐานมิติหน่วยพาเลตที่สูงสี่สิบแปดนิ้วและยาวสี่สิบสองนิ้วนั้น พวกเขาคิดค่าบริการเรา $1,500 ราคานี้รวมค่ารับของ ขนส่ง และจัดส่งหกสิบสองกล่องในกรุงเทพ

การขนส่งของใช้ของเราต้องใช้เวลาถึงหกสัปดาห์ สองสัปดาห์ก่อนที่เราจะออกเดินทาง ลันนาได้มาที่บ้านของเรา เพื่อจดบันทึกกล่องทั้งหกสิบสองกล่อง และได้นำทุกอย่างออกไปในรถตู้ หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน เราน่าจะได้เห็นของใช้ของเราที่บ้านของแม่แสนในกรุงเทพฯ ภายในหกสัปดาห์ และมันก็เป็นเช่นนั้น สัปดาห์ที่สี่หลังจากที่เรามาถึงประเทศไทย กล่องทั้งหมดหกสิบสองกล่องถูกส่งมาถึงแล้ว ทั้งหมดไม่ได้ถูกเปิดและยังอยู่ในสภาพครบถ้วนสมบูรณ์

คุณสามารถ รับใบเสนอราคาฟรีได้ถึงห้าใบภายใน 24 ชั่วโมงจากบริษัทขนส่ง เมื่อคุณกรอกแบบฟอร์มที่หน้า “ติดต่อเรา” ของเรา

การจัดการเอกสารสำคัญ

คุณควรพกเอกสารส่วนตัวที่สำคัญติดตัวไปด้วย โดยแนะนำให้เก็บไว้ในกระเป๋าถือขึ้นเครื่อง ซึ่งได้แก่:

• พาสปอร์ต
• ใบขับขี่
• สูติบัตร
• เอกสารการครอบครองบ้าน
• หลักฐานรายได้หรือสลิปเงินเดือน
• ใบรับรองแพทย์หรือรายงานทางการแพทย์
• ทะเบียนสมรสหรือใบหย่า
• ปริญญา ประกาศนียบัตร และใบรับรอง
• ข้อมูลภาษี บัตรประกันสังคม หรือหมายเลขประกัน

การปิดและแจ้งเกี่ยวกับบัญชีที่สำคัญ

หนึ่งในสิ่งสุดท้ายที่ภรรยาและผมทำในอเมริกาคือ ปิดบัญชีธนาคารของเรา แล้วนำเงินฝากไว้ในบัญชี TD Bank Checking Account และผมยังใส่ชื่อสมาชิกครอบครัวที่ไว้ใจได้ในบัญชีของเรา เพื่อจะได้จัดการกับปัญหาธนาคารใดๆ ที่อาจเกิดขึ้นขณะที่เราอยู่ในประเทศไทย

เรายังแจ้งบัญชีโบรกเกอร์ของเราว่าเรากำลังย้ายที่อยู่ และเปลี่ยนที่อยู่ในบัญชีเหล่านั้นไปยังที่อยู่ของสมาชิกครอบครัว

ผมไม่สามารถย้ำเรื่องนี้ได้พอ แต่ต้องมั่นใจว่าธนาคารของคุณใส่โน้ตในบัญชีว่าคุณกำลังอาศัยอยู่ในประเทศไทยในระยะยาว ตลอดสี่ปีที่ผ่านมา ถึงแม้จะมีโน้ตในบัญชี เราก็ยังเคยเจอปัญหาบัตร ATM ถูกปิดการใช้งานอย่างน้อยปีละครั้ง โดยมักจะเกิดขึ้นในเวลาที่ไม่สะดวกสุดๆ

ทุกวันนี้วิธีการรับเงินของเราเปลี่ยนไปบ้าง เราไม่ค่อยใช้บัตร ATM เว้นแต่ในกรณีฉุกเฉินจริงๆ

ตอนนี้เรา ใช้ Wise เพื่อส่งเงินจากอเมริกามาประเทศไทย และมันช่วยให้เราประหยัดเงินได้หลายร้อยดอลลาร์ต่อปี ผมได้ใช้บริการโอนเงินออนไลน์จากหลายผู้ให้บริการ แต่ Wise เป็นทางเลือกที่ถูกและรวดเร็วที่สุด

มีบางครั้งที่ผมได้รับเงินโอนภายในไม่ถึง 24 ชั่วโมง และในกรณีที่โอนเงินช้ากว่าที่สัญญา Wise ก็ให้การโอนครั้งถัดไปฟรี

ประกันสุขภาพ

หากคุณต้องการลาออกจากงานที่ทำมายาวนานถึงสิบห้าปีแบบผม คุณอาจต้องสูญเสียสิทธิพิเศษบางอย่าง เช่น ประกันสุขภาพของคุณและครอบครัว ผมรู้ว่าค่ารักษาพยาบาลในประเทศไทยถูกกว่ามากเมื่อเทียบกับอเมริกา ตอนแรกผมเลือกที่จะไม่ทำประกันสุขภาพ

แต่ในที่สุด ผมก็ ตัดสินใจซื้อประกันสุขภาพให้กับครอบครัว และมันเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง หนึ่งปีหลังจากที่ผมซื้อประกัน ผมถูกวินิจฉัยว่าเป็นเนื้องอกในสมอง และประกันสุขภาพช่วยครอบคลุมค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่ คุณสามารถอ่านเกี่ยวกับ ประสบการณ์ (และความผิดพลาด) ในการใช้ประกันสุขภาพในประเทศไทยของผมได้ที่นี่

สถานที่

ช่วงหนึ่งคุณจะต้องพิจารณาว่าจะอาศัยอยู่ที่ไหนในประเทศไทย เรารู้แล้วว่าเราจะอยู่กับครอบครัวภรรยาในกรุงเทพฯ ก่อนที่เราจะแยกมาอยู่เอง ดังนั้นการตัดสินใจว่าจะอยู่ที่ไหนจึงไม่ได้ใช้เวลาหรือพลังงานมาก

แต่ถ้าผมต้องให้คำแนะนำ ผมคงบอกว่าอย่าตัดสินใจเร็วเกินไปว่าคุณจะอยู่ที่ไหน จนกว่าคุณจะได้เดินทางไปหลายๆ ที่ หรือได้งานที่มั่นคง เพราะคุณต้องอยู่อยู่ในที่ที่ทำให้คุณมีความสุข เพราะไม่อย่างนั้นการหนีจากสภาพแวดล้อมที่ไม่ดีไปอีกที่ที่ไม่ดีด้วยกัน ก็ไม่มีประโยชน์

และเมื่อคุณได้งานที่มั่นคงแล้ว คุณน่าจะอยากอยู่ใกล้ที่ทำงาน โดยเฉพาะถ้าคุณทำงานในกรุงเทพฯ เพราะเวลาเร่งด่วนในตอนเช้าและเย็นนั้นทำให้รถติดในนิวยอร์กดูเป็นเรื่องเล็กน้อย

ถ้าคุณไม่เคยมาเมืองไทยและกำลังสงสัยว่าจะพักที่ไหน ผมแนะนำว่าให้เริ่มอ่านบทความนี้เกี่ยวกับ ย่านต่างๆ ในกรุงเทพฯ แล้วสอบถามข้อมูลในกลุ่ม Facebook

สุดท้ายคุณอาจจะต้องอยู่ในที่ที่คุณไม่เคยคาดคิดว่าจะได้อยู่ด้วย ทุกอย่างมันอยู่ที่การไปตามลมพาไป — อย่างน้อยก็ในกรณีของครอบครัวผม

หลังจากที่คุณย้ายมาอยู่

ถ้าคุณได้จัดการวางแผนทุกอย่างและมาอยู่ที่ประเทศไทยแล้ว ยินดีด้วย! อาจจะรู้สึกว่าเรื่องที่ยาก ๆ ทั้งหมดได้ผ่านไปแล้ว และคุณกำลังจะใช้ชีวิตที่เหลือในสวรรค์ แต่ความจริงไม่เป็นเช่นนั้น การมาถึงประเทศไทยเป็นเพียงครึ่งหนึ่งของการเดินทางเท่านั้น อีกครึ่งหนึ่งยังรออยู่ข้างหน้า

การหาที่อยู่

อย่างที่ฉันได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่า เรามีที่อยู่ทันทีที่มาถึงประเทศไทย ดังนั้นเราไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น แต่หลังจากอยู่กับครอบครัวของภรรยามาได้สามเดือน เรารู้สึกว่าถึงเวลาที่จะหาที่อยู่เป็นของตัวเองแล้ว

พออยู่ไปเรื่อย ๆ ก็ได้เรียนรู้ว่าค่านิยมครอบครัวไทยและอเมริกา รวมถึงโครงสร้างครอบครัวนั้นแตกต่างกันมาก ไม่ใช่ว่าสังคมไหนดีกว่าอีกสังคมหนึ่ง มันคือเรามีวิถีการดำเนินชีวิตในแบบส่วนตัว และครอบครัวของภรรยามีแบบของตัวเอง และบ่อยครั้งสไตล์ของเราไม่ค่อยเข้ากัน

ภรรยาของฉัน เป็นคนไทยอย่างที่บอก แต่แนวคิดของเธอก็ออกไปทางอเมริกันมากกว่าไทย ดังนั้นเธอไม่ได้เห็นตรงกับแม่ พี่ หรือน้องเสมอไป

เนื่องจากภรรยาเป็นคนเล็กในพี่น้อง เธอจึงต้องทำสิ่งที่คนอื่นไม่อยากทำหรือไม่มีเวลาทำ ครอบครัวหวังให้เธอไปทำธุระและช่วยดูแลลูกของพี่ชายในขณะที่เธอต้องดูแลลูกของเราเองที่เพิ่งจะหกเดือนอีกด้วย

เธอรู้สึกถึงแรงกดดันในการปรับตัวให้เข้ากับประเทศไทยและเป็นแม่คนใหม่ แต่เธอไม่สามารถทำให้ครอบครัวเข้าใจเธอได้ ในความคิดเห็นของฉันเธอกำลังเผชิญกับอาการช็อกจากการกลับมาอยู่ที่บ้านเดิม

ดังนั้นเราจึงเริ่มมองหาที่อยู่ใหม่ ตอนนั้นเราไม่รู้เลยว่า มีเว็บไซต์ต่าง ๆ ในการเช่าคอนโดในกรุงเทพฯมากมายขนาดไหน เธอจึงถามเพื่อนคนไทยที่อยู่ในอเมริกาที่ตอนนี้กลับมาอยู่เมืองไทยเพื่อขอคำแนะนำ

เพื่อนของเธออาศัยอยู่ที่คอนโด The Parkland Srinakarin ภรรยาของฉันจึงเข้าไปในเว็บไซต์ฟอรัมท้องถิ่นและเริ่มมองหาคอนโดที่นั่น เราพบที่หนึ่ง ดูแล้วก็ตัดสินใจย้ายเข้าอยู่ไม่กี่สัปดาห์หลังจากนั้น

การย้ายอีกครั้งเร็ว ๆ หลังจากเพิ่งเข้ามาอยู่ประเทศไทยนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย และแม่ยายก็ไม่พอใจที่เราจะไม่อยู่กับเธอ แต่สุดท้ายมันทำให้ทุกอย่างดีขึ้นสำหรับทุกคน และความสัมพันธ์ของเราก็มั่นคงมากขึ้น

การหางานทำ

ฉันตัดสินใจก่อนมาประเทศไทยว่าจะไม่ทำงานในช่วงแรก ๆ ของการมาอยู่ในประเทศ ฉันเพิ่งออกจากงานในอเมริกาที่ทำมา 15 ปี ซึ่งรู้สึกเหมือนถูกบังคับ ฉันจึงให้เวลาพักผ่อนกับตัวเองได้ใช้เวลากับภรรยาและลูกตัวน้อย

แต่เมื่อเรา เช่าคอนโดในกรุงเทพฯ ฉันรู้ว่าช่วงพักผ่อนของฉันจบลงแล้วและฉันต้องเริ่มต้นชีวิตในประเทศไทย และฉันก็รู้ว่าจะต้องสอนภาษาอังกฤษตามแผนที่วางไว้ ฉันจึงไปเรียน TEFL ที่ Text & Talk Academy และเริ่มสอนในบริษัทต่าง ๆ ในกรุงเทพฯ สมุทรปราการ และชลบุรี

ตั้งแต่ Text & Talk Academy ปิดตัวลง คุณสามารถ เรียนที่ SEE TEFL ในเชียงใหม่ได้ คุณอ่านรีวิวของเราได้ที่นี่

ยิ่งคุณอยู่ในประเทศไทยนานเท่าไหร่ โอกาสก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น และฉันเริ่มเห็นโอกาสทำงานอื่น ๆ นอกจากสอนภาษาอังกฤษเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ฉันจึงค่อย ๆ ลดลง การรับงานสอนในบริษัท และเริ่มรับงานอื่นมากขึ้น

เมื่อคุณมีงานทำแล้วคุณต้องเสียภาษีด้วย ในฐานะที่เป็นชาวอเมริกันในประเทศไทย ก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงการเสียภาษีได้ คุณสามารถเรียนรู้เกี่ยวกับ ภาษีของชาวอเมริกันที่พำนักในต่างแดนได้ในบทความนี้ และเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับ ภาษีไทยได้ที่นี่

การเข้าเมือง

หนึ่งในความยุ่งยากของการใช้ชีวิตในประเทศไทยคือระบบการเข้าเมือง แต่จริง ๆ แล้ว หลังจากอยู่ที่นี่มาได้สี่ปี ฉันไม่ถือว่าเป็นความยุ่งยากอีกต่อไป สิ่งต่าง ๆ ที่ฉันต้องเจอเพื่ออยู่ในประเทศไทยก็ไม่ทำให้ฉันรำคาญอีกต่อไป ฉันยอมรับเลยว่านี่เป็นอย่างไร และการที่จะต้องลำบากสักสี่วันต่อปีเพื่อให้ได้อยู่ในประเทศไทยตลอดทั้งปีก็คุ้มค่าที่จะทำ

หากคุณ มาด้วยวีซ่าแต่งงานเหมือนฉัน คุณจะต้องเช็คอินทุกเก้าสิบวัน ปีละครั้งคุณจะต้องขอวีซ่าใหม่

หากคุณมาโดยใช้วีซ่าท่องเที่ยว คุณจะต้องหาวิธีขยายวีซ่านั้น มีหลายตัวเลือก แต่ฉันไม่แนะนำให้ใช้วีซ่าท่องเที่ยวเพราะไม่ถูกกฎหมาย

มันเหมือนพิธีกรรมมากกว่า อย่างอื่น ทุกปีคุณต้องนำเอกสารไปแสดงเหมือนไหว้เทพเจ้าแห่งการเข้าเมืองไทย หากคุณไหว้ไม่พอคุณจะถูกกักตัวไว้

จนถึงตอนนี้ ฉันมีปัญหากับการเข้าเมืองใหญ่ ๆ สองครั้งและความผิดก็ตกอยู่ที่การเข้าเมืองครั้งหนึ่งและฉันครั้งหนึ่ง ทั้งสองครั้งเขาก็ให้ความช่วยเหลือดีมาก ดังนั้นไม่ว่าผู้คนจะพูดเลวร้ายเพียงไร หากคุณเดินเข้าไปด้วยรอยยิ้ม (ถึงแม้ว่าคุณจะไม่ได้รับรอยยิ้มกลับมาก็ตาม) และทำตัวให้ดีที่สุด คุณจะได้รับการปฏิบัติอย่างยุติธรรม—ส่วนใหญ่แล้ว

สุขภาพจิตและกาย

การดูแลสุขภาพของคุณในบ้านเกิดเป็นเรื่องสำคัญ แต่เมื่อคุณใช้ชีวิตเป็นชาวต่างชาติ มันยิ่งสำคัญกว่า ชาวต่างชาติเจอกับปัญหามากมายและปัญหาเหล่านั้นอาจนำไปสู่ความเครียด วิตกกังวล ซึมเศร้า หรือแย่กว่านั้น

การทิ้งประเทศบ้านเกิดมาสู่ดินแดนที่ไม่รู้จักในประเทศไทย ต้องใช้ความกล้ามาก แต่ก็มีความไม่แน่นอนติดมาด้วย

ชาวต่างชาติมักจะเจอกับคำถามสำคัญ ๆ ว่าฉันตัดสินใจถูกหรือเปล่า ชีวิตจะเป็นยังไงในอีกสิบปี ฉันจะติดอยู่ที่ประเทศไทยตลอดไปหรือเปล่า ฉันพลาดความสัมพันธ์ที่สำคัญ ๆ ที่บ้านเกิดหรือเปล่า และโซเชียลมีเดียก็ไม่ได้ช่วยให้ดีขึ้นเลย มันมักจะดูเหมือนว่าเราพลาดช่วงเวลาสำคัญที่บ้านเกิด

แม้แต่อายุเองยังตั้งข้อสงสัยว่าเขาตัดสินใจถูกหรือไม่สำหรับลูกสาว (ตอนนี้เรามีสองคนแล้ว) ฉันยอมสละอาชีพที่มั่นคงการเงินในอเมริกาที่จะให้ความปลอดภัยในอนาคตแก่ลูกสาวของฉัน

และยังมีความแตกต่างในคุณค่า ประเทศไทยมักให้ความสำคัญกับรูปลักษณ์และความเชื่อถือและการเซ็นเซอร์ และฉันกำลังพยายามเลี้ยงลูกสาวให้มีความมั่นคงและเป็นอิสระ หวังว่าในสักวันจะสามารถพูดในสิ่งที่เธอเชื่อได้

ฉันยังสงสัยว่าพวกเธอจะมีอนาคตที่รุ่งเรืองในประเทศไทยหรือไม่

แต่พอฉันเห็นสถานการณ์ในอเมริกา ฉันก็ตระหนักว่าสิ่งเดียวกันก็เกิดขึ้นที่นั่น อเมริกากำลังจะแตกสลาย ผู้คนกำลังสูญเสียสิทธิในการพูดอย่างอิสระ และเด็ก ๆ กำลังถูกเลี้ยงดูด้วยความพึงพอใจในทันที

ผมคิดว่าความกังวลของผมนั้นก็เหมือนความกังวลของพ่อแม่ที่เรามีทั่วโลก แต่เมื่อคุณอยู่ในประเทศไทยที่มีคนน้อยที่จะคุยด้วยหรือแชร์ปัญหา ความเป็นอยู่ของคุณก็จะยิ่งลำบากขึ้น

โชคดีที่ผมมีภรรยาและเพื่อนสนิทสองสามคนที่ติดต่อกันผ่าน Skype แต่บางคนที่ผมรู้จักกลายเป็นว่าไม่มีใครเลย และผมก็เห็นพวกเขาสูญเสียตัวเองที่นี่ในประเทศไทย กินเกินไป ไม่ออกกำลังกาย และสภาพจิตใจก็แย่ลง

การขอความช่วยเหลือด้านสุขภาพจิตอาจเป็นเรื่องต้องห้ามในสหรัฐอเมริกา แต่ยิ่งมีความหมายหนักหนากว่าในประเทศไทย ผู้คนจะคิดว่าคุณบ้าจริงถ้าคุณบอกพวกเขาว่าคุณไปพบจิตแพทย์ และการใช้ชีวิตที่สบายๆ แบบ ไม่เป็นไร หรือช่างมันอาจทำให้คุณรู้สึกเหมือนฝรั่งหน้าแดงที่เดือดดาลที่บางทีจะเห็นในทีวีไทย

แต่ถ้าคุณต้องการความช่วยเหลือก็อย่ากลัวที่จะขอความช่วยเหลือเลย คุณอาจจะส่งข้อความถึงผมโดยตรง ([email protected]) แล้วเราจะคุยกันผ่าน Skype ผมยินดีที่จะรับฟัง มีคนทำให้ผมในอดีต และผมก็ไม่ว่าอะไรถ้าจะส่งต่อความช่วยเหลือนั้น

หากต้องการดูแลสุขภาพ คุณสามารถไปเยี่ยมชมสวนสาธารณะที่สวยงามของประเทศไทยได้ มีคนทุกวัยออกกำลังกายทุกวัน มันน่าประทับใจมาก ผมไม่เคยเห็นคนมากมายออกไปออกกำลังกายตอนเช้าเท่าที่เห็นในสวนสาธารณะกรุงเทพฯ

คุณยังมี ฟิตเนสในกรุงเทพฯ มากมายให้เลือก และคุณสามารถลอง เรียนมวยไทยได้ด้วย

วัดยังเปิดให้ชาวต่างชาติที่ต้องการเข้ามานั่งสมาธิด้วย

การดูแลร่างกายและจิตใจของคุณจะทำให้ชีวิตในประเทศไทยง่ายขึ้นมาก และเมื่อมีสิ่งใดๆ เกิดขึ้น คุณจะสามารถยิ้มได้–และพูดว่า ไม่เป็นไร

การปรับตัวระยะยาว

ถ้าคุณไม่ใช่ Martin Wheeler ที่สละทุกอย่างตามแบบตะวันตกเพื่อใช้ชีวิตแบบไทย คุณก็อาจต้องการใช้ชีวิตที่สมดุลในประเทศไทย คุณต้องการข้อดีของการอยู่ประเทศนี้พร้อมกับความสะดวกสบายบางอย่างของอเมริกาด้วย

วัฒนธรรมและสังคมไทย

หลังจากอยู่ไทยและทำงานสร้างครอบครัวมา 4 ปี แทบไม่มีอะไรทำให้ผมแปลกใจอีกแล้ว ไม่ใช่ในทางที่ดีหรือไม่ดี แต่เพียงว่าชีวิตที่นี่ได้กลายมาเป็นตามปกติแล้ว

ผมตื่นขึ้นมาตอน 5 โมงเช้า ออกกำลังกาย อ่านหนังสือ ช่วยเตรียมลูกๆ สำหรับวัน กินข้าวเช้า ทำงาน และตอนเย็นใช้เวลากับครอบครัว บางคืนผมทำงานที่สอง ก่อนนอนผมอาจจะอ่านหนังสือหรือดูหนังกับภรรยา

ดูน่าตื่นเต้นดีไหม?

แน่นอนว่าทิวทัศน์และอุณหภูมิดีกว่าที่ New Jersey มาก แต่เรื่องสุขสำราญของการอยู่ไกลบ้านในไทยมันเบาไปนานแล้ว ไม่ได้หมายถึงว่าผมไม่ได้รับประโยชน์จากการอยู่ในไทย หรือว่าผมหยุดเรียนรู้วัฒนธรรมหรือแม้กระทั่งตัวเอง

แต่สิ่งหนึ่งที่ทำให้ผมประหลาดใจเสมอคือความรักที่คนไทยมีต่อลูกๆ พูดถึงวัด ชายหาด หรืออาหารยังไงก็ได้ แต่สำหรับผม นี่คือความแตกต่างที่สำคัญระหว่างอเมริกากับไทย

ในอเมริกาคุณอาจรู้สึกว่าลูกของคุณคือตัวปัญหา แต่ในประเทศไทย ลูกๆ ชวนไปได้ทุกที่ แม้แต่ที่ทำงาน เราที่บ้านมีวันสำหรับพาลูกไปทำงาน แต่ในไทย ถ้าคุณหาใครไม่ได้มาดูลูก คุณสามารถพาลูกไปทำงาน และพวกเขามักจะยินดีต้อนรับเสมอ

ที่ร้านกาแฟที่ผมไปบ่อยๆ ลูกสาวของผมได้รับขนมและเครื่องดื่มฟรี พนักงานซื้อของเล่นเล็กๆ หรือสติกเกอร์ให้ และลูกค้าก็ไม่รังเกียจที่จะให้พวกเขาวิ่งเล่นและทำตัวซุกซน

ในบรรดาข้อดีที่มีของการอยู่ในไทย เรื่องนี้ทำให้ผมประหลาดใจมากที่สุด ผมไม่รู้เลยว่าถ้าเรากลับไปอเมริกาจะเกิดอะไรขึ้น เมื่อลูกๆ ของผมต้องใส่รองเท้าและนั่งที่โต๊ะในร้านอาหารขณะที่ทุกคนกินข้าวให้เสร็จ

อีกอย่างของวัฒนธรรมไทยที่ทำให้ผมประหลาดใจคือความไว้วางใจที่คนไทยมี แน่นอนว่าเราไม่ควรเหมารวมเพราะในทุกกลุ่มก็ยังมีบางคนที่ไม่ดี แต่ลองดูที่ร้านอาหารเป็นต้น

อย่างน้อยเดือนละครั้ง ผมพบว่าตอนจ่ายบิลที่ร้านอาหารหรือศูนย์อาหารในห้างสรรพสินค้า พวกเขาจะรับบัตรเดบิตแค่บางกรณีเมื่อคุณซื้อถึงขั้นต่ำ ผมขอไปที่ ATM เพื่อเอาเงินสด พนักงานก็มักจะยินดีให้ผมไปและเชื่อมั่นว่าผมจะกลับมา แม้ว่า ATM จะอยู่ไกลก็ตาม

ถ้าผมลองทำแบบนี้ในอเมริกา แน่ใจว่าคงจะต้องทิ้งบางอย่างไว้ที่ร้าน เช่น มือถือ แล็ปท็อป หรือกระเป๋าสตางค์

สิ่งเหล่านี้และอีกหลายๆ อย่างคือสิ่งที่ทำให้ผมรู้สึกชอบสังคมไทยมากที่สุด

แต่ถ้าคุณอยากเข้ากับสังคมไทยได้ คุณต้องไม่ให้ความแตกต่างในประเทศไทยรบกวนคุณ ประเทศไทยไม่ใช่อเมริกา และไทยก็ไม่เหมือนประเทศเพื่อนบ้านในเอเชีย ประเทศไทยไม่เคยถูกล่าอาณานิคม และเพราะเหตุนี้เอง ไทยยังคงเป็นไทย—ตามที่คุณคาดหวัง

คำแนะนำที่สำคัญที่สุดที่ผมสามารถให้ใครก็ตามที่ต้องการอยู่นานในไทยคือ: อยู่ห่างจากอินเทอร์เน็ตฟอรัม พวกเขาเป็นแหล่งรวมของชาวต่างชาติที่ไม่พอใจและขมขื่นที่สุดในประเทศไทย และพวกเขาจะทำให้คุณเชื่อว่าประเทศไทยเป็นสถานที่ที่แย่ที่สุดในโลก แม้ว่าตัวเองจะมาอยู่นี่ก็ตาม

ผมได้เขียนเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างละเอียด ใน What’s On Sukhumvit

แทนที่จะค้นหาเรื่องเล่าบนอินเทอร์เน็ตเกี่ยวกับประเทศไทย ให้ถามคนที่คุณรู้จักว่าจะให้ภาพที่เป็นกลางและยุติธรรมเกี่ยวกับประเทศไทย อ่านบล็อกที่ให้มุมมองทั้ง เชิงวัตถุและอัตวิภาวะ อ่าน ExpatDen เป็นประจำ

ภาษาไทย

ผมค่อยๆ เรียนรู้การอ่าน เขียน และพูดภาษาไทย ทุกปีผมสมัครเรียนคอร์สภาษาไทย เพียงเพื่อรักษาความรู้ที่มีและเพิ่มทริคเล็กๆ ในการใช้ ผมยังไม่พอใจกับระดับของตัวเอง เพราะความรู้สึกว่าผมควรเป็นผู้เชี่ยวชาญหลังจากอยู่และมาเที่ยวไทยมากว่า 11 ปี แต่ภรรยาผมพูดภาษาอังกฤษ เราจึงใช้ภาษาอังกฤษที่บ้าน และเมื่อออกนอกบ้าน เธอคือตัวช่วยของผมในการสื่อสารที่ซับซ้อน

แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็เชื่อว่าผู้ที่สร้างภาษาไทยก็คงเล่นเกมอะไรบางอย่างกับฉันแน่นอน ไม่งั้นจะอธิบายได้อย่างไรว่าในภาษาไทยทำไมคำว่า “ใกล้” กับ “ไกล” ถึงได้มีเสียงคล้ายกันมาก “ใกล้” ที่ออกเสียงแบบตกคือ glâi และ “ไกล” ที่ออกเสียงระดับปกติคือ glai แม้ว่าทั้งสองคำจะสะกดต่างกันในภาษาไทย แต่ถ้าคนฟังไม่สามารถแยกแยะความแตกต่างในเสียงพูด ก็อาจจะออกเดินทางไปไกลกว่าที่คิดไว้ได้

และยังมีเรื่องของลักษณนามในภาษาไทยอีก ทุกๆ คำนามในภาษาไทยต้องมีลักษณนามและฉันก็ได้เรียนรู้เรื่องนี้ด้วยวิธีที่แสนจะยากลำบาก ฉันเคยแปลทุกอย่างที่อยากจะพูดในภาษาไทยจากภาษาอังกฤษโดยตรง

“ฉันมีเด็กสองคน/mee song luk” ฉันเคยพูดในภาษาไทย และคนไทยก็มองฉันด้วยสายตางงๆ ฉันไม่รู้ว่า “luk” ไม่เพียงแต่แปลว่าเด็ก แต่ยังหมายถึงลูกบอลด้วย

“จริงเหรอ คุณหมายถึง “mee luk song kon, maiiiii?/เด็กสองคน?”

“ใช่ นั่นแหละที่ฉันหมายถึง” ฉันจะตอบ “แต่ถ้าฉันมีเด็กสองคน ก็ต้องมีลูกบอลสองลูกด้วย!”

ถ้าอยากเจอสถานการณ์คล้ายๆ กันนี้ ก็เรียนภาษาไทยแบบยากๆ ได้เลย ถ้าไม่อยากเผลอพูดโอ้อวดเรื่องที่ไม่ควรล่ะก็ ไปเรียนภาษาไทยในคลาสอย่างเป็นทางการดีกว่า

ตอนนี้ฉันกำลังเรียนที่ Pro Language ในชลบุรีอาทิตย์ละครั้งและพอใจกับครูของฉันมาก

แต่ถ้าคุณไม่มีเวลาไปโรงเรียนภาษา คุณก็สามารถ เรียนภาษาไทยออนไลน์ ก็ได้ มันยากที่จะบอกว่าเว็บไหนดีที่สุด เพราะประสบการณ์ของแต่ละคนแตกต่างกัน แต่หลังจากที่ดู ThaiPod101.com แล้ว ถ้าไม่มีเวลาไปเรียนภาษาในคลาส ก็คงจะเลือกเว็บนี้เป็นตัวเลือกต่อไป

สร้างเพื่อนใหม่

เมื่อคุณย้ายมาอยู่ประเทศไทย คุณก็จะอยากล้อมรอบตัวเองด้วยสิ่งที่คุ้นเคย เช่น อาหารตะวันตก ความบันเทิงแบบตะวันตก และผู้คนที่มาจากตะวันตก แม้ว่าฉันจะชอบการใช้ชีวิตในสังคมไทย แต่ถ้าไม่ได้รสชาติของวัฒนธรรมตัวเองมาเติมเต็มบ้าง ก็คงจะเป็นบ้าไปแล้ว

ด้วยเหตุนี้ จึงสำคัญที่ต้องสร้างเพื่อน ฉันพบว่ามันง่ายที่จะทำความรู้จักกับคนที่มีอะไรบางอย่างคล้ายๆ กันกับฉัน—ก็เหมือนที่บ้านฉันเอง ฉันจึงมักจะพบเพื่อนผ่านกิจกรรมต่างๆ เช่น การปั่นจักรยานหรือมวยไทย

แต่ก็ยังมีสถานที่มากมายที่คุณสามารถพบเพื่อนชาวตะวันตกในประเทศไทย เริ่มจากในละแวกที่คุณอยู่ ฉันเคยเจอเพื่อนที่อยู่มายาวนานที่คอนโดแรกที่เราอาศัย และแม้ว่าเราจะย้ายไปอยู่ที่อื่นแล้ว เรายังคงติดต่อและพบกันเป็นประจำสำหรับมื้ออาหารค่ำหรือพาครอบครัวมาเจอกัน

แล้วก็มี Facebook groups และ งานเชื่อมต่อในประเทศไทย มากมาย ที่กลุ่มเหล่านั้นมักจะนัดเจอที่บาร์และร้านอาหาร ซึ่งแน่นอนว่าคุณจะพบเพื่อนได้ แต่สำหรับฉัน ฉันชอบแบบเก่า ฉันชอบที่จะพบผู้คนโดยบังเอิญมากกว่า

ถึงคุณเลย

ถ้าคุณสนใจย้ายจากอเมริกามาประเทศไทย ลองดู สมัครสมาชิกพรีเมียมของเรา มันเต็มไปด้วยเทคนิคและเคล็ดลับสำหรับชาวต่างชาติที่ช่วยคุณประหยัดเงินได้หลายพันดอลลาร์ต่อปีในประเทศไทย