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Statistiquement, le Panama fait partie des pays les plus sûrs d’Amérique centrale, avec un indice de criminalité Numbeo de 42,7 (inférieur à celui du Costa Rica). Pour la plupart des expatriés, le risque réel se limite aux petits vols ; la violence se concentre dans certains quartiers où la majorité des résidents ne mettent jamais les pieds. Au quotidien, la route est un danger plus important que la criminalité.
Ceux qui envisagent de s’installer au Panama arrivent souvent avec une bonne dose d’appréhension : « Amérique centrale » et « sécurité » font rarement bon ménage dans l’imaginaire collectif. Le Panama, ce n’est ni Guatemala City ni San Pedro Sula. Ce n’est pas Singapour non plus. Pour l’immense majorité des expatriés, qui vivent dans les quartiers sûrs et prennent les précautions habituelles d’une grande ville, c’est un endroit agréable où la criminalité préoccupe bien moins au quotidien que pendant la phase de recherches.
La sécurité est une question très locale. À Panama City, deux rues peuvent donner des impressions radicalement différentes. Les quartiers recommandés aux expatriés et ceux qu’il vaut mieux éviter sont séparés par un vrai fossé dans les statistiques de criminalité, même s’ils sont géographiquement proches. Savoir les distinguer, voilà l’information utile.
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Contents
L’essentiel à retenir
- Le Panama figure parmi les pays les plus sûrs d’Amérique centrale, avec un indice de criminalité Numbeo de 42,7, plus bas que celui du Costa Rica.
- Au quotidien, les expatriés risquent surtout des petits vols et des vols à la tire dans les zones touristiques ou très fréquentées, pas des violences.
- Les quartiers d’expatriés établis (Punta Pacifica, San Francisco, Obarrio, Costa del Este, Clayton) sont modernes, sécurisés et comparables aux quartiers urbains sûrs d’Amérique du Nord ou d’Europe.
- La province de Colón concentre le plus de violences du Panama. La plupart des expatriés n’ont aucune raison d’y passer du temps.
- Pour la plupart des résidents, la sécurité routière est un risque statistique plus important que la criminalité. Dans les communautés d’expatriés, les accidents mortels de la route sont plus nombreux que les homicides.
- Privilégiez Uber ou DiDi plutôt que les taxis hélés dans la rue, retirez de l’argent uniquement aux distributeurs des centres commerciaux ou des agences bancaires, et évitez d’exhiber des objets de valeur. Cela couvre l’essentiel des précautions urbaines raisonnables au Panama.
Le Panama est-il sûr ?
Selon tous les indicateurs de criminalité courants, le Panama se compare favorablement à ses voisins d’Amérique centrale. D’après l’indice de criminalité Numbeo 2026, Panama City obtient 42,7, une note modérée qui la place en dessous de San José, la capitale du Costa Rica, et nettement en dessous des villes du Guatemala et du Honduras. Le Panama a enregistré 581 homicides en 2024, soit un taux d’environ 13 pour 100 000 habitants.
Dans sa mise à jour du 19 août 2026, le Département d’État américain classe le Panama au niveau 2 (faire preuve d’une vigilance accrue) en raison de la criminalité, soit le même niveau que de nombreuses destinations prisées des expatriés en Europe et en Asie du Sud-Est.
À titre de comparaison, un indice de criminalité de 42,7 est à peu près équivalent à celui de certaines villes américaines de taille moyenne et bien meilleur que celui de nombreuses capitales latino-américaines. Le niveau de sécurité n’est pas celui de Zurich ou de Tokyo, mais les expatriés installés dans les quartiers établis décrivent systématiquement une vie quotidienne sereine, où la criminalité relève de la vigilance ponctuelle plutôt que de l’inquiétude permanente.
Les vrais risques pour les expatriés
Les délits visant des expatriés sont rares au Panama, mais quelques points de vigilance existent.
Petits vols et vols à la tire
C’est la mésaventure la plus courante chez les expatriés au Panama : téléphones, portefeuilles et sacs arrachés dans les gares routières bondées, sur les marchés et dans les zones touristiques, ou objets laissés bien en vue dans une voiture garée qui disparaissent. Ce n’est pas rare, mais c’est aussi très facile à éviter. Gardez votre téléphone dans la poche plutôt qu’à la main dans les lieux publics bondés. N’emportez pas plus d’argent liquide que nécessaire pour la journée. Dans les transports en commun, gardez votre sac fermé et devant vous.
Cambriolages
Les cambriolages augmentent autour des fêtes, surtout à Noël et au Nouvel An. Les appartements en tour avec concierge et système de sécurité sont pratiquement à l’abri ; les cibles sont généralement les maisons individuelles ou les appartements d’étages bas non sécurisés. Si vous louez une maison plutôt qu’un appartement dans un immeuble sécurisé, investissez dans une alarme de base.
Dans les quartiers établis, la plupart des locations destinées aux expatriés incluent d’office la sécurité de l’immeuble.
Taxis trop chers et arnaques
Les taxis jaunes de Panama City n’ont pas de compteur. Le prix se négocie au départ, ce qui permet aux chauffeurs de surfacturer les touristes et les nouveaux arrivants qui ne connaissent pas les tarifs habituels. Les taxis d’hôtel sont pires : ils facturent souvent deux à trois fois le prix normal.
La solution pratique : Uber ou DiDi, qui offrent des prix transparents, l’identification du chauffeur et le suivi de l’itinéraire. À Panama City, c’est le meilleur choix de transport, tant pour la sécurité que pour le budget.
Sécurité routière
Pour la plupart des expatriés installés dans les communautés établies du Panama, les accidents mortels de la route représentent statistiquement un risque plus élevé que les crimes violents.
- Les motos sont impliquées dans une part disproportionnée des accidents graves
- Les automobilistes ignorent souvent les passages piétons
- Les ralentisseurs non signalés dans les rues résidentielles surprennent les conducteurs.
Conduisez donc de manière défensive, marchez de même, et considérez un feu vert comme un signal pour vérifier la circulation qui arrive, pas comme la garantie d’un passage sans danger.
À lire aussi : Conduire au Panama : règles, routes et ce que les expatriés doivent savoir
Les quartiers les plus sûrs de Panama City
Voici les quartiers qui reviennent régulièrement dans les recommandations d’expatriés pour la sécurité, les commodités et la qualité de vie :
Punta Pacifica et Punta Paitilla : tours modernes en bord de mer, solide sécurité privée et proximité de l’hôpital Punta Pacifica (le seul hôpital du Panama accrédité JCI). C’est l’option résidentielle la plus sûre de la ville, et l’une des plus chères.
Costa del Este : un quartier planifié à environ 20 minutes de l’ancien centre-ville, avec de larges avenues, des écoles internationales, des bureaux d’entreprises et une population aux revenus plus élevés. On se croirait plus dans une banlieue de Miami que dans une capitale latino-américaine. Très prisé des expatriés de multinationales et des cadres panaméens.
San Francisco : l’un des quartiers préférés des expatriés qui cherchent le bon équilibre entre prix, sécurité et commodités. Belle offre de restaurants et de cafés, courses du quotidien faisables à pied, immeubles modernes avec concierge. Une sécurité solide, sans le surcoût de Punta Pacifica.
Obarrio : un quartier central, agréable à pied et riche en restaurants, avec un mélange d’immeubles d’habitation et de rues commerçantes. Plusieurs ambassades s’y trouvent. En général sans risque en soirée. Apprécié des jeunes expatriés et des télétravailleurs.
El Cangrejo : un quartier animé et agréable à pied, avec des cafés, des restaurants et des commerces locaux. Moins chic que San Francisco, mais tout aussi sûr. Bon rapport qualité-prix comparé aux quartiers du front de mer.
Clayton : construit sur d’anciens terrains militaires américains de la zone du canal de Panama, Clayton offre de larges avenues, des espaces verts et une ambiance de quartier planifié. On y trouve l’école internationale King’s College et plusieurs représentations de gouvernements étrangers. Très calme pour Panama City.
Bon à savoir : Casco Viejo (la vieille ville historique classée à l’UNESCO) est agréable en journée et parfaitement sûr dans son cœur rénové. Les environs immédiats sont nettement plus durs. Ne quittez pas à pied la zone touristique principale de Casco Viejo pour les rues alentour après la tombée de la nuit ; prenez un VTC directement jusqu’à votre destination.
Les zones à éviter
Voici les zones à éviter au Panama.
El Chorrillo : juste à côté de Casco Viejo, mais d’un tout autre monde. Forte criminalité, activité de gangs. Ce n’est pas une zone touristique et il ne faut pas la traverser à pied.
Curundú : forte concentration de criminalité, zone non touristique. Les expatriés n’ont aucune raison pratique de se rendre dans ce quartier.
Certaines parties de San Miguelito : San Miguelito est un vaste district au nord de Panama City. Certains secteurs affichent des taux de criminalité élevés ; la police panaméenne et les guides locaux déconseillent activement les visites de simple curiosité dans les parties les plus dures.
La ville et la province de Colón : Colón, le port atlantique situé à l’extrémité nord du canal de Panama, concentre le plus de violences du pays. Les provinces de Panama et de Colón réunies représentent 75 % de tous les homicides du pays. Une zone franche se trouve à Colón, que certains visiteurs traversent lors de circuits organisés ; ce n’est pas un problème. Explorer seul la ville de Colón à pied n’est pas conseillé. La plupart des expatriés n’ont aucune raison de passer du temps à Colón.
Le Darién et les zones frontalières : la route panaméricaine s’arrête à Yaviza. Au-delà, la jungle du Darién sert de couloir à des réseaux criminels et de trafic transnationaux, qui ont déjà eu recours à la violence contre des voyageurs. Le Département d’État américain déconseille formellement tout voyage dans les zones situées au sud de Yaviza, Jaque, Manené et Lajas Blancas jusqu’à la frontière colombienne, ainsi que dans les communautés de Lajas Blancas et d’El Salto. L’autre seule zone du pays classée « ne pas voyager » est le golfe des Moustiques, un tronçon isolé de la côte caraïbe où aucun expatrié n’a de raison de se rendre. Les villes frontalières comme Puerto Armuelles et Paso Canoas connaissent une criminalité contre les biens plus élevée. S’aventurer seul par voie terrestre dans le Darién est déconseillé en toutes circonstances.
La sécurité hors de Panama City
Les communautés d’expatriés en dehors de la capitale sont presque toutes très sûres. C’est l’une des raisons pour lesquelles les retraités choisissent le Panama sans se limiter à la capitale.
Boquete et les hautes terres de l’ouest : la communauté d’expatriés de Boquete est importante et installée de longue date. La criminalité contre les biens y est faible. Les petits vols visant les touristes existent, mais la violence contre les expatriés est rare. La communauté est assez petite pour que les inconnus se remarquent.
Coronado et les stations balnéaires du Pacifique : les résidences fermées avec sécurité privée y sont la norme. Des cambriolages ont été signalés dans des maisons de plage non clôturées, notamment en basse saison, quand les biens sont vides. Louez dans une résidence fermée ou installez une alarme de base pour les maisons isolées.
Bocas del Toro : généralement sûr pour les expatriés qui s’y sont installés. Les petits vols sont un problème mineur dans les parties les plus touristiques de Bocas Town. L’éloignement de l’archipel dissuade en lui-même le crime organisé. À noter : l’ambassade des États-Unis a émis en juin 2025 une alerte de sécurité pour la province de Bocas del Toro en raison de troubles civils à Changuinola ; informez-vous de la situation locale avant de vous y rendre.
Pedasí et la péninsule d’Azuero : l’une des régions les plus sûres du pays. Le Panama des petites villes dans sa version la plus détendue. La criminalité y est minime au niveau auquel la plupart des expatriés y seraient confrontés.
À lire aussi : Les meilleurs endroits où vivre au Panama pour les expatriés
Les bons réflexes de sécurité
Au Panama, l’écart entre « prudent » et « paranoïaque » est large. Ces réflexes vous placent du côté prudent :
- Utilisez Uber ou DiDi pour tous vos trajets en VTC. Ne hélez jamais un taxi dans la rue la nuit. En journée, les taxis de rue sont en général acceptables, mais il faut négocier et les prix sont souvent gonflés ; les applications sont plus simples. Une fois la nuit tombée, utilisez uniquement les applications de VTC ou appelez un numéro de taxi précis recommandé par votre immeuble ou votre restaurant.
- Distributeurs uniquement dans les centres commerciaux ou les agences bancaires. Les distributeurs isolés dans la rue sont des cibles connues pour le skimming. Ceux de Multiplaza, d’Albrook ou de Multi Centro sont plus sûrs. Retirez ce dont vous avez besoin et ne gardez sur vous que l’argent liquide prévu pour la journée.
- Gardez vos objets de valeur hors de vue. Votre téléphone reste dans la poche dans les endroits bondés, pas à la main. Ne portez pas de montre ou de bijoux coûteux dans des quartiers que vous ne connaissez pas. Gardez votre sac d’ordinateur fermé et contre vous, pas négligemment sur l’épaule dans une gare routière.
- Ne laissez rien dans une voiture garée. Le taux d’effraction est nettement plus élevé pour les véhicules contenant des objets visibles (sacs, appareils électroniques, monnaie) que pour ceux qui paraissent vides. Utilisez le coffre ou la boîte à gants, ou emportez vos affaires.
- Restez informé via les canaux locaux. Les groupes Facebook d’expatriés de Panama City, de Boquete et d’autres communautés comptent des fils de discussion actifs sur la sécurité. Si quelque chose d’inhabituel se passe dans votre quartier, ces groupes sont généralement au courant très vite. Rejoignez-les avant votre installation, pas après.
Erreurs courantes et pièges à éviter
Confondre la moyenne nationale et la réalité du quartier. Les statistiques de criminalité du Panama sont une moyenne nationale. À Panama City, l’éventail va de « comparable à des banlieues aisées » à Punta Pacifica et Costa del Este à « ne marchez pas ici la nuit » à El Chorrillo et Curundú. L’endroit où vous vivez compte plus que les chiffres à l’échelle du pays.
Quitter Casco Viejo à pied pour les rues voisines après la tombée de la nuit. Le cœur touristique de Casco Viejo est bien surveillé et sûr. Les rues juste à l’extérieur de la zone rénovée ne le sont pas. Les expatriés qui apprécient les soirées à Casco Viejo prennent un VTC directement jusqu’au restaurant ou au bar de leur choix, et reviennent de même. Ils ne se promènent pas dans les pâtés de maisons adjacents.
Prendre les taxis d’hôtel ou accepter les offres de chauffeurs abordant les voyageurs aux abords des aéroports et des hôtels. Les taxis des stations d’hôtel facturent couramment deux à trois fois les tarifs normaux à ceux qui ne connaissent pas les prix. Les chauffeurs qui vous accostent à l’aéroport avant même la sortie de la zone d’arrivée n’ont en général pas de licence. La station de taxis officielle et la zone de prise en charge des VTC se trouvent à la sortie du niveau des arrivées. Vous pouvez aussi demander à votre hébergement d’organiser une prise en charge à l’avance.
Sous-estimer la sécurité routière par rapport à la criminalité. Beaucoup d’expatriés arrivent obnubilés par le risque criminel sans jamais sérieusement penser au risque routier. Le taux de mortalité routière du Panama est supérieur à celui de la plupart des pays occidentaux dont ils viennent. Conduire de façon défensive, toujours attacher sa ceinture et être prudent sur les routes secondaires et aux carrefours, ce n’est pas de l’excès de précaution.
Explorer Colón seul. Les écluses de Gatún valent la visite lors d’un circuit organisé ; la ville de Colón elle-même n’est pas un endroit à explorer seul. Cette distinction surprend les visiteurs qui pensent qu’une visite du canal et une promenade dans la ville font partie du même voyage. Ce n’est pas le cas.
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