Apprendre le japonais pour débutants : le guide complet

Le japonais est une langue exigeante mais tout à fait accessible : ce guide passe en revue les systèmes d’écriture, les bases de la grammaire, les niveaux du JLPT, ainsi que les meilleurs cours et ressources pour bien démarrer.

Beaucoup de gens pensent qu’il est très difficile d’apprendre le japonais. La langue n’est certes pas facile, mais on peut très bien la maîtriser.

Bonne nouvelle : les ressources ne manquent pas. Vous pouvez suivre des cours en ligne, travailler avec des professeurs particuliers ou vous inscrire dans une école de langue, dans votre pays ou au Japon. Il existe aussi une foule de films, de séries, d’animes, de mangas, de livres et de podcasts.

Voyons comment bien commencer et quelles sont les options pour apprendre le japonais.

Pourquoi apprendre le japonais ?

Chacun a ses propres raisons d’apprendre le japonais.

• Certains veulent mieux comprendre la culture japonaise, si singulière et pleine de charme.
• D’autres en ont besoin pour leur travail.
• D’autres encore veulent regarder des animes japonais sans lire les sous-titres.
• Enfin, certains vivent au Japon. On peut certes se débrouiller dans le pays sans parler japonais, mais cela limite beaucoup. Avec les distributeurs de tickets et leurs menus en anglais dans de nombreuses gares et de nombreux restaurants, on s’oriente et on mange sans trop de mal, mais régler les petits soucis du quotidien devient vite un vrai défi sans japonais. Les Japonais parlent souvent mal l’anglais et préfèrent ne pas essayer, par gêne.

Et vous ? Quelle est votre raison d’apprendre le japonais ?

Le japonais est-il difficile à apprendre ?

Beaucoup de personnes voudraient apprendre le japonais, mais abandonnent après avoir entendu dire que la langue est difficile.

Mais est-ce vrai ?

Le Foreign Service Institute du gouvernement américain classe le japonais dans le groupe de langues le plus difficile pour les anglophones. Il estime à 88 semaines, soit environ 2 200 heures de cours, le temps nécessaire pour atteindre un niveau professionnel.

C’est exact, mais mieux vaut le formuler ainsi : le japonais n’est pas difficile à apprendre, mais il est difficile à maîtriser.

Les principales difficultés se concentrent sur deux points :

• La grammaire : elle est ardue pour les anglophones, car elle comporte de nombreuses règles et structures qui n’existent pas en anglais.
• Les kanji : cette écriture est dérivée du chinois. Chaque caractère a son apparence, sa prononciation et son sens. Pour lire couramment le japonais, il faut en mémoriser au moins 2 000.

Pourtant, ces deux obstacles ne posent guère de problème pour le japonais courant.

Les particules, par exemple, l’un des points les plus déroutants de la grammaire, sont souvent omises dans une conversation décontractée. Et si vous vous concentrez sur l’oral, vous n’avez pas besoin de savoir lire les kanji.

Pour le reste, le japonais est une langue plutôt directe. Les caractères ont une prononciation précise, de nombreux mots reviennent dans toutes sortes de situations, et l’on y trouve même quelques mots anglais.

Autre avantage : contrairement à l’apprentissage du thaï, celui du japonais est beaucoup plus systématique. Les cours et les supports s’articulent autour du JLPT (Japanese Language Proficiency Test), que nous présentons dans la section suivante.

Il existe aussi des ressources que l’on ne trouve pas dans d’autres langues, comme les mangas et les animes.

Le japonais n’est pas aussi difficile qu’on le croit. Il suffit de savoir par où commencer et comment s’y prendre.

JLPT

Le JLPT (Japanese Language Proficiency Test) est le test officiel de japonais au Japon. On peut dire que tout apprenant devrait le passer au moins une fois.

Il existe 5 niveaux au JLPT, du N5, le niveau débutant, au N1, le plus élevé.

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• Réussir le N4 et le N5 montre que vous comprenez le japonais de base. Cela ne suffit toutefois pas encore pour une vraie vie quotidienne.
• Avec le N3, vous pouvez commencer à utiliser le japonais au quotidien dans de nombreuses situations.
• Le N2 atteste d’une assez bonne aisance. C’est aussi le minimum exigé pour les postes liés à la langue japonaise.
• Le N1 n’est pas toujours indispensable. Qui le réussit parle très couramment et comprend des textes et des conversations complexes.

La définition complète de chaque niveau figure sur le site officiel du JLPT.

On passe le JLPT pour trois grandes raisons :

1. Tester son propre niveau de japonais
2. Étudier au Japon
3. Trouver du travail au Japon. Sans certificat du JLPT, vos perspectives professionnelles seront très limitées.

Le JLPT a lieu deux fois par an, en juillet et en décembre. En 2026, les dates sont le 5 juillet et le 6 décembre. Les centres d’examen se trouvent dans de nombreuses villes. Voici la liste des centres d’examen dans le monde.

Les difficultés

Les principales difficultés de l’apprentissage du japonais sont les kanji, la structure des phrases, la conjugaison des verbes et les particules. Pour maîtriser la langue, il faut venir à bout de chacune.

En revanche, si vous voulez seulement utiliser le japonais au quotidien, vous n’aurez pas à affronter beaucoup de ces obstacles.

L’écriture

Tous les apprenants se heurtent d’abord à l’écriture.

Le japonais utilise trois systèmes d’écriture :

• Hiragana : il compte 46 caractères. Chacun correspond à un son, mais n’a pas de sens en lui-même. Pour former un sens, il faut associer plusieurs hiragana. Ils servent à écrire les mots d’origine japonaise.
• Katakana : il compte lui aussi 46 caractères et reprend les mêmes sons que les hiragana, mais les signes sont différents.
  • Les katakana servent surtout à écrire les mots issus d’autres langues.
  • Beaucoup de Japonais écrivent aussi leur nom en katakana dans la vie courante, car c’est plus facile à lire qu’en kanji.
  • Lorsqu’une Japonaise épouse un étranger et prend le nom de son mari, ce nom s’écrit lui aussi en katakana.
  • Les surnoms s’écrivent également souvent en katakana.
• Kanji : ce sont en gros des caractères chinois, utilisés uniquement dans le japonais écrit.
  • Chaque kanji a son propre sens et peut se combiner avec d’autres pour en former un nouveau.
  • De plus, beaucoup de kanji ont plusieurs lectures. Par exemple, 日, qui signifie « jour », peut se lire « hi », « nichi », « jitsu » ou « ka ».
  • Il existe plus de 47 000 kanji, mais environ 2 000 seulement servent dans la vie courante.
  • Les kanji sont essentiels à l’écrit. Beaucoup de mots japonais se prononcent de façon voisine, et seul le kanji employé révèle le sens exact.

Les trois systèmes sont indispensables aux apprenants.

Pour débuter, commencez par les hiragana. Ils sont très simples, et avec de l’entraînement, vous pouvez tous les mémoriser en une semaine. Passez ensuite aux katakana. Beaucoup d’apprenants maîtrisent vite les hiragana, puis négligent les katakana, ce qui laisse une lacune durable en lecture : accordez donc la même attention aux deux systèmes dès le départ.

Chaque hiragana et chaque katakana a sa propre prononciation. Une fois mémorisés, vous prononcez correctement les mots japonais presque sans y penser.

Par ailleurs, le japonais n’a que cinq voyelles, a, i, u, e et o, que vous apprenez naturellement avec les hiragana et les katakana. La prononciation en devient assez facile.

Vient ensuite l’étude des kanji, la partie la plus difficile du système d’écriture japonais.

De combien de kanji avez-vous vraiment besoin ?

La liste officielle des kanji d’usage courant, les jōyō kanji, compte 2 136 caractères. Elle sert de référence à l’État pour la presse, les documents officiels et l’enseignement scolaire : c’est donc l’objectif réaliste pour lire couramment. (Vérifié en octobre 2026.)

Inutile de tous les connaître dès le premier jour. Voici un ordre raisonnable :

• Les 100 premiers environ : les chiffres, les jours de la semaine et les caractères des panneaux de gare et de magasin.
• Les quelques centaines suivants : les kanji de votre manuel et du vocabulaire du JLPT N5 et N4.
• Le reste de la liste jōyō : ceux que vous verrez en route vers le N2 et le N1.

Apprenez chaque kanji dans de vrais mots, et non isolément. Ainsi, le sens et la lecture se fixent ensemble.

La structure des phrases

La structure des phrases japonaises diffère de celle de l’anglais.

• En anglais, l’ordre est « sujet + verbe + complément ».
• En japonais, c’est « sujet + complément + verbe ».

Par exemple, pour dire « je t’aime », il faut dire en japonais, mot à mot, « je toi aime ».

De même, pour qualifier un nom, l’ordre est inversé par rapport à l’anglais : le nom que l’on veut décrire se place tout à la fin.

Pour dire « un homme qui mange des nouilles », on dira en japonais « nouilles mangeant homme ».

La conjugaison des verbes

La conjugaison est un autre pilier de la grammaire japonaise. Comme on ajoute « -ed » à un verbe anglais pour marquer le passé, on modifie aussi le verbe en japonais.

Les formes de conjugaison sont nombreuses en japonais, et chacune obéit à ses propres règles.

Par exemple, « manger » se dit 食べる en japonais, et peut devenir :

• 食べます pour parler poliment
• 食べた pour le passé
• 食べろ pour ordonner à quelqu’un de manger
• 食べない à la forme négative
• 食べれば à la forme conditionnelle
• 食べられる pour dire que l’on peut manger

Il est très important d’apprendre à utiliser toutes ces formes, car elles sont essentielles pour comprendre le japonais.

Une bonne méthode consiste à lire des manuels ou à suivre quelques cours pour se faire une idée de base de chaque forme.

Ensuite, écoutez des podcasts ou des films : en entendant comment les Japonais emploient chaque forme en conversation, vous comprendrez mieux.

Les particules

Les particules comptent parmi les éléments les plus déroutants du japonais. Il s’agit d’un hiragana, ou d’un petit groupe de mots, placé entre les mots pour les relier.

Beaucoup de particules n’ont pas de sens propre, mais elles indiquent la fonction et le mouvement des mots japonais.

Par exemple :

• は (wa) est une particule qui suit toujours le sujet de la phrase
• に (ni) est une particule qui indique le lieu et le moment
• を (wo) est une particule placée avant les verbes

Certaines particules ont des fonctions voisines. Ainsi, « に » et « で » peuvent tous deux indiquer un lieu. La différence : « で » indique une action qui se déroule à cet endroit.

Wikipédia propose une liste des particules japonaises, avec un aperçu de leur emploi.

Bonne nouvelle : de nombreuses particules sont souvent omises dans le japonais décontracté. À l’écrit, en revanche, il est très important d’employer la bonne.

Les cours

Suivre des cours est une bonne façon de s’initier au japonais. Ils posent des bases solides et constituent aussi un moyen efficace d’atteindre un niveau avancé.

Les supports d’apprentissage abondent, mais la plupart s’adressent aux débutants. Ceux destinés aux niveaux avancés restent assez rares.

Japanesepod101

JapanesePod101.com est un cours en ligne complet pour apprendre le japonais. Il convient à ceux qui veulent parler et comprendre la langue au quotidien.

Comme il est en ligne, vous avancez à votre rythme et travaillez toutes les compétences à la fois : lecture, écoute, écriture et même expression orale.

Le site propose des milliers de leçons pour quatre niveaux : grand débutant, débutant, intermédiaire et avancé.

Chaque leçon comprend dialogues, vocabulaire et explications de grammaire, en vidéo, en audio et en notes de cours, en japonais et en romaji (mots japonais transcrits en lettres latines).

Les notes de cours se téléchargent en PDF.

Si vous partez de zéro, commencez par les leçons sur l’écriture des hiragana et des katakana.

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Si vous êtes de niveau intermédiaire, jetez un œil aux leçons de ce niveau pour progresser à travers différentes conversations.

Pour préparer le JLPT, Japanesepod101.com propose aussi des leçons d’entraînement du N5 au N2.

Japanesepod101.com propose trois formules : 4 USD/mois (Basic), 10 USD/mois (Premium) et 23 USD/mois (Premium PLUS), pour un abonnement de 24 mois.

La formule Premium à 10 USD est intéressante, car elle donne accès à tout ce qu’il faut pour apprendre le japonais.

La formule Premium PLUS à 23 USD s’adresse aux apprenants sérieux qui souhaitent échanger avec les professeurs de JapanesePod101.

Le point faible de JapanesePod101 : il ne convient pas aux apprenants avancés qui veulent comprendre des conversations complexes, ni à ceux qui visent le JLPT N2 et au-delà.

Les leçons y sont parfois trop faciles pour eux.

Au final, JapanesePod101 est un bon cours pour ceux qui débutent et qui veulent pouvoir parler japonais au quotidien.

Il est aussi moins cher que d’autres méthodes : vous payez seulement 10 USD par mois pour un accès illimité, alors que les autres méthodes coûtent en moyenne 10 à 20 USD de l’heure.

Vous pouvez lire notre test de JapanesePod101.

Les professeurs particuliers

Faire appel à un professeur particulier est une autre bonne façon d’apprendre le japonais. C’est parfois cher, mais ça vaut le coup. Le professeur consacre son temps à améliorer votre niveau.

Un grand avantage que les autres méthodes n’offrent pas : un professeur particulier corrige immédiatement vos erreurs et votre prononciation, et vous explique en détail ce que vous ne comprenez pas.

Vous pouvez aussi mettre pleinement en pratique votre japonais avec lui, ce qui peut vous faire progresser vite et nettement.

Italki.com est un bon moyen de trouver un professeur particulier en ligne. Des centaines de locuteurs natifs y sont inscrits. Vous pouvez consulter leurs profils un à un et prendre un cours d’essai avec celui qui vous inspire le plus confiance.

Beaucoup parlent bien l’anglais. Les tarifs se situent généralement entre 10 et 30 USD de l’heure.

Bien choisir son professeur est essentiel. Demandez un cours d’essai avant de vous engager sur un cursus complet. Beaucoup de professeurs ne peuvent pas offrir de cours gratuit, mais accordent une réduction importante.

Si vous choisissez cette voie, prévoyez au minimum une heure par semaine avec un professeur particulier.

Gardez toutefois en tête qu’une ou deux heures par semaine ne font pas beaucoup progresser si vous ne travaillez pas aussi seul de votre côté.

À l’inverse, si vous étudiez sérieusement par vous-même, même une heure par semaine avec un professeur change beaucoup de choses. Vous parlez japonais, et il repère vos points faibles pour améliorer l’ensemble de votre niveau.

Les écoles de langue

Si vous avez le budget et le temps, et que vous êtes motivé, étudier dans une école de langue au Japon est l’un des moyens les plus efficaces d’apprendre le japonais.

Beaucoup de gens y atteignent l’aisance en un ou deux ans.

Dans une école de langue au Japon, vous consacrez tout votre temps au japonais, à raison de 4 heures par jour, soit 20 heures par semaine en moyenne.

Il existe des cours courts et longs, de quelques semaines à plus de deux ans.

À l’inscription, vous passez un test de niveau pour être placé dans la bonne classe. Les élèves viennent surtout de Corée du Sud, de Chine et de Hong Kong, et ont entre 20 ans et la fin de la trentaine.

Dans ces écoles, vous n’apprenez pas seulement la langue, mais aussi la culture, et vous pouvez vous faire des amis du monde entier.

Vivre au Japon multiplie aussi les occasions de progresser. Vous pouvez parler japonais au quotidien et accéder à davantage de ressources, comme les programmes de télévision et les journaux d’information. Si vous envisagez de louer un logement au Japon pendant vos études, connaître ne serait-ce que les bases du japonais facilite beaucoup les démarches.

Ces écoles se trouvent dans de nombreuses régions du Japon, dont Tokyo, Osaka et Sapporo. Certaines proposent même des bourses.

Vous en trouverez quelques-unes dans cet annuaire des écoles de japonais.

Les écoles de langue sont toutefois assez chères.

Comptez environ 150 000 yens (1 400 USD) à 250 000 yens (2 300 USD) par mois. De 50 000 yens (460 USD) à 80 000 yens (740 USD) vont à l’école, le reste couvre le logement.

Comme vous n’étudiez qu’une vingtaine d’heures par semaine, il est possible de travailler à temps partiel sur place. Les supermarchés et les supérettes sont des employeurs courants. Le salaire minimum de chaque préfecture dépasse désormais 1 000 yens de l’heure, de 1 023 à 1 226 yens, vous pouvez donc compter sur au moins cela. (Vérifié en octobre 2026.)

Si vous ne pouvez pas partir étudier au Japon, regardez les écoles de japonais de votre ville. La Fondation du Japon est un bon point de départ : elle propose des cours de langue dans de nombreux pays du monde.

Travailler à temps partiel avec un visa étudiant

Si vous venez au Japon avec un visa étudiant, il vous faut une autorisation distincte pour occuper un emploi à temps partiel. Elle s’intitule « Permission to Engage in Activity Other Than That Permitted » et se demande auprès de l’immigration. (Vérifié en octobre 2026.)

Une fois obtenue, les limites sont strictes :

• Jusqu’à 28 heures par semaine en période de cours.
• Jusqu’à 8 heures par jour (40 heures par semaine) pendant les longues vacances de printemps, d’été et d’hiver de l’école.
• Aucun travail dans le secteur des divertissements pour adultes, même dans ces limites d’heures.

Dépasser la limite peut vous coûter votre visa : tenez donc un simple relevé de vos horaires si vous cumulez plusieurs emplois.

Les ressources

Bonne nouvelle : les ressources pour apprendre le japonais sont innombrables, et beaucoup sont gratuites. Il suffit de savoir où chercher.

Passons en revue ce que vous pouvez utiliser pour apprendre le japonais.

*Pour les ressources en ligne, lisez notre guide complet pour apprendre le japonais en ligne.

Les livres

Les livres pour apprendre le japonais sont surtout organisés par niveau du JLPT.

Minna no Nihongo est l’une des séries de livres les plus populaires. Elle compte quatre ouvrages : deux pour les débutants (Shokyu 1-2, pour les JLPT N4-5) et deux pour le niveau intermédiaire (Chukyu 1-2, pour le JLPT N3).

Les livres sont traduits en de nombreuses langues, dont l’anglais, le français, l’allemand et l’espagnol.

Notez que dans certaines langues, comme le thaï, Minna no Nihongo Shokyu peut compter quatre livres au lieu de deux.

Genki est une autre série recommandée. Elle ne propose toutefois que deux livres pour débutants (JLPT N4).

Films et animes

Si vous aimez les films, Netflix est une bonne source.

Netflix propose un certain nombre de films et d’animes japonais, à regarder en japonais sous-titré en anglais. Certains ont aussi des sous-titres japonais, pour les apprenants de niveau intermédiaire et au-delà.

Regarder des films et des animes avec des sous-titres japonais présente un avantage : cela aide étonnamment à mémoriser les kanji fréquents. Vous voyez le même mot revenir dans de nombreuses situations, ce qui le grave dans votre mémoire sans effort.

Vous pourrez même deviner le sens sans savoir prononcer le mot correctement.

Pour apprendre avec Netflix, il faut bien choisir ses films. Avec un film policier, par exemple, on n’apprend pas vraiment le vocabulaire du quotidien.

Choisissez aussi des films que vous pouvez revoir plusieurs fois.

Terrace House est une bonne série pour commencer. Cette téléréalité sans scénario réunit six Japonais dans une même maison. Elle montre comment le japonais se parle vraiment.

La vraie difficulté, avec les films : cela prend beaucoup de temps, et l’on finit facilement par suivre l’histoire plutôt que d’apprendre le japonais.

Regarder des animes est amusant, mais les mots qu’on y entend diffèrent souvent de ceux que les Japonais emploient dans la vie de tous les jours.

Si vous parlez exactement comme dans un anime, les Japonais risquent de trouver cela drôle, voire assez impoli.

Les mangas

Le Japon est le pays du manga (la bande dessinée), avec des milliers de titres dans tous les genres.

L’intérêt du manga pour apprendre, ce sont les furigana, de petits hiragana qui aident à lire les kanji. Hors manuels de japonais, ils n’apparaissent normalement que sur les kanji difficiles.

Dans les mangas, en revanche, ils figurent sur presque chaque kanji, ce qui aide à mémoriser les nouveaux.

Les magasins d’occasion comme Book Off sont idéaux pour acheter des mangas à petit prix. Les réductions sont importantes, le choix est vaste et la plupart sont en bon état.

Les podcasts

Les podcasts sont un bon moyen d’apprendre le japonais. Ils sont gratuits, et vous pouvez les écouter en faisant autre chose qui demande peu de concentration : sport, marche, trajet, ménage.

Plus vous écoutez, mieux vous comprenez et parlez le japonais.

Les podcasts conviennent toutefois à ceux qui apprennent depuis un moment et connaissent quelques mots de base. Si vous débutez complètement, mieux vaut privilégier d’autres méthodes.

Il existe de nombreux bons podcasts pour les apprenants, notamment :

Nihongo con Teppei

Nihongo con Teppei est animé par un Japonais d’Oita nommé Teppei. Teppei Sensei (sensei signifie « professeur » en japonais) a utilisé des podcasts pour apprendre l’espagnol et l’anglais, et a décidé d’en créer un pour les apprenants du japonais.

Nihongo con Teppei convient aux apprenants de niveau intermédiaire.

Dans ses podcasts, Teppei Sensei parle, entièrement en japonais, de sa vie, de ses expériences et de ses histoires. Tout est improvisé : vous entendez comment parle naturellement un locuteur natif.

Quand il emploie un vocabulaire difficile, il en explique le sens en japonais ou en anglais.

Chaque épisode dure environ 10 à 12 minutes. Il y en a aujourd’hui plus de 400, et un nouvel épisode sort tous les 2 à 3 jours.

Il a aussi une autre chaîne pour les débutants, intitulée « Nihongo con Teppei for beginners ».

Learn Japanese Pod

Learn Japanese Pod est animé par Alex Brooke, un Britannique installé à Tokyo, généralement accompagné d’un Japonais qui parle couramment l’anglais.

Le podcast commence en général par des conversations en japonais, avant d’expliquer les mots un par un plus loin dans l’épisode.

Outre les conversations et le vocabulaire, vous y apprenez beaucoup sur la culture et les traditions japonaises. Il convient aussi mieux aux débutants que Nihongo con Teppei, car la langue principale y est l’anglais.

En revanche, il peut ne pas convenir aux niveaux intermédiaire et supérieur.

Chaque épisode de Learn Japanese Pod est assez long : 50 minutes en moyenne.

Les jeux

Bonne nouvelle pour les amateurs de jeux vidéo : on peut apprendre le japonais en jouant. Il existe des jeux éducatifs conçus pour cela, mais aussi des jeux ordinaires dont on peut tirer profit.

Learn Japanese to Survive Kanji Combat est un bon exemple de jeu éducatif. Le principe est simple : vous apprenez une série de kanji et vous les utilisez pour partir à l’aventure et combattre des monstres.

Parmi les jeux ordinaires, jetez un œil à la série Tales et à la série Dragon Quest. Ces deux séries sont divertissantes et faciles à comprendre.

Les applications mobiles

Plusieurs applications, gratuites ou payantes, peuvent vous aider à apprendre le japonais. En voici quelques-unes.

Duolingo

Duolingo est l’une des applications d’apprentissage des langues les plus populaires au monde. Le japonais fait partie des langues proposées.

C’est une application interactive qui propose différents types de quiz.

Elle part de l’écriture japonaise, puis passe à la grammaire de base et au vocabulaire dans diverses situations.

Duolingo est gratuit, mais la quantité que l’on peut apprendre par jour est limitée. Pour continuer, il faut souscrire à l’une des formules.

Sa pédagogie est répétitive : vous revoyez le même vocabulaire et la même grammaire encore et encore, dans différents contextes. C’est une bonne méthode, mais elle peut ne pas convenir à ceux qui attendent des progrès rapides.

Sur r/LearnJapanese, le verdict est le même : Duolingo convient pour s’exercer aux hiragana, aux katakana et à un vocabulaire de départ, mais la plupart des apprenants le trouvent insuffisant bien avant l’aisance réelle. La parade habituelle : le combiner avec un outil dédié aux kanji comme WaniKani ou Anki, ajouter des lectures graduées ou des contenus natifs pour l’immersion, et réserver un tuteur sur italki dès qu’on veut vraiment parler.

JLPT N4 & N5 Vocabulary – Play & Learn – Minano

JLPT N4 & N5 Vocabulary – Play & Learn – Minano est une bonne application pour ceux qui étudient Minna no Nihongo. Elle contient le vocabulaire des 50 chapitres.

Tout le vocabulaire est accompagné d’audio et d’images. Une fonction de défilement automatique permet d’apprendre de nouveaux mots sans toucher au téléphone.

Plusieurs types de quiz sont proposés, dont des cartes mémoire, des quiz audio et des quiz en images.

L’application contient de la publicité et est entièrement gratuite.

Learn Japanese N5~N1 (JPro)

Learn Japanese N5~N1 (JPro) est l’une des applications les plus complètes pour apprendre le japonais. Elle couvre du N5 au N1 en une seule application.

Elle propose des listes de vocabulaire, des kanji, des quiz, des exemples de phrases, des textes à lire et de la grammaire tirée de plusieurs manuels réputés.

Vous pouvez aussi créer vos propres quiz, et un dictionnaire intégré est inclus.

L’application est gratuite, mais si pleine de publicités qu’elle en devient presque inutilisable. Pour les supprimer, il faut acheter la version complète à 7 USD.

KanjiSenpai

KanjiSenpai est souvent recommandée à ceux qui veulent apprendre davantage de kanji.

L’application est un quiz interactif avec audio. Les kanji sont classés par niveau du JLPT, du N5 au N1.

Pour l’exploiter pleinement, il faut acheter des packs audio supplémentaires, à environ 3 USD les 600 fichiers audio.

Un plan simple sur 3 mois pour les grands débutants

Si vous partez de zéro, ce plan vous permet de lire du japonais de base et de tenir de petites conversations en trois mois environ d’étude quotidienne :

1. Semaines 1 et 2 : apprenez les 46 hiragana. Écrivez chacun et prononcez-le à voix haute.
2. Semaines 3 et 4 : apprenez les 46 katakana, puis entraînez-vous à lire des mots d’emprunt comme コーヒー (café) sur les menus et les panneaux.
3. Mois 2 : commencez un manuel ou un cours pour débutants. Apprenez la structure de phrase de base, les principales particules (は, を, に, で) et la forme polie en ます des verbes.
4. Mois 3 : ajoutez vos 100 premiers kanji, écoutez chaque jour un podcast pour débutants et réservez un cours de conversation hebdomadaire avec un tuteur.

Visez 30 minutes par jour plutôt qu’une longue séance par semaine. Si vous comptez vivre au Japon, notre guide Faut-il connaître le japonais pour vivre au Japon ? montre dans quelles situations l’absence de japonais pose le plus de difficultés.

Comment apprendre à parler japonais rapidement

Voici les étapes qui vous aideront à parler japonais plus vite.

Suivre des cours de japonais

Si vous êtes sérieux dans votre démarche, suivre un cours de japonais est un excellent point de départ. Il pose de bonnes bases et vous permet de progresser ensuite.

Au minimum, un cours doit vous aider à mémoriser et à prononcer correctement les caractères, et à comprendre les structures grammaticales de base. Il vous donne aussi un vocabulaire courant utile au quotidien.

Les cours sont variés. Vous pouvez par exemple vous tourner vers des cours en ligne comme JapanesePod101, bon marché mais complets, que vous suivez à votre rythme.

Beaucoup de cours en ligne proposent aussi des PDF à télécharger, pour mémoriser mots nouveaux et règles de grammaire. Une fois vos bases assez solides, vous pourrez vous tourner vers d’autres ressources.

Écrire régulièrement des kanji

Écrire est un excellent moyen de mémoriser les kanji. Vous en apprenez l’apparence en les écrivant et en les prononçant.

Le son et l’image des kanji s’impriment peu à peu dans votre esprit. L’essentiel : écrivez des mots entiers, pas seulement des caractères isolés.

Par exemple, écrivez « 学校 » (gakkō, école) plutôt que « 学 » et « 校 » séparément.

Chaque kanji a plusieurs lectures, mais n’y accordez pas trop d’importance au début. Elles viendront d’elles-mêmes à mesure que vous écrirez davantage de mots. Apprendre les kanji à travers les mots qui les contiennent, plutôt que comme caractères isolés, est une approche que beaucoup d’apprenants jugent plus efficace, car sens et sons restent associés dès le départ.

Un apprenant sérieux écrit généralement 5 à 10 nouveaux mots en kanji par jour.

Étudier la grammaire

Étudier la grammaire aide beaucoup à comprendre le japonais, surtout pour la conjugaison et les particules.

Il arrive que vous connaissiez le sens de chaque mot d’une phrase sans en saisir le sens réel : c’est que la grammaire vous échappe.

Parfois, vous ne trouvez pas un mot dans le dictionnaire : le verbe est conjugué et vous ne connaissez pas sa forme de base.

Les livres sont un bon moyen d’apprendre la grammaire japonaise. Reportez-vous à la section sur les livres pour savoir lesquels lire.

Écouter davantage

Si vous voulez parler couramment, trouvez du temps pour écouter du japonais chaque jour. C’est simple et efficace.

Cela peut être de la musique japonaise en allant au travail, un podcast en faisant du sport ou un anime pendant une pause.

Plus vous écoutez de japonais, plus vous comprenez la grammaire naturellement. Dans un manuel, elle reste souvent obscure.

Mais quand vous entendez la grammaire que vous venez d’apprendre, vous comprenez mieux comment les Japonais l’emploient réellement.

Il en va de même pour le vocabulaire. Mémoriser uniquement avec des cartes mémoire ou des manuels ne suffit généralement pas, et vous oubliez vite en quelques jours.

Mais en entendant ces mots encore et encore, votre cerveau les classe comme importants et les retient. De courtes séances quotidiennes, même de 30 à 35 minutes, battent régulièrement un travail intensif concentré sur moins de jours : intégrer l’écoute à une routine quotidienne compte donc plus que le nombre total d’heures par semaine.

Pratiquer

Apprendre le japonais seul ne suffit pas. Pour parler couramment, il faut trouver des occasions de le pratiquer.

C’est l’une des principales raisons pour lesquelles ceux qui suivent des cours dans une école de langue au Japon deviennent vite à l’aise.

Ils vivent au Japon et peuvent pratiquer en permanence. Ils doivent parler japonais pour vivre et se débrouiller sur place. Par exemple, sans japonais, se rendre à l’hôpital au Japon devient un défi.

Si vous ne vivez pas au Japon, vous pouvez trouver un tuteur et parler japonais avec lui. Un site comme italki.com permet d’en trouver un.

Persévérer

Apprendre une langue est comme courir un marathon : lentement mais sûrement, on arrive au bout. Vous ne maîtriserez pas la langue en quelques mois, cela prend des années.

Continuez donc à apprendre. Quelques minutes par jour valent mieux que rien du tout.

À vous de jouer

Même si le japonais semble difficile à beaucoup, c’est faisable. Tout dépend de votre état d’esprit.

Des millions de personnes parlent japonais comme deuxième ou troisième langue. Vous pouvez en faire partie. Si vous prévoyez de vous installer au Japon, apprendre le japonais est indispensable.

Restez donc positif, plongez-vous dans le japonais, soyez assidu et ne lâchez pas.

FAQ

Combien de temps faut-il pour apprendre le japonais ?

Le Foreign Service Institute américain estime qu’il faut environ 88 semaines, soit 2 200 heures de cours, à un anglophone pour atteindre un niveau professionnel. Une conversation de base demande bien moins, souvent quelques mois d’étude quotidienne.

Que faut-il apprendre en premier en japonais ?

Commencez par les hiragana, puis les katakana. Chaque système compte 46 caractères de base et s’apprend en quelques semaines ; ils permettent de lire et de prononcer n’importe quel mot japonais écrit en kana.

Combien de kanji faut-il connaître ?

La liste officielle des jōyō kanji pour l’usage courant en compte 2 136. On peut se débrouiller au quotidien avec bien moins, et la plupart des apprenants complètent la liste en route vers le JLPT N2 et N1.

Quand a lieu le JLPT ?

Deux fois par an, en juillet et en décembre. En 2026, les dates sont le 5 juillet et le 6 décembre.

Peut-on travailler en étudiant le japonais au Japon ?

Oui, avec l’autorisation de l’immigration. Les étudiants peuvent travailler jusqu’à 28 heures par semaine en période de cours et jusqu’à 8 heures par jour pendant les longues vacances scolaires.

Duolingo suffit-il pour apprendre le japonais ?

C’est un bon début pour les kana et le vocabulaire de base, mais la plupart des apprenants ont besoin d’un cours, d’un outil pour les kanji et d’une vraie pratique de la conversation pour dépasser le niveau débutant.