Vivre en Grèce : 18 choses à savoir avant de s’installer

Un regard franc et sans filtre sur la vie en Grèce, par quelqu’un qui a habité aux quatre coins du pays : culture, climat, quotidien, coûts et tout ce que les expatriés doivent savoir avant de s’y installer.

La Grèce est le pays où je suis né. Mais c’est bien plus que cela : je l’ai connue avec les yeux d’un enfant, d’un visiteur, d’un guide touristique et d’un expatrié, après y être revenu des années plus tard à l’âge adulte. J’ai aussi eu la chance de vivre dans plusieurs endroits du pays : la belle île de Crète, la capitale Athènes, Thessalonique au nord, mais aussi de plus petites villes et d’autres îles. 

Au total, j’ai vécu dans cinq ou six endroits très différents de Grèce, ce qui donne une assez bonne vue d’ensemble de ce qui vous attend si vous venez vous y installer. 

Pendant ce temps, j’ai également animé plusieurs groupes d’expatriés et échangé avec de nombreux nouveaux arrivants. J’ai pu leur dire à quoi s’attendre et comment profiter au mieux de leur séjour dans le pays. 

Si vous envisagez de vous installer en Grèce et que vous voulez un point de vue réaliste, sans filtre, cet article passe en revue 18 choses utiles à savoir avant le départ pour mieux vous préparer. 

1. La Grèce a de vrais hivers 

Je n’aime pas commencer sur une note négative, mais beaucoup de gens voient la Grèce comme une destination de vacances où l’été dure toute l’année. Malgré le soleil des brochures, il y a bien quatre saisons. Sur le continent en particulier, les mois d’hiver peuvent être froids, humides et venteux, et les stations de ski ne manquent pas si vous aimez skier.

Si vous habitez à Athènes, vous adorerez Arachova, à quelques heures de route, entourée de nombreux petits villages parfaits pour déguster des plats de viande copieux. C’est aussi une région d’oliviers, alors ne manquez pas une dégustation d’huile d’olive. 

La neige en montagne est normale, même en Crète, et le chauffage pèsera sur votre budget. Pour un détail plus complet de ce qu’il faut prévoir côté dépenses, consultez mon article sur le coût de la vie en Grèce. 

2. Il faut sortir d’Athènes 

Cela peut sembler évident, mais Athènes sera probablement votre première expérience en Grèce, ou l’endroit que vous visitez pour voir si le pays correspond à votre mode de vie idéal. J’ai rencontré beaucoup de gens qui tombent amoureux d’Athènes ou la détestent, puis s’en servent pour juger le reste du pays. 

Avec près de 5 millions d’habitants, Athènes représente la moitié de la population du pays. Le rythme de vie y est différent, la circulation plus dense et les visiteurs internationaux bien plus nombreux que dans les petites villes, qui offrent une expérience totalement différente. 

Aucune des deux n’est mauvaise en soi, mais c’est à garder en tête si vous prévoyez un voyage de repérage avant de déménager en Grèce. Parmi les endroits que je recommande vivement : Nauplie et les zones côtières du Péloponnèse, la Crète, ainsi que Thessalonique au nord. 

Je vous conseille aussi de parcourir en voiture au moins une partie du continent pour mieux sentir les paysages et les villes sur la route. Ce qui m’amène au point suivant… 

3. La Grèce est très montagneuse 

Beaucoup de gens ne mesurent pas à quel point la Grèce est montagneuse avant leur premier road trip sur le continent. Plus de 80 % du pays est considéré comme montagneux, la plus grande chaîne étant celle du Pinde. Elle part de la frontière nord-ouest et traverse le pays presque en diagonale. 

Le bon côté, c’est que le pays est idéal si vous aimez les sports de plein air, la randonnée, les road trips, les petits villages ou l’exploration de la nature. Même certaines petites îles ne sont pas plates. Je l’ai souvent constaté en été, par exemple sur l’île d’Andros, près d’Athènes : en août, il peut faire près de 40 °C, mais de l’autre côté de l’île, en montagne, la température tombe à 15 degrés, avec brouillard et pluie. 

La Crète, pourtant tout au sud, est similaire, avec d’immenses massifs au centre de l’île. Dans le nord du continent, on trouve de nombreux lieux de montagne magnifiques, comme les villages des Zagorohoria, où beaucoup de Grecs passent leurs vacances en été comme en hiver. 

Les villageois étaient réputés pour compter parmi les meilleurs tailleurs de pierre de l’époque, d’où les maisons en pierre, les ponts en arc et les beaux sentiers de randonnée. Certains villages ne sont même pas accessibles en voiture ! C’est une facette de la Grèce que peu de gens imaginent, et c’est précisément pour cela qu’il faut la découvrir. 

4. La famille et l’Église comptent toujours 

Voilà un autre point que je vous encourage à bien comprendre. La société grecque a été influencée par les idéaux occidentaux et modernes, mais cela ne veut pas dire que certains éléments culturels ont disparu. Elle accorde traditionnellement une grande place à la famille et à l’orthodoxie, ce qui se remarque davantage dans une petite ville ou au contact des habitants. 

Les fêtes onomastiques, par exemple, ne sont pas qu’une vieille tradition : les Grecs les célèbrent encore, plus que les anniversaires. Chacun a une fête patronale (liée au baptême), et enfant, on devait avoir gâteaux et boissons prêts pour régaler ses amis et ses invités. 

Cela explique aussi la vieille blague du film « My Big Fat Greek Wedding », où tout le monde s’appelle « Nikos ». Les Grecs donnent traditionnellement à leurs enfants le prénom de leurs parents, si bien que certains prénoms restent attachés à un lieu et à une famille et se transmettent de génération en génération.

Advertisement

La même logique vaut pour la fête d’une ville, liée à son saint patron. Athènes, par exemple, la célèbre le 21 novembre en l’honneur de la Vierge Marie, tandis que Thessalonique le fait le 26 octobre, en l’honneur de saint Dimitrios.

Attendez-vous à des défilés, des offices religieux et d’autres festivités autour de ces dates. 

5. Les Grecs sont politiques, bruyants et directs 

Pays méditerranéen oblige, les Grecs passent souvent pour bruyants ou « en colère ». La vieille blague veut qu’en observant deux amis grecs en pleine conversation, on ne sache pas s’ils se disputent ou parlent simplement de la météo. En général, c’est la seconde option, mais il faut un moment pour s’y habituer, comme au rythme de la langue et à tous les gestes des mains. 

Autre différence avec l’Europe du Nord ou l’Amérique du Nord : la perception de la franchise. Ici, faire une remarque sur l’âge ou la situation professionnelle de quelqu’un, ou parler d’argent, n’est pas particulièrement impoli. Les Grecs parlent aussi fort en se coupant la parole, et les conversations peuvent paraître intenses si vous venez d’une culture plus structurée ou plus individualiste. 

La politique et l’économie sont aussi un sujet de conversation permanent, pour les jeunes comme pour les anciens, d’autant que plusieurs scandales politiques dominent le quotidien depuis quelques années (ou depuis toujours !). 

Côté bavardage, des amis expatriés se sont souvent étonnés des remarques sur l’âge ou la fatigue. Un ami grec peut ainsi dire sans détour à un autre « Dis donc, tu as l’air fatigué » ou « Tu as l’air débraillé » sans que la plupart y voient de l’impolitesse. 

6. Fumer reste très courant 

Plus d’un adulte grec sur quatre fume tous les jours, et même si les chiffres reculent par rapport à il y a 20 ans, la Grèce reste parmi les pays de l’UE où la consommation de nicotine est la plus élevée. Fumer à l’intérieur est techniquement interdit, mais il n’est pas rare de voir la règle contournée en dehors des grands centres. 

On fume aussi en extérieur, dans les cafés, les bars et les restaurants, ce qui peut surprendre si vous venez d’un pays aux interdictions strictes.

7. L’administration prend beaucoup de temps 

Grecs et non-Grecs s’accordent, et se plaignent ensemble, du temps que prennent les démarches administratives en Grèce. Le problème tient non seulement aux files d’attente ou aux consignes insuffisantes, mais aussi au fait que les règles peuvent varier selon l’agent que vous avez en face au guichet. C’est l’un des principaux sujets de plainte des expatriés après leur installation en Grèce.

Le mieux est de prévoir des retards et plusieurs passages, et d’être agréablement surpris si tout se passe bien. Faire appel à des professionnels pour les démarches administratives, fiscales et juridiques est souvent une bonne idée, d’autant que tout n’est pas disponible en anglais. 

Les expatriés des groupes d’aide à l’installation disent la même chose : réservez vos rendez-vous administratifs longtemps à l’avance, apportez chaque document en double et, si possible, venez avec quelqu’un qui parle grec, car ce qu’un bureau accepte, un autre vous le renverra à corriger.

N’attendez pas encore un pays à la pointe de la technologie avec d’excellents services en ligne, mais on avance doucement dans la bonne direction. 

8. L’immobilier reste abordable 

Les prix de l’immobilier ne sont pas homogènes en Grèce, mais certaines zones restent accessibles. Si vous rêvez d’y posséder une maison un jour, il vous faudra peut-être regarder en dehors d’Athènes ou de certaines îles hors de prix. 

Certains quartiers d’Athènes se rapprochent des zones chères des États-Unis, à environ 4 000 €/m² (~4 200 USD/m²). Mais la moyenne nationale est bien plus basse, à 2 560 € le mètre carré (~2 700 USD/m²). 

Pour comparer : 

• L’Espagne est actuellement à 2 090 € le m²
• L’Italie à 1 830 € le m² 

À titre de comparaison, une villa à Santorin peut facilement atteindre 7 000 à 10 000 € le mètre carré, voire davantage près de la caldeira, alors qu’un bien côtier dans le Péloponnèse se situe plutôt entre 1 800 et 2 800 € le mètre carré. 

Si vous voulez acheter une maison ou constituer un investissement locatif, de nombreuses zones sont encore peu développées et affichent des prix bas et corrects. Vous pouvez acheter une maison entre 180 000 et 280 000 € plutôt qu’à bien plus d’un million.

Savoir où habitent les habitants change énormément votre budget : si vous ne cherchez pas un quartier d’expatriés chic et en vogue, vos coûts resteront bien plus bas. 

9. Faire ses courses comme les locaux change tout 

Il y a encore quelques décennies, les foyers grecs achetaient directement aux producteurs plutôt que dans les grandes surfaces, ce qu’il faut garder en tête pour organiser votre quotidien et vos courses. 

Vous aurez généralement de meilleurs prix et de meilleurs produits en allant à la boulangerie pour le pain, chez le boucher pour la viande et au marché pour les fruits et légumes. Les marchés de producteurs font partie de la routine hebdomadaire, surtout pour les générations plus âgées, et chaque quartier a ses jours où une rue est fermée pour le « laiki ». 

Pour les supermarchés, il n’y a pas de grande différence de prix en Grèce, à l’exception des petites supérettes près des zones touristiques.  Si vous logez près d’un site touristique, essayez toujours d’aller dans une grande enseigne. 

10. Décontracté ne veut pas dire moins travailler 

On entend souvent que les Grecs sont paresseux ou travaillent très peu, et je m’y oppose en général. Selon les données de l’UE, les Grecs ont l’une des semaines de travail moyennes les plus longues de l’Union européenne, font souvent des heures supplémentaires (une nouvelle loi sur les 13 heures est soumise au vote cette année) et cumulent parfois deux emplois ou plus. 

Selon moi, l’image décontractée des Grecs vient en partie du fait que les pauses sont conviviales et que les soirées se prolongent tard, si bien que l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée n’a pas le même visage que dans d’autres pays. 

Même pour les familles avec des enfants scolarisés, il est normal d’avoir un emploi du temps d’activités extrascolaires jusqu’à 21 ou 22 heures, suivi du dîner puis du coucher. 

11. Les transports en commun ont leurs limites 

Si l’on compare les transports en commun grecs à ceux de villes comme Berlin, Stockholm, Londres ou même Budapest, ils sont clairement insuffisants. Athènes possède un réseau de métro plus ancien et bien établi, jugé de bonne qualité, tandis que Thessalonique vient d’achever, après plus de 20 ans de travaux, un tout nouveau métro très limité pour le centre-ville. 

Des bus existent dans la plupart des villes, mais ils ne sont pas toujours à l’heure ni assez spacieux pour tout le monde, ce qui peut convenir ou non à vos besoins. 

Ceux qui n’aiment pas conduire préfèrent généralement le taxi, mais dans les petites villes ou sur les îles grecques, une voiture est indispensable. La marche à pied dépend aussi beaucoup du lieu. Les quartiers plats des villes et les bourgs côtiers sont plus faciles à parcourir, alors que les petites villes et les villages obligent à gravir des rues escarpées. 

12. La culture du café est un mode de vie à part entière

La Grèce a une culture du café très particulière : les boissons préférées sont le frappé (un café instantané corsé avec de la glace et parfois du sucre), ainsi que le freddo espresso et le freddo cappuccino. 

Ces cafés glacés résument parfaitement la culture grecque. Ils sont forts et se boivent lentement pendant plusieurs heures, à mesure que la glace fond. Quand des Grecs se retrouvent pour un café, cela dure généralement au moins quelques heures, et les moments de convivialité en journée remplacent souvent l’apéritif après le travail. 

Si vous comptez prendre votre retraite en Grèce, je vous conseille vivement de prendre l’habitude du café et d’essayer tous les cafés de votre quartier pour vous faire de nouveaux amis. L’heure du café est une bonne occasion de rencontrer du monde, et les Grecs sont en général bavards et ouverts. 

13. Le bouche-à-oreille compte toujours

Autre chose qui peut surprendre les visiteurs : le retard de nombreuses entreprises sur la révolution numérique. Il n’est pas rare que de grosses structures n’aient ni site web ni système de réservation en ligne, et beaucoup, surtout dans les petites villes, misent sur des moyens traditionnels comme le téléphone, les recommandations d’amis et le bouche-à-oreille. 

Les recommandations et le « qui vous connaissez » restent très forts dans le pays, et les présentations personnelles font avancer les choses, même si cela évolue lentement. Cela peut compliquer les débuts si vous cherchez un service dans une petite ville où les résultats Google sont rares ou inexistants.

Je vous conseille aussi d’appeler avant de vous déplacer et de ne pas vous fier à Google Maps pour les horaires d’ouverture, qui ne sont pas toujours à jour, certains lieux fermant en basse saison. 

14. La culture est centralisée 

Si vous aimez les musées, les concerts, le théâtre et les événements internationaux, vous serez mieux à Athènes ou près d’Athènes. Les villes plus petites accueillent de temps en temps de grands événements, mais ils s’adressent souvent davantage aux hellénophones. 

Pour avoir plus de choix, je vous recommande des lieux proches d’Athènes ou dans le Péloponnèse voisin, où se tient chaque été le merveilleux festival d’Épidaure. De là, vous pouvez aussi rejoindre Athènes en voiture en quelques heures si l’occasion se présente. 

De même, les îles sont idéales si vous cherchez la baignade en été, une vie au ralenti, une communauté soudée ou l’accès à la nature et à la montagne, mais il faudra alors prendre l’avion jusqu’à Athènes ou un ferry long et lent pour assister à des événements internationaux. 

15. De nombreuses îles ferment l’hiver  

À propos d’îles, les plus populaires sont presque entièrement vides pendant les mois d’hiver. Vous vous y plairez si vous voulez une petite population locale ou aimez le contraste entre rues désertes et périodes touristiques animées. La plupart des professionnels et des résidents partent l’hiver à Athènes ou restent pour faire des travaux. 

Pour un meilleur équilibre, je recommande certaines des plus grandes îles comme Corfou, Rhodes ou la Crète, où il y a plus de vie en hiver tout en restant calmes. 

16. L’accès aux soins et le lieu de vie sont importants 

Puisque l’on parle d’endroits qui ferment l’hiver, il faut aussi évoquer l’accès aux soins. Je vous recommande vivement de prendre l’avion et le ferry en basse saison avant de décider de vous installer durablement sur une île grecque. Vous comprendrez ainsi mieux les difficultés de l’hiver et vous repérerez certains trajets vers les hôpitaux. 

Les plus grands hôpitaux se trouvent bien sûr sur le continent, et c’est là qu’on vous orientera en cas d’urgence médicale sérieuse. Mais même pour des rendez-vous de suivi, les ferries et les avions sont parfois annulés l’hiver à cause du mauvais temps, et vous devrez faire des allers-retours vers Athènes.

Le Péloponnèse est de nouveau un bon compromis, avec des villes comme Nauplie ou Kalamata. Vous y trouvez une ville de taille moyenne avec accès à la nature et aux plages, et une route directe vers Athènes en quelques heures au maximum en cas de besoin. Renseignez-vous aussi sur les centres de santé près de l’endroit qui vous attire, pour savoir à quoi vous attendre. 

Advertisement

Bien sûr, vous pouvez aussi consulter un spécialiste de la relocation ou travailler avec des professionnels en Grèce pour organiser ces aspects plus en détail. 

À lire aussi : Assurance santé en Grèce : ce qu’il faut savoir en tant qu’expatrié

17. Le grec est un peu difficile à apprendre 

Le grec n’est pas la langue la plus facile, même si, selon moi, cela tient surtout à l’alphabet. Une fois celui-ci acquis, il est facile de retenir mots et expressions, car le grec est une langue phonétique : on sait en général comment lire et écrire ce que l’on entend. Pour l’intégration sociale, le grec n’est pas obligatoire mais très apprécié.

De nombreux retraités constatent que fréquenter les cafés du coin ou avoir un endroit habituel crée vite un sentiment de communauté, mais on peut aussi y parvenir par les cours de langue, les événements religieux ou culturels et les groupes d’expatriés, qui aident à s’intégrer au quotidien.

Une chose est sûre : les Grecs apprécient que vous fassiez l’effort de parler leur langue, même quelques mots seulement. 

À lire aussi :

• Mon guide personnel pour apprendre le grec quand on débute
• Le guide complet de la meilleure façon d’apprendre l’alphabet grec

18. Les chats et chiens errants sont très nombreux

La Grèce compte un grand nombre de chiens et de chats errants, certains endroits ayant de meilleures lois que d’autres pour s’en occuper. Il existe même une organisation connue, Adopt a Greek Cat, qui place des chats errants dans des foyers européens.

Vous croiserez sûrement beaucoup de chats de l’Égée, une race originaire du pays. Si vous souhaitez venir avec votre propre chien ou chat, sachez que la Grèce s’efforce de mieux intégrer les animaux de compagnie à la vie quotidienne. La loi autorise les animaux dans les locations avec certaines limites sur leur nombre, mais la puce électronique est obligatoire.

La plupart des compagnies de ferry, comme Blue Star Ferries, acceptent aussi les animaux, vous pouvez donc voyager d’île en île avec eux comme d’habitude.