Leben in Griechenland: 18 wichtige Dinge vor dem Umzug

Ein ehrlicher, ungefilterter Einblick ins Leben in Griechenland von jemandem, der im ganzen Land gewohnt hat: Kultur, Klima, Alltag, Kosten und alles, was Expats vor dem Umzug wissen sollten.

Griechenland ist das Land, in dem ich geboren wurde. Aber es ist noch mehr als das: Ich habe es mit den Augen eines Kindes, eines Besuchers, eines Reiseleiters und eines Expats gesehen, nachdem ich viele Jahre später als Erwachsener zurückgekehrt bin. Dazu hatte ich das Glück, an verschiedenen Orten in Griechenland zu Hause zu sein: auf der wunderschönen Insel Kreta, in der Hauptstadt Athen, in Thessaloniki im Norden sowie in kleineren Städten und auf anderen Inseln. 

Insgesamt habe ich in fünf bis sechs völlig unterschiedlichen Orten in Griechenland gelebt. Das ergibt ein ziemlich gutes Gesamtbild davon, was Dich bei einem Umzug hierher erwarten kann. 

In dieser Zeit habe ich außerdem mehrere Expat-Gruppen geleitet und mich viel mit Neuankömmlingen ausgetauscht. Ich konnte ihnen sagen, womit sie rechnen müssen und wie sie ihre Zeit im Land am besten nutzen. 

Wenn Du als Expat über einen Umzug nach Griechenland nachdenkst und eine ungeschönte, realistische Sicht suchst, findest Du hier 18 nützliche Dinge, die Du vor dem Umzug wissen solltest, damit Du besser vorbereitet bist. 

1. In Griechenland gibt es echte Winter 

Ich will ungern gleich mit etwas Negativem anfangen, aber viele halten Griechenland für ein Urlaubsziel mit ewigem Sommer. Trotz des Sonnenscheins in der Werbung gibt es hier vier Jahreszeiten. Vor allem auf dem Festland können die Wintermonate kalt, feucht und windig sein; und wer gern Ski fährt, findet reichlich Skigebiete zur Auswahl.

Wenn Du in Athen lebst, wirst Du Arachova lieben, das nur ein paar Stunden entfernt liegt und von zahlreichen kleinen Dörfern umgeben ist, die sich perfekt für deftige Fleischgerichte eignen. Hier wachsen auch viele Olivenbäume, also lass Dir eine Olivenöl-Verkostung nicht entgehen. 

Schnee in den Bergen ist normal, sogar auf Kreta, und Heizkosten kommen ebenfalls ins Spiel. Wie hoch die Ausgaben ungefähr ausfallen, erfährst Du ausführlicher in meinem Artikel über die Lebenshaltungskosten in Griechenland. 

2. Du musst auch mal raus aus Athen 

Das klingt vielleicht nach einer Binsenweisheit, aber Athen wird wahrscheinlich Deine erste Erfahrung in Griechenland sein, oder der Ort, an dem Du testest, ob das Land zu Deinem Wunschleben passt. Ich kenne viele, die sich in Athen verlieben oder es hassen und danach das ganze restliche Land beurteilen. 

Mit knapp 5 Millionen Einwohnern beherbergt Athen die Hälfte der Bevölkerung des Landes. Das Leben hat hier ein anderes Tempo, es gibt mehr Verkehr und deutlich mehr internationale Besucher als in kleineren Städten, die ein ganz anderes Erlebnis bieten. 

Keines von beidem ist grundsätzlich schlecht, aber es lohnt sich, darüber nachzudenken, wenn Du vor dem Umzug nach Griechenland eine Erkundungsreise planst. Besonders empfehlen würde ich Nafplio und die Küstenregionen der Peloponnes, die Insel Kreta sowie Thessaloniki im Norden. 

Außerdem rate ich Dir, wenigstens ein Stück des Festlands mit dem Auto zu erkunden, um ein Gefühl für die Landschaft und die Orte unterwegs zu bekommen. Und damit sind wir schon beim nächsten Punkt … 

3. Griechenland hat viele Berge 

Vielen ist nicht klar, wie gebirgig Griechenland ist, bis sie ihren ersten Roadtrip über das Festland machen. Über 80 % des Landes gelten als gebirgig; das größte Gebirge ist der Pindos. Er beginnt an der nordwestlichen Grenze und zieht sich fast diagonal durch das Land. 

Das hat auch eine gute Seite: Das Land ist ideal, wenn Du Outdoor-Sport, Wandern, Roadtrips, kleine Dörfer oder Naturerlebnisse magst. Sogar manche kleineren Inseln sind alles andere als flach. Ich habe das im Sommer oft erlebt, etwa auf Andros, einer Insel nahe Athen: Im August kann es dort fast 40 °C heiß sein, doch auf der anderen Inselseite oben in den Bergen fällt die Temperatur auf 15 Grad, mit Nebel und Regen. 

Auf Kreta ist es ähnlich, obwohl die Insel ganz im Süden liegt: Riesige Gebirgszüge prägen den zentralen Teil. Im Norden des Festlands findest Du viele wunderschöne Bergorte, etwa die Dörfer der Zagorohoria, in denen viele Griechen im Sommer und im Winter Urlaub machen. 

Die Dorfbewohner galten damals als einige der besten Steinmetze, weshalb Du hier Steinhäuser, Bogenbrücken und herrliche Wanderwege findest. Manche Dörfer sind nicht einmal mit dem Auto erreichbar! Diese Seite Griechenlands hat kaum jemand auf dem Schirm, und genau deshalb solltest Du sie Dir ansehen. 

4. Familie und Kirche sind immer noch wichtig 

Auch hier lohnt es sich, genauer hinzuschauen und es zu verstehen. Die griechische Gesellschaft ist von westlichen und modernen Idealen beeinflusst, aber das heißt nicht, dass manche kulturellen Elemente verschwunden wären. Traditionell legt man in Griechenland großen Wert auf Familie und Orthodoxie, was in kleineren Orten oder im Kontakt mit Einheimischen besonders auffällt. 

Namenstage zum Beispiel sind nicht bloß eine alte Tradition, sondern werden bis heute gefeiert, sogar mehr als Geburtstage. Jeder Mensch hat durch die Taufe einen Namenstag, und schon als Kind war man gewohnt, Kuchen und Getränke für Freunde und Besuch bereitzuhalten. 

Das erklärt auch den alten Witz aus dem Film „My Big Fat Greek Wedding“, in dem alle „Nikos“ heißen. Griechen benennen ihre Kinder traditionell nach den Eltern, sodass bestimmte Namen an einen Ort und eine Familie gebunden sind und immer weitergegeben werden.

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Dieselbe Logik gilt für den Namenstag einer Stadt, der mit dem Schutzheiligen zusammenhängt. Athen feiert zum Beispiel am 21. November zu Ehren der Jungfrau Maria, Thessaloniki am 26. Oktober zu Ehren des heiligen Demetrios.

Rund um diese Tage kannst Du mit Paraden, Gottesdiensten und weiteren Festlichkeiten rechnen. 

5. Griechen sind politisch, laut und direkt 

Als Mittelmeerland gelten die Griechen oft als laut oder „wütend“. Der alte Witz dazu: Wenn zwei griechische Freunde miteinander reden, weiß man nicht, ob sie streiten oder nur über das Wetter sprechen. Meistens ist es schlicht das Zweite, aber es braucht einen Moment, bis man sich daran sowie an das Sprechtempo und die vielen Handgesten gewöhnt hat. 

Ein großer Unterschied zu Nordeuropa oder Nordamerika ist auch, wie Direktheit wahrgenommen wird. Hier gilt es nicht als besonders unhöflich, das Alter oder die berufliche Situation von jemandem anzusprechen oder über Geld zu reden. Griechen sprechen zudem laut durcheinander und fallen sich oft ins Wort, sodass Gespräche intensiv wirken können, wenn Du aus einer strukturierteren oder individualistischeren Kultur kommst. 

Politik und Wirtschaft sind bei Jung und Alt ein Dauerthema, was auch daran liegt, dass in den letzten Jahren (oder schon immer!) mehrere politische Skandale den Alltag bestimmt haben. 

Beim Smalltalk zeigen sich Expat-Freunde oft überrascht über Bemerkungen zum Alter oder zur Müdigkeit. Ein griechischer Freund kann zum Beispiel direkt zu einem anderen sagen: „Hey, du siehst müde aus“ oder „Du siehst zerzaust aus“, ohne dass die meisten das als unhöflich empfinden. 

6. Rauchen ist nach wie vor sehr verbreitet 

Mehr als jeder vierte erwachsene Grieche raucht täglich. Zwar sinken die Zahlen im Vergleich zu vor 20 Jahren, aber Griechenland gehört beim Nikotinkonsum immer noch zu den Spitzenreitern in der EU. Rauchen in Innenräumen ist zwar offiziell verboten, doch abseits der großen Zentren werden die Regeln nicht selten großzügig ausgelegt. 

Auch im Freien, in Cafés, Bars und Restaurants wird geraucht, was überraschen kann, wenn Du aus Ländern mit strengen Rauchverboten kommst.

7. Bürokratie kostet viel Zeit 

Griechen und Nicht-Griechen sind sich einig und beschweren sich gleichermaßen darüber, wie lange Behördengänge in Griechenland dauern. Das Problem sind nicht nur die Warteschlangen oder unzureichende Anleitungen, sondern auch, dass sich die Regeln je nach Sachbearbeiter im jeweiligen Amt ändern können. Das gehört zu den Dingen, über die sich Expats nach ihrem Umzug nach Griechenland am häufigsten beschwert haben.

Am besten rechnest Du mit Verzögerungen und mehrfachen Besuchen und freust Dich, wenn es doch anders läuft. Für Behörden-, Steuer- und Rechtsfragen lohnt es sich oft, Profis einzuschalten, zumal nicht alles auf Englisch angeboten wird. 

Expats in den Umzugsgruppen des Landes raten dasselbe: Behördentermine weit im Voraus buchen, alle Unterlagen doppelt mitbringen und nach Möglichkeit jemanden dabeihaben, der Griechisch spricht, denn was ein Amt akzeptiert, schickt Dich im nächsten wieder zum Nachbessern los.

Ein technologisch fortschrittliches Land mit tollen Online-Systemen darfst Du noch nicht erwarten, aber es geht in kleinen Schritten in die richtige Richtung. 

8. Immobilien sind erschwinglich 

Die Immobilienpreise in Griechenland sind nicht einheitlich, aber manche Regionen sind immer noch erschwinglich. Wenn Du also davon träumst, hier irgendwann ein Haus zu besitzen, schaust Du vielleicht besser außerhalb von Athen oder abseits der extrem teuren Inseln. 

Manche Gegenden in Athen liegen bei etwa 4.000 €/m² und damit auf dem Niveau teurer Gegenden in den USA. Der Durchschnitt im ganzen Land ist mit 2.560 € pro Quadratmeter aber deutlich niedriger. 

Zum Vergleich: 

• Spanien liegt derzeit bei 2.090 € pro m²
• Italien bei 1.830 € pro m² 

Eine Villa auf Santorin kann dagegen leicht 7.000 bis 10.000 € pro Quadratmeter kosten, in Caldera-Nähe sogar noch mehr, während eine Küstenimmobilie auf der Peloponnes eher bei 1.800 bis 2.800 € pro Quadratmeter liegt. 

Wenn Du also ein Haus kaufen oder auf eine Anlageimmobilie hinarbeiten willst: Es gibt viele Gegenden, die noch unerschlossen sind und faire, niedrige Preise haben. So kannst Du ein Haus im Bereich von 180.000 bis 280.000 € kaufen statt für weit über eine Million.

Wer weiß, wo die Einheimischen wohnen, spart enorm beim Budget. Wenn Du kein schickes, aufstrebendes Expat-Viertel brauchst, hältst Du Deine Kosten deutlich niedriger. 

9. Einkaufen wie die Einheimischen lohnt sich 

Bis vor ein paar Jahrzehnten kauften griechische Haushalte direkt bei den Erzeugern ein statt in großen Supermärkten. Das solltest Du im Hinterkopf behalten, wenn Du Deinen Alltag und Deine Einkäufe planst. 

Meist bekommst Du bessere Preise und bessere Ware, wenn Du das Brot beim Bäcker, das Fleisch beim Metzger und das Gemüse auf dem Wochenmarkt kaufst. Die Wochenmärkte sind vor allem für die ältere Generation ein fester Teil der Woche, und in jedem Viertel wird an bestimmten Tagen eine Straße für die „Laiki“ gesperrt. 

Bei den Supermärkten gibt es in Griechenland keine großen Preisunterschiede, mit Ausnahme der kleineren Minimärkte in Touristengegenden.  Wenn Du in der Nähe eines Touristenorts wohnst, geh am besten zu einer größeren Supermarktkette. 

10. Entspannt heißt nicht, weniger zu arbeiten 

Es hält sich der Irrglaube, Griechen seien faul oder arbeiteten kaum, und dem würde ich grundsätzlich widersprechen. Laut EU-Daten haben die Griechen eine der längsten durchschnittlichen Arbeitswochen in der Europäischen Union. Sie leisten oft Überstunden (dieses Jahr wurde über ein neues 13-Stunden-Gesetz abgestimmt) und haben manchmal zwei oder mehrere Jobs. 

Dass Griechen als entspannt gelten, liegt meiner Meinung nach ein Stück weit daran, dass Pausen gesellig sind und die Abende lang dauern. Die Work-Life-Balance sieht deshalb anders aus als in anderen Ländern. 

Selbst bei Familien mit schulpflichtigen Kindern ist es normal, dass der Wochenplan bis 21 oder 22 Uhr mit Nachmittagsaktivitäten gefüllt ist, danach folgen Abendessen und Bett. 

11. Der öffentliche Nahverkehr hat Grenzen 

Misst man den öffentlichen Nahverkehr in Griechenland an Städten wie Berlin, Stockholm, London oder sogar Budapest, ist er deutlich schwächer. In Athen gibt es ein älteres, etablierteres und gut bewertetes U-Bahn-Netz; in Thessaloniki wurde erst vor Kurzem nach über 20 Jahren Bauzeit eine ganz neue, sehr kleine U-Bahn für das Zentrum fertiggestellt. 

Stadtbusse gibt es in den meisten Städten, aber sie fahren nicht immer pünktlich und bieten nicht immer genug Platz für alle. Ob das für Deine Bedürfnisse passt, musst Du selbst entscheiden. 

Wer nicht gern fährt, nimmt in dieser Lage meist ein Taxi, doch in kleineren Orten oder auf den griechischen Inseln brauchst Du auf jeden Fall ein Auto. Auch die Fußgängerfreundlichkeit hängt stark vom Ort ab. In flachen Stadtvierteln und Küstenorten kommt man leichter voran, in kleineren Orten und Dörfern geht es dagegen durch steile Gassen. 

12. Die Kaffeekultur ist ein eigener Lebensstil

Griechenland hat eine ganz eigene Kaffeekultur, und die beliebtesten Getränke sind der Frappé (ein starker Instantkaffee-Mix mit Eis und manchmal Zucker) sowie Freddo Espresso und Freddo Cappuccino. 

Diese Eiskaffees fassen die Kultur Griechenlands perfekt zusammen. Sie sind stark und sollen über mehrere Stunden langsam getrunken werden, während das Eis schmilzt. Wenn Griechen sich auf einen Kaffee treffen, dauert das meist mindestens ein paar Stunden, und das gesellige Beisammensein tagsüber ersetzt oft das Feierabendgetränk. 

Wenn Du im Ruhestand nach Griechenland ziehen möchtest, empfehle ich Dir unbedingt, Dir eine Kaffeeroutine zuzulegen und alle Cafés in Deiner Nachbarschaft auszuprobieren, um neue Freunde zu finden. Die Kaffeezeit ist eine gute Gelegenheit, neue Leute kennenzulernen, und Griechen sind in der Regel gesprächig und offen. 

13. Mundpropaganda zählt immer noch

Viele Besucher überrascht, wie weit viele Unternehmen bei der Digitalisierung hinterherhinken. Es ist nicht ungewöhnlich, dass große Betriebe keine Website und kein Online-Buchungssystem haben. Besonders in kleineren Orten setzen viele auf traditionelle Kommunikation wie das Telefon, auf Empfehlungen im Freundeskreis und auf Mundpropaganda. 

Empfehlungen und das Prinzip „Wer kennt wen“ spielen im Land immer noch eine große Rolle, und persönliche Kontakte bringen die Dinge ins Rollen, auch wenn sich das langsam ändert. Zu Beginn kann das eine Hürde sein, wenn Du in einem kleineren Ort eine Dienstleistung suchst und bei Google kaum oder gar nichts findest.

Ich empfehle Dir außerdem, vorher anzurufen und Dich nicht auf Google Maps für die Öffnungszeiten zu verlassen, denn die sind womöglich nicht aktuell, oder die Läden haben in der Nebensaison geschlossen. 

14. Kultur ist zentralisiert 

Wenn Du Museen, Konzerte, Theater und internationale Veranstaltungen magst, bist Du in oder bei Athen besser aufgehoben. Kleinere Städte in Griechenland haben zwar gelegentlich größere Events, doch die richten sich oft eher an Griechisch sprechende Gäste. 

Für mehr Auswahl würde ich Orte in der Nähe von Athen oder auf der nahen Peloponnes empfehlen, wo jeden Sommer das wunderbare Epidauros-Festival stattfindet. Von dort kommst Du bei Bedarf in wenigen Stunden mit dem Auto nach Athen. 

Inseln sind ebenfalls toll, wenn Du im Sommer baden, entspannt leben, in einer eng verbundenen Gemeinschaft wohnen oder Natur und Berge vor der Tür haben willst. Für internationale Veranstaltungen musst Du dann aber nach Athen fliegen oder eine lange, langsame Fährfahrt in Kauf nehmen. 

15. Viele Inseln machen im Winter dicht  

Apropos Inseln: Die beliebtesten sind in den Wintermonaten fast völlig leer. Das passt, wenn Du eine kleine einheimische Bevölkerung suchst oder den Kontrast zwischen leeren Straßen und der Hochsaison magst. Die meisten Berufstätigen und Bewohner verlassen die Insel im Winter und gehen nach Athen oder bleiben, um Renovierungen zu erledigen. 

Für eine bessere Balance empfehle ich einige der größeren Inseln wie Korfu, Rhodos oder Kreta, auf denen im Winter mehr los ist, die aber trotzdem ruhig bleiben. 

16. Zugang zur Gesundheitsversorgung und der Wohnort sind wichtig 

Wenn wir schon von Orten sprechen, die im Winter dichtmachen, gehört die medizinische Versorgung dazu. Ich würde Dir unbedingt raten, in der Nebensaison einmal mit Flug und Fähre anzureisen, bevor Du dauerhaft auf eine griechische Insel ziehst. So verstehst Du besser, welche Herausforderungen die Wintermonate mit sich bringen, und lernst auch einige der Wege zu den Krankenhäusern kennen. 

Die größten Krankenhäuser stehen natürlich auf dem Festland, dorthin wirst Du bei einem ernsteren medizinischen Notfall gebracht. Aber auch für Routinetermine fallen im Winter wegen schlechten Wetters manchmal Fähren und Flüge aus, und Du musst zwischen Insel und Athen hin- und herreisen.

Eine gute Zwischenlösung ist wieder die Peloponnes mit Orten wie Nafplio oder Kalamata. Du bekommst eine mittelgroße Stadt mit Zugang zu Natur und Stränden und kannst im Notfall in wenigen Stunden mit dem Auto in Athen sein. Sieh Dir auch die Gesundheitszentren in der Nähe Deines Wunschorts an, damit Du weißt, was Dich erwartet. 

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Natürlich kannst Du auch mit einem Relocation-Spezialisten sprechen oder mit Profis in Griechenland zusammenarbeiten, um diese Punkte genauer zu klären. 

Mehr dazu: Krankenversicherung in Griechenland: Was Du als Expat wissen musst

17. Griechisch ist ziemlich schwer zu lernen 

Griechisch gehört nicht zu den leichtesten Sprachen, wobei das meiner Meinung nach vor allem am Alphabet liegt. Ist das einmal geschafft, lernst Du Wörter und Redewendungen leicht, denn Griechisch wird lautgetreu geschrieben, man weiß also meist, wie man liest und schreibt. Für die soziale Integration ist Griechisch nicht Pflicht, wird aber sehr geschätzt.

Viele Ruheständler merken, dass man schnell ein Gemeinschaftsgefühl bekommt, wenn man in lokale Cafés geht oder einen Stammplatz hat. Es klappt aber auch über Sprachkurse, religiöse oder kulturelle Veranstaltungen und Expat-Gruppen, die beim Einleben im Alltag helfen.

Sicher ist jedenfalls: Griechen freuen sich, wenn Du Dir Mühe gibst, ihre Sprache zu sprechen, selbst wenn es nur ein paar Wörter sind. 

Mehr dazu:

• Mein persönlicher Leitfaden zum Griechischlernen für Anfänger
• Der komplette Leitfaden für den besten Weg, das griechische Alphabet zu lernen

18. Streunende Katzen und Hunde sind allgegenwärtig

In Griechenland leben sehr viele Straßenhunde und -katzen, wobei manche Orte bessere Gesetze zu ihrem Schutz haben als andere. Es gibt sogar eine bekannte Organisation namens Adopt a Greek Cat, die streunende Katzen an Familien in Europa vermittelt.

Du wirst bestimmt vielen Ägäis-Katzen begegnen, einer Rasse, die im Land heimisch ist. Wenn Du mit Deinem eigenen Hund oder Deiner Katze umziehen möchtest: Griechenland bemüht sich zunehmend darum, Haustiere besser in den Alltag einzubinden. Das Gesetz erlaubt Haustiere in Mietwohnungen mit gewissen Obergrenzen bei der Anzahl, ein Mikrochip ist aber Pflicht.

Die meisten Fährgesellschaften, etwa Blue Star Ferries, sind ebenfalls tierfreundlich, sodass Du mit Deinen Tieren ganz normal zwischen den Inseln reisen kannst.