Vivir en Grecia: 18 cosas útiles que debes saber antes de mudarte

Una mirada sincera y sin filtros a la vida en Grecia, de alguien que ha vivido en distintos rincones del país, con cultura, clima, el día a día, costes y todo lo que conviene saber antes de mudarse.

Grecia es el país donde nací, pero también un lugar que he conocido con ojos de niño, de visitante, de guía turístico y de expatriado, porque volví muchos años después, ya de adulto. Además, he tenido la suerte de llamar hogar a varios sitios del país: desde la preciosa isla de Creta hasta Atenas, la capital, y Tesalónica, en el norte, pasando por pueblos más pequeños y otras islas. 

En total, he vivido en cinco o seis lugares muy distintos de Grecia, y eso da una idea bastante completa de lo que te puedes encontrar al mudarte aquí. 

Durante este tiempo también he gestionado varios grupos de expatriados y he tratado con muchos recién llegados, compartiendo consejos sobre qué esperar y cómo aprovechar al máximo la estancia en el país. 

Si estás pensando en trasladarte a Grecia y quieres una visión realista y sin filtros, en este artículo repaso 18 cosas útiles que conviene saber antes de mudarse, para que llegues mejor preparado. 

1. En Grecia hay inviernos de verdad 

No quería empezar con algo negativo, pero mucha gente cree que Grecia es un destino de vacaciones con verano eterno. Detrás del marketing del sol, el país tiene cuatro estaciones. En la zona continental, los meses de invierno pueden ser fríos, húmedos y ventosos, y hay bastantes estaciones de esquí para elegir si te gusta la nieve.

Si vives en Atenas, te encantará Arachova, a un par de horas, con muchos otros pueblecitos perfectos para comer platos de carne contundentes. Es también zona de olivos, así que aprovecha para hacer una cata de aceite de oliva. 

La nieve en las montañas es normal, incluso en Creta, y la calefacción pesará en tu presupuesto. Echa un vistazo a mi artículo sobre el coste de vida en Grecia para ver con más detalle qué gastos esperar. 

2. Tendrás que salir de Atenas 

Puede sonar a perogrullada, pero Atenas probablemente será tu primer contacto con Grecia, o el sitio que visites para ver si encaja con tu estilo de vida ideal. He conocido a mucha gente que se enamora de Atenas o la detesta, y que usa esa impresión para medir cómo será el resto del país. 

Con casi 5 millones de habitantes, Atenas reúne a la mitad de la población del país y tiene otro ritmo de vida, más tráfico y mucha más presencia de visitantes internacionales que las ciudades pequeñas, donde la experiencia es completamente distinta. 

Ninguna opción es mala por sí misma; es algo a tener en cuenta si planeas un viaje de reconocimiento antes de mudarte a Grecia. Yo recomendaría sin dudar Nafplio y la costa del Peloponeso, Creta y Tesalónica, en el norte. 

También te aconsejo recorrer en coche alguna parte de la Grecia continental para hacerte una idea del paisaje y de los pueblos del camino. Lo cual me lleva al siguiente punto… 

3. Grecia está llena de montañas 

Mucha gente no se da cuenta de lo montañoso que es el país hasta que hace su primer viaje por carretera por el continente. Más del 80 % del territorio se considera montañoso, y la cordillera más grande es la del Pindo, que arranca en la frontera noroeste y cruza el país casi en diagonal. 

Lo bueno es que el país resulta ideal si te gustan los deportes al aire libre, el senderismo, los viajes en coche, los pueblos pequeños o la naturaleza en general. Hasta algunas islas pequeñas son todo menos planas. Lo he comprobado muchas veces en verano, por ejemplo en Andros, cerca de Atenas: en agosto se pueden alcanzar casi 40 °C, pero si cruzas al otro lado y subes a la montaña, la temperatura baja a 15 grados, con niebla y lluvia. 

Creta es parecida, aunque esté tan al sur, con enormes cadenas montañosas en el centro de la isla. En el norte del país hay muchos rincones montañosos preciosos, como los pueblos conocidos como Zagorohoria, donde muchos griegos pasan sus vacaciones tanto en verano como en invierno. 

Sus habitantes fueron en su época de los mejores canteros, y por eso verás casas de piedra, puentes de arco y senderos preciosos. ¡Algunos pueblos ni siquiera tienen acceso en coche! Es una cara de Grecia que poca gente espera, y precisamente por eso merece la pena descubrirla. 

4. La familia y la Iglesia siguen importando 

Este es otro dato curioso que conviene entender y asumir. La sociedad griega ha recibido la influencia de ideales occidentales y modernos, pero eso no significa que hayan desaparecido ciertos rasgos culturales. Tradicionalmente, la sociedad griega da mucha importancia a la familia y a la ortodoxia, algo que se nota más si vives en una ciudad pequeña o tratas con gente del lugar. 

El santo, por ejemplo, no es solo una vieja tradición: los griegos lo siguen celebrando, incluso más que el cumpleaños. Cada persona tiene su onomástica (por el bautismo) y de pequeño se esperaba que tuvieras tarta y bebida a mano para tus amigos y visitas. 

Esto también explica el viejo chiste de la película «Mi gran boda griega», donde todos se llaman «Nikos». Tradicionalmente, los griegos ponen a sus hijos el nombre de sus padres, así que ciertos nombres quedan ligados a un lugar y a una familia y se heredan una y otra vez.

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Lo mismo ocurre con la fiesta de cada ciudad, que va unida a su santo patrón. Atenas, por ejemplo, celebra el 21 de noviembre en honor a la Virgen María, mientras que Tesalónica lo hace el 26 de octubre, en honor a san Demetrio.

Esos días también hay desfiles, misas y otras celebraciones. 

5. Los griegos son políticos, ruidosos y directos 

Como en todo país mediterráneo, a los griegos se les suele considerar ruidosos o «enfadados». El chiste de siempre dice que, al ver hablar a dos amigos griegos, no sabes si discuten o si hablan del tiempo. Normalmente es lo segundo, pero cuesta un poco acostumbrarse, igual que al ritmo del idioma y a tanto gesto con las manos. 

Otra gran diferencia con los países del norte de Europa o de Norteamérica es cómo se percibe la franqueza. Aquí comentar la edad de alguien, su situación laboral o hablar de dinero no se considera especialmente grosero. Además, los griegos hablan alto, se pisan la palabra y interrumpen a menudo, de modo que las conversaciones pueden resultar intensas si vienes de una cultura más estructurada o individualista. 

La política y la economía son también tema constante de conversación, para jóvenes y mayores, y no ayuda que en los últimos años (o desde siempre) varios escándalos políticos hayan dominado el día a día. 

En las charlas de cortesía, amigos expatriados me han contado a menudo su sorpresa ante los comentarios sobre la edad o el cansancio. Por ejemplo, un amigo griego puede decirle directamente a otro «Oye, tienes cara de cansado» o «Vas hecho un desastre» sin que la mayoría lo vea como una grosería. 

6. Fumar sigue estando muy extendido 

Más de uno de cada cuatro adultos griegos fuma a diario y, aunque las cifras han bajado respecto a hace 20 años, Grecia sigue entre los países de la UE con mayor consumo de nicotina. Fumar en espacios cerrados es técnicamente ilegal, pero no es raro ver cómo se flexibilizan las normas en lugares alejados de los núcleos principales. 

También verás fumar en terrazas, cafés, bares y restaurantes, algo que puede sorprender si vienes de países con prohibiciones estrictas.

7. La burocracia lleva mucho tiempo 

Griegos y extranjeros coinciden en quejarse del tiempo que lleva hacer cualquier trámite en Grecia. El problema no son solo las colas o las instrucciones insuficientes, sino que las normas pueden variar según el funcionario que te toque en la oficina. Es una de las quejas más repetidas entre los expatriados después de mudarse a Grecia.

Lo mejor es contar con retrasos y visitas repetidas, y alegrarte si no ocurren. Contratar a profesionales para los trámites con la administración, los impuestos y los asuntos legales suele ser buena idea, sobre todo porque no todo está disponible en inglés. 

Los expatriados de los grupos sobre mudanzas al país dicen lo mismo: pide cita en la administración con mucha antelación, lleva todos los documentos por duplicado y, si puedes, ve acompañado de alguien que hable griego, porque lo que acepta una oficina puede que otra te lo devuelva para corregirlo.

No esperes todavía un país puntero en tecnología ni con grandes sistemas en línea, aunque se están dando pasos pequeños en la buena dirección. 

8. La vivienda está al alcance 

Los precios inmobiliarios no son uniformes en Grecia, pero algunas zonas siguen siendo asequibles. Si sueñas con tener casa algún día, quizá debas mirar fuera de Atenas o de algunas islas carísimas. 

Algunas zonas de Atenas, por ejemplo, se parecen a las áreas más caras de EE. UU., con unos 4.000 EUR/m² (unos 4.200 USD/m²). Pero la media del país es bastante inferior: 2.560 EUR por metro cuadrado (unos 2.700 USD/m²). 

Como comparación rápida: 

• España está ahora mismo en 2.090 EUR por m²
• Italia (1.830 EUR por m²) 

Compáralo con una villa en Santorini, que fácilmente alcanza entre 7.000 y 10.000 EUR por metro cuadrado, e incluso más cerca de la caldera, o con una propiedad costera en el Peloponeso, que ronda los 1.800-2.800 EUR por metro cuadrado. 

Así que, si quieres comprar una casa o invertir en una propiedad, hay muchas zonas aún sin desarrollar con precios justos y bajos. Puedes acabar comprando una vivienda por entre 180.000 y 280.000 EUR en lugar de pagar bastante más de un millón.

Saber dónde vive la gente del lugar marca una gran diferencia en tu presupuesto: si no buscas un barrio de moda entre expatriados, tus gastos serán mucho menores. 

9. Comprar como un local marca la diferencia 

Hasta hace unas décadas, los hogares griegos compraban directamente a los productores en vez de ir a los grandes supermercados, algo que conviene recordar al planificar tu rutina diaria y tus compras. 

Normalmente conseguirás mejores precios y mejor producto si vas a la panadería por el pan, a la carnicería por la carne y al mercado de agricultores por la fruta y la verdura. Estos mercados son una parte muy importante de la rutina semanal, sobre todo para las generaciones mayores, y cada barrio tiene sus días fijos en que se corta una calle para el «laiki». 

En cuanto a los supermercados, apenas hay diferencias de precio en Grecia, salvo en los pequeños minimercados de las zonas turísticas.  Si te alojas cerca de un lugar turístico, intenta ir siempre a un supermercado de cadena más grande. 

10. Ser relajado no significa trabajar menos 

Existe la idea equivocada de que los griegos son vagos o trabajan poco, y yo la rebatiría. Según datos de la UE, los griegos tienen una de las semanas laborales medias más largas de la Unión Europea y a menudo hacen horas extra (este año se vota una nueva ley de jornadas de 13 horas), además de tener a veces dos o más empleos. 

En mi opinión, esa imagen de gente relajada viene en parte de que los descansos son sociales y las noches se alargan, de modo que el equilibrio entre trabajo y vida personal se ve distinto al de otros países. 

Incluso las familias con niños en edad escolar suelen tener una agenda semanal de actividades extraescolares hasta las 21:00 o las 22:00, seguidas de la cena y a la cama. 

11. El transporte público tiene sus límites 

Si miramos el transporte público griego con el rasero de ciudades como Berlín, Estocolmo, Londres o incluso Budapest, se queda bastante corto. Atenas cuenta con una red de metro más antigua y consolidada, que se considera buena, y Tesalónica tiene un metro nuevo y muy limitado en el centro, terminado hace poco tras más de 20 años de obras. 

Hay autobuses urbanos en la mayoría de las ciudades, pero no siempre son puntuales ni tienen sitio para todos, lo que puede o no adaptarse a tus necesidades. 

Quien no quiera conducir suele optar por el taxi, pero en las ciudades pequeñas o en las islas griegas necesitarás coche sí o sí. Además, la facilidad para ir a pie varía mucho según el lugar: los barrios llanos de las ciudades y los pueblos costeros son fáciles de recorrer, pero en los pueblos más pequeños habrá que subir calles empinadas. 

12. El café es todo un estilo de vida

Grecia tiene una cultura del café muy particular, y las bebidas favoritas son el frappé (un café instantáneo fuerte con hielo y a veces azúcar) o el freddo espresso y el freddo cappuccino. 

Estos cafés fríos resumen a la perfección la cultura griega: son fuertes y están pensados para tomarlos despacio durante horas, mientras se derrite el hielo. Cuando los griegos quedan para un café, suele significar un par de horas como mínimo, y socializar de día suele sustituir a las copas después del trabajo. 

Si piensas jubilarte en Grecia, te sugiero sin dudar que te crees una rutina de café y que visites las cafeterías de tu barrio para hacer amistades. La hora del café es una buena oportunidad para conocer gente, y los griegos suelen ser habladores y abiertos. 

13. El boca a boca sigue importando

Otra cosa que puede sorprender a los visitantes es cuántos negocios van por detrás de la revolución digital. No es raro que empresas grandes no tengan página web ni sistema de reservas en línea, y muchas, sobre todo en localidades pequeñas, siguen recurriendo a medios tradicionales como el teléfono, los amigos y el boca a boca. 

Las recomendaciones y el «a quién conoces» siguen teniendo mucho peso en el país, y las presentaciones personales son la forma de hacer las cosas, aunque esto cambia poco a poco. Puede ser un reto al principio si buscas un servicio en una localidad pequeña y en Google casi no aparece nada.

También te recomiendo llamar antes y no fiarte de los horarios de Google Maps, porque pueden no estar actualizados o los locales pueden estar cerrados en temporada baja. 

14. La cultura está centralizada 

Si te gustan los museos, los conciertos, el teatro y los eventos internacionales, estarás mejor en Atenas o cerca de ella. Las ciudades más pequeñas tienen algún que otro gran evento, pero suelen estar pensados más para público de habla griega. 

Para tener más opciones, te aconsejo elegir lugares cercanos a Atenas o en el vecino Peloponeso, donde cada verano se celebra el maravilloso festival de Epidauro. Desde allí también puedes llegar en coche a Atenas en unas pocas horas si surge la ocasión. 

Del mismo modo, las islas son estupendas si buscas bañarte en verano, una vida tranquila, una comunidad unida o acceso a la naturaleza y a la montaña, pero tendrás que lidiar con coger un vuelo a Atenas o un ferry largo y lento si quieres ver eventos internacionales. 

15. Muchas islas cierran en invierno  

Hablando de islas, las más populares se quedan casi vacías durante los meses de invierno. Te irá bien si buscas poca población local o te gusta el contraste entre las calles vacías y las temporadas turísticas llenas. La mayoría de los profesionales y residentes se van en invierno a Atenas o se quedan para hacer reformas. 

Para un mejor equilibrio, te recomendaría algunas de las islas más grandes, como Corfú, Rodas o Creta, que tienen más vida en invierno pero siguen siendo tranquilas. 

16. El acceso a la sanidad y la ubicación son importantes 

Ya que hablamos de lugares que cierran en invierno, toca mencionar el acceso a la sanidad. Te recomiendo coger un vuelo y un ferry en temporada baja antes de decidir mudarte a una isla griega de forma permanente. Así comprenderás mejor las dificultades de los meses de invierno y conocerás las rutas hacia los hospitales. 

Los hospitales más grandes están, por supuesto, en el continente, y allí te derivarán en caso de una emergencia médica seria. Pero incluso para las revisiones habituales, a veces se cancelan ferris y vuelos en invierno por el mal tiempo, y tendrás que ir y volver de Atenas.

Una buena opción intermedia es, de nuevo, el Peloponeso, con ciudades como Nafplio o Kalamata. Tienes una ciudad de tamaño medio con acceso a la naturaleza y a las playas, y una buena conexión por carretera con Atenas, a unas pocas horas como máximo, por si hiciera falta. Conviene que mires también los centros de salud cercanos al lugar que prefieras para saber qué esperar. 

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Por supuesto, también puedes hablar con un especialista en reubicación o trabajar con profesionales en Grecia para organizar estos aspectos con más detalle. 

Más información: Seguro médico en Grecia: lo que debes saber como expatriado

17. El griego es un poco difícil de aprender 

El griego no es el idioma más fácil de aprender, aunque creo que la dificultad está sobre todo en el alfabeto. Superado eso, es fácil coger palabras y expresiones, porque el griego es una lengua fonética, es decir, casi siempre sabes cómo se escribe lo que lees y cómo se lee lo que escribes. Para la integración social no es obligatorio, pero se agradece mucho.

Muchos jubilados comprueban que frecuentar las cafeterías del barrio o tener un sitio de referencia crea enseguida sensación de comunidad, aunque también se logra con clases de idiomas, actos religiosos o culturales y grupos de expatriados que ayudan a integrarse en el día a día.

Lo que sí es seguro es que a los griegos les encanta que te esfuerces por hablar su idioma, aunque solo sean unas pocas palabras. 

Más información:

• Mi guía personal para aprender griego desde cero
• Guía completa de la mejor forma de aprender el alfabeto griego

18. Los gatos y perros callejeros son habituales

Grecia tiene una enorme población de perros y gatos callejeros, y en algunos lugares las leyes para su cuidado son mejores que en otros. Hay incluso una organización muy conocida, Adopt a Greek Cat, que trabaja para acoger gatos callejeros y enviarlos a hogares europeos.

Seguro que te cruzarás con muchos gatos egeos, una raza autóctona del país. Si quieres mudarte con tu perro o tu gato, Grecia lleva tiempo trabajando para integrar mejor a los animales en la vida cotidiana. La ley permite tener mascotas en alquiler con algunos límites en el número, pero el microchip es obligatorio.

La mayoría de las navieras, como Blue Star Ferries, admiten mascotas, así que puedes viajar entre las islas con tus animales sin problema.