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En 2026, le Costa Rica propose trois voies légales aux expatriés qui souhaitent s’installer durablement : le visa nomade numérique, le Pensionado et le Rentista. Se tromper de catégorie peut vous faire perdre des années sur le chemin de la résidence permanente.
Pour vivre au Costa Rica en 2026, il existe trois grandes options de visa :
- le visa nomade numérique
- le Pensionado,
- le Rentista.
Ces visas ne sont pas interchangeables. Avec le mauvais, vous passerez des années sous un statut qui ne compte pas pour la résidence permanente, ou vous vous engagerez sur un seuil de revenus qui risque de devenir plus difficile à atteindre.
En résumé :
- Le visa nomade numérique est la porte d’entrée la plus simple pour les actifs et pour tous ceux qui hésitent à s’installer sur le long terme.
- Le Pensionado reste la voie la plus directe pour les retraités touchant une pension classique. Son seuil de revenus subit toutefois une pression politique, et les titulaires actuels ne bénéficieraient d’aucune clause de maintien en cas de changement.
- Le Rentista rend un service que la plupart des gens ne soupçonnent pas.
En plus de ces trois visas, il existe le visa investisseur. Mieux vaut le connaître si vous envisagez déjà un achat immobilier.
Voici comment savoir lequel est le vôtre.
L’essentiel à retenir
- Le visa nomade numérique est le point d’entrée le plus rapide pour les travailleurs à distance, mais il ne compte pas pour la résidence permanente.
- Si vous visez la résidence permanente, le Pensionado ou le Rentista est le bon point de départ, car leurs trois années sont prises en compte.
- Le Pensionado exige une pension à vie garantie d’au moins 1 000 USD par mois ; les revenus de placements ne sont pas acceptés.
- Le Rentista convient aux préretraités qui perçoivent au moins 2 500 USD par mois de revenus passifs, sans qu’il s’agisse d’une pension à vie.
- L’affiliation à la CAJA est obligatoire pour les titulaires du Pensionado et du Rentista et coûte de 7 à 11 % de vos revenus mensuels déclarés.
- Le seuil de revenus du Pensionado pourrait augmenter, et les titulaires actuels devraient alors le respecter au moment du renouvellement.
- Toutes les voies de résidence exigent au moins quatre mois de présence physique par an pendant la période de résidence temporaire.
Les quatre voies en un coup d’œil
Avant d’entrer dans le détail, voici les principales différences :
| Visa | Revenus / investissement | Voie vers la résidence | CAJA obligatoire |
| Nomade numérique | 3 000 USD par mois (personne seule) | Non | Non |
| Pensionado | 1 000 USD par mois, pension à vie | Oui (3 ans) | Oui |
| Rentista | 2 500 USD par mois de revenus passifs | Oui (3 ans) | Oui |
| Inversionista | 200 000 USD d’investissement éligible | Oui (3 ans) | Oui |
Le visa nomade numérique
Le visa nomade numérique a été lancé en 2021 et fonctionne sans accroc depuis.
La hausse de 20 % des demandes en 2025 montre que le mot circule : c’est la porte d’entrée la plus accessible au Costa Rica pour quiconque gagne sa vie à l’étranger et n’est pas prêt à s’engager dans une résidence complète.
Avec ce visa, vous pouvez rester 2 ans au Costa Rica. Vous bénéficiez aussi d’une exonération fiscale sur tous les revenus de source étrangère, de la reconnaissance de votre permis de conduire étranger et de la possibilité d’importer votre matériel personnel et professionnel en franchise de droits.
Autre avantage, vous n’avez pas à vous affilier à la CAJA (l’assurance publique du Costa Rica). Une assurance privée reste en revanche indispensable.
Revenus exigés pour le visa nomade numérique
Deux seuils de revenus s’appliquent au visa nomade numérique du Costa Rica :
- 3 000 USD par mois pour une personne seule
- 4 000 USD par mois si vous venez en famille.
De plus, tous les revenus doivent provenir de sources situées hors du Costa Rica. Salariés, freelances, prestataires et chefs d’entreprise sont tous éligibles, tant que les clients ou l’employeur se trouvent à l’étranger.
Démarches pour le visa nomade numérique
C’est la voie rapide.
La demande se fait entièrement en ligne sur le portail d’immigration du gouvernement costaricien, Trámite Ya, avec les documents suivants :
- 12 mois de relevés bancaires montrant des versements réguliers au niveau requis
- un justificatif de votre emploi ou de votre activité freelance (contrat de travail, contrats clients ou enregistrement d’entreprise attestant d’un établissement à l’étranger)
- une assurance santé privée couvrant au moins 50 000 USD pendant toute la durée du séjour. Elle peut venir d’un assureur international ou d’un assureur costaricien.
Les frais s’élèvent à 100 USD, réglés par virement bancaire en colones. Le traitement prend environ 15 jours ouvrables.
Si vous faites la demande depuis l’étranger, vous devrez entrer dans le pays pour finaliser votre dossier et activer votre statut légal.
Le piège du visa nomade numérique
Deux ans, c’est le maximum, et ils ne comptent pas dans les trois années nécessaires à la résidence permanente.
Dans les communautés d’expatriés, c’est le regret le plus fréquent des titulaires du visa nomade numérique au Costa Rica. Beaucoup s’aperçoivent trop tard que le compteur de la résidence permanente ne tournait pas.
Pour obtenir la résidence permanente au Costa Rica, il faudra tôt ou tard passer au Pensionado, au Rentista ou à l’Inversionista.
C’est pourquoi la plupart des gens utilisent le visa nomade numérique comme période d’essai : deux ans pour décider si le Costa Rica est vraiment l’endroit où ils veulent vivre à long terme.
Astuce : si vous ne savez pas si vous resterez, commencez par le visa nomade numérique. Le peu de documents à fournir et la rapidité du traitement en font une porte d’entrée raisonnable. Vous pourrez passer à une catégorie de résidence plus tard, une fois sûr que le Costa Rica est votre projet à long terme.
À qui s’adresse le visa nomade numérique ?
Trois profils devraient demander le visa nomade numérique.
- Les télétravailleurs et freelances dont les clients étrangers leur versent plus que le seuil requis
- Les personnes qui veulent tester le Costa Rica avant de déposer une demande de résidence complète
- Les expatriés qui comptent partager leur temps entre plusieurs pays et n’ont pas besoin que le compteur de la résidence permanente tourne.
Le Pensionado
Le Pensionado est le programme de résidence pour retraités du Costa Rica, en place depuis des décennies. C’est le visa le plus cité dans les cercles d’expatriés.
Il s’agit d’une résidence temporaire de 3 ans, renouvelable.
- Après trois ans de statut maintenu, vous pouvez demander la résidence permanente.
- Après sept ans de résidence légale au total, vous pouvez prétendre à la nationalité. L’affiliation à la CAJA est obligatoire dès la délivrance de votre carte de résident.
Vous devez aussi être physiquement présent au Costa Rica au moins quatre mois par an pendant la période de résidence temporaire.
Attention : cette présence minimale de quatre mois prend beaucoup de gens au dépourvu. Si vous prévoyez de partager votre temps entre plusieurs pays pendant ces trois années, vérifiez auprès d’un avocat en droit de l’immigration que vos déplacements ne mettent pas votre renouvellement en danger.
Revenus exigés pour le Pensionado
Le Pensionado repose sur une seule condition de revenus, mais un mot y change tout :
- 1 000 USD par mois issus d’une pension à vie, avec deux remarques importantes.
- La pension doit provenir, par exemple, de la Sécurité sociale, de pensions publiques, de pensions militaires ou de certaines rentes viagères.
- Le revenu doit être garanti à vie, et pas seulement pour une durée déterminée.
En revanche, les retraits réguliers sur des placements et les revenus locatifs ne sont pas acceptés pour le Pensionado. Ils relèvent du Rentista.
Le piège du Pensionado
Le gouvernement costaricien discute d’une hausse substantielle du minimum de 1 000 USD.
Aucun nouveau montant n’a été confirmé officiellement, mais le plus préoccupant est le mécanisme de renouvellement : si le seuil augmente, les pensionados actuels devraient remplir les nouvelles conditions lors du renouvellement.
Si votre pension se situe près du minimum actuel, tenez compte de ce risque avant de bâtir votre projet à long terme sur cette catégorie. Le sujet revient régulièrement dans les communautés d’expatriés au Costa Rica : certains pensionados proches du seuil actuel de 1 000 USD se demandent si leurs revenus passifs suffiraient pour une demande de Rentista au cas où le seuil monterait.
Démarches pour le Pensionado
La procédure peut se révéler assez fastidieuse :
Vous déposez votre demande auprès de l’autorité d’immigration du Costa Rica, la DGME, avec les documents suivants :
- Des attestations de pension délivrées par l’organisme compétent (la Social Security Administration pour les demandeurs américains, ou l’organisme public qui verse votre pension)
- Un casier judiciaire vierge de votre pays d’origine
- Un acte de naissance et, le cas échéant, un acte de mariage
- Des traductions espagnoles certifiées de l’ensemble des documents, apostillées et valides à la date du dépôt
Le traitement prend de 8 à 12 mois dans les conditions actuelles. Commencez à réunir vos documents au moins six mois avant le dépôt : apostilles, attestations bancaires et traductions ont toutes une date d’expiration, et elles doivent coïncider.
Pour cette raison, beaucoup de retraités au Costa Rica ont tout simplement choisi de se faire aider par un avocat.
À qui s’adresse le Pensionado ?
Trois profils devraient demander le Pensionado :
- Les retraités percevant une pension de la Sécurité sociale ou une pension publique d’au moins 1 000 USD par mois, ou nettement au-dessus
- Ceux qui visent la résidence permanente : les trois années passées ici comptent pour y arriver, contrairement au visa nomade numérique
- Les expatriés qui comptent vivre principalement au Costa Rica et peuvent respecter la présence annuelle exigée
Le Rentista
Le Rentista est la catégorie intermédiaire, trop souvent négligée, des programmes de résidence du Costa Rica. La plupart des articles sur la retraite au Costa Rica l’ignorent, alors qu’il résout un vrai problème pour un public précis : les personnes qui disposent de solides revenus passifs sans toucher de pension à vie classique.
Le visa Rentista donne accès à la même voie de résidence temporaire de trois ans que le Pensionado.
- Après trois ans de statut maintenu, vous pouvez demander la résidence permanente.
- Après sept ans de résidence légale au total, vous pouvez prétendre à la nationalité.
L’affiliation à la CAJA est obligatoire dès la délivrance de votre carte de résident. La présence minimale annuelle de quatre mois s’applique pendant la résidence temporaire.
Revenus exigés pour le Rentista
Le Rentista ne comporte qu’une seule condition de revenus :
- 2 500 USD par mois de revenus passifs stables, justifiés sur au moins deux ans.
Contrairement au Pensionado, il n’est pas nécessaire que ce soit une pension à vie. Revenus de placements, revenus locatifs, versements de rentes et distributions de trusts sont acceptés, tout comme n’importe quel flux de revenus passifs que vous pouvez justifier de façon régulière.
Astuce : cette souplesse sur les revenus a une conséquence. Si vous touchez 2 500 USD ou plus par mois en revenus de placements ou locatifs qui ne rentrent pas dans la définition de la « pension à vie », le Rentista est votre voie. Calculez ce que vous pouvez justifier avant de supposer que le Pensionado est votre seule option.
Démarches pour le Rentista
La charge documentaire ressemble à celle du Pensionado, avec une différence essentielle dans la façon de prouver ses revenus.
Vous déposez votre demande auprès de la DGME avec les documents suivants :
- Une certificación bancaria : une attestation officielle de votre banque à l’étranger confirmant votre flux de revenus, apostillée et accompagnée de traductions espagnoles certifiées. Si votre banque ne délivre pas ce type d’attestation, un expert-comptable costaricien (CPA) peut certifier vos revenus à la place.
- Un casier judiciaire vierge de votre pays d’origine
- Un acte de naissance et, le cas échéant, un acte de mariage
- Des traductions espagnoles certifiées de l’ensemble des documents, apostillées et valides à la date du dépôt
Toute la procédure dure environ 6 à 10 mois. En pratique, elle est un peu plus rapide que celle du Pensionado, car les revenus de placements se vérifient souvent plus facilement que les attestations de pension à vie émises par des administrations.
À qui s’adresse le Rentista ?
Deux profils devraient demander le Rentista :
- Les préretraités qui ne perçoivent pas encore de pension publique mais dont le portefeuille de placements, les loyers ou les rentes dépassent 2 500 USD par mois
- Tous ceux dont les revenus passifs ne répondent pas à la définition stricte de la « pension à vie » exigée par le Pensionado
Et le visa Inversionista ?
Il existe un autre visa de long séjour, l’Inversionista. C’est en gros un visa pour investisseurs au Costa Rica, avec trois options d’investissement :
- Immobilier : 200 000 USD minimum. Terrain, bien résidentiel, commercial ou à usage mixte.
- Entreprise active ou parts de société : 200 000 USD minimum investis dans une entreprise costaricienne, nouvelle ou existante.
- Projets forestiers : 100 000 USD minimum, sous réserve de l’approbation du ministère de l’Environnement (MINAE).
Ce visa s’adresse donc surtout aux investisseurs au Costa Rica. Nous le mentionnons pour signaler qu’il existe, mais la plupart des gens n’y auront pas accès en raison du montant élevé de l’investissement.
Ce qu’il faut savoir sur la CAJA
La CAJA (Caja Costarricense de Seguro Social) est le système public d’assurance maladie du Costa Rica. Comme indiqué plus haut, l’affiliation est obligatoire pour tous les résidents de long séjour, à l’exception des titulaires du visa nomade numérique.
Votre cotisation à la CAJA dépend de vos revenus et représente environ 7 à 11 % de vos revenus mensuels déclarés. Par exemple :
- Un pensionado au minimum de 1 000 USD paie environ 90 à 110 USD par mois.
- Plus le revenu déclaré est élevé, plus la cotisation augmente.
Quoi qu’il en soit, la couverture de la CAJA est plutôt complète : consultations, spécialistes, médicaments, chirurgie, hospitalisation et soins de longue durée, sans aucun ticket modérateur. Les maladies préexistantes sont prises en charge dès le premier jour.
C’est donc une bonne solution, surtout pour les retraités au Costa Rica.
Même si les délais d’attente peuvent être longs, beaucoup d’expatriés au Costa Rica s’appuient sur la CAJA comme filet de sécurité et y ajoutent une assurance privée pour accéder plus vite aux spécialistes et attendre moins dans les établissements privés.
Une couverture privée ajoute généralement de 150 à 400 USD par mois selon l’âge et le niveau de garantie.
Astuce : le revenu que vous déclarez pour votre résidence détermine votre cotisation à la CAJA. Un conseil pratique circule dans les communautés d’expatriés : ne déclarez que le revenu minimum qui satisfait le seuil de votre visa. C’est légal, et l’économie est réelle : un pensionado qui déclare 1 000 USD au lieu de 2 500 USD paie sensiblement moins chaque mois.
Quel visa est le vôtre ?
Comme les conditions de chaque visa sont très différentes, le bon choix dépend surtout de ce dont vous disposez. Par exemple :
- Si vous touchez une pension à vie d’au moins 1 000 USD par mois, le Pensionado est recommandé
- Sinon, tout dépend de votre situation
- Avec 2 500 USD par mois de revenus passifs, optez pour le Rentista.
- Si votre revenu provient d’un travail à distance et dépasse 3 000 USD par mois, choisissez le visa nomade numérique.
Comme vous le voyez, les exigences financières pour obtenir un visa au Costa Rica peuvent être assez élevées. Si vous ne les remplissez pas, vous pouvez envisager un pays aux conditions plus souples, comme le Panama, le Mexique ou la Thaïlande.
Une chose mérite d’être dite sans détour :
La plupart des actifs qui arrivent au Costa Rica sans projet précis à long terme sont mieux servis par le visa nomade numérique qu’ils ne le pensent au départ. Le peu de documents à fournir, la rapidité du traitement et l’exemption de la CAJA en font une excellente porte d’entrée.
Vous pouvez vivre deux ans comme un résident le temps de vous décider. Si le Costa Rica est l’endroit où vous voulez vous fixer, vous passez alors à la bonne catégorie de résidence. Sinon, vous repartez proprement, sans avoir accumulé des années de paperasse autour d’un pays qui ne vous convenait finalement pas.
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