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Costa Rica ofrece en 2026 tres vías legales para los expatriados que quieren quedarse a largo plazo: el visado de nómada digital, el Pensionado y el Rentista. Elegir mal puede hacerte perder años en el camino hacia la residencia permanente.
Para vivir en Costa Rica en 2026 hay tres grandes opciones de visado:
- el visado de nómada digital
- el Pensionado,
- el Rentista.
No son intercambiables. Si eliges el equivocado, pasarás años con un visado que no cuenta para la residencia permanente, o te atarás a un umbral de ingresos que pronto podría ser más difícil de cumplir.
El resumen rápido:
- El visado de nómada digital es la puerta de entrada más sencilla para quienes están en edad de trabajar y para cualquiera que no tenga claro si se quedará a largo plazo.
- El Pensionado sigue siendo el camino más limpio para jubilados con una pensión tradicional, aunque su umbral de ingresos está bajo presión política y, si cambia, los titulares actuales no tendrían ninguna cláusula de salvaguarda.
- El Rentista cumple una función que la mayoría ni se imagina.
Además de estos tres visados, existe el visado de inversor. Conviene conocerlo si ya estás pensando en comprar una propiedad.
Así puedes saber cuál es el tuyo.
Lo más importante
- El visado de nómada digital es la entrada más rápida para quienes trabajan en remoto, pero no cuenta para la residencia permanente.
- Si tu objetivo es la residencia permanente, el Pensionado o el Rentista es el punto de partida adecuado, porque sus tres años sí cuentan.
- El Pensionado exige una pensión vitalicia garantizada de al menos 1.000 USD al mes; los ingresos por inversiones no valen.
- El Rentista es para prejubilados con al menos 2.500 USD al mes de ingresos pasivos que no sean una pensión vitalicia.
- La afiliación a la CAJA es obligatoria para los titulares de Pensionado y Rentista y cuesta entre el 7 y el 11 % de tus ingresos mensuales declarados.
- El umbral de ingresos del Pensionado podría subir, y los titulares actuales tendrían que cumplir el nuevo mínimo en la renovación.
- Todas las vías de residencia exigen al menos cuatro meses al año de presencia física durante el periodo de residencia temporal.
Las cuatro vías de un vistazo
Antes de entrar en detalle, estas son las diferencias principales:
| Visado | Ingresos / inversión | Camino a la residencia | CAJA obligatoria |
| Nómada digital | 3.000 USD al mes (una persona) | No | No |
| Pensionado | 1.000 USD al mes de pensión vitalicia | Sí (3 años) | Sí |
| Rentista | 2.500 USD al mes de ingresos pasivos | Sí (3 años) | Sí |
| Inversionista | 200.000 USD de inversión admisible | Sí (3 años) | Sí |
El visado de nómada digital
El visado de nómada digital echó a andar en 2021 y desde entonces funciona sin sobresaltos.
El aumento del 20 % en las solicitudes durante 2025 demuestra que la voz se corre: es la vía con menos fricción para entrar en Costa Rica si ganas dinero en el extranjero y aún no estás listo para comprometerte con una residencia completa.
Con este visado puedes quedarte 2 años en Costa Rica. Además, disfrutas de una exención fiscal sobre todos los ingresos de origen extranjero, del reconocimiento de tu carné de conducir extranjero y de la posibilidad de importar tu equipo personal y de trabajo sin aranceles.
Tampoco tienes que afiliarte a la CAJA (el seguro público de Costa Rica). Eso sí, necesitarás tu propio seguro privado.
Requisito de ingresos del visado de nómada digital
El visado de nómada digital de Costa Rica tiene dos requisitos de ingresos principales:
- 3.000 USD al mes para una persona
- 4.000 USD al mes si vienes con tu familia.
Además, todos los ingresos deben proceder de fuentes fuera de Costa Rica. Empleados, autónomos, contratistas y empresarios pueden solicitarlo, siempre que los clientes o el empleador estén en el extranjero.
Cómo se solicita el visado de nómada digital
Aquí vas por la vía rápida.
La solicitud se hace íntegramente en línea a través del portal de inmigración del Gobierno costarricense, Trámite Ya, con estos documentos:
- 12 meses de extractos bancarios que muestren ingresos constantes al nivel exigido
- justificante de tu empleo o actividad freelance (contrato de trabajo, contratos con clientes o registro de empresa que acredite un establecimiento en el extranjero)
- un seguro médico privado con una cobertura mínima de 50.000 USD durante toda tu estancia. Puede ser de un proveedor internacional o de una aseguradora costarricense.
La tasa es de 100 USD, que se pagan por transferencia bancaria en colones. La tramitación lleva unos 15 días hábiles.
Si presentas la solicitud desde fuera de Costa Rica, tendrás que entrar en el país para terminar de formalizar la documentación y activar tu estatus legal.
La trampa del visado de nómada digital
Dos años es el máximo, y no cuentan para los tres años necesarios para la residencia permanente.
En las comunidades de expatriados, este es el arrepentimiento más habitual entre los titulares del visado de nómada digital en Costa Rica. Muchos se dan cuenta tarde de que el reloj de la residencia permanente no corría.
Si quieres la residencia permanente en Costa Rica, tarde o temprano tendrás que pasarte al Pensionado, al Rentista o al Inversionista.
Por eso, la mayoría usa el visado de nómada digital como periodo de prueba: dos años para decidir si Costa Rica es de verdad el lugar donde quieren vivir a largo plazo.
Consejo: si no sabes si te quedarás, empieza por el visado de nómada digital. La poca documentación que exige y su rápida tramitación lo convierten en una entrada sensata. Más adelante podrás pasar a una categoría de residencia, cuando tengas claro que Costa Rica es tu plan a largo plazo.
¿Para quién es el visado de nómada digital?
Hay tres perfiles que deberían solicitar el visado de nómada digital.
- Trabajadores remotos y autónomos cuyos clientes extranjeros les pagan por encima del umbral
- Personas que quieren probar Costa Rica antes de comprometerse con una solicitud de residencia completa
- Expatriados que piensan repartir su tiempo entre varios países y no necesitan que corra el reloj de la residencia permanente.
El Pensionado
El Pensionado es el programa de residencia para jubilados de Costa Rica y lleva décadas en vigor. Es el visado más mencionado en los círculos de expatriados.
Es una residencia temporal de 3 años, renovable.
- Tras tres años manteniendo el estatus, puedes solicitar la residencia permanente.
- Tras siete años de residencia legal en total, la nacionalidad. La afiliación a la CAJA es obligatoria en cuanto se emite tu tarjeta de residencia.
También debes estar físicamente en Costa Rica al menos cuatro meses al año durante el periodo de residencia temporal.
Ojo: ese mínimo de cuatro meses de presencia pilla desprevenida a mucha gente. Si piensas repartir tu tiempo entre varios países durante esos tres años, confirma con un abogado de inmigración que tu patrón de viajes no ponga en riesgo la renovación.
Requisito de ingresos del Pensionado
El Pensionado tiene un único requisito de ingresos, pero una palabra lo cambia todo:
- 1.000 USD al mes procedentes de una pensión vitalicia, con dos matices importantes.
- La pensión debe proceder de fuentes como la Seguridad Social, pensiones públicas, pensiones militares o determinadas rentas vitalicias.
- El ingreso tiene que estar garantizado de por vida, no solo durante un plazo determinado.
En cambio, los retiros periódicos de inversiones y los ingresos por alquiler no valen para el Pensionado. Eso entra en el Rentista.
La trampa del Pensionado
El Gobierno costarricense está debatiendo una subida sustancial del mínimo de 1.000 USD.
No se ha confirmado oficialmente ninguna cifra nueva, pero lo más preocupante es el mecanismo de renovación: si el umbral sube, los pensionados actuales tendrían que cumplir el nuevo mínimo al renovar.
Si tu pensión está cerca del mínimo actual, tenlo en cuenta antes de basar tu plan a largo plazo en esta categoría. Es un tema recurrente en las comunidades de expatriados de Costa Rica: algunos pensionados cercanos al límite actual de 1.000 USD se plantean si sus ingresos pasivos servirían para una solicitud de Rentista en caso de que suba el umbral.
Cómo se solicita el Pensionado
El trámite puede resultar bastante tedioso:
La solicitud se presenta ante la autoridad de inmigración de Costa Rica, la DGME, con estos documentos:
- Certificados de pensión de la entidad correspondiente (la Social Security Administration para solicitantes estadounidenses, o el organismo público que te pague la pensión)
- Certificado de antecedentes penales de tu país de origen
- Partida de nacimiento y, si procede, certificado de matrimonio
- Traducciones oficiales al español de todo, apostilladas y vigentes en la fecha de presentación
La tramitación tarda de 8 a 12 meses en las condiciones actuales. Empieza a reunir los documentos al menos seis meses antes de presentar la solicitud: las apostillas, los certificados bancarios y las traducciones caducan, y las fechas tienen que cuadrar.
Por eso, muchos jubilados en Costa Rica han optado simplemente por contratar a un abogado que les ayude con el visado.
¿Para quién es el Pensionado?
Hay tres perfiles que deberían solicitar el Pensionado:
- Jubilados con una pensión de la Seguridad Social o pública de al menos 1.000 USD al mes, o claramente por encima
- Personas que quieren llegar a la residencia permanente: aquí los tres años sí cuentan, a diferencia del visado de nómada digital
- Expatriados que piensan vivir sobre todo en Costa Rica y pueden cumplir la presencia anual exigida
El Rentista
El Rentista es la categoría intermedia, y bastante olvidada, de los programas de residencia de Costa Rica. Aunque la mayoría de los artículos sobre jubilarse en Costa Rica pasan de largo, resuelve un problema real para un grupo concreto: personas con ingresos pasivos sólidos que no tienen una pensión vitalicia tradicional.
Con el visado de Rentista accedes al mismo camino de residencia temporal de tres años que el Pensionado.
- Tras tres años manteniendo el estatus, puedes solicitar la residencia permanente.
- Tras siete años de residencia legal en total, la nacionalidad.
La afiliación a la CAJA es obligatoria en cuanto se emite tu tarjeta de residencia. El mínimo anual de cuatro meses de presencia se aplica durante la residencia temporal.
Requisito de ingresos del Rentista
El Rentista tiene un único requisito de ingresos:
- 2.500 USD al mes de ingresos pasivos estables, documentados durante al menos dos años.
A diferencia del Pensionado, no tiene por qué ser una pensión vitalicia. Valen los ingresos por inversiones, los alquileres, los pagos de rentas y las distribuciones de fideicomisos, es decir, cualquier flujo de ingresos pasivos que puedas documentar de forma constante.
Consejo: como el requisito de ingresos es flexible, si tienes 2.500 USD o más al mes en ingresos por inversiones o alquileres que no encajan en la definición de «pensión vitalicia», el Rentista es tu camino. Calcula lo que puedes documentar antes de dar por hecho que el Pensionado es tu única opción.
Cómo se solicita el Rentista
La carga documental es parecida a la del Pensionado, con una diferencia clave en la forma de acreditar los ingresos.
La solicitud se presenta ante la DGME con estos documentos:
- Una certificación bancaria: un certificado formal de tu banco en el extranjero que confirme tus ingresos, apostillado y con traducción oficial al español. Si tu banco no emite este tipo de certificación, un contador público autorizado (CPA) costarricense puede certificar los ingresos en su lugar.
- Certificado de antecedentes penales de tu país de origen
- Partida de nacimiento y, si procede, certificado de matrimonio
- Traducciones oficiales al español de todo, apostilladas y vigentes en la fecha de presentación
Todo el proceso dura entre 6 y 10 meses. En la práctica es algo más rápido que el del Pensionado, porque la documentación de ingresos por inversiones suele ser más fácil de verificar que las cartas de pensión vitalicia de los organismos públicos.
¿Para quién es el Rentista?
Hay dos perfiles que deberían solicitar el Rentista:
- Prejubilados que aún no cobran una pensión pública pero cuentan con carteras de inversión, alquileres o rentas que superan los 2.500 USD al mes
- Cualquiera cuyos ingresos pasivos no cumplan la definición estricta de «pensión vitalicia» que exige el Pensionado
¿Y el visado de Inversionista?
Existe otro tipo de visado de larga duración, el Inversionista. Es básicamente un visado para inversores en Costa Rica con tres opciones de inversión:
- Inmuebles: mínimo de 200.000 USD. Terrenos, propiedades residenciales, comerciales o de uso mixto.
- Empresa activa o participaciones societarias: mínimo de 200.000 USD invertidos en una empresa costarricense, nueva o ya existente.
- Proyectos forestales: mínimo de 100.000 USD, siempre que los apruebe el Ministerio de Ambiente (MINAE).
Por tanto, este visado es sobre todo para inversores en Costa Rica. Lo mencionamos para señalar que existe otra opción, aunque no estará al alcance de la mayoría por el elevado importe de la inversión.
Lo que conviene saber de la CAJA
La CAJA (Caja Costarricense de Seguro Social) es el sistema público de salud de Costa Rica. Como hemos visto, la afiliación es obligatoria para todos los residentes de larga duración en Costa Rica, excepto para los titulares del visado de nómada digital.
Tu cuota de la CAJA depende de tus ingresos y ronda entre el 7 y el 11 % de los ingresos mensuales que declares. Por ejemplo:
- Un pensionado con el mínimo de 1.000 USD paga aproximadamente entre 90 y 110 USD al mes.
- Cuanto mayor sea el ingreso declarado, mayor será la cuota.
En cualquier caso, la cobertura de la CAJA es bastante completa: incluye consultas médicas, especialistas, medicamentos, cirugía, hospitalización y cuidados de larga duración, todo sin copagos. Las enfermedades preexistentes quedan cubiertas desde el primer día.
Es, por tanto, una buena opción, sobre todo para los jubilados en Costa Rica.
Aunque las listas de espera pueden ser largas, muchos expatriados en Costa Rica usan la CAJA como red de seguridad y la complementan con un seguro privado para acceder antes a los especialistas y esperar menos en los centros privados.
La cobertura privada suele añadir entre 150 y 400 USD al mes según la edad y el nivel de cobertura.
Consejo: los ingresos que declares para la residencia fijan tu cuota de la CAJA. Entre expatriados circula un consejo práctico: declara solo el ingreso mínimo que cumpla el umbral de tu visado. Es legal y el ahorro es real: un pensionado que declara 1.000 USD en lugar de 2.500 USD paga bastante menos cada mes.
Qué visado es el tuyo
Como los requisitos de cada visado son muy distintos, elegir el adecuado depende sobre todo de lo que tengas. Por ejemplo:
- Si tienes una pensión vitalicia de al menos 1.000 USD al mes, lo recomendable es el Pensionado
- Si no, depende de lo que tengas
- Si tienes ingresos pasivos de 2.500 USD al mes, ve a por el Rentista.
- Si tus ingresos vienen de un trabajo en remoto y superan los 3.000 USD al mes, entonces el visado de nómada digital.
Como ves, los requisitos económicos para un visado en Costa Rica pueden ser bastante altos. Si no los cumples, puedes plantearte un país con condiciones más flexibles, como Panamá, México o Tailandia.
Hay algo que conviene decir sin rodeos:
La mayoría de los expatriados en edad de trabajar que llegan a Costa Rica sin un plan firme a largo plazo salen mejor parados con el visado de nómada digital de lo que creen al principio. Su escasa carga documental, su rápida tramitación y la exención de la CAJA lo convierten en una gran puerta de entrada.
Puedes pasar dos años viviendo como un residente mientras te decides. Si Costa Rica es donde quieres quedarte para siempre, entonces te pasas a la categoría de residencia adecuada. Si no, te vas sin complicaciones y sin haber acumulado años de papeleo en torno a un país que al final no era el tuyo.
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