Cómo usar la CAJA como jubilado en Costa Rica

La CAJA es el sistema público de salud y atención médica de Costa Rica. 

Como residentes temporales o permanentes, los jubilados tienen acceso a este sistema público, que incluye médicos, clínicas, especialistas y hospitales.

En este artículo explico los datos básicos de la CAJA: la calidad de la atención, el coste, cómo usarla y qué hospitales forman parte del sistema. También cuento brevemente mi propia experiencia y doy algunos consejos para manejarte con la CAJA.

Cobertura

La cobertura de la CAJA es amplia e incluye:

• Enfermedades crónicas
• Enfermedades preexistentes
• Consultas médicas
• Medicamentos
• Pruebas diagnósticas
• Cirugía
• Atención preventiva, como revisiones de rutina, vacunas y cribados.
• Atención dental
• Servicio de ambulancia
• Atención en urgencias
• Hospitalización

Gracias a esta amplia cobertura, sobre todo para las enfermedades crónicas y las preexistentes, muchos jubilados eligen jubilarse en Costa Rica. 

Los residentes legales tienen acceso a todos estos servicios, con una cobertura del 100 %.

Calidad de la atención

Muchos expatriados en Costa Rica usan el sistema de salud público con regularidad y con muy buenos resultados.

Los centros públicos pueden parecer más antiguos y menos modernos que los de los países de origen de los jubilados. Aun así, muchos de los mejores médicos del país trabajan en el sistema, algunos en hospitales públicos y privados a la vez.

Como dice el refrán: «No juzgues un libro por su portada.» La atención sanitaria es excelente y, en la mayoría de los casos, los hospitales públicos tienen procedimientos y sistemas de atención equiparables a los de los hospitales privados de la zona.

Personalmente, estoy muy contento con el servicio, el tratamiento y los cuidados que he recibido de la CAJA. He encontrado al personal atento, profesional y competente.

Tiempos de espera

Al ser un sistema público que atiende a toda la población, de más de 5,1 millones de personas, a veces hay que esperar para las citas que no son urgencias ni casos urgentes.

Para urgencias, consultas de rutina, recetas, especialistas y operaciones, el sistema funciona muy bien.

Todos los historiales están informatizados en un sistema envidiable que otros países han copiado.

A veces, quienes vienen de países con otros sistemas comentan que la CAJA es más lenta, pero a mí siempre me ha parecido razonable: consigo cita en nuestra clínica local en menos de una semana, y a veces el mismo día.

Por ejemplo, en mi caso, una vez que tengo cita, suelo esperar solo unos 30 minutos para ver al médico.

En algunas clínicas hay un número fijo de citas por día, y si llegas temprano, a veces puedes conseguir una para ese mismo día.

Si algo es urgente, siempre puedes acudir a urgencias.

¿Es obligatoria la CAJA para los jubilados en Costa Rica?

Sí. Si vives en Costa Rica como residente legal, tienes que estar afiliado al seguro de salud de la CCSS (la Caja), tengas o no intención de usarlo. (Verificado en octubre de 2026.)

• Renovación de la residencia: la ley de inmigración exige que presentes un comprobante de afiliación a la CCSS al renovar tu carné de residente. La afiliación debe mantenerse sin interrupción desde el día en que se concedió tu residencia.
• Pensionado: necesitas una pensión mensual estable del extranjero de al menos 1.000 USD.
• Rentista: necesitas unos ingresos mensuales estables de al menos 2.500 USD, del extranjero o de un banco costarricense.

El seguro médico privado no sustituye a la CAJA a estos efectos. La mayoría de los jubilados mantienen ambos, que es la combinación que describe la sección «¿CAJA u hospitales privados?» más abajo.

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Consejo: no dejes que tu afiliación a la CAJA se interrumpa entre la aprobación de la residencia y su renovación. En la renovación se comprueba que hayas estado cubierto de forma continua desde el primer día de tu residencia.

Coste

Para los jubilados, el coste mensual de los servicios de salud públicos depende del tipo de residencia y de los ingresos mensuales que declaraste en tu solicitud de residencia.

Si entras como jubilado pensionado, pagas una tarifa más baja que si entras como inversor o como rentista (persona que vive de unos ingresos garantizados).

La mayoría de los jubilados pagan entre un 7 y un 11 % de sus ingresos mensuales declarados.

Lo bueno para los jubilados es que esta cuota se basa en la cantidad que declaras al principio. Si entras en la categoría de pensionado (jubilado), solo estás obligado a declarar una fuente de ingresos de jubilación.

Pero ten presente algo importante: con esa cuota mensual quedan cubiertos todos los servicios médicos, medicamentos, procedimientos, operaciones, etc.

Tu cónyuge puede entrar en el sistema como dependiente por una cantidad algo menor.

Una vez afiliado a la CAJA, no tienes que pagar nada al acudir a los centros de salud públicos de Costa Rica.

Además, forma parte de la política social de Costa Rica que todos los nacionales, extranjeros y visitantes sean atendidos en urgencias, sea cual sea su situación.

Te atenderán en urgencias aunque no tengas residencia o estés de visita en el país. Eso sí, si no estás inscrito en el sistema de salud de Costa Rica, tendrás que pagar los servicios.

Cómo fija la CCSS tu cuota como pensionado o rentista

La CCSS te cobra un porcentaje de unos ingresos de referencia, y esos ingresos de referencia nunca pueden ser inferiores a un suelo fijo en dólares estadounidenses convertido a colones. (Verificado en octubre de 2026.)

Subcategoría de residencia	Ingresos de referencia mínimos que puede aplicar la CCSS
Pensionado	1.000 USD al mes, convertidos a colones al tipo de cambio del Banco Central
Rentista	2.500 USD al mes, convertidos a colones al tipo de cambio del Banco Central

La CCSS no se fía sin más de la cifra que le des. Un funcionario estudia tus ingresos caso por caso y fija los ingresos de referencia, que pueden ser superiores al mínimo, pero nunca inferiores.

Por eso, lleva a la cita un comprobante de tu pensión o de tus ingresos por alquiler, y pide al funcionario que te indique por escrito los ingresos de referencia y la cuota mensual. Así sabrás con exactitud con qué se medirá tu próxima renovación.

Cómo usar la CAJA

Lo primero es asegurarte de que, cuando obtengas la residencia, tu abogado te ayude a inscribirte en la CAJA.

Este paso forma parte del trámite de residencia, y tu abogado debe ayudarte y asesorarte durante el proceso. Una vez inscrito, tendrás un número de asegurado (número de seguro, también llamado número patronal).

Si te inscribes en la CAJA por tu cuenta, sin tu abogado, tendrás que hacer lo siguiente:

1. Pide cita en la oficina de la CAJA (conocida como CCSS) más cercana a tu domicilio.
2. Reúne estos documentos para la cita:
   1. Un comprobante de domicilio, como una factura de la luz o del agua o una copia del contrato de alquiler.
   2. Una copia de la resolución final de la Dirección de Migración que aprueba tu residencia.
   3. Una copia de tu certificado de matrimonio apostillado, el que usaste para obtener la residencia, si vas a añadir a tu cónyuge como dependiente.
   4. Tu pasaporte.
3. Acude a la cita, en la que un funcionario de la CCSS evaluará tu información, tus ingresos, tu edad, etc., y fijará el porcentaje que debes pagar según tus ingresos.

Tanto si te inscribes en la CAJA con tu abogado como si lo haces por tu cuenta, después tendrás que inscribirte también en tu clínica comunitaria local, conocida en español como EBAIS (Equipos Básicos de Atención Integral de Salud).

Es un trámite sencillo: vas a la clínica y presentas tu número de la CAJA y un documento de identidad.

Esto hace que la primera vez que uses el sistema todo sea más fluido. Si tu cónyuge es dependiente tuyo en la CAJA, tendrá que hacer lo mismo.

Cómo acudir a un hospital de la CAJA

Este es el escenario más probable cuando llegue el momento de pedir tu primera cita.

Tendrás que ir a la recepción de tu clínica local y pedir una cita. Te pedirán tu carné DIMEX.

Si ya te has inscrito, toda tu información estará allí y te darán cita con un médico.

• Ver al médico: cuando vuelvas el día de la cita, ve a la recepción y presenta el comprobante de cita que te dieron. Registrarán tu llegada en el sistema informático y te pondrán en la cola del médico.
• Control de constantes: irás al puesto de enfermería y esperarás a que te llamen por tu nombre. La enfermera te tomará la tensión y el peso y te hará preguntas generales sobre tu estado de salud y tus medicamentos.
• Esperar tu turno: después te pedirán que esperes fuera del consultorio hasta que el médico te llame por tu nombre. (Yo suelo esperar unos 30 minutos hasta que empieza la consulta.)
• Consulta médica: el médico te atenderá, te preguntará el motivo de tu visita y te hará las exploraciones que considere necesarias.
• Recetas: si te recetan algo, el médico te dará la receta por escrito y además la introducirá en el sistema informático. Cuando termine la consulta, irás a la Farmacia (farmacia) del EBAIS (la clínica) y presentarás tu receta.
• Recoger tus medicamentos: te pedirán tu carné DIMEX y tu número de asegurado (número patronal). Normalmente te dirán que vuelvas después de las 12:00 si tu cita fue por la mañana, y al día siguiente si fue por la tarde. (Necesitan tiempo para tramitar la receta.)

Cómo ver a un especialista

El escenario anterior vale para las consultas médicas de rutina, las visitas al dentista, etc.

Si el médico considera necesaria una consulta con un especialista, emitirá una solicitud de cita con el especialista (de oncología, cardiología, etc.), que se registrará en el sistema informático.

Al salir, vuelve a pasar por la recepcionista y enséñale la solicitud de cita con el especialista para que se asegure de que queda registrada en el sistema. Te dirán que, cuando haya una cita disponible, te avisarán de cuándo y dónde.

Los especialistas suelen trabajar en uno de los hospitales, así que, si vives cerca de un hospital, puedes llevar tú mismo la solicitud y pedir cita directamente.

Como donde yo vivo no hay ningún hospital cerca, dejo que el sistema me asigne la cita.

Qué esperar de un hospital de la CAJA

Esta es una descripción general de lo que te espera cuando necesites ver a un médico. Cada EBAIS es distinto, claro: unos son más grandes y otros más pequeños, de modo que las prácticas pueden variar un poco, pero el proceso está bastante estandarizado en todo el sistema.

Según la hora y la clínica o el hospital concretos, puede que tengas que esperar para que te atiendan; eso sí, los casos muy urgentes se atienden de inmediato.

Hospitales de la CAJA recomendados

Hay 30 hospitales públicos repartidos por todo el país:

• 16 de ellos están en el Valle Central (área metropolitana de San José)
• 14 están en otras zonas del país.

Se aconseja a los jubilados que investiguen los hospitales de la zona donde estén pensando en vivir, para asegurarse de que haya cerca una atención adecuada a sus necesidades.

Los mejores y más conocidos hospitales públicos son los siguientes:

• Hospital San Juan de Dios (centro de San José). Uno de los mayores hospitales públicos del país, con una amplia gama de servicios médicos. Es conocido por su excelente atención de urgencias y sus procedimientos quirúrgicos especializados.
• Hospital Nacional de Niños (centro de San José). Está especializado en atención pediátrica y cuenta con profesionales médicos altamente cualificados. Está considerado uno de los mejores hospitales infantiles de América Latina.
• Hospital México (La Uruca, San José). Conocido por sus procedimientos diagnósticos y terapéuticos avanzados y sus instalaciones de última generación. Se considera uno de los mejores hospitales de América Latina.
• Hospital Enrique Baltodano Briceño (Liberia, Guanacaste). Atiende a toda la región de Guanacaste y ofrece todos los servicios de tratamiento.

Si tienes problemas de salud graves, deberías vivir cerca del Valle Central, donde hay más opciones de atención y más avanzadas.

Mi familia y yo vivimos a 75 minutos del hospital de Puntarenas y a la misma distancia del de Quepos. También estamos a solo unos 90 minutos de un gran hospital del área de San José.

Además de los 29 hospitales del sistema público, que suman 6.000 camas, hay otras 500 clínicas y más de 1.000 clínicas comunitarias (EBAIS) que ofrecen atención básica en zonas remotas.

¿CAJA u hospitales privados?

Muchos jubilados combinan el sistema público con proveedores médicos privados. Para algunos tratamientos, los médicos u hospitales privados pueden atenderte más rápido.

Cada caso debe decidirse individualmente según la dolencia del paciente, el diagnóstico, la ubicación, la situación económica, etc. En cualquier caso, la atención sanitaria es excelente tanto en el sector público como en el privado.

Hay al menos cuatro excelentes hospitales privados en el área de San José, con instalaciones y prácticas de última generación:

• CIMA (Escazú), Clínica Bíblica (San José)
• Hospital Católica (Guadalupe)
• Hospital Metropolitano (Lindora/Santa Ana).

También hay muchos hospitales y clínicas privados más pequeños por todo el país que ofrecen una atención de gran calidad.

Consejos para usar la CAJA

1. Declara tu fuente de ingresos de jubilación más baja: al inscribirme en la CAJA, mis abogados me aconsejaron elegir mi fuente de ingresos de jubilación más baja por encima de 1.000 USD (ese es el mínimo). Yo tenía una pensión de 1.000 USD al mes, así que mi cuota mensual del sistema se calcula sobre ella, y cubre tanto a mí como a mi esposa, que figura como mi dependiente. Como siempre, cada caso se revisa de forma individual según la información presentada a la CAJA. Pide consejo a tu abogado y pídele que esté presente en tu cita en la CAJA. 1.000 USD al mes es el importe mínimo aceptado como ingresos mensuales.
2. Medicamentos: en mi primera cita con la médica, le pedí que la CAJA me proporcionara dos medicamentos. Aprobó uno de inmediato por seis meses, pero ordenó una serie de análisis de laboratorio, un electrocardiograma y una radiografía de tórax para tener una base de referencia sobre mi salud. Los análisis se tomaron y se procesaron en el EBAIS (la clínica) local, y los resultados estuvieron rápido. Volví a la cita con la médica, que los revisó a fondo conmigo. El electrocardiograma también se hizo en la clínica local y me dieron los resultados al instante. La radiografía se hizo más tarde en el hospital de Quepos, y la médica me explicó los resultados en una cita de seguimiento.
3. Ten paciencia: el sistema tiene sus manías, pero funciona. Estoy muy contento con la médica que me asignaron. Si necesitas un médico que hable inglés, díselo a la recepcionista cuando pidas tu primera cita.
4. Recetas continuadas: si tienes una receta continuada, será válida durante un determinado número de meses. Cada mes volverás a la farmacia de la clínica para recoger tu medicación.
5. Cuota mensual: los residentes legales están obligados a inscribirse en la CAJA y a pagar la cuota mensual, tengan o no intención de usarla.
6. Investiga los hospitales: como los afiliados a la CAJA pueden usar cualquier hospital o EBAIS del sistema, infórmate sobre un buen hospital o clínica de tu zona antes de ir.
7. Pregunta con frecuencia: una vez que has empezado a recibir atención en el sistema, los profesionales te guiarán en las citas y los siguientes pasos. Pregunta a menudo a los médicos, farmacéuticos, enfermeras y recepcionistas. Si el idioma es una barrera, ve acompañado o usa una aplicación de traducción fiable.
8. Urgencias: la atención de urgencias está siempre disponible en las clínicas EBAIS locales y en cualquier hospital público del país.

Preguntas frecuentes

¿Sigo necesitando la CAJA si tengo un seguro médico privado?

Sí. Los residentes en Costa Rica tienen que demostrar su afiliación a la CCSS al renovar el carné de residente, y el seguro privado no la sustituye. Muchos jubilados pagan ambos.

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¿Qué ingresos mínimos aplica la CAJA a un pensionado?

La CCSS no puede fijar los ingresos de referencia de un pensionado por debajo del equivalente en colones de 1.000 USD al mes. Para un rentista, el mínimo es de 2.500 USD al mes.

¿Qué pasa con mi afiliación a la CAJA cuando renuevo la residencia?

Tienes que demostrar que has estado afiliado de forma continua desde que se te concedió la residencia. Un periodo sin cobertura puede causar problemas en la renovación, así que sigue pagando las cuotas mensuales.

¿Necesito mi carné de residente antes de poder afiliarme?

Normalmente, sí. La CCSS pide a los extranjeros un carné de residente válido o la resolución de migración que aprueba o renueva la residencia, además de un pasaporte válido. Si tu carné ha caducado y la renovación está en trámite, la CCSS puede aceptar la documentación que demuestre que la renovación está en marcha.

Ahora te toca a ti

Los jubilados que son residentes legales en Costa Rica cuentan con algunas de las mejores opciones de atención sanitaria que existen para jubilados en cualquier parte del mundo.

El sistema público ofrece un tratamiento y unos cuidados excelentes para cualquier dolencia por el solo coste de la cuota mensual, considerablemente inferior a las primas de seguro medias en Estados Unidos, y sin copagos ni otros gastos.

Además, los médicos y hospitales privados también prestan una atención sobresaliente por una fracción de lo que cuesta la atención médica en Estados Unidos.