Utiliser la CAJA au Costa Rica quand on est retraité

La CAJA (prononcez « CAHA ») est le système public de santé et de soins médicaux du Costa Rica. 

Que vous soyez résident temporaire ou permanent, vous avez accès à ce système public en tant que retraité : médecins, cliniques, spécialistes et hôpitaux.

Dans cet article, je présente les informations de base sur la CAJA : la qualité des soins, le coût, la marche à suivre pour l’utiliser et les hôpitaux du réseau. Je partage aussi brièvement ma propre expérience, ainsi que quelques conseils pour vous repérer dans le système.

Ce que couvre la CAJA

La couverture de la CAJA est très étendue. Elle comprend notamment :

• Les maladies chroniques
• Les affections préexistantes
• Les consultations médicales
• Les médicaments
• Les examens de diagnostic
• La chirurgie
• La prévention : bilans de santé, vaccinations et dépistages.
• Les soins dentaires
• Les services d’ambulance
• Les urgences
• L’hospitalisation

Grâce à cette couverture étendue, surtout pour les maladies chroniques et les affections préexistantes, beaucoup de retraités choisissent de prendre leur retraite au Costa Rica. 

Les résidents légaux ont accès à tous ces services, couverts à 100 %.

Qualité des soins

De nombreux expatriés au Costa Rica utilisent régulièrement le système de santé public, et avec beaucoup de réussite.

Les établissements publics peuvent sembler plus anciens et moins modernes que ceux du pays d’origine des retraités. Pourtant, bon nombre des meilleurs médecins du pays travaillent dans le système, certains à la fois dans des hôpitaux privés et publics.

Comme on dit : « L’habit ne fait pas le moine. » Les soins sont excellents et, dans la plupart des cas, les hôpitaux publics disposent de procédures et de dispositifs de prise en charge équivalents à ceux des hôpitaux privés de la région.

Personnellement, je suis très satisfait du service, du traitement et des soins que j’ai reçus de la CAJA. J’ai trouvé le personnel attentionné, professionnel et compétent.

Délais d’attente

Comme il s’agit d’un système public qui prend en charge toute la population, soit plus de 5,1 millions de personnes, il faut parfois patienter pour les rendez-vous qui ne relèvent ni de l’urgence ni de l’urgence relative.

Pour les soins d’urgence, les consultations de routine, les ordonnances, les spécialistes et les opérations, le système fonctionne très bien.

Tous les dossiers sont informatisés, dans un système enviable que d’autres pays ont pris pour modèle.

Il arrive que des personnes venues de pays dotés d’autres systèmes trouvent la CAJA plus lente. Pour ma part, je l’ai toujours trouvée raisonnable : j’obtiens un rendez-vous dans notre clinique locale en moins d’une semaine, parfois le jour même.

Par exemple, dans mon cas, une fois le rendez-vous pris, je n’attends généralement que 30 minutes avant de voir le médecin.

Certaines cliniques proposent un nombre fixe de rendez-vous par jour, et si vous arrivez tôt, vous pouvez parfois en obtenir un le jour même.

En cas d’urgence, vous pouvez toujours vous rendre aux urgences.

La CAJA est-elle obligatoire pour les retraités au Costa Rica ?

Oui. Si vous vivez au Costa Rica en tant que résident légal, vous devez être affilié à l’assurance maladie de la CCSS (la Caja), que vous comptiez l’utiliser ou non. (Vérifié en octobre 2026.)

• Renouvellement de la résidence : la loi sur l’immigration exige un justificatif d’affiliation à la CCSS lors du renouvellement de votre carte de résident. L’affiliation doit courir sans interruption depuis le jour où votre résidence a été accordée.
• Pensionado : vous devez percevoir de l’étranger une pension mensuelle stable d’au moins 1 000 USD.
• Rentista : vous devez disposer d’un revenu mensuel stable d’au moins 2 500 USD, provenant de l’étranger ou d’une banque costaricienne.

Une assurance santé privée ne remplace pas la CAJA à cet égard. La plupart des retraités gardent les deux, comme le décrit la section « La CAJA ou les hôpitaux privés ? » plus bas.

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Astuce : ne laissez pas votre affiliation à la CAJA s’interrompre entre l’approbation de votre résidence et son renouvellement. Lors du renouvellement, on vérifie que vous êtes couvert sans interruption depuis le premier jour de votre résidence.

Coût

Pour les retraités, le coût mensuel des services de santé publics dépend de votre type de résidence et du revenu mensuel que vous avez déclaré dans votre demande de résidence.

Si vous entrez comme retraité pensionado, vous payez un taux inférieur à celui d’un investisseur ou d’un rentista (personne qui vit de revenus garantis).

La plupart des retraités paient entre 7 et 11 % de leur revenu mensuel déclaré.

La bonne nouvelle pour les retraités, c’est que ce montant repose sur la somme déclarée au départ. Si vous entrez dans la catégorie pensionado (retraité), vous n’avez l’obligation de déclarer qu’une seule source de revenu de retraite.

Mais n’oubliez pas ce point important : pour cette cotisation mensuelle, tous les services médicaux, médicaments, interventions, opérations, etc. sont couverts.

Votre conjoint peut rejoindre le système comme personne à charge, pour un montant légèrement inférieur.

Une fois affilié à la CAJA, vous n’avez rien à payer lorsque vous consultez dans un établissement de santé public du Costa Rica.

La politique sociale du Costa Rica prévoit aussi que tous les ressortissants, les étrangers et les visiteurs soient soignés aux urgences, quel que soit leur statut.

Vous serez donc pris en charge aux urgences même sans résidence ou si vous êtes simple visiteur. En revanche, si vous n’êtes pas inscrit dans le système de santé costaricien, vous devrez payer les services.

Comment la CCSS fixe votre cotisation en tant que pensionado ou rentista

La CCSS vous facture un pourcentage d’un revenu de référence, et ce revenu de référence ne peut jamais être inférieur à un plancher fixe en dollars américains converti en colones. (Vérifié en octobre 2026.)

Sous-catégorie de résidence	Revenu de référence minimal que la CCSS peut retenir
Pensionado	1 000 USD par mois, convertis en colones au taux de la Banque centrale
Rentista	2 500 USD par mois, convertis en colones au taux de la Banque centrale

La CCSS ne se contente pas de votre parole. Un agent étudie votre revenu au cas par cas et fixe le revenu de référence, qui peut être supérieur au plancher, mais jamais inférieur.

Apportez donc au rendez-vous un justificatif de votre pension ou de vos revenus locatifs, et demandez à l’agent de vous communiquer par écrit le revenu de référence et le montant mensuel. Vous saurez ainsi exactement sur quelle base sera évalué votre prochain renouvellement.

Comment utiliser la CAJA

Il faut d’abord vous assurer que, lorsque vous obtenez votre résidence, votre avocat vous aide à vous inscrire à la CAJA.

Cette étape fait partie de la procédure de résidence, et votre avocat doit vous accompagner et vous conseiller. Une fois inscrit, vous recevrez un numéro d’asegurado (numéro d’assuré, aussi appelé numero patronal).

Si vous vous inscrivez à la CAJA seul, sans votre avocat, voici la marche à suivre :

1. Prenez rendez-vous au bureau de la CAJA (appelé CCSS) le plus proche de chez vous.
2. Rassemblez ces documents pour le rendez-vous :
   1. Un justificatif de domicile, comme une facture d’électricité ou d’eau ou une copie du bail.
   2. Une copie de la décision finale de l’Office de l’immigration approuvant votre résidence.
   3. Une copie de votre acte de mariage apostillé, utilisé pour obtenir votre résidence, si vous ajoutez votre conjoint comme personne à charge.
   4. Votre passeport.
3. Présentez-vous au rendez-vous : un agent de la CCSS y examinera vos informations, vos revenus, votre âge, etc., puis fixera le pourcentage que vous devrez payer en fonction de vos revenus.

Que vous vous inscriviez à la CAJA avec votre avocat ou par vous-même, vous devrez ensuite aussi vous inscrire dans votre clinique de quartier, appelée en espagnol EBAIS (Equipos Básicos de Atención Integral de Salud).

C’est simple : il suffit de vous rendre à la clinique avec votre numéro de la CAJA et une pièce d’identité.

Cela facilite votre première utilisation du système. Si votre conjoint est à votre charge auprès de la CAJA, il ou elle devra faire la même démarche.

Comment se rendre dans un hôpital de la CAJA

Voici le déroulement probable quand vient le moment de prendre votre premier rendez-vous.

Vous irez à l’accueil de votre clinique locale pour demander un rendez-vous. On vous demandera votre carte DIMEX.

Si vous êtes déjà inscrit, toutes vos informations y figurent et on vous donnera un rendez-vous avec un médecin.

• Voir un médecin : le jour du rendez-vous, rendez-vous à l’accueil et présentez le bon de rendez-vous qu’on vous a remis. Votre présence sera enregistrée dans le système informatique et vous serez placé dans la file d’attente du médecin.
• Contrôle des constantes : vous vous rendez au poste des infirmières et attendez qu’on appelle votre nom. L’infirmière prend votre tension et votre poids, puis pose des questions générales sur votre état de santé et vos médicaments.
• Attendre son tour : on vous demande ensuite d’attendre devant le cabinet jusqu’à ce que le médecin appelle votre nom. (J’attends en général une trentaine de minutes avant le début de la consultation.)
• Consultation : le médecin vous reçoit, vous demande les raisons de votre venue et pratique les examens qu’il juge nécessaires.
• Ordonnances : si une ordonnance est établie, le médecin vous remet la version papier et la saisit aussi dans le système informatique. Une fois la consultation terminée, vous allez à la Farmacia (pharmacie) de l’EBAIS (la clinique) et présentez votre ordonnance.
• Retirer vos médicaments : on vous demandera votre carte DIMEX et votre numéro d’assuré (numero patronal). En principe, on vous dira de revenir après 12 h si votre rendez-vous avait lieu le matin, et le lendemain s’il avait lieu l’après-midi. (Il leur faut le temps de traiter l’ordonnance.)

Consulter un spécialiste

Le scénario ci-dessus vaut pour les consultations de routine, les visites chez le dentiste, etc.

Si le médecin juge qu’une consultation spécialisée est nécessaire, il établit une demande de rendez-vous avec un spécialiste (en oncologie, en cardiologie, etc.), qui est saisie dans le système informatique.

En partant, repassez voir la réceptionniste et montrez-lui la demande de rendez-vous avec le spécialiste, pour qu’elle s’assure qu’elle est bien enregistrée. On vous dira que vous serez prévenu de la date et du lieu dès qu’un rendez-vous sera disponible.

Les spécialistes travaillent généralement dans l’un des hôpitaux. Si vous habitez près d’un hôpital, vous pouvez y apporter vous-même la demande et réclamer directement un rendez-vous.

Comme il n’y a pas d’hôpital près de chez moi, je laisse le système m’attribuer un rendez-vous.

À quoi s’attendre dans un hôpital de la CAJA

Voici une description générale de ce qui vous attend quand vous devez consulter. Chaque EBAIS est évidemment différent, certains plus grands, d’autres plus petits, et les pratiques peuvent donc varier un peu, mais le processus est assez standardisé dans tout le système.

Selon l’heure et la clinique ou l’hôpital, vous pouvez avoir à attendre avant d’être soigné ; les cas très urgents, eux, sont évidemment traités immédiatement.

Hôpitaux de la CAJA recommandés

Le pays compte 30 hôpitaux publics :

• 16 se trouvent dans la Vallée centrale (région de San José)
• 14 sont répartis dans d’autres régions du pays.

Il est conseillé aux retraités de se renseigner sur les hôpitaux de la région où ils envisagent de s’installer, pour s’assurer que des soins adaptés à leurs besoins existent à proximité.

Les meilleurs hôpitaux publics, et les plus connus, sont les suivants :

• Hôpital San Juan de Dios (centre-ville de San José). L’un des plus grands hôpitaux publics du pays, avec une large palette de services médicaux. Il est réputé pour l’excellence de ses urgences et de ses interventions chirurgicales spécialisées.
• Hospital Nacional de Niños (centre-ville de San José). Spécialisé en pédiatrie, avec un personnel médical très qualifié. Il est considéré comme l’un des meilleurs hôpitaux pour enfants d’Amérique latine.
• Hospital México (La Uruca, San José). Connu pour ses procédures de diagnostic et de traitement avancées et ses installations ultramodernes. Il compte parmi les meilleurs hôpitaux d’Amérique latine.
• Hospital Enrique Baltodano Briceño (Liberia, Guanacaste). Dessert toute la région du Guanacaste et propose tous les types de traitements.

Si vous avez des problèmes de santé graves, vous devriez vivre près de la Vallée centrale, où l’offre de soins est la plus avancée et la plus complète.

Ma famille et moi vivons à 75 minutes de l’hôpital de Puntarenas, et à la même distance de celui de Quepos. Nous ne sommes aussi qu’à environ 90 minutes d’un grand hôpital de la région de San José.

Outre les 29 hôpitaux du système public, qui totalisent 6 000 lits, il existe 500 cliniques supplémentaires et plus de 1 000 cliniques de proximité (EBAIS) qui assurent les soins de base dans les zones reculées.

La CAJA ou les hôpitaux privés pour les retraités ?

Beaucoup de retraités combinent le système public et des prestataires médicaux privés. Pour certains traitements, les médecins ou hôpitaux privés peuvent intervenir plus vite.

Chaque cas se décide individuellement, selon l’état du patient, son diagnostic, son lieu de résidence, ses finances, etc. Quoi qu’il en soit, les soins sont excellents aussi bien dans le public que dans le privé.

Il existe au moins quatre excellents hôpitaux privés dans la région de San José, dotés d’installations et de pratiques ultramodernes :

• CIMA (Escazú), Clínica Bíblica (San José)
• Hospital Católica (Guadalupe)
• Hospital Metropolitano (Lindora/Santa Ana).

De nombreux hôpitaux et cliniques privés plus petits, répartis dans le pays, offrent eux aussi des soins de grande qualité.

Conseils pour utiliser la CAJA

1. Déclarer la source de revenu de retraite la plus basse : lors de mon inscription à la CAJA, mes avocats m’ont conseillé de choisir ma source de revenu de retraite la plus basse au-dessus de 1 000 USD (c’est le minimum). J’avais une pension de 1 000 USD par mois, et ma cotisation mensuelle au système est donc calculée dessus ; elle couvre ma femme et moi, car elle est considérée comme ma personne à charge. Comme toujours, chaque dossier est examiné individuellement d’après les informations remises à la CAJA. Demandez conseil à votre avocat et priez-le d’être présent lors de votre rendez-vous à la CAJA. 1 000 USD par mois est le revenu mensuel minimum accepté.
2. Médicaments : lors de mon premier rendez-vous avec un médecin, j’ai demandé que deux médicaments me soient fournis par la CAJA. Elle en a approuvé un immédiatement pour six mois, mais elle a prescrit une série d’analyses de laboratoire, un ECG et une radio du thorax pour établir une base de référence sur ma santé. Les prises de sang ont été faites et analysées à l’EBAIS (la clinique) local, et les résultats sont arrivés vite. Je suis retourné voir la médecin, qui les a passés en revue minutieusement avec moi. L’ECG a aussi été réalisé à la clinique locale, et j’ai eu les résultats tout de suite. La radio a été faite plus tard à l’hôpital de Quepos, et la médecin m’en a commenté les résultats lors d’un rendez-vous de suivi.
3. Soyez patient : le système a ses travers, mais il fonctionne. Je suis très content du médecin qui m’a été attribué. Si vous avez besoin d’un médecin anglophone, signalez-le à la réceptionniste dès votre premier rendez-vous.
4. Traitement au long cours : une ordonnance pour un traitement continu est valable un certain nombre de mois. Chaque mois, vous retournez à la farmacia de la clinique pour récupérer vos médicaments.
5. Coût mensuel : les résidents légaux doivent s’inscrire à la CAJA et payer la cotisation mensuelle, qu’ils comptent l’utiliser ou non.
6. Se renseigner sur les hôpitaux : les membres de la CAJA peuvent utiliser n’importe quel hôpital ou EBAIS du système ; renseignez-vous donc sur un bon hôpital ou une bonne clinique de votre région avant d’y aller.
7. Posez beaucoup de questions : une fois que vous êtes pris en charge dans le système, les professionnels vous guident à travers les rendez-vous et les étapes suivantes. N’hésitez pas à interroger souvent les médecins, pharmaciens, infirmières et réceptionnistes. Si la langue est un obstacle, venez accompagné ou servez-vous d’une application de traduction fiable.
8. Soins d’urgence : les urgences sont toujours accessibles dans les cliniques EBAIS locales et dans tous les hôpitaux publics du pays.

Foire aux questions

Ai-je encore besoin de la CAJA si j’ai une assurance santé privée ?

Oui. Les résidents du Costa Rica doivent prouver leur affiliation à la CCSS lors du renouvellement de leur carte de résident, et une assurance privée n’en tient pas lieu. Beaucoup de retraités paient les deux.

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Quel revenu minimum la CAJA retient-elle pour un pensionado ?

La CCSS ne peut pas fixer le revenu de référence d’un pensionado en dessous de l’équivalent en colones de 1 000 USD par mois. Pour un rentista, le plancher est de 2 500 USD par mois.

Que devient mon affiliation à la CAJA quand je renouvelle ma résidence ?

Vous devez prouver que vous êtes affilié sans interruption depuis l’octroi de votre résidence. Une période sans couverture peut poser problème au renouvellement ; continuez donc à payer vos cotisations mensuelles.

Ai-je besoin de ma carte de résident avant de pouvoir m’affilier ?

En général, oui. La CCSS demande aux étrangers une carte de résident valide, ou la décision de l’immigration qui approuve ou renouvelle la résidence, ainsi qu’un passeport valide. Si votre carte a expiré et que le renouvellement est en cours, la CCSS peut accepter les documents prouvant que la démarche est engagée.

À vous de jouer

Les retraités résidents légaux au Costa Rica bénéficient de l’une des meilleures offres de santé qui existent pour les retraités dans le monde.

Le système public offre d’excellents traitements et soins pour toutes les affections, moyennant la seule cotisation mensuelle, bien inférieure aux primes d’assurance moyennes aux États-Unis, et sans ticket modérateur ni autre frais.

Par ailleurs, les médecins et hôpitaux privés dispensent eux aussi des soins remarquables, pour une fraction du coût des soins médicaux aux États-Unis.