Costa Rica es el único país democrático de América Latina sin la necesidad de un ejército, lo que significa que es muy pacífico. Pero los expatriados se mudan aquí por su naturaleza, diversidad, clima tropical, biodiversidad y playas. Todo lo cual se suma a un estilo de vida relajante.
El país se está volviendo más popular entre los expatriados, especialmente jubilados de Estados Unidos y Europa. Te guiaremos por todo lo que necesitas saber para hacer de Costa Rica tu nuevo hogar.
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Contents
- Key Takeaways
- Why Costa Rica?
- Cost of Living
- Job Opportunities
- Healthcare
- Language
- Visas
- Where to Live
- Accommodation
- Leases
- Utilities
- Opening a Bank Account
- School
- Taxation
- Social and Cultural Life
- Airports
- Safety
- Recent Changes in 2024 and 2025
- Documents and Important Items
- Shipping Large Items
- Timeline for Moving to Costa Rica
- Next Steps
- Essential Reading
- Living Your Life in Costa Rica
- Latest Guides for Expats in Costa Rica
Puntos clave
- Mudarse a Costa Rica no es complicado para la mayoría de los extranjeros. Sin embargo, el proceso puede ser largo dependiendo de tus objetivos.
- Encontrarás muchas comunidades de expatriados a lo largo del país, lo que te dará flexibilidad sobre dónde asentarte si deseas agruparte con personas de tu país de origen.
- Por suerte, no te será difícil encontrar ayuda o información privilegiada para hacer tu mudanza más fácil.
- Al menos, asegúrate de tener la información correcta sobre visas y condiciones de entrada antes de llegar a Costa Rica.
- Esta guía ofrece un breve resumen de los puntos principales para mudarse a Costa Rica, pero también encontrarás enlaces a artículos más detallados.
¿Por qué Costa Rica?
La mayor ventaja de mudarse a Costa Rica tiene mucho que ver con el tejido social del país. Aún se considera una nación en desarrollo. Pero el Informe Mundial de la Felicidad la sitúa en el puesto 16 a nivel global.
Costa Rica ha ganado esta reputación por su:
- Estable tradición democrática
- Sistema de salud asequible
- Compromiso con el gobierno pacífico
El lema del país, «Pura Vida,» se traduce como «vida pura.» Es un testimonio del bienestar general de los residentes de Costa Rica.
Es fácil para los expatriados de Canadá y EE. UU. asimilarse al estilo de vida costarricense. Estas naciones tienen historia entre sí y comparten una afinidad cultural.
Los expatriados familiarizados con la cultura latinoamericana encontrarán a los ticas and ticos, la gente de Costa Rica, amistosa. La gente del país prioriza la vida basada en la familia, la armonía social y las tradiciones conservadoras. También practican la tolerancia hacia los demás.
Costo de vida
El costo de vida en Costa Rica puede ser más caro que en otras naciones de América Latina.
Para vivir aquí, un solo expatriado debería tener un ingreso mínimo de 1.800 USD por mes. Algunas parejas jubiladas pueden vivir cómodamente con unos 2.800 USD por mes. Esto incluye costos de salud y transporte.
Estas cifras se alinean con los datos del Banco Central de Costa Rica, que muestran que el costo de vida aumenta ligeramente cada año.
Costa Rica es un país pequeño en Centroamérica. Es un destino popular para expatriados, especialmente para jubilados.
El costo de vida dentro de Costa Rica varía. Si vives en una comunidad cerrada de alto nivel cerca de la playa, tu costo de vida será alto. Pero si vives en una región cafetalera en las montañas, será mucho más bajo.
Descubre más: Costo de vida en Costa Rica: ¿Cuánto necesitas al mes?
Oportunidades de trabajo
Costa Rica atrae a miles de trabajadores migrantes de otras naciones de Centroamérica y el Caribe. Aun así, el alto desempleo ha sido un problema nacional últimamente. Además, los extranjeros con permisos de residencia temporal no pueden trabajar en Costa Rica.
Por lo tanto, puede ser bastante difícil encontrar un trabajo en Costa Rica como expatriado. Sin embargo, muchos expatriados logran encontrar trabajo en:
- Centros de llamadas
- Academias de idiomas
- Resorts
- Agencias de turismo
- Colegios
- Corporaciones multinacionales
Los expatriados encuentran muchas ventajas al trabajar en Costa Rica. Obtienen seguro de salud, compensación laboral, sueldos justos, bonificaciones de Navidad y días de vacaciones.
El turismo es uno de los negocios más importantes en Costa Rica. Sin embargo, no hay muchas oportunidades de trabajo para los expatriados.
Los expatriados que trabajan para una empresa extranjera no necesitan un permiso de trabajo siempre y cuando sus pagos provengan del extranjero.
Digamos que una consultora empresarial freelance de Ohio se muda a Playas del Coco en Guanacaste. Si trabaja para clientes en línea fuera de Costa Rica, no necesitará un permiso de trabajo, y no se le cobrará impuestos sobre sus ingresos. Digamos que es contratada por un banco estadounidense y trabaja desde casa en Costa Rica. Tampoco necesitará un permiso de trabajo.
Una base de datos de empleo popular es ElEmpleo.com. Allí, puedes afinar tu búsqueda según los idiomas que hablas. LinkedIn generalmente arroja buenos resultados también.
Si tu lengua materna es el inglés, tienes una ventaja en cuanto a empleos una vez que obtengas un permiso de trabajo o tarjeta DIMEX.
Atención médica
Según la Organización Mundial de la Salud, Costa Rica se encuentra entre los mejores sistemas de atención médica del mundo, con la ONU ubicándola como número uno en América Latina. No es de extrañar que muchos expatriados elijan mudarse aquí.
Niños y residentes mayores de 65 años disfrutan de atención médica gratuita en Costa Rica. Lo obtienen a través de la Caja Costarricense de Seguro Social o CAJA para abreviar. Es un sistema nacional respaldado por un esquema de atención médica universal.
Todos los expatriados en Costa Rica con una visa de largo plazo válida necesitan tenerlo. El costo de CAJA comienza en unos 12 USD por mes, pero la cantidad exacta depende de los ingresos declarados durante la solicitud de visa o tu salario (si estás empleado aquí).
El sistema de salud pública de Costa Rica es como el sistema de salud en Canadá y la Administración de Veteranos en EE. UU. Esto significa que es tan bueno como puede permitirse. CAJA no te defraudará en términos de atención médica. Pero el sistema ha estado sobrecargado durante años. Nunca rechaza a nadie para tratamiento, ya sea que estén asegurados o no. Esto resulta en largas filas y calidad de atención reducida.
Las clínicas locales y las farmacias de barrio son opciones que muchos ticos y los expatriados también prefieren. Pueden evitar las largas filas y la burocracia. Y el costo del tratamiento es barato, particularmente en relación con las recetas.
Un consejo, sin embargo. Las clínicas en comunidades de expatriados tienden a contratar médicos y personal médico que habla inglés. Sin embargo, a menudo cobran más por este servicio.
Por otro lado, muchos médicos aquí estudian y practican en países occidentales de habla inglesa. Por lo tanto, deberían poder comunicarse con pacientes extranjeros.
Dado que el costo de la atención médica en Costa Rica es bastante asequible, puedes confiar en un seguro de salud privado, sin tener que incluir la cobertura de atención ambulatoria. Si eres jubilado, un plan Cigna Close Care es una buena opción. Usa este enlace para obtener una cotización gratuita.
Leer más:
- Seguro de salud para expatriados en Costa Rica: lo que necesitas saber en 2025
- La guía completa para encontrar al mejor dentista en Costa Rica
- Visión general del sistema de salud de Costa Rica para expatriados
- Cómo usar la CAJA (Sistema de Salud Pública) como jubilado en Costa Rica
- Guía completa para obtener implantes dentales en Costa Rica
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Idioma
El español es el idioma oficial en Costa Rica. Sin embargo, el inglés es ampliamente hablado en las comunidades donde se asientan expatriados norteamericanos y europeos.
El gobierno ha intentado convertir a Costa Rica en una nación bilingüe. Pero la realidad es que el español sigue siendo el idioma más predominante.
El inglés se habla ampliamente en áreas turísticas y de expatriados como Playa Jaco, Tamarindo y partes de Quepos. Pero no lo escucharás más allá de estas áreas, con una excepción: Limón en la costa caribeña. Además, los residentes afrocaribeños con ascendencia jamaicana hablan Mekatelyu, también conocido como creole lemonese.
Las generaciones jóvenes ticos se han vuelto más fluidas en spanglish (español e inglés). Esto se debe a la educación lingüística y a la influencia de la televisión estadounidense y mexicana. Sin embargo, el español sigue siendo el idioma predominante.
Después de aproximadamente un año de vivir en Costa Rica, muchos expatriados se sienten cómodos con el spanglish. Pero tu mejor opción será aprender español. No deberías tener problemas para encontrar centros de idiomas o clubes de aprendizaje para expatriados.
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Visados
Es relativamente fácil para los expatriados de EE. UU., Canadá y la UE obtener visas. Lo mismo ocurre con Australia y las naciones del G20 con buenas relaciones diplomáticas con Costa Rica.
Las principales categorías de visa incluyen:
No residentes
Los turistas de los países mencionados obtienen visas de tres meses en el puerto de entrada y sin solicitud previa.
Puedes extender esta visa saliendo del país y regresando después de unos días. Pero al hacerlo solo prolongas tu estatus de no residente. Generalmente, es mejor solicitar una extensión formal. Esto es especialmente cierto si visitas como periodista, por motivos de negocios o para tratamiento médico.
Residentes temporales
Esta categoría es bastante popular entre los siguientes expatriados que:
- Reciben una pensión
- Son autónomos
- Tienen suficientes fondos para vivir aquí durante un par de años
- Tienen la intención de invertir en el país
- Serán nombrados como ejecutivos por una empresa que opera en Costa Rica
- Juegan en un equipo deportivo profesional
- Están casados con un ciudadano costarricense
Si depositas dinero regularmente en una cuenta bancaria de Costa Rica, puedes cambiar tu visa de turista a residencia temporal. Luego puedes convertirte en ciudadano naturalizado después de unos años.
Para conocer los requisitos de visa y procedimientos de solicitud más recientes, consulta la Dirección General de Migración y Extranjería de Costa Rica (DGME). Esta es la autoridad de inmigración oficial. El Instituto Costarricense de Turismo (ICT) también tiene requisitos de entrada actualizados en visitcostarica.com.
Estos enumeran los requisitos de visa para:
- Investigadores
- Trabajadores religiosos
- Técnicos
- Inversores
- Estudiantes
Leer más:
- La guía completa para la visa de jubilación en Costa Rica en 2025
- Guía completa para obtener la residencia permanente en Costa Rica (2025)
- Guía completa para obtener la residencia temporal en Costa Rica (2025)
- Jubilarse en Costa Rica: La guía completa en 2025
- Una visión completa de los requisitos de visado para Costa Rica
- Cómo obtener una apostilla para la residencia en Costa Rica en 2024
Dónde vivir
Costa Rica no es un país grande; puedes acomodar su territorio 3,5 veces en el estado de Florida. Alrededor de la mitad del país consiste en reservas naturales, pero aún puedes encontrar regiones de baja densidad para acomodar a cinco millones de residentes, de los cuales casi un millón son expatriados, principalmente de Nicaragua.
Según la Datos de 2024 del Instituto Costarricense de Turismo, el país recibió a 2,66 millones de turistas por vía aérea en 2024. Es el número más alto en 16 años, con ingresos por turismo alcanzando los $4.2 mil millones hasta el tercer trimestre.
Dicho esto, las siguientes ciudades y comunidades están entre las más populares para expatriados norteamericanos y europeos:
Guanacaste
Esta provincia del norte limita con Nicaragua, y es hogar de muchas playas paradisíacas que se llenan de turistas durante la temporada alta. Playa Tamarindo, Playas del Coco y el Golfo de Papagayo están llenos de resorts de playa de lujo y comunidades cerradas donde los expatriados más adinerados tienden a reunirse.
Estas ciudades de expatriados no son conocidas por ser asequibles, pero son lugares hermosos para vivir, especialmente si eres un ávido jugador de golf que también disfruta de la playa.
El Valle Central
Esta amplia región de Costa Rica alberga el Gran Área Metropolitana de San José, una región muy poblada considerada la más cosmopolita del país.
Comunidades como Escazú y Santa Ana tienen barrios modernos y de lujo donde puedes encontrar centros comerciales elegantes y franjas comerciales que se asemejan al suburbio californiano. Dependiendo del distrito, el costo de vida suele ser más alto que en Guanacaste, y suele ser el más alto del país.
La Región Occidental
En los alrededores del Aeropuerto Internacional Juan Santamaría, que está junto a la ciudad de Alajuela y al noroeste de San José, se han desarrollado bastantes barrios de clase media alta desde 2010. Por ahora, la mayoría de los compradores y arrendatarios de hogares son familias ticas , pero algunos expatriados están comenzando a descubrirlos.
Si estás dispuesto a mudarte un poco más lejos hacia el oeste, encontrarás expatriados que han descubierto ciudades como Atenas, Grecia y Sarchí, que son más tranquilas y mucho más asequibles. Mudarse a estas ciudades te acercará al borde del Valle Central, lo que significa que estarás a unos 40 a 60 minutos de la capital, pero el clima y el ambiente valdrán la pena.
Mientras estés preparado para integrarte con los locales, es probable que disfrutes mudarte a estas ciudades semi-rurales.
Playa Jaco
Esta ciudad costera es para surfistas serios y para expatriados que prefieren hablar inglés y festejar en bares y casinos al estilo estadounidense.
Muchos residentes lamentan que ya no es una ciudad de playa apta para familias, y también sienten que comienza a parecerse a Long Beach en California; sin embargo, hay algunas mansiones espectaculares en la playa en la zona, incluida una propiedad de la legendaria estrella de la NFL Tom Brady.
El Pacífico Sur
Una vez que te diriges al sur de Playa Jaco, encontrarás increíbles ciudades de playa como Dominical, Uvita, Ojochal y Quepos. El ecoturismo y la pesca de altura son los principales motores de la economía local; es un lugar donde puedes disfrutar de actividades como senderismo, kayak oceánico, avistamiento de ballenas y muchas otras.
La vida es buena en estos pueblos, aunque también puede sentirse un poco aislada hasta que te dirijas hacia el este unos 40 kilómetros a Pérez Zeledón y San Isidro, dos comunidades donde los expatriados inteligentes disfrutan de más comodidad suburbana a precios más bajos.
Puerto Viejo en Limón
La costa caribeña de Costa Rica tiene un sabor diferente. La vida es más lenta, el clima es más húmedo y los locales son más animados. La ciudad portuaria de Limón da la bienvenida a los viajeros de cruceros y al comercio marítimo; al sur, los pueblos más remotos de Cahuita y Puerto Viejo son donde los expatriados que disfrutan de un estilo de vida más bohemio se han instalado.
Es más probable que encuentres más expatriados canadienses y europeos aquí en comparación con el resto del país.
Costa Rica rural
Alrededor de la mitad de las comunidades en Costa Rica se pueden describir como ciudades rurales; algunas son pequeñas ciudades en las montañas, mientras que otras no están tan lejos de la costa o de los parques nacionales. Estos pueblos son hogar de familias que trabajan la tierra, pero siempre darán la bienvenida a los expatriados que busquen un estilo de vida muy tranquilo.
Las regiones cafetaleras cerca del Volcán Poás, donde Starbucks tiene su propia hacienda y finca, son muy encantadoras y bastante asequibles. Naranjo no está lejos de Sarchí, y destaca en la producción de café. Coronado tiene bastantes granjas lecheras y un clima que nunca es demasiado caliente ni frío. Turrialba ofrece de todo, desde papas hasta lácteos y desde café hasta frutas tropicales.
San Vito, cerca de la frontera con Panamá, tradicionalmente ha atraído a expatriados italianos, y este es un lugar donde incluso un ingreso modesto puede estirarse cómodamente.
Alojamiento
Deberías tener facilidad para encontrar algo para alquilar en Costa Rica. Ya sea un estudio, una casa de varias habitaciones o una villa junto a la playa, el país lo tiene todo.
Se estima que el 20% del mercado inmobiliario en Costa Rica está dedicado a propiedades de alquiler; este porcentaje solía ser considerablemente menor hace unas décadas porque ticos tienden a aferrarse a las casas familiares, y generalmente les disgusta tener que pagar alquiler si pueden evitarlo quedándose con familiares. Pero esto no significa que no puedas encontrar un buen lugar para alquilar a un precio razonable.
El flujo de expatriados es una de las razones por las que el mercado de alquiler ha crecido en Costa Rica. Los propietarios saben que sus propiedades están ubicadas en una nación deseable, y piensan que tienen más posibilidades de aumentar sus ingresos por alquiler con inquilinos extranjeros.
Con esto en mente, algunos expatriados creen que Costa Rica es el mercado de alquiler más caro de América, pero esto se aplica a familias que ganan ingresos medianos, que suelen ser muy bajos.
En Costa Rica, puedes alquilar un apartamento de una habitación por menos de 600 USD, pero definitivamente no en una comunidad cerrada frente al mar o en un barrio de moda en las colinas con vistas al centro de San José.
Si juegas bien tus cartas, puedes encontrar casas de tres habitaciones con espacios generosos y grandes jardines traseros en áreas semi-rurales por tan solo 250 USD al mes.
Mudarse a una comunidad de expatriados en Costa Rica casi garantiza que pagarás al menos el doble de la renta mensual media, y quizás más.
Por ejemplo, en una comunidad de expatriados en Tamarindo, pagarás alrededor de 2.500 USD por una casa de tres habitaciones.
Tratar con un corredor de bienes raíces que atiende a expatriados es una manera segura de pagar un contrato de arrendamiento más caro. Lo mejor es buscar propiedades listadas en plataformas de clasificados en línea como Encuentra24 and Mercado Libre, pero si ves listados escritos en inglés o ofrecidos en dólares estadounidenses, esto es una clara señal de que están buscando inquilinos expatriados, lo que generalmente significa un alquiler mensual más alto.
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Arrendamientos
Los arrendamientos en Costa Rica están sujetos a la supervisión de la Ley Pública 7527, que otorga más derechos a los inquilinos que las leyes equivalentes en jurisdicciones como los EE. UU. Los contratos verbales son difíciles de defender o litigar en los tribunales, y por eso querrás que estén escritos en español y sellados por un notario público.
Si la tasa mensual debe pagarse en dólares, euros u otra moneda extranjera que no sea el colón costarricense, el propietario no podrá subir el alquiler a menos que se ejecute un nuevo contrato.
Los aumentos anuales están limitados a la tasa de inflación nacional. Los inquilinos reciben automáticamente 7 días calendario desde la fecha de pago acordada para cumplir con su obligación mensual sin incurrir en recargos por pago tardío.
Los contratos de alquiler son válidos por 3 años, pero los inquilinos pueden romperlos con una notificación escrita presentada con un mes de anticipación. Por el contrario, los propietarios pueden romper el alquiler con un aviso escrito entregado con 3 meses de anticipación, lo que significa que la duración de los contratos es bastante abierta.
Si le dices a un propietario que solo te quedarás un par de meses, el contrato puede ejecutarse por ese término, pero no será necesario renovarlo porque la ley prevé prórrogas tácitas. Siempre que notifiques al propietario, preferiblemente por escrito, que dejarás el lugar con un mes de antelación, el alquiler puede romperse legalmente en cualquier momento.
Los pagos de depósito son usuales pero opcionales; por lo general, se cobran a la tarifa de un mes, y algunos propietarios aceptarán el 50% por adelantado y el resto del depósito para ser pagado en un momento posterior, generalmente en el segundo mes.
El pago de servicios públicos puede estar incluido en las tarifas de alquiler mensual si se desea; de lo contrario, queda a cargo de los inquilinos realizar los pagos a nombre del propietario, y estos servicios pueden pagarse en múltiples ubicaciones que varían desde bancos hasta supermercados e incluso farmacias.
Servicios públicos
Según la Ley Pública 7527, se espera que los propietarios paguen los servicios de agua y electricidad facturados a su nombre, pero también tienen el derecho de transferir el pago a los inquilinos.
La responsabilidad de mantener estos servicios públicos activos se comparte entre propietarios e inquilinos. Esto significa que debes notificar al propietario si no puedes pagar para evitar la desconexión.
Los propietarios no pueden ordenar que se corten los servicios públicos por ningún motivo mientras los inquilinos ocupen sus propiedades.
Dado que el país funciona principalmente con energía hidroeléctrica, las tarifas de electricidad son caras en comparación con otros países de América; son particularmente comparables a las tarifas pagadas en Italia. Con esto en mente, debes saber que operar una unidad de aire acondicionado en Costa Rica puede ser costoso; afortunadamente, el clima templado en la mayor parte del país significa que puedes vivir sin A/C.
En el Gran Área Metropolitana de Costa Rica, la principal empresa de agua utiliza bombas para distribuir el agua, y esto crea un problema durante períodos de sequía o después de terremotos importantes. En comunidades más pequeñas donde se utilizan tanques de agua y sistemas de gravedad, los residentes disfrutan de una presión abundante y tarifas mucho más bajas.
La mayoría de los proveedores de televisión por cable también ofrecen servicio de banda ancha ilimitada a través de redes de cable coaxial o fibra óptica. Algunos proveedores de TV satelital ofrecen servicio de banda ancha inalámbrica, pero las velocidades pueden estar limitadas porque usan redes 4G heredadas, así que tu mejor opción siempre será la fibra óptica para uso residencial.
Para darte una idea de los costos mensuales, debes esperar pagar alrededor de 160 USD por agua, electricidad y recolección de basura, y 70 USD por 112 canales de cable que incluyen un puñado de canales deportivos y de películas premium junto con 200 Mbps de banda ancha.
Apertura de una cuenta bancaria
Los bancos en Costa Rica se dividen en dos categorías principales: de patrocinio estatal y privados. Los Tres Grandes bancos son de patrocinio estatal y ofrecen seguro de depósito ilimitado en caso de quiebra o fallo; son el Banco Nacional, el Banco de Costa Rica y el Banco Popular.
Banco Popular es único en el sentido de que es el único donde tus fondos no pueden ser entregados a terceros ni siquiera si tienen una orden judicial, a menos que sea con el propósito de pagar la manutención de menores.
Los bancos privados tienden a cobrar más tarifas y a menudo están asociados con instituciones extranjeras; por ejemplo, Scotiabank tiene una asociación flexible con su homónimo canadiense, pero principalmente por razones de marca.
Si tienes una cuenta de Scotiabank que abriste en Vancouver, no esperes poder simplemente transferirla a una sucursal en Costa Rica, aunque puede que ahorres en tarifas de cajero automático extranjero. Tus depósitos no están respaldados ni garantizados en bancos privados.
La banca personal en Costa Rica es bastante eficiente y asequible, pero abrir una cuenta puede ser un poco complicado para los expatriados que no son residentes o que no tienen un permiso de trabajo.
Una vez que tengas una tarjeta DIMEX, el documento de identificación de residencia, a veces llamado «cédula de extranjería,» abrir una cuenta bancaria es tan fácil como acercarse al mostrador de servicio al cliente de cualquier sucursal y solicitarlo.
Si solo tienes un permiso de trabajo, algunos bancos te permitirán abrir una cuenta, pero otros no. Lo mismo se aplica a los expatriados que solo tienen pasaporte; algunos bancos aceptarán esta forma de identificación siempre que sea válida y esté sellada con una visa vigente, pero otros no.
La falta de consistencia con respecto a abrir cuentas con solo pasaportes o permisos de trabajo en Costa Rica es frustrante. Puede que un empleado del banco te diga por teléfono que puedes abrir una simple cuenta de ahorros con solo un pasaporte, una dirección local y un número de teléfono móvil, pero puede que te digan lo contrario cuando llegues al banco para hacerlo.
Cuando esto sucede, puedes intentar ir a otra sucursal del mismo banco y las cosas serán diferentes. Un banco que niega tu solicitud hoy puede aceptarla una semana más tarde; desafortunadamente, así funcionan muchas cosas en Costa Rica.
Para algunos expatriados, una mejor opción es establecer una entidad comercial costarricense, que puede ser tan simple como un fideicomiso personal o tan compleja como una corporación. La conclusión es que obtienes una «cédula jurídica» que te permite obtener una cuenta bancaria comercial que funciona como una personal.
Como entidad comercial, hay muchas cosas que los expatriados pueden hacer antes de convertirse en residentes; pueden comprar bienes inmuebles, vehículos, establecer operaciones comerciales y realizar transacciones de inversión. Registrarse como entidad comercial en Costa Rica es algo que puedes hacer con un bufete de abogados local.
Una vez que tu cuenta bancaria en Costa Rica esté abierta, la encontrarás conveniente y fácil de usar. Tú puedes enviar dinero aquí. Los cheques en papel han quedado en el pasado por décadas; todo se maneja a través de la aplicación móvil y transacciones en cajeros automáticos.
Una cuenta de ahorros personal no cobra tarifas fuera de 10 USD por año por el uso de la tarjeta de débito. Las transferencias dentro del banco son instantáneas y sin costo. La seguridad bancaria en línea y móvil se ve reforzada con autenticación de dos factores y tokens físicos.
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- Cómo abrir una cuenta bancaria en Costa Rica como expatriado
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Escuela
«Más maestros que soldados» es el lema no oficial de Costa Rica, un país que se enorgullece de haber abolido su ejército a cambio de un sólido sistema educativo.
Las escuelas públicas gratuitas están en todas partes; proporcionan una o dos comidas por día escolar además de inmunización y servicios de limpieza dental.
Muchos expatriados envían a sus hijos a escuelas privadas por el aspecto de la enseñanza de idiomas; el inglés que se enseña en la mayoría de las escuelas primarias y secundarias públicas no es suficiente para propósitos profesionales. Algunas escuelas secundarias públicas tienen planes de educación bilingües fuertes, pero el sistema de admisión basado en méritos puede ser un limitante.
En comparación con muchos otros países de América, la matrícula de las escuelas privadas en Costa Rica es muy asequible, y la calidad de la educación es alta.
Las universidades públicas en Costa Rica a menudo están clasificadas entre las mejores de América Latina; los estudiantes extranjeros que logren ingresar a estas escuelas encontrarán que las tarifas de matrícula son muy razonables, particularmente para los programas científicos.
Hay bastantes colegios y universidades privadas en todo el país, pero la calidad de sus programas palidece en comparación con sus contrapartes públicas; la única excepción sería el Instituto Centroamericano de Administración de Empresas (INCAE), que se adhiere a los planes de estudio y la metodología de Harvard Business School, y que el Wall Street Journal ubica como uno de los mejores programas de MBA del mundo.
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Tributación
Si trabajas en Costa Rica, puede que estés sujeto a un impuesto sobre la renta personal, que sigue una tasa progresiva de hasta el 25%.
Una buena parte es que los ingresos generados en otros países nunca se gravan.
Los impuestos son bastante altos en el IVA, ciertas importaciones, particularmente vehículos y algunos productos electrónicos, que puedes esperar que sean evaluados con tasas que comienzan en el 13%.
Los impuestos a la propiedad y las tarifas de transferencia de bienes raíces son bastante razonables, y pueden reducirse cuando las transacciones se realizan a través de entidades comerciales.
Leer más: Guía para principiantes sobre el impuesto costarricense para expatriados estadounidenses
Vida social y cultural
Algunos expatriados que han viajado a México y Puerto Rico te dirán que Costa Rica está aún más americanizada, pero esto es cierto solo hasta cierto punto. Si estás familiarizado con la cultura latinoamericana, no tendrás problemas para adaptarte a la vida en Costa Rica.
Los ticos son conocidos por ser muy amables y poco confrontacionales; tienden a dar la bienvenida a los extranjeros porque los asocian con la industria del turismo.
Como en cualquier otro país del mundo, ticos serán más apreciativos de los expatriados que se esfuerzan por aprender español y asimilarse, pero nunca juzgan a quienes nunca llegan a aprender el idioma.
En su mayor parte, la sociedad costarricense es conservadora en virtud de la religión católica romana, que es la fe constitucional del país. No obstante, un movimiento protestante evangélico con puntos de vista aún más conservadores ha ido ganando terreno en los últimos años.
La familia es lo primero en Costa Rica, y esto incluye a los no parientes que forjan lazos fuertes con los lugareños. Los expatriados que se casan con residentes locales no deben preocuparse por ser aceptados en la familia, siempre que estén dispuestos a ser aceptados.
En su mayor parte, ticos se sienten más cercanos a los expatriados de América y Europa, más que de África y Asia.
El ethos latinoamericano de divertirse y disfrutar de la vida es bastante fuerte en Costa Rica. Tomarse las cosas con calma es una filosofía nacional que algunos expatriados pueden encontrar incómoda al principio; por ejemplo, puedes fijar una cita para la instalación de un servicio de cable en tu hogar a las 10:00 de la mañana, pero los técnicos pueden llegar a las 2:00 de la tarde sin aviso y con una disculpa divertida.
Así es como han funcionado las cosas en Costa Rica durante más de dos siglos y es poco probable que cambien.
Los expatriados encontrarán que Costa Rica ofrece abundantes actividades culturales. Museos, galerías de arte, teatros, cines, cafés, pubs, salones de baile, discotecas, tiendas, restaurantes y muchos otros lugares de entretenimiento se pueden encontrar por todo el país.
Dado que este es un país donde los hermosos destinos piden ser descubiertos, encontrarás muchas oportunidades para recorrer playas, montañas, ríos, parques nacionales, lagos, volcanes activos, bosques nubosos, selvas tropicales, lagunas y muchos otros tesoros naturales. Escaparse el fin de semana y perderse en un pequeño pueblo rural son algunos de los muchos pasatiempos que ticos aprecian junto al fútbol y el surf.
No deberías tener problemas para adaptarte a la vida en Costa Rica; una vez que superes la actitud de laissez-faire de la sociedad, llegarás a abrazarla. Naturalmente, puedes ir introduciéndote poco a poco en esta vida pasando tiempo con tus compañeros expatriados, pero no querrás perderte oportunidades para integrarte completamente.
Aeropuertos
Hay exactamente 8 puertos de entrada en Costa Rica: 2 puntos de control terrestre a lo largo de Nicaragua, 2 a lo largo de Panamá, un puerto de cruceros en el Caribe, otro en el Pacífico y 2 aeropuertos internacionales.
Aunque el Aeropuerto Ejecutivo Tobías Bolaños en San José también puede acomodar llegadas internacionales, rara vez es utilizado por expatriados.
Aterrizar en el Aeropuerto Internacional Daniel Oduber Quirós en Guanacaste costará invariablemente más que hacerlo en el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría (SJO) justo a las afueras de la ciudad capital.
Para la mayoría de los expatriados, tendrá más sentido aterrizar en SJO porque es más asequible y ofrece más conexiones a otros puntos del país.
Con respecto a aterrizar en el Aeropuerto de Guanacaste, puede que encuentres ofertas de tarifas estacionales para que sea más asequible, pero pueden no competir contra SJO. Costa Rica no ha operado una aerolínea bandera durante años; por esta razón, es más probable que llegues en un vuelo operado por una aerolínea de Estados Unidos o Canadá.
Los vuelos directos desde Europa suelen salir del Aeropuerto Internacional Barajas en Madrid, pero hay algunas opciones estacionales desde Londres, París y Frankfurt.
No hay muchos vuelos domésticos porque este es un país pequeño, pero los que parten del aeropuerto principal son increíblemente baratos y te llevarán a cualquier destino en unos 30 minutos. Un vuelo de ida desde San José a las playas de Guanacaste costará menos de 100 USD; algunos de estos son vuelos panorámicos a bordo de pequeñas aeronaves de hélice equipadas con ventanas panorámicas.
Seguridad
Antes de mudarte a Costa Rica, es bueno conocer los posibles riesgos de seguridad. El Departamento de Estado de EE. UU. enumera el país bajo el Nivel 2 de Consejos de Viaje («Ejercer mayor precaución») debido a algunos focos de criminalidad. Pero recomiendan tener en cuenta:
- Seguridad en la playa: La Embajada de EE. UU. informa que hay varios ahogamientos cada año debido a las fuertes corrientes, con la mayoría de las playas sin socorristas. Así que asegúrate de nadar solo en áreas designadas cuando estés en Costa Rica.
- Turismo de aventura: The El Ministerio de Salud de Costa Rica tiene una lista de operadores de deportes de aventura aprobados. Antes de intentar cualquier deporte de aventura en el país, asegúrate siempre de que el operador esté certificado.
- Protestas: Aunque son raras en Costa Rica, las protestas pueden ocurrir. No puedes participar en ninguna protesta. Si lo haces y te atrapan, podrías ser deportado.
Si necesitas más información, el Instituto Costarricense de Turismo (ICT) tiene folletos de seguridad y directorios de guías turísticos certificados para los viajeros.
Cambios recientes en 2024 y 2025
El sistema de inmigración de Costa Rica ha experimentado actualizaciones significativas que podrían afectarte como futuro expatriado en el país. Algunas de ellas son:
- Visa para nómadas digitales: Lanzado en 2023, este programa permite a trabajadores remotos que ganen 3.000 USD al mes (4.000 USD para familias) quedarse hasta un año con extensiones. Puedes aplicar a través de la plataforma oficial de Trámite o en persona en la Dirección General de Migración.
- Cambios en el procesamiento de inmigración: The La Dirección General de Migración publicó la Resolución 2024. Con los cambios, debes presentar más documentos, pero el proceso biométrico es mucho más rápido. También revisan las aplicaciones más detalladamente, lo que hace que los tiempos de procesamiento sean más largos.
- Estancias turísticas prolongadas: En septiembre de 2023, el gobierno amplió la duración de las visas turísticas de 90 a 180 días para titulares de pasaportes de la mayoría de países europeos, EE. UU. y Canadá, según la Dirección de Inmigración de Costa Rica.
- Inversión en salud: Según el Plan de Infraestructura de la CAJA 2021 a 2030, se planean más de 3 mil millones de dólares en proyectos de infraestructura de salud. Esto significa una mejora del sistema de salud tanto para locales como para expatriados.
Si cualquiera de estas situaciones se aplica a ti, asegúrate de tenerlo en cuenta al planificar tu solicitud de visa. Dicho esto, veamos qué documentos y otros elementos importantes necesitas para tu mudanza.
Documentos y elementos importantes
Suponiendo que el objetivo final de visitar Costa Rica sea convertirse en residente temporal y quizás en expatriado permanente, deberías traer más que solo tu pasaporte. Asegúrate de llevar todas las formas de identificación de tu país de origen, particularmente tarjetas numeradas emitidas por una agencia nacional o regional. Por ejemplo, los ciudadanos o residentes de Estados Unidos deben traer tarjetas de seguridad social y licencias de conducir.
Si planeas conducir en Costa Rica, un permiso de conducir internacional te cubrirá durante 3 meses; después de eso, tendrás que obtener una licencia de conducir local.
Obtén un certificado de antecedentes penales del país donde has residido legalmente durante los últimos 3 años, y asegúrate de que esté sellado con el convenio de apostilla. Este será un requisito imprescindible al solicitar una visa de residente temporal, y será más fácil de obtener antes de salir.
Otros documentos que son útiles de certificar con apostilla antes de tu partida incluyen:
- Certificado de nacimiento
- Certificados de matrimonio y divorcio
- Licencias profesionales
- Declaraciones de impuestos que muestren tus ingresos
- Títulos universitarios
- Declaraciones de pensión
- Papeles de baja militar
Asegúrate de llevar documentos originales así como fotocopias; por supuesto, también deberías escanear copias digitales y guardarlas en almacenamiento digital seguro, que puede ser un USB cifrado o una carpeta en la nube.
Lleva todos los medicamentos recetados junto con la receta emitida por tu médico. Probablemente podrás llenar una receta aquí en una farmacia local con solo una rápida evaluación médica, que probablemente será gratuita o de muy bajo costo.
Envío de artículos grandes
Muchos expatriados, particularmente aquellos que se mudan aquí desde América del Norte, eligen traer artículos personales más grandes que no caben en su equipaje facturado, y hay razones válidas para hacerlo.
En primer lugar, si tienes electrodomésticos de última generación, como refrigeradores inteligentes, cocinas eléctricas, lavadoras y secadoras combinadas, enfriadores de vino y sistemas de cine en casa, es posible que no puedas encontrarlos aquí. Incluso si lo haces, terminarás pagando significativamente más con el recargo de importación y el IVA.
Cuando evalúes los costos de envío y los impuestos de importación, descubrirás que a menudo son más razonables que tener que comprar todo desde cero. Cualquier cosa que fuera cara en los Estados Unidos, por ejemplo, será mucho más cara aquí.
Naturalmente, siempre puedes comenzar de nuevo y comprar muebles y electrodomésticos aquí, que pueden ser bastante asequibles si no te importa la funcionalidad modesta. Los artículos de alta gama te costarán más y son más difíciles de encontrar.
No es raro que los expatriados envíen vehículos, motocicletas, electrodomésticos, electrónicos, artículos personales, herramientas e incluso suministros a Costa Rica.
Si tus pertenencias se pueden enviar en un contenedor marítimo, probablemente llegue a los puertos de Limón o Paquera. Los artículos pueden ser enviados desde aquí a las instalaciones aduaneras centrales para una inspección y fiscalización secundaria, si es necesario. Una vez que los artículos hayan sido liberados, pueden ser transportados a tu nuevo hogar en Costa Rica.
Tu mejor opción siempre será trabajar con mudanzas en Costa Rica que trabajen con socios internacionales. Como puedes imaginar, no faltan estos socios en Estados Unidos, pero también puedes encontrarlos en muchos otros países. La clave es encontrar la empresa de envíos internacional adecuada que pueda trabajar con agentes de aduanas en Costa Rica.
Una buena estrategia al respecto es obtener varias cotizaciones de empresas experimentadas. Es importante comparar los diversos servicios ofrecidos porque no todas las empresas ofrecen servicio puerta a puerta.
En lo que respecta al manejo de tus artículos dentro del país, te sorprenderás con los servicios profesionales proporcionados por familias ticas los transportistas una vez que los artículos sean liberados de la aduana. Pueden fácilmente entregar incluso en los lugares más remotos del país el mismo día en que recogen los envíos.
Descubre más: Envío a Costa Rica: Procedimiento, costos y aduanas
Cronograma para mudarse a Costa Rica
El primer paso que debes dar es determinar el tipo de visa de entrada que tu pasaporte te otorgará. Si estás en el grupo de países que no requieren una solicitud de visa para venir aquí por 3 meses, también podrás extenderla fácilmente por otros 3 meses sin tener que salir del país.
Suponiendo que tu solicitud de visa de residencia temporal sea aceptada sobre la base de que tienes al menos 2.500 USD de ingresos mensuales mientras permaneces aquí, o que te casarás con un ciudadano costarricense, o que tienes un plan de inversión empresarial ambicioso por ejecutar, la Dirección de Migración tendrá 90 días para emitir una decisión, pero esto no está escrito en piedra y puede tardar más.
Incluso si estás trabajando con un bufete de abogados local, puede que tengas que esperar más de 6 meses, pero podrás obtener extensiones de visa mientras tanto.
Con todo lo anterior en mente, no puedes establecer un cronograma firme para planificar tu mudanza. Más bien, necesitarás ser flexible porque podrías estar esperando una adjudicación de la Dirección de Migración durante meses.
Un bufete de abogados puede darte estimaciones basadas en conocimiento interno o incluso favores especiales que abogados experimentados pueden canjear con los revisores de casos de inmigración, pero la flexibilidad seguirá siendo clave.
Digamos que cumples con uno de los dos principales requisitos para una solicitud de residencia:
- Tu matrimonio con un ciudadano costarricense ha sido registrado en el Registro Civil.
- Puedes certificar debidamente que recibirás 2.500 USD en ingresos mensuales legítimos durante los próximos dos años, o que tienes acceso líquido a 60.000 USD.
Cuando llegues aquí como turista, puedes depositar 200 USD en la cuenta bancaria administrada por la Dirección de Migración, presentar tu solicitud y esperar ser aprobado en 3 meses. Mientras tanto, puedes optar por quedarte aquí o volver a casa, pero aún tendrás que esperar.
Obtener una aprobación dentro de los 90 días sugeridos por la Dirección sería raro y sorprendente, así que una buena regla general es darte al menos 3 meses para poner tus asuntos en orden.
De hecho, alquilar un lugar, activar los servicios públicos, inscribir a los niños en la escuela, conseguir un seguro o inscribirse en La Caja solo te llevará un par de días para hacerlo. En cuanto a mover propiedad personal, equipo o vehículos a Costa Rica, deberías consultar con los transportistas. En algunos casos, enviar un contenedor marítimo puede tardar solo una semana.
Próximos pasos
Se estima que el 10% de la población en Costa Rica son expatriados que se han trasladado permanentemente aquí. Otro 10% son extranjeros que van y vienen de sus países como trabajadores migrantes, visitantes estacionales, o renuevan su visa de turismo un par de veces al año.
Costa Rica es un lugar fantástico para visitar, y también puede ser genial como tu próximo hogar. Saca el polvo de tu pasaporte y asegúrate de que siga siendo válido durante tu estancia; ven aquí como visitante y siente el país.
Si necesitas más tiempo, extiende tu visa y busca un alquiler temporal lejos de los destinos turísticos populares para que puedas experimentar cómo sería vivir aquí. Lo más probable es que pronto estés haciendo planes para una mudanza permanente a Costa Rica.
Lectura esencial
Aquí hay algunas de las guías más importantes que debes leer al mudarte a Costa Rica:
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