Wie viele Expatriates bestätigen können, gibt es keinen Mangel an kulturellen Unterschieden, wenn es darum geht, Führungsstile in Thailand mit dem zu vergleichen, was ausländische Manager und Mitarbeiter von zu Hause gewohnt sein könnten. Viele Gespräche konzentrieren sich tendenziell auf die Vor- und Nachteile dieser kulturellen Unterschiede – in der Regel mehr auf letztere als auf erstere. Doch die interessantere Frage für Expatriates, die sich entscheiden, in Thailand zu arbeiten, ist, wie man innerhalb dieses Rahmens arbeitet, um das gewünschte Ergebnis zu erzielen. Das ist der Grund, warum ich ‚The Way Thais Lead: Face as Social Capital‚ in die Hand genommen habe. Aber das ist nicht der Grund, warum das Buch geschrieben wurde. Hier ist meine Rezension des Buches und warum ich immer noch denke, dass es eines jener Bücher ist, die jeder Manager neu im Land aufgreifen sollte.
Geschrieben von Larry S. Persons und veröffentlicht von Silkworm Books, untersucht The Way Thais Lead, wie thailändische Führer Gesicht als Währung nutzen, als Kapital, das investiert werden kann und Renditen trägt. Persons zeigt nicht nur das Management innerhalb thailändischer Organisationen auf, sondern analysiert auch die dafür wesentlichen Beziehungen. Es wird einfach nachvollziehbar, wie Einzelpersonen diese Vorteile nutzen, um ihre Karrieren und Positionen voranzutreiben. Das Buch beschränkt sich nicht auf die Beschreibung des Status Quo, sondern geht auch darauf ein, wie sich der Autor eine bessere Form von Führung im thailändischen Kontext vorstellt. Veröffentlicht im Jahr 2016 ist es eine der neuesten Veröffentlichungen über Führung in der thailändischen Gesellschaft.
Persons ist gut positioniert, um dieses Buch zu schreiben, nachdem er eine Doktorarbeit zum gleichen Thema veröffentlicht hat. Aufgewachsen in Thailand und mit mehr als 20 Jahren Berufserfahrung im Land ist er ein sehr gut eingebetteter Forscher. Neben der Überprüfung der bestehenden Literatur greift er auf eine beträchtliche Anzahl von Anekdoten zurück und nutzt seine eigenen Verbindungen, um Beiträge aus Teilen der thailändischen Gesellschaft einzubeziehen, die für ausländische Beobachter normalerweise nicht sehr zugänglich sind.
The Way Thais Lead beschreibt die verschiedenen Dimensionen dessen, was viele Ausländer allgemein als ‚Gesicht‘ in der thailändischen Kultur zusammenfassen würden. Persons erklärt die Unterschiede zwischen den verschiedenen Komponenten, die ‚Gesicht‘ ausmachen, und geht auf deren individuelle Bedeutung ein.
In meiner eigenen Erfahrung verstehen viele Englisch sprechende Thais den englischen Begriff ‚Gesicht‘ und seine Verwendung in Thailand. Sobald du das Thema jedoch mit den tatsächlichen thailändischen Begriffen ansprichst, die die verschiedenen Teile des Gesamtkonzepts ausmachen, kannst du ein ganz anderes Verständnisniveau gewinnen. Auch wenn dieser Teil des Buches sehr theoretisch erscheinen mag, bietet er dir das Vokabular, um diese Themen präziser zu diskutieren.
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Der Autor illustriert einige dieser Faktoren in persönlichen Anekdoten, die ein Treffen eines Polizeichefs mit Gemeindeleitern beinhalten und wie sich die Dynamik der Situation ändert, sobald ein lokaler Politiker auftaucht. Zusätzliche Beispiele aus dem wirklichen Leben hätten das Buch zugänglicher gemacht, aber der Schwerpunkt des ersten Teils liegt auf der theoretischen Grundlage für den Rest des Buches. Auch wenn ich es nicht als leichte Lektüre empfand, hat mich die Intention des Autors, zu erklären und nicht zu bewerten, positiv gestimmt.
Persons erklärt, warum eine hoch angesehene Person lieber ein Abendessen für 5.000 THB bezahlt, anstatt eine Strafe von 200 THB zu akzeptieren. Es sind diese Art von Beispielen und der Blick auf das, was unter der Oberfläche vor sich geht, die nicht-thailändischen Lesern helfen, einige Ereignisse auf eine Weise zu verstehen, die in ihrem eigenen sozialen Kontext nicht unbedingt Sinn macht.
Die wertvollsten Teile des Buches für mich waren die Erforschung des Konzepts von bunkhun (บุญคุณ). Eine der im Buch zitierten Quellen, Suntaree Komin, erklärt bunkhun als „indebted goodness“ (überschuldete Güte). Es ist das Erbringen einer Gefälligkeit, die eine soziale Verpflichtung schafft. Manchmal werden diese Gefälligkeiten aus gutem Willen erbracht, manchmal jedoch mit einem kalkulierenden Kopf aufgrund der Gegenseitigkeit, die diese Gefälligkeiten erfordern.
In meinen Augen ist die Schaffung von nee bunkhun (หนี้บุญคุณ) – Dankbarkeitsschulden – ein Konzept, dessen Ernst und Bedeutung westlichen Expatriates im Land oft unbekannt sind. Das ist besonders besorgniserregend, weil es ein so wichtiger Teil des sozialen Gefüges des Landes ist, der von der Politik bis zu Multi-Level-Marketing-Kampagnen alles beeinflusst. Persons zeigt, wie bunkhun die thailändischen Hierarchien und Interaktionen prägt und wie wichtig es ist, sich dieser Besonderheiten bewusst zu sein:
Während du dich in thailändischer Gesellschaft bewegst, erinnere dich stets: Eine bedeutende Großzügigkeit anzunehmen bedeutet, die Macht an einen Gönner zu übergeben. Von diesem Moment an musst du diesem Wohltäter regelmäßig Gesicht geben, und du darfst ihn niemals enttäuschen. Es ist, als hättest du einen erheblichen Kredit erhalten und gewählt, in einem Zustand der Verschuldung zu leben.
Aufgrund seiner akademischen Wurzeln ist möglicherweise die Einbeziehung von allgemein anwendbaren Konzepten erforderlich, die nicht spezifisch für die thailändische Gesellschaft sind. Dass Ruhm in sozialen Medien schnell kommt und geht, ist zum Beispiel kein Thailand-spezifisches Phänomen. Persönlich hätte ich mir einen stärkeren Fokus auf Faktoren gewünscht, die einzigartiger für Thailand sind.
Der Autor zögert nicht, Mängel thailändischer Führung in der zeitgenössischen Gesellschaft aufzuzeigen, darunter Kritik an ‚falscher Propaganda‘, der ‚Giftigkeit der Politik auf Landesebene‘ und der ‚zunehmend seltenen‘ Existenz von ‚angesammeltem Gutsein‘. Auch wenn ich verstehen kann, woher er kommt, wirken diese Aussagen in meinen Augen zu nahe an ‚Politik ist schmutzig‘ und ‚früher war alles besser‘, zwei Aussagen, die ich persönlich als problematisch betrachten würde.
Persons nutzt seine Kritik, um einen Appell zu machen und bietet Vorschläge, wie die Führung in der thailändischen Gesellschaft verbessert werden kann. Das klingt sicherlich gut. Dafür wendet er sich nicht an mehr ‚westliche‘ Konzepte, sondern zeigt, wie traditionelle Führungsmethoden ethischere Optionen beinhalten, die in der Vergangenheit nicht ausreichend genutzt wurden. Er argumentiert überzeugend, wie potenzielle zukünftige Führungskräfte von einer stärkeren Einhaltung höherer moralischer Standards profitieren können. Trotz des inhärenten Optimismus denke ich, dass die angebotenen Vorschläge lobenswert sind und einige umsetzbare Vorschläge bieten.
Das Buch wird nicht als Managementanleitung für Thailand vermarktet, und das solltest du auch nicht erwarten, wenn du es aufnimmst. Es ist jedoch ein Einblick in die normalerweise verborgeneren Bereiche der Führung und Macht in Politik, Regierungspositionen und thailändischen Institutionen, in denen Ausländer normalerweise wenig Einblick erhalten. Das Buch veranschaulicht gut die Bedeutung von Beziehungen und wie Thailänder sie oft wahrnehmen. Einige dieser Punkte werden Managern umsetzbare Einblicke bieten, die versuchen, die unausgesprochenen Teile von Arbeits- und Geschäftsbeziehungen im Land zu verstehen.
Ich fand das Buch einen sehr eloquenten, lehrreichen Einblick in die Führungskultur und andere hierarchische Beziehungen im Land. Die Fähigkeit, über Führungs- und Machtverhältnisse mit thailändischen Freunden auf fundiertere Weise zu diskutieren, hat ‚The Way Thais Lead‘ für mich bereits zu einer lohnenswerten Lektüre gemacht. Was jedoch wirklich heraussticht, ist die Erklärung von ungeschriebenen, oft sogar unausgesprochenen Regeln, die viele Teile der thailändischen Gesellschaft regeln.
The Way Thais Lead ist als Hardcover auf der Silkworm Books Website erhältlich. Der Verlag war so freundlich, mir vorab ein kostenloses elektronisches Rezensionsexemplar zur Verfügung zu stellen, bevor ich es mir selbst als Ebook auf Amazon für 22,99 US-Dollar gekauft habe.
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