General: ¿Es buena idea hacer negocios en Tailandia?

Cuando mi ex socio de negocios y yo elegimos Tailandia, yo tenía 22 años. Tailandia estaba en nuestro radar porque él había hecho unas prácticas aquí. Y eso fue todo.

Desde el principio, la razón principal para considerar Tailandia fueron los costos más bajos y la flexibilidad de un negocio basado en la web: Las cosas parecían mucho más baratas y a nuestros clientes no les importaba si estábamos ubicados en Alemania o en Tailandia. Mi socio de negocios tenía algunos contactos profesionales en Bangkok, nada fuera de la ley, pero sí ‘alguien en quien confías y a quien puedes preguntar’.

Ese fue un buen punto de partida, especialmente porque estábamos financiando pesadamente por nuestra cuenta.

El proceso de diligencia debida que determinaría el resto de mi vida, se redujo a algunas preguntas muy básicas: ¿A Tailandia realmente le gusta ver triunfar a los inversores extranjeros? ¿Son los tailandeses felices de coexistir con una población expatriada? ¿Es la infraestructura, desde el mercado laboral hasta las conexiones internacionales de internet, funcional hasta el grado que requerimos? ¿Son los costos significativamente más bajos en comparación con estar establecido en Alemania?

La verdad sea dicha, para muchas de esas preguntas simplemente no teníamos los datos. Lo que sí teníamos eran impresiones recogidas a través de la historia (por ejemplo, no hay turbas linchando a extranjeros), interacciones (por ejemplo, hablando con la Junta de Inversiones de Tailandia) y, a falta de un término más preciso, estimaciones personales. Al final, fue una decisión instintiva.

Mirando atrás, creo que fue el enfoque correcto. Con muchas decisiones en la vida (y en los negocios), no tienes los números relevantes. Claro, mirar los números para hacer un ‘chequeo de cordura’ tiene sentido para ver si tus suposiciones están muy lejos (por ejemplo, con una hoja de planificación de liquidez). Pero mucha de la información que realmente determina el éxito es difícil de cuantificar. Intentar hacerlo puede añadir una falsa sensación de seguridad.

‘Corazonada’ no suele aceptarse como una forma de razonamiento por debajo del nivel de gestión empresarial, pero la realidad es que a menudo incorpora factores más exhaustivamente y con mayor precisión que la razón real que tendemos a inventar para justificar los sentimientos que tenemos en primer lugar.

Esto no significa que no haya algunos argumentos muy buenos y racionales para elegir Tailandia como base para tu negocio. Aunque puede que no los haya previsto todos, ahora mirando atrás puedo ver ciertamente lo que nos ayudó a instalarnos aquí. He aquí la lista con todos los gloriosos beneficios racionales con el don de la retrospección.

Jurisdicción

En general, Tailandia te ofrece la capacidad de hacer unaconfiguración en una única jurisdicción.

Especialmente si haces una startup de comercio electrónico o software, puedes aprovecharse de las promociones de inversión local de la Junta de Inversiones(BOI) que vienen con la posibilidad de poseer tu empresa al 100% (un problema en muchos mercados en desarrollo), acceso fácil a permisos de trabajo y en algunos casos incluso exenciones fiscales de hasta 8 años.

Esto hace factible tener todo tu negocio y tu residencia en una única jurisdicción, algo que te ahorrará bastante dinero, tiempo y, lo más importante, atención cuando se trata del lado administrativo, legal y contable de las cosas.

Veo a muchas personas lidiar con configuraciones offshore y otras estructuras más complejas. Ciertamente pueden tener sentido (especialmente una vez que tienes un negocio verdaderamente internacional con las ganancias para igualar), pero los propietarios de pequeñas empresas a menudo olvidan la carga de trabajo futura y los costos recurrentes que esto creará.

Las cosas pueden verse diferentes para los freelancers y equipos virtuales, pero si vas a tener un equipo de personal a tiempo completo con el que quieres interactuar en persona, es un beneficio significativo.

Contabilidad

Hablando detareas legales, contables y de otra administración: Haymuchos proveedores de servicios calificados decentes que pueden apoyar a tu negocio en cualquier cosa, desde disputas de propiedad intelectual hasta contabilidad adecuada.

Es más barato que Singapur o Hong Kong, pero aún así no se compara con nuestros costos en Alemania. Sí, la contabilidad y los servicios legales son más caros de manejar en Tailandia que en Alemania (aquí está un desglose de mis propios costos de hacer negocios). Esto se debe principalmente a la falta de servicios automatizados, requisitos de idioma, ser un negocio de propiedad extranjera y una base operativa mucho más central.

Esa es una de las razones por las que tiendo a recomendar a las personas que recién comienzan que constituyan en su país de origen. Simplemente evita muchos dolores de cabeza y costos adicionales y te permite concentrarte en hacer crecer tu negocio.

Bangkok supera con creces a otras ciudades de Tailandia en este aspecto, por supuesto, pero dado cuánto sucede ahora de forma electrónica, es mucho menos problemático estar basado fuera de la capital como solía ser.

Legal

Existen algunas preocupaciones sobre elmarco legal. Puede que no sea Singapur, EE. UU. o Alemania, pero hay un estado de derecho confiable cuando se trata de la mayoría de las transacciones comerciales. En resumen, para la mayoría de los empresarios eso significa que puedes operar con confianza y eficacia razonables.

Dicho esto, los tribunales operan de manera diferente a lo que puedes estar acostumbrado en ‘tu país de origen’. Mi recomendación general es evitar disputas legales, ya sean sobre problemas laborales, con arrendadores o asuntos relacionados al negocio. En Tailandia las cosas tienden a manejarse fuera de los tribunales (no solo en el sentido del hombre armado en moto, sino también en el sentido de ‘simplemente hablemos de esto’). Puede que no siempre puedas proteger tus intereses de esa manera, pero por otro lado, también tienes menos probabilidades de ser demandado. Si las ventajas superan las desventajas depende mucho de tu propio negocio y de cómo lo lleves a cabo.

Mi recomendación es adoptar un enfoque más proactivo e interesado en esos asuntos. Nadie conoce mejor tu propio negocio que tú mismo y entender los problemas legales y de cumplimiento que están en juego (en lugar de confiar solo en el asesoramiento profesional) te ayudará a evitar problemas antes de que se conviertan en caros.

En general, recomiendo contactar con bufetes de abogados desde el principio (consulta mi guía sobre cómo contratar un abogado en Tailandia para más detalles). Muchos estarán encantados de darte 30 minutos de su tiempo para mostrar lo que pueden hacer por ti, durante los cuales también suelen compartir algunos consejos con la esperanza de atraerte como futuro cliente. Es una forma económica de conocer el panorama legal (y los problemas). Las embajadas pueden proporcionar una lista de bufetes de abogados con los que han trabajado en el pasado.

Personal

Aquí puedes encontrar muchos candidatos calificados en Tailandia, y el salario es mucho más bajo que en Occidente.

Y hay muchas maneras de reclutar. Puedes publicar anuncios en sitios web de empleo. Puedes reclutar personas a través de eventos de networking.

Ellos ayudarán a filtrar y encontrar candidatos calificados según tus requisitos.

Puedes leer nuestro contenido exclusivo sobre cómo contratar un gran talento en Tailandia aquí.

Locales

Estoy bastante contento con el personal que he encontrado aquí. Bangkok es un gran mercado laboral por varias razones: hay muchos locales calificados (recientemente vi a uno de mis antiguos empleados locales obtener un MBA de una escuela de prestigio y ahora trabaja para Google en Australia).

El inglés a veces es un desafío aquí, pero hay suficientes graduados de escuelas internacionales and extranjeros buscando trabajar aquí (con salarios comparables a los de los locales) que, aunque es una preocupación, no ha sido un gran obstáculo.

También puedes contratar gerentes de proyectos tailandeses que luego subcontraten a Filipinas o incluso a EE. UU. (lo hago mucho). Evitas el dolor de cabeza de lidiar con freelancers aprovechando la disponibilidad de gerentes locales. Especialmente las empresas tecnológicas pueden considerarlo como sedes operativas regionales (no debe confundirse con la estructura legal como ‘sedes operativas regionales’, lo que conlleva muchos problemas que podrías querer evitar a menos que realmente sepas en lo que te estás metiendo).

Otras ciudades de Tailandia pueden ofrecer tarifas más bajas, pero es posible que tengas que lidiar con una disponibilidad mucho más limitada de talento. Chiang Mai ha avanzado bastante en los últimos años. El principal atractivo de la ciudad es contratar talento extranjero que busca mudarse a Tailandia; Chiang Mai a menudo es más atractivo debido a los menores costos de vida y la naturaleza cercana (aunque tal vez quieras evitar contratar durante la temporada de quema de enero a marzo).

En caso de que te interese trabajar con locales, también puedes consultar nuestro contenido exclusivo sobre los desafíos de gestión intercultural en Tailandia.

Expatriados

Uno de los atractivos menos mencionados del mercado laboral de Tailandia es la capacidad de las pequeñas empresas para contratar expatriados altamente calificados. La reputación de Tailandia como país con una calidad de vida muy alta y un bajo costo de vida es un gran beneficio para las empresas que intentan reclutar talento tecnológico.

Desde administradores de sistemas que intentan mudarse a Tailandia escapando del frío de Suecia, hasta especialistas en fintech de Londres y programadores del Área de la Bahía: Tailandia es buscada activamente por algunas personas muy calificadas que por una variedad de razones no están satisfechas con las trayectorias profesionales más tradicionales disponibles en sus países de origen.

Esto permite al propietario promedio de un negocio competir por talento con start-ups mucho mejor financiadas ubicadas en los puntos calientes del mundo tecnológico. He visto múltiples negocios tener éxito basándose en la contratación de un porcentaje sustancial de personal extranjero. Las empresas contratan una amplia gama de personal, desde secretarias alemanas hasta desarrolladores web finlandeses, para ofrecer servicios de alta calidad a empresas en sus países de origen a una fracción del precio.

Alquiler

Aunque los alquileres en Bangkok han aumentado bastante en los últimos años, los precios todavía son bajos en comparación con otras metrópolis. Pago un poco más de 1000 USD/mes por alquiler y servicios para un personal de 10 (si estás buscando espacio de oficina barato, se aplican consejos similares a cuando alquilas un apartamento en Bangkok).

Dado el eterno atasco de tráfico, la asequibilidad del alquiler en el centro de la ciudad es un factor importante. Vivir cerca de la oficina es la forma más sencilla de lidiar con la pesadilla del tráfico en la ciudad.

Usar una oficina con servicios en Bangkok es también otra buena opción, especialmente si deseas comenzar a trabajar sin tener que esperar a que entre en vigor un contrato de alquiler.

En general, el país tiene mucho espacio de oficina disponible, que va desde ubicaciones de prestigio en el distrito financiero central de Bangkok hasta parques de oficinas muy verdes en las afueras de Chiang Mai.

Si aún no estás seguro o esperas crecer significativamente en el primer año o dos, también puedes comenzar con espacios de oficina con servicios: Especialmente en Bangkok, no falta de oficinas con servicios que puedes alquilar mensualmente (aunque pagas un cierto recargo por el privilegio).

Infraestructura

Lo mismo ocurre con la mayoría de la infraestructura desde el transporte hasta internet: Disponible y asequible. Los cortes de energía no son desconocidos, pero el último que tuvimos en la oficina fue hace algunos años. Poner servidores locales en una unidad de suministro eléctrico ininterrumpido es una forma aceptable para nuestra escala de operación.

No hay monopolios en comunicaciones que resulten en tarifas exorbitantes, problemas de suministro eléctrico que requieran costosas soluciones de respaldo de energía o impedimentos de calidad que hagan que las conexiones no satelitales sean una apuesta. Las cosas podrían no ser siempre perfectas, pero como regla general, estás frente a un panorama de infraestructura que funciona suficientemente bien a un nivel de precio decente.

Calidad de vida

Cambiar de carrera (o ubicación) puede ser mucho más difícil para los propietarios de negocios que para aquellos de nosotros que tenemos un empleo bien remunerado. Planificar a largo plazo al establecer tu base fuera de tu país de origen se vuelve mucho más importante.

Lo que es un gran beneficio ahora, puede convertirse en un inconveniente de 5 a 10 años a partir de ahora. Por eso tiene sentido ver a un país no solo en términos de lo que necesitarás en los próximos años. Tailandia tiende a ser una elección aceptable para diversas etapas de la vida.

• Salud.Bangkok tiene algunos hospitales de clase mundial. Combina eso con planes de cuidado de la salud súper asequibles (a menudo específicos del Sudeste Asiático) y obtienes una excelente relación calidad-precio. Hay una razón por la cual muchas personas eligen Tailandia para retirarse – significa que no tienes que preocuparte tanto por envejecer aquí. Uno de los problemas a menudo mencionados, la calidad del aire, puede ser mala durante el invierno.
• Educación.Si tienes hijos, eso es una preocupación. Probablemente sea el mayor problema para las familias que se mudan al extranjero. Las escuelas de Bangkok no son baratas, pero al menos hay acceso a escuelas privadas internacionales así que no se convierte en un problema. Dicho esto, para la educación es probable que estés mejor en tu país de origen (donde quiera que sea), a menos que estés de acuerdo con gastar $20,000 / año en una de las mejores escuelas secundarias. Por otro lado, las universidades son muy asequibles pero rara vez aparecen en listas de clasificación internacional.
• Comunidad.Bangkok tiene una de las mayores comunidades de expatriados, lo que significa que no solo encuentras muchos negocios que atienden a ellos, sino también muchas personas que comparten tus intereses y antecedentes. Puede que eso parezca contradictorio para los viajeros, pero si estás en algún lugar a largo plazo, extrañarás esas cosas. Otras ciudades adecuadas para los negocios que tienen una población significativa de expatriados incluyen Chiang Mai y Phuket.
• Transporte.Bangkok es un centro de aerolíneas internacionales. Estás a menos de 3 horas de Singapur y Hong Kong y tienes muchos lugares al alcance para salir un fin de semana. Su ubicación central en el Sudeste Asiático y su popularidad como destino turístico significa que recibirás muchas visitas. Una buena manera de mantener el contacto con el hogar y los amigos. En la vida diaria, encontrarás similarmente fácil acceder al transporte (por ejemplo, Taxis, Uber, GrabTaxi), pero los atascos de tráfico son tan malos que básicamente planificas tu vida y tu horario alrededor de ellos.

Mi forma favorita de expresar la calidad de vida aquí sería describirla como ‘conveniente’ para solteros y parejas. La mayoría de los productos y servicios están fácilmente disponibles y a un precio razonable. Una vez que tienes una familia, las cosas pueden verse un poco diferentes.

En Resumen

No todo es un camino de rosas. La escolarización es un problema. También está el problema de no poder atraer fondos externos si estás constituido en Bangkok, es otro (la solución más común es crear una sociedad de cartera en Singapur).

Dicho esto, es un lugar decente para hacer negocios con pocos obstáculos reales y muchos beneficios convenientes que me han hecho muy feliz de haber elegido Bangkok como nuestra base de operaciones durante los últimos 10 años.