Cómo convertirte en un nómada digital en Chiang Mai

El dinero estaba escaso. Mi negocio estaba decaído. Mi vida personal estaba en el suelo y no era un hombre feliz. Uno de mis mejores amigos solo me dijo una cosa: “Ven a Chiang Mai”.

Sus palabras cambiaron mi vida. Viajar a un país extranjero parecía un desafío, tanto financiera como emocionalmente, pero habiéndolo perdido todo, no tenía nada más que perder.

En esta guía sobre cómo convertirte en un nómada digital en Chiang Mai, te describiré algunos de los beneficios, te daré consejos prácticos e incluso te proporcionaré un plan para que te inicies.

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¿Por qué Chiang Mai?

Chiang Mai es un excelente lugar para vacacionar.Sabemos eso muy bien.

Pero Chiang Mai es el lugar perfecto para los nómadas digitales. La razón principal es el clima, la atmósfera, la comunidad y el costo de vida.

A excepción de enero a abril, que es la temporada de quema de cultivos en Chiang Mai, el clima tiende a ser mucho más fresco que en el centro y sur de Tailandia.

Además del clima, Chiang Mai es simplemente un gran lugar para vivir. Hay menos trampas para turistas y más naturaleza de la que se encuentra en Bangkok o Phuket.

Y por último, la comunidad de nómadas digitales en Chiang Mai es fuerte. Hay eventos de networking varias veces al año que cuentan con oradores de todo el mundo y de Tailandia que hablan sobre una amplia variedad de temas relacionados con el estilo de vida nómada digital.

Beneficios económicos

Muchos nómadas digitales eligen establecerse en Chiang Mai porque su dinero rinde mucho más aquí que en Occidente. Considera los costos de salud, por ejemplo.

El año pasado me hice dos procedimientos electivos aquí. El primero fue un examen completo de los ojos. Fui a una de las mejores clínicas oftalmológicas del país, el Hospital Rutnin Eye (el mismo al que va la reina de Tailandia). Además de una revisión de glaucoma, medicamentos para conjuntivitis y un examen por un médico, me atendieron cuatro recepcionistas y no esperé más de dos minutos. Salí en menos de una hora. ¿El costo total? $32.

Tu dólar simplemente rinde más aquí. Estos beneficios financieros se traducen en un costo de vida mucho más barato, del cual hablaré en más detalle en otra sección.

Vuelos

Llegar a Chiang Mai desde el Aeropuerto Suvarnabhumi, o BKK, es bastante fácil. Es un importante hub para el sudeste asiático y casi todas las grandes aerolíneas vuelan a y desde BKK.

Puedes ir de Bangkok a Chiang Mai desde Don Mueang, también. Este aeropuerto fue el aeropuerto principal original durante décadas hasta que se construyó Suvarnabhumi. Don Mueang, o DMK, ha pasado por importantes renovaciones recientemente y está prácticamente al nivel de los estándares modernos, pero no tan ocupado como BKK.

Si bien hay cientos de vuelos desde Norteamérica, Europa y Asia hacia Tailandia, llegar al reino desde Norteamérica o Europa Occidental generalmente incluye una escala.

He viajado aquí más de quince veces, y la mayoría de las veces, un vuelo de Chicago a Tailandia incluye una escala en Japón, Corea o China. Si vas de este a oeste, es más probable una escala en Doha o Frankfurt.

Como nómada digital, tradicionalmente reservo vuelos de ida porque no planeo irme. Aunque no soy residente permanente de Tailandia (también cubriremos eso), una Visa de 60 días te permitirá sumergirte bastante bien. Reservar un vuelo de ida me da flexibilidad máxima.

Pero la mayoría de las aerolíneas querrán ver tu boleto de regreso antes de permitirte abordar un vuelo hacia el país. Además, al obtener una Visa de la embajada tailandesa, también necesitarán ver tu viaje de salida.

Una vez que estés en Tailandia, encontrar vuelos locales a Chiang Mai es más barato que un boleto de autobús en Occidente. Me sorprende que pueda volar de Bangkok a Chiang Mai (equivalente a volar de Chicago a NYC) por menos de $50 de ida.

Costo de vida

El presupuesto inicial para establecerse en Chiang Mai tendría que ser al menos $5,000. Eso es para pagar un adelanto y unos meses de renta al alquilar un apartamento en Chiang Mai, una moto (para ahorrar en costos de transporte), y el costo de algunos artículos del hogar. Reserva $1,500 para cubrir costos médicos de emergencia.

Después de eso, probablemente podrías vivir con $800 al mes una vez que hayas cubierto los gastos iniciales y apartado algunos fondos de emergencia. A medida que tengas ingresos regulares, aumentar esto a $1,200 no estaría de más y vivirías bastante cómodamente si estás solo.

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Hay diferentes niveles de estilo de vida, por supuesto. En mi primer viaje aquí, mi amigo me instaló en una suite de hotel de cinco estrellas. Era fácilmente de 1,000 pies cuadrados y técnicamente es un hotel de seis estrellas según los estándares occidentales. Solo costaba $85 por noche.

Ahora, como vivo aquí de seis a ocho meses al año, me siento más cómodo consiguiendo un Airbnb o usando algunos de los hoteles menos conocidos que son muy abundantes. Rara vez gasto más de $45 por noche. Pero podrías encontrar un lugar para alquilar mucho más barato.

Internet

Una conexión de 500mbps en Tailandia cuesta alrededor de $20 al mes, mientras que esta misma suscripción costaría tres veces más en los EE.UU. Pero el hecho de que seas un nómada digital significa que a menudo tienes conexión a internet gratuita en todas partes: en tu alojamiento, en el café donde estás tomando café, y así sucesivamente.

Lo que es aún más sorprendente es que la velocidad de internet de Tailandia es la segunda más rápida en ASEAN, solo detrás de Singapur.

Comida

En Chiang Mai, hay una amplia gama de alimentos de buena calidad y precios bajos. Puedes tener fácilmente una comida decente por menos de $2 en restaurantes al lado de la calle que son literalmente una extensión de la cocina de la casa del dueño. O puedes tener una comida en el corazón de Chiang Mai por $25 que fácilmente costaría $100 o más en los EE.UU.

Independientemente de tu apetito o cartera, puedes comer mucho más barato en Chiang Mai.

Vivienda

En las ciudades más caras de los EE.UU., la renta promedio es de $1,200 mensuales, pero en lugares más asequibles, espera pagar entre $600 a $750 al mes. Ahora, piensa en un apartamento moderno de dos habitaciones ubicado en el centro de la ciudad de Chiang Mai. Eso te costará entre $350 a $450 al mes, a veces incluyendo artículos del hogar.

¿Y los servicios promedio? $85.

Descubre más: La guía completa para alquilar en Chiang Mai

Dónde quedarse

Chiang Mai es un lugar maravilloso para que los nómadas digitales se establezcan. Al igual que la mayoría de los lugares populares en Tailandia, es una mezcla ecléctica de templos antiguos, tradiciones y cultura entrelazados con nuevos condominios, bares modernos y restaurantes de moda. Aunque una guía aparte puede ser escrita sobre todas las secciones de Chiang Mai (Sí, hay tantas.), he reducido a tres de los lugares más populares para nómadas digitales.

La Ciudad Vieja

Aunque La Ciudad Vieja puede parecer una atracción turística, ofrece muchos beneficios para los nómadas digitales que están empezando en Tailandia. No encontrarás muchos lugares lujosos para alquilar. Pero los apartamentos con servicios disponibles en la zona tienen un precio económico. También hay muchas cafeterías. Y siendo La Ciudad Vieja, también obtienes un sabor de la cultura tailandesa.

Nimmanhaemin

Nimmanhaemin es uno de los lugares más modernos en Chiang Mai. Y debido a la cantidad de cafés, restaurantes y otras atracciones, lo convierte en uno de los lugares favoritos para los nómadas digitales que quieren hacer de Chiang Mai su hogar. Nimmanhaemin ha visto un auge en los últimos años, así que espera precios más altos que en otras áreas de Chiang Mai.

Santitham

Santitham es otro gran lugar para nómadas digitales que quieren hacer de Chiang Mai su hogar. Al igual que Nimmanhaemin, Santitham está creciendo, y hay varios lugares para rentar para el nómada digital nuevo o que apenas comienza.

En tu tiempo libre, no hay escasez de atracciones para experimentar también.

Alquiler de apartamentos

Si solo estás probando las aguas antes de decidirte a establecerte en Chiang Mai como nómada digital, puedes rentar una habitación en Airbnb en lugar de pagar un adelanto por un apartamento. Hay hoteles limpios, eficientes y acogedores que puedes encontrar por tan solo $11 por noche.

Si ya estás decidido a vivir en Chiang Mai, entonces puedes buscar un contrato de arrendamiento a largo plazo. La forma más fácil de buscar propiedades de alquiler es usar un sitio web como hipflat. Hipflat hace que sea fácil buscar propiedades de alquiler según tus necesidades, como si deseas rentar una casa o un condominio, cuántas habitaciones te gustaría, y cuánto quieres pagar.

Los listados comienzan en 6,000 baht por mes y llegan hasta 180,000 baht por mes. Me imagino que si recién estás comenzando, probablemente querrás empezar en el extremo inferior del listado de precios.

Cualquiera que sea el sitio web de propiedad que uses para buscar alquileres, asegúrate de mirar con un ojo escéptico. Podrías encontrar algunos listados por solo 900 baht por mes. Pero los dueños publican estos precios bajos como una forma de atraer a potenciales inquilinos. Como dice el dicho: Todo se vale en el amor y la guerra.

Moverse

No tendrás problemas para moverte en Chiang Mai. Tienes tres opciones principales para recorrer la ciudad. Bueno, cuatro si cuentas caminar. Las tres formas son rentar una moto; usar taxis, tuk-tuks o Grab; y tomar el transporte público.

Si planeas quedarte en Chiang Mai a largo plazo, considera comprar o rentar una moto. Pero no te olvides de obtener tu licencia de conducir tailandesa primero. La policía está tomando medidas enérgicas contra los conductores sin licencia en toda Tailandia. Probablemente podrías alquilar una moto por 2,500 baht a 3,000 baht por mes.

Los taxis, tuk-tuks y Grab son otra opción para los nómadas digitales. Pero el costo de usarlos todos los días se suma con el tiempo. Así que úsalos con moderación.

El transporte público sería tu mejor opción económica. Por solo 15 baht a 20 baht, podrías ir a cualquier parte de la ciudad en un songthaew, o camioneta cubierta con bancos.

Espacios de co-working

Chiang Mai también es conocido por sus espacios de co-working. En Chiang Mai, en el centro comercial Maya, hay un gran espacio de co-working en el último piso llamado CAMP (Creative and Meeting Place). Tiene WIFI súper rápido y trabajar allí es gratis durante la primera hora.

Pero después de eso, necesitarás ordenar al menos 50 baht de comida del café para obtener un vale de wifi de 2 horas. También está abierto las veinticuatro horas del día.

Hay otras áreas para encontrar wifi también. Personalmente, me inclino por Starbucks y los vestíbulos de los hoteles. Starbucks generalmente te da doce horas de acceso gratuito a internet y las velocidades son bastante buenas.

Un vestíbulo de hotel puede costarte un poco más estar ahí (siempre ordena una bebida en el bar) y es un poco más tranquilo que un Starbucks.

Dependiendo de tu necesidad de ruido o silencio, trabajar desde tu propio hotel o Airbnb también es una opción. Sin embargo, siempre pregunto al anfitrión o al hotel sobre la velocidad de internet antes de comprometerme con un lugar para quedarme. La velocidad puede variar mucho dependiendo de su configuración.

Encontrando trabajo

Cuando vienes a Chiang Mai con una visa de turista, estás técnicamente prohibido de trabajar. Tailandia es muy protectora de su economía y no quieren que los extranjeros quiten trabajos a los tailandeses. Si eliges trabajar aquí, incluso digitalmente, podrías estar violando sus reglas.

Las autoridades tailandesas han dicho oficialmente que cualquier trabajo en Tailandia, incluso el trabajo realizado en línea, para un cliente fuera de Tailandia, requiere un permiso de trabajo.

Aunque nunca he oído hablar de nómadas digitales siendo procesados por trabajar desde un Starbucks, es importante estar consciente de que podrías estar infringiendo la ley al hacerlo.

Estas leyes son similares a las que encontrarás en otros países que prohíben cualquier tipo de trabajo en una visa de turista. En la práctica, las autoridades tailandesas no han mostrado mucha indicación de que quieran luchar esto a gran escala. Las masas de nómadas digitales que ves trabajando en cafeterías tampoco parecen preocuparse.

Por otro lado, como nómada digital no estás quitando un trabajo a un tailandés si tus clientes están ubicados fuera de Tailandia. Así que podrías argumentar que como nómada digital, cuando sirves a clientes en tu país de origen desde tu computadora, no estás infringiendo las reglas ni el espíritu de la ley tailandesa. Pero deberías trabajar bajo tu propio riesgo.

Si eres nuevo en el trabajo remoto, tendrás que esforzarte. Necesitarás ser consciente de tu tiempo y poder venderte. Una vez que consigas trabajo, equilibrar tu tiempo de prospección de ventas con el tiempo de producción es un baile que debes vigilar constantemente.

¿No estás suficientemente ocupado? Ve a vender algo. ¿Demasiado ocupado con trabajo? Solo espera. Se acabará y tendrás que vender.

Cuando comencé, fui tras las oportunidades más fáciles: mi red actual de amigos y familia. La gente siempre quiere ayudar a un nuevo negocio. Es el sueño americano, aunque no estés en Estados Unidos. Así que, no seas tímido. Proclama lo que planeas hacer y pregunta si alguien conoce a alguien que esté buscando trabajo.

La actividad número uno para comenzar es simplemente preguntar. O buscar en línea. Tenemos una guía detallada para encontrar trabajo en Tailandia.

Y aunque hay algunos recursos en la guía para encontrar trabajo en empresas físicas, una parte de las estrategias giran en torno a encontrar trabajo como nómada digital en Tailandia.

Recibir pagos

Recibir pagos por trabajos en línea nunca ha sido más fácil. PayPal está activo en muchos países y puedes usar tu cuenta de PayPal basada en EE.UU. mientras estás en Chiang Mai. Como freelancer, PayPal probablemente es el más fácil de usar para vender y comprar.

Para compras, asegúrate de obtener una tarjeta de débito/crédito de ellos para que puedas usar los cajeros automáticos en Tailandia.

Además de PayPal, puedes configurar una cuenta bancaria en línea con Wise y obtener una tarjeta Wise después de eso. Puedes usarla para retirar dinero y pagar muchas cosas en Chiang Mai.

En caso de que puedas abrir una cuenta bancaria en Tailandia, entonces puedes usar Wise para transferir dinero de tu cuenta bancaria en casa a tu cuenta bancaria en Tailandia sin pagar tarifas exorbitantes o perder en tasas de cambio de moneda.

Ten en cuenta que cada vez se está poniendo más difícil abrir una cuenta bancaria en Tailandia con una visa de turista.

Como freelancer, también puedes considerar aceptar tarjetas de crédito en línea a través de portales como Stripe y Squareup. Ambas compañías están bien establecidas y puedes acceder a tus fondos dentro de 24 a 48 horas de recibir el pago.

Pero, ¿qué haces una vez que has recibido el pago y quieres usar tu dinero en Tailandia? Podrías retirar el dinero de un cajero automático, pero pagarás $7 por retiro.

Pagar impuestos

El hecho de que hayas dejado tu país de origen no significa que debas dejar de presentar tus impuestos. Los ciudadanos estadounidenses, por ejemplo, aún deben presentar y posiblemente pagar impuestos sobre todos los ingresos mundiales, dependiendo de cuánto ganen. Si no presentas y pagas tus impuestos, podrías tener tu pasaporte revocado.

Para obtener más información sobre el pago de impuestos mientras vives en el reino, consulta nuestra guía detallada sobre cómo pagar impuestos de EE.UU. desde Tailandia.

Seguro de salud

Como mencioné al principio de esta guía, la atención médica en Tailandia es barata comparada con los costos en Occidente.

Pero deberías considerar obtener un seguro de salud en Tailandia para esos accidentes mayores y emergencias médicas que pueden ocurrir. Y créeme, nos suceden a todos.

Podría ser una caída en tu motocicleta, sufrir lesiones mientras exploras la naturaleza, enfermarse gravemente o tener un bebé en Tailandia. Todas estas situaciones y más serán mucho más fáciles para tu bolsillo si tienes seguro.

Así que, después de terminar de leer este artículo, lee las siguientes guías:

• Seguro de salud tailandés: lo que necesitas saber como expatriado
• Seguro de viaje a Tailandia: empresas, requisitos y consejos
• Opciones de seguro en Tailandia

Comunidades

Chiang Mai es ahora uno de los centros mundiales para nómadas digitales. Sin importar tu nacionalidad, puedes encontrar personas afines para pasar el rato. La increíble experiencia de expatriado que ofrece Chiang Mai es una de las razones por las que está atrayendo a más y más nómadas digitales.

Aquí hay algunos recursos para ayudarte a conectar con nómadas digitales afines en Chiang Mai.

• Nómadas Digitales de Chiang Mai: Un grupo privado de Facebook con más de 30,000 miembros que discuten todo lo relacionado con el estilo de vida nómada digital en Chiang Mai.
• Club de Café para Nómadas Digitales – Chiang Mai: Una comunidad de más de 11,000 nómadas digitales que se reúnen en la vida real para tomar un café.
• Diseñadores Gráficos e Ilustradores Nómadas Digitales de Chiang Mai: Aunque tiene menos miembros (poco menos de 200 al momento de escribir), el tema es muy específico y podría beneficiar a diseñadores gráficos e ilustradores en Chiang Mai.

Desafíos

Ser un nómada digital en Chiang Mai presenta algunos desafíos. Pero si puedes superar la mayoría de los desafíos a continuación, deberías destacarte aquí en el reino.

Cultura

Aprender todas las costumbres de Tailandia puede llevar tiempo. Es importante aprender lo que está permitido y lo que es totalmente ofensivo. Por ejemplo, en Tailandia debes quitarte el calzado al entrar en templos, residencias y algunos negocios.

En las relaciones interpersonales, la mayoría de la gente es menos directa en comparación con los del Oeste. No se trata de lo que se dice en Tailandia, sino a menudo de lo que no se dice. Así que la flexibilidad no solo es importante, sino crítica para manejar las relaciones en Tailandia.

El respeto es otra parte importante de la sociedad tailandesa, especialmente cuando se trata de los ancianos, la familia real y la religión.

Más allá de la cultura, un desafío común es el idioma.

Idioma

Por un lado, la mayoría de los tailandeses no dominan el idioma inglés de manera sólida. Te encontrarás hablando en frases cortas y concisas que la mayoría de las personas pueden entender. Google Translate y otras aplicaciones de idiomas son de gran beneficio aquí.

Por otro lado, técnicamente hablando, el idioma inglés tiene bastantes frases extra (y a menudo innecesarias). Cuando declaras brevemente y directamente lo que quieres comunicar, te obliga a ir al grano. Y eso es algo bueno.

Por ejemplo, “Where is the toilet?” se puede decir fácilmente como “Toilet?”

Pero si planeas quedarte en Tailandia a largo plazo, aprender el idioma es imprescindible. Hemos dedicado una guía detallada para aprender tailandés, así que asegúrate de revisarla.

Visas

Uno de los temas más importantes al convertirse en nómada digital es tu visa.

Para la mayoría de los viajeros, puedes ingresar al reino sin visa. Al momento de escribir, a los ciudadanos de más de 50 países se les permite visitar Tailandia sin visa entre 14 y 90 días. Así que verifica cuántos días calificas.

Determinar si tu trabajo requiere que obtengas una visa de trabajo o no es todavía un área gris hasta hoy. Pero la regla general es que, mientras no quites trabajos a los locales, las autoridades simplemente no te buscarán.

De hecho, consideran a los nómadas digitales en Tailandia de bajo riesgo y no son su mayor área de preocupación. Especialmente si tu trabajo es algo que puedes hacer en tu propio país; no afecta la imagen y seguridad de Tailandia; y no quita empleos a los tailandeses.

No recomiendo obtener visas de corto plazo y hacer cruces fronterizos, ya que eso representa un mayor riesgo. Las entradas múltiples en intervalos cortos le dan a las autoridades tailandesas una razón para creer que estás trabajando en Tailandia con una visa turística.

Afortunadamente, Tailandia recientemente lanzó la Visa de Viaje Destino. La visa es para nómadas digitales, trabajadores remotos y freelancers. Deberías revisarla para saber si eres elegible para ella.

Si decides hacer las cosas según las reglas, considera obtener una visa de negocios. Tengo un socio comercial tailandés que me está ayudando con mi visa de negocios. Pero si no tienes uno, hay un maravilloso servicio proporcionado por ATA.

Alternativamente, la Visa de Privilegio es una buena visa para nómadas digitales en Tailandia. Es legítima. Cualquiera puede obtenerla siempre que pueda pagar la tarifa de solicitud.

Ingresos

Sin duda, el mayor desafío que probablemente enfrentarás como nómada digital en Chiang Mai es ganar un ingreso constante.

A menos que hayas establecido tu negocio para ganar constantemente entre $5,000 y $10,000 o más por mes, y tengas un equipo disciplinado para ayudarte, las distracciones y el estilo de vida del solopreneur pueden ser un desafío.

Pero, para muchas personas, el estilo de vida nómada digital es el camino a seguir. Para construir mi negocio, entreno a mis clientes para trabajar conmigo a través de Skype. Generar un ingreso consistente requiere trabajo, mucho trabajo.

Si te distraes fácilmente con las luces brillantes de la ciudad, los santuarios de elefantes, los templos budistas o la vida nocturna alocada, debes disciplinarte para organizar tu entorno de trabajo para evitar esas cosas (al menos la mayor parte del tiempo).

Encontrarás a cientos de expatriados derrochando sus pensiones en Tailandia. Si no quieres convertirte en un meme de Facebook, haz citas diarias contigo mismo para tu salud, actividad física y negocio.

Sin un jefe que te haga responsable, es fácil procrastinar.

Fotos por aschaf, David McKelvey, Amanda, Devon Sampson, Mike Gifford, y GotCredit.