Firma im Ausland gründen: Die besten Länder für US-Amerikaner

Fünf Länder, in denen ein US-Amerikaner eine Firma komplett besitzen und daraus einen Aufenthaltstitel machen kann: Thailand, Portugal, Mexiko, Costa Rica und Panama, mit echten Kosten, Visa-Wegen, Steuerfallen und den US-Meldepflichten, vor denen Dich niemand warnt.

Eine Firma im Ausland zu gründen, ist leicht. Ein halbes Dutzend Länder lässt Dich das online vor der Mittagspause erledigen. Schwierig ist der Teil, der Dein Leben wirklich verändert: aus dieser Firma das Recht zu machen, dort zu leben.

Das ist eine engere Frage als „Wo darf ein Ausländer eine Firma gründen“, und sie läuft in jedem Land auf zwei Punkte hinaus:

• ob Dir die gesamte Firma gehören darf, ohne dass Du Anteile an einen lokalen Partner abgeben musst
• ob Dir der Betrieb dieser Firma ein Aufenthaltsrecht einbringt

Beides geht nicht immer Hand in Hand, und in dieser Lücke verlieren Leute Geld und Zeit.

Unten findest Du fünf Länder, in denen beides für einen US-Amerikaner zusammenpasst, mit den realen Kosten, dem Steuerbild und dem einen Haken, den jedes Land versteckt. Und wenn Du einen US-Pass hast, lies den Steuerabschnitt, bevor Du Dich für irgendetwas begeisterst, denn Uncle Sam reist überallhin mit, wo Du Deine Firma aufmachst.

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Die schnelle Antwort

Fünf Länder kommen in Frage. Zwei davon besteuern Dein Welteinkommen, sobald Du dort lebst, drei besteuern territorial, und nur eines lässt Dich die Firma nicht von vornherein vollständig besitzen.

Land	So besitzt Du 100 %	Aufenthaltsweg	Körperschaftsteuer	Einkommensteuer
Thailand	BOI-Förderung (oder eine nicht beschränkte Tätigkeit)	LTR-Visum, bis zu 10 Jahre	20 % (BOI-Steuerbefreiung bis zu 13 Jahre)	Nach Überweisung ins Land
Portugal	Standardmäßig, ohne lokalen Partner	D2-Unternehmervisum	19 % (15 % auf die ersten 50.000 €)	Welteinkommen
Mexiko	In den meisten Branchen standardmäßig	Temporary Resident (Solvenz oder Investition)	30 %	Welteinkommen
Costa Rica	Standardmäßig, ohne Obergrenze	Inversionista-Aufenthalt	Bis zu 30 %	Territorial
Panama	Standardmäßig (außer Einzelhandel)	Friendly Nations / Qualified Investor	25 %	Territorial

Was wirklich dazugehört

Ein Unternehmen, das mit einem Aufenthaltsrecht verknüpft ist, ist keine Briefkastenfirma, die Du vom Laptop in der Heimat aus betreibst. Diese Visa verlangen einen echten Betrieb:

• eine eingetragene lokale Firma
• in der Regel eine lokale Adresse
• oft Personal oder einen Mietvertrag

In manchen Ländern musst Du außerdem eine bestimmte Zeit im Land verbringen. Portugal zum Beispiel hebt eine befristete Genehmigung auf, sobald Du mehr als sechs Monate am Stück außer Landes bist. Sei also ehrlich zu Dir selbst, was das Vorhaben angeht: Du ziehst dorthin, und die Firma ist zugleich Dein Einkommen und Dein Visum.

Such Dir das Land aus, in dem Du wirklich aufwachen möchtest, und prüfe dann, ob die Geschäftsrechnung aufgeht.

Thailand

Thailand ist hier der Sonderfall, das einzige Land auf der Liste, in dem 100 % Eigentum an der Firma nicht automatisch gelten. Deshalb braucht es auch die meisten Erklärungen. Wenn Du es richtig angehst, bekommst Du dafür eines der besten Langzeitvisa der Region.

So besitzt Du 100 %

Nach dem Foreign Business Act dürfen Ausländer in den meisten beschränkten Branchen höchstens 49 % halten. Der saubere Weg an dieser Grenze vorbei ist ein Förderzertifikat des thailändischen Board of Investment, kurz BOI. Damit darfst Du die gesamte Firma halten, sofern ihre Tätigkeit zu den geförderten zählt.

Einige Tätigkeiten, etwa viel exportorientierte Produktion, stehen gar nicht auf den Beschränkungslisten und brauchen keine Sonderbehandlung.

Das BOI mag Unternehmen, die die Regierung gezielt anwerben will: Technologie, Produktion, regionale Hauptsitze und Ähnliches. Es lohnt sich, den Weg ordentlich zu gehen, statt ihn zu umgehen, und er ist so umständlich, dass die meisten ihn an eine Firma abgeben. Wenn Du prüfen möchtest, ob Dein Geschäft infrage kommt, und sehen willst, wie die Gründung abläuft, kannst Du Dich mit einer Firma zusammenbringen lassen, die Deine BOI-Gesellschaft gründet und betreut.

Das Aufenthaltsvisum

Eine BOI-Gesellschaft darf Arbeitserlaubnisse beantragen, ohne die übliche Regel, vier Thailänder pro Ausländer zu beschäftigen. Das erspart Dir allein schon viel Ärger bei der Personalsuche. Sobald Du in Thailand eine BOI-geförderte Firma eröffnet hast, kannst Du Dein eigenes Visum also ohne großen Aufwand über die Firma beantragen.

Wenn Du außerdem Deinen Steuervorteil maximieren willst, schau Dir das vom BOI betriebene Long-Term-Resident-Visum an. Es gilt zehn Jahre, ist verlängerbar, bringt weniger Meldepflichten und starke Steuervorteile mit. Hochqualifizierte Fachkräfte in Zielbranchen zahlen zum Beispiel pauschal 17 % auf ihr persönliches Einkommen, und in den drei anderen LTR-Kategorien (vermögende Weltbürger, vermögende Pensionäre und Remote-Worker mit ausländischer Gehaltsabrechnung) fällt auf das ins Land gebrachte Auslandseinkommen keine thailändische Steuer an.

Kosten und Zeitplan

Der BOI-Antrag selbst kostet nichts. Die Firmeneintragung schlägt mit ein paar Tausend Baht an Behördengebühren zu Buche. Das Antragsverfahren kann aber kompliziert sein und dauert sieben bis acht Monate.

Du kannst das Verfahren selbst durchlaufen. Brauchst Du professionelle Hilfe, kostet das zwischen 100.000 und 500.000 THB, dazu kommen danach jährliche Compliance-Kosten.

Steuern

Die reguläre Körperschaftsteuer beträgt 20 %, mit einer BOI-Förderung kann sie je nach Tätigkeit für 3 bis 13 Jahre auf null sinken.

Privat gilt: Wenn Du Einkommen nach Thailand bringst, kann zusätzlich thailändische Einkommensteuer anfallen. Die oben genannten LTR-Befreiungen sind einer der wenigen sauberen Auswege.

Portugal

Portugal ist der europäische Anker dieser Liste. Eine Geschäftskultur, die auf Englisch funktioniert, eine Firma, die Dir ohne Umstände ganz gehören darf, und ein Visum, das genau für so einen Umzug gemacht ist. Der Preis dafür: Sobald Du dort lebst, will Portugal ein Stück Deines Welteinkommens.

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So besitzt Du 100 %

Für eine portugiesische Gesellschaft mit beschränkter Haftung, eine Lda, gibt es keine Vorgaben zu Staatsangehörigkeit oder Wohnsitz der Geschäftsführer. Ein Amerikaner kann sie also allein zu 100 % besitzen.

Vor der Gründung braucht jeder Gesellschafter eine portugiesische Steuernummer, die NIF, und Nichtansässige bestellen in der Regel einen Fiskalvertreter, sobald die Firma tatsächlich Geschäfte macht. Für gewöhnliche Unternehmen gibt es keine Obergrenze für ausländische Beteiligungen; nur regulierte Bereiche wie Recht oder Gesundheitswesen haben eigene Zulassungsregeln.

Das Aufenthaltsvisum

Dein Weg ist das D2-Visum für Unternehmer und Selbstständige. Es gibt keine feste Mindestinvestition. Stattdessen musst Du nachweisen:

• ein tragfähiges Unternehmen
• genug Geld für den eigenen Lebensunterhalt, orientiert am portugiesischen Mindestlohn, der 2026 auf 920 € im Monat steigt, und zwar auf einem portugiesischen Konto, mindestens zwölf Monate lang.

Das Visum selbst ist kurz und wird nach der Einreise in eine zweijährige Aufenthaltsgenehmigung umgewandelt, die sich um drei weitere Jahre verlängern lässt. Den unbefristeten Aufenthalt gibt es nach fünf Jahren.

Wenn am Ende ein Pass das Ziel ist, beachte die Reform von 2026: Die normale Einbürgerung setzt jetzt zehn Jahre Aufenthalt voraus, bisher waren es fünf. Die Uhr hat sich damit verdoppelt.

Kosten und Zeitplan

Eine Gründung über Portugals Same-Day-Service „Empresa na Hora“ kostet 360 € an amtlichen Gebühren, online mit Standardvorlage ab 220 €.

In der Praxis solltest Du als Nichtansässiger mehr einplanen, sobald Anwalt, Steuerberater, NIF und Bankverbindung dazukommen, und für das Ganze ein bis vier Wochen rechnen. Für das D2-Visum gilt offiziell eine Bearbeitungsfrist von 60 Tagen, danach kann die Terminvergabe bei Konsulat und Aufenthaltsbehörde noch Wochen oder Monate dazukommen.

Steuern

Die Körperschaftsteuer beträgt 2026 19 %, bei kleineren Unternehmen sinkt sie auf die ersten 50.000 € Gewinn auf 15 %.

Privat besteuert Portugal Ansässige mit ihrem Welteinkommen zu progressiven Sätzen von bis zu 48 %. Die alte NHR-Steuervergünstigung wurde 2024 für Neuantragsteller geschlossen, und ihr Nachfolger ist eng gefasst und auf Forschung und hochwertige Positionen zugeschnitten. Als gewöhnlicher Kleinunternehmer solltest Du also mit den Normalsätzen rechnen, statt auf ein Sonderregime zu setzen.

Mexiko

Für einen Amerikaner ist Mexiko die unkomplizierte Wahl: gleiche Zeitzonen, eine riesige Expat-Community vor Ort und eine Firma, die Dir meist ganz gehören darf. Das Kleingedruckte betrifft überwiegend die Frage, wo Du Immobilien kaufen darfst, nicht, ob Du das Geschäft führen kannst.

So besitzt Du 100 %

Nach Mexikos Gesetz über ausländische Investitionen stehen die meisten Tätigkeiten ohne besondere Genehmigung für 100 % ausländisches Eigentum offen. Eine kurze Liste bleibt dem Staat oder mexikanischen Staatsangehörigen vorbehalten, und einige wenige, etwa der Treibstoffeinzelhandel, sind gedeckelt. Die Standardgesellschaft, eine SA de CV, braucht mindestens zwei Gesellschafter.

Der einzige echte Haken ist die „Sperrzone„: Innerhalb von 100 km von der Grenze oder 50 km von der Küste darf eine Firma nicht direkt Wohnimmobilien besitzen. Das löst ein Bankentreuhandvertrag, der Fideicomiso, und Gewerbeimmobilien sind davon nicht betroffen.

Das Aufenthaltsvisum

Unternehmer reisen meist mit einem Temporary-Resident-Visum ein, und es gibt zwei Wege, sich dafür zu qualifizieren.

• Wirtschaftliche Solvenz: Das ist die günstige Variante. Du brauchst in den letzten sechs Monaten ein Einkommen von 3.740 € (4.400 US$) im Monat oder durchschnittlich rund 63.500 € (74.700 US$) Ersparnisse über zwölf Monate.
• Kapitalinvestition: Die andere Möglichkeit ist eine direkte Kapitalinvestition in eine mexikanische Firma, die 2026 bei etwa 255.000 € (300.000 US$) liegt.

Alle Beträge sind in mexikanischen UMA-Einheiten festgelegt und werden jedes Jahr angepasst, und die Konsulate weichen um fünf bis zehn Prozent in die eine oder andere Richtung ab. Frag also bei dem nach, das Du tatsächlich nutzen wirst. Die befristete Aufenthaltserlaubnis gilt bis zu vier Jahre und führt in den unbefristeten Aufenthalt.

Kosten und Zeitplan

Ein komplettes Gründungspaket (Notar, Steuernummer, Register für Auslandsinvestitionen) kostet meist zwischen 1.700 € und 3.825 € (2.000 bis 4.500 US$). Der Papierkram lässt sich in ein paar Wochen abschließen, doch Bankkonto und Steuerregistrierung dehnen den tatsächlichen Zeitplan auf vier bis zwölf Wochen.

Ausländisches Kapital muss sich außerdem innerhalb von 40 Werktagen nach dem Start im nationalen Register eintragen lassen.

Steuern

Die Körperschaftsteuer liegt pauschal bei 30 %, und auf Dividenden an nicht ansässige Gesellschafter wird eine Quellensteuer von 10 % fällig, die ein Abkommen verringern kann.

Als Ansässiger wird Dein Welteinkommen in Mexiko besteuert. Ein US-Eigentümer, der dort lebt, steckt also in zwei Welteinkommenssystemen zugleich und ist auf das Doppelbesteuerungsabkommen zwischen den USA und Mexiko sowie auf ausländische Steueranrechnungen angewiesen, um nicht doppelt zu zahlen.

Costa Rica

Costa Rica verbindet eine unkomplizierte Firmengründung mit einem territorialen Steuersystem. Das ist eine starke Kombination, wenn ein ordentlicher Teil Deines Einkommens aus dem Ausland kommt. Das Land ist seit Jahren bei amerikanischen Kleinunternehmern und Ruheständlern beliebt, und die Gründe halten stand.

So besitzt Du 100 %

Es gibt keine Obergrenze für ausländisches Eigentum, und für Gesellschafter oder Geschäftsführer einer Standardgesellschaft gelten keine Anforderungen an Staatsbürgerschaft oder Wohnsitz.

Eine Reform von 2025 hat die alte Regel abgeschafft, einen ansässigen Rechtsvertreter zu führen, wenn alle Vertreter im Ausland leben. Stattdessen ist nun eine hinterlegte offizielle E-Mail-Adresse Pflicht. Gewöhnliche Unternehmen stoßen auf keine Branchenschranke; nur lizenzpflichtige Tätigkeiten wie Versicherungen haben eigene Regeln.

Das Aufenthaltsvisum

Der Weg für Unternehmer ist die Kategorie Inversionista. Sie verlangt eine qualifizierende Investition von mindestens 127.500 € (150.000 US$) in ein Unternehmen, eine Immobilie oder ein Produktivprojekt und führt mit der Zeit zur dauerhaften Aufenthaltserlaubnis.

Wie bei den meisten Investorenvisa solltest Du die Struktur so aufsetzen, dass Du tatsächlich Deine eigene Firma führst, und nicht davon ausgehen, dass das Visum Dir von sich aus unbeschränkte Arbeitsrechte gibt.

Kosten und Zeitplan

Gründung und Aufbau im ersten Jahr kosten in der Regel 1.700 bis 4.250 € (2.000 bis 5.000 US$), wenn Notar, Steuerregistrierung und grundlegende Compliance eingerechnet sind.

Seit das Register digital arbeitet, dauert die Eintragung etwa eine Woche, bis zur vollen Betriebsbereitschaft (Steuernummer, Bankkonto) vergehen eher ein bis sechs Wochen.

Steuern

Die Körperschaftsteuer ist nach dem Bruttoeinkommen gestaffelt, erreicht bei größeren Firmen rund 30 % und liegt bei kleinen deutlich darunter. Das Wichtigste ist das territoriale System: Einkommen, das außerhalb des Landes entsteht, wird dort in der Regel nicht besteuert. Wenn Deine Kunden im Ausland sitzen, kann das viel ausmachen, Deine US-Steuererklärung ändert es allerdings nicht.

Panama

Panama ist die Offshore-Variante:

• territoriale Besteuerung
• der US-Dollar als gesetzliches Zahlungsmittel
• eine Gründung, die wirklich schnell geht.

Geh nur mit zwei Dingen im Hinterkopf hin. Der Einzelhandel ist für Ausländer gesperrt, und ein zugelassener lokaler Vertreter ist ein dauerhafter Posten in Deinem Budget.

So besitzt Du 100 %

Ein Amerikaner kann eine panamaische Gesellschaft ohne lokalen Partner zu 100 % besitzen. Zwei Einschränkungen fallen auf. Jede Gesellschaft muss einen ansässigen Vertreter halten, einen in Panama zugelassenen Anwalt, was laufende Kosten verursacht, und der Einzelhandel ist per Verfassung panamaischen Staatsangehörigen vorbehalten, ebenso etwa 55 Berufe.

Wenn Du in Dienstleistungen, Beratung oder im Großhandel tätig bist statt in einem Ladengeschäft, bist Du aus dem Schneider.

Das Aufenthaltsvisum

Zwei Wege passen.

• Das Friendly-Nations-Visum, das einen Arbeitsvertrag mit Arbeitserlaubnis, grundbuchlich eingetragenen panamaischen Immobilienbesitz oder eine Festgeldanlage von 170.000 € (200.000 US$) verlangt, die drei Jahre bei einer lokalen Bank liegt.
• Das Qualified-Investor-Visum ist die schnellere, teurere Spur; der Immobilienweg beginnt bis zum 15. Oktober 2026 bei 255.000 € (300.000 US$), danach steigt die Untergrenze auf 425.000 € (500.000 US$).

Wenn Du gezielt umziehst, um ein eigenes lokales Geschäft zu führen, ist in der Regel der Friendly-Nations-Weg über dieses Geschäft die naheliegende Lösung.

Kosten und Zeitplan

Ein Standard-Gründungspaket mit ansässigem Vertreter und Firmensitz kostet im ersten Jahr etwa 1.020 bis 1.700 € (1.200 bis 2.000 US$), die Gründung selbst ist oft in etwa einer Woche erledigt. Der ansässige Vertreter ist ein jährlicher Posten und keine einmalige Ausgabe.

Steuern

Die Körperschaftsteuer beträgt pauschal 25 % auf Einkommen aus panamaischen Quellen, für größere Firmen gibt es eine alternative Mindestberechnung. Da Panama territorial besteuert, wird Einkommen aus ausländischen Quellen dort gar nicht besteuert. Eine panamaische Firma mit Kunden im Ausland kann vor Ort am Ende sehr wenig zahlen, was wiederum eine andere Frage ist als die, was Du den USA weiterhin schuldest.

Was Amerikaner zusätzlich beachten müssen

Ein US-Pass verändert die Rechnung, denn die Vereinigten Staaten besteuern ihre Bürger auf das Welteinkommen, egal wo sie leben oder ihre Firma gründen. Wer obendrein eine ausländische Firma besitzt, bekommt zusätzliche Meldepflichten, und bei Fehlern drohen empfindliche Strafen. Diesen Teil lassen alle Konkurrenzratgeber stillschweigend aus, hier also die Kurzfassung.

• Form 5471. Wer 10 % oder mehr an einer ausländischen Kapitalgesellschaft hält, muss diese Informationsmeldung mit ziemlicher Sicherheit zusammen mit der US-Steuererklärung abgeben. Wer sie versäumt, zahlt ab 8.500 € (10.000 US$) pro Formular und Jahr.
• CFC- und GILTI-Regeln. Eine ausländische Firma, die von US-Gesellschaftern kontrolliert wird, gilt als „Controlled Foreign Corporation“, und ihre Gewinne können in den USA bei Dir versteuert werden, auch wenn Du keinen Cent entnimmst. Genau das hebt den Vorteil eines niedrigen lokalen Körperschaftsteuersatzes still und leise wieder auf.
• FBAR und FATCA. Ausländische Bankkonten mit insgesamt mehr als 8.500 € (10.000 US$) lösen einen FBAR (FinCEN Form 114) aus, und größere ausländische Vermögenswerte kommen zusätzlich in Form 8938. Beides sind reine Offenlegungspflichten, aber die Strafen bei Versäumnis sind empfindlich.

Nichts davon macht den Schritt ins Ausland zu einer schlechten Idee; Millionen Amerikaner führen ausländische Firmen ohne Drama. Es heißt nur, dass Du am ersten Tag einen auf grenzüberschreitende Fälle spezialisierten Steuerberater einschaltest und nicht erst im dritten Jahr. Für die Grundlagen empfehlen wir unsere Ratgeber zur US-Steuererklärung als amerikanischer Expat und dazu, wie die Besteuerung für US-Bürger im Ausland funktioniert.

Häufige Fehler, die Du vermeiden solltest

• Einen Strohmann einsetzen, um lokales Eigentum vorzutäuschen. In Ländern mit Beteiligungsgrenzen bieten manche Vermittler einen lokalen „Nominee“ an, der die Anteile auf dem Papier hält. Das ist eine rechtliche und finanzielle Falle, und Thailand verfolgt sie aktiv. Nimm lieber einen echten Weg wie das BOI.
• Annehmen, das Visum erlaube die Arbeit in der eigenen Firma. Eine Firma zu besitzen und in ihr arbeiten zu dürfen, sind in mehreren dieser Länder getrennte Erlaubnisse. Prüfe, ob Dein konkretes Visum eine aktive Rolle abdeckt.
• Einem nicht lizenzierten „Gründungsagenten“ vertrauen. Billige Gründungsbuden sparen bei der Compliance, und die Folgen erbst Du später. Nimm eine zugelassene lokale Kanzlei, besonders dort, wo ein ansässiger Vertreter oder Anwalt gesetzlich vorgeschrieben ist.
• Die Bankhürde unterschätzen. Die Gründung ist oft der schnelle Teil; als Ausländer ein lokales Geschäftskonto zu eröffnen, ist dagegen häufig der langsame, zermürbende. Plane dafür Zeit ein.

Häufig gestellte Fragen

In welchem Land ist es für Amerikaner am einfachsten, eine Firma zu besitzen und ein Aufenthaltsrecht zu bekommen?

Was Einfachheit und Vertrautheit angeht, sind Mexiko und Costa Rica die weichsten Landungen: 100 % Eigentum sind der Standard, die Investitionshürden sind moderat, und große amerikanische Gemeinschaften gibt es dort bereits. Panama folgt dicht dahinter, wenn Du lieber ein Dienstleistungs- oder Großhandelsgeschäft führst statt eines Ladens.

Kann ich einfach im Ausland eine Firma registrieren, ohne dorthin zu ziehen?

Registrieren kannst Du eine schon, aber ein Aufenthaltsrecht bringt Dir das nicht. Die Visa in diesem Ratgeber erwarten einen echten Betrieb und in den meisten Fällen, dass Du tatsächlich einen guten Teil des Jahres dort lebst. Eine Papierfirma mit einem Eigentümer, der nie auftaucht, ist genau das, was diese Programme aussortieren sollen.

Senkt der Besitz einer ausländischen Firma meine US-Steuern?

Von allein meist nicht. Als US-Bürger wirst Du auf das Welteinkommen besteuert, und die Regeln für kontrollierte ausländische Gesellschaften können die Gewinne Deiner Firma auch dann Dir zurechnen, wenn Du sie im Unternehmen lässt. Ein niedriger lokaler Körperschaftsteuersatz hilft der Firma, nicht automatisch Dir. Sprich mit einem grenzüberschreitend erfahrenen Steuerberater, bevor Du von Einsparungen ausgehst.

Brauche ich in diesen Ländern einen lokalen Partner, um ein Unternehmen zu besitzen?

In vier der fünf Länder nicht. Portugal, Mexiko, Costa Rica und Panama erlauben für gewöhnliche Unternehmen standardmäßig 100 % ausländisches Eigentum. Thailand ist die Ausnahme: Dort brauchst Du in der Regel eine BOI-Förderung (oder eine nicht beschränkte Tätigkeit), um die ganze Firma zu besitzen.

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