Mudarse a Costa Rica: Una guía para expatriados para vivir aquí

Costa Rica es el único país democrático de América Latina sin necesidad de un ejército, lo que significa que es muy pacífico. Pero los expatriados se mudan aquí por su naturaleza, diversidad, clima tropical, biodiversidad y playas. Todo esto se suma a un estilo de vida relajante.

El país se está volviendo más popular entre los expatriados, especialmente los jubilados de Estados Unidos y Europa. Te guiaremos a través de todo lo que necesitas saber para hacer de Costa Rica tu nuevo hogar. 

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¿Por qué Costa Rica? 

La mayor ventaja de mudarse a Costa Rica tiene mucho que ver con el tejido social del país. Costa Rica todavía se considera una nación en desarrollo. Pero el Informe Mundial de la Felicidad lo clasifica en el puesto 16 a nivel mundial. 

Costa Rica obtuvo esta reputación por su:

• Estable tradición democrática
• Sistema de salud asequible
• Compromiso con el gobierno pacífico

El lema del país, “Pura Vida,” se traduce como “vida pura.” Es un testimonio del bienestar general de los residentes de Costa Rica.

Es fácil para los expatriados de Canadá y EE. UU. asimilarse al estilo de vida costarricense. Estas naciones tienen historia entre sí y comparten afinidades culturales.

Los expatriados familiarizados con la cultura latinoamericana encontrarán a los ticas and ticos, el pueblo de Costa Rica, como gente amigable. La gente del país prioriza la vida basada en la familia, la armonía social y las tradiciones conservadoras. También practican la tolerancia hacia los demás.

Costo de vida

El costo de vida en Costa Rica puede ser más caro que en otras naciones de América Latina.

Para vivir aquí, un solo expatriado debe tener un ingreso mínimo de 1,800 USD al mes. Algunas parejas jubiladas pueden vivir cómodamente con unos 2,800 USD al mes. Esto incluye costos de atención médica y transporte.

Estas cifras se alinean con los datos del Banco Central de Costa Rica, que muestran que el costo de vida aumenta ligeramente año tras año. 

Costa Rica es un país pequeño en Centroamérica. Es un destino popular para expatriados, especialmente para jubilados.

Sin embargo, el costo de vida dentro de Costa Rica varía. Si vives en una comunidad cerrada de lujo junto a la playa, tu costo de vida será alto. Pero si vives en una región productora de café en las montañas, será mucho más bajo.

Más información: Costo de vida en Costa Rica: ¿Cuánto necesitas al mes?

Oportunidades laborales

Costa Rica atrae a miles de trabajadores migrantes de otras naciones de Centroamérica y el Caribe. Aun así, el desempleo ha sido un problema nacional últimamente. Además, los extranjeros con permisos de residencia temporal no pueden trabajar en Costa Rica.

Por lo tanto, puede ser bastante difícil encontrar un trabajo en Costa Rica como expatriado. Sin embargo, muchos expatriados logran encontrar empleo en:

• Call centers
• Academias de idiomas
• Resorts
• Agencias de turismo
• Escuelas
• Corporaciones multinacionales

Los expatriados encuentran muchas ventajas al trabajar en Costa Rica. Obtienen seguro médico, compensación laboral, salarios justos, bonos navideños y días de vacaciones.

El turismo es uno de los negocios más importantes en Costa Rica. Sin embargo, no hay muchas oportunidades laborales para expatriados.

Los expatriados que trabajan para una empresa extranjera no necesitan un permiso de trabajo siempre y cuando sus pagos provengan del extranjero.

Supongamos que una consultora empresarial independiente de Ohio se muda a Playas del Coco en Guanacaste. Si trabaja para clientes en línea fuera de Costa Rica, no necesitará un permiso de trabajo y no será gravada sobre sus ingresos. Supongamos que la contrata un banco estadounidense y trabaja desde casa en Costa Rica. Tampoco necesitará un permiso de trabajo.

Una base de datos popular de empleos es ElEmpleo.com. Allí, puedes limitar tu búsqueda según los idiomas que hablas. LinkedIn también suele dar buenos resultados.

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Si tu lengua nativa es el inglés, tienes una ventaja en términos de empleo una vez que obtengas un permiso de trabajo o tarjeta DIMEX.

Cuidado de la salud

Según la Organización Mundial de la Salud, Costa Rica se encuentra entre los mejores sistemas de salud del mundo, con la ONU clasificándolo como el número uno en América Latina. No es de extrañar que muchos expatriados decidan mudarse aquí.

Niños y residentes mayores de 65 disfrutan de atención médica gratuita en Costa Rica. La obtienen a través de la Caja Costarricense de Seguro Social o CAJA, abreviatura. Es un sistema nacional apoyado por un esquema de atención médica universal.

Todos los expatriados en Costa Rica con una visa de largo plazo válida deben tenerlo. El costo de CAJA comienza en aproximadamente 12 USD al mes, pero el monto exacto depende de tus ingresos declarados durante la solicitud de visa o tu salario (si estás empleado aquí).

El sistema de salud público de Costa Rica es similar al sistema de salud de Canadá y a la Administración de Veteranos en EE. UU. Esto significa que es tan bueno como se puede permitir. CAJA no te defraudará en términos de atención médica. Pero el sistema ha estado abrumado durante años. Nunca rechaza a nadie para el tratamiento, estén asegurados o no. Así que esto resulta en largas filas y una calidad de atención reducida.

Las clínicas locales y las farmacias de barrio son opciones que muchos ticos y expatriados también prefieren. Se saltan las largas filas y la burocracia. Y el costo del tratamiento es económico, particularmente en lo que respecta a las recetas.

Sin embargo, un consejo. Las clínicas en comunidades de expatriados tienden a contratar médicos y trabajadores médicos que hablan inglés. Sin embargo, a menudo cobran más por este servicio.

Por otro lado, muchos médicos aquí estudian y practican en países de habla inglesa occidental. Así que deberían poder comunicarse con pacientes extranjeros.

Dado que el costo de la atención médica en Costa Rica es bastante asequible, puedes depender de seguros de salud privados, sin necesidad de incluir cobertura ambulatoria. Si eres jubilado, un plan Cigna Close Care es una buena opción. Usa este enlace para obtener una cotización gratuita.

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Idioma

El español es el idioma oficial en Costa Rica. Sin embargo, el inglés se habla ampliamente en las comunidades donde se asientan expatriados norteamericanos y europeos.

El gobierno ha tratado de convertir a Costa Rica en una nación bilingüe. Pero la realidad es que el español continúa siendo el idioma más predominante.

El inglés se habla ampliamente en áreas turísticas y de expatriados como Playa Jaco, Tamarindo y partes de Quepos. Pero no lo escucharás más allá de estas áreas con una excepción: Limón en la costa caribeña. Además, los residentes afrocaribeños con ascendencia jamaicana hablan Mekatelyu, también conocido como Lemonese Creole.

Los más jóvenes ticos se han vuelto más fluidos en Spanglish (mezcla de español e inglés). Esto se debe a la educación lingüística y a la influencia de la televisión estadounidense y mexicana. Sin embargo, el español reina supremo.

Después de aproximadamente un año de vivir en Costa Rica, muchos expatriados se sienten cómodos con el Spanglish. Pero lo mejor será aprender español. No deberías tener problemas para encontrar centros de idiomas o clubes de aprendizaje para expatriados.

En caso de que quieras comenzar a aprender español de inmediato, SpanishPod101 es recomendado. Es uno de los mejores cursos de español en línea.

Visas

Es relativamente fácil para los expatriados de EE. UU., Canadá y la UE obtener visas. Lo mismo ocurre con Australia y las naciones del G20 con buenas relaciones diplomáticas con Costa Rica.

Las principales categorías de visa incluyen:

No residentes

Los turistas de los países mencionados obtienen visas de tres meses en el puerto de entrada y sin solicitud previa.

Puedes extender esta visa saliendo del país y regresando después de unos días. Pero al hacerlo solo prolongas tu estatus de no residente. En general, es mejor solicitar una extensión formal. Esto es especialmente cierto si visitas como periodista, por negocios o para tratamiento médico.

Residentes Temporales

Esta categoría es bastante popular entre los siguientes expatriados que:

• Reciben una pensión
• Son trabajadores por cuenta propia
• Tienen suficientes fondos para vivir aquí durante un par de años
• Tienen la intención de invertir en el país
• Serán designados como ejecutivos por una empresa que opera en Costa Rica
• Juegan en un equipo deportivo profesional
• Están casados con un ciudadano costarricense

Si regularmente depositas dinero en una cuenta bancaria en Costa Rica, puedes cambiar tu visa de turista a residencia temporal. Luego puedes convertirte en ciudadano naturalizado después de unos años.

Para los requisitos de visa más actuales y procedimientos de solicitud, consulta la Dirección General de Migración y Extranjería de Costa Rica (DGME). Esta es la autoridad oficial de inmigración. El Instituto Costarricense de Turismo (ICT) también tiene requisitos de entrada actualizados en visitcostarica.com. 

Estos listan los requisitos de visa para:

• Investigadores
• Trabajadores religiosos
• Técnicos
• Inversionistas
• Estudiantes

Leer más:

• La guía completa para la visa de jubilación en Costa Rica en 2025
• La guía completa para obtener la residencia permanente en Costa Rica (2025)
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Dónde vivir

Costa Rica no es un país grande; puedes ajustar su territorio 3.5 veces en el estado de Florida. Aproximadamente la mitad del país consiste en reservas naturales, pero aún puedes encontrar regiones de baja densidad para acomodar a cinco millones de residentes, de los cuales casi un millón son expatriados, principalmente de Nicaragua. 

Según la Datos de 2024 del Instituto Costarricense de Turismo (ICT), el país recibió 2.66 millones de turistas por vía aérea en 2024. Este es el número más alto en 16 años, con los ingresos del turismo alcanzando 4.2 mil millones de dólares hasta el tercer trimestre.

Dicho esto, las siguientes ciudades y comunidades están entre las más populares para los expatriados norteamericanos y europeos:

Guanacaste

Esta provincia del norte limita con Nicaragua y alberga muchas playas paradisíacas que se llenan de turistas durante la temporada alta. Playa Tamarindo, Playas del Coco y el Golfo de Papagayo están llenos de resorts de lujo junto a la playa y comunidades cerradas donde tienden a congregarse los expatriados más adinerados. 

Estas ciudades de expatriados no son conocidas por ser asequibles, pero son lugares hermosos para vivir, especialmente si eres un ávido jugador de golf que también disfruta de la playa.

El Valle Central

Esta extensa región de Costa Rica alberga el Gran Área Metropolitana de San José, una región muy poblada considerada la más cosmopolita del país. 

Comunidades como Escazú y Santa Ana tienen vecindarios modernos y de alto nivel donde puedes encontrar centros comerciales elegantes y tiras comerciales que se asemejan a los suburbios de California. Dependiendo del distrito, el costo de vida a menudo es más alto que en Guanacaste, y generalmente es el más alto del país.

La Región Occidental

En las afueras del Aeropuerto Internacional Juan Santamaría, que está junto a la ciudad de Alajuela y al noroeste de San José, se han desarrollado unas cuantas colonias de clase media alta desde 2010. Por ahora, la mayoría de los compradores y arrendatarios de viviendas son familias ticas , pero algunos expatriados están comenzando a descubrirlas. 

Si estás dispuesto a mudarte un poco más lejos al oeste, encontrarás expatriados que han descubierto que ciudades como Atenas, Grecia y Sarchí son más relajadas y mucho más asequibles. Mudarse a estas ciudades te llevará más cerca del límite del Valle Central, lo que significa que estarás a unos 40 a 60 minutos de la capital, pero el clima y el ambiente valdrán la pena. 

Mientras estés preparado para integrarte con los locales, es probable que disfrutes mudarte a estas ciudades semi-rurales.

Playa Jaco

Esta ciudad costera es para surfistas serios y para expatriados que prefieren hablar inglés y festejar en bares y casinos al estilo americano. 

Muchos residentes lamentan que ya no es una playa amigable para la familia y sienten que está comenzando a parecerse a Long Beach en California; sin embargo, hay algunas mansiones espectaculares en la playa en el área, incluida una propiedad del legendario mariscal de campo de la NFL Tom Brady.

El Pacífico Sur

Una vez que te diriges al sur de Playa Jaco, encontrarás asombrosas ciudades de playa como Dominical, Uvita, Ojochal y Quepos. El ecoturismo y la pesca de altura son los principales impulsores de la economía local; este es un lugar donde puedes disfrutar de actividades como senderismo, kayak en el océano, avistamiento de ballenas y muchas otras. 

La vida es buena en estas ciudades, aunque también puede sentirse un poco aislada hasta que te dirijas hacia el este unos 40 kilómetros hasta Pérez Zeledón y San Isidro, dos comunidades donde los expatriados inteligentes disfrutan de más comodidad suburbana a precios más bajos.

Puerto Viejo en Limón

La costa caribeña de Costa Rica tiene un sabor diferente. La vida es más lenta, el clima es más húmedo y los locales son más animados. La ciudad portuaria de Limón da la bienvenida a los viajeros de cruceros así como al comercio marítimo; al sur, las ciudades más remotas de Cahuita y Puerto Viejo son donde los expatriados que disfrutan de un estilo de vida más bohemio se han asentado. 

Es probable que encuentres más expatriados canadienses y europeos aquí en comparación con el resto del país.

Costa Rica rural

Aproximadamente la mitad de las comunidades en Costa Rica pueden describirse como ciudades rurales; algunas son pequeñas ciudades en las montañas, mientras que otras no están tan lejos de la costa o de los parques nacionales. Estas ciudades son hogar de familias que trabajan la tierra, pero siempre darán la bienvenida a los expatriados que buscan un estilo de vida muy tranquilo. 

Las regiones productoras de café cerca del Volcán Poás, donde Starbucks tiene su propia hacienda y granja, son muy encantadoras y bastante asequibles. Naranjo no está lejos de Sarchí y sobresale en la producción de café. Coronado tiene unas cuantas granjas lecheras y un clima que nunca es demasiado caliente ni frío. Turrialba ofrece de todo, desde papas hasta productos lácteos, y desde café hasta frutas tropicales. 

San Vito, cerca de la frontera con Panamá, tradicionalmente ha atraído a expatriados italianos, y este es un lugar donde incluso un ingreso modesto puede estirarse cómodamente.

Alojamiento

Deberías tener poca dificultad para encontrar algo para rentar en Costa Rica. Ya sea un estudio, una casa de varias habitaciones o una villa frente a la playa, el país tiene de todo.

Se estima que el 20% del mercado de vivienda en Costa Rica está dedicado a propiedades de alquiler; este porcentaje era considerablemente menor hace unas décadas porque ticos los ticos tienden a aferrarse a las casas familiares, y generalmente no les gusta tener que pagar alquiler si pueden evitarlo quedándose con familiares. Pero esto no significa que no puedas encontrar un buen lugar para alquilar a un precio razonable.

La afluencia de expatriados es una de las razones por las cuales el mercado de alquiler se ha expandido en Costa Rica. Los propietarios saben que sus propiedades están ubicadas en un país deseable, y piensan que tienen una mejor oportunidad de aumentar sus ingresos por alquiler con inquilinos extranjeros. 

Con esto en mente, algunos expatriados creen que Costa Rica tiene el mercado de alquiler más caro de las Américas, pero esto se aplica a las familias que ganan ingresos medianos, que resultan ser muy bajos.

En Costa Rica, puedes alquilar un departamento de una recámara por menos de 600 USD, pero definitivamente no en una comunidad cerrada con playa o en un barrio de moda en las colinas con vista al centro de San José. 

Si juegas bien tus cartas, puedes encontrar casas de tres recámaras con amplio espacio vital y grandes patios traseros en zonas semi-rurales por tan solo 250 USD al mes.

Mudarse a una comunidad de expatriados en Costa Rica casi te garantizará que pagarás al menos el doble de la renta mensual media, y tal vez incluso más. 

Por ejemplo, en una comunidad de expatriados en Tamarindo, pagarás alrededor de 2,500 USD por una casa de tres recámaras. 

Lidiar con un corredor de bienes raíces que atiende a expatriados es un pasaje de ida hacia un contrato de alquiler más caro. Tu mejor opción es buscar propiedades listadas en plataformas de clasificados en línea como Encuentra24 and Mercado Libre, pero si ves anuncios escritos en inglés o ofrecidos en dólares estadounidenses, esta es una señal clara de que están buscando inquilinos expatriados, lo que generalmente significa una renta mensual más alta.

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Contratos de arrendamiento

Los contratos de arrendamiento en Costa Rica están sujetos a la supervisión de la Ley Pública 7527, que otorga más derechos a los inquilinos que las leyes equivalentes en jurisdicciones como EE.UU. Los contratos verbales son difíciles de defender o litigar en los tribunales, y es por eso que querrás que estén escritos en español y sellados por un notario público. 

Si la tarifa mensual debe pagarse en dólares, euros u otra moneda extranjera que no sea el colón costarricense, el propietario no podrá aumentar la renta a menos que se ejecute un nuevo contrato. 

Los aumentos anuales están limitados al índice nacional de inflación. Los inquilinos tienen automáticamente 7 días calendario desde la fecha acordada de pago para cumplir con su obligación mensual sin incurrir en cargos por mora.

Los acuerdos de alquiler son válidos por 3 años, pero pueden ser rotos por los inquilinos con una notificación por escrito presentada con un mes de anticipación. Por el contrario, los propietarios pueden romper el contrato con un aviso por escrito entregado con 3 meses de anticipación, lo que significa que la duración de los contratos es prácticamente abierta. 

Si le dices a un propietario que solo te quedarás un par de meses, el contrato puede ejecutarse por ese término, pero no habrá necesidad de renovarlo porque la ley prevé extensiones tácitas. Siempre que notifiques al propietario, preferiblemente por escrito, que te irás con un mes de anticipación, el alquiler puede ser legalmente roto en cualquier momento. 

Los pagos de depósito son habituales pero opcionales; generalmente se cobran a la tarifa de un mes, y algunos propietarios aceptarán el 50% por adelantado y el resto del depósito a pagar en un momento posterior, generalmente en el segundo mes.

El pago de los servicios públicos puede incluirse en las tarifas mensuales de alquiler si se desea; de lo contrario, depende de los inquilinos realizar los pagos a nombre del propietario, y estos servicios pueden pagarse en múltiples ubicaciones que van desde bancos hasta supermercados e incluso farmacias.

Servicios públicos

Bajo la Ley Pública 7527, se espera que los propietarios paguen por los servicios de agua y electricidad facturados a su nombre, pero también tienen el derecho de diferir el pago a los inquilinos. 

La responsabilidad de mantener estos servicios funcionando se comparte entre propietarios e inquilinos. Esto significa que debes notificar al propietario si no puedes pagar para evitar la desconexión. 

Los propietarios no pueden ordenar que se corten los servicios por ningún motivo mientras los inquilinos ocupen sus propiedades.

Dado que el país funciona principalmente con energía hidroeléctrica, las tarifas de electricidad son caras en comparación con otros países de las Américas; son particularmente comparables a las tarifas pagadas en Italia. Con esto en mente, debes saber que operar una unidad de aire acondicionado en Costa Rica puede ser costoso; afortunadamente, el clima templado en la mayor parte del país significa que puedes vivir sin A/C.

En el Gran Área Metropolitana de Costa Rica, principal empresa de servicios de agua utiliza bombas para distribuir el agua, y esto crea un problema durante períodos de sequía o después de grandes terremotos. En comunidades más pequeñas donde se utilizan tanques de agua y sistemas de gravedad, los residentes disfrutan de abundante presión y tarifas mucho más bajas.

La mayoría de los proveedores de televisión por cable también ofrecen servicio ilimitado de internet de banda ancha a través de cable coaxial o redes de fibra óptica. Algunos proveedores de televisión satelital ofrecen servicio de banda ancha inalámbrica, pero las velocidades pueden estar limitadas porque utilizan redes 4G heredadas, por lo que tu mejor opción siempre será la fibra óptica para uso residencial. 

Para darte una idea de los costos mensuales, debes esperar pagar alrededor de 160 USD por agua, electricidad y recolección de basura, y 70 USD por 112 canales de cable que incluyen un puñado de estaciones deportivas y de películas premium junto con banda ancha de 200 Mbps. 

Abrir una cuenta bancaria 

Los bancos en Costa Rica se dividen en dos categorías principales: patrocinados por el Estado y privados. Los Tres Grandes bancos son patrocinados por el Estado y proporcionan seguro de depósito ilimitado en caso de incumplimiento o falla; son Banco Nacional, Banco de Costa Rica y Banco Popular. 

Banco Popular es único en el sentido de que es el único donde tus fondos no pueden ser transferidos a terceros, incluso si tienen una orden judicial, a menos que sea con el propósito de pagar manutención infantil. 

Los bancos privados tienden a cobrar más comisiones y a menudo están asociados con instituciones extranjeras; por ejemplo, Scotiabank tiene una asociación ligera con su homónimo canadiense, pero principalmente para propósitos de marca. 

Si tienes una cuenta de Scotiabank que abriste en Vancouver, no esperes poder transferirla simplemente a una sucursal en Costa Rica, aunque puedes ahorrar en comisiones extranjeras de cajeros automáticos. Tus depósitos no están respaldados ni garantizados en bancos privados.

La banca personal en Costa Rica es bastante eficiente y asequible, pero abrir una cuenta puede ser un poco complicado para los expatriados que no son residentes o que no tienen un permiso de trabajo.

Una vez que tengas una tarjeta DIMEX, el documento de identificación de residencia a veces llamado “cédula de extranjería,” abrir una cuenta bancaria es tan fácil como acercarte a la ventanilla de atención al cliente de cualquier sucursal y solicitarlo. 

Si solo tienes un permiso de trabajo, algunos bancos te permitirán abrir una cuenta, pero otros no. Lo mismo ocurre con los expatriados que solo tienen pasaporte; algunos bancos aceptarán esta forma de identificación siempre que sea válida y esté sellada con una visa vigente, pero otros no lo harán.

La falta de consistencia con respecto a la apertura de cuentas bancarias solo con pasaportes o permisos de trabajo en Costa Rica es frustrante. Puede que te diga un empleado del banco por teléfono que puedes abrir una cuenta de ahorro simple solo con un pasaporte, una dirección local, y un número de celular, pero puede que te digan lo contrario cuando llegues al banco a hacerlo. 

Cuando esto pase, puedes intentar ir a otra oficina sucursal del mismo banco y las cosas serán diferentes. Un banco que niega tu solicitud hoy puede aceptarla una semana después; lamentablemente, así es como funcionan muchas cosas en Costa Rica.

Para algunos expatriados, una mejor opción es establecer una entidad comercial costarricense, que puede ser tan simple como un fideicomiso personal o tan complejo como una corporación. En el fondo, obtienes una “cédula jurídica” que te permite obtener una cuenta bancaria comercial que funciona como una personal. 

Como entidad comercial, hay muchas cosas que los expatriados pueden hacer antes de convertirse en residentes; pueden adquirir bienes raíces, vehículos, establecer operaciones comerciales y realizar transacciones de inversión. Registrarse como una entidad comercial en Costa Rica es algo que puedes hacer con un bufete de abogados local.

Una vez que tu cuenta bancaria en Costa Rica esté abierta, la encontrarás conveniente y fácil de usar. Tú puedes enviar dinero aquí. Los cheques en papel han sido cosa del pasado durante décadas; todo se maneja via aplicación móvil y transacciones en cajeros automáticos. 

Una cuenta de ahorro personal no cobra comisiones fuera de 10 USD al año por el uso de tarjeta de débito. Las transferencias intrabancarias son instantáneas y gratuitas. La seguridad de la banca en línea y móvil se mejora con autenticación de dos factores así como con tokens físicos.

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Escuela

“Más maestros que soldados” es el lema no oficial de Costa Rica, un país que se enorgullece de haber abolido su ejército a cambio de un sistema educativo sólido. 

Las escuelas públicas gratuitas están por todas partes; proporcionan una o dos comidas por día escolar además de vacunación y servicios de limpieza dental.

Muchos expatriados envían a sus hijos a escuelas privadas debido al aspecto de enseñanza de idiomas; el inglés enseñado en la mayoría de las escuelas públicas primarias y secundarias no es suficiente para fines profesionales. Algunas escuelas secundarias públicas tienen programas educativos bilingües sólidos, pero el sistema de admisión basado en méritos puede ser limitante. 

En comparación con muchos otros países de las Américas, la matrícula de escuelas privadas en Costa Rica es muy asequible y la calidad de la educación es alta.

Las universidades públicas en Costa Rica suelen estar clasificadas entre las mejores de América Latina; los estudiantes extranjeros que logran ser admitidos en estas escuelas encontrarán que las tarifas de matrícula son muy razonables, particularmente para programas científicos. 

Hay bastantes colegios y universidades privadas en todo el país, pero la calidad de sus programas palidece en comparación con sus homólogos públicos; la única excepción sería el Instituto Centroamericano de Administración de Empresas (INCAE), que se adhiere a los currículos y la metodología de Harvard Business School, y que el Wall Street Journal coloca como uno de los mejores programas de MBA del mundo.

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Impuestos

Si trabajas en Costa Rica, puedes estar sujeto a un impuesto sobre la renta personal, que sigue una tasa progresiva de hasta el 25%.

Una buena parte es que los ingresos obtenidos en otros países nunca están sujetos a impuestos.

Los impuestos son bastante altos en el IVA, ciertas importaciones, particularmente vehículos y algunos electrónicos, que puedes esperar sean evaluados con tasas a partir del 13%.

Los impuestos a la propiedad y las tarifas de transferencia de bienes raíces son bastante razonables, y pueden reducirse cuando las transacciones se realizan a través de entidades comerciales.

Leer más: Guía para principiantes sobre impuestos costarricenses para expatriados estadounidenses

Vida social y cultural

Algunos expatriados que han viajado a México y Puerto Rico te dirán que Costa Rica está incluso más americanizada, pero esto es cierto solo hasta cierto punto. Si estás familiarizado con la cultura latinoamericana, no tendrás problemas para adaptarte a la vida en Costa Rica. 

Ticos se conocen por ser muy amables y evitadores del conflicto; tienden a dar la bienvenida a los extranjeros porque los asocian con la industria del turismo.

Como en cualquier otro país del mundo, ticos apreciarán más a los expatriados que se esfuercen por aprender español y asimilarse, pero nunca juzgarán a aquellos que nunca llegan a aprender el idioma. 

En su mayor parte, la sociedad costarricense es conservadora en virtud de la religión católica romana, que es la fe constitucional del país. Sin embargo, un movimiento evangélico protestante con visiones aún más conservadoras ha ido ganando terreno en los últimos años.

La familia es lo primero en Costa Rica, y esto incluye a no familiares que forjan lazos fuertes con los locales. Los expatriados que se casen con residentes locales no deberían preocuparse por ser aceptados en la familia siempre que estén dispuestos a ser aceptados. 

En su mayor parte, ticos se sienten más cercanos a los expatriados de las Américas y Europa, más que de África y Asia.

El ethos latinoamericano de divertirse y disfrutar de la vida es bastante fuerte en Costa Rica. Tomarse las cosas con calma es una filosofía nacional que algunos expatriados pueden encontrar incómoda al principio; por ejemplo, puedes hacer una cita para la instalación de un servicio de cable en tu casa a las 10:00 de la mañana, pero los técnicos pueden llegar a las 2:00 de la tarde sin aviso y con una disculpa graciosa. 

Así es como han funcionado las cosas en Costa Rica durante más de dos siglos, y es poco probable que cambien.

Los expatriados encontrarán que Costa Rica ofrece abundancia de actividades culturales. Museos, galerías de arte, teatros, cines, cafeterías, bares, salones de baile, discotecas, tiendas, restaurantes y muchos otros lugares de entretenimiento se pueden encontrar en todo el país. 

Dado que este es un país donde bellos destinos esperan ser descubiertos, encontrarás muchas oportunidades para recorrer playas, montañas, ríos, parques nacionales, lagos, volcanes activos, bosques nubosos, selvas tropicales, lagunas y muchos otros tesoros naturales. Salir el fin de semana y perderse en un pequeño pueblo rural están entre los muchos pasatiempos que ticos aprecian junto con el fútbol y el surf.

No deberías tener ningún problema para adaptarte a la vida en Costa Rica; una vez que pases la actitud de laissez faire de la sociedad, llegarás a abrazarla. Naturalmente, puedes acomodarte a esta vida pasando tiempo con tus compañeros expatriados, pero no querrás perderte oportunidades para integrarte completamente.

Aeropuertos

Existen exactamente 8 puertos de entrada en Costa Rica: 2 puntos de control terrestre a lo largo de Nicaragua, 2 a lo largo de Panamá, un puerto de cruceros en el Caribe, otro en el Pacífico, y 2 aeropuertos internacionales. 

Aunque el Aeropuerto Ejecutivo Tobias Bolaños en San José también puede acomodar llegadas internacionales, rara vez es utilizado por expatriados.

Aterrizar en el Aeropuerto Internacional Daniel Oduber Quirós en Guanacaste invariablemente costará más que hacerlo en el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría (SJO) justo afuera de la ciudad capital. 

Para la mayoría de los expatriados, tendrá más sentido aterrizar en SJO porque es más asequible y ofrece más conexiones a otros puntos del país.

Con respecto a aterrizar en el Aeropuerto de Guanacaste, puedes encontrar ofertas tarifarias de temporada para hacerlo más económico, pero es posible que no compitan contra SJO. Costa Rica no ha operado una aerolínea de bandera durante años; por esta razón, es más probable que llegues en un vuelo operado por una aerolínea de Estados Unidos o Canadá. 

Los vuelos directos desde Europa generalmente despegan del Aeropuerto Internacional de Barajas en Madrid, pero hay algunas opciones estacionales desde Londres, París, y Frankfurt.

No hay muchos vuelos domésticos porque este es un país pequeño, pero los que salen del aeropuerto principal son increíblemente baratos y te llevarán a cualquier destino en aproximadamente 30 minutos. Un vuelo de ida desde San José a las playas de Guanacaste costará menos de 100 USD; algunos de estos son vuelos turísticos a bordo de pequeñas aeronaves propulsoras equipadas con ventanas panorámicas.

Seguridad

Antes de mudarte a Costa Rica, es bueno conocer los posibles riesgos de seguridad. El Departamento de Estado de EE.UU. enumera al país bajo un Aviso de Viaje de Nivel 2 (“Ejercicio de Precaución Aumentada”) debido a algunos focos de delincuencia. Pero recomiendan tener cuidado con:

• Seguridad en la playa: La Embajada de EE.UU. informa que hay varios ahogamientos cada año debido a fuertes corrientes de resaca, con la mayoría de las playas careciendo de salvavidas. Así que, asegúrate de nadar solo en áreas designadas cuando estés en Costa Rica.
• Turismo de aventura: The El Ministerio de Salud de Costa Rica tiene una lista de operadores de deportes de aventura aprobados. Antes de intentar cualquier deporte de aventura en el país, siempre asegúrate de que el operador esté certificado.
• Protestas: Aunque son raras en Costa Rica, las protestas pueden suceder. No puedes participar en ninguna protesta. Si lo haces y te atrapan, podrías ser deportado.

Si necesitas más información, la Junta de Turismo de Costa Rica (ICT) tiene folletos de seguridad y directorios de guías turísticos certificados para viajeros.

Documentos e cosas importantes

Asumiendo que el objetivo final de visitar Costa Rica es convertirse en residente temporal y tal vez en expatriado permanente, debes traer más que solo tu pasaporte. Asegúrate de llevar todas las formas de identificación de tu país de origen, particularmente tarjetas numeradas emitidas por una agencia nacional o regional. Por ejemplo, los ciudadanos o residentes de Estados Unidos deben traer tarjetas de seguro social y licencias de conducir.

Si planeas conducir en Costa Rica, un permiso de conducir internacional te cubrirá por 3 meses; después de eso, tendrás que obtener una licencia de conducir local.

Obtén un certificado de antecedentes penales del país donde hayas residido legalmente durante los últimos 3 años, y asegúrate de que esté sellado con la Convención de Apostilla. Esto será un requisito difícil cuando solicites la visa de residente temporal, y será más fácil obtenerlo antes de partir. 

Otros documentos que son útiles para certificar con apostilla antes de tu partida incluyen:

• Certificado de nacimiento
• Certificados de matrimonio y divorcio
• Licencias profesionales
• Declaraciones de impuestos que muestren tus ingresos
• Títulos universitarios
• Declaraciones de pensión
• Papeles de baja militar

Asegúrate de llevar documentos originales así como fotocopias; huelga decir que también deberías escanear copias digitales y guardarlas en un almacenamiento digital seguro, que puede ser una unidad USB encriptada o una carpeta en la nube.

Lleva todos los medicamentos recetados junto con la receta emitida por tu médico. Probablemente podrás surtir una receta aquí en una farmacia local con solo una rápida evaluación médica, que probablemente sea gratuita o de muy bajo costo. 

Envío de artículos grandes

Muchos expatriados, particularmente aquellos que se mudan aquí desde Norteamérica, eligen traer artículos personales más grandes que no caben en su equipaje facturado, y hay razones válidas para hacerlo. 

En primer lugar, si tienes electrodomésticos de última generación como refrigeradores inteligentes, estufas eléctricas, lavadoras/secadoras combinadas, enfriadores de vino y sistemas de cine en casa, es posible que no los encuentres aquí. Incluso si lo haces, terminarás pagando considerablemente más con el recargo de importación y el IVA.

Cuando evalúas los costos de envío e impuestos de importación, verás que a menudo son más razonables que tener que comprar todo desde cero. Cualquier cosa que fue cara en los Estados Unidos, por ejemplo, será mucho más costosa aquí. 

Naturalmente, siempre puedes empezar de nuevo y comprar muebles y electrodomésticos aquí, lo cual puede ser bastante asequible si no te importa la funcionalidad modesta. Los artículos de alta gama te costarán más y son más difíciles de encontrar.

No es inusual que los expatriados envíen vehículos, motocicletas, electrodomésticos, electrónicos, artículos personales, herramientas e incluso suministros a Costa Rica. 

Si tus pertenencias pueden ser enviadas en un contenedor marítimo, probablemente llegarán a los puertos de Limón o Paquera. Los artículos pueden ser enviados desde aquí a las instalaciones de aduanas centrales para una inspección y tasación secundaria si es necesario. Una vez que los artículos hayan sido liberados, pueden ser transportados a tu nuevo hogar en Costa Rica.

Lo mejor siempre será trabajar con mudanceros en Costa Rica que trabajan con socios internacionales. Como puedes imaginar, no hay escasez de estos socios en los Estados Unidos, pero también puedes encontrarlos en muchos otros países. La clave es encontrar la compañía de envío internacional adecuada que pueda trabajar con agentes aduaneros en Costa Rica. 

Una buena estrategia al respecto es obtener varias cotizaciones de empresas experimentadas. Es importante comparar los varios servicios ofrecidos porque no todas las empresas ofrecerán un servicio puerta a puerta. 

En cuanto al manejo de tus artículos dentro del país, te sorprenderán los servicios profesionales que ofrecen los familias ticas mudanceros una vez que los artículos son liberados de aduanas. Pueden entregarlos fácilmente incluso en los lugares más remotos del país el mismo día que recogen los envíos.

Más información: Envíos a Costa Rica: Procedimiento, Costos y Aduanas

Cronograma para mudarse a Costa Rica

El primer paso que debes tomar es determinar el tipo de visa de entrada que te otorgará tu pasaporte. Si estás en el grupo de países que no requieren una aplicación de visa para venir aquí por 3 meses, también podrás extenderla fácilmente por otros 3 meses sin tener que salir del país.

Suponiendo que tu solicitud para una visa de residencia temporaria es aceptada sobre la base de que tienes al menos US$2,500 de ingreso mensual mientras estés aquí, o que te casarás con un ciudadano costarricense, o que tienes un ambicioso plan de inversión empresarial para ejecutar, la Dirección de Inmigración tendrá 90 días para emitir una decisión, pero esto no está escrito en piedra y puede tardar más. 

Incluso si trabajas con un despacho de abogados local, puede que tengas que esperar más de 6 meses, pero podrás obtener extensiones de visa mientras tanto.

Con todo lo anterior en mente, no puedes establecer un cronograma fijo para planificar tu mudanza. Más bien, tendrás que ser flexible porque podrías estar esperando una adjudicación de la Dirección de Inmigración por meses. 

Un despacho de abogados podría darte estimaciones basadas en conocimiento interno o incluso favores especiales que abogados experimentados puedan canjear con los revisores de casos de inmigración, pero la flexibilidad seguirá siendo clave.

Digamos que cumples con uno de los dos requisitos principales para la aplicación de residencia:

• Tu matrimonio con un ciudadano costarricense ha sido registrado en el Registro Civil.
• Puedes certificar debidamente que recibirás US$2,500 en ingresos legales mensuales durante los próximos dos años, o de lo contrario, tienes acceso a US$60,000.

Cuando llegues aquí como turista, puedes depositar US$200 en la cuenta bancaria administrada por la Dirección de Inmigración, presentar tu solicitud y esperar ser aprobado en 3 meses. Mientras tanto, puedes elegir quedarte aquí o regresar a casa, pero aún tendrás que esperar. 

Obtener una aprobación dentro de los 90 días sugeridos por la Dirección sería raro y sorprendente, por lo que una buena regla general es darte al menos 3 meses para poner tus asuntos en orden. 

De hecho, alquilar un lugar, activar los servicios públicos, inscribir a los niños en la escuela, obtener un seguro o registrarte en La Caja solo te tomará un par de días para lograrlo. En cuanto a mover propiedad personal, equipos o vehículos a Costa Rica, deberías consultar con los mudanceros. En algunos casos, el envío de un contenedor marítimo puede tomar solo una semana.

Próximos pasos

Se estima que el 10% de la población en Costa Rica son expatriados que se han reubicado permanentemente aquí. Otro 10% son extranjeros que van y vienen de sus países como trabajadores migrantes, visitantes temporales, o renuevan su visa de turismo un par de veces al año. 

Costa Rica es un lugar fantástico para visitar, y también puede ser excelente como tu próximo hogar. Desempolva tu pasaporte y asegúrate de que siga siendo válido durante tu estadía; ven aquí como visitante y familiarízate con el país. 

Si necesitas más tiempo, extiende tu visa y busca un alquiler temporal lejos de los destinos turísticos populares para que puedas experimentar cómo sería vivir aquí. Lo más seguro es que pronto estarás haciendo planes para una mudanza permanente a Costa Rica. 

Lectura esencial

Aquí están algunas de las guías más importantes que debes leer al mudarte a Costa Rica:

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