Minha experiência em viver na Costa Rica como uma expatriada americana

Morar na Costa Rica como americano pode ser divertido e emocionante. Não há nada como começar sua nova vida neste país da América Central.

Afinal, as pessoas são ótimas, o clima é excelente e o custo de vida é relativamente barato comparado ao de casa.

Dito isso, vou abordar como é viver na Costa Rica como expatriado americano. Vou falar sobre segurança, trabalho, vistos, custo de vida e mais. Ao longo deste guia, também faço links para outros guias relevantes para que você possa aprofundar em cada área.

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Pontos chave:

• A Costa Rica é um destino popular para expatriados americanos, e é relativamente fácil se estabelecer no país.
• Não cidadãos podem acessar tudo, desde saúde até moradia com um visto. A única coisa que você realmente não poderá fazer é trabalhar.
• Residentes permanentes podem trabalhar para uma empresa costarriquense, enquanto titulares de visto só podem possuir um negócio.
• Vale a pena alugar uma propriedade no primeiro ou nos primeiros dois anos da sua estadia, para que você possa descobrir exatamente onde quer viver.

A Costa Rica é Segura para Cidadãos dos EUA? 

Um fato curioso sobre a Costa Rica é que não tem exército permanente nem qualquer guerra civil registrada. O país também está classificado como o 38º país mais pacífico entre 163 nações.

No entanto, embora os costarriquenhos geralmente fiquem longe do tráfico de drogas, o país foi recentemente rotulado como um importante ponto de trânsito para traficantes de drogas. 

Um influxo de migrantes de países vizinhos da América Central em busca de emprego também aumentou a taxa de criminalidade local. De fato, a taxa de homicídios aumentou de 12.1% em 2022 para 17.1% em 2023. Esses crimes continuam sendo uma ameaça para turistas e expatriados.

Eu nunca fui assaltado, mas uma vez meu diário (um diário realmente lindo, ainda sinto falta dele) foi tirado do meu carro. 

Optei por alugar um carro por uma semana e nesse dia fatídico, esqueci de fechar a janela quando entrei em um shopping. Surpreendentemente, eu tinha outros objetos de valor no carro, mas apenas o diário foi levado. 

No entanto, só porque eu tive sorte, não significa que você deva baixar a guarda. Cidadãos americanos são conhecidos por serem alvos de criminosos.

Como expatriado, você provavelmente se destacará neste país, então tenha cautela o tempo todo. 

Apenas siga estas dicas e você não terá problemas:

• Esteja sempre ciente do seu entorno
• Nunca exagere na aparência; se você parecer muito chamativo ou rico, se tornará um alvo
• Sempre viaje ou se desloque em grupo ou com companhia, se possível
• Evite estradas escuras, estacionamentos, etc.
• Nunca resista a um assalto; o objetivo é viver para lutar outro dia
• Diga não às drogas e tente manter sua mente alerta evitando se embriagar
• Quando não precisar, nunca ande com passaportes ou outros documentos valiosos

Lembre-se de estar alerta o tempo todo.

Custo de Vida na Costa Rica Comparado aos EUA

Embora a Costa Rica seja o país mais caro para se viver na América Central, o custo de vida ainda é menor do que nos Estados Unidos.

Em geral, tudo na Costa Rica é cerca de 25% mais barato do que nos EUA. As exceções são gasolina e produtos importados. 

Muitas pessoas que conheço gastam entre US$900 e US$4.500 por mês na Costa Rica. Sei que é uma diferença grande, mas também porque as pessoas têm estilos de vida realmente diferentes. 

Você pode ler nosso artigo sobre custo de vida na Costa Rica para ter uma melhor ideia de quanto será seu custo de vida quando morar no país.

Moradia

Quando cheguei pela primeira vez à Costa Rica, optei por viver em uma casa de família (onde se aluga um quarto na casa de uma família). Isso pode ter me ajudado a entender melhor o país. 

A família era legal, então aprendi rápido com eles.

Aconselho que você descubra o que deseja enquanto estiver no país; isso também inclui onde eventualmente você vai se estabelecer. Por isso, sugiro que, nos primeiros meses ou no primeiro ano, você não compre uma casa na Costa Rica, mesmo que possa pagar. 

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É melhor optar por aluguéis em vez disso.

Com suas observações ao visitar todas as regiões do país, você pode então decidir onde se estabelecer.

Conseguir uma casa é bem fácil para expatriados. De fato, você pode conseguir uma através de qualquer um dos métodos abaixo.

• Corretores de imóveis ajudam você a comprar ou alugar qualquer propriedade. Você pode encontrar seus escritórios na maioria das cidades.
• Outro método para encontrar uma casa é fazendo buscas online, onde você certamente encontrará anúncios no Airbnb. Você pode encontrar ofertas para estadias de dois a três meses, ou até mais longas.
• Finalmente, a estratégia que usei para conseguir minha primeira casa foi via Facebook – sim, grupos do Facebook. Esses grupos são compostos por expatriados que vivem e trabalham na Costa Rica, aposentados e turistas. O básico é que existe um vasto conhecimento e informação nesses grupos do Facebook. Basta procurar por “expatriados na Costa Rica” e você verá esses grupos nos resultados. Quando finalmente entrar em um grupo, procure no grupo por “aluguel” ou “apartamento alugado”.

Saúde

Uma das melhores coisas sobre viver na Costa Rica como um expatriado americano é um bom sistema de saúde e acessível. 

O sistema de saúde costarriquenho é classificado em 36º no mundo pela Organização Mundial da Saúde, apenas uma posição acima dos EUA.

O sistema de saúde oferecido pela Costa Rica foi frequentemente citado como uma das principais razões para a relocação por expatriados e aposentados. 

Existem dois sistemas de saúde disponíveis na Costa Rica, ambos acessíveis a estrangeiros. Estes são o sistema de saúde universal administrado pelo governo e o setor de saúde privada.

O sistema administrado pelo governo é conhecido como o Fundo de Seguro Social da Costa Rica, o Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS), ou simplesmente como CAJA. 

É responsável por atender as necessidades de saúde da população em geral a uma taxa subsidiada, embora o sistema esteja quase sempre sobrecarregado. Mas ainda é um bom sistema do qual muitos aposentados americanos dependem. 

O setor privado oferece serviços mais rápidos e até melhores padrões em comparação com os governamentais. Embora não seja barato, está longe de ser tão caro quanto é em casa nos Estados Unidos. 

O maior hospital particular pode ser encontrado em Escazú, que é o hospital CIMA. Há um em San José, a Clínica Bíblica, e outro em San José-Guadalupe, conhecido como Hospital La Católica. 

Esses hospitais particulares geralmente aceitam pagamentos em dinheiro e também reconhecem certas apólices de seguro da América.

Comida

O que é considerado a segunda coisa mais bonita na Costa Rica, além do próprio país? A comida costarriquenha.

O país é conhecido por seu uso generoso de ingredientes frescos e sua comida é suave em comparação com outros países da América Central que se orgulham de pratos apimentados.

Arroz e feijão são os alimentos básicos mais populares na Costa Rica. De fato, a maioria dos pratos é composta por um dos dois, ou ambos. 

Por exemplo, gallo pinto é um prato de café da manhã popular em toda a Costa Rica e é feito principalmente de arroz e feijão.

Outro prato tradicional popular na Costa Rica é o casado, composto por uma combinação de muitos pratos. Você pode encontrar arroz, feijão, salada, tortilhas, banana-da-terra, carne, entre outros.

Alguns outros pratos que você vai querer experimentar incluem tamal, uma sobremesa chamada arroz con leche, olla de carne e sopa de feijão preto.

Você também pode encontrar uma série de redes de fast food americanas como KFC, Burger King, Taco Bell e mais em cidades maiores como San José.

No entanto, frutas e legumes compõem uma boa parte dos pratos costarriquenhos.

Oportunidades de emprego para americanos

A Costa Rica é conhecida por sua baixa taxa de desemprego em comparação com outros países da América Central. 

O país possui leis trabalhistas muito rigorosas em que trabalhadores estrangeiros devem ser patrocinados por um empregador, e deve ser para uma posição que não possa ser preenchida por um local. Isso significa que encontrar um emprego pode ser desafiador.

Tenha cuidado ao aceitar ofertas de empresas que não estão dispostas a ajudar a garantir permissões de trabalho. No entanto, isso não significa um fim para os expatriados que buscam residir no país. Você pode adquirir habilidades em áreas onde o trabalho remoto é possível e então trabalhar à distância.

O visto de turista e outros vistos de residência temporária não permitem que expatriados trabalhem para uma empresa costarriquenha, mas eles podem possuir negócios (isso é uma dica para ganhar dinheiro). Como americano, você pode decidir se abrir seu próprio negócio é o certo para você.

Em termos mais simples, conseguir um emprego como americano na Costa Rica é quase impossível, exceto se você tiver alta qualificação. Um costarriquenho nativo sempre terá preferência em relação a qualquer outra pessoa. 

A melhor aposta seria conseguir um emprego remoto que você possa fazer online, desde que possa fazê-lo confortavelmente da Costa Rica.

Isso é semelhante ao que aconteceu comigo. Eu tinha alguns trabalhos remotos que me permitiram financiar meu estilo de vida e também me deram muito tempo livre.

Na verdade, o governo costarriquenho incentiva o trabalho remoto, pois assinou uma nova legislação de visto em dezembro de 2021. Isso dá aos trabalhadores remotos um visto de residência (visto de nômade digital) por 6 meses a um ano para que possam trabalhar do país.

Banco na Costa Rica

Para realizar suas atividades cotidianas sem problemas, você precisa abrir uma conta em um banco costarriquenho. Pode interessar a você saber que, basicamente, todos os bancos costarriquenhos têm filiais nos EUA. 

Expatriados devem cumprir certos requisitos e condições para abrir uma conta na Costa Rica. Isso envolve muita papelada.

Leia nosso artigo sobre como abrir uma conta bancária na Costa Rica para descobrir tudo o que você precisa saber.  

O banco quer saber se você é uma pessoa confiável ou não (claro, ninguém quer fazer negócios com pessoas duvidosas), e de onde vem o seu dinheiro.

Um atalho a considerar ao tentar abrir uma conta bancária na Costa Rica é comprar uma propriedade no valor de pelo menos US$ 300.000. Isso facilitará o processo. Eu soube disso através de um conhecido que fez exatamente isso. 

Além disso, não há nada que um bom advogado não possa facilitar para você na Costa Rica. Contrate um e você resolverá a maioria das coisas.

Desde 2016, os expatriados podem abrir contas bancárias no país se puderem fornecer prova de residência. Mas, mesmo agora, os não-residentes podem abrir e manter uma conta no Banco de Costa Rica (um banco estatal) onde um máximo de US$ 1.000 pode ser depositado todo mês.

Todos os bancos costarriquenhos são categorizados como bancos estatais ou instituições privadas. Você pode abrir uma conta em qualquer um deles, desde que atenda aos critérios. Os bancos estatais incluem Banco de Costa Rica e Banco Nacional de Costa Rica.

Os bancos estatais garantem todos os depósitos e têm muitas filiais com uma variedade de caixas eletrônicos, o que os torna a opção mais popular. No entanto, ser popular significa filas mais longas.

A conta mais fácil de abrir é a conta poupança básica que oferece transações em colones costarriquenhos e também em dólares americanos. O Banco de Costa Rica também oferece uma conta em euros.

Sobre os impostos no país, você deve ler nosso guia sobre impostos na Costa Rica para expatriados dos EUA. No entanto, você sempre deve buscar aconselhamento profissional para não infringir a lei.

Transporte

Dirigir na Costa Rica pode ser um esporte radical, então é preciso praticar direção defensiva para sobreviver na cidade e exercitar cuidado extra para ficar seguro. 

Um veículo pequeno como um Toyota Corolla ou similares custará US$ 25.000, e um galão de gasolina atualmente custa cerca de US$ 4,12, o que sai por pouco mais de US$ 185 por mês para mim.

Espere fazer muitas caminhadas na Costa Rica. O ciclismo também é um meio popular de se locomover.

No entanto, a Costa Rica possui um sistema de transporte público robusto e confiável que é acessível, custando apenas US$ 0,99 por um bilhete local de ida. Viajando na maioria dos dias do mês, você gastaria cerca de US$ 50. As tarifas de táxi por milha são de US$ 2,80 mais a taxa base de US$ 1,07.

Vida na Costa Rica: Totalmente Diferente ou Não?

Vindo da América, eu esperava que as coisas fossem como eram em casa. Eu tinha me acostumado ao ambiente agitado dos Estados Unidos. 

Para mim e muitos outros americanos que eram novatos na Costa Rica, parecia que tudo acontecia em câmera lenta, o que foi de fato chocante. 

Eu costumava me perguntar por que as pessoas na Costa Rica se moviam tão devagar e questionava se elas tinham algum lugar para estar.

Dito isso, abaixo estão algumas dicas importantes sobre viver na Costa Rica como um americano.

Aprenda a ter paciência

Não é à toa que é chamado de país da Pura Vida. O estilo de vida implica que você deve esperar e levar as coisas com calma. Seu mantra não oficial deveria ser: “Nada acontece na hora certa o tempo todo e quando você quer.”

Leve o seu tempo, entenda o país

Você pode ter lido todas as coisas bonitas escritas sobre a Costa Rica e visto vídeos sobre como ela é atraente. Meu conselho sincero para você é definir o que você quer e do que você precisa.

Que estilo de vida lhe convém e que tipo de estilo de vida você procura? Você quer a vida na cidade onde haverá mais acesso a comodidades, ou deseja a simplicidade oferecida em áreas rurais ou perto da praia? Tudo depende de você.

Por isso, recomendo que você obtenha um visto temporário ou um visto de turista, onde possa viajar para conhecer o país. Use o tempo para visitar regiões de toda Costa Rica. 

A partir disso, você saberá se deseja ou não fazer a mudança permanente.

Aprenda e pratique espanhol

A língua oficial da Costa Rica é o espanhol. No entanto, com o grande influxo de expatriados ao longo dos anos, outras línguas são compreendidas pelos locais. O inglês está entre elas. Há também crioulos e outras línguas indígenas.

Faça um esforço para aprender espanhol, no entanto. Sim, você se dará bem com o inglês, pois sempre encontrará alguém que pode falar, mas os moradores locais apreciação você mais e vão fazer amizade mais rapidamente se perceberem seu esforço em entender a língua deles.

Vistos

Como americano, você não precisa de um visto de turista para visitar a Costa Rica. Você pode ficar por até 90 dias, mas a imigração precisa ver uma comprovação de planos mostrando que você deixará o país após esse período. A comprovação dos planos de saída pode ser sua passagem de retorno.

Se você deseja uma estadia ainda mais longa sem buscar residência, então terá que se tornar um turista perpétuo.

Como turista perpétuo, você tem que deixar o país a cada 90 dias e ir a um país vizinho por um dia. Então, você pode reentrar na Costa Rica por mais 90 dias. Repita o processo.

Embora esse método pareça barato, ele se tornará cansativo e caro com o tempo. Considere que você teria que fazer isso 4 vezes por ano, então o custo de transporte e acomodação vai se acumular.

Curiosamente, se você se tornar um turista perpétuo, ainda terá o direito de possuir propriedade na Costa Rica. Você também pode ter um negócio, mas a lei proíbe que você trabalhe para ele ou para qualquer outra empresa.

Se você não gosta do status de turista perpétuo e prefere obter todos os benefícios que a residência oferece, então você precisará explorar outras opções de residência na Costa Rica.

Opções de Residência para Americanos

Existem dois tipos de permissões de residência emitidas para os que buscam residência costa-riquenha:

• Permissões de residência permanente
• Permissões de residência temporária

Uma permissão de residência permanente é emitida quando o requerente tem um membro da família costa-riquenha no país, ou depois que ele ou ela permaneceu no país por no mínimo 3 anos ou mais com uma permissão temporária. 

Existem 5 principais opções de visto disponíveis para aqueles que buscam residência permanente na Costa Rica:

• Programa de visto de pensionista
• Programa de residência de rentista
• Programa de visto de investidor
• Programa de residência de representante
• Programa de residência permanente 

Note que os portadores dos vistos de pensionado, rentista ou investidor estarão elegíveis para solicitar a residência permanente após 3 anos.

Dito isso, vamos analisá-los em mais detalhes.

Programa de Visto de Pensionista

Costa Rica é um destino de aposentadoria dos sonhos para muitos aposentados por causa de seu ambiente tranquilo e clima tropical, os quais às vezes convencem muitos turistas a permanecerem no país permanentemente. 

O visto de pensionista, conhecido como visto de aposentadoria da Costa Rica, foi projetado para aposentados que desejam se estabelecer no país.

Não há complicações envolvidas em obter este visto, e os requisitos também são diretos.

Os candidatos precisam ter comprovante de renda de US$1.000 por mês de qualquer fonte, e isso deve ser garantido para a vida toda. Essa fonte pode ser de uma seguradora privada, pensão militar, seguridade social, etc.

Além da obrigação monetária, os aposentados devem apresentar outros documentos também. Esses podem ser encontrados em detalhes no site da Embaixada da Costa Rica.

Programa de Residência de Rentista

Esta é uma permissão de residência temporária concedida a expatriados que desejam mudar para a Costa Rica e que têm pelo menos US$2.500 de renda mensal garantida por no mínimo 2 anos. 

Esse requisito pode ser cumprido fazendo um depósito no valor de US$60.000 em uma conta bancária e obtendo uma carta de compromisso de que US$2.500 estarão disponíveis mensalmente.

Programa de Visto de Investidor

Se você sempre quis empreender na Costa Rica, o visto de investidor abre as portas para isso. Com este visto, você obtém uma permissão temporária para fazer negócios no país. 

Um candidato precisa fazer um investimento de pelo menos US$200.000 para ser considerado para essa permissão de residência (seu dinheiro faz a maior parte do trabalho aqui, mas você precisa atender a outros requisitos também). 

Assim como com os vistos de pensionado e rentista, os portadores deste visto são permitidos a adicionar um cônjuge ou dependente com menos de 25 anos de idade. Ele ou ela também pode comprar propriedade ou possuir um negócio, mas não poderá trabalhar como funcionário.

Programa de Residência de Representante

Este programa de visto atende diretores de empresas que empregam um número mínimo de trabalhadores locais estabelecido pelas leis trabalhistas e fornece uma declaração financeira verificada por um contador público.

Mais detalhes sobre isso podem ser encontrados no site da Embaixada da Costa Rica.

Programa de Residência Permanente

Uma pessoa que tenha um parente de primeiro grau, por sangue ou casamento, com um cidadão costa-riquenho, pode solicitar uma permissão de residência permanente. 

Se você não tem parentes na Costa Rica e deseja residência permanente, você precisa ter ficado no país por pelo menos 3 anos. Então, você pode começar o processo de residência permanente. 

Os benefícios de ser um residente permanente incluem a liberdade de trabalhar, possuir propriedade ou iniciar um negócio, além de outros benefícios desfrutados por cidadãos (excluindo votar e ser votado). Esses portadores de visto também podem incluir um cônjuge ou dependente com menos de 25 anos.

Outros Fatos Importantes sobre a Costa Rica

Existem outros fatos importantes que são fundamentais de saber ao viver na Costa Rica como americano. 

Vamos cobri-los mais de perto.

Clima

A Costa Rica tem duas estações básicas – é ou quente e ensolarado ou molhado e chuvoso. O clima pode estar ideal ou extrapolar em outras vezes. Contudo, pode ser belamente quente entre dezembro e abril, quando há pouca ou nenhuma chuva.

A estação chuvosa vai de maio a novembro. Durante esse período, chove bastante. Entretanto, onde você mora será um grande determinante de como o clima vai te afetar. 

Por exemplo, se você mora em qualquer lugar na praia ou ao redor dela, o clima será mais intenso. Durante a estação seca, você quase sempre precisará de um ar-condicionado, ao contrário daqueles que moram nas montanhas.

O Povo Costarriquenho

Mencionei neste artigo a natureza amigável e calorosa dos costa-riquenhos, mas vou reforçar isso mais uma vez. As pessoas amam seu país e estão sempre dispostas a mostrar o lugar aos expatriados.

No entanto, expatriados com pouca paciência podem achar os costa-riquenhos diferentes. Eles são conhecidos por serem bastante francos e diretos com a maneira como expressam suas opiniões. É um tipo de cultura de dizer-como-eu-penso.

Agora, é com Você

Arrumar as malas e deixar os Estados Unidos rumo à Costa Rica pode não ser tão fácil quanto parece. Estava muito inseguro quando finalmente decidi me mudar, e meus primeiros meses como residente na Costa Rica não foram exatamente glamorosos.

Mas se você está interessado em fazer isso, confira nosso guia sobre mudança para a Costa Rica a seguir. Ele mostrará passo a passo o que você precisa fazer para se preparar para sua mudança para este belo país.