Pourquoi ne pas s’installer au Mexique : bilan après 10 ans

Après plus de 10 ans au Mexique, je vous explique pourquoi certains renoncent à s’y installer : barrière de la langue, services de base, santé, criminalité et défis du quotidien.

Je vis heureux au Mexique depuis plus de dix ans, mais je sais que ce pays n’est pas fait pour tout le monde. Vous avez peut-être passé d’excellentes vacances dans un hôtel tout compris, mais vivre au Mexique n’a rien d’une partie de plaisir.

Comme dans bien d’autres pays, j’ai dû sortir de ma zone de confort. J’ai appris à vivre autrement, en m’adaptant. Tout le monde n’y parvient pas, surtout quand tout paraît étranger.

J’ai habité dans plusieurs villes mexicaines, de Puerto Vallarta à Playa del Carmen, en passant par Cozumel, puis une petite ville de l’État de Veracruz.

Chaque région avait ses propres difficultés. Parfois, l’adaptation s’est faite sans effort ; d’autres fois, elle m’a demandé beaucoup.

Pendant toutes ces années, j’ai discuté avec de nombreux Américains qui ont découvert à leurs dépens que la vie au Mexique est différente.

Il me semble important que vous sachiez ce que d’autres, et moi-même, avons trouvé difficile en nous installant au Mexique.

J’ai donc dressé la liste des obstacles qui reviennent le plus souvent chez les Américains qui déménagent. Certains peuvent être rédhibitoires pour vous et mettre fin à votre rêve mexicain.

Voyons donc pourquoi tant d’Américains ne s’installent pas au Mexique.

La barrière de la langue

Quand je suis arrivé au Mexique, je ne connaissais que cinq ou six mots d’espagnol. Je n’avais jamais étudié l’espagnol à l’école et je n’avais jamais songé à apprendre une langue étrangère.

Cela a changé très vite. La plupart des Américains, comme moi, peinent avec les langues étrangères, et l’espagnol ne fait pas exception.

Même dans des communautés d’expatriés bien établies, j’ai eu du mal jusqu’à en savoir assez pour me mettre dans l’embarras. J’ai ensuite progressé en m’immergeant dans la langue, ce que certains supportent et d’autres non.

Au début, la langue était mon plus gros problème. Américain installé au Mexique sans parler espagnol, j’avais du mal à faire mes courses, à prendre un taxi ou les transports en commun, et à commander au restaurant.

Prendre rendez-vous chez le médecin, chez le dentiste ou auprès d’une administration était frustrant, car je ne comprenais pas ce qu’on me disait.

Beaucoup d’Américains renoncent à s’installer au Mexique à cause de la langue. D’autres déménagent, puis repartent faute de s’y habituer.

Pour ma part, je fais au mieux. Mon espagnol n’est pas parfait, mais je m’en sors en pratiquant tous les jours, quelle que soit la situation.

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Un rythme de vie plus lent

Le Mexique vit à un rythme plus lent. La « culture du mañana » est présente partout. Pour faire simple, elle signifie : aujourd’hui, demain ou jamais.

S’habituer à une nouvelle culture prend du temps, surtout lorsqu’elle diffère beaucoup de ce qu’on a appris dans l’enfance, au travail et dans sa vie privée.

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Beaucoup d’Américains pensent que les Mexicains ne sont pas ponctuels. D’après mon expérience, c’est faux. Ils sont ponctuels au travail et pour amener leurs enfants à l’école à l’heure.

Pensez à un rendez-vous avec votre fournisseur d’accès aux États-Unis : on vous donne une plage horaire, jamais une heure précise. Au Mexique, c’est pareil : le technicien vient, en général dans la plage convenue.

Pour les réunions entre amis ou en famille, il est en revanche certain que personne n’arrivera à l’heure exacte. Mais qui n’a pas un proche ou un ami toujours en retard ?

J’ai fini par voir la culture du mañana comme le café : on ne boit pas la première tasse avant que la cafetière ait fini de couler. Attendre n’est pas toujours une mauvaise chose.

Des services de base limités

Où que j’aie vécu au Mexique, j’ai connu des coupures de courant. Elles étaient parfois dues à des tempêtes ou à des séismes, parfois à du matériel vétuste ou à une infrastructure insuffisante.

Trouver un internet haut débit n’a pas été simple. Toutes les villes ne sont pas couvertes. Même à Playa del Carmen et à Puerto Vallarta, certains quartiers n’y ont pas accès.

Les infrastructures de base, des routes à l’électricité en passant par internet (haut débit ou ligne téléphonique), varient d’un lieu à l’autre, d’une ville à l’autre et parfois d’un quartier à l’autre, un peu comme aux États-Unis.

J’ai appris à adapter mon mode de vie à ces défaillances.

Les problèmes d’eau

L’eau potable est l’un des problèmes les plus criants du Mexique. La plupart des Américains considèrent comme acquis de boire l’eau du robinet. Au Mexique, j’ai eu du mal à trouver une eau du robinet réellement buvable. Je me suis habitué à l’eau en bouteille, que je me fais livrer à domicile.

Vous pouvez bien sûr installer un système de purification chez vous, mais l’entretien devient alors un souci. Les filtres de rechange ne se trouvent pas toujours dans les quincailleries locales.

Dans les grandes villes comme Mexico et Guadalajara, des restrictions d’eau s’appliquent. Elles peuvent concerner l’arrosage des plantes et des jardins, le lavage de la voiture et même la douche.

La situation empire dans certaines villes. À Guadalajara, la crise de l’eau s’est aggravée ces dernières années : environ 824 000 habitants signalent une eau décolorée, malodorante et une faible pression dans quelque 400 quartiers. Le gouverneur de l’État a demandé des milliards de pesos de fonds fédéraux pour remédier aux défaillances les plus élémentaires de l’infrastructure, et cette demande reste en attente.

Il y a des problèmes d’eau partout dans le monde, et le Mexique n’y échappe pas. C’était à moi de changer mes habitudes. J’ai appris à prendre ma douche à d’autres moments et à économiser l’eau.

L’hygiène

J’ai vite compris que l’hygiène et la pollution varient d’une ville mexicaine à l’autre.

Une chose ne change jamais : le papier toilette usagé va à la poubelle. Les canalisations du Mexique, comme celles de la plupart des pays du monde, ne le supportent pas.

Au bout de quelques jours, je m’étais habitué à la poubelle. N’essayez pas de déjouer votre plomberie.

Il n’y a pratiquement pas de toilettes publiques au Mexique.

Je voyage souvent en bus, et trouver des toilettes en dehors de la gare routière peut être compliqué. Il faut s’attendre à payer à la gare ou dans la rue.

Je garde un petit rouleau de papier toilette dans mon sac à dos ou mon sac à main, par commodité et pour les urgences.

La pollution

La pollution est partout. J’ai vu des scènes sidérantes : égouts à ciel ouvert dans les rues, gens qui brûlent des bouteilles en plastique, rues jonchées de détritus et caniveaux obstrués par les ordures.

Dans les grandes villes, l’odeur d’ordures et d’eaux usées flotte dans l’air. Je l’ai remarquée dès ma descente d’avion à Mexico. J’ai senti des odeurs comparables à New York et à Washington.

Les gaz d’échappement sont gênants dans les grandes villes et parfois dans les petites communes. Il n’existe aucune norme d’émissions. Si la voiture roule, personne ne dit rien, même si elle fume.

Selon la région des États-Unis d’où vous venez, ces conditions ne vous sembleront peut-être pas si différentes.

Côté positif, le Mexique prend des mesures pour réduire, voire supprimer ces problèmes.

On ne jette plus ses ordures n’importe où. Les cours d’eau sont nettoyés. Le ramassage des déchets est fréquent dans les quartiers, souvent quotidien.

Les grandes villes ont instauré des restrictions de circulation lors des pics de pollution. De nouveaux projets d’infrastructure ont amélioré la situation de l’eau et de l’assainissement.

Le bruit constant

Le bruit est partout au Mexique, et j’ai eu du mal à m’habituer aux sons qui rythment le jour et la nuit.

J’ai vécu près de boîtes de nuit qui diffusaient de la musique à fond jusqu’à 4 heures du matin, et dans des quartiers où les fêtes privées bruyantes durent jusqu’à l’aube.

Les feux d’artifice sont très populaires au Mexique, et pas seulement les gerbes colorées dans le ciel nocturne. Les Mexicains adorent les pétards et les fusées lancées depuis des bouteilles.

J’entends de fortes détonations à toute heure du jour ou de la nuit, surtout autour des fêtes. Au Mexique, beaucoup de fêtes sont liées aux saints catholiques.

Les vendeurs ambulants qui parcourent les rues sont accompagnés de musique forte ou de cris. On vend de tout dans la rue : eau potable en bouteille, gaz de cuisine, produits alimentaires, meubles et articles ménagers.

De tous les bruits du Mexique, c’est celui auquel je me suis habitué le plus vite.

J’apprécie de pouvoir acheter fruits et légumes frais, pain, pâtisseries, gaz et eau purifiée devant chez moi ou dans la rue. Je sais que le vendeur essaie simplement de gagner sa vie.

En fin de compte, si vous ne supportez pas le bruit, le Mexique n’est pas pour vous.

La criminalité

Beaucoup d’Américains ne s’installent pas au Mexique à cause de l’image qu’ils ont de la criminalité et de la sécurité.

La criminalité au Mexique n’est pas différente de celle d’autres pays. Cependant, les crimes commis par les cartels y ont une réputation sulfureuse.

La grande majorité des Américains, environ 99,9 %, ne vivent pas là où les cartels opèrent ou s’affrontent.

Les cartels existent autour de moi, mais je ne m’attends pas à ce qu’ils organisent une fusillade dans la rue devant chez moi.

La criminalité existe au Mexique, et c’est à moi de rester vigilant selon l’endroit et la situation. Je me fie au bon sens. Si un quartier paraît louche, je n’y entre pas. Je n’exhibe ni objets de valeur ni richesse. Je garde un œil sur mon environnement.

Je n’ai jamais été volé, agressé ni menacé d’aucune façon.

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La paperasse

J’ai constaté que la paperasse est permanente au Mexique. Les Mexicains adorent les formulaires en triple exemplaire.

Qu’il s’agisse de faire installer internet, la télévision par câble ou le téléphone chez moi, les démarches étaient pénibles. Quand j’ai ouvert un compte bancaire et demandé l’électricité, j’ai été submergé de formulaires en triple exemplaire.

Je n’aime déjà pas la paperasse, et au Mexique, je dois m’attendre à apporter trois copies de tous les documents nécessaires.

Au début, les démarches me paraissaient difficiles, surtout parce que tout est en espagnol. Avec les années, mon espagnol s’est amélioré et c’est devenu plus facile, mais je ne comprends toujours pas l’intérêt du triple exemplaire.

Pour les Américains qui ne parlent pas espagnol, la paperasse est un vrai problème.

Les catastrophes naturelles au Mexique

J’ai connu toutes sortes de catastrophes naturelles au Mexique, des ouragans aux inondations locales en passant par les séismes.

Il y a des tremblements de terre tous les jours. La plupart du temps, je ne les remarque pas. De temps en temps, une secousse plus forte attire mon attention.

Il est vrai qu’au cours du dernier siècle, des séismes dévastateurs ont causé des dégâts matériels et tué des centaines de personnes au Mexique.

Le Mexique est exposé aux ouragans et aux tempêtes tropicales. Pluies torrentielles et vents violents provoquent des inondations dans les quatre régions du pays. Même de grandes villes comme Guadalajara et Mexico peuvent subir des crues qui causent dégâts et chaos.

Aux États-Unis, les catastrophes naturelles sont fréquentes. Un mois, c’est un ouragan ; le suivant, des crues soudaines ou des tornades, et les Californiens s’attendent à une secousse ou deux chaque mois.

Côté positif, aucun pays ne contrôle la météo. Le Mexique n’est pas différent des États-Unis, et la nature ne fait de favoritisme pour personne.

Si les catastrophes naturelles vous inquiètent, renseignez-vous bien et organisez-vous en conséquence.

Pas de normes de construction uniformes

Autre raison pour laquelle certains Américains renoncent au Mexique : la sécurité des constructions.

Il n’existe pas de normes de construction uniformes au Mexique. Vous ne trouverez pas de prise avec disjoncteur différentiel (GFI) dans la cuisine ou la salle de bains.

Les détecteurs de monoxyde de carbone ne sont pas obligatoires, ce qui entraîne des décès chez des personnes qui cherchent à se chauffer en hiver.

Les immeubles récents de Mexico sont soumis à des règles parasismiques différentes. Mais avec la corruption généralisée parmi les fonctionnaires, y compris les inspecteurs du bâtiment, rien n’est garanti.

Dans l’ensemble, j’ai trouvé des maisons et des immeubles solidement construits au Mexique. Compte tenu des logements où j’ai vécu au fil des ans, je ne m’inquiète guère des prises avec disjoncteur ou des détecteurs de monoxyde de carbone.

Les problèmes de santé

Je suis plutôt en bonne santé, donc les soins n’ont pas pesé dans ma décision initiale de m’installer au Mexique.

Il existe des hôpitaux et cliniques publics gérés par l’État, mais ils ne sont pas gratuits. L’Instituto Mexicano de Seguridad Social (IMSS) est responsable du système de santé public.

Pour une personne qui a de nombreux problèmes de santé, le système public mexicain peut virer au cauchemar. Les médicaments peuvent manquer, les traitements prendre du retard, et en cas d’opération, vous serez probablement placé sur liste d’attente.

Le secteur privé coûte moins cher qu’aux États-Unis pour les personnes en bonne santé. Pour celles qui ont des problèmes de santé, la plupart des assureurs privés mexicains ne couvrent pas les maladies préexistantes.

En zone rurale, l’offre de soins est irrégulière et souvent obsolète. En contrepartie, il y a moins d’hôpitaux privés dans ces régions, ce qui complique encore l’accès aux soins.

Payer de sa poche peut réduire la facture, mais si vous n’êtes pas en bonne santé, le Mexique n’est pas la solution.

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Des maladies inhabituelles

Le Mexique offre une grande variété de climats, des hauts plateaux aux tropiques, et beaucoup d’eau stagnante pendant la saison des pluies, ce qui crée des conditions idéales pour les moustiques.

La dengue existe dans tout le pays, que vous soyez à Mexico, au lac de Chapala ou à Puerto Vallarta.

Même si très peu de personnes en meurent, je sais par expérience à quel point elle est pénible : douleurs musculaires, forte fièvre, violents maux de tête et perte d’appétit.

La dysenterie est courante au Mexique. Des conditions sanitaires médiocres peuvent résulter d’un mauvais stockage des aliments, de problèmes d’assainissement, de germes dans l’air et d’un manque d’hygiène personnelle. La dysenterie peut entraîner déshydratation, perte de poids, douleurs corporelles et violents maux de tête.

J’ai connu des intoxications alimentaires et la dysenterie dans plusieurs pays, y compris aux États-Unis. Ce n’est pas agréable, mais cela peut arriver partout dans le monde, pas seulement au Mexique.

À vous de jouer

Vous savez maintenant à quoi vous attendre dans le pire des cas lorsqu’on est un Américain qui s’installe au Mexique.

Les raisons pour lesquelles les Américains ne s’installent pas au Mexique peuvent être anodines ou rédhibitoires pour des expatriés qui s’attendent à retrouver tout le confort de chez eux.

Dans chaque ville, certains quartiers conviennent mieux aux Américains pour y mener une vie agréable. Renseignez-vous, visitez et séjournez un moment sur place avant de vous installer dans la ville de votre choix.

Je sais que le Mexique, comme tout pays, a ses problèmes. Mais ils sont largement compensés par la gentillesse de ses habitants.

Le Mexique possède une culture riche. À vous de connaître vos limites et la dose de choc culturel que votre esprit et votre corps peuvent supporter.

Je pense que, pour un Américain, les raisons positives l’emportent sur les négatives. Prenez votre temps, profitez de la culture et plongez dans un nouveau mode de vie.

Sinon, suivez mon conseil : restez chez vous.