Mon expérience de vie au Costa Rica en tant qu’expatrié américain

Vivre au Costa Rica en tant qu’Américain peut être amusant et excitant. Il n’y a rien de tel que de commencer votre nouvelle vie dans ce pays d’Amérique centrale.

Après tout, les gens sont formidables, le climat est superbe et le coût de la vie est relativement bon marché comparé à chez soi.

Cela dit, je vais aborder ce que c’est que de vivre au Costa Rica en tant qu’expatrié américain. Je vais parler de la sécurité, du travail, des visas, du coût de la vie, et bien plus encore. Tout au long de ce guide, je fournis également des liens vers d’autres guides pertinents pour approfondir vos connaissances dans chaque domaine.

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Principaux points à retenir :

• Le Costa Rica est une destination prisée pour les expatriés américains, et il est relativement facile de s’y installer.
• Les non-citoyens peuvent accéder à tout, des soins de santé au logement, grâce à un visa. La seule chose que vous ne pourrez vraiment pas faire est de travailler.
• Les résidents permanents peuvent travailler pour une entreprise costaricienne, tandis que les titulaires de visa ne peuvent qu’avoir une entreprise.
• Il vaut la peine de louer une propriété pendant la première ou les deux premières années de votre séjour, afin de déterminer exactement où vous voulez vivre.

Le Costa Rica est-il sûr pour les citoyens américains ? 

Un fait amusant concernant le Costa Rica est qu’il n’a pas d’armée permanente ni de guerre civile enregistrée. Le pays se classe également comme le 38ème pays le plus paisible sur 163 nations.

Cependant, bien que les Costariciens s’éloignent généralement du trafic de drogue, le pays a récemment été désigné comme un point de transit majeur pour les trafiquants de drogue. 

Un afflux de migrants des pays voisins d’Amérique centrale à la recherche d’emploi a également fait augmenter le taux de criminalité local. En fait, le taux d’homicides a augmenté de 12,1% en 2022 à 17,1% en 2023. Ces crimes constituent une menace pour les touristes et les expatriés.

Je n’ai jamais été agressé, mais une fois mon journal (un très beau journal, il me manque encore) a été volé dans ma voiture. 

J’avais choisi de louer une voiture pour une semaine et ce jour fatidique, j’ai oublié de fermer la fenêtre en entrant dans un centre commercial. Étonnamment, j’avais d’autres objets de valeur dans la voiture, mais seul le journal a été pris. 

Cependant, ce n’est pas parce que j’ai eu de la chance que vous devez baisser la garde. Les citoyens américains sont connus pour être des cibles potentielles pour les criminels.

En tant qu’expatrié, vous aurez probablement l’air distinct dans ce pays, alors soyez prudent en tout temps. 

Suivez simplement ces conseils et vous ne devriez pas avoir de problème :

• Soyez toujours conscient de votre environnement
• N’essayez jamais d’en faire trop avec votre apparence ; si vous paraissez trop flashy ou riche, vous vous exposez à devenir une cible
• Voyagez ou déplacez-vous toujours en groupe ou accompagné si possible
• Évitez les routes sombres, les parkings, etc.
• Ne résistez jamais lors d’un vol ; le but est de vivre pour se battre un jour de plus
• Dites non aux drogues, et essayez de rester aussi lucide que possible en évitant de vous enivrer
• Quand vous n’en avez pas besoin, ne vous promenez jamais avec des passeports ou d’autres documents de valeur

N’oubliez pas de rester alerte en toute circonstance.

Coût de la vie au Costa Rica comparé aux États-Unis

Bien que le Costa Rica soit le pays le plus cher pour vivre en Amérique centrale, le coût de la vie est toujours inférieur à celui des États-Unis.

En général, tout au Costa Rica est environ 25% moins cher qu’aux États-Unis. L’exception concerne l’essence et les produits importés. 

Beaucoup de gens que je connais dépensent entre 900 USD et 4 500 USD par mois au Costa Rica. Je sais que c’est une grande différence, mais c’est aussi parce que les styles de vie des gens sont très variés. 

Vous pouvez lire notre article sur le coût de la vie au Costa Rica pour avoir une meilleure idée du coût de votre vie lorsque vous vivrez dans le pays.

Logement

Quand je suis arrivé pour la première fois au Costa Rica, j’ai opté pour vivre en famille d’accueil (c’est-à-dire louer une chambre chez une famille). Cela m’a peut-être aidé à mieux comprendre le pays. 

La famille était sympathique, donc j’ai pu apprendre rapidement avec elle.

Je vous conseille de décider de ce que vous voulez pendant que vous êtes dans le pays ; cela inclut également l’endroit où vous finirez par vous installer. C’est pourquoi je suggère, pendant les premiers mois ou la première année, de ne pas acheter une maison au Costa Rica, même si vous pouvez vous le permettre. 

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Il est préférable de choisir des locations à la place.

Avec vos observations après avoir visité toutes les régions du pays, vous pourrez ensuite décider où vous installer.

Obtenir une maison est assez facile pour les expatriés. En fait, vous pouvez le faire par l’une des méthodes ci-dessous.

• Les agents immobiliers vous aident à acheter ou louer n’importe quelle propriété. Vous pouvez trouver leurs bureaux dans la plupart des villes.
• Une autre méthode pour trouver une maison est de chercher en ligne, où vous trouverez assurément des annonces Airbnb. Vous pouvez obtenir des offres pour des séjours de deux à trois mois ou même plus longs.
• Enfin, la stratégie que j’ai utilisée pour obtenir ma première maison était via Facebook – oui, des groupes Facebook. Ces groupes sont composés d’expatriés vivant et travaillant au Costa Rica, de retraités, et de touristes. En fin de compte, il y a une richesse de connaissances et d’informations dans ces groupes Facebook. Il suffit de rechercher « expatriés au Costa Rica » et vous verrez ces groupes dans les résultats. Lorsque vous finirez par entrer dans un groupe, recherchez dans le groupe « locations » ou « appartements à louer ».

Santé

Une des meilleures choses à vivre au Costa Rica en tant qu’expatrié américain est un bon système de santé abordable. 

Le système de santé costaricien est classé 36ème dans le monde pour les soins de santé par l’Organisation mondiale de la santé, juste un cran au-dessus des États-Unis.

Les soins de santé offerts par le Costa Rica ont souvent été cités comme une des principales raisons de la relocalisation par les expatriés et retraités. 

Il y a deux systèmes de santé disponibles au Costa Rica, auxquels les étrangers peuvent accéder. Il s’agit du système de santé universel géré par le gouvernement et du secteur de la santé privé.

Le système géré par le gouvernement est appelé la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS), ou simplement la CAJA. 

Il est responsable de fournir des soins de santé aux besoins de la population générale à un tarif subventionné, bien que le système soit presque toujours surchargé. Mais c’est toujours un bon système sur lequel de nombreux retraités américains comptent. 

Le secteur privé offre des services plus rapides et même de meilleures normes par rapport à ceux du gouvernement. Bien que cela ne soit pas bon marché, ce n’est en aucun cas aussi coûteux que chez soi en Amérique. 

Le plus grand hôpital privé se trouve à Escazu, qui est l’hôpital CIMA. Il y en a un à San Jose, Clinica Biblica, et un autre à San Jose-Guadalupe, connu sous le nom d’Hôpital La Catolica. 

Ces hôpitaux privés acceptent généralement les paiements en espèces et reconnaissent également certaines polices d’assurance d’Amérique.

Nourriture

Qu’est-ce qui est considéré comme la deuxième plus belle chose au Costa Rica, après le pays lui-même ? La nourriture costaricienne.

Le pays est connu pour son utilisation généreuse d’ingrédients frais et sa cuisine est douce comparée à d’autres pays d’Amérique centrale qui sont fiers de leurs plats épicés.

Le riz et les haricots sont les aliments de base les plus populaires au Costa Rica. En fait, la plupart des plats sont composés de l’un des deux, voire les deux. 

Par exemple, le gallo pinto est un plat de petit déjeuner populaire dans tout le Costa Rica et est principalement composé de riz et haricots.

Un autre plat traditionnel populaire au Costa Rica est le cascado, composé d’une combinaison de nombreux plats. On y trouve du riz, des haricots, de la salade, des tortillas, de la banane plantain, de la viande, etc.

Parmi d’autres plats à essayer, on trouve le tamal, un dessert appelé arroz con leche, l’olla de carne et la soupe de haricots noirs.

Vous pouvez également trouver une multitude de chaînes de restauration rapide américaines comme KFC, Burger King, Taco Bell, et bien d’autres dans les grandes villes comme San Jose.

Cependant, les fruits et légumes constituent une bonne partie des plats costaricains.

Opportunités d’emploi pour les Américains

Le Costa Rica est connu pour son faible taux de chômage comparé à d’autres pays d’Amérique centrale. 

Le pays a des lois du travail très strictes où les travailleurs étrangers doivent être parrainés par un employeur, et cela doit être pour un poste qui ne peut être occupé par un local. Cela signifie que trouver un emploi peut être difficile.

Soyez prudent lorsque vous acceptez des offres d’entreprises réticentes à aider à obtenir des permis de travail. Cependant, cela ne condamne en rien les expatriés souhaitant résider dans le pays. Vous pouvez acquérir des compétences dans des domaines où le travail à distance est possible et ensuite télétravailler.

Le visa de tourisme et d’autres visas de résidence temporaire n’autorisent pas les expatriés à travailler pour une entreprise costaricaine, mais ils peuvent posséder des entreprises (ce qui est une astuce pour gagner de l’argent). En tant qu’Américain, vous pouvez décider si créer votre propre entreprise est fait pour vous.

Pour simplifier, obtenir un emploi en tant qu’Américain au Costa Rica est presque impossible, sauf si vous avez des compétences très pointues. Un Costaricain natif sera toujours préféré à quiconque. 

Le meilleur pari serait d’obtenir un emploi à distance que vous pouvez faire en ligne, à condition de pouvoir le faire confortablement depuis le Costa Rica.

C’est similaire à ce qui m’est arrivé. J’ai eu quelques missions à distance qui m’ont permis de financer mon mode de vie et m’ont laissé beaucoup de temps libre.

En fait, le gouvernement costaricain encourage le travail à distance, puisqu’ils ont adopté en décembre 2021 un nouveau programme de visa. Cela offre aux travailleurs à distance un visa de résidence (visa nomade numérique) pour 6 mois à un an afin qu’ils puissent travailler depuis le pays.

Banque au Costa Rica

Pour mener vos activités quotidiennes en toute fluidité, vous devez ouvrir un compte dans une banque costaricaine. Il vous intéressera de savoir que, essentiellement, toutes les banques costaricaines ont des succursales aux États-Unis. 

Les expatriés doivent répondre à certaines exigences et conditions pour ouvrir un compte au Costa Rica. Cela implique beaucoup de formalités administratives.

Lisez notre article sur comment ouvrir un compte bancaire au Costa Rica pour tout savoir.  

La banque veut savoir si vous êtes une personne de confiance ou non (bien sûr, personne ne veut faire affaire avec des personnes douteuses), et d’où vient votre argent.

Un raccourci pour ouvrir un compte bancaire au Costa Rica est d’acheter une propriété d’une valeur d’au moins 300 000 USD. Cela rendra le processus plus facile. Je l’ai appris par une connaissance qui l’a fait. 

Aussi, il n’y a rien qu’un bon avocat ne pourra vous faciliter au Costa Rica. Engagez-en un et vous obtiendrez la plupart des choses faites.

Depuis 2016, les expatriés pouvaient ouvrir des comptes bancaires dans le pays s’ils pouvaient fournir une preuve de résidence. Mais encore aujourd’hui, les non-résidents peuvent ouvrir et maintenir un compte auprès de la Banco de Costa Rica (une banque d’État) où un maximum de 1 000 USD peut être déposé chaque mois.

Toutes les banques costaricaines sont classées comme banques d’État ou institutions privées. Vous pouvez ouvrir un compte dans l’une ou l’autre tant que vous remplissez les critères. Les banques d’État incluent Banco de Costa Rica et Banco Nacional de Costa Rica.

Les banques d’État garantissent tous les dépôts et ont de nombreuses succursales avec une série de distributeurs automatiques, ce qui en fait l’option la plus populaire. Cependant, être populaire signifie des files d’attente plus longues.

Le compte le plus facile à ouvrir est le compte d’épargne de base qui offre des transactions en colons costaricains et en dollars américains. La Banco de Costa Rica propose également un compte en euros.

Concernant les impôts dans le pays, vous devriez lire notre guide sur les impôts au Costa Rica pour les expatriés américains. Cependant, vous devriez toujours chercher des conseils professionnels pour ne pas enfreindre la loi.

Transport

Conduire au Costa Rica peut être un sport extrême, donc il faut pratiquer la conduite défensive pour naviguer en ville et redoubler de prudence pour rester en sécurité. 

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Un petit véhicule comme une Toyota Corolla ou similaire coûtera 25 000 USD à l’achat, et un gallon d’essence coûte actuellement environ 4,12 USD, ce qui me revient à un peu plus de 185 USD par mois.

Attendez-vous à faire beaucoup de randonnée au Costa Rica. Le cyclisme est également un moyen populaire pour se déplacer.

Cependant, le Costa Rica dispose d’un système de transport public robuste et fiable qui est abordable, coûtant seulement 0,99 USD pour un billet local aller simple. En voyageant la plupart des jours par mois, vous dépenseriez environ 50 USD. Les tarifs de taxi par mile sont de 2,80 USD plus le frais de base de 1,07 USD.

La vie au Costa Rica : Complètement différente ou pas ?

Venir d’Amérique, je m’attendais à ce que les choses soient exactement comme chez moi. J’étais habitué à l’environnement animé de l’Amérique. 

Pour moi et bien d’autres Américains qui étaient nouveaux au Costa Rica, il semblait que tout se passait au ralenti, ce qui était vraiment surprenant. 

Je me demandais souvent pourquoi les gens au Costa Rica se déplaçaient si lentement et me demandais s’ils avaient un endroit où aller.

Cela dit, voici quelques conseils importants sur la vie au Costa Rica en tant qu’Américain.

Apprendre la patience

Le pays n’est pas surnommé Pura Vida pour rien. Le mode de vie implique d’attendre et de prendre les choses tranquillement. Leur mantra non officiel pourrait être « Rien n’arrive toujours à temps et quand vous le voulez. »

Prenez votre temps, comprenez le pays

Vous avez peut-être lu toutes les belles choses écrites sur le Costa Rica et vu des vidéos sur son attrait. Mon conseil sincère est de définir ce que vous voulez et ce dont vous avez besoin.

Quel mode de vie vous convient et quel type de mode de vie recherchez-vous ? Voulez-vous la vie citadine où il y aura plus d’accès aux commodités, ou préférez-vous celle plus simple offerte dans les zones rurales ou près de la plage ? Tout dépend de vous.

C’est pourquoi je suggère d’obtenir un visa temporaire ou un visa de tourisme vous permettant de voyager pour vous familiariser avec le pays. Utilisez ce temps pour visiter les régions de tout le Costa Rica. 

De là, vous saurez si vous souhaitez rendre le déménagement permanent ou non.

Apprendre et pratiquer l’espagnol

La langue officielle du Costa Rica est l’espagnol. Toutefois, avec l’afflux massif d’expatriés au fil des années, d’autres langues sont comprises par les locaux. L’anglais en fait partie. Il y a aussi le créole et d’autres langues indiennes.

Efforcez-vous d’apprendre l’espagnol. Oui, vous vous débrouillerez bien avec l’anglais car vous trouverez toujours quelqu’un qui le parle, mais les locaux vous apprécieront davantage et se montreront plus ouverts si vous faites l’effort de comprendre leur langue.

Visas

En tant qu’Américain, vous n’avez pas besoin de visa touristique pour visiter le Costa Rica. Vous pouvez rester jusqu’à 90 jours, mais l’immigration doit voir des preuves montrant que vous quitterez le pays après ce délai. Une preuve peut être votre billet de retour.

Si vous souhaitez rester encore plus longtemps sans chercher de résidence, vous devrez devenir un touriste perpétuel.

En tant que touriste perpétuel, vous devez quitter le pays tous les 90 jours et aller dans un pays voisin pour une journée. Puis vous pouvez rentrer au Costa Rica pour 90 autres jours. Rincez et répétez.

Bien que cette méthode semble bon marché, elle deviendra fastidieuse et coûteuse avec le temps. Prenez en considération que vous devrez le faire 4 fois par an, donc le coût du transport et de l’hébergement s’ajoutera.

Il est intéressant de noter que, même en devenant un touriste perpétuel, vous avez toujours le droit de posséder un bien immobilier au Costa Rica. Vous pouvez également posséder une entreprise, mais la loi vous interdit d’y travailler ou de travailler pour toute autre entreprise.

Si le statut de touriste perpétuel ne vous plaît pas et que vous préférez obtenir tous les avantages offerts par la résidence, vous devrez explorer d’autres options de résidence au Costa Rica.

Options de résidence pour les Américains

Il existe deux types de permis de résidence délivrés aux chercheurs de résidence costaricienne :

• Permis de résidence permanente
• Permis de résidence temporaire

Un permis de résidence permanente est délivré lorsqu’un demandeur a un membre de sa famille costaricienne dans le pays, ou après qu’il ou elle ait séjourné dans le pays pendant un minimum de 3 ans ou plus avec un permis temporaire. 

Il existe 5 principales options de visa disponibles pour ceux qui cherchent à obtenir une résidence permanente au Costa Rica :

• Programme de visa Pensionado
• Programme de résidence Rentista
• Programme de visa Inversionista
• Programme de résidence Représentant
• Programme de résidence permanente 

Notez que les titulaires du visa pensionado, du visa rentista ou du visa d’investisseur seront éligibles pour demander la résidence permanente après 3 ans.

Ceci dit, examinons-les plus en détail.

Programme de Visa Pensionado

Le Costa Rica est un lieu de retraite de rêve pour de nombreux retraités en raison de son environnement paisible et de son climat tropical, qui convainquent parfois de nombreux touristes de rester définitivement dans le pays. 

Le visa pensionado, connu comme un visa de retraite au Costa Rica, a été conçu pour les retraités qui souhaitent s’établir dans le pays.

Il n’y a pas de complications pour obtenir ce visa, et les exigences sont également simples.

Les candidats doivent avoir une preuve de revenus de 1 000 USD par mois provenant de n’importe quelle source, et cela doit être garanti à vie. Cette source pourrait être une compagnie d’assurance privée, une pension militaire, la sécurité sociale, etc.

En plus de l’obligation financière, les retraités doivent également fournir d’autres documents. Ceux-ci peuvent être consultés en détail sur le site de l’ambassade du Costa Rica.

Programme de Résidence Rentista

C’est un permis de résidence temporaire accordé aux expatriés qui souhaitent déménager au Costa Rica et qui ont un revenu d’au moins 2 500 USD par mois garanti pour un minimum de 2 ans. 

Cette exigence peut être remplie en effectuant un dépôt de 60 000 USD sur un compte bancaire et en obtenant une lettre d’engagement indiquant que 2 500 USD seront disponibles mensuellement.

Programme de Visa Inversionista

Si vous avez envisagé de faire des affaires au Costa Rica, le visa inversionista vous ouvre un portail. Avec ce visa, vous obtenez un permis temporaire pour faire des affaires dans le pays. 

Un candidat doit réaliser un investissement d’au moins 200 000 USD pour être pris en compte pour ce permis de résidence (votre argent joue ici un rôle clé, mais vous devez également remplir d’autres exigences). 

Comme pour les visas pensionado et rentista, les titulaires de ce visa sont autorisés à ajouter un conjoint ou un ayant droit de moins de 25 ans. Il ou elle peut également acheter des biens ou posséder une entreprise, mais ne sera pas autorisé à travailler en tant qu’employé.

Programme de Résidence Représentant

Ce programme de visa s’adresse aux directeurs d’entreprise qui emploient un nombre minimum de travailleurs locaux établi par la législation du travail et fournissent un état financier vérifié par un comptable public.

Plus de détails à ce sujet peuvent être trouvés sur le site de l’ambassade du Costa Rica.

Programme de Résidence Permanente

Une personne ayant un statut de parent au premier degré avec un citoyen costaricien, soit par le sang soit par mariage, peut demander un permis de résidence permanente. 

Si vous n’avez pas de parent au Costa Rica et que vous souhaitez obtenir la résidence permanente, vous devez avoir séjourné dans le pays pendant au moins 3 ans. Ensuite, vous pouvez entamer le processus de résidence permanente. 

Les avantages d’être résident permanent incluent la liberté de travailler, de posséder des biens ou de créer une entreprise, ainsi que d’autres avantages dont bénéficient les citoyens (à l’exception de voter et d’être élu). Ces titulaires de visa peuvent également ajouter un conjoint ou un ayant droit de moins de 25 ans.

Autres faits importants sur le Costa Rica

Il y a d’autres faits importants à savoir lorsque vous vivez au Costa Rica en tant qu’Américain. 

Examinons-les de plus près.

Météo

Le Costa Rica a deux saisons de base – soit chaud et ensoleillé, soit humide et pluvieux. La météo peut être idéale ou dépasser les bornes à d’autres moments. Cependant, elle peut être magnifiquement chaude entre décembre et avril, lorsque les pluies sont peu fréquentes.

La saison des pluies s’étend de mai à novembre. Pendant cette période, il pleut beaucoup. Cependant, l’endroit où vous vivez sera un facteur déterminant majeur de la façon dont la météo vous affecte. 

Par exemple, si vous vivez n’importe où sur la plage ou autour, la météo sera plus intense. Pendant la saison sèche, vous aurez presque toujours besoin d’un climatiseur contrairement à ceux qui résident à la montagne.

Les Costaricains

J’ai mentionné dans cet article la nature amicale et chaleureuse des Costaricains, mais je le répéterai encore. Les gens aiment leur pays et sont toujours prêts à montrer le pays à un expatrié.

Cependant, les expatriés ayant peu de patience peuvent trouver les Costaricains différents. Ils sont connus pour être assez francs et directs dans la façon dont ils expriment leurs pensées. C’est une sorte de culture du « je dis ce que je pense ».

Maintenant, à vous

Faire ses bagages et quitter l’Amérique pour le Costa Rica peut ne pas être aussi facile qu’il n’y paraît. J’étais sur un terrain très instable lorsque j’ai finalement décidé de partir, et mes premiers mois en tant que résident au Costa Rica n’étaient pas exactement glamour.

Mais si vous êtes intéressé, consultez notre guide sur le déménagement au Costa Rica. Il vous montrera étape par étape ce que vous devez faire pour préparer votre déménagement vers ce beau pays.