Elegir el mejor lugar para vivir en Tailandia – Una guía para expatriados

Los expatriados en Tailandia son particularmente afortunados. Una de las grandes cosas de este país es su enorme variedad. Ya seas una persona a la que le gustan las escarpadas cadenas montañosas o la densa jungla, los ondulantes campos de arroz o el bullicio de la gran ciudad, seguro que encuentras algo aquí que te atraiga.

Sin embargo, elegir un nuevo lugar para vivir puede ser un proceso complicado. Claro, te gusta la idea de alejarte de todo y asentarte en el campo, pero ¿estás preparado para lo que pueda pasar si te enfermas gravemente? ¿Cómo son las escuelas? La vida en la gran ciudad podría atraerte más, pero si tienes un presupuesto ajustado, ¿podrías obtener más por tu dinero en otro lugar?

En esta guía, echaremos un vistazo más de cerca a algunas de las ciudades más populares entre la comunidad de expatriados y proporcionaremos una breve descripción de lo que esperar en cada una de ellas.

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Bangkok

La capital de Tailandia y, de lejos, su área urbana más grande es, como era de esperar, hogar de la mayoría de sus expatriados. Una enorme extensión urbana de más de 10 millones de personas, es una ciudad verdaderamente global y un importante centro regional, con todo lo que eso implica, es decir, que la gran mayoría de los trabajos para expatriados también se encuentran aquí.

Lo más probable es que si has sido asignado a una oficina en Tailandia, será en Bangkok – pero también hay muchas buenas razones para elegir vivir aquí.

Ubicación

No podría ser mejor: ubicado justo en el centro del país, casi equidistante de las fronteras norte y sur del país. Es un centro de transporte no solo para el país sino para gran parte del sudeste asiático, con dos aeropuertos (Suvharnabhumi y Don Muang) que lo conectan con el resto del mundo.

Costo de Vida

Espera que los gastos mensuales para una familia de cuatro personas asciendan a alrededor de 80,000 THB (sin incluir el alquiler), y alrededor de 19,000 THB para una persona sola. El alquiler puede variar enormemente, pero espera pagar en el rango de 12,000 THB a 15,000 THB por mes por alquilar un condominio moderno y bien equipado de un dormitorio en el centro de la ciudad. Caro para Tailandia, pero aún relativamente barato incluso según los estándares del sudeste asiático.

Servicios

Excelentes, como corresponde a una ciudad capital. Bangkok cuenta con alrededor de 90 escuelas internacionales, muchas de las cuales son de muy alto nivel. La atención médica es excelente y el bajo costo ha hecho de Tailandia un destino popular para el turismo médico, con hospitales privados de nivel mundial como Bumrungrad Hospital, Bangkok Hospital y Samitivej Hospital.

Hay centros comerciales y tiendas de lujo en casi cada esquina y una gran variedad de cocina global, a menudo de alto nivel. Realmente no echarás de menos nada, excepto quizás un poco más de espacios verdes.

Oportunidades de Empleo

Bangkok alberga sucursales de varios grandes empleadores internacionales como Agoda y Google, así como de varias grandes empresas locales, por lo que debería ser tu primera parada si estás buscando un trabajo. Su gran número de escuelas internacionales también la convierte en un destino popular para profesores en busca de trabajo.

Transporte

Aunque la red de transporte de Bangkok aún no está a la altura de lugares como Tokio o Hong Kong, mejora cada año y la mayoría de la ciudad está ahora a solo un corto trayecto de la estación de tránsito masivo más cercana.

Los sistemas BTS y MRT son bastante caros en comparación con sus homólogos en otros países (y el costo de vida local), pero son en su mayoría fiables y fáciles de navegar. Los taxis están literalmente en todas partes, y las aplicaciones de transporte como Grab cubren gran parte del centro de la ciudad.

Los autobuses van desde antiguos, lentos y ruidosos relictos hasta elegantes y modernos. Conducir aquí no es para los débiles de corazón: las carreteras de Tailandia son notorias por los accidentes, y Bangkok no es una excepción.

Ventajas: Todo lo que un expatriado podría necesitar: excelentes escuelas, excelentes hospitales, comida y atracciones de clase mundial. Muchas oportunidades de empleo. Muy bajo costo de vida según los estándares de las ciudades mundiales.

Desventajas: Un tráfico agobiante e implacable. Los brotes anuales de smog parecen alargarse y empeorar cada año. Tu dinero no se estirará tanto como en otras partes de Tailandia, especialmente si tienes una familia. Falta de espacios verdes en comparación con otras capitales.

Chiang Mai

Chiang Mai es el centro de la región norte de Tailandia y se considera ampliamente la segunda ciudad de Tailandia. Ubicada cómodamente en las montañas de las tierras altas de Tailandia, Chiang Mai es famosa por sus senderos, su distintiva cultura ‘Lanna’ y su abundante, barata y deliciosa comida tailandesa del norte.

Con una población de más de 100,000 personas, Chiang Mai cuenta con todas las comodidades que uno esperaría de una gran ciudad, mientras que en su mayoría mantiene su encanto de pueblo pequeño, aunque algunos podrían argumentar que eso está desvaneciéndose un poco más con cada nueva construcción de mega-centros comerciales. En consecuencia, su atmósfera relajada la ha convertido en un destino popular para nómadas digitales y mochileros que tienden hacia el lado hippie, aunque su comunidad de expatriados es en realidad mucho más diversa que eso.

Ubicación

Para una ciudad de su tamaño e importancia, Chiang Mai puede sentirse un poco aislada incluso para los estándares de las ciudades del norte. Solo hay que conducir un poco fuera de los suburbios de la ciudad en casi cualquier dirección antes de estar en un territorio montañoso escasamente poblado. Bangkok está a unas ocho horas de distancia en coche, e incluso la segunda ciudad más grande del norte, Chiang Rai, te llevará unas tres horas para llegar.

Afortunadamente, hay vuelos frecuentes desde el Aeropuerto Internacional de Chiang Mai, que también ofrece vuelos tan lejanos como Seúl y Beijing.

Costo de Vida

Chiang Mai tiene un valor monetario notablemente bueno, especialmente para aquellos acostumbrados a vivir en la capital. Los gastos de vida promedio son un 17% menos que en Bangkok, y el alquiler promedio es un 52% más barato.

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Una sola persona puede arreglárselas cómodamente en Chiang Mai con alrededor de 20,000 THB al mes, aunque Iglu recomienda un presupuesto de alrededor de 30,000 THB para aquellos que deseen trabajar como ‘nómadas digitales’.

Servicios

Chiang Mai está muy bien cubierto en cuanto a servicios para expatriados. Cuenta con dieciséis escuelas internacionales y algunos hospitales de nivel internacional como Chiang Mai Ram. Hay varios centros comerciales de alto nivel, incluyendo la sucursal de Chiang Mai de Central Festival, y con una comunidad tan grande de expatriados, tienes cubiertas casi todas las ansias alimenticias que puedas tener, incluyendo algunas que han entrado en la lista Michelin.

Oportunidades de Empleo

La mayor parte de las oportunidades de trabajo para expatriados están en la enseñanza o en la industria de la hospitalidad, y es una verdad generalmente aceptada que el pago en esos campos es un poco más bajo que en otros centros de expatriados de Tailandia. Muchos nómadas digitales han establecido su base en Chiang Mai debido a su bajo costo de vida, y empresas.

Transporte

El transporte público es casi inexistente. Lo más cercano que encontrarás son las omnipresentes songtheaws rojas, furgonetas convertidas que te pueden llevar por la ciudad por alrededor de 30 THB (dependiendo de tus habilidades de negociación). Las aplicaciones de transporte como Grab están operativas, aunque son un poco menos frecuentes que en Bangkok, y también se pueden alquilar tuk-tuks, taxis y taxis en moto.

Conducir en Chiang Mai es un poco menos agitado que en Bangkok, pero las ventosas carreteras de montaña fuera de la ciudad son positivamente letales; ten mucho cuidado.

Ventajas: Comodidades de una gran ciudad a precios de pueblo pequeño y con un ambiente de pequeña ciudad. Exquisita comida. Rodeado de un hermoso paisaje natural para los tipos al aire libre.

Desventajas: La temporada anual de quemas produce un smog aún más desagradable que el de Bangkok; bastantes expatriados huyen de la ciudad completamente en esa época. Pago comparativamente bajo para trabajos locales. Un poco lejos de todas partes, especialmente para los aficionados a la playa.

Phuket

Sinónimo de aguas cristalinas y hermosas playas tropicales, Phuket es la isla más grande de Tailandia y un importante destino turístico. Como resultado, ha logrado acumular una población considerable de expatriados ansiosos por vivir el estilo de vida junto a la playa sin tener que sacrificar las comodidades esenciales.

Aunque Phuket suele ser el objetivo de quejas sobre el desarrollo excesivo y la existencia de estafas, es una gran isla con mucho que ofrecer más allá de los centros turísticos como Patong.

Ubicación

Phuket está ubicada en el lado de Andaman de la región sur de Tailandia, cerca de las provincias de Phang Nga y Krabi. Está a unas once horas en coche desde Bangkok, pero los vuelos desde el aeropuerto de Phuket son frecuentes. Phuket también está a un corto viaje en barco de las populares islas turísticas de Koh Phi-Phi y Koh Lanta si te apetece un cambio de paisaje.

Costo de Vida

No se puede escapar del hecho de que se paga una prima por vivir cerca de la playa, aunque una prima un poco más pequeña que lo que se pagaría por vivir en la capital. Con los precios de los alimentos, transporte, etc., significativamente más caros que en otras partes de Tailandia, necesitas estar considerando un presupuesto mensual de alrededor de 40,000 THB, subiendo a 65,000 THB si deseas comodidades. Un apartamento de un dormitorio en el centro de la ciudad te costará alrededor de 10,000 THB, con precios que aumentan cuanto más cerca del mar estás. En general, todavía está dentro del presupuesto para la mayoría de los expatriados, pero tu dinero no se estirará tanto como en las provincias.

Servicios

Phuket cuenta con 13 impresionantes escuelas internacionales, por lo que estás bien cubierto en cuanto a educación. La atención médica es buena, con dos sucursales del Bangkok Hospital de estándar internacional presentes. Tanto Phuket City como Patong cuentan con varios centros comerciales de alto nivel, y como se esperaría de un centro turístico, hay una gran cantidad de comida internacional de buena calidad en ambos lugares, así como todas las cadenas habituales.

Oportunidades de Empleo

Con sus mencionadas 13 escuelas internacionales, Phuket es un destino popular para los maestros, pero hay otras opciones, aunque limitadas, para aquellos que no quieren estar en el aula. Los expatriados que deseen quedarse a largo plazo también pueden dedicarse a la enseñanza de buceo o buscar los pocos trabajos de la industria hotelera que están abiertos a extranjeros. El costo de vida relativamente caro puede no hacerlo la mejor opción en Tailandia para emprendedores digitales que comienzan con un presupuesto ajustado, pero aún hay varios que están haciendo un intento allí.

Transporte

El transporte público en Phuket suele ser tanto caro como poco fiable. Para viajes fuera de la ciudad están los songtheaws azules que recorren rutas fijas alrededor de la isla. Para alquiler privado están los infames tuk-tuks, conocidos por cobrar de más a los turistas ingenuos y convencerlos de tomar el ‘tour panorámico’, así que ten cuidado. En general, Phuket sigue siendo una isla bastante pequeña y es lo suficientemente fácil de navegar con tus propias ruedas.

Ventajas: Playas de clase mundial, excelente vida nocturna… es Phuket, no necesitamos explicártelo. Sorprendentemente buena gama de servicios para expatriados, incluyendo muchas escuelas internacionales.

Desventajas: Más caro que muchas otras provincias, pero aún así puedes vivir cerca de la playa. Calor todo el año. Abundancia de trampas turísticas sobre-explotadas si no te gusta ese tipo de cosas.

Pattaya

Mejor conocida por su vida nocturna atrevida, Pattaya es una ciudad costera ubicada en la Costa Este de Tailandia. Aunque muchos expatriados puedan asociar la ciudad con sus infames distritos de luz roja, Pattaya también es un destino popular para excursiones de un día para muchos locales y cuenta con una serie de atracciones familiares.

Sus playas pueden no ser tan inmaculadas como las de las islas, pero no obstante es uno de los lugares más cercanos a Bangkok donde puedes obtener una buena vista del océano.

Ubicación

Pattaya se encuentra en la provincia de Chonburi, a un fácil trayecto de dos horas desde Bangkok por la famosa carretera Sukhumvit. Entrar y salir es sencillo, con autobuses y minibuses saliendo frecuentemente de la estación de autobuses de Ekkamai. La isla de Koh Larn se encuentra un poco alejada de la costa de Pattaya, y la provincia de Rayong, incluida la popular isla de Koh Samet, está a dos horas en coche a lo largo de la costa.

Costo de Vida

Por su proximidad a Bangkok, el costo de vida en Pattaya es relativamente bajo, particularmente en los suburbios, lo que la convierte en una buena opción para las familias que buscan un poco más de espacio (y que están dispuestas a hacer el trayecto). Según Numbeo, los gastos de vida para una familia de cuatro ascienden a unos 61,000 THB al mes. Los solteros pueden esperar arreglárselas cómodamente con alrededor de 30,000 THB. El alquiler es casi la mitad que en Bangkok.

Servicios

La comunidad de expatriados de Pattaya ha existido durante mucho tiempo, y como tal está bien cubierta en cuanto a servicios para expatriados. Pattaya y sus alrededores albergan 12 escuelas internacionales, incluyendo sucursales de Rugby y Regents, y cuenta con una serie de instalaciones de atención médica de alta calidad como la sucursal de Pattaya del Bangkok Hospital y Pattaya International. Para alimentos y compras internacionales, hay un par de centros comerciales de alto nivel, incluyendo la sucursal de Pattaya de Central Festival, y por supuesto, las calles están positivamente inundadas de locales de hamburguesas y similares.

Oportunidades de Empleo

Una vez más, hay una gran cantidad de puestos de enseñanza, pero otras oportunidades son un poco más escasas. Como ciudad turística, hay oportunidades en el sector de la hospitalidad para aquellos con experiencia, y para los verdaderamente valientes siempre existe la opción de administrar tu propio bar o restaurante. La proximidad tanto a Bangkok como a la playa y el relativo bajo costo de vida podría hacerla una opción atractiva para nómadas digitales.

Transporte

Pattaya es, quizás inusualmente para una ciudad tailandesa, bastante compacta, y casi toda la acción se encuentra dentro de unos pocos kilómetros cuadrados, por lo que es bastante fácil de navegar a pie. Sin embargo, para los cansados o perezosos están los famosos Baht Buses, songtheaws azules que recorren la calle de la playa. También están los taxis habituales, taxis en moto y aplicaciones de transporte compartido.

Ventajas: Gran ubicación: cerca de la playa pero a solo una corta distancia de Bangkok. Relativamente barata para una ciudad turística. Mucho que hacer.

Desventajas: Tiene una … reputación. Ha sido particularmente afectada por la crisis del Covid-19. Entra al agua bajo tu propio riesgo.

Hua Hin

Ubicada en el lado opuesto del Golfo de Tailandia respecto a Pattaya, Hua Hin tiene más un ambiente de ciudad turística familiar de la vieja escuela: piensa menos en ‘discotecas y luces brillantes’ y más en ‘campos de golf y fines de semana en el spa’.

Como resultado, se ha convertido silenciosamente en un destino popular para familias expatriadas y personas mayores que buscan estar cerca del mar sin la ruidosa y llamativa vida nocturna, aunque Hua Hin tiene su buena cuota de fiesta si sabes dónde buscar.

Ubicación

Hua Hin se encuentra en la provincia de Prachuap Khiri Khan, a unas 2 a 3 horas en coche fuera de Bangkok a lo largo de la costa oeste del Golfo de Tailandia. Hay autobuses públicos frecuentes que salen de la Terminal de Autobuses del Sur de Bangkok (Sai Tai Mai), así como minibuses desde varios lugares de la ciudad. Hua Hin cuenta con un pequeño aeropuerto internacional para aquellos que llegan desde más lejos.

Costo de Vida

Aunque hay pocos datos duros en comparación con otras ciudades, Hua Hin es relativamente barata para una ciudad costera, aunque tu dinero no se estirará tanto como podría en, digamos, Pattaya. Los alquileres son (según Numbeo) alrededor de un 38% más baratos que en Bangkok.

Servicios

Bueno, por un lado, Hua Hin no escasea en campos de golf. Pero para lo esencial, está razonablemente bien cubierto. Hay una escuela internacional (llamada – apropiadamente – Escuela Internacional de Hua Hin) y una sucursal de Bangkok Hospital para la atención médica. Hay un Gourmet Market en el Centro Comercial Bluport para tus necesidades alimentarias, y por supuesto la selección habitual de restaurantes de expatriados repartidos por la ciudad.

Oportunidades de Empleo

Pocos y distantes entre sí. Como cabría esperar a estas alturas, la enseñanza del inglés es la opción más popular, aunque con solo una escuela internacional es probable que tengas que conformarte con escuelas locales con salarios más bajos. Puede haber algunas oportunidades en el sector de la hospitalidad si tienes habilidades. La proximidad a Bangkok hace que desplazarse a la ciudad sea una posibilidad si tienes la resistencia para ello.

Transporte

Una vez más, hay las selecciones habituales de tuk-tuks, songthaews, taxis de bicicleta, y así sucesivamente. Moverse por la ciudad es relativamente económico: un tuk-tuk a casi cualquier lugar costará alrededor de 40 THB (dependiendo de tus habilidades de negociación) y los songthaews cuestan alrededor de 10 THB si solo te subes y bajas. Un modo de transporte casi nunca visto son las bicicletas samlor de tres ruedas que se pueden encontrar rondando la estación de tren. Comandados principalmente por señores mayores, están lejos de ser la mejor opción si tienes prisa, pero ciertamente son algo diferente.

Ventajas: Ubicación conveniente. Ambiente relajado. Playas agradables.

Desventajas: ¿Tal vez un poco demasiado tranquilo, especialmente para los expatriados más jóvenes?

Ahora, sobre ti

Ya seas una persona tranquila de familia o un fiestero veinteañero, hay algún lugar en Tailandia que debería adaptarse a tu temperamento, y por precios que no te arruinarán. Sin embargo, puedes encontrar que las oportunidades laborales son limitadas fuera de Bangkok si trabajar de forma remota no es una opción.