Elegir el mejor lugar para vivir en Tailandia: una guía para expatriados

Los expatriados en Tailandia son particularmente afortunados. Una de las grandes cosas sobre este país es su enorme variedad. Ya sea que seas una persona que le gustan las cordilleras montañosas o la jungla densa, los campos de arroz ondulados o el ajetreo de la vida de una gran ciudad, seguro encontrarás algo aquí que te atraiga.

Sin embargo, elegir un nuevo lugar para vivir puede ser un proceso complicado. Claro, te gusta la idea de alejarte de todo y establecerte en el campo, ¿pero estás preparado para lo que podría suceder si te enfermas gravemente? ¿Cómo son las escuelas? La vida en una gran ciudad podría ir más contigo, pero si estás con un presupuesto ajustado, ¿podrías quizás obtener un poco más por tu dinero en otro lugar?

En esta guía, echaremos un vistazo más de cerca a algunas de las ciudades más populares entre la comunidad de expatriados y brindaremos un breve resumen de qué esperar en cada una de ellas.

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Bangkok

La capital de Tailandia y (por mucho) su área urbana más grande es -como esperarías- el hogar de la mayoría de sus expatriados. Una enorme expansión urbana de más de 10 millones de personas, es realmente una ciudad global y un importante centro regional, lo que implica que la gran mayoría de trabajos para expatriados también se encuentran aquí.

Es probable que si te han asignado a una oficina en Tailandia, estará en Bangkok – pero también hay muchas buenas razones para elegir vivir aquí.

Ubicación

No podría ser mejor: ubicada justamente en el centro del país, casi equidistante de las fronteras norte y sur del país. Es un centro de transporte no solo para el país, sino para gran parte del sudeste de Asia, con dos aeropuertos (Suvharnabhumi y Don Muang) que lo conectan con el resto del mundo.

Costo de Vida

Espera que los costos mensuales para una familia de cuatro sumen alrededor de 80,000 THB (sin incluir el alquiler), y alrededor de 19,000 THB para una sola persona. El alquiler puede variar enormemente, pero espera pagar en el rango de 12,000 THB a 15,000 THB por mes por alquilar un apartamento moderno de una sola habitación bien equipado en el centro de la ciudad. Caro para Tailandia, pero aún relativamente barato incluso por estándares del sudeste asiático.

Servicios

Excelentes, como corresponde a una ciudad capital. Bangkok cuenta con alrededor de 90 escuelas internacionales, muchas de las cuales son de muy alto estándar. La atención médica es excelente y el bajo costo ha hecho de Tailandia un destino popular para el turismo médico, con hospitales privados de estándar mundial como el Hospital Bumrungrad, el Hospital de Bangkok y el Hospital Samitivej.

Hay centros comerciales y tiendas de lujo en casi cada esquina de la calle y una enorme variedad de cocina global, a menudo de alto estándar. Realmente no echarás de menos nada excepto quizás un poco más de espacios verdes.

Oportunidades de Empleo

Bangkok es hogar de sucursales de varias grandes empresas internacionales como Agoda y Google, así como varias grandes empresas locales, por lo que debería ser tu primera opción si estás buscando trabajo. Su gran número de escuelas internacionales también lo convierten en un destino popular para profesores en busca de empleo. 

Transporte

Aunque la red de transporte de Bangkok aún no está a la altura de lugares como Tokio o Hong Kong, mejora cada año y la mayoría de la ciudad ahora está a solo un corto viaje de la estación de transporte masivo más cercana.

Los sistemas BTS y MRT son algo caros en comparación con sus contrapartes en otros países (y el costo de vida local), pero en su mayor parte son fiables y fáciles de navegar . Los taxis literalmente están en todas partes, y las aplicaciones de transporte como Grab cubren gran parte del centro de la ciudad.. Taxis are literally everywhere, and ride-sharing apps like Grab cover much of the city centre.

Los autobuses varían desde ruidosos, lentos y viejas reliquias de diésel hasta modernos y elegantes. Conducir aquí no es para los pusilánimes: las carreteras de Tailandia son notorias por los accidentes, y Bangkok no es la excepción.

Ventajas: Todo lo que un expatriado podría necesitar: excelentes escuelas, excelentes hospitales, comida y atracciones de clase mundial. Muchas oportunidades de trabajo. Muy bajo costo de vida comparado con los estándares de ciudades mundiales.

Desventajas: Tráfico abrumadoramente implacable. Las oleadas anuales de smog parecen prolongarse y empeorar cada año. Tu dinero no rendirá tanto como en otras partes de Tailandia, particularmente si tienes una familia. Falta de espacios verdes en comparación con otras ciudades capitales.

Chiang Mai

Chiang Mai es el centro de la región norte de Tailandia, y ampliamente considerada como la segunda ciudad de Tailandia. Encajada cómodamente en las montañas de las tierras altas tailandesas, Chiang Mai es famosa por sus caminatas, su distintiva cultura ‘Lanna’ y su abundante, económica y deliciosa comida del norte de Tailandia.

Con una población de más de 100,000, Chiang Mai cuenta con todas las comodidades que uno esperaría de una gran ciudad, aunque en su mayoría mantiene su encanto de pueblo pequeño, aunque algunos podrían argumentar que eso se desvaneciendo un poco más con cada nueva construcción de mega centro comercial. En consecuencia, su ambiente relajado lo ha convertido en un destino popular para nómadas digitales y mochileros que se inclinan por el lado hippie, aunque su comunidad de expatriados es en realidad mucho más diversa que eso.

Ubicación

Para una ciudad de su tamaño e importancia, Chiang Mai puede sentirse un poco aislada incluso por los estándares de las ciudades del norte. Solo hay que conducir un poco fuera de los suburbios de la ciudad en casi cualquier dirección antes de llegar a un territorio montañoso escasamente poblado. Bangkok está a unas ocho horas en coche, e incluso la segunda ciudad más grande del norte, Chiang Rai, te llevará unas buenas tres horas llegar.

Afortunadamente, hay vuelos frecuentes desde el Aeropuerto Internacional de Chiang Mai, que también ofrece vuelos tan lejanos como Seúl y Beijing.

Costo de Vida

Chiang Mai tiene un valor notablemente bueno por tu dinero, especialmente para aquellos que están acostumbrados a vivir en la capital. Los gastos de vida promedio resultan ser un 17% menos que en Bangkok, y el alquiler promedio es increíblemente un 52% más barato.

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Una sola persona puede arreglárselas cómodamente en Chiang Mai con alrededor de 20,000 THB por mes, aunque Iglu recomienda un presupuesto de alrededor de 30,000 THB para aquellos que deseen trabajar como ‘nómadas digitales’.

Servicios

Chiang Mai está muy bien cubierta para amenidades expat. Cuenta con dieciséis escuelas internacionales y algunos hospitales de estándar internacional como Chiang Mai Ram. Hay varios centros comerciales de alto nivel, incluyendo la sucursal de Chiang Mai de Central Festival, y con una comunidad de expatriados tan grande, estás cubierto para cualquiera de tus deseos gastronómicos, incluyendo algunos que han hecho la lista Michelin.

Oportunidades de Empleo

La mayoría de las oportunidades de trabajo para expatriados están en la enseñanza o en la industria de la hospitalidad, y es una verdad generalmente aceptada que los sueldos en esos campos son un poco más bajos que en otros centros de expats en Tailandia. Muchos nómadas digitales han establecido su base en Chiang Mai debido a su bajo costo de vida, y compañías.

Transporte

El transporte público es casi inexistente. Lo más parecido son los ubicuos songtheaws rojos, furgonetas convertidas que te pueden llevar por toda la ciudad por alrededor de 30 THB (dependiendo de tus habilidades de negociación). Las aplicaciones de transporte como Grab son operativas, aunque un poco menos frecuentes que en Bangkok, y los tuk-tuks, taxis, y taxis en moto también están disponibles para alquilar.

Conducir en Chiang Mai es un poco menos caótico que en Bangkok, pero los sinuosos caminos de montaña fuera de la ciudad son positivamente peligrosos: toma precauciones extremas.

Ventajas: Comodidades de gran ciudad a precios de pueblo pequeño y con un ambiente de pueblo pequeño. Excelente comida. Rodeada de hermosos paisajes naturales para los amantes del aire libre.

Desventajas: La temporada anual de quemas produce smog incluso más desagradable que el de Bangkok: algunos expatriados huyen de la ciudad completamente por esa época. Sueldos comparativamente bajos para trabajos locales. Un poco lejos de todos lados, especialmente para los amantes de la playa.

Phuket

Sinónimo de agua cristalina y hermosas playas tropicales, Phuket es la isla más grande de Tailandia y un importante destino turístico. Como resultado, ha logrado acumular una considerable población de expatriados ansiosos por vivir el estilo de vida de playa sin tener que sacrificar las comodidades esenciales.

Mientras que Phuket suele ser el blanco de quejas sobre el desarrollo excesivo y las estafas, es una isla grande con una gran cantidad de ofertas más allá de los centros turísticos como Patong.

Ubicación

Phuket está ubicada del lado de Andamán de la región sur de Tailandia, cerca de las provincias de Phang Nga y Krabi. Está a unas once horas en coche desde Bangkok, pero los vuelos desde el aeropuerto de Phuket son frecuentes. Phuket también está a un corto trayecto en barco de las populares islas turísticas de Koh Phi-Phi y Koh Lanta si te apetece un cambio de paisaje.

Costo de Vida

No hay forma de escapar del hecho de que pagas una prima por vivir cerca de la playa, aunque una prima un poco menor que la que pagas por vivir en la capital. Con precios de alimentos, transporte y así sucesivamente significativamente más altos que en otras partes de Tailandia, necesitas estar considerando un presupuesto mensual de alrededor de 40,000 THB, llegando a 65,000 THB si quieres algunos lujos. Un apartamento de una habitación en el centro de la ciudad te costará alrededor de 10,000 THB, con precios que suben cuanto más cerca del mar estés. En general, sigue estando dentro del presupuesto para la mayoría de los expatriados, pero tu dinero no rendirá tanto como lo haría en las provincias.

Servicios

Phuket cuenta con impresionantes 13 escuelas internacionales, por lo que estás bien cubierto en cuanto a educación. La atención médica es buena, con dos sucursales del Hospital de Bangkok presente. Tanto Phuket City como Patong cuentan con varios centros comerciales de alto nivel, y como era de esperar de un centro turístico, hay una abundancia de comida internacional de buena calidad en ambos lugares, así como todas las cadenas habituales.

Oportunidades de Empleo

Con sus ya mencionadas 13 escuelas internacionales, Phuket es un destino popular para profesores, pero hay otras opciones – aunque limitadas – para aquellos que no les guste el aula. Los expatriados que deseen quedarse a largo plazo también pueden dedicarse a la instrucción de buceo o buscar los pocos trabajos en la industria de la hospitalidad que están abiertos a extranjeros. El costo de vida relativamente caro puede no hacer de este el mejor lugar en Tailandia para emprendedores digitales que están comenzando con presupuestos ajustados, pero todavía hay varios allí tratando de lograrlo.

Transporte

El transporte público en Phuket a menudo es caro e ineficiente. Para viajes fuera de la ciudad, hay los songtheaws azul brillantes que recorren rutas fijas alrededor de la isla. Para alquiler privado están los infames tuk-tuks, que son notorios por cobrar de más a los turistas ingenuos y llevan a los visitantes en un ‘tour escénico’, así que ten cuidado. En general, Phuket todavía es una isla bastante pequeña y lo suficientemente fácil de navegar por tus propios medios.

Ventajas: Playas de clase mundial, excelente vida nocturna… es Phuket, no necesitas que te lo expliquemos. Sorprendentemente buena gama de comodidades para expatriados, incluyendo muchas escuelas internacionales.

Desventajas: Más caro que muchas otras provincias – pero luego te toca vivir cerca de la playa. Calor todo el año. Una abundancia de trampas turísticas sobreexplotadas si no te gusta ese tipo de cosas.

Pattaya

Conocida sobre todo por su vida nocturna atrevida, Pattaya es una ciudad costera ubicada en la costa oriental de Tailandia. Aunque muchos expatriados podrían asociar la ciudad con sus infames distritos rojos, Pattaya también es un destino popular para excursiones de un día para muchos locales y cuenta con una serie de atracciones apropiadas para la familia.

Sus playas pueden no ser tan impecables como las de las islas, pero es sin embargo uno de los lugares más cercanos a Bangkok donde puedes obtener una buena vista del océano.

Ubicación

Pattaya está ubicada en la provincia de Chonburi, a solo dos horas en coche de Bangkok por la famosa carretera Sukhumvit. Entrar y salir es sencillo, con autobuses y camionetas saliendo frecuentemente de la estación de autobuses de Ekkamai. La isla de Koh Larn se encuentra un poco alejada de la costa de Pattaya, y la provincia de Rayong – incluyendo la popular isla de Koh Samet – está a dos horas de conducción más a lo largo de la costa. 

Costo de Vida

Por su proximidad a Bangkok, el costo de vida en Pattaya es relativamente bajo – particularmente en los suburbios – lo que la convierte en una buena opción para familias que buscan un poco más de espacio (y están dispuestas a hacer el viaje). Según Numbeo, los gastos de vida para una familia de cuatro ascienden a alrededor de 61,000 THB por mes. Los solteros pueden esperar arreglárselas cómodamente con alrededor de 30,000 THB. El alquiler es casi la mitad del de Bangkok.

Servicios

La comunidad de expatriados de Pattaya ha existido durante mucho tiempo, y como tal está bien cubierta cuando se trata de comodidades para expatriados. Pattaya y sus alrededores son hogar de 12 escuelas internacionales, incluyendo sucursales de Rugby y Regents, y cuenta con una serie de instalaciones de atención médica de alta calidad como la sucursal de Pattaya del Hospital de Bangkok y el Pattaya International. Para comida internacional y compras, hay un par de centros comerciales de alto nivel, incluyendo la sucursal de Pattaya de Central Festival, y por supuesto las calles están positivamente llenas de lugares de hamburguesas y similares.

Oportunidades de Empleo

Una vez más, hay una gran cantidad de trabajos de enseñanza, pero otras oportunidades son un poco más escasas. Como ciudad turística, hay oportunidades en el sector de la hospitalidad para aquellos con experiencia, y para los verdaderamente valientes siempre está la opción de dirigir tu propio bar o restaurante. La proximidad tanto a Bangkok como a la playa y el costo de vida relativamente bajo podría hacerla una opción atractiva para los nómadas digitales.

Transporte

Pattaya es – tal vez inusualmente para una ciudad tailandesa – bastante compacta, y casi toda la acción se sitúa en unos pocos kilómetros cuadrados, por lo que es bastante fácil de navegar a pie. Sin embargo, para los que se sienten cansados o perezosos están los famosos Baht Buses, songtheaws azules económicos que recorren la longitud de Beach Road. También están los taxis habituales, taxis en moto, y aplicaciones de viaje compartido.

Ventajas: Excelente ubicación: al lado de la playa pero a solo una corta distancia de Bangkok. Relativamente barata para una ciudad turística. Mucho que hacer.

Desventajas: Tiene una… reputación. Ha sido particularmente golpeada por la crisis del Covid-19. Entra al agua bajo tu propio riesgo.

Hua Hin

Ubicada en el lado opuesto del Golfo de Tailandia desde Pattaya, Hua Hin tiene mucho más de una sensación de antiguo pueblo turístico amigable para las familias: piensa menos en ‘discotecas y luces brillantes’ y más en ‘campos de golf y fines de semana de spa’.

Como resultado, se ha convertido en un destino popular para familias expatriadas y personas mayores buscando estar agradables y cerca del mar sin el ruido y las luces llamativas de la vida nocturna, aunque Hua Hin tiene su cuota de fiesta si sabes dónde buscar.

Ubicación

Hua Hin se encuentra en la provincia de Prachuap Khiri Khan, a unas 2 o 3 horas en coche desde Bangkok a lo largo de la costa oeste del Golfo de Tailandia. Hay autobuses públicos frecuentes que salen de la Terminal de Autobuses del Sur de Bangkok (Sai Tai Mai), así como camionetas desde varios lugares de la ciudad. Hua Hin cuenta con un pequeño aeropuerto internacional para aquellos que llegan desde más lejos.

Costo de Vida

Aunque los datos concretos son un poco escasos en comparación con otras ciudades, Hua Hin es relativamente barata para un pueblo costero – aunque tu dinero no rendirá tanto como podría en, digamos, Pattaya. Los alquileres son (según Numbeo) alrededor de un 38% más baratos que en Bangkok.

Servicios

Bueno, para empezar Hua Hin no carece de campos de golf. Pero en cuanto a lo esencial, está razonablemente bien cubierto. Hay una escuela internacional (llamada – adecuadamente – Hua Hin International School) y una sucursal de Hospital de Bangkok para el cuidado médico. Hay un Gourmet Market en el Bluport Shopping Mall para tus necesidades alimenticias, y por supuesto la selección habitual de restaurantes para expatriados esparcidos por la ciudad.

Oportunidades de Empleo

Pocas y escasas oportunidades. Como era de esperarse, la enseñanza del inglés es la opción más popular, aunque con solo una escuela internacional es probable que tengas que conformarte con escuelas locales que pagan menos. Puede haber algunas oportunidades en la industria de la hospitalidad si tienes las habilidades. La proximidad a Bangkok hace que la posibilidad de trasladarse a la ciudad sea viable si tienes la resistencia para hacerlo.

Transporte

Una vez más, están las selecciones habituales de tuk-tuks, songthaews, taxis en moto, etc. Moverse por la ciudad es relativamente barato: un tuk-tuk a casi cualquier parte costará alrededor de 40 THB (dependiendo de tus habilidades de negociación) y los songthaews están alrededor de 10 THB si solo te subes y bajas. Un medio de transporte raramente visto son las bicicletas samlor de tres ruedas que se pueden encontrar cerca de la estación de tren. Principalmente comandadas por caballeros mayores, están lejos de ser la mejor opción si tienes prisa, pero sin duda son algo diferente.

Ventajas: Ubicación conveniente. Ambiente relajado. Bonitas playas.

Desventajas: ¿Quizás un poco demasiado tranquilo, especialmente para los expatriados más jóvenes?

Ahora, vamos contigo

Ya seas una persona de familia relajada o un joven fiestero de veintitantos, hay un lugar en Tailandia que debería adaptarse a tu temperamento, y a precios que no te dejarán sin dinero. Sin embargo, puedes encontrar que las oportunidades laborales son limitadas fuera de Bangkok si trabajar de forma remota no es una opción.