Cómo elegir las mejores escuelas internacionales en Tailandia para expatriados

De todas las presiones que mudarse a un nuevo país genera para las familias, encontrar una buena escuela seguramente sea una de las más grandes. Para los niños, está todo el lío de aprender en un entorno completamente diferente: los nuevos materiales de curso y la pesadilla social de hacer nuevos amigos, muchos de los cuales serán de una cultura radicalmente diferente a la suya.

Para los padres, están las preocupaciones financieras: las cuotas del curso, los nuevos uniformes, los nuevos libros de texto. También está el temor de equivocarse al escoger y terminar condenando a sus pequeños a ese tipo de escuela desastrosa y disfuncional de la que Coolio canta.

Seleccionar una escuela internacional puede ser algo complicado por sí mismo. Hay una miríada de cosas a considerar antes de comprometerse con una escuela, como las tarifas, el plan de estudios, la ubicación, las instalaciones, qué servicios se ofrecen y muchos otros más.

Afortunadamente, estamos aquí para tratar de calmar algunas de esas preocupaciones. Aquí, entonces, hay una guía aproximada de lo que las escuelas internacionales locales tienen para ofrecer.

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¿Qué es una Escuela Internacional?

Para decirlo simplemente, una escuela internacional en Tailandia es una escuela que adopta ya sea un currículo internacional, como el Bachillerato Internacional, Edexcel o los Exámenes Internacionales de Cambridge, o el currículo nacional de otro país.

Las escuelas internacionales están dirigidas predominantemente a los hijos de expatriados en Tailandia que desean continuar con la educación de sus hijos con la menor interrupción posible mientras trabajan en Tailandia. Las escuelas internacionales también atraen a occidentales que se han casado con tailandeses, se han establecido en Tailandia, y desean proporcionar una educación de calidad a sus hijos.

Muchas escuelas internacionales en Tailandia se han beneficiado de generosos fondos y cuentan con todas las instalaciones modernas más recientes. En Tailandia, donde se percibe que el sistema educativo local carece de calidad, las escuelas internacionales tienden a atraer también a tailandeses adinerados, que prefieren que sus hijos reciban una educación internacional de mayor prestigio que una local. Como resultado, el alumnado en muchas escuelas internacionales tiende a ser muy multicultural.

Para los locales en Tailandia, las escuelas internacionales se perciben, por tanto, como las grandes ligas en lo que respecta a la educación, y la competencia para ingresar a las escuelas mejor calificadas puede ser feroz.

En general, los programas de las escuelas internacionales se imparten predominantemente en inglés, aunque generalmente hay opciones para estudiar otros idiomas, incluido el tailandés. Pero no hay que confundir las escuelas internacionales con las escuelas privadas bilingües, que aunque son similares a las escuelas internacionales en muchos aspectos (propiedad privada, gran número de profesores internacionales, alumnado multicultural) siguen el currículo tailandés y a menudo imparten muchas de sus clases en tailandés.

El Sistema de Categorías

Cuando se trata de clasificar las escuelas internacionales, aquellos que saben tienden a usar un sistema de categorías flexible, separando las escuelas en Categoría 1, Categoría 2 o Categoría 3, dependiendo de varios factores.

He aquí cómo se descompone el sistema de categorías en Tailandia.

Categoría 1

Las escuelas de Categoría 1 son las mejores de las mejores, la crema de la crema, el perro… bueno, ya entiendes la idea. Generalmente, son propiedad de padres o son operadas como escuelas fundacionales.

Cuentan con acreditación nacional (de acuerdo con La Oficina de Evaluación de la Calidad y Estándares de Educación Nacional, o ONESQA), y generalmente varias acreditaciones internacionales, como el CIS Consejo de Escuelas Internacionales, o CIS, y/o Asociación de Escuelas y Universidades de Nueva Inglaterra, o NEASC. Los profesores tienden a ser predominantemente occidentales y a menudo están altamente calificados y cuentan con experiencia. Las tarifas en estas escuelas tienden a ser altas, como era de esperar, oscilando entre 400,000 baht y casi 1,000,000 baht al año.

Categoría 2

Las escuelas de Categoría 2 tienden a ser propiedad de un grupo de inversores o un conglomerado. Generalmente cuentan con acreditación nacional de ONESQA y al menos una acreditación internacional.

Las tarifas varían, pero en general son un poco más bajas que en las escuelas de Categoría 1, entre 200,000 baht y 800,000 baht por año. Tienen menos personal docente occidental, y en Tailandia la mayoría del alumnado estará compuesto por tailandeses.

Categoría 3

Las escuelas de Categoría 3 suelen ser propiedad de un individuo o una familia. Por lo general, solo tendrán acreditación local de ONESQA, si acaso. Las tarifas son mucho más bajas en las escuelas de Categoría 3, oscilando entre 80,000 baht y 300,000 baht por término. El personal en estas escuelas es no occidental o son occidentales sin calificaciones de su país de origen, y la mayoría del alumnado tiende a ser tailandés.

Esta clasificación por categorías es en gran medida subjetiva, y no siempre un indicador claro de la calidad de una escuela. Por ejemplo, podrías encontrar algunas escuelas de Categoría 3 que proporcionen una mejor educación e instalaciones que algunas escuelas de Categoría 2. Ser etiquetada como una escuela de Categoría 3 no debería por sí mismo disminuir el arduo trabajo que tanto los maestros como los estudiantes realizan en estos establecimientos, y muchos estudiantes han prosperado en escuelas de todas las categorías.

Enviar a tu hijo o hija a una escuela de categoría inferior no debería percibirse como el fin del mundo bajo ninguna circunstancia.

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Plan de estudios

Lo más probable es que tu primera elección sea buscar una escuela que ofrezca el plan de estudios de tu país de origen, especialmente si tu asignación es temporal o tu hijo ya ha pasado mucho tiempo en el sistema educativo de tu país de origen.

Sin embargo, no sientas que estás bajo ninguna obligación de hacerlo, especialmente si tu hijo está ingresando a la educación por primera vez o tus planes futuros implicarán mucho traslado. Siempre es mejor buscar un plan de estudios que se adapte mejor a las habilidades y capacidades de tu hijo.

Las escuelas internacionales siguen un plan de estudios además del del país anfitrión. En Tailandia, hay cuatro categorías principales.

Sin embargo, no sientas que estás bajo ninguna obligación de hacerlo, especialmente si tu hijo está ingresando a la educación por primera vez o tus planes futuros implicarán mucho traslado. Siempre es mejor buscar un plan de estudios que se adapte mejor a las habilidades y capacidades de tu hijo.

Las escuelas internacionales siguen un plan de estudios además del del país anfitrión. En Tailandia, hay cuatro categorías principales.

Plan de estudios del IB

Popular Escuelas del IB en Tailandia incluyen KIS International School, NIST International School, y Concordian International School. También hay una opción de diploma en Ruamrudee y St. Andrews.

El Bachillerato Internacional es una institución venerable que data de 1968. Establece un alto, pero manejable, estándar de logros y enfatiza fuertemente tanto el pensamiento creativo y crítico como el aprendizaje cooperativo.

Plan de estudios estadounidense

Escuelas con Plan de estudios estadounidense incluyen ISB, Ruamrudee International School, y La Escuela Americana de Bangkok. Es difícil categorizar específicamente qué es un plan de estudios estadounidense, ya que Estados Unidos brinda una gran autonomía a los estados individuales para establecer sus propios estándares de currículo.

Sin embargo, generalmente el modelo de plan de estudios estadounidense abarca una amplia gama de cursos para proporcionar una educación bien equilibrada y se enfoca en ayudar a los estudiantes a aprovechar al máximo sus talentos.

Plan de estudios británico

Escuelas con plan de estudios británico incluyen Bangkok Patana, Harrow International School, Shrewsbury International School, y las diversas escuelas que están bajo la marca de St. Andrews . El plan de estudios británico ha existido desde 1988 y es uno de los planes de estudio más comunes seguidos por las escuelas internacionales en todo el mundo.

El plan de estudios británico está muy centrado en el estudiante y se enfoca en lograr metas y estándares claros. Completar con éxito un curso bajo el plan de estudios británico te otorga un Certificado General Internacional de Educación Secundaria, o IGCSE, seguido por AS y A-Levels.

Otros

Un puñado de escuelas internacionales en Tailandia ofrecen planes de estudio de diferentes países además de los mencionados anteriormente. El Plan de estudios francés es ofrecido por Le Petite Ecole and Le Lycée Français International de Bangkok.

El Plan de estudios alemán es ofrecido en Christliche Deutsche Schule en Chiang Mai y The First Steps International Pre-School en Bangkok.

St. Marks International School and The Australian International School (como era de esperar) ofrecen el Plan de estudios australiano.

Finalmente, el Plan de estudios de Singapur es ofrecido por escuelas como Thai-Singapore International School, o TSIS, Singapore International School of Bangkok, o SISB, y Anglo-Singapore.

Cosas a Considerar Antes de Inscribirse

Hay más de 150 escuelas internacionales en Tailandia, por lo que no faltan opciones. Y es fácil caer en el error de comparar el costo del estudio y apuntar únicamente a la más cara, asumiendo que más caro equivale a mejor.

Si bien es cierto que probablemente no compres una educación de calidad y la oportunidad de codearte con futuros líderes mundiales en las escuelas más baratas, el precio no necesariamente equivale a calidad o adecuación. Especialmente porque hay muchas escuelas que están más que felices de aprovechar esta actitud.

Es mucho más sensato, entonces, tomar en consideración algunos de los siguientes factores al elegir una escuela.

Acreditación

Un buen indicador de la calidad de una escuela es verificar con qué organismos cuenta con acreditación. En Tailandia, la garantía de calidad externa está asegurada por la mencionada ONESQA.

Existen también muchas organizaciones internacionales dispuestas a acreditar escuelas, de diversos niveles de respetabilidad. Algunas de las organizaciones más grandes y respetadas incluyen:

• Consejo de Escuelas Internacionales (CIS)
• Asociación de Escuelas y Universidades de Nueva Inglaterra (NEASC)
• Asociación Occidental de Escuelas y Colegios (WASC)
• Centro para Profesores Británicos (CfBT)

Las mejores escuelas también pueden ser miembros de organizaciones internacionales como la Consejo Regional de Escuelas de Ultramar de Asia Oriental or Asociación de Escuelas Internacionales de Tailandia.

Una de esas escuelas es KIS International School. KIS ofrece el currículo del Bachillerato Internacional (IB) y está acreditada tanto por el Consejo de Escuelas Internacionales como por la Oficina de Normas y Aseguramiento de la Calidad de la Educación Nacional (ONESQA).

Ubicación

No se puede subestimar lo suficiente en Bangkok: asegúrate de investigar dónde está ubicada tu escuela antes de inscribirte. Mientras que un puñado de escuelas internacionales de alto nivel tienen campus ubicados bastante céntricos (Wells, St. Andrews Sukhumvit, NIST), muchas otras como Ruamrudee, ISB, y Bromsgrove están ubicadas en suburbios lejanos, lejos de el sistema de transporte masivo de Bangkok.

Muchos de estos lugares ofrecerán su propio transporte, pero ten en cuenta el inevitable tránsito de Bangkok en esta ecuación.

Pocos niños tendrán la paciencia para soportar un traslado de dos horas entre Sukhumvit y Minburi dos veces al día, ni despertarse a una hora impía para hacerlo. Algunas de las escuelas como Bromsgrove ofrecen instalaciones de internado para ayudar a mitigar esto, pero obviamente, el internado no es adecuado ni deseado por todos los niños.

Maestros

Lo que hace a un maestro de calidad es un tema bastante controvertido, como pronto te informará una rápida navegación por cualquier foro de enseñanza. Aún más polémico es el interminable debate sobre si los maestros educados en Occidente son mejores educadores que los maestros de países no occidentales.

De cualquier manera, los maestros en las escuelas internacionales de primer nivel tienden a ser abrumadoramente occidentales, calificados y experimentados en su país de origen, con ese porcentaje disminuyendo a medida que se baja en las categorías.

En las escuelas de Categoría 2, los maestros occidentales generalmente manejan las materias académicas principales, mientras que los no occidentales toman el resto, y en las escuelas de Categoría 3 los maestros occidentales son muy minoría y ocasionalmente no calificados, o educados solo hasta el nivel de licenciatura.

Esto no es necesariamente una crítica a los maestros no occidentales, ni debería percibirse así, pero el hecho es que contratar maestros occidentales es costoso, y un plantel completo de maestros occidentales calificados y experimentados —todos esperando salarios comparables o preferiblemente mejor que los del oeste— está simplemente fuera del presupuesto de muchas escuelas internacionales.

Hay muchos maestros ejemplares y trabajadores de orígenes no occidentales, y si bien puede haber razones personales para que los padres prefieran que la mayoría de los maestros de sus hijos sean de extracción occidental (por ejemplo, valores culturales compartidos, capacidad lingüística), en general, la nacionalidad no debería ser por sí sola un motivo para descartar a un maestro.

Cuando se trata de evaluar a los maestros de una escuela, las calificaciones y la experiencia son parámetros mucho mejores que la nacionalidad. Muchas escuelas anunciarán el hecho de que sus maestros provienen de antecedentes académicos prestigiosos, y generalmente no es difícil encontrar una lista de maestros y sus calificaciones.

En general, un maestro en una escuela internacional de Categoría 1:

• Tendrá—como mínimo—una licenciatura, preferiblemente en la materia que está enseñando.
• Tendrá una certificación de enseñanza de su país de origen, como el PGCE en el Reino Unido.
• Tendrá el estatus de maestro calificado, o QTS, o estará certificado para enseñar por su estado de origen en los EE.UU.—esto no es necesariamente lo mismo que tener un PGCE o equivalente. Los maestros totalmente calificados generalmente habrán completado al menos un año en una escuela de su país de origen para calificar.
• Tendrá al menos 2 años de experiencia postcalificación, preferiblemente en una escuela de su país de origen o en otra escuela internacional.
• Tendrá una alta puntuación TOEIC si el maestro no es un hablante nativo de inglés.

En las escuelas de categorías inferiores, el umbral para la entrada será, por supuesto, más bajo, con maestros que no tienen QTS o carecen de experiencia, y así sucesivamente.

Tamaño de la Clase

Cuando se trata del tamaño de la clase, más pequeño es mejor. Las clases pequeñas son más personales. El maestro puede identificar mejor los problemas de tu hija en lugar de que se conviertan en una cara en la multitud, y pueden adaptar las clases a las habilidades, capacidades e intereses de tu hijo. Muchas de las mejores escuelas internacionales establecerán un límite al tamaño de las clases por estas razones.

Por otro lado, esto limita el número de estudiantes que una escuela puede aceptar, y exacerba la competencia para entrar. Esto podría ser algo bueno para la escuela, pero una experiencia potencialmente estresante y frustrante para ti o tus hijos.

Cuando se trata del tamaño de la escuela, las opiniones suelen estar más divididas. Algunos prefieren una escuela más grande con más instalaciones, más fondos y más oportunidades para hacer amigos. Después de todo, tu hijo no quiere estar encerrado en una clase pequeña con personas que odia.

Otros prefieren una escuela más pequeña con un mejor sentido de comunidad. Esto varía según cada persona. De cualquier manera, vale la pena tomarse un poco de tiempo para decidir qué funciona para tus hijos, e investigar un poco de antemano.

Actividades extracurriculares

Las actividades extracurriculares cubren todo, desde excursiones escolares hasta deportes y artes escénicas. Obviamente querrás encontrar una escuela que mejor se adapte a los intereses de tu hija, y hay algunas escuelas que destacan en ciertas áreas.

NIST cuenta con el Programa de Fútbol del Chelsea FC, en el cual se han asociado con entrenadores del Chelsea FC para proporcionar una capacitación ejemplar en fútbol. Mientras que Harrow ofrece una gran variedad de actividades extracurriculares, incluyendo taekwondo, kayak, muay thai (boxeo tailandés), ballet, tiro con arco y trampolín. Muchas escuelas internacionales también ofrecen excursiones residenciales y de campo a lugares famosos de Tailandia y más allá.

Apoyo de Aprendizaje y Consejería

Si tu hijo o hija requiere apoyo adicional en el aprendizaje, vale la pena averiguar qué instalaciones proporciona la escuela por adelantado. Muchas de las mejores escuelas tendrán un Programa de Necesidades Especiales dedicado para estudiantes con dificultades de aprendizaje, y también es común que las escuelas que imparten clases en inglés ofrezcan un Programa de Inglés como Lengua Adicional, o EAL.

También es importante descubrir qué instalaciones de consejería ofrece la escuela. Las escuelas más grandes, como NIST, contarán con todo un equipo de consejería dedicado a ayudar a los estudiantes con soporte académico y emocional. Mientras que las escuelas más pequeñas pueden contar con un único consejero.

Dependiendo de las necesidades de tu hijo, averiguarlo de antemano puede resultar una parte clave en tu decisión de elegir una escuela. Sin embargo, en algunas escuelas, este asesoramiento adicional puede sumarse a la factura.

Religión

Otro tema espinoso. Un gran número de escuelas internacionales en Tailandia fueron fundadas por misioneros y aún son nominalmente cristianas. El grado en que los valores cristianos influyen en lo que se enseña varía mucho de una escuela a otra. Así que, si no tienes religión o perteneces a otra fe, podría valer la pena investigar un poco sobre esto de antemano.

De igual manera, si buscas inscribir a tu hijo o hija en una escuela con un programa religioso específico, también querrás hacer la investigación correspondiente.

Cargos

Nadie dijo que la educación en una escuela internacional sería barata. Además de las ya considerables tarifas del curso, hay una serie de tarifas ocultas que son estándar en muchas escuelas internacionales.

Cuota de procesamiento de solicitud

Antes de que tu hijo incluso participe en el proceso, es posible que se te pida que pagues una cuota de procesamiento de solicitud que no es reembolsable. Generalmente, estas son sumas bastante nominales en comparación con lo que viene después, entre 4,000 baht a 6,000 baht para las escuelas de primera categoría.

Cuotas de inscripción

Las cuotas de inscripción son pagos únicos, generalmente no reembolsables, realizados por nuevos estudiantes al inscribirse en una escuela internacional. Pueden ser bastante altos, pero alrededor de 200,000 baht es bastante estándar.

Cuotas de desarrollo del campus

Las cuotas de desarrollo del campus son pagos realizados para mantener las instalaciones de la escuela en excelente estado. También tienden a ser bastante altos. Por ejemplo, la cuota de desarrollo del campus de NIST es un pago único reembolsable de 575,000 baht, o un pago anual no reembolsable de 55,000 baht.

Cuotas de hospedaje

Las cuotas de hospedaje variarán dependiendo de varios factores, incluyendo la nacionalidad del estudiante y si optan por hospedaje semanal o completo. Sin embargo, puedes esperar pagar entre 200,000 baht a 600,000 baht por año.

Calendario escolar

Las escuelas internacionales tienden a seguir aproximadamente los calendarios de sus países de origen, funcionando de agosto a junio, con descansos en Navidad y Pascua.

Esto es notablemente diferente del calendario escolar tailandés, que va de mayo a febrero o marzo, con un largo descanso en abril y oficialmente sin descansos por Navidad, aunque muchas sí cierran en Año Nuevo.

Esto es algo a considerar si tu hijo se muda de una escuela tailandesa a una escuela internacional, ya que pueden tener un largo descanso entre dejar una escuela y comenzar otra.

Ahora, a ti

Decidir sobre una escuela internacional para tu hijo o hija es un reto. Tailandia tiene muchas buenas escuelas internacionales y todo se reduce a las necesidades educativas de tu hijo y a la escuela que pueda satisfacer mejor esas necesidades.

Ahora que conoces lo básico de cómo operan las escuelas internacionales en Tailandia, estarás en camino de tomar una decisión bien informada que beneficiará a tu hijo.