Mi experiencia viviendo en Costa Rica como expatriado estadounidense

Vivir en Costa Rica como estadounidense puede ser divertido y emocionante. No hay nada como comenzar tu nueva vida en este país centroamericano.

Después de todo, la gente es genial, el clima es estupendo y el costo de vida es relativamente barato en comparación con casa.

Dicho esto, voy a cubrir cómo es vivir en Costa Rica como un expatriado estadounidense. Hablaré sobre seguridad, trabajo, visas, costo de vida y más. A lo largo de esta guía, también enlazo a otras guías relevantes para que puedas profundizar en cada área.

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Puntos clave:

• Costa Rica es un destino popular para los expatriados estadounidenses, y es bastante fácil establecerse en el país.
• Los no ciudadanos pueden acceder a todo, desde atención médica hasta vivienda con una visa. Lo único que realmente no podrás hacer es trabajar.
• Los residentes permanentes pueden trabajar para una empresa costarricense, mientras que los titulares de visas solo pueden poseer un negocio.
• Vale la pena alquilar una propiedad durante el primer año o dos de tu estadía, para que puedas averiguar exactamente dónde quieres vivir.

¿Es seguro Costa Rica para los ciudadanos de EE.UU.? 

Un dato curioso sobre Costa Rica es que no tiene un ejército permanente ni ninguna guerra civil registrada. El país también ocupa el puesto 38 como el país más pacífico de 163 naciones.

Sin embargo, aunque los costarricenses generalmente se mantienen alejados del tráfico de drogas, el país ha sido etiquetado recientemente como un punto de tránsito importante para los traficantes de drogas. 

Un influjo de migrantes de países vecinos de Centroamérica en busca de empleo también ha aumentado la tasa local de delincuencia. De hecho, la tasa de homicidios aumentó del 12.1% en 2022 al 17.1% en 2023. Estos delitos han continuado siendo algo de una amenaza para turistas y expatriados.

Nunca me han asaltado, pero una vez me sacaron mi diario (un diario realmente hermoso, todavía lo extraño) de mi coche. 

Opté por arrendar un coche por una semana y en un desafortunado día, olvidé cerrar la ventana cuando entré al centro comercial. Sorprendentemente, tenía otros objetos de valor en el coche, pero solo se llevaron el diario. 

Sin embargo, solo porque he tenido suerte no significa que debas bajar la guardia. Los ciudadanos estadounidenses son conocidos por ser un blanco para los delincuentes.

Como expatriado, lo más probable es que te destaques en este país, así que toma precauciones en todo momento. 

Solo sigue estos consejos y quizás no tengas problemas:

• Siempre estate al tanto de tu entorno
• Nunca trates de exagerar con tu apariencia; si pareces demasiado ostentoso o acaudalado, te expondrás como objetivo
• Siempre viaja o muévete en grupo o con compañía si es posible
• Evita calles oscuras, estacionamientos, etc.
• Nunca resistas en un robo; el objetivo es vivir para luchar otro día
• Dile no a las drogas, e intenta mantener tu ingenio lo más agudo posible evitando emborracharte
• Cuando no lo necesites, nunca te muevas con pasaportes u otros documentos valiosos

Recuerda mantenerte alerta en todo momento.

Costo de vida en Costa Rica comparado con EE.UU.

Aunque Costa Rica es el país más caro para vivir en Centroamérica, el costo de vida sigue siendo más bajo que el de Estados Unidos.

En general, todo en Costa Rica es alrededor de 25% más barato que en EE.UU. La excepción es la gasolina y productos importados. 

Muchas personas que conozco gastan entre 900 USD a 4,500 USD al mes en Costa Rica. Sé que es una gran diferencia, pero también porque las personas tienen estilos de vida muy diferentes. 

Puedes leer nuestro artículo sobre el costo de vida en Costa Rica para obtener una mejor idea de cuánto será tu costo de vida al vivir en el país.

Alojamiento

Cuando vine por primera vez a Costa Rica, opté por vivir en una casa de familia (donde rentas una habitación en el hogar de una familia). Esto puede haberme ayudado a entender mejor el país. 

La familia fue agradable, así que pude aprender rápidamente con ellos.

Te aconsejo que averigües qué es lo que quieres mientras estás en el país; esto también incluye dónde eventualmente echarás raíces. Por eso, sugiero, en los primeros meses o año, que no compres una casa en Costa Rica, incluso si puedes permitirlo. 

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Es mejor optar por rentar.

Con tus observaciones de visitar todas las regiones del país, puedes entonces decidir dónde establecerte.

Conseguir una casa es bastante fácil para los expatriados. De hecho, puedes conseguir una a través de cualquiera de los métodos a continuación.

• Los agentes inmobiliarios te ayudan a comprar o rentar cualquier propiedad. Puedes encontrar sus oficinas en la mayoría de los pueblos.
• Otro método para encontrar una casa es buscando en línea, donde es seguro que encontrarás listados de Airbnb. Puedes obtener ofertas para estancias de dos a tres meses o incluso más.
• Finalmente, la estrategia que usé para conseguir mi primera casa fue a través de Facebook – sí, grupos de Facebook. Estos grupos comprenden expatriados que viven y trabajan en Costa Rica, jubilados y turistas. La conclusión es que hay una gran cantidad de conocimientos e información en estos grupos de Facebook. Simplemente busca “expats en Costa Rica” y verás esos grupos en los resultados. Cuando finalmente ingreses a un grupo, busca en el grupo “rentals” o “rented apartment”.

Atención médica

Una de las mejores cosas de vivir en Costa Rica como expatriado estadounidense es un buen sistema de salud asequible. 

El sistema de salud costarricense está clasificado en el puesto 36 a nivel mundial en atención médica por la Organización Mundial de la Salud, justo un puesto por encima de EE.UU.

La atención médica ofrecida por Costa Rica ha sido citada frecuentemente como una razón principal para la reubicación por expatriados y jubilados. 

Hay dos sistemas de salud disponibles en Costa Rica, ambos a los cuales los extranjeros pueden acceder. Estos son el sistema de salud universal administrado por el gobierno y el sector de salud privada.

El sistema administrado por el gobierno se conoce como la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS), o simplemente como CAJA. 

Es responsable de atender las necesidades de salud de la población general a una tarifa subsidiada, aunque el sistema casi siempre está sobrecargado. Pero sigue siendo un buen sistema del que muchos jubilados estadounidenses dependen. 

El sector privado ofrece servicios más rápidos e incluso mejores estándares en comparación con los del gobierno. Aunque no es barato, no es ni de cerca tan caro como lo es en casa, en Estados Unidos. 

El hospital privado más grande se encuentra en Escazú, que es el Hospital CIMA. Hay uno en San José, Clínica Bíblica, y otro en San José-Guadalupe, conocido como el Hospital La Católica. 

Estos hospitales privados generalmente aceptan pagos en efectivo y también reconocen ciertas pólizas de seguro de Estados Unidos.

Comida

¿Qué se considera la segunda cosa más hermosa en Costa Rica, después del propio país? La comida costarricense.

El país es conocido por su uso generoso de ingredientes frescos y su comida es suave en comparación con otros países centroamericanos que se enorgullecen de platos picantes.

El arroz y los frijoles son los alimentos básicos más populares en Costa Rica. De hecho, la mayoría de los platos están compuestos por uno de los dos, o ambos. 

Por ejemplo, el gallo pinto es un plato de desayuno popular en toda Costa Rica y se compone principalmente de arroz y frijoles.

Otro plato tradicional popular en Costa Rica es la cascada, compuesto de una combinación de muchos platos. Puedes obtener arroz, frijoles, ensalada, tortillas, plátano, carne y así sucesivamente.

Algunos otros platos que querrás probar incluyen el tamal, un postre llamado arroz con leche, olla de carne, y sopa de frijoles negros.

También puedes encontrar una serie de cadenas de comida rápida estadounidenses como KFC, Burger King, Taco Bell, y más en ciudades más grandes como San José.

Sin embargo, las frutas y verduras constituyen una buena parte de los platos costarricenses.

Oportunidades laborales para estadounidenses

Costa Rica es conocida por su bajo índice de desempleo en comparación con otros países de Centroamérica. 

El país tiene leyes laborales muy estrictas donde los trabajadores extranjeros deben ser patrocinados por un empleador, y debe ser para un puesto que no pueda ser llenado por un local. Esto significa que encontrar un trabajo puede ser un reto.

Ten cuidado al aceptar ofertas de empresas que no están dispuestas a ayudar en la obtención de permisos de trabajo. Sin embargo, esto no significa un desastre para los expatriados que buscan residir en el país. Puedes adquirir habilidades en campos donde trabajar remotamente sea posible y luego teletrabajar.

La visa de turista y otras visas de residencia temporal no permiten a los expatriados trabajar para una empresa costarricense, pero pueden ser dueños de negocios (esa es una sugerencia para ganar dinero). Como estadounidense, puedes decidir si establecer tu propio negocio es lo adecuado para ti.

En términos más simples, obtener un trabajo como estadounidense en Costa Rica es casi imposible, salvo que seas altamente capacitado. Un costarricense nativo siempre tendrá prioridad sobre cualquier otra persona. 

La mejor opción sería obtener un trabajo remoto que puedas realizar en línea, siempre que puedas hacerlo cómodamente desde Costa Rica.

Esto es similar a cómo funcionó para mí. Tuve algunos trabajos remotos que me permitieron financiar mi estilo de vida y también me dieron mucho tiempo libre.

De hecho, el gobierno costarricense fomenta el trabajo remoto, ya que en diciembre de 2021 firmaron una nueva ley de programa de visas. Esto otorga a los trabajadores remotos una visa de residencia (visa de nómada digital) por 6 meses a un año para que puedan trabajar desde el país.

Banca en Costa Rica

Para llevar a cabo tus actividades diarias sin problemas, necesitas abrir una cuenta con un banco costarricense. Será interesante saber que, básicamente, todos los bancos costarricenses tienen sucursales en EE.UU. 

Los expatriados deben cumplir con ciertos requisitos y condiciones para abrir una cuenta en Costa Rica. Esto implica mucho papeleo.

Lee nuestro artículo sobre cómo abrir una cuenta bancaria en Costa Rica para descubrir todo lo que necesitas saber.  

El banco quiere saber si eres una persona confiable o no (por supuesto, nadie quiere hacer negocios con personas turbias), y de dónde proviene tu dinero.

Un atajo para abrir una cuenta bancaria en Costa Rica es comprar una propiedad por valor de al menos 300,000 USD. Esto hará que el proceso sea más fácil. Me enteré de esto a través de un conocido que hizo justamente eso. 

Además, no hay nada que un buen abogado no haga fácil para ti en Costa Rica. Contrata uno y tendrás la mayoría de las cosas hechas.

Desde 2016, los expatriados podían abrir cuentas bancarias en el país si podían proporcionar prueba de residencia. Pero incluso ahora, los no residentes pueden abrir y mantener una cuenta con Banco de Costa Rica (un banco estatal) donde se puede depositar un máximo de 1,000 USD cada mes.

Todos los bancos costarricenses se categorizan como bancos estatales o instituciones privadas. Puedes abrir una cuenta en cualquiera de ellos siempre que cumplas con los criterios. Los bancos estatales incluyen el Banco de Costa Rica y el Banco Nacional de Costa Rica.

Los bancos estatales garantizan todos los depósitos y tienen muchas sucursales con una variedad de cajeros automáticos, lo que los hace la opción más popular. Sin embargo, ser popular significa colas más largas.

La cuenta más fácil de abrir es la cuenta de ahorros básica que ofrece transacciones en colones costarricenses y dólares estadounidenses. Banco de Costa Rica también ofrece una cuenta en euros.

Sobre impuestos en el país, deberías leer nuestra guía sobre impuestos en Costa Rica para expatriados estadounidenses. Sin embargo, siempre debes buscar asesoría profesional para no infringir la ley.

Transporte

Conducir en Costa Rica puede ser un deporte extremo, así que debes practicar conducción defensiva para prosperar en la ciudad y tomar precauciones adicionales para mantenerte seguro. 

Un vehículo pequeño como un Toyota Corolla o similar costará 25,000 USD para comprar, y un galón de gasolina actualmente cuesta alrededor de 4.12 USD, lo que significa poco más de 185 USD al mes para mí.

Espera hacer muchas caminatas en Costa Rica. El ciclismo también es un medio popular para moverse.

Sin embargo, Costa Rica tiene un sistema de transporte público robusto y confiable que es asequible, costando solo 0.99 USD por un boleto de ida local. Viajando la mayoría de los días del mes, gastarías alrededor de 50 USD. Las tarifas de taxi por milla son de 2.80 USD más la tarifa base de 1.07 USD.

¿La vida en Costa Rica: completamente diferente o no?

Viniendo de Estados Unidos, esperaba que las cosas fueran como en casa. Me había acostumbrado al ambiente bullicioso de Estados Unidos. 

Para mí y muchos otros estadounidenses que eran nuevos en Costa Rica, parecía que todo sucedía en cámara lenta, lo cual fue realmente impactante. 

A menudo me preguntaba por qué la gente en Costa Rica se movía tan lentamente y cuestionaba si realmente tenían algún lugar al que ir.

Con eso dicho, a continuación he recopilado algunos consejos importantes sobre vivir en Costa Rica como estadounidense.

Aprende Paciencia

No se le llama el país de la Pura Vida por nada. El estilo de vida implica que esperes y tomes las cosas con calma. Su mantra no oficial debería ser, “Nada sucede a tiempo todo el tiempo y cuando lo quieres.”

Tómate tu tiempo, comprende el país

Es posible que hayas leído todas las cosas bellas escritas sobre Costa Rica y visto videos sobre cuán atractivo es. Mi consejo sincero para ti es que definas qué quieres y qué necesitas.

¿Qué estilo de vida te conviene y qué tipo de estilo de vida buscas? ¿Quieres la vida de ciudad donde habrá más acceso a los servicios básicos o prefieres la vida sencilla que se ofrece en lugares rurales o cerca de la playa? Todo depende de ti.

Por eso sugiero que obtengas una visa temporal o una visa de turista donde puedas viajar por el país para sentirlo. Usa este tiempo para visitar regiones por toda Costa Rica. 

A partir de esto, sabrás si quieres hacer el movimiento permanente o no.

Aprende y practica español

El idioma oficial de Costa Rica es el español. Sin embargo, con la gran afluencia de expatriados a lo largo de los años, los locales entienden otros idiomas. El inglés está entre ellos. También hay criollo y otros idiomas indígenas.

Esfuérzate por aprender español, aunque. Sí, te irá lo suficientemente bien con inglés ya que siempre encontrarás a alguien que lo hable, pero los locales te apreciarán más e incluso se abrirán a ti más rápido cuando vean que estás haciendo el esfuerzo por entender su idioma.

Visas

Como estadounidense, no necesitas una visa de turista para visitar Costa Rica. Puedes quedarte hasta 90 días, pero inmigración tiene que ver un comprobante de planes que muestre que saldrás del país después de ese tiempo. El comprobante de planes para salir puede ser tu boleto de regreso.

Si quieres una estadía aún más larga sin buscar la residencia, entonces tendrás que convertirte en un turista perpetuo.

Como turista perpetuo, tienes que salir del país cada 90 días e ir a un país vecino por un día. Luego puedes reingresar a Costa Rica por otros 90 días. Enjuaga y repite.

Aunque este método parece económico, se volverá tedioso y costoso con el tiempo. Ten en cuenta que tendrías que hacer esto cuatro veces al año, por lo que el costo de transporte y alojamiento se sumará.

Curiosamente, si te conviertes en un turista perpetuo, aún tienes el derecho de poseer propiedades en Costa Rica. También puedes tener un negocio, pero la ley te prohíbe trabajar en él o en cualquier otra empresa.

Si no te gusta el estatus de turista perpetuo y prefieres obtener todos los beneficios que ofrece la residencia, entonces necesitarías explorar otras opciones de residencia en Costa Rica.

Opciones de residencia para estadounidenses

Hay dos tipos de permisos de residencia emitidos para los que buscan residencia en Costa Rica:

• Permisos de residencia permanente
• Permisos de residencia temporal

Un permiso de residencia permanente se emite cuando un solicitante tiene un familiar costarricense en el país, o después de que haya permanecido en el país por un mínimo de 3 años o más con un permiso temporal.

Hay 5 principales opciones de visa disponibles para aquellos que buscan residencia permanente en Costa Rica:

• Programa de visa de pensionado
• Programa de residencia rentista
• Programa de visa de inversionista
• Programa de residencia de representante
• Programa de residencia permanente

Toma en cuenta que los titulares de la visa de pensionado, la visa de rentista o la visa de inversionista serán elegibles para solicitar la residencia permanente después de 3 años.

Habiendo dicho esto, veámoslos con más detalle.

Programa de Visa de Pensionado

Costa Rica es un sueño ubicación de retiro para muchos jubilados debido a su ambiente tranquilo y clima tropical, ambos a veces convencen a muchos turistas que visitan de quedarse en el país permanentemente.

La visa de pensionado, conocida como una visa de retiro de Costa Rica, fue diseñada para jubilados que quieren establecerse en el país.

No hay complicaciones para obtener esta visa, y los requisitos también son sencillos.

Los solicitantes necesitan tener prueba de un ingreso de $1,000 USD por mes de cualquier fuente, y debe estar garantizado de por vida. Esta fuente podría ser de una compañía de seguros privada, pensión militar, seguridad social, y así sucesivamente.

Además de la obligación monetaria, los jubilados tienen que mostrar otros documentos también. Estos se pueden encontrar en detalle en el sitio web de la Embajada de Costa Rica.

Programa de Residencia Rentista

Este es un permiso de residencia temporal otorgado a los expatriados que quieren mudarse a Costa Rica y que tienen al menos $2,500 USD de ingreso mensual garantizado por un mínimo de 2 años.

Este requisito se puede cumplir haciendo un depósito de $60,000 USD en una cuenta bancaria y obteniendo una carta de compromiso de que se dispondrá de $2,500 USD mensuales.

Programa de Visa de Inversionista

Si te ha gustado hacer negocios en Costa Rica, entonces la visa de inversionista te abre una puerta. Con esta visa, obtienes un permiso temporal para hacer negocios en el país.

Un solicitante necesita hacer una inversión de al menos $200,000 USD para ser considerado para este permiso de residencia (tu dinero hace la mayor parte del trabajo aquí, pero necesitas cumplir otros requisitos también).

Al igual que con las visas de pensionado y rentista, los titulares de esta visa pueden agregar a un cónyuge o dependiente menor de 25 años. Él o ella también pueden comprar propiedad o tener un negocio, pero no se le permitirá trabajar como empleado.

Programa de Residencia de Representante

Este programa de visa sirve a directores de empresas que emplean un número mínimo de trabajadores locales establecido por las leyes laborales y proporciona un estado financiero verificado por un contador público.

Se pueden encontrar más detalles sobre esto en el sitio web de la Embajada de Costa Rica.

Programa de Residencia Permanente

Una persona que tiene un estatus de pariente de primer grado con un ciudadano costarricense, ya sea por sangre o matrimonio, puede solicitar un permiso de residencia permanente.

Si no tienes parientes en Costa Rica y deseas la residencia permanente, necesitas haber permanecido en el país por al menos 3 años. Luego puedes comenzar el proceso de residencia permanente.

Los beneficios de ser un residente permanente incluyen la libertad de trabajar, poseer propiedades o comenzar un negocio, además de otros beneficios que disfrutan los ciudadanos (excluyendo votar y ser votado). Los titulares de estas visas también pueden agregar a un cónyuge o dependiente menor de 25 años.

Otros datos clave sobre Costa Rica

Hay otros datos clave que es importante conocer al vivir en Costa Rica como estadounidense.

Vamos a cubrirlos más de cerca.

Clima

Costa Rica tiene dos estaciones básicas: o es caliente y soleado o húmedo y lluvioso. El clima puede ser perfecto o irse al extremo en otras ocasiones. Sin embargo, puede ser maravillosamente cálido entre diciembre a abril cuando hay poca o ninguna lluvia.

La temporada de lluvias va de mayo a noviembre. Durante este periodo llueve con fuerza. No obstante, donde vivas será un factor determinante de cómo el clima te afecte.

Por ejemplo, si vives en cualquier lugar en la playa o cerca de ella, el clima será más intenso. Durante la temporada seca, casi siempre necesitarás un aire acondicionado, a diferencia de aquellos que viven en las montañas.

El pueblo costarricense

He mencionado en este artículo la naturaleza amigable y cálida de los costarricenses, pero voy a reiterarlo una vez más. La gente ama su país y siempre está dispuesta a mostrarle a un expatriado los alrededores.

Sin embargo, los expatriados con poca paciencia pueden encontrar a los costarricenses diferentes. Se les conoce por ser bastante reales y directos en la forma en que expresan sus pensamientos. Es una cultura de decirlo tal como lo piensan.

Ahora, a ti

Empacar y dejar Estados Unidos para Costa Rica puede no ser tan fácil como parece. Yo estaba en una posición muy inestable cuando finalmente decidí mudarme, y mis primeros meses como residente en Costa Rica no fueron exactamente glamorosos.

Pero si estás interesado en hacerlo, revisa nuestra guía sobre trasladarse a Costa Rica a continuación. Te mostrará paso a paso lo que necesitas hacer para prepararte para tu mudanza a este hermoso país.