A Minha Experiência de Viver na Costa Rica como um Expatriado Americano

Viver na Costa Rica como americano pode ser divertido e emocionante. Não há nada como começar a sua nova vida neste país da América Central.

Afinal, as pessoas são fantásticas, o clima é soberbo e o custo de vida é relativamente barato em comparação com o seu país de origem.

Dito isto, vou abordar como é viver na Costa Rica como expatriado americano. Vou falar sobre segurança, trabalho, vistos, custo de vida e muito mais. Ao longo deste guia, também ligo para outros guias relevantes para que possa aprofundar cada área.

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Pontos principais:

• A Costa Rica é um destino popular para expatriados americanos, e é relativamente fácil estabelecer-se no país.
• Cidadãos não-residentes podem aceder a tudo, desde cuidados de saúde até habitação com um visto. A única coisa que realmente não poderá fazer é trabalhar.
• Os residentes permanentes podem trabalhar para uma empresa costa-riquenha, enquanto os titulares de visto só podem possuir um negócio.
• Vale a pena alugar uma propriedade no primeiro ano ou dois da sua estadia, para poder descobrir exatamente onde quer viver.

A Costa Rica é Segura para Cidadãos dos EUA? 

Um facto interessante sobre a Costa Rica é que não tem exército permanente nem qualquer guerra civil registada. O país também figura em 38.º lugar no ranking dos países mais pacíficos entre 163 nações.

No entanto, enquanto os costa-riquenhos geralmente se mantêm afastados do tráfico de drogas, o país foi recentemente rotulado como um importante ponto de trânsito para traficantes de drogas. 

Um afluxo de migrantes vindos de países vizinhos da América Central à procura de emprego também aumentou a taxa de criminalidade local. De fato, a taxa de homicídios aumentou de 12,1% em 2022 para 17,1% em 2023. Estes crimes têm se mantido uma ameaça para turistas e expatriados.

Nunca fui assaltado, mas uma vez o meu diário (um diário realmente bonito, ainda tenho saudades dele) foi tirado do meu carro. 

Optei por alugar um carro por uma semana e nesse dia fatídico, esqueci-me de fechar a janela quando entrei num centro comercial. Surpreendentemente, tinha outros objetos de valor no carro, mas apenas o diário foi levado. 

No entanto, só porque tive sorte, não significa que deva baixar a guarda. Os cidadãos americanos são conhecidos por serem alvos dos criminosos.

Como expatriado, provavelmente destacará-se neste país, por isso tenha sempre cuidado. 

Apenas siga estas dicas e pode ser que não tenha problemas:

• Esteja sempre ciente do seu entorno
• Nunca exagere na sua aparência; se parecer muito ostentoso ou abastado, tornará-se num alvo
• Viaje ou desloque-se sempre em grupo ou acompanhado, se possível
• Evite ruas escuras, parques de estacionamento, etc.
• Nunca resista a um assalto; o objetivo é viver para lutar um outro dia
• Diga não às drogas e tente manter a mente o mais afiada possível, evitando a embriaguez
• Quando não precisar, nunca ande com passaportes ou outros documentos valiosos

Lembre-se de estar alerta em todos os momentos.

Custo de Vida na Costa Rica Comparado com os EUA

Embora a Costa Rica seja o país mais caro para viver na América Central, o custo de vida é ainda assim inferior ao dos Estados Unidos.

Em geral, tudo na Costa Rica é cerca de 25% mais barato do que nos EUA. A exceção é a gasolina e os produtos importados. 

Muitas pessoas que conheço gastam entre US$ 900 a US$ 4.500 por mês na Costa Rica. Sei que é uma grande diferença, mas também é porque as pessoas têm estilos de vida realmente diferentes. 

Pode ler o nosso artigo sobre o custo de vida na Costa Rica para ter uma melhor ideia de quanto será o seu custo de vida quando viver no país.

Habitação

Quando vim pela primeira vez para a Costa Rica, optei por viver num alojamento familiar (onde aluga um quarto na casa de uma família). Isso pode ter-me ajudado a entender melhor o país. 

A família era simpática, por isso aprendi rapidamente com eles.

Aconselho que descubra o que deseja enquanto estiver no país; isto também inclui onde eventualmente vai fincar raízes. Por isso sugiro que, nos primeiros meses ou no primeiro ano, não compre uma casa na Costa Rica, mesmo que possa pagar. 

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É melhor optar por alugueres em vez disso.

Com as suas observações ao visitar todas as regiões do país, poderá então decidir onde se vai estabelecer.

Conseguir uma casa é bastante fácil para expatriados. Na verdade, pode conseguir uma através de qualquer um destes métodos abaixo.

• Imobiliárias ajudam-no a comprar ou alugar qualquer propriedade. Pode encontrar os seus escritórios na maioria das cidades.
• Outra forma de encontrar uma casa é procurando online, onde certamente encontrará anúncios da Airbnb. Pode conseguir ofertas para estadias de dois a três meses ou até mais longas.
• Finalmente, a estratégia que usei para conseguir a minha primeira casa foi através do Facebook – sim, grupos do Facebook. Estes grupos são compostos por expatriados a viver e trabalhar na Costa Rica, reformados e turistas. Em suma, há uma riqueza de conhecimento e informação nestes grupos do Facebook. Basta procurar “expatriados na Costa Rica” e verá esses grupos nos resultados. Quando finalmente entrar num grupo, procure no grupo por “alugueres” ou “apartamento alugado”.

Cuidados de Saúde

Uma das melhores coisas de viver na Costa Rica como expatriado americano é ter um bom e acessível sistema de saúde. 

O sistema de saúde costa-riquenho está classificado em 36.º lugar a nível mundial pela Organização Mundial da Saúde, apenas um lugar acima dos EUA.

O sistema de saúde oferecido pela Costa Rica tem sido frequentemente citado como uma das principais razões para a mudança por expatriados e reformados. 

Existem dois sistemas de saúde disponíveis na Costa Rica aos quais os estrangeiros podem ter acesso. São o sistema de saúde universal gerido pelo governo e o setor de saúde privado.

O sistema gerido pelo governo é conhecido como Fundo de Segurança Social da Costa Rica, a Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS), ou simplesmente CAJA. 

É responsável por atender às necessidades de saúde do público em geral a uma taxa subsidiada, embora o sistema esteja quase sempre sobrecarregado. Mas ainda é um bom sistema que muitos reformados americanos dependem. 

O setor privado oferece serviços mais rápidos e até melhores padrões em comparação com os públicos. Enquanto não são baratos, estão longe de serem tão caros como nos Estados Unidos. 

O maior hospital privado pode ser encontrado em Escazu, que é o hospital CIMA. Existe um em San Jose, a Clinica Biblica, e outro em San Jose-Guadalupe, conhecido como Hospital La Catolica. 

Estes hospitais privados geralmente aceitam pagamentos em dinheiro e também reconhecem certos seguros dos EUA.

Comida

O que é considerado a segunda coisa mais bonita na Costa Rica, além do próprio país? A comida costa-riquenha.

O país é conhecido pelo uso generoso de ingredientes frescos e a sua comida é suave em comparação com outros países da América Central que se orgulham de pratos picantes.

O arroz e os feijões são os alimentos básicos mais populares na Costa Rica. Na realidade, a maioria dos pratos é composta por um ou ambos. 

Por exemplo, gallo pinto é um prato de pequeno-almoço popular em toda a Costa Rica e consiste principalmente em arroz e feijões.

Outro prato tradicional popular na Costa Rica é cascada, composto por uma combinação de muitos pratos. Pode obter arroz, feijões, salada, tortilhas, banana da terra, carne, entre outros.

Outros pratos que pode querer experimentar incluem tamal, uma sobremesa chamada arroz con leche, olla de carne e sopa de feijão preto.

Também pode encontrar uma série de cadeias de fast food americanas como KFC, Burger King, Taco Bell, entre outras nas cidades maiores como São José.

No entanto, fruta e vegetais fazem uma boa parte dos pratos costa-riquenhos.

Oportunidades de trabalho para americanos

A Costa Rica é conhecida pela sua baixa taxa de desemprego em comparação com outros países da América Central. 

O país tem leis laborais muito rígidas, onde trabalhadores estrangeiros devem ser patrocinados por um empregador, e deve ser para uma posição que não pode ser preenchida por um local. Isto significa que encontrar um emprego pode ser desafiante.

Tenha cuidado ao aceitar ofertas de empresas que não estejam dispostas a ajudar a garantir autorizações de trabalho. No entanto, isto não é um presságio de má sorte para os expatriados que desejam residir no país. Pode adquirir competências em áreas onde é possível trabalhar remotamente e, em seguida, trabalhar à distância.

O visto de turista e outros vistos de residência temporária não permitem aos expatriados trabalhar para uma empresa costa-riquenha, mas eles podem possuir negócios (isso é uma dica para ganhar dinheiro). Como americano, pode decidir se criar o seu próprio negócio é adequado para si.

Em termos mais simples, conseguir um emprego como americano na Costa Rica é quase impossível, exceto se tiver competências muito elevadas. Um nativo costa-riquenho terá sempre preferência sobre qualquer outro. 

A melhor aposta seria arranjar um emprego remoto que possa fazer online, desde que consiga fazê-lo confortavelmente a partir da Costa Rica.

Foi semelhante ao que aconteceu comigo. Tinha alguns trabalhos remotos que me permitiram financiar o meu estilo de vida e ainda me deram muito tempo livre.

Na verdade, o governo costa-riquenho incentiva o trabalho remoto, uma vez que assinou, em dezembro de 2021, um novo programa de vistos. Este oferece aos trabalhadores remotos um visto de residência (visto de nómada digital) de 6 meses a um ano para que possam trabalhar a partir do país.

Banca na Costa Rica

Para gerir as suas atividades diárias sem problemas, precisa abrir uma conta num banco costa-riquenho. É interessante saber que, basicamente, todos os bancos costa-riquenhos têm filiais nos EUA. 

Os expatriados devem cumprir certos requisitos e condições para abrir uma conta na Costa Rica. Envolve muita papelada.

Leia o nosso artigo sobre como abrir uma conta bancária na Costa Rica para descobrir tudo o que precisa saber.  

O banco quer saber se é uma pessoa de confiança ou não (claro, ninguém quer fazer negócios com pessoas duvidosas), e de onde vem o seu dinheiro.

Um atalho a seguir ao tentar abrir uma conta bancária na Costa Rica é comprar um imóvel no valor mínimo de US$300.000. Isto facilitará o processo. Fiquei a saber disso através de um conhecido que o fez. 

Além disso, na Costa Rica não há nada que um bom advogado não consiga facilitar para si. Contrate um e resolverá a maioria das coisas.

Desde 2016, os expatriados podem abrir contas bancárias no país se puderem comprovar a residência. Mas, mesmo agora, os não residentes podem abrir e manter uma conta no Banco de Costa Rica (um banco estatal) onde se pode depositar um máximo de US$1.000 por mês.

Todos os bancos costa-riquenhos são classificados como bancos estatais ou instituições privadas. Pode abrir uma conta em qualquer um deles, desde que cumpra os critérios. Os bancos estatais incluem o Banco de Costa Rica e o Banco Nacional de Costa Rica.

Os bancos estatais garantem todos os depósitos e têm muitas agências com uma série de caixas automáticos, tornando-os a opção mais popular. No entanto, ser popular significa filas mais longas.

A conta mais fácil de abrir é a conta-poupança básica que oferece transações em colones costa-riquenhos e dólares americanos. O Banco de Costa Rica também oferece uma conta em euros.

No que diz respeito aos impostos no país, deve ler o nosso guia sobre impostos na Costa Rica para expatriados dos EUA. No entanto, deve sempre procurar aconselhamento profissional para não infringir a lei.

Transporte

Conduzir na Costa Rica pode ser um desporto radical, por isso é necessário praticar condução defensiva para prosperar na cidade e tomar precauções adicionais para se manter seguro. 

Um veículo pequeno como um Toyota Corolla ou similar custará US$25.000 para comprar, e um galão de gasolina está atualmente cerca de US$4.12, o que resulta em pouco mais de US$185 por mês para mim.

Esteja preparado para fazer muitas caminhadas na Costa Rica. O ciclismo também é um meio popular para se deslocar.

No entanto, a Costa Rica tem um sistema de transporte público robusto e fiável, acessível, custando apenas US$0.99 por um bilhete de ida local. Viajando a maioria dos dias por mês, gastaria apenas cerca de US$50. As tarifas de táxi por milha custam US$2.80 mais a taxa base de US$1.07.

A vida na Costa Rica: completamente diferente ou não?

Vindo dos Estados Unidos, esperava que as coisas fossem exatamente como eram em casa. Acostumei-me ao ambiente agitado dos Estados Unidos. 

Para mim e muitos outros americanos que eram novatos na Costa Rica, parecia que tudo acontecia em câmara lenta, o que foi realmente chocante. 

Eu costumava perguntar a mim mesmo por que as pessoas na Costa Rica se moviam tão devagar e questionava se tinham algum lugar para estar.

Dito isto, abaixo estão algumas dicas importantes sobre viver na Costa Rica como americano.

Aprenda a ser paciente

Não é chamado de país do Pura Vida por nada. O estilo de vida implica que espera e leva as coisas com calma. O seu mantra não oficial deveria ser: “Nada acontece a tempo todo o tempo e quando quer que aconteça.”

Leve o seu tempo, compreenda o país

Pode ter lido todas as coisas bonitas escritas sobre a Costa Rica e visto vídeos sobre o quão encantadora ela é. O meu conselho sincero é que defina o que quer e o que necessita.

Que estilo de vida lhe convém e que tipo de estilo de vida procura? Quer a vida na cidade onde haverá mais acesso a comodidades, ou quer a simplicidade oferecida em locais rurais ou perto da praia? Tudo depende de si.

É por isso que sugiro que obtenha um visto temporário ou de turista, onde pode viajar para sentir o país. Use o tempo para visitar regiões por toda a Costa Rica. 

A partir disso, saberá se quer ou não tornar a mudança permanente.

Aprenda e pratique o espanhol

A língua oficial da Costa Rica é o espanhol. No entanto, com o grande fluxo de expatriados ao longo dos anos, outras línguas são compreendidas pelos locais. O inglês está entre elas. Há também crioulo e outras línguas indígenas.

Faça um esforço para aprender espanhol. Sim, conseguirá sobreviver bem com o inglês, pois encontrará sempre alguém que o fale, mas os locais vão apreciar mais e até se aproximar rapidamente de si quando perceberem que está a fazer um esforço para entender a sua língua.

Vistos

Como americano, não precisa de visto de turista para visitar a Costa Rica. Pode ficar por até 90 dias, mas a imigração tem que ver provas de planos que mostrem que deixará o país após esse tempo. Prova de planos para sair pode ser o seu bilhete de avião de volta.

Se quiser uma estadia ainda mais longa sem procurar a residência, então terá que se tornar um turista perpétuo.

Como turista perpétuo, terá que deixar o país a cada 90 dias e ir a um país vizinho por um dia. Depois pode reentrar na Costa Rica por mais 90 dias. Repita o processo.

Embora este método pareça barato, tornar-se-á tedioso e caro ao longo do tempo. Considere que terá de fazer isto 4 vezes por ano, portanto, o custo do transporte e alojamento irá somar-se.

Curiosamente, se se tornar um turista perpétuo, ainda terá o direito de possuir propriedade na Costa Rica. Também pode ter um negócio, mas a lei proíbe que trabalhe nele ou em qualquer outra empresa.

Se não gosta do estatuto de turista perpétuo e prefere obter todos os benefícios que a residência oferece, então terá de explorar outras opções de residência na Costa Rica.

Opções de Residência para Americanos

Existem dois tipos de autorizações de residência emitidas para aqueles que procuram residência na Costa Rica:

• Autorizações de residência permanente
• Autorizações de residência temporária

Um visto de residência permanente é emitido quando o requerente tem um membro da família costa-riquenha no país ou após ter permanecido no país por um mínimo de 3 anos ou mais com uma autorização temporária. 

Existem 5 principais opções de visto para aqueles que procuram residência permanente na Costa Rica:

• Programa de visto Pensionado
• Programa de residência Rentista
• Programa de visto Inversionista
• Programa de residência Representante
• Programa de residência permanente 

Note que os titulares do visto pensionado, do visto rentista ou do visto de investidor serão elegíveis para solicitar residência permanente após 3 anos.

Com isso dito, vamos analisá-los com mais detalhe.

Programa de Visto Pensionado

A Costa Rica é um local de reforma de sonho para muitos reformados devido ao seu ambiente tranquilo e clima tropical, ambos os quais, por vezes, convencem muitos turistas a permanecer no país permanentemente. 

O visto pensionado, conhecido como visto de reforma da Costa Rica, foi desenhado para reformados que querem estabelecer-se no país.

Não há complicações para obter este visto e os requisitos são também diretos.

Os candidatos precisam ter prova de um rendimento de US$1.000 por mês de qualquer fonte, e este deve ser garantido para a vida. Esta fonte pode ser de uma companhia de seguros privada, pensão militar, segurança social, entre outras.

Além da obrigação monetária, os reformados têm de apresentar outros documentos também. Estes podem ser encontrados detalhadamente no site da Embaixada da Costa Rica.

Programa de Residência Rentista

É uma autorização de residência temporária concedida a expatriados que querem mudar-se para a Costa Rica e que possuem pelo menos um rendimento de US$2.500 por mês garantido por um mínimo de 2 anos. 

Este requisito pode ser cumprido efetuando um depósito de US$60.000 numa conta bancária e obtendo uma carta de compromisso de que US$2.500 estarão disponíveis mensalmente.

Programa de Visto Inversionista

Se teve interesse em fazer negócios na Costa Rica, então o visto inversionista abre um portal para si. Com este visto, obtém uma autorização temporária para fazer negócios no país. 

Um candidato precisa fazer um investimento de pelo menos US$200.000 para ser considerado para este visto de residência (o seu dinheiro fala aqui mais alto, mas precisa de cumprir outros requisitos também). 

Tal como acontece com os vistos pensionado e rentista, os titulares deste visto estão autorizados a adicionar um cônjuge ou dependente com menos de 25 anos. Ele ou ela poderá também comprar propriedade ou ter um negócio, mas não lhe será permitido trabalhar como empregado.

Programa de Residência Representante

Este programa de visto serve para diretores de empresas que contratam um número mínimo de trabalhadores locais estabelecido pelas leis laborais e que fornecem uma declaração financeira verificada por um contador público.

Mais detalhes sobre isto podem ser encontrados no site da Embaixada da Costa Rica.

Programa de Residência Permanente

Uma pessoa que tem um parente de primeiro grau com um cidadão costarriquenho, seja por sangue ou casamento, pode candidatar-se a uma autorização de residência permanente. 

Se não tem parentes na Costa Rica e quer residência permanente, precisa de ter permanecido no país por pelo menos 3 anos. Então, pode começar o processo de residência permanente. 

Os benefícios de ser residente permanente incluem a liberdade de trabalhar, possuir propriedades ou iniciar um negócio, além de outros benefícios desfrutados por cidadãos (excluindo votar e ser votado). Os titulares deste visto podem também adicionar um cônjuge ou dependente com menos de 25 anos.

Outros Factos Importantes Sobre a Costa Rica

Existem outros factos importantes a saber quando se vive na Costa Rica como americano. 

Vamos vê-los mais de perto.

Clima

A Costa Rica tem duas estações básicas – ou está quente e ensolarado ou chuvoso e molhado. O tempo pode estar perfeito ou excessivo noutras ocasiões. No entanto, pode ser lindamente quente de dezembro a abril, quando há pouca ou nenhuma chuva.

A estação das chuvas decorre de maio a novembro. Durante este período chove bastante. No entanto, onde vive será um determinante importante de como o clima o afetará. 

Por exemplo, se viver em qualquer lugar na praia ou à sua volta, o clima será mais intenso. Durante a época seca, quase sempre vai precisar de um ar condicionado em oposição àqueles que ficam nas montanhas.

O Povo Costarriquenho

Mencionei neste artigo a natureza amigável e calorosa dos costarriquenhos, mas vou tocar esse sino mais uma vez. O povo ama o seu país e está sempre disposto a mostrar a um expatriado os arredores.

No entanto, expatriados com pouca paciência podem achar os costarriquenhos diferentes. Eles são conhecidos por serem bastante reais e diretos na forma como expressam os seus pensamentos. É uma espécie de cultura do tipo digo-o-como-penso.

Agora, para Si

Fazer as malas e deixar a América para a Costa Rica pode não ser tão fácil como parece. Estava em terreno muito instável quando finalmente decidi mudar-me, e os meus primeiros meses como residente na Costa Rica não foram exatamente glamorosos.

Mas se está interessado em fazê-lo, consulte o nosso guia sobre mudar-se para a Costa Rica a seguir. Ele mostrará, passo a passo, o que precisa fazer para se preparar para a sua mudança para este belo país.