Mijn Ervaring met Wonen in Costa Rica als Amerikaanse Expat

Als Amerikaan in Costa Rica wonen kan leuk en spannend zijn. Er gaat niets boven het beginnen van je nieuwe leven in dit Midden-Amerikaanse land.

Tenslotte, de mensen zijn geweldig, het weer is fantastisch, en de kosten van levensonderhoud zijn relatief goedkoop vergeleken met thuis.

Dat gezegd hebbende, ga ik uitleggen hoe het is om als Amerikaanse expat in Costa Rica te wonen. Ik bespreek veiligheid, werken, visa, kosten van levensonderhoud en meer. Tijdens deze gids link ik ook naar andere relevante gidsen zodat je dieper kunt graven in elk gebied.

Disclaimer: This article may include links to products or services offered by ExpatDen's partners, which give us commissions when you click on them. Although this may influence how they appear in the text, we only recommend solutions that we would use in your situation. Read more in our Advertising Disclosure.

Belangrijke inzichten:

• Costa Rica is een populaire bestemming voor Amerikaanse expats, en het is redelijk eenvoudig om je in het land te vestigen.
• Niet-inwoners kunnen toegang krijgen tot alles van gezondheidszorg tot huisvesting met een visum. Het enige dat je echt niet kunt doen is werken.
• Permanente bewoners kunnen werken voor een Costa Ricaans bedrijf, terwijl visumhouders alleen een bedrijf kunnen bezitten.
• Het is de moeite waard om voor de eerste een of twee jaar een woning te huren, zodat je precies kunt uitzoeken waar je wilt wonen.

Is Costa Rica veilig voor Amerikaanse burgers? 

Een leuk weetje over Costa Rica is dat het geen staand leger heeft en er geen burgeroorlog is vastgelegd. Het land staat ook op de 38e plaats als vredelievendste land van 163 naties.

Hoewel Costa Ricanen zich over het algemeen verre houden van de drugshandel, is het land onlangs bestempeld als een belangrijk doorvoerpunt voor drugsdealers. 

Een toestroom van migranten uit naburige Midden-Amerikaanse landen op zoek naar werk heeft ook het lokale misdaadcijfer verhoogd. In feite, het moordcijfer is gestegen van 12,1% in 2022 naar 17,1% in 2023. Deze misdaden blijven tot op zekere hoogte een bedreiging voor toeristen en expats.

Ik ben nooit beroofd, maar één keer werd mijn dagboek (een echt mooi dagboek, ik mis het nog steeds) uit mijn auto gestolen. 

Ik had ervoor gekozen om een auto te huren voor een week en op deze noodlottige dag vergat ik het raam te sluiten toen ik naar een winkelcentrum ging. Verrassend genoeg lagen er ook andere waardevolle spullen in de auto, maar alleen het dagboek werd meegenomen. 

Echter, alleen omdat ik geluk heb gehad, betekent niet dat je de wind volkomen tegen moet hebben. Amerikaanse burgers staan erom bekend een doelwit te zijn voor criminelen.

Als expat val je waarschijnlijk op in dit land, dus wees altijd voorzichtig. 

Volg gewoon deze tips en je hebt misschien geen problemen:

• Wees altijd bewust van je omgeving
• Probeer nooit te overdrijven met je uiterlijk; als je te opzichtig of rijk oogt, maak je jezelf tot doelwit
• Reis of verplaats je altijd in een groep of met gezelschap als je kunt
• Vermijd donkere wegen, parkeerplaatsen, enz.
• Verzet je nooit bij een overval; het doel is om een andere dag te leven en te strijden
• Zeg nee tegen drugs, en probeer je verstand zo scherp mogelijk te houden door niet dronken te worden
• Wanneer je het niet nodig hebt, draag nooit paspoorten of andere waardevolle documenten met je mee

Vergeet niet altijd alert te blijven.

Kosten van levensonderhoud in Costa Rica vergeleken met de VS

Hoewel Costa Rica het duurste land is om in te wonen in Midden-Amerika, zijn de kosten van levensonderhoud nog steeds lager dan die van de Verenigde Staten.

In het algemeen is alles in Costa Rica ongeveer 25% goedkoper dan in de VS. Uitzonderingen zijn benzine en geïmporteerde producten. 

Veel mensen die ik ken, geven tussen de US$900 en US$4.500 per maand uit in Costa Rica. Ik weet dat dit een groot verschil is, maar het is ook omdat mensen echt verschillende levensstijlen hebben. 

Je kunt ons artikel over de kosten van levensonderhoud in Costa Rica gids lezen om een beter idee te krijgen van hoeveel je kosten van levensonderhoud zullen zijn wanneer je in het land woont.

Huisvesting

Toen ik voor het eerst naar Costa Rica kwam, koos ik ervoor om in een gastgezin te verblijven (hier huur je een kamer in het huis van een gezin). Dit heeft me mogelijk geholpen het land beter te begrijpen. 

De familie was aardig, dus ik leerde snel met hen.

Ik raad aan om erachter te komen wat je wilt terwijl je in het land bent; dit omvat ook waar je uiteindelijk je wortels zult zetten. Daarom stel ik voor, in de eerste paar maanden of jaar, dat je niet een huis koopt in Costa Rica, zelfs als je het je kunt veroorloven. 

Advertisement

Het is beter om in plaats daarvan voor huurwoningen te kiezen.

Met je observaties van het bezoeken van alle regio’s in het land, kun je dan beslissen waar je je wilt vestigen.

Een huis krijgen is vrij eenvoudig voor expats. In feite kun je er een krijgen via een van de onderstaande methoden.

• Makelaars helpen je elke eigenschap te kopen of te huren. Je kunt hun kantoren vinden in de meeste steden.
• Een andere methode om een huis te vinden is door online te zoeken, waar je zeker Airbnb-vermeldingen zult vinden. Je kunt deals krijgen voor verblijven van twee tot drie maanden of zelfs langer.
• Ten slotte was de strategie die ik gebruikte om mijn eerste huis te krijgen via Facebook – ja, Facebook-groepen. Deze groepen bestaan uit expats die in Costa Rica wonen en werken, gepensioneerden en toeristen. Het komt er op neer dat er een schat aan kennis en informatie is in deze Facebook-groepen. Zoek eenvoudig “expats in Costa Rica” en je zult die groepen in de resultaten zien. Als je uiteindelijk in een groep komt, zoek dan in de groep naar “huur” of “gehuurd appartement”.

Gezondheidszorg

Een van de beste dingen over wonen in Costa Rica als Amerikaanse expat is een goed en betaalbaar gezondheidssysteem. 

Het Costa Ricaanse gezondheidssysteem is gerangschikt als 36e in de wereld voor gezondheidszorg door de Wereldgezondheidsorganisatie, net een plek boven de VS.

De gezondheidszorg geboden door Costa Rica is vaak genoemd als een belangrijke reden voor relocatie door expats en gepensioneerden. 

Er zijn twee gezondheidssystemen beschikbaar in Costa Rica, die beide toegankelijk zijn voor buitenlanders. Dit zijn het door de overheid gerunde universele gezondheidssysteem en de particuliere gezondheidssector.

Het door de overheid beheerste systeem wordt aangeduid als de Costa Rica Sociale Zekerheidskas, de Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS), of eenvoudigweg als CAJA. 

Het is verantwoordelijk voor het bedienen van de gezondheidszorgbehoeften van de algemene bevolking tegen een gesubsidieerd tarief, hoewel het systeem bijna altijd overbelast is. Maar het is nog steeds een goed systeem waar veel Amerikaanse gepensioneerden op vertrouwen. 

De particuliere sector biedt snellere diensten en zelfs betere standaarden vergeleken met de overheidseigendom. Hoewel het niet goedkoop is, is het lang niet zo duur als thuis in Amerika. 

Het grootste particuliere ziekenhuis is te vinden in Escazu, namelijk het CIMA-ziekenhuis. Er is er een in San Jose, Clinica Biblica, en een andere in San Jose-Guadalupe, bekend als het Hospital La Catolica. 

Deze particuliere ziekenhuizen accepteren meestal betalingen in contanten en erkennen ook bepaalde verzekeringspolissen uit Amerika.

Eten

Wat wordt beschouwd als het op een na mooiste in Costa Rica, naast het land zelf? Costa Ricaans eten.

Het land staat bekend om zijn genereuze gebruik van verse ingrediënten en zijn eetproducten zijn mild vergeleken met andere Midden-Amerikaanse landen die trots zijn op pittige gerechten.

Rijst en bonen zijn de meest populaire basisvoedingsmiddelen in Costa Rica. In feite bestaan de meeste gerechten uit een van de twee, of beide. 

Bijvoorbeeld, gallo pinto is een ontbijtschotel die overal in Costa Rica populair is en bestaat voornamelijk uit rijst en bonen.

Een ander populair traditioneel gerecht in Costa Rica is cascada, bestaande uit een combinatie van veel gerechten. Je kunt rijst, bonen, salade, tortilla’s, bakbananen, vlees, enzovoort krijgen.

Enkele andere gerechten die je wilt proberen zijn tamal, een dessert genaamd arroz con leche, olla de carne, en zwarte bonensoep.

Je kunt ook een heleboel Amerikaanse fastfoodketens zoals KFC, Burger King, Taco Bell en meer vinden in grotere steden zoals San Jose.

Fruit en groenten maken echter een groot deel van de Costa Ricaanse gerechten.

Banenmogelijkheden voor Amerikanen

Costa Rica staat bekend om zijn lage werkloosheidspercentage vergeleken met andere landen in Midden-Amerika. 

Het land heeft zeer strikte arbeidswetten waarbij buitenlandse werknemers gesponsord moeten worden door een werkgever en het moet voor een functie zijn die niet door een local kan worden opgevuld. Dit betekent dat het vinden van een baan een uitdaging kan zijn.

Wees voorzichtig bij het accepteren van aanbiedingen van bedrijven die niet bereid zijn te helpen bij het verkrijgen van werkvergunningen. Dit betekent echter geen ondergang voor expats die in het land willen blijven. Je kunt vaardigheden opdoen in gebieden waar op afstand werken mogelijk is en dan telewerken.

Het toeristenvisum en andere tijdelijke verblijfsvergunningen staan expats niet toe om te werken voor een Costa Ricaans bedrijf, maar ze kunnen wel bedrijven bezitten (dat is een tip om geld te verdienen). Als Amerikaan kun je beslissen of het opzetten van je eigen bedrijf iets voor jou is.

Om het simpel te houden, een baan krijgen als Amerikaan in Costa Rica is bijna onmogelijk, behalve als je zeer bekwaam bent. Een inheemse Costa Ricaan zal altijd boven iedereen worden geplaatst. 

De beste gok zou zijn om een externe baan te krijgen die je online kunt doen, mits je dit comfortabel vanuit Costa Rica kunt doen.

Dit is vergelijkbaar met hoe het voor mij verliep. Ik had een paar externe klussen die mijn levensstijl financierden en me ook veel vrije tijd gaven.

In feite moedigt de Costa Ricaanse regering remote werken aan, aangezien ze in december 2021 een nieuw visaprogramma hebben ondertekend. Dit geeft mensen die remote werken een verblijfsvergunning (digitale nomadenvisum) voor 6 maanden tot een jaar, zodat ze vanuit het land kunnen werken.

Bankieren in Costa Rica

Om je dagelijkse activiteiten naadloos te laten verlopen, moet je een rekening openen bij een Costa Ricaanse bank. Het zou je interesseren te weten dat vrijwel alle Costa Ricaanse banken vestigingen in de VS hebben. 

Expats moeten aan bepaalde voorwaarden voldoen om een rekening te openen in Costa Rica. Het omvat veel papierwerk.

Lees ons artikel over hoe je een bankrekening in Costa Rica opent om alles te ontdekken wat je moet weten.  

De bank wil weten of je een betrouwbare persoon bent (natuurlijk wil niemand zaken doen met dubieuze personen), en waar je geld vandaan komt.

Een kortere weg om een bankrekening te openen in Costa Rica is om een eigendom ter waarde van minimaal US$300.000 te kopen. Dit zal het proces gemakkelijker maken. Ik hoorde hierover via een kennis die dit deed. 

Ook is er niets dat een goede advocaat niet gemakkelijk voor je kan maken in Costa Rica. Huur er een in en je zult de meeste zaken geregeld krijgen.

Sinds 2016 konden expats bankrekeningen openen in het land als ze bewijs van verblijf konden overleggen. Maar zelfs nu kunnen niet-ingezetenen een rekening openen en aanhouden bij de Banco de Costa Rica (een staatsbank) waar elke maand maximaal US$1.000 kan worden gestort.

Alle Costa Ricaanse banken zijn gecategoriseerd als staatsbanken of particuliere instellingen. Je kunt een rekening openen bij beide zolang je aan de criteria voldoet. De staatsbanken omvatten Banco de Costa Rica en Banco Nacional de Costa Rica.

Staatsbanken garanderen alle stortingen en hebben veel vestigingen met een groot aantal geldautomaten, wat ze de populairste optie maakt. Echter, populair betekent langere wachtrijen.

De eenvoudigste rekening om te openen is de basale spaarrekening die transacties in Costa Ricaanse colones en Amerikaanse dollars aanbiedt. Banco de Costa Rica biedt ook een rekening in euro’s aan.

Wat betreft belastingen in het land, je moet ons gids over Costa Ricaanse belastingen voor Amerikaanse expatslezen. Het is echter altijd raadzaam om professioneel advies in te winnen zodat je geen wetten overtreedt.

Vervoer

Autorijden in Costa Rica kan een extreme sport zijn, dus je moet defensief rijden oefenen om in de stad te gedijen en nog veiliger te zijn. 

Advertisement

Een kleine auto zoals een Toyota Corolla of dergelijke kost US$25.000 om te kopen, en een gallon benzine kost momenteel ongeveer US$4,12, wat voor mij neerkomt op iets meer dan US$185 per maand.

Verwacht veel te wandelen in Costa Rica. Fietsen is ook een populair vervoersmiddel.

Costa Rica heeft echter een robuust en betrouwbaar openbaar vervoersysteem dat betaalbaar is, en kost slechts US$0,99 voor een enkel kaartje. Als je de meeste dagen in de maand reist, geef je slechts ongeveer US$50 uit. Taxikosten per mijl bedragen US$2,80 plus de US$1,07 basisvergoeding.

Leven in Costa Rica: Heel anders of niet?

Vanuit Amerika verwachtte ik dat alles zou zijn zoals het thuis was. Ik was gewend geraakt aan de drukke omgeving van Amerika. 

Voor mij en vele andere Amerikanen die nieuw waren in Costa Rica, leek het alsof alles in slow-motion gebeurde, wat inderdaad schokkend was. 

Ik vroeg me vaak af waarom mensen in Costa Rica zo langzaam gingen en vroeg me af of ze ergens heen moesten.

Dat gezegd hebbende, hieronder zijn enkele belangrijke tips over het leven in Costa Rica als Amerikaan.

Leer Geduld

Het wordt niet voor niets het Pura Vida-land genoemd. De levensstijl betekent dat je moet wachten en dingen rustig aan moet doen. Hun onofficiële mantra zou moeten zijn: “Niets gebeurt altijd op tijd en wanneer je het wilt.”

Neem je Tijd, Begrijp het Land

Je hebt misschien alle mooie dingen over Costa Rica gelezen en video’s gezien over hoe verleidelijk het is. Mijn oprechte advies voor jou is om te definiëren wat je wilt en wat je nodig hebt.

Welke levensstijl past bij jou en naar welk soort levensstijl ben je op zoek? Wil je het stadsleven waar er meer toegang is tot voorzieningen, of wil je de eenvoudige die wordt geboden in landelijke gebieden of aan het strand? Het hangt allemaal van jou af.

Dit is waarom ik voorstel dat je een tijdelijk visum of een toeristenvisum krijgt, zodat je kunt reizen om een gevoel voor het land te krijgen. Gebruik die tijd om regio’s in heel Costa Rica te bezoeken. 

Hieruit zul je weten of je de verhuizing permanent wilt maken of niet.

Leer en Oefen Spaans

De officiële taal van Costa Rica is Spaans. Echter, met de grote toestroom van expats in de loop der jaren, worden andere talen door de lokale bevolking begrepen. Engels is daar ook bij. Er is ook Creools en andere inheemse talen.

Doe echter moeite om Spaans te leren. Ja, je zult het goed genoeg redden met Engels omdat je altijd iemand zult vinden die het spreekt, maar de lokale bevolking zal je meer waarderen en zelfs sneller opwarmen als ze zien dat je moeite doet om hun taal te begrijpen.

Visa

Als Amerikaan heb je geen toeristenvisum nodig om Costa Rica te bezoeken. Je kunt tot 90 dagen blijven, maar immigratie moet bewijs zien van plannen dat je het land daarna zult verlaten. Bewijs van plannen om te vertrekken kan je terugvlucht zijn.

Als je nog langer wilt blijven zonder verblijf aan te vragen, dan moet je een eeuwige toerist worden.

Als eeuwige toerist moet je elke 90 dagen het land verlaten en voor een dag naar een naburig land gaan. Daarna kun je opnieuw Costa Rica binnenkomen voor nog eens 90 dagen. Spoel en herhaal.

Hoewel deze methode ogenschijnlijk goedkoop is, zal het op den duur vervelend en duur worden. Houd er rekening mee dat je dit 4 keer per jaar moet doen, dus de kosten van vervoer en accommodatie zullen oplopen.

Interessant genoeg, als je een eeuwige toerist wordt, heb je nog steeds het recht om eigendommen te bezitten in Costa Rica. Je kunt ook een bedrijf bezitten, maar de wet verbiedt je om ervoor te werken of voor enig ander bedrijf.

Als je geen trek hebt in de status van eeuwige toerist en liever de volledige voordelen wilt die verblijf biedt, dan moet je andere opties voor verblijf in Costa Rica verkennen.

Verblijfsopties voor Amerikanen

Er zijn twee soorten verblijfsvergunningen voor mensen die een verblijf in Costa Rica aanvragen:

• Permanente verblijfsvergunningen
• Tijdelijke verblijfsvergunningen

Een permanente verblijfsvergunning wordt verleend wanneer een aanvrager een Costa Ricaans familielid in het land heeft, of nadat hij of zij minimaal 3 jaar of langer met een tijdelijke vergunning in het land is verbleven. 

Er zijn 5 hoofdvisa-opties beschikbaar voor diegenen die permanente verblijfsstatus in Costa Rica zoeken:

• Pensionado visum programma
• Rentista verblijfsprogramma
• Inversionista visum programma
• Representante verblijfsprogramma
• Permanent verblijfsprogramma 

Merk op dat houders van het pensionado visum, het rentista visum of het investeerdersvisum na 3 jaar in aanmerking komen voor permanente verblijfstatus.

Dat gezegd hebbende, laten we ze in meer detail bekijken.

Pensionado Visum Programma

Costa Rica is een droomlocatie voor veel gepensioneerden vanwege de rustige omgeving en het tropische weer, die soms veel bezoekende toeristen overtuigen om permanent in het land te blijven. 

Het pensionado visum, bekend als een Costa Ricaans pensioneerdersvisum, is ontworpen voor gepensioneerden die zich in het land willen vestigen.

Er komt geen gedoe kijken bij het verkrijgen van dit visum, en de vereisten zijn ook eenvoudig.

Aanvragers moeten bewijs hebben van een inkomen van US$1.000 per maand uit welke bron dan ook, en het moet levenslang gegarandeerd zijn. Deze bron kan afkomstig zijn van een privéverzekeringsmaatschappij, militaire pensioen, sociale zekerheid, enzovoort.

Naast de financiële verplichting moeten gepensioneerden ook andere documenten tonen. Deze kunnen in detail worden gevonden op de website van de Costa Ricaanse ambassade.

Rentista Verblijfsprogramma

Dit is een tijdelijke verblijfsvergunning verleend aan expats die naar Costa Rica willen verhuizen en die ten minste US$2.500 inkomen per maand gegarandeerd hebben voor minstens 2 jaar. 

Aan deze eis kan worden voldaan door een storting van US$60.000 te doen op een bankrekening en een toezeggingsbrief te verkrijgen dat US$2.500 maandelijks beschikbaar zal worden gesteld.

Inversionista Visum Programma

Als je het leuk vond om zaken te doen in Costa Rica, dan opent het inversionista visum een mogelijkheid voor je. Met dit visum krijg je een tijdelijke vergunning om zaken te doen in het land. 

Een aanvrager moet een investering van minimaal US$200.000 doen om in aanmerking te komen voor deze verblijfsvergunning (je geld doet hier het meeste werk, maar je moet ook aan andere vereisten voldoen). 

Net als bij de pensionado- en rentista-visa, mogen houders van dit visum een echtgenoot of afhankelijke jonger dan 25 jaar toevoegen. Hij of zij kan ook eigendommen kopen of een bedrijf bezitten, maar mag niet als werknemer werken.

Representante Verblijfsprogramma

Dit visumprogramma is voor directeuren van bedrijven die een minimum aantal lokale werknemers in dienst hebben zoals vastgesteld door de arbeidswetten en die een financieel overzicht verstrekken dat is geverifieerd door een openbare accountant.

Meer details hierover zijn te vinden op de website van de Costa Ricaanse ambassade.

Permanente Verblijfsprogramma

Een persoon die de status van eerstegraads familielid heeft met een Costa Ricaans staatsburger, hetzij door bloedbanden of huwelijk, kan een aanvraag voor een permanente verblijfsvergunning indienen. 

Als je geen familieleden in Costa Rica hebt en je wilt permanente verblijfstatus, moet je ten minste 3 jaar in het land hebben verbleven. Dan kun je het proces van permanente verblijfsetatus beginnen. 

De voordelen van het zijn van een permanente inwoner omvatten de vrijheid om te werken, eigendommen te bezitten of een bedrijf te starten, plus andere voordelen die burgers genieten (met uitzondering van stemrecht en kiesbaarheid). Deze visumhouders mogen ook een echtgenoot of afhankelijke jonger dan 25 jaar toevoegen.

Advertisement

Andere Belangrijke Feiten Over Costa Rica

Er zijn andere belangrijke feiten die belangrijk zijn om te weten als je als Amerikaan in Costa Rica woont. 

Laten we ze van dichterbij bekijken.

Weer

Costa Rica heeft twee basis seizoenen – het is ofwel heet en zonnig of nat en regenachtig. Het weer kan precies goed zijn of soms doorslaan. Echter, het kan prachtig warm zijn tussen december en april, wanneer er weinig tot geen regen is.

Het regenseizoen loopt van mei tot november. Gedurende deze periode giet het hard. Echter, waar je woont, zal een belangrijke factor zijn in hoe het weer je beïnvloedt. 

Als je bijvoorbeeld ergens op het strand of eromheen woont, zal het weer intenser zijn. Tijdens het droge seizoen zou je bijna altijd behoefte hebben aan een airconditioner in tegenstelling tot degenen die in de bergen verblijven.

De Costa Ricaanse Mensen

Ik heb in dit artikel de vriendelijke en warme aard van de Costa Ricanen genoemd, maar ik wil die boodschap nogmaals benadrukken. De mensen houden van hun land en zijn altijd bereid om een expat rond te leiden.

Echter, expats met weinig geduld kunnen Costa Ricanen als anders ervaren. Ze staan erom bekend nogal direct en eerlijk te zijn in de manier waarop ze hun gedachten uiten. Het is een soort zeg-het-zoals-ik-het-denk het sort cultuur.

Nu, naar jou

Inpakken en Amerika verlaten voor Costa Rica is misschien niet zo eenvoudig als het lijkt. Ik stond op onzeker terrein toen ik uiteindelijk besloot te verhuizen, en mijn eerste paar maanden als inwoner in Costa Rica waren niet bepaald glamoureus.

Maar als je geïnteresseerd bent om het te doen, bekijk dan onze gids over verhuizen naar Costa Rica als volgende. Het toont je stap voor stap wat je moet doen om je voor te bereiden op je verhuizing naar dit prachtige land.