Wie das Jahr 2020 den BASE Bangkok Gründer Jack Thomas zu einem besser ausgerüsteten Unternehmer gemacht hat

Als Jack Thomas vor ein paar Jahren BASE Bangkok Gym gründete, hätte er sich nie vorgestellt, dass seine Fähigkeiten im Krisenmanagement im Jahr 2020 so auf die Probe gestellt würden.

Nachdem COVID-19 einen Großteil Thailands in den Lockdown versetzte und anschließend leichtere Beschränkungen eingeführt wurden, war Thomas gezwungen, nicht nur sein Geschäftsmodell und seinen Plan neu zu bewerten, sondern auch sein Leben als Unternehmer in Bangkok.

Wir haben vor kurzem mit Thomas gesprochen, um herauszufinden, warum er sich für Thailand entschieden hat, um ein Gesundheits- und Fitnessunternehmen zu gründen, wie der Prozess ablief und was seine Strategien für die Zukunft sind.

Warum ausgerechnet in Thailand BASE gründen?

Als ich das erste Mal nach Thailand kam, habe ich in einer der Kettenstudios trainiert. Und es war einfach offensichtlich, dass die Qualität nicht ganz stimmte. Ich traf ein paar Leute aus den USA, die in Thailand arbeiteten und erfolgreich waren, und erkannte die Gelegenheit, etwas zu tun, das mir Spaß machte und gut bezahlt wurde. 

Also ging ich zurück nach Großbritannien, machte meine Zertifizierungen, kam zurück nach Thailand und war wirklich gespannt darauf, in eine brandneue Branche einzusteigen, ohne wirklich das Ausmaß der Chancen langfristig zu sehen. Die Branche war sehr jung, sie war sehr unreif. Zu der Zeit gab es nur wenige Kettenstudios und Hotelstudios.

Ich begann, in einem kleinen Studio zu arbeiten. Und dann, nach einem Jahr, eröffneten wir ein weiteres Studio namens The Lab. Das war das erste Boutique-Premium-Fitnessstudio weit seiner Zeit voraus. Sogar für London oder New York wäre es seiner Zeit voraus gewesen. Und es explodierte im Grunde über Nacht. 

Damals begann die Premium-Boutique Fitnessindustrie in Bangkok. Seitdem ist sie exponentiell gewachsen. Es gibt so viele Studios in Bangkok, viele verschiedene Arten von Übungen. Wir haben Rhythmen-Cycling-Spinstudios, Boxstudios, Hip-Strength-Studios. 

Es waren wirklich aufregende 10 Jahre in der Branche. Durch meine Zeit bei The Lab stieg ich vom Trainer zum Manager und schließlich zum Geschäftsführer auf, also hatte ich eine große Rolle, dieses Unternehmen etwa zwei Jahre lang zu führen, bevor ich entschied, dass ich bereit war, mein eigenes Projekt zu starten. 

Also verließ ich 2016 die Firma und wir eröffneten unseren ersten BASE-Standort im August desselben Jahres. Der zweite Standort kam etwa ein Jahr später hinzu. Der dritte Standort folgte ein Jahr danach. Wir haben Pläne zur Expansion. Natürlich war 2020 ein schwieriges Jahr. Aber wir schauen uns andere Märkte in Asien an oder vielleicht auch eine inländische Expansion.

Was sahst du, das an der Fitnessindustrie in Bangkok verbessert werden könnte?

In einem sehr unreifen Markt ist es oft der Fall, dass die Qualität anfangs nicht ganz dort ist. Was man hatte, waren Unternehmen, die nach Thailand kamen und Fitnessstudios nur mit dem einzigen Ziel profitabler Erträge eröffneten. Man konnte das wirklich sehen, vor allem in den Verkaufspraktiken, wo ihr Fokus lag – sobald du deine Mitgliedschaft gekauft hattest, interessierten sie sich nicht mehr wirklich für dich oder die Trainer. Es ging nur darum, möglichst große Pakete zu verkaufen und so viel Geld wie möglich von dir zu bekommen. Nachdem sie dein Geld hatten, konzentrierten sie sich nicht mehr wirklich auf das Training. 

Dadurch entstand eine große Lücke für jemanden, der tatsächlich daran interessiert war, Ergebnisse für seine Kunden zu erzielen. Das war der Beginn einer Verschiebung im Markt im Laufe der Zeit. Und als dann bessere Akteure ins Spiel kamen, die sich mehr um ihre Mitglieder sorgten, war das wirklich der Fokus und was sie antrieb und ihre Mission ausmachte – es legte einige der minderwertigen Betriebe bloß. 

Wie hat sich die Qualität von Personal Trainern in Bangkok im Laufe der Jahre verändert?

Als ich vor 17 Jahren hierher kam, gab es nur Hotelstudios. Dann kamen einige Kettenstudios und stellten lokale thailändische Trainer ein, aber es gab keine Zertifizierung. Das gesamte Training fand intern statt.

Dann, vor etwa 12 oder 13 Jahren, begann eine Freundin von mir hier in Thailand, Suzanne Hosley, FITS (Fitness Innovation Thailand), das eine American Council of Exercise Certified Personal Training Qualification anbot. 

Das begann wirklich, die Industrie zu verändern, da man plötzlich ein gewisses Vertrauen hatte, dass diese amerikanisch zertifizierten Trainer kompetent waren. Einige der Studios begannen, in diese Szene zu investieren, und manche Leute begannen mit dem Zertifikat, um freiberuflich zu arbeiten. Die Branche veränderte sich hin zu mehr Professionalität und Ansehen. 

Später kam dann auch die NSM (National Academy of Sports Medicine) hinzu, eine weitere amerikanisch zertifizierte Qualifikation. Somit entstand etwas Wettbewerb zwischen verschiedenen Schulen, die westliche Qualitätsqualifikationen anboten, was definitiv ein großer Schritt war.

Als ich vor 10 Jahren in die Branche einstieg, sahen Thailänder die Fitnessindustrie wie jede andere Dienstleistungsbranche an. Ich glaube, es wurde ziemlich niedrig in der Jobhierarchie angesehen. Wenn ein junger Thai Trainer werden wollte, hätten die Eltern das vielleicht nicht unterstützt oder akzeptiert. In den letzten 10 Jahren, seit ich in der Fitnessbranche bin, hat sich das definitiv geändert. 

Viele Thailänder kommen in die Fitnessbranche, sie sehen es als einen begehrenswerteren Job. Sie sehen das hohe Verdienstpotenzial. 

Wie sieht die Zukunft der Fitnessbranche in Bangkok aus?

Ich bin sehr positiv über die Zukunft der Fitnessbranche, nicht nur hier in Thailand, sondern wirklich überall. Aber ich denke, hier in Thailand hat man eine drastische Revolution gesehen. Vor fünfzehn Jahren gab es nichts. Jetzt ist es tatsächlich viel besser als in meiner Heimatstadt Bristol. Und Thailand ist sicherlich einer der führenden Fitnessmärkte Asiens. 

Wie hat sich die Perspektive auf Fitness in Bangkok im Laufe der Jahre verändert?

Einige der traditionellen Eltern unterstützen noch immer nicht sozial, dass ihre Kinder in die Fitnessindustrie einsteigen, aber es fängt an, sich zu verschieben und zu ändern, da die Branche professioneller wird und mehr professionelle Akteure in die Branche kommen.

Das merkt man wirklich, wenn man die Straße hinuntergeht, Lululemon-Hosen und all diese athleischen Kleidungsstücke – das hat man vor 10 Jahren einfach nicht gesehen. Jetzt wird es mehr zu einem Lebensstil, in den viele wirklich eintauchen. Sie tragen es wie ein Ehrenabzeichen. Sie erzählen ihren Freunden, wo sie trainieren, sie geben mehr Geld für die dazugehörige Kleidung aus, sie posten Fotos auf Instagram.

Wir haben viele thailändische Frauen, die intensives Krafttraining machen. Einige von ihnen haben an Powerlifting-Wettbewerben teilgenommen. Tatsächlich sind wir überwiegend Frauen in unserem Studio und unsere Kraftkurse sehen eigentlich nicht anders aus als vor 10 Jahren, damals wäre das absolut nicht der Fall gewesen. 

Wir haben definitiv eine Verschiebung hin zu Frauen erlebt, die gesund und fit sein möchten. Wir sehen diese Verschiebung hin zu Menschen, die stärker werden wollen und tatsächlich Muskelaufbau anstreben. Und das ist wirklich cool zu sehen und wirklich aufregend. 

Welches Vakuum füllte BASE in der Gesundheits- und Fitnessbranche in Bangkok?

Als ich BASE gründete, war die Branche sehr beschäftigt und hoch entwickelt. Daher brauchten wir etwas, das uns hervorheben konnte. Und das war etwas, was mir nicht wirklich klar war. Anfangs sprach ich mit meinem Geschäftspartner darüber, dass wir, wenn wir das beste Studio in Bangkok sein würden, die besten Trainer und den besten Service bieten müssten. Dann merkt man, dass das jeder sagt. 

Das brachte mich dazu zu überlegen, was wir konzeptionell hinzufügen könnten. Zu der Zeit benutzte niemand Cardiogeräte in ihrem Gruppenklassentraining. Das war etwas, das ich in New York gesehen hatte und ich begann, es auch ein bisschen in London zu sehen. Und ich mochte es persönlich wirklich. Also beschlossen wir, das erste Studio zu sein, das Cardiogeräte im Gruppenkontext in Bangkok implementierte. Wir fügten Laufbänder, Rudergeräte und Fahrräder hinzu. Das war ein Unterscheidungskriterium, das uns wirklich half, aufzufallen. 

Das zweite war, dass ich wirklich dieses Element des Trackings und Aufzeichnens hinzufügen wollte, während man durch eine Gruppenstunde ging. In den meisten Gruppenkursen gehst du rein, läufst hart, schwitzt viel, verbrennst viele Kalorien, machst etwas Krafttraining, vielleicht hast du eine Apple Watch, die dir sagt, dein Puls war auf diesem Level oder du hast so viele Kalorien verbrannt. Aber es sagt dir nicht, ob du fitter wirst, ob du schneller wirst, ob du stärker wirst. Das war etwas, das wir wirklich in das Gruppenklassenformat einbauen wollten. Also entschieden wir uns, ein System zu entwickeln, das wir Baseline nannten, und es durchlief viele verschiedene Stadien, um zu dem zu werden, was es heute ist. 

Vor etwa zwei Jahren haben wir beschlossen, unsere eigene Technologie zu entwickeln, die in jeden Gruppenkurs integriert werden sollte, an dem du teilnimmst. Also, nachdem du einen Lauf auf dem Laufband abgeschlossen hast, würdest du die gelaufene Distanz eingeben. Am Ende eines Hantelbankdrücksatzes in einem Gruppenkurs tippst du die gehobenen Gewichte ein. Und das war alles mit unserer Buchungssoftware verknüpft. So war es eine nahtlose, reibungslose Erfahrung. Wir haben sicherlich viel investiert, um es so reibungslos wie möglich zu gestalten. 

Das begann vor zwei Jahren, und vor etwa einem Jahr führten wir es vollständig in unseren Gruppenkursen ein, was etwa ein Jahr dauerte, um diesen Stand zu erreichen. Seitdem haben wir einfach viele, viele neue Funktionen hinzugefügt. Wir haben eine App, die im Januar erscheint. Es ist eine webbasierte App. Du musst also über einen Browser hineingehen, aber wir werden eine vollständige App bekommen. 

Wir haben Ranglisten, um die Wettbewerbsseite zu sehen – du kannst dich dafür entscheiden oder nicht. Aber wenn du eine wettbewerbsfähige Seite hast, kannst du dich dafür entscheiden und sehen, wie du im Vergleich zu anderen abschneidest. Wenn du dich in die App einloggst, zeigt sie dir, welche Sätze für den Tag bevorstehen. Der Coach hat ebenfalls Zugang zu diesen Informationen. So gibt es den Trainern dieses Maß an Informationen und Daten, das im Gruppentraining bislang wirklich nicht verfügbar war.

Wir investieren auch viel in unsere Trainer. Wir geben ihnen jedes Jahr ein Bildungsbudget. Wir haben 30 Coaches bei BASE, die dabei helfen, die neuen Coaches aufzubauen. Wir wollen ein Fitnessstudio haben, das westlichen Standards entspricht. Wenn du es in London aufstellst, wenn du es in Sydney aufstellst, wäre es immer noch führend.

Wie hast du dein Geschäft in Thailand gegründet?

Ich habe vier Geschäftspartner. Also besitze ich etwa die Hälfte des Unternehmens. Einer von ihnen hatte bereits ein Unternehmen in Thailand, es war eine Einzelhandelskette – Fußballgeschäfte und Laufgeschäfte. Er ist auch ein Ausländer hier in Thailand, aber jetzt ein thailändischer Staatsbürger. Er hat uns geholfen, das Unternehmen zu gründen und uns im Hinblick auf die Aktionärsvereinbarung unterstützt. Er hatte mehr Erfahrung auf diesem Gebiet, und das war etwas, womit ich keine Erfahrung hatte. Seine Erfahrung war also definitiv sehr wertvoll.

Und das ist etwas, worüber ich tatsächlich sehr leidenschaftlich bin, all diese Dinge auf die richtige Weise zu tun, die richtigen Gespräche mit deinen Geschäftspartnern zu führen, alles in einer formellen Rechtsvereinbarung schriftlich festzuhalten. Und dann auch in Bezug auf eine weniger formelle Vereinbarung, Rollen und Verantwortlichkeiten, was jeder im Unternehmen tun wird, was ihr Engagement sein wird. 

Alle anderen Partner sind Thais. Auch dabei hilft die Aktionärsvereinbarung. Und ich denke, es gab ein gewisses Vertrauen, da ich meinen Hauptgeschäftspartner kannte und ihm vertraute. Daher hielten wir den Mehrheitsanteil am Unternehmen, die anderen Aktionäre waren kleiner. Aber sie kommen aus sehr guten Verhältnissen. Ihre Familien sind in der Geschäftswelt sehr bekannt und respektiert, sie haben viele Geschäftsinteressen in ganz Thailand. Das bedeutet nicht, dass keine Vorsichtsmaßnahmen getroffen werden sollten. Es bedeutet nicht, dass die Dinge nicht schiefgehen können. 

Man muss ein bisschen Sorgfalt walten lassen, sich umhören und versuchen, so viele Informationen wie möglich über jeden zu bekommen, den man in das Unternehmen aufnimmt. Wenn ich ganz ehrlich bin, denke ich, dass ich Glück hatte. Mein Geschäftspartner ist ein Freund von mir. Und wie sich herausstellte, waren die Thais großartig. Sie beteiligten sich nicht zu sehr am Geschäft, halfen nur gelegentlich zusammenzukommen, gaben einige Ratschläge, ließen mich aber weitgehend das tägliche Geschäft leiten.  

Jeder, der hier in Thailand ein Geschäft gründet, muss potenzielle Geschäftspartner unbedingt prüfen. Führe all die schwierigen Gespräche ganz am Anfang. Stelle sicher, dass du so viel Sorgfalt walten lässt, wie du kannst. Prüfe ihre Hintergründe und stelle sicher, dass sie keine Leichen im Keller haben. Hole dir Referenzen, wenn du sie nicht gut kennst.

Obwohl alles großartig geklappt hat und ich sehr, sehr glücklich bin, würde ich es, wenn ich alles noch einmal machen müsste, tatsächlich ganz anders angehen.

Welche Fragen sollte jemand stellen, der in Bangkok ein Geschäft eröffnen will, potenziellen thailändischen Partnern?

Ich denke, die größte Frage, die man stellen sollte, ist: ‚Warum wollen sie sich am Geschäft beteiligen?‘ Die Antwort muss wirklich damit übereinstimmen, was du von diesem Partner möchtest. Wenn du also nur Geld willst und das dir hilft, dein Geschäft zu starten, musst du sicherstellen, dass sie nicht sehr in das tägliche Geschäft einbezogen werden, dass sie nicht auf einen Sitz am Tisch drängen, sie werden nicht physisch in deinem Fitnessstudio oder deinem Geschäft oder was auch immer es ist, präsent sein.

Ich würde sagen, bevor du ihnen überhaupt erzählst, was du suchst, frage sie, was sie suchen, und sieh dann einfach, ob ihre Bedürfnisse mit deinen Bedürfnissen übereinstimmen. Für viele Menschen ist es das Gegenteil. Du hast vielleicht genug Geld, aber du brauchst Kontakte, Verbindungen. Du benötigst möglicherweise Geschäftskompetenz, du steigst vielleicht in eine Branche ein, die du in Thailand nicht verstehst oder zu der du keine Verbindungen oder Kontakte hast. In diesem Fall suchst du vielleicht das Gegenteil. Geld ist dir nicht so wichtig, aber du möchtest, dass sie sich stärker im Geschäft engagieren.

Was du also nicht willst, ist, in eine Geschäftspartnerschaft zu gehen und dann verschwinden sie plötzlich von der Bildfläche und du kannst sie nicht erreichen, und sie tun nicht die Dinge, die sie versprechen. 

Es ist ziemlich üblich, hier eine Art Berühmtheit oder einen Influencer als Teil deines Aktionärsmixes zu haben. Du musst sicherstellen, dass, wenn du das tust, sie das tun, was sie sagen, sie müssen in dein Geschäft kommen, sie müssen berühmte Freunde mitbringen, sie müssen auf Instagram posten, sie müssen all diese Sachen machen.

Das Hauptprinzip ist wirklich sicherzustellen, dass diese Dinge übereinstimmen. Wenn sie Geld wollen, wenn sie schnell eine Rendite auf ihr Geld wollen, könnte das in Ordnung sein. Aber das ist etwas, das du wirklich auch im Kopf behalten musst. Wenn sie es als Portfolio-Projekt sehen, das eine größere Vision hat und sie skalieren und expandieren wollen, und sie keine Dividenden jedes Jahr benötigen, dann ist das auch eine nützliche Information von Anfang an. Denn wenn du das nicht richtig machst, könnte das Ganze wirklich sehr schnell zusammenbrechen.

Sobald du all diese Gespräche geführt hast, lass es schriftlich festhalten, lass es aufzeichnen, lass es rechtlich bindend in einer Aktionärsvereinbarung festlegen.

Wie gehst du mit den Sprachunterschieden in deinen Kursen bei BASE um?

Wir haben viele Expats. Etwa 30 % bis 35 % unserer Kunden sind Ausländer. Daher ist es wichtig, dass unser Personal Englisch spricht – das ist eine Voraussetzung. BASE ist sehr international. Alle unsere Kurse werden auf Englisch durchgeführt. Selbst unsere thailändischen Trainer führen ihre Kurse auf Englisch durch. Und das ist ein Teil unserer Marke geworden, wie ein Teil des Gefühls von BASE. 

Viele unserer Mitarbeiter sind vielleicht halb Thai, halb Amerikaner, einige von ihnen sind halb Thai, halb Europäer, oder einige haben im Ausland gelebt, im Ausland studiert. Dadurch ist es sehr international geworden. Ich denke, das kann ein Vorteil und ein Nachteil sein. Einige Seiten fühlen sich definitiv etwas eingeschüchtert von dieser Tatsache. Also kommen sie nicht so oft. Was wir dann gemacht haben, um dem entgegenzuwirken, ist, dass wir ein paar thailändische Trainer haben, die ein bisschen thailändischer sind. Sie sprechen immer noch Englisch, können sich aber besser mit den thailändischen Kunden verbinden.

Im Alltag konzentriert es sich auf Englisch. Ich denke, obwohl wir zu 70 % bis 75 % aus thailändischen Kunden bestehen, spricht ein großer Teil von ihnen Englisch entweder als Erst- oder starke Zweitsprache.

Wie funktionieren die Mitgliedschaftsstufen bei BASE im Vergleich zu anderen Fitnessstudios in Bangkok?

Wir haben eine Mischung aus zwei Mitgliedschaften, abhängig davon, wie regelmäßig du kommst. Wenn du einmal oder zweimal pro Woche kommst, bist du besser dran, 10 Sitzungen, 25 Sitzungen zu kaufen, und wir haben 50 oder 100. 

Oder wir haben monatliche Pakete. Du kannst drei, sechs oder zwölf Monate im Voraus kaufen, also eine Einmalzahlung, und dann bekommst du einen besseren Tarif, wenn du dich für ein größeres Paket entscheidest. 

Je nachdem, ob du drei oder vier Mal pro Woche kommst, fünf Mal pro Woche oder mehr als das, haben wir verschiedene Pakete für Mitglieder. Und du kannst sogar für ein monatliches Abonnement bezahlen. Aber interessanterweise ist das bei unseren Mitgliedern nicht so populär. Es ist etwas, von dem wir denken, dass wir es im nächsten Jahr mit der Verlangsamung der Wirtschaft etwas mehr vorantreiben werden. 

Wir haben festgestellt, dass dies aus geschäftlicher Sicht ein wichtiger Wandel für uns war. Es hat unseren Kunden ermöglicht, ihr Training ein wenig mehr zu planen und letztendlich bessere Raten zu erhalten, indem sie sich mehr verpflichten und regelmäßiger trainieren, was wir für ein besseres System und eine bessere Herangehensweise halten.

Wie hat BASE das anhaltende Problem mit PM2.5 und der schlechten Luftqualität in Bangkok bewältigt?

Es war vor drei oder vier Jahren, ich erinnere mich, als wir im ersten Jahr mit BASE anfingen, dass es hier wirklich schlecht war. Ich erinnere mich, dass wir im ersten Jahr eine amerikanische Trainerin hatten, die Teil des Trainerteams war, als wir mit dem Fitnessstudio gestartet sind, und sie war besonders besorgt über Luftverschmutzung in Bangkok. Und ich war nicht wirklich besorgt und habe nicht viel darüber nachgedacht.

Ich war mehr besorgt darüber, dass sie besorgt war und zurück in die USA wollte. Mir wurde klar, dass niemand darüber zu sprechen schien. Niemand schien sich zu kümmern. 

Im darauffolgenden Jahr, als es wieder auftauchte, war es plötzlich eine wirklich große Nachricht. Es war viel in den thailändischen Nachrichten. Schulen und Unternehmen begannen, es zu bemerken und Vorschriften hinzuzufügen, wann Kinder nicht draußen sein und Sport treiben durften und so weiter. 

Im Jahr danach, als es wieder aufgetreten ist, haben wir beschlossen, in sauberere Luft zu investieren, um alle unsere Fitnessstudios gesünder zu machen. Also haben wir Luftreiniger in jedem Fitnessstudio aufgestellt. Wir haben eine Menge Geld investiert, um nicht nur die Fitnessstudios sicher und sauber zu machen, sondern auch die Personalräume und die Badezimmer mit Luftreinigern auszustatten. 

Wir haben einen PM2.5-Monitor an der Rezeption aufgestellt, um so transparent wie möglich zu sein. Und das hatte massive positive Auswirkungen. Die Leute fanden es wirklich gut, das zu sehen. Es zeigte unseren Mitgliedern, dass wir uns um sie kümmern und wollen, dass sie in einer sicheren und sauberen Umgebung trainieren können.

Wie hat COVID-19 BASE beeinflusst?

Du musst dich wirklich jeden Tag gesegnet fühlen. Die zweieinhalb Monate, in denen wir geschlossen waren, waren sehr, sehr schwierig – sehr unsicher. Natürlich wussten wir nicht, in welche Richtung es gehen würde. Wir hätten wie die Philippinen oder Indonesien sein können, wo in den Philippinen Boutique-Fitnessstudios noch nicht geöffnet sind. 

So viele Unternehmen schließen, einige Vermieter sind freundlich, einige nicht. Ich muss mich wirklich daran erinnern, wie viel Glück wir hatten. Wir hatten das Glück, dass unsere Vermieter sehr gut zu uns waren, sie hatten von Anfang an wirklich gute positive Gespräche geführt und wollten uns wirklich durchbringen. Besonders bei zwei unserer Standorte sind wir wichtige Mieter. Sie wollten, dass wir in ihre Entwicklungen einziehen. Sie waren sehr bereit, sich an den Tisch zu setzen und etwas auszuhandeln, um uns durch COVID zu helfen. Deshalb fühle ich mich ihnen gegenüber sehr verpflichtet, nach vorne zu schauen. 

Aber als wir wieder eröffneten, waren die Menschen wirklich darauf erpicht, schnell zurückzukehren. Und sie konnten es kaum erwarten, wieder zu BASE zurückzukehren und ihr Leben zurückzubekommen. Und einige Leute waren natürlich über das Virus besorgt und vielleicht haben einige auch ihren Job verloren. Es war also ein Wiederaufbauprozess. 

Seit der Wiedereröffnung liegen wir derzeit bei etwa 80% dessen, was wir letztes Jahr im Personal Training gemacht haben, was interessant ist. Ich denke, ein Teil des Grundes dafür ist, dass es als ein bisschen sicherer wahrgenommen wird, man hat ein bisschen mehr Platz. Und die Umgebung ist kontrollierter.

Gruppenkurse liegen bei etwa 75% bis 80% dessen, was wir letztes Jahr gemacht haben. Insgesamt liegt das Geschäft also bei etwa 80%. Also können wir uns wirklich nicht beschweren. Ich fühle mich sehr glücklich, dass wir kein Geld verlieren. Unser Ziel bei der Wiedereröffnung war es, bis zum Ende des Jahres kein Geld zu verlieren, sondern einfach auf der Stelle zu treten. Und damit wären wir ziemlich zufrieden. Und das tun wir. 

Hoffentlich können wir vielleicht sogar in diesem Jahr profitabel sein, was gut wäre, was fantastisch wäre. Und dann nächstes Jahr darauf aufbauen und die Daumen drücken, dass es keinen Lockdown oder eine zweite Welle geben wird. 

Auf welche Weise habt ihr euch auf eine zweite COVID-19-Welle in Bangkok vorbereitet?

Du hast zwei Möglichkeiten, es aus einer geschäftsbasierten Perspektive zu betrachten. Eine ist einfach der Gesundheits- und Fitnessaspekt. Also ich denke, die Leute haben ein neues Interesse an Gesundheit und Fitness. Ich glaube nicht, dass wir eine riesige Menge von Leuten gesehen haben, die aus Angst vor einer erhöhten Anfälligkeit für COVID eingetreten sind. Ich denke, es hat den Fokus darauf gelegt, wie: Ich muss fit sein, ich muss gesund sein, ich muss stark sein. Und es gibt definitiv viel Interesse in Asien in diesem Sektor. Im Bereich Wellness geht es voran, es wird viel über Investitionen gesprochen. Und ich denke, es ist tatsächlich eine ziemlich spannende Branche, um in diesem Jahr dabei zu sein. 

Die zweite ist aus der Geschäftsperspektive. Wir wissen jetzt, dass die Regierung einfach unser Geschäft schließen kann. Und das war etwas, das vorher nicht wirklich real erschien. Wenn jemand vor einem Jahr gesagt hätte, dass das passieren würde, hätte man ihm nicht wirklich geglaubt. Also haben wir versucht, das Geschäft so aufzubauen, dass es zukünftige Pandemien überleben kann. 

Wir haben dafür gesorgt, dass es unserem Personal in dieser Zeit gut ging. Wir haben so viel wie möglich bezahlt, um sie am Laufen zu halten. Wir haben dem Team auch Darlehen angeboten. Und das bedeutete, dass wir unser Team behalten konnten, was unglaublich wichtig war. 

Jetzt, um sich auf einen potenziellen weiteren Lockdown vorzubereiten, ermutigen wir unser Team wirklich, so viel wie möglich zu sparen. Wir stellen sicher, dass wir genug Bargeld auf der Bank haben, sodass wir, wenn das Schlimmste eintritt, es durchstehen können. Wir wissen jetzt, dass unsere Vermieter mit uns zusammenarbeiten werden, wenn das Schlimmste eintritt. Das gibt uns eine zusätzliche Sicherheitsebene, die nicht jeder hat. 

Und während COVID haben wir auf virtuelles Online-Training umgestellt. Wir haben wirklich, wirklich hart in den ersten Wochen gearbeitet, um das so schnell wie möglich auf die Beine zu stellen. Und das war aus einigen Gründen wichtig. Einerseits, um in dieser Zeit Geld hereinzubringen. Und auch einfach, um unsere Marke relevant zu halten, um den Menschen zu helfen, die Zeit zu überstehen. Und wir haben eine Mischung aus kostenlosen Online-Workouts gemacht, was großartig für das Marketing war, wirklich beliebt, hat uns definitiv geholfen, ein breites Publikum zu erreichen. Und dann hatten wir auch einen kostenpflichtigen Online-Service, der etwas Geld einbrachte und uns in dieser Zeit wirklich geholfen hat.

Ich denke, 2020 war unglaublich hart. Aber ich fühle, dass es in Bezug auf persönliche und berufliche Entwicklung wahrscheinlich genauso gut oder besser war als jedes andere Jahr. Ich habe wirklich das Gefühl, dass ich viel in Bezug auf Krisenmanagement gelernt habe. Ich fühle mich jetzt besser gerüstet, um mit zukünftigen Krisen umzugehen, auf jeden Fall.

Bist du besorgt, dass eine zweite COVID-19-Welle die Gesundheits- und Fitnessbranche in Bangkok schädigen wird?

Was lokale Fitnessstudios angeht, denke ich, dass die Leute typischerweise zu dem Fitnessstudio halten würden, das sie kennen, weil ehrlich gesagt alle das Gleiche machen, um ehrlich mit dir zu sein. Sie machen Kniebeugen vor dem Fernseher, Burpees und Mountain Climbers. Niemand macht etwas Verrücktes oder Innovatives. Also aus örtlicher Sicht würde ich mich wohlfühlen. Ich denke, unsere Kundenbasis würde zu uns kommen, um durch diese Zeit zu helfen.

Was den Wettbewerb mit diesen großen Spielern angeht, denke ich, dass das schwer ist. Und deshalb wird es eher eine langfristige Sache, Online-Fitness. Es ist sehr schwierig, mit ihnen zu konkurrieren, auf jeden Fall. Aber unser Offline-Angebot ist so anders, als das, was man zu Hause bekommen kann. Ich denke, das hat die Menschen so schnell zurückgebracht. Und ich glaube nicht, dass jede Methode das hatte. 

Wir haben ein Auge auf die Zukunft. So was wie, „Wie könnten wir eine Baseline-Technologie haben, die sie zu Hause nutzen könnten?“ Vielleicht haben wir ein Set, das sie kaufen würden. Also man bekommt ein paar Hanteln und ein paar Kettlebells und einige Dinge, die ihnen helfen würden, ein Heimtraining zu machen. Wir denken ein bisschen in Richtung Zukunft. Aber ich sehe den Markt hier einfach nicht als bereit dafür an, vorausgesetzt, dass COVID nicht hier ist.

Habt ihr Pläne, BASE zu erweitern?

Wir haben derzeit drei, und es sind so ziemlich die drei primärsten Standorte in Bangkok. Ich denke, unser Hauptfokus liegt jetzt auf internationaler Expansion. Wir haben einige Orte in Bangkok im Auge. Aber die Realität ist, dass wir außerhalb dieser Hauptgebiete sehr teuer aussehen und wirken. Also versuchen wir, Marktforschung zu betreiben, versuchen, mit Leuten in diesen Gebieten zu sprechen. Wir haben diese Orte besucht, um zu sehen, wie die Stimmung ist, und zu sehen, ob BASE dort potenziell passen könnte. Aber ich sehe keinen massiven Rollout. Wir werden nicht so sein wie Jetts oder Fitness First, wo wir überall in der Stadt verteilt sind. 

Unser Fokus und unsere Investition in einen primären Markt wie Singapur wären tatsächlich langfristig besser für uns. Also anstelle von drei hier zu eröffnen, könnten wir eines in Singapur eröffnen und dort erfolgreich sein, wovon ich überzeugt bin, dass wir es können, besonders mit der Technologie, die wir mitbringen, dann werden wir plötzlich viel mehr wahrgenommen – wir könnten vielleicht ein Franchisemodell in Betracht ziehen, das es uns ermöglichen würde, schneller zu expandieren und wir hatten in den letzten Jahren viel Interesse. Wenn wir zeigen können, dass BASE in einem anderen Markt mit viel Konkurrenz funktioniert, denke ich wirklich, dass das viel mehr Türen öffnet, als einfach hier in Bangkok mehr Standorte in den Vorstädten zu eröffnen.

Wie war es, Asiens „Fitnessstudio des Jahres“ zu gewinnen?

Ich denke, es war unser Ansatz für Marketing und PR. Bis zu diesem Zeitpunkt hatten wir wirklich viel darüber gelernt, wie man BASE auf die bestmögliche Weise vermarktet. Wir hatten viel gute Berichterstattung in lokalen Publikationen, internationalen Publikationen. Wir waren zum Beispiel in Men’s Health UK. Diese Online-Präsenz hat uns wirklich dabei geholfen, die Grenze zu überwinden. 

Wir sind nach Jakarta zu den Auszeichnungen gefahren und hatten eigentlich keine großen Erwartungen. Aber weißt du, wir haben es nach Hause gebracht. Es war natürlich großartig für BASE. Ich denke, es war besonders großartig für unser Marketingteam. Aber für das gesamte Team war es ein starkes Zeichen dafür, dass wir die richtigen Dinge tun, und auf der internationalen Bühne anerkannt zu werden, war fantastisch.

Damit haben wir in Thailand wirklich einen großen PR-Schub gemacht, um hervorzuheben, dass die thailändische Fitnessindustrie auf der internationalen Bühne Anerkennung gefunden hat. Und das ist ein Sieg für alle hier.

Hast du noch letzte Worte zur Gesundheits- und Fitnessbranche für die Leser von ExpatDen?

Ich denke, die Fitnessbranche braucht hochwertige Betreiber, und die hatten wir vor 10 Jahren noch nicht, aber jetzt gibt es viel mehr davon. Mein alter Arbeitsplatz, The Lab, ist sicherlich einer davon. Bei BASE streben wir wirklich danach, das jeden Tag zu sein. Und wir fühlen eine echte Verpflichtung gegenüber jeder neuen Person, die ins Fitnessstudio kommt, jedem neuen Trainer, der bei uns anfängt, ihnen zu zeigen, dass die Fitnessbranche ein großartiger Ort ist, ein spannender Ort, eine gute Berufswahl, und dass man als Trainer wirklich gutes Geld verdienen kann.

Aber auch während sich die Branche entwickelt und BASE sich entwickelt, gibt es viele Möglichkeiten, andere Dinge zu tun, in die du einsteigen möchtest: Marketing, Management, die Expansion, die wir geplant haben. Und einige der Trainer haben diese Seite der Dinge wirklich angenommen. 

Manche genießen es einfach wirklich, zu coachen. Aber ich denke, diese Branche, weil sie neu ist, weil sie wächst, weil sie nicht immer den besten Ruf hat – du weißt schon, Gesundheit und Fitness, viele Schnell-fit-werden-Pläne und solche Dinge, wirklich dünne Models – ich denke, weil sie nicht immer den besten Ruf hat, brauchen wir hochwertige Betreiber, die reinkommen. Wir brauchen großartige Trainer, die wirklich an ihren Kunden interessiert sind. 

Also versuchen wir, das durch das, was wir bei BASE tun, zu inspirieren. Und dann durch den Fitness Business Asia Podcast, den ich leite. Das Ziel ist, diese Botschaft so viel wie möglich zu verbreiten, wenn ich helfen kann, die Branche aufzubauen und wir die Branche aufbauen können, dann ist das für alle gut. Und natürlich ist es auch gut für BASE.