Comment surmonter les défis culturels en tant qu’expatrié

Déménager dans un nouveau pays présente des défis qui vont au-delà de la simple compréhension d’une nouvelle langue ou de la navigation dans un système de transports en commun étranger.

Se plonger dans une culture inconnue peut être à la fois profond, éclairant et déconcertant.

Bien que difficile, cela est également gratifiant. Vivre à l’étranger offre une occasion unique de cultiver la croissance personnelle et d’acquérir de nouvelles perspectives élargies.

Voici un aperçu des défis culturels auxquels un expatrié pourrait faire face, accompagné de quelques antidotes tirés de mon expérience personnelle en tant qu’expatrié en Thaïlande.

Comprendre les règles et normes tacites

Chaque culture a son ensemble de règles et de normes tacites, et ce qui pourrait être considéré comme poli ou standard dans votre pays d’origine pourrait être perçu comme impoli ou inhabituel ailleurs.

Par exemple, alors que maintenir le contact visuel pendant une conversation est perçu comme un signe de confiance et d’honnêteté aux États-Unis, cela peut être vu comme agressif ou irrespectueux dans d’autres cultures.

À titre d’exemple plus léger, dans toute l’Asie, il est de coutume de retirer ses chaussures avant d’entrer dans une maison et même certains lieux de travail.

Après trois ans en Thaïlande, cette habitude est devenue une seconde nature pour moi, et il m’est maintenant difficile de comprendre pourquoi quelqu’un porterait des chaussures qui ont été dehors, on ne sait où, à l’intérieur de la maison.

Quel que soit le pays, se familiariser avec une nouvelle culture prend du temps pour observer, comprendre et intégrer ses nuances dans le comportement quotidien.

Comme le dit le proverbe, « À Rome, faites comme les Romains. » Bien que les différences culturelles ne semblent pas toujours avoir du sens pour vous, avec le temps et le contexte, elles le deviendront inévitablement (pour la plupart d’entre elles, du moins).

Les bonnes manières locales et les rituels sociaux

Des coutumes d’accueil aux bonnes manières à table, chaque culture a son lot de rituels.

Ce qui est perçu comme un salut informel aux États-Unis, comme un câlin, pourrait être considéré comme trop direct ou inapproprié dans des cultures plus réservées.

Et tandis que les Américains ont l’habitude de donner des pourboires généreux, cela pourrait être considéré comme inutile ou même impoli dans d’autres pays comme le Japon.

En Thaïlande, un bon exemple est les coutumes et l’étiquette lors des salutations, surtout lorsqu’on rencontre quelqu’un pour la première fois.

Contrairement à l’Amérique, où une poignée de main ferme et un contact visuel direct est un signe de respect, la culture thaïlandaise se salue avec un « Wai ».

Pour ceux qui ne sont pas familiers avec le Wai, il se pratique en joignant les paumes avec les pouces pointant vers le haut, accompagné d’une légère inclinaison.

De plus, il existe une hiérarchie qui détermine comment et quand faire le Wai.

Par exemple, lorsqu’on rencontre ses aînés, il est d’usage de les saluer d’un Wai en premier et d’attendre qu’ils vous retournent le Wai.

De plus, il existe des placements de main distincts pour le Wai dictés par la hiérarchie.

Par exemple, en signe de respect pour les aînés et même les personnes en position de pouvoir et d’autorité, telles que les forces de l’ordre et le personnel gouvernemental, la salutation Wai doit s’effectuer en amenant les pouces à la hauteur de la base du nez tout en s’inclinant.

Et, lorsqu’on salue des moines, comme lorsqu’on rencontre des aînés, il est de coutume de les saluer avec un Wai en premier ; cependant, l’étiquette de placement des mains veut que vos pouces atteignent l’espace entre vos sourcils plutôt que votre nez pendant l’inclinaison.

Quand il s’agit d’amis proches, cependant, un simple Sawadee (Bonjour en thaï) ou même « Salut » ou « Hello » en anglais est suffisant.

À l’inverse, par geste envers la culture américaine, quelques Thaïlandais m’ont salué avec une poignée de main.

S’adapter à différents rythmes de vie

La vitesse et le rythme de la vie à l’étranger peuvent encore être déconcertants. Qu’il s’agisse des siestes de l’après-midi en Espagne ou de l’efficacité ponctuelle du Japon, s’adapter à un rythme différent peut nécessiter un changement mental important.

D’après mon expérience personnelle en Thaïlande, à l’exception des grandes villes animées comme Bangkok, la culture thaïlandaise tend à être très décontractée par rapport à ce à quoi j’étais habitué chez moi.

Que vous perceviez cela comme positif ou négatif est en fin de compte subjectif ; néanmoins, pour moi, c’est l’un de mes aspects préférés de la vie en Thaïlande.

Je dois admettre que j’ai vécu cela comme une épée à double tranchant.

Par exemple, bien que vous puissiez ressentir un sentiment d’urgence et devez attendre qu’une chose soit faite le plus vite possible, vous pouvez vous retrouver à patienter jusqu’à ce que les Thaïs décontractés passent à l’action.

Changer la perception du temps et de l’espace

Cela n’est peut-être techniquement pas un défi, mais cela vaut la peine d’être mentionné.

Si vous venez des États-Unis, un bâtiment centenaire est considéré comme ancien et peut-être historique. Cependant, si vous êtes européen, c’est relativement récent et moderne.

Ce changement de perspective, où l’histoire s’étend sur des millénaires, peut être à la fois humble et instructif.

De même, les distances peuvent être perçues différemment, un trajet de deux heures pouvant être considéré comme une longue distance à certains endroits et un court trajet ailleurs.

Faire face aux stéréotypes

Malheureusement, les stéréotypes sont un phénomène universel, et les expatriés à l’étranger peuvent se retrouver enfermés dans des cases basées sur des idées préconçues.

Qu’il s’agisse de politique, de mode de vie ou d’habitudes alimentaires, les expatriés se retrouvent souvent dans la position de démentir des mythes ou de représenter leur pays tout entier.

En tant qu’expatrié vivant en Thaïlande, quelques exemples d’être stéréotypé me viennent à l’esprit.

La conception la plus répandue est que beaucoup de Thaïlandais supposent que tous les expatriés sont riches, et ils peuvent essayer de profiter de cette supposition en gonflant les prix des biens et services.

Un autre exemple est la perception erronée et le jugement des hommes étrangers mariés à des femmes thaïlandaises.

Certains Thaïlandais et étrangers supposent que les femmes thaïlandaises ne fréquentent ou n’épousent des hommes étrangers que pour leur argent, ou à l’inverse, que les hommes étrangers ne fréquentent ou n’épousent les femmes thaïlandaises que pour de la compagnie en échange d’une sécurité financière.

En fin de compte, les qualités de la relation privée d’un couple ne devraient pas être jugées par des personnes extérieures.

Que l’on soit jugé ou non, ma femme et moi nous moquons bien de ce que pensent les autres.

Naviguer dans les relations et amitiés

Pour la plupart des gens, construire de nouvelles relations et amitiés est un aspect vital de l’installation dans un nouveau pays.

Cependant, l’approche de la formation des relations peut varier considérablement. Tandis que les expatriés pourraient être habitués à une certaine franchise et ouverture, d’autres cultures pourraient valoriser davantage la subtilité, la hiérarchie ou la formalité.

Il convient de noter ici que, tout comme vous ne voudriez pas être stéréotypé en tant que « typique expatrié », chaque individu est unique et différent et ne devrait pas non plus être jugé ou caractérisé uniquement par sa culture respective.

Les connexions humaines et les amitiés sont un besoin universel qui transcende les différences culturelles.

Mon conseil est de ne pas trop s’attacher aux différences culturelles ou aux apparences sociales et sociétales.

L’honnêteté, l’authenticité et le respect vont loin dans la création de connexions et d’amitiés significatives, alors n’ayez pas peur de vous révéler tel que vous êtes.

Ne croyez pas tout ce que vous lisez et entendez

Avant de faire le grand saut, il est naturel de rechercher et de lire les expériences d’autres personnes ayant vécu en tant qu’expatriés.

Et tandis que vous appréciez cet article écrit par un expatrié, en tant qu’auteur, il serait négligent de ma part de ne pas faire cette déclaration.

Il est crucial de se rappeler que les perspectives individuelles sont façonnées par des biais et filtres personnels.

Il est important et utile d’être informé par les expériences des autres, mais méfiez-vous d’être influencé par des idées préconçues ou les attentes des autres. Aborder ce nouveau chapitre de votre vie avec un cœur et un esprit ouverts est le meilleur moyen d’assurer votre bonheur personnel et votre succès en tant qu’expatrié.

Conseils pour relever les défis culturels

Voici quelques conseils pratiques pour aider les expatriés à naviguer dans les différences culturelles et embrasser leur nouvel environnement.

1. S’engager avec les communautés locales

Une approche proactive peut être de s’engager avec les communautés locales. Participer à des événements locaux, festivals et rassemblements publics vous permet d’observer directement les pratiques culturelles. Cet engagement montre également du respect pour les traditions locales et peut ouvrir la porte à de nouvelles amitiés et à une compréhension approfondie.

2. Immersion culturelle

Suivez des cours de langues, cuisinez et mangez la cuisine locale, et essayez de faire vos courses là où les locaux le font. L’immersion culturelle ne consiste pas seulement à observer la culture mais à participer activement à autant d’aspects de la vie quotidienne que possible. Cette participation active aide les expats à comprendre le contexte des normes culturelles.

3. Cherchez à Comprendre, Pas à Être Approuvé

Il est important de se rappeler que comprendre une pratique culturelle ne signifie pas toujours être en accord ou l’accepter personnellement. Efforcez-vous de comprendre pourquoi les choses se font d’une certaine manière plutôt que de les mesurer avec vos propres normes culturelles.

4. Gardez un Esprit Ouvert

Gardez de la souplesse dans vos pensées et vos actions. Si une pratique locale particulière semble déroutante ou inefficace, essayez de la voir sous différents angles. Ce qui peut sembler gênant dans un contexte peut avoir ses propres avantages dans un autre.

5. Respectez la Courbe d’Apprentissage

Rappelez-vous que s’acclimater à une nouvelle culture est un processus. Vous allez probablement commettre des erreurs ou mal interpréter des signaux sociaux. Quand cela arrive, gérez-le avec grâce et humour. La plupart des locaux apprécieront vos efforts d’apprentissage et peuvent être très indulgents face aux faux pas.

6. Construisez un Réseau de Soutien

Trouvez d’autres expats qui ont traversé le processus d’adaptation. Ils peuvent vous fournir des conseils et du soutien émotionnel. Cependant, ne vous appuyez pas uniquement sur votre communauté d’expats—équilibrez cela avec des amitiés locales pour vivre une expérience plus enrichie.

7. Pratiquez la Patience

Certaines normes culturelles peuvent mettre votre patience à l’épreuve, comme une approche décontractée du temps ou des standards de service différents. Apprenez à adapter votre propre rythme à celui de votre pays d’accueil lorsqu’il convient, ce qui peut être une leçon précieuse de patience et de tolérance.

8. Réfléchissez aux Stéréotypes

Remettez en question vos propres stéréotypes et soyez conscient de la manière dont vous représentez votre culture d’origine. Soyez un ambassadeur réfléchi de votre propre pays tout en étant un invité respectueux dans votre pays d’accueil.

9. Soyez un Bon Écouteur

On apprend beaucoup en écoutant les histoires et les expériences des locaux. Non seulement cela montre du respect, mais cela enrichit également votre compréhension de la culture et de ses valeurs.

10. Documentez Vos Expériences

Tenez un journal ou bloguez sur vos expériences. L’écriture aide à traiter de nouvelles expériences et peut être un moyen thérapeutique de réfléchir aux défis culturels auxquels vous faites face. Cela peut aussi être une ressource précieuse pour d’autres expats qui suivent vos traces.

11. Restez Informé

Lisez les informations locales, suivez les blogueurs ou influenceurs locaux, et restez informé de ce qui se passe autour de vous. Être informé peut vous rendre plus conscient des problèmes locaux et des sensibilités.

12. Accueillez Toute l’Expérience

Acceptez que vivre dans une nouvelle culture soit un ensemble — il y a des bons et des mauvais côtés. Accueillez chaque partie de cela et comprenez que chaque expérience contribue à votre croissance personnelle.

Incorporer ces conseils dans votre périple d’expat peut vous aider à embrasser la diversité culturelle qui accompagne la vie à l’étranger, rendant votre expérience plus enrichissante et moins stressante. Rappelez-vous, il ne s’agit pas seulement de survivre dans une nouvelle culture mais d’y prospérer.

Maintenant, à Vous de Jouer

Le parcours d’un expat est multifacette, rempli de défis, de surprises et de découvertes profondes.

La diversité culturelle de notre monde, avec ses normes, étiquettes et traditions uniques, offre une opportunité inégalée d’élargir ses perspectives.

Il est essentiel de tracer son propre chemin, libéré des stéréotypes et des idées préconçues, en célébrant le magnifique mélange de cultures et d’aperçus que la vie d’expat offre.

En tant que citoyens du monde, nos expériences partagées, notre respect et notre compréhension mutuelle ouvrent la voie à un monde plus interconnecté et harmonieux.