Cómo usar la CAJA (Sistema de Salud Pública) como jubilado en Costa Rica

CAJA (pronunciado CAHA) es el sistema público de salud y médico en Costa Rica. 

Como residentes temporales o permanentes, los jubilados tienen acceso a este sistema público, que incluye doctores, clínicas, especialistas y hospitales.

En este artículo, hablaré sobre información básica referente a la CAJA, la calidad del tratamiento, el costo, cómo utilizarla, y hospitales del sistema. También compartiré brevemente mi propia experiencia, junto con algunos consejos para navegar el sistema de CAJA.

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Cobertura

La cobertura proporcionada por CAJA es extensa e incluye:

• Enfermedad crónica
• Condiciones preexistentes
• Consulta médica
• Medicamentos
• Pruebas diagnósticas
• Cirugía
• Atención preventiva como chequeos de rutina, vacunas y exámenes de detección.
• Cuidado dental
• Servicios de ambulancia
• Atención de urgencias
• Hospitalización

Debido a la amplia cobertura, especialmente para enfermedades crónicas y condiciones preexistentes, muchos jubilados eligen jubilarse en Costa Rica. 

Los residentes legales tienen acceso y cobertura total de todos estos servicios.

Estadísticas del sistema de salud 

El sobresaliente sistema de salud de Costa Rica ocupa el puesto 36 a nivel mundial según la Organización Mundial de la Salud. 

Este ranking es más alto que el de Estados Unidos, Cuba y Nueva Zelanda. La atención médica en Costa Rica también está clasificada como la 20ª en el mundo por las Naciones Unidas. El sistema es conocido por sus médicos de alta calidad y tratamiento. Según la Organización Mundial de la Salud, la esperanza de vida promedio es de 80.8 años comparada con 78.5 años en Estados Unidos.

Los expatriados que buscan jubilarse en el extranjero se sienten atraídos por la atención integral, asequibilidad y sólidos programas de salud pública disponibles en Costa Rica. 

Gran parte de la alta esperanza de vida del país se puede atribuir a la larga historia del sistema nacional de salud, que comenzó en 1949.

The OCDE reportó que menos del 1% de la población no busca tratamiento médico por consideraciones financieras.

Con los años, esto ha resultado en ciudadanos y residentes que son más saludables y viven vidas más largas.

Calidad del tratamiento

Muchos expatriados en Costa Rica utilizan el sistema de salud pública regularmente y con gran éxito.

Las instalaciones de salud pública pueden parecer más antiguas y menos actualizadas que las de los países de origen de los jubilados; sin embargo, muchos de los mejores doctores del país trabajan en el sistema, algunos tanto en hospitales privados como públicos.

Como se dice, “No juzgues un libro por su portada.” Los servicios de salud son excelentes, y en la mayoría de los casos, los hospitales públicos tienen procedimientos y sistemas de cuidado que igualan a los de los hospitales privados en la zona.

Personalmente, he estado muy satisfecho con el servicio, tratamiento y atención que he recibido de CAJA. He encontrado al personal atento, profesional y capacitado.

Tiempo de espera

Debido a que es un sistema público y atiende a toda la población de 5.1 millones, a veces uno debe esperar para citas que no se consideran de emergencia o urgentes.

Para tratamiento de emergencia, visitas rutinarias al médico, recetas, tratamiento especializado y cirugías, el sistema funciona muy bien.

Todos los registros están informatizados en un sistema envidiable que otros países han emulado.

A veces las personas de otros países, con sistemas diferentes, comentan que el sistema es más lento, pero siempre lo he encontrado razonable. Puedo conseguir una cita en nuestra clínica local en menos de una semana, a veces el mismo día.

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Por ejemplo, en mi caso, una vez que puedo concertar una cita, generalmente necesito esperar solo 30 minutos para ver a un médico.

En algunas clínicas, tienen un número definido de citas para ese día, y si llegas temprano, a veces puedes obtener una cita el mismo día.

Si algo es urgente, siempre tienes la opción de acudir a la atención de urgencias/emergencias.

Costo

Para los jubilados, el costo mensual de los servicios de salud pública depende de tu tipo de residencia y de cuánto ingreso mensual reportaste en tu solicitud de residencia.

Si entras como a pensionado jubilado, pagas una tasa más baja que si entras como inversionista o rentista (autosuficiente con ingresos garantizados).

La mayoría de los jubilados pagan entre el 7% y el 10% de sus ingresos mensuales.

Sin embargo, la buena noticia para los jubilados es que esto se basa en la cantidad que reportas inicialmente. Solo estás obligado a reportar una fuente de ingresos de jubilación si entras en la categoría de pensionado (jubilado).

Pero recuerda este punto importante: por esa cantidad mensual, todos los servicios médicos, medicamentos, procedimientos, cirugías, etc., son gratuitos.

Tu cónyuge puede entrar al sistema como tu dependiente por una cantidad ligeramente menor.

Una vez que estás inscrito en la CAJA, no necesitas pagar nada al visitar las instalaciones de salud pública en Costa Rica.

También es una característica de la política social de Costa Rica que todos los nacionales, extranjeros y visitantes sean tratados en los servicios de emergencia independientemente de su estatus.

Serás tratado en los servicios de atención de emergencia incluso si no tienes residencia o si estás de visita en el país. No obstante, si no estás registrado en el sistema de salud de Costa Rica, se te pedirá que pagues por los servicios.

Cómo usar la CAJA

Lo primero es asegurarte de que cuando obtengas tu residencia, tu abogado te ayude a registrarte en la CAJA.

Esto es parte del proceso de residencia, y tu abogado debe ayudarte y aconsejarte mientras haces esto. Una vez que estés registrado, tendrás un asegurado número (número de seguro – también llamado número patronal).

Si te estás registrando en la CAJA por tu cuenta y no con tu abogado, necesitarás hacer lo siguiente:

1. Hacer una cita en la oficina de la CAJA (conocida como CCSS) más cercana a donde vives.
2. Reúne estos documentos para tu cita:
   1. Un comprobante de residencia, como una factura de electricidad o agua, o una copia del contrato de arrendamiento.
   2. Una copia de la resolución final emitida por el Departamento de Inmigración aprobando tu residencia.
   3. Una copia de tu certificado de matrimonio apostillado utilizado para asegurar tu residencia si estás agregando a un cónyuge como dependiente.
   4. Tu pasaporte.
3. Asiste a la cita durante la cual el funcionario de la CCSS evaluará tu información, ingresos, edad, etc., y luego establecerá el porcentaje que debes pagar según tus ingresos.

Ya sea que te registres en la CAJA con tu abogado o por ti mismo, luego necesitarás también registrarte en tu clínica comunitaria local, conocida en español como EBAIS (Equipos Básicos de Atención Integral de Salud).

Esto es un proceso simple en el que vas a la clínica y presentas tu número de la CAJA e identificación.

Esto facilita un proceso más fluido cuando usas el sistema por primera vez. Si tu cónyuge es tu dependiente con la CAJA, él o ella también necesitará hacer lo mismo.

Cómo visitar un hospital de CAJA

Este es un posible escenario de lo que puede suceder cuando llegue el momento de hacer tu primera cita.

Necesitarás ir al área de recepción en tu clínica local y solicitar una cita. Te pedirán tu tarjeta DIMEX.

Si ya te has registrado, toda tu información estará allí, y te emitirán una cita con un médico.

• Visitar a un médico: Cuando regreses para la cita con el médico en la fecha especificada, ve al área de recepción y presenta el comprobante de cita que te dieron. Registrarán tu presencia en el sistema informático y te pondrán en la fila para el médico.
• Controles vitales: Irás a una estación de enfermería y esperarás a que llamen tu nombre. La enfermera comprobará tu presión arterial, peso y te hará preguntas generales sobre tu estado de salud y medicación.
• Espera tu turno: Luego, se te pedirá que esperes fuera del consultorio del médico hasta que el doctor te llame. (Normalmente espero unos 30 minutos para que comience mi cita.)
• Consulta médica: El médico te verá, te hará preguntas sobre por qué estás allí y realizará los exámenes que considere necesarios.
• Recetas: Si se emiten recetas, el médico te dará la receta escrita y también la ingresará en el sistema computarizado. Una vez que termine la cita, irás a la Farmacia (farmacia) en el EBAIS (clínica) y presentarás tu receta.
• Recogiendo tu receta: Te pedirán tu tarjeta DIMEX y tu número de seguro (número patronal). Normalmente, te dirán que regreses después de las 12:00 pm si tu cita fue por la mañana. Te pedirán que regreses al día siguiente si tu cita fue por la tarde. (Necesitan tiempo para procesar la receta.)

Visitar a un especialista

Este escenario anterior es para visitas rutinarias al médico, visitas dentales, etc.

Si el médico determina que es necesaria una consulta con un especialista, emitirá una solicitud para una cita con un especialista (como oncología, cardiología, etc.). Esto se ingresará en el sistema computarizado.

Al salir, vuelve a la recepcionista y muéstrale la solicitud para la cita con el especialista. Ella se asegurará de que la solicitud esté registrada en el sistema. Te informarán que, cuando haya una cita disponible, te notificarán sobre cuándo y dónde.

Los especialistas generalmente trabajan en uno de los hospitales, por lo que si vives cerca de un hospital, puedes llevar personalmente la solicitud del especialista al hospital y solicitar una cita directamente.

Dado que no hay un hospital cerca de donde vivo, el sistema me asigna una cita.

Expectativas en los hospitales de CAJA

Esta es una descripción general de qué esperar cuando necesites ver a un médico. Cada EBAIS, por supuesto, es diferente, algunos son más grandes y otros más pequeños, por lo que las prácticas pueden variar un poco, pero el proceso está bastante estandarizado en todo el sistema.

Dependiendo del momento y de la clínica u hospital específico, es posible que debas esperar para recibir tratamiento; sin embargo, los casos muy urgentes se tratan, por supuesto, de inmediato.

Hospitales de CAJA recomendados

Hay 30 hospitales públicos ubicados en todo el país:

• 16 de esos en el Valle Central (área metropolitana de San José)
• 14 están en otras áreas del país.

Se aconseja a los jubilados investigar los hospitales en el área donde podrían estar pensando en vivir para asegurarse de que haya atención adecuada disponible para sus necesidades y para asegurarse de que esté disponible cerca.

Los hospitales públicos mejor conocidos y más destacados son los siguientes:

• Hospital San Juan de Dios (centro de San José). Uno de los hospitales públicos más grandes del país, que ofrece una amplia gama de servicios médicos. Es conocido por proporcionar excelente atención de urgencias y procedimientos quirúrgicos especializados.
• Hospital Nacional de Niños (centro de San José). Especializado en atención pediátrica y cuenta con profesionales médicos altamente capacitados. Está calificado como uno de los mejores hospitales para niños en América Latina.
• Hospital México (La Uruca, San José). Conocido por sus procedimientos diagnósticos y terapéuticos avanzados e instalaciones de última generación. Considerado uno de los mejores hospitales en América Latina.
• Hospital Enrique Baltodano Briceño (Liberia, Guanacaste). Sirve a toda la región de Guanacaste. Ofrece todos los servicios de tratamiento.

Si tienes condiciones de salud serias, deberías vivir cerca del Valle Central, donde están disponibles las opciones de atención más avanzadas y extensas.

Mi familia y yo vivimos a 75 minutos del hospital en Puntarenas y a la misma distancia del hospital en Quepos. También estamos solo a unos 90 minutos de un hospital importante en el área de San José.

Además de los 30 hospitales en el sistema público, que tienen 6,000 camas, hay 500 clínicas adicionales y alrededor de 1,000 clínicas comunitarias (EBAIS) que ofrecen atención médica básica en áreas remotas.

¿CAJA o hospitales privados para los jubilados?

Muchos jubilados utilizan una combinación del sistema público y proveedores médicos privados. Para algunas modalidades de tratamiento, los médicos o hospitales privados pueden proporcionar el servicio más rápidamente.

Cada caso debe decidirse individualmente dependiendo de la condición del paciente, el diagnóstico, la ubicación, las finanzas, etc. Independientemente, encontrarás que los servicios de salud son excelentes tanto en el sector público como en el privado.

Hay al menos cuatro excelentes hospitales privados en el área de San José con instalaciones y prácticas de última generación:

• CIMA (Escazú), Clínica Bíblica (San José)
• Hospital Católica (Guadalupe)
• Hospital Metropolitano (Lindora/Santa Ana).

Hay muchos hospitales y clínicas privadas más pequeñas en todo el país que también ofrecen atención de alta calidad.

Consejos para usar la CAJA

1. Usa la fuente de ingresos más baja para la jubilación: Al registrarme en la CAJA, mis abogados me aconsejaron seleccionar mi fuente de ingresos más baja para la jubilación por encima de $1,000 (ese es el mínimo). Tenía una pensión de $1,000 al mes, por lo que mi tarifa mensual para el sistema se basa en eso, y cubre tanto a mí como a mi esposa, que se considera mi dependiente. Como siempre, cada caso se revisa individualmente según la información presentada a la CAJA. Busca el consejo de tu abogado y pide que esté presente durante tu cita en la CAJA. $1,000 al mes es la cantidad mínima aceptada como ingreso mensual.
2. Medicación: Cuando tuve mi primera cita con un médico, solicité que me proporcionaran dos medicamentos a través de la CAJA. Aprobó un medicamento inmediatamente para seis meses, pero ordenó una serie de exámenes de laboratorio, un electrocardiograma y una radiografía de tórax para proporcionar una base de información sobre mi salud. Las pruebas de laboratorio se realizaron y procesaron en el EBAIS local (clínica). Los resultados estuvieron disponibles rápidamente. Volví para una cita con el médico que revisó los resultados detalladamente conmigo. El electrocardiograma se realizó también en la clínica local y los resultados se compartieron conmigo inmediatamente. La radiografía se hizo en el hospital de Quepos más tarde. El médico revisó los resultados conmigo en una cita de seguimiento.
3. Ten paciencia: El sistema tiene sus peculiaridades, pero funciona. Estoy muy satisfecho con el médico asignado a mí. Si se requiere un médico que hable inglés, menciónalo a la recepcionista cuando hagas tu primera cita.
4. Receta en curso: Si tienes una receta en curso, será válida por un cierto número de meses. Cada mes, volverás a la clínica farmacia para recoger tu medicación.
5. Costo mensual: Los residentes legales deben registrarse en la CAJA y pagar el costo mensual, ya sea que planeen usarlo o no.
6. Investigar hospitales: Ya que los miembros de la CAJA pueden usar cualquier hospital o EBAIS del sistema, investiga un buen hospital/clinica en tu área antes de ir allí.
7. Haz preguntas frecuentemente: Una vez que hayas iniciado la atención en el sistema, los profesionales te guiarán a través de las citas y los siguientes pasos. Haz preguntas frecuentemente a los médicos, farmacéuticos, enfermeros y recepcionistas. Si el idioma es una barrera, lleva a alguien contigo o usa una aplicación de traducción confiable para ayudarte.
8. Atención de emergencia: La atención de emergencia siempre está disponible en las clínicas locales de EBAIS o en cualquier hospital público del país.

Ahora, a ti

Los jubilados que son residentes legales en Costa Rica tienen algunas de las mejores opciones de atención médica disponibles para jubilados en cualquier parte del mundo.

El sistema público ofrece excelente tratamiento y atención para cualquier condición por solo el costo mensual, que es considerablemente más bajo que las tarifas de seguros promedio en los Estados Unidos, y no tiene copagos ni otros costos.

Además, los médicos y hospitales privados también ofrecen una atención excelente por una fracción del costo de la atención médica en los Estados Unidos.