Cómo usar la CAJA (Sistema de Salud Pública) como jubilado en Costa Rica

CAJA (pronunciado CAHA) es el sistema de salud pública y de atención médica en Costa Rica. 

Como residente temporal o permanente, los jubilados tienen acceso a este sistema público, incluyendo médicos, clínicas, especialistas y hospitales.

En este artículo, voy a comentar información básica sobre CAJA, la calidad del tratamiento, el costo, cómo usarlo y los hospitales en el sistema. También compartiré brevemente mi propia experiencia, junto con algunos consejos para navegar por el sistema CAJA.

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Cobertura

La cobertura proporcionada por CAJA es extensa e incluye:

• Enfermedad crónica
• Condiciones preexistentes
• Consulta médica
• Medicamentos
• Pruebas diagnósticas
• Cirugía
• Cuidados preventivos como chequeos rutinarios, vacunas y exámenes de detección.
• Cuidado dental
• Servicios de ambulancia
• Atención de urgencias
• Hospitalización

Debido a la cobertura extensa, especialmente para enfermedades crónicas y condiciones preexistentes, muchos jubilados eligen retirarse en Costa Rica. 

Residentes legales tienen acceso y cobertura del 100% de todos estos servicios.

Estadísticas del sistema de salud 

El destacado sistema de salud de Costa Rica ocupa el puesto 36 en el mundo según la Organización Mundial de la Salud. 

Esta clasificación es más alta que las de Estados Unidos, Cuba y Nueva Zelanda. La atención médica en Costa Rica también está clasificada en el puesto 20 en el mundo por las Naciones Unidas. El sistema es conocido por sus médicos de alta calidad y tratamientos. Según la Organización Mundial de la Salud, la esperanza de vida promedio es de 80.8 años comparada con 78.5 años en Estados Unidos.

Los expatriados que buscan retirarse en el extranjero se sienten atraídos por la atención integral, asequibilidad y el fuerte programa de salud pública disponible en Costa Rica. 

Gran parte de la alta esperanza de vida del país se puede atribuir a la larga historia del sistema nacional de salud, que comenzó en 1949.

The OCDE informó que menos del 1% de la población no busca tratamiento médico por razones económicas.

Con el paso de los años, esto ha resultado en ciudadanos y residentes que son más saludables y viven vidas más largas.

Calidad del Tratamiento

Muchos expatriados en Costa Rica usan el sistema de salud pública regularmente y con gran éxito.

Las instalaciones de salud pública pueden parecer más antiguas y menos actualizadas que las instalaciones en los países de origen de los jubilados; sin embargo, muchos de los mejores médicos del país trabajan en el sistema, algunos en hospitales tanto públicos como privados.

Como se dice, “No juzgues un libro por su portada.” Los servicios de atención médica son excelentes, y en la mayoría de los casos, los hospitales públicos tienen procedimientos y sistemas de atención que igualan a los de los hospitales privados en la zona.

Personalmente, he estado muy satisfecho con el servicio, tratamiento y atención que he recibido de CAJA. He encontrado que el personal es atento, profesional y capacitado.

Tiempo de espera

Debido a que es un sistema público y atiende a toda la población de 5.1 millones, a veces uno debe esperar para citas que no se consideran de emergencia o urgentes.

Para el tratamiento de emergencia, visitas rutinarias al médico, recetas, tratamiento especializado y cirugías, el sistema funciona muy bien.

Todos los registros están computarizados en un sistema envidiable que otros países han emulado.

A veces, personas de otros países con diferentes sistemas comentan que el sistema es más lento, pero siempre lo he encontrado razonable. Puedo obtener una cita en nuestra clínica local en menos de una semana, a veces el mismo día.

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Por ejemplo, en mi caso, una vez que puedo hacer una cita, generalmente necesito esperar solo 30 minutos para ver a un médico.

En algunas clínicas, tienen un número determinado de citas para ese día, y si llegas temprano, a veces puedes obtener una cita el mismo día.

Si algo es urgente, siempre existe la opción de ir al departamento de urgencias/emergencias.

Costo

Para los jubilados, el costo mensual de los servicios de salud pública depende de tu tipo de residencia y cuánto ingreso mensual reportaste en tu solicitud de residencia.

Si ingresas como a pensionado jubilado, pagas una tarifa más baja que si ingresaras como inversionista o como rentista (autosuficiente con ingresos garantizados).

La mayoría de los jubilados paga entre el 7 y el 10% de sus ingresos mensuales.

Sin embargo, la buena noticia para los jubilados es que esto se basa en la cantidad que reportas inicialmente. Solo estás obligado a reportar una fuente de ingresos de jubilación si ingresas en la categoría de pensionado (jubilado).

Pero recuerda este punto importante: por esa cantidad mensual, todos los servicios médicos, medicamentos, procedimientos, cirugías, etc., son gratuitos.

Tu cónyuge puede ingresar al sistema como tu dependiente por una cantidad ligeramente menor.

Una vez que estás inscrito en CAJA, no necesitas pagar nada cuando visitas las instalaciones de salud pública en Costa Rica.

También es una característica de la política social de Costa Rica que todos los nacionales, extranjeros y visitantes deben ser atendidos en servicios de emergencia independientemente de su estatus.

Serás atendido en servicios de emergencia incluso si no tienes residencia o si estás visitando el país. Sin embargo, si no estás registrado en el sistema de salud de Costa Rica, se espera que pagues por los servicios.

Cómo usar la CAJA

Lo primero es asegurarte de que cuando obtengas tu residencia, tu abogado te ayude a registrarte en la CAJA.

Esto es parte del proceso de residencia y tu abogado debería ayudarte y aconsejarte mientras haces esto. Una vez que estés registrado, tendrás un número de asegurado (número de seguro – también llamado el número patronal).

Si te estás registrando en la CAJA por tu cuenta en lugar de con tu abogado, debes hacer lo siguiente:

1. Haz una cita en la oficina de la CAJA (conocida como CCSS) más cercana a donde vives.
2. Reúne estos documentos para tu cita:
   1. Una prueba de residencia como una factura de electricidad o agua o una copia del contrato de arrendamiento.
   2. Una copia de la resolución final emitida por el Departamento de Inmigración que aprueba tu residencia.
   3. Una copia de tu certificado de matrimonio apostillado utilizado para asegurar tu residencia si estás agregando a un cónyuge como dependiente.
   4. Tu pasaporte.
3. Asiste a la cita durante la cual el oficial de la CCSS evaluará tu información, ingresos, edad, etc., y luego establecerá el porcentaje que debes pagar según tus ingresos.

Ya sea que te registres en la CAJA con tu abogado o solo, luego necesitarás también registrarte en tu clínica comunitaria local, conocida en español como el EBAIS (Equipos Básicos de Atención Integral de Salud).

Este es un proceso simple en el que vas a la clínica y presentas tu número de la CAJA e identificación.

Esto facilita un tiempo más fluido cuando usas el sistema por primera vez. Si tu cónyuge es tu dependiente con la CAJA, él o ella necesitará hacer lo mismo.

Cómo visitar un hospital de la CAJA

Aquí hay un posible escenario de lo que puede suceder cuando es el momento de hacer tu primera cita.

Necesitarás ir al área de recepción de tu clínica local y solicitar una cita. Te pedirán tu tarjeta DIMEX.

Si ya te has registrado, toda tu información estará allí y te darán una cita con un médico.

• Visita a un médico: Cuando regreses para tu cita con el médico en la fecha especificada, acude al área de recepción y presenta la hoja de cita que te dieron. Registrarán tu presencia en el sistema informático y te pondrán en la fila para el médico.
• Chequeos vitales: Irás a la estación de enfermeras y esperarás a que llamen tu nombre. La enfermera revisará tu presión arterial, peso, y hará preguntas generales sobre tu condición de salud y medicamentos.
• Espera tu turno: Luego se te pedirá que esperes fuera del consultorio del médico hasta que el médico llame tu nombre. (Yo suelo esperar unos 30 minutos para que comience mi cita.)
• Consulta médica: El médico te verá, hará preguntas sobre por qué estás ahí y hará los exámenes que considere necesarios.
• Recetas: Si se emiten recetas, el médico te dará la receta escrita y también la ingresará en el sistema computarizado. Una vez que la cita termine, irás a la Farmacia (farmacia) en el EBAIS (clínica) y presentarás tu receta.
• Obteniendo tu receta: Te pedirán tu tarjeta DIMEX y tu número de seguro (número patronal). Normalmente, te dirán que regreses después de las 12:00 pm si tu cita fue por la mañana. Te pedirán que regreses al día siguiente si tu cita fue por la tarde. (Necesitan tiempo para procesar la receta).

Ver a un especialista

Este escenario anterior es para visitas médicas de rutina, visitas dentales, etc.

Si el médico determina que se necesita una consulta con un especialista, él o ella emitirá una solicitud para una cita con un especialista (como oncología, cardiología, etc.). Esto se ingresará en el sistema informático.

Al salir, vuelve nuevamente a la recepcionista y muéstrale la solicitud de cita de especialista. Ella se asegurará de que la solicitud esté registrada en el sistema. Te dirán que cuando haya una cita disponible, te notificarán cuándo y dónde.

Los especialistas generalmente trabajan en uno de los hospitales, así que si tú vives cerca de un hospital, puedes llevar la solicitud de especialista al hospital tú mismo y pedir una cita directamente.

Dado que no hay un hospital cerca de donde vivo, tengo al sistema asignarme una cita.

Expectativa de hospitales CAJA

Esta es una descripción general de qué esperar cuando necesitas ver a un médico. Cada EBAIS, por supuesto, es diferente, con algunos siendo más grandes y otros más pequeños, por lo que las prácticas pueden variar un poco, pero el proceso es bastante estandarizado en todo el sistema.

Dependiendo del tiempo y la clínica o hospital específico, puede que tengas que esperar para el tratamiento; sin embargo, los casos muy urgentes, por supuesto, son tratados de inmediato.

Hospitales recomendados de la CAJA

Hay 30 hospitales públicos ubicados en todo el país:

• 16 de ellos están en el Valle Central (área del gran San José)
• 14 están en otras áreas alrededor del país.

Se aconseja a los jubilados que investiguen los hospitales en el área donde podrían estar pensando en vivir para asegurarse de que haya atención adecuada disponible para sus necesidades y garantizar que esté disponible cerca.

Los mejores y más conocidos hospitales públicos son los siguientes:

• Hospital San Juan de Dios (centro de San José). Uno de los hospitales públicos más grandes del país, que ofrece una amplia gama de servicios médicos. Es conocido por proporcionar excelente atención de urgencias y procedimientos quirúrgicos especializados.
• Hospital Nacional de Niños (centro de San José). Especializado en atención pediátrica y cuenta con profesionales médicos altamente capacitados. Está calificado como uno de los mejores hospitales para niños en América Latina.
• Hospital México (La Uruca, San José). Conocido por sus procedimientos diagnósticos y terapéuticos avanzados e instalaciones de última generación. Considerado uno de los mejores hospitales en América Latina.
• Hospital Enrique Baltodano Briceño (Liberia, Guanacaste). Atiende toda la región de Guanacaste. Ofrece todos los servicios de tratamiento.

Si tienes condiciones de salud graves, deberías vivir cerca del Valle Central, donde las opciones de atención más avanzadas y extensas están disponibles.

Mi familia y yo vivimos a 75 minutos del hospital en Puntarenas y a la misma distancia del hospital en Quepos. También estamos a solo aproximadamente 90 minutos de un hospital importante en el área de San José.

Además de los 30 hospitales en el sistema público, que tienen 6,000 camas, hay 500 clínicas adicionales y alrededor de 1,000 clínicas comunitarias (EBAIS) que ofrecen atención médica básica en áreas remotas.

¿CAJA o hospitales privados para jubilados?

Muchos jubilados utilizan una combinación del sistema público y proveedores médicos privados. Para algunas modalidades de tratamiento, los médicos o hospitales privados pueden proporcionar servicios más rápidos.

Cada caso debe decidirse individualmente dependiendo de la condición del paciente, diagnóstico, ubicación, finanzas, etc. De cualquier manera, encontrarás que los servicios de atención médica son excelentes tanto en el sector público como en el privado.

Hay al menos cuatro excelentes hospitales privados en el área de San José con instalaciones y prácticas de última generación:

• CIMA (Escazú), Clínica Bíblica (San José)
• Hospital Católica (Guadalupe)
• Hospital Metropolitano (Lindora/Santa Ana).

Hay muchos hospitales y clínicas privados más pequeños en todo el país que también ofrecen atención de alta calidad.

Consejos para usar la CAJA

1. Usa la fuente de ingresos de retiro más baja: Cuando me registré en la CAJA, mis abogados me aconsejaron seleccionar mi fuente de ingresos de retiro más baja por encima de $1000 (ese es el mínimo). Tenía una pensión de $1000 por mes, así que mi tasa mensual para el sistema se basa en eso, y cubre tanto a mí como a mi esposa, quien es considerada mi dependiente. Como siempre, cada caso es revisado individualmente según la información enviada a la CAJA. Busca el consejo de tu abogado y pide que esté presente durante tu cita en la CAJA. $1,000 por mes es la cantidad mínima aceptada como ingreso mensual.
2. Medicamentos: Cuando tuve mi primera cita con un médico, solicité que dos medicamentos fueran proporcionados a través de la CAJA. Ella aprobó un medicamento inmediatamente por seis meses, pero ordenó una serie de exámenes de laboratorio, un EKG y una radiografía de tórax para proporcionar una línea de base de información sobre mi salud. Los análisis de laboratorio se tomaron y procesaron en el EBAIS local (clínica). Los resultados estaban disponibles rápidamente. Volví para una cita con el médico que revisó los resultados minuciosamente conmigo. El EKG se hizo también en la clínica local, y los resultados se compartieron conmigo de inmediato. La radiografía se hizo más tarde en el hospital en Quepos. El médico revisó los resultados conmigo en una cita de seguimiento.
3. Sé paciente: El sistema tiene sus peculiaridades, pero funciona. He estado muy satisfecho con el doctor asignado a mí. Si necesitas un doctor que hable inglés, menciónalo a la recepcionista cuando hagas tu primera cita.
4. Prescripción continua: Si tienes una prescripción continua, será válida por un cierto número de meses. Cada mes, regresarás a la clínica farmacia para recoger tu medicamento.
5. Costo mensual: Los residentes legales están obligados a registrarse en la CAJA y pagar el costo mensual, ya sea que planeen usarlo o no.
6. Investigar hospitales: Dado que los miembros de la CAJA pueden usar cualquier hospital o EBAIS en el sistema, investiga sobre un buen hospital/clínica en tu área antes de ir.
7. Haz preguntas frecuentemente: Una vez que hayas iniciado la atención en el sistema, los profesionales te guiarán a través de citas y siguientes pasos. Haz preguntas frecuentemente a los doctores, farmacéuticos, enfermeras y recepcionistas. Si el idioma es una barrera, lleva a alguien contigo o usa una aplicación de traducción confiable para ayudarte.
8. Atención de emergencia: La atención de emergencia siempre está disponible en clínicas locales de EBAIS o en cualquier hospital público del país.

Ahora, vamos contigo

Los jubilados que son residentes legales en Costa Rica tienen algunas de las mejores opciones de atención médica disponibles para jubilados en cualquier parte del mundo.

El sistema público ofrece excelente tratamiento y cuidado para cualquier condición solo por el costo mensual, que es considerablemente más bajo que las tarifas promedio de seguro en Estados Unidos, y no tiene copagos ni otros costos.

Además, los doctores y hospitales privados también brindan atención excepcional por una fracción del costo de la atención médica en Estados Unidos.