Guía detallada sobre pagos digitales en China

Cuando llega el momento de pagar la cuenta en China, notarás que no muchas personas sacan una tarjeta de crédito. Durante mucho tiempo, el efectivo fue el rey, pero la expansión de los teléfonos inteligentes significó que China, en su mayoría, se saltó la fase del plástico y pasó directamente a los pagos digitales. 

Todavía puedes usar una tarjeta de débito o crédito en muchas tiendas y restaurantes, y pocos rechazarán el efectivo, pero si quieres evitar retrasar la fila en el 7-11 y lucir genial como los locales, entonces necesitarás poder escanear y pagar.

En esta guía aprenderás sobre las diferentes plataformas disponibles para pagos digitales en China y cómo obtenerlas en tu celular cuando hagas el gran cambio. Aunque ir sin efectivo podría parecer extremo al principio, rápidamente amarás salir de casa sin tu cartera después de adaptarte a la vida en la República Popular! 

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¿Qué tan libre de efectivo es realmente China?  

Según Statista, más de 943 millones de personas han estado usando pagos móviles en China. El número ha aumentado constantemente cada año.

Algunos negocios en China incluso están dando el audaz paso de ser completamente libres de efectivo. La cadena de café afectada por el escándalo Luckin, por ejemplo, es 100% digital, y tiene más de 10,000 tiendas, superando a Starbucks en China en menos de 4 años.

Una vez que tengas configurados los pagos digitales, verás que son rápidos, fáciles y aceptados en todas partes. Incluso los vendedores de comida callejera tendrán dos códigos QR plastificados pegados al costado de su carrito, uno para Alipay, uno para WeChat.

Los pagos digitales también abren un mundo de conveniencia en línea, permitiéndote reservar desde boletos de tren hasta asientos de cine. Incluso puedes enviar hongbao a tus amigos.

En el futuro, puede que no tengas otra opción que ir digital. Y si tú te mudas a China, necesitas configurar tu pago digital.

¿Qué pasa con la seguridad?

Una gran diferencia entre el efectivo y el pago digital es que el efectivo es anónimo, mientras que el pago digital deja un registro.

En 2018 Alipay estuvo envuelto en controversia cuando se descubrió que al simplemente deslizar hacia arriba para ver tus pagos, les estabas dando permiso para compartir tu historial de gastos con socios. La cláusula que permitía esto estaba enterrada en la letra pequeña del acuerdo de usuario.

Alipay se vio obligado a cambiar sus prácticas, y China ha estado endureciendo sus leyes de protección de datos. Ahora tiene algunas de las regulaciones más estrictas del mundo.

El CEO de Baidu fue ampliamente criticado después de afirmar que los chinos son “menos sensibles” sobre la privacidad, pero la verdad es que a la mayoría de las personas no les importa mucho si sus hábitos de compra se mantienen en algún lado.

En general, hay pocas razones para preocuparse.

El fraude es raro, en particular en comparación con el problema generalizado del dinero falso. Necesitas estar alerta a estafas comunes como los códigos QR falsos, pero con un poco de sentido común, los sistemas chinos son tan seguros como en cualquier otro lugar.

Las plataformas

Echemos un vistazo a las plataformas de pago digitales populares en China.

Para ponerlo de manera simple, necesitas configurar Alipay y WeChat Pay aquí. Estas dos son las plataformas más grandes aquí, y puedes usarlas en todas partes.

WeChat Pay 

WeChat Pay se desarrolló a partir de la aplicación de redes sociales omnipresente en China, y originalmente se conocía como WeChat Wallet.

Dado que prácticamente todos en China ya usan WeChat, el servicio de pago se expandió rápidamente y es la plataforma más grande en China con más de 1,000 millones de usuarios.

En China, puedes usar WeChat para todo, desde encontrar un trabajo y usar una cartera digital hasta pedir comida, y mucho más.

Alipay

Alipay fue la primera plataforma de pago digital de China, establecida en 2004.

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Originalmente era parte del gigante del comercio electrónico Alibaba, pero en 2010 se separó en una empresa independiente, Ant Financial Group.

Hasta octubre de 2023, Alipay tiene 655 millones de usuarios mensuales—más de la mitad de la población china.

Apple Pay

Apple Pay, la plataforma de pago más grande en EE.UU., está luchando por ganar terreno en el mercado chino. Los iPhones siguen siendo un símbolo de estatus, pero su popularidad ha disminuido debido a una preferencia patriótica por los fabricantes chinos como Huawei y Xiaomi.

Solo puedes usar Apple Pay vinculado a una tarjeta extranjera en Hong Kong, Macao y Taiwán; en el continente, tendrás que vincularlo a una cuenta local.

Duoduo Pay

Duoduo Pay es una nueva plataforma, lanzada en 2020. Inicialmente está dirigida a los usuarios de Pinduoduo, el novato audaz que enfrenta al gigante del comercio electrónico Taobao.

Pinduoduo se ha abierto camino en un mercado saturado con métodos de descuento innovadores y una imagen funky y juvenil, y su plataforma de pago probablemente mostrará un crecimiento similar.

Sin embargo, en 2023, Google suspendió Pinduoduo de su Play Store después de descubrir un malware.

Otros proveedores tecnológicos

También están configurando sus propios sistemas de pago. El gigante de entrega de alimentos Meituan, el e-supermercado JD y Didi Chuxing, el equivalente chino de Uber, todos están tratando de atraer usuarios de WeChat y Alipay.

En mi opinión, su motivación es reducir sus costos, en lugar de hacer tu vida más fácil.

¿Cuál debería usar?

Alipay se desarrolló originalmente para el comercio electrónico y es un sistema financiero dedicado. Si vas a hacer muchas compras o ventas en línea, o a aceptar o hacer pagos comerciales, entonces es la mejor opción.

WeChat Pay es una “app dentro de una app”, una función en la plataforma de redes sociales más popular de China. Su fortaleza es su conveniencia e integración con otros vendedores. Casi ciertamente descargarás WeChat de todos modos; la vida en China es casi imposible sin él.

Apple Pay ha más o menos renunciado a la lucha desigual contra sus rivales chinos.

Con Alipay ahora aceptado incluso en las tiendas de calle de Apple, hay poco sentido en tener esta plataforma a menos que estés usando una tarjeta extranjera en uno de los territorios donde está permitido.

El líder del mercado dominante es Taobao, una cueva extraordinaria de Aladino donde puedes comprar casi cualquier cosa legal que puedas imaginar, y muchas cosas que no puedes: si buscas un traductor de perros, un pedo en una botella o un curso de entrenamiento de proyección astral, Taobao es el lugar para ti.

Dado que Taobao y Alipay tienen los mismos propietarios, necesitarás una cuenta de Alipay para comprar allí. 

¿Juego terminado? No del todo. Taobao tiene una interfaz únicamente en chino, por lo que muchos expatriados usan un servicio de compra como Baopals. Esto te permite navegar y ordenar en inglés, y pagar usando WeChat… por una pequeña tarifa, por supuesto.

Además de esto, WeChat está omnipresente en la vida china, usado para mensajes de negocios, arreglar tu vida social y mantenerte en contacto con amigos. La conveniencia de tener un sistema de pago vinculado a él no debe subestimarse.

Cuando estás en una comida o compartiendo un taxi con tus amigos, WeChat Pay facilita contribuir con tu parte. Además, JD no acepta Alipay, por lo que necesitarás WeChat Pay para acceder al rango completo de opciones de compras en línea.

En conclusión… 

La respuesta simple es que, como la mayoría de los chinos, probablemente usarás tanto Alipay como WeChat Pay.

Configurarlos no es oneroso, y descubrirás que usas diferentes aplicaciones en diferentes situaciones. También puede valer la pena inscribirse a los sistemas de pago propios para las aplicaciones que usas a menudo, ya sea que estés pidiendo un viaje de Didi o tu almuerzo de Meituan.

Sin embargo, deberías leer la letra pequeña: algunos proveedores han sido criticados por exigir información personal excesiva a sus usuarios.

¿Qué necesito para registrarme?

Necesitarás un celular con un número chino. Debido a que necesitas tu pasaporte para registrarte para un número telefónico, tu número en sí mismo se convierte en una forma de identificación. Si necesitas validar un pago o transferencia, generalmente te enviarán un código numérico vía SMS.

También necesitarás una cuenta bancaria china, a menos que solo estés visitando China brevemente.

Teóricamente, WeChat Pay se puede vincular a una tarjeta bancaria extranjera, pero el proceso es notoriamente poco confiable.

Alipay permite a los visitantes recargar desde una cuenta bancaria en el extranjero, pero esto está dirigido a turistas. No da acceso al rango completo de funciones de Alipay.

Consejos para facilitar el registro

Abrir una cuenta bancaria como extranjero en China es una experiencia notoriamente laberíntica, sumergiéndote profundamente en los enredos de la burocracia china.

Afortunadamente, nuestra guía para Abrir una cuenta bancaria en China puede ayudarte a atravesar el laberinto.

Asegúrate de dar al banco el mismo número telefónico que deseas usar para pagos digitales. También, ten cuidado con cómo se registra tu nombre. Los nombres occidentales pueden a menudo enredar los sistemas chinos, particularmente en la cuestión de si el apellido va primero o al último.

Tuve dos cuentas bancarias chinas que no podía vincular a la misma cuenta de Alipay… porque, claramente, “Andrew Dominic Killeen” no podía ser la misma persona que “Killeen Andrew Dominic”, a pesar de tener la misma fecha de nacimiento, teléfono y números de pasaporte.

Cómo registrarse

Los veteranos de China contarán historias de terror sobre registrarse en Alipay, en los días en que significaba abrirte camino a través de una interfaz únicamente en chino. Para la verificación, Alipay enviaba una pequeña cantidad de dinero a tu cuenta, y completabas el registro diciéndoles cuánto te habían enviado.

Afortunadamente, tanto WeChat como Alipay han cambiado mucho desde entonces. El proceso de registro se revisa constantemente, pero ahora requiere ingresar información básica en una aplicación en inglés y verificar mediante un código SMS. Es rápido, simple y seguro.

Pasos de registro 

Para Alipay, primero descarga la aplicación. Cuando la hayas abierto, selecciona “Acerca de”, luego “Tarjetas bancarias”. Toca el signo de “+” para agregar una tarjeta.

Si estás con uno de los grandes bancos chinos como Bank of China o HSBC, ni siquiera necesitas ingresar tu número de tarjeta, solo tu número de teléfono.

Acepta los términos y condiciones, y recibirás un código de verificación. Una vez que lo hayas ingresado, ¡estás listo para comenzar a gastar!

Para WeChat, una vez que lo hayas instalado, ve a la página de “Yo”. Luego selecciona “Servicios”. Para vincularlo a tu cuenta bancaria, selecciona “Cartera” y luego “Tarjetas”. Toca “+ Añadir Tarjeta Bancaria”. Ingresa los detalles, y no olvides cambiar el Tipo de ID a Pasaporte. Recibirás un número de verificación por SMS para completar la configuración.

Una vez que hayas vinculado una tarjeta bancaria, puedes transferir dinero a tu billetera virtual, o simplemente pagar directamente desde tu cuenta bancaria. También puedes retirar dinero a tu cuenta, por ejemplo, si recibes un pago.

Ambas aplicaciones ofrecen enlaces a servicios: puedes recargar tu teléfono, pagar facturas de servicios, incluso donar a la caridad. Desafortunadamente, la mayoría de estas aplicaciones de terceros están solo en chino. Ten en cuenta también que hay otros proveedores disponibles. No estás limitado a las aplicaciones que han hecho alianza con WeChat o Alipay, y puede haber mejores ofertas en otros lugares.

Una Palabra Sobre Hongbao

Una vez que empieces y corras con WeChat, verás personas enviando mensajes que muestran un sobre rojo con un sello amarillo. Esta es una versión digital de la tradición china de dar regalos en efectivo en bolsitas o sobres rojos en ocasiones especiales: hongbao significa “bolsa roja”.

Digital hongbao contiene una cantidad fija de dinero que será recogida por un cierto número de personas. Es “primero en llegar, primero en servir”, así que hay una pelea para tocar en el mensaje y recibir una cantidad al azar de dinero antes de que terminen todos.

Las cantidades de dinero suelen ser muy pequeñas, así que ¿por qué a las personas les importa? La respuesta es que hongbao son una parte importante de la etiqueta de WeChat. Muchos grupos piden sobres rojos como pago por publicidad, o como sanción por romper las reglas del grupo.

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¡Son una buena manera de disculparse si envías un mensaje al grupo equivocado! Y los amigos chinos apreciarán el gesto si compartes un hongbao en los días de festivales, especialmente el Año Nuevo Chino.

No olvides que si necesitas enviar dinero a un individuo, por ejemplo, para pagar tu parte de una cuenta en un restaurante, debes usar “Transferencia” en lugar de dejar un sobre rojo en un grupo donde podría ser recogido por alguien más.

Para enviar un hongbao, ingresa al grupo de Chat, toca el “+” en la esquina inferior derecha, luego selecciona “Paquete Rojo”. Puedes establecer el monto total y el número de destinatarios, y agregar un mensaje como saludo o explicación.

Ahora, te Toca a Ti

Si eres nuevo en China y no has estudiado el idioma, entonces entrar al mundo de los pagos en línea puede ser intimidante. Registrarte con WeChat y Alipay es fácil ahora, utilizando interfaces en inglés. Mientras que algunas aplicaciones aún podrían presentar desafíos de idioma para operar, es un rito de paso para los expatriados en China, y uno que vale la pena tomar.

Asegúrate de tener una cuenta bancaria china y tal vez una tarjeta de crédito china y vincúlalas a tus opciones de pago digital.

Consigue que un amigo chino te ayude, usa Baidu Translate, y pronto estarás ordenando como un local. Cuando disfrutes de tu primer pedido a domicilio de Meituan y recibas tu primera compra de Taobao, estarás comenzando a desbloquear el potencial completo de la vida en la China contemporánea.