Wonen in de VS brengt uitdagingen met zich mee zoals strenge visa, hoge kosten en culturele verschillen, maar het biedt ook geweldige kansen. Deze gids deelt mijn persoonlijke ervaring om je te helpen je voor te bereiden op het leven als expat in Amerika.
Ik woonde al vele jaren in de VS. De belangrijkste reden waarom ik daarheen verhuisde, was voor onderwijs. Ik studeerde vier jaar aan de University of Washington in Seattle, wat een geweldige ervaring was. Na mijn afstuderen kreeg ik Optional Practical Training (OPT), wat me in staat stelde langer te blijven en werkervaring op te doen in mijn vakgebied. Zelfs nadat mijn OPT eindigde, bleef ik de VS vele malen bezoeken gedurende de jaren.
Ik herinner me nog hoe uitdagend dat eerste jaar was. Het visumproces was moeilijk en zeer strikt, de kosten van levensonderhoud waren hoog en er waren zoveel dingen die ik zelf moest uitzoeken. Ik moest een plek vinden om te huren, een bankrekening openen en talloze andere taken regelen om er comfortabel te kunnen wonen.
Vanwege die ervaringen besloot ik dit artikel te schrijven om te delen wat ik heb geleerd over verhuizen naar en wonen in de Verenigde Staten. Deze gids is gebaseerd op mijn persoonlijke reis en mijn doel is om je te helpen begrijpen wat je kunt verwachten als expat, zodat je je beter kunt voorbereiden en de fouten kunt vermijden die ik heb gemaakt.
Disclaimer: This article may include links to products or services offered by ExpatDen's partners, which give us commissions when you click on them. Although this may influence how they appear in the text, we only recommend solutions that we would use in your situation. Read more in our Advertising Disclosure.
Contents
Belangrijkste inzichten
- Verhuizen naar de VS is spannend maar uitdagend, vooral met het strenge visumproces en de hoge kosten van levensonderhoud.
- Elke regio heeft zijn eigen cultuur, levensstijl en zelfs wetten, dus waar je woont, zal je algehele ervaring beïnvloeden.
- Om comfortabel te leven in grote steden, moet je een budget van ten minste US$3,500–US$4,500 per maand hebben, waarbij New York en soortgelijke steden veel meer kosten.
- Zorgverlening is duur en een verzekering is een must als je niet voor hoge medische rekeningen wilt komen te staan.
- Fooien worden bijna overal in de dienstverleningssector verwacht, meestal 15%–20%.
- Een bankrekening openen is belangrijk omdat cheques nog steeds veel worden gebruikt in de VS.
- Grote steden zoals Seattle, New York en Los Angeles bieden sterke arbeidsmarkten, vooral in technologie, financiën en gezondheidszorg.
- Vrienden maken is niet moeilijk, aangezien Amerikanen over het algemeen open en sociaal zijn.
- Als je vooruit plant, de cultuur begrijpt en je budget verstandig beheert, kan het leven in de VS een lonende ervaring zijn.
Geografie
Voordat ik de details van verhuizen en leven in de VS bespreek, wil ik je kennis laten maken met de geografische en culturele basis van het land.
De Verenigde Staten is een enorm land met een ongelooflijk diverse geografie. Elke regio heeft zijn eigen sfeer en elke staat heeft zijn eigen wetten. Daardoor kunnen regels en voorschriften sterk variëren, afhankelijk van waar je bent. Soms kan het voelen alsof je in een heel ander land stapt, simpelweg door de staatsgrens over te steken.
Als je door de VS reist, merk je een mix van regionale culturen, houdingen, landschappen en klimaten. Mensen in Californië zijn bijvoorbeeld over het algemeen meer ontspannen, terwijl die in de New England-regio meestal directer en sneller zijn. In het zuiden communiceren mensen vaak op een meer indirecte en beleefde manier vergeleken met andere delen van het land.
Om je een beter beeld te geven, heb ik de Amerikaanse staten geografisch in verschillende regio’s onderverdeeld. Dit geeft je een beter begrip van wat je kunt verwachten als je verschillende delen van het land verkent of er naartoe verhuist.
Noordoosten
Het weer hier is onvoorspelbaar, maar over het algemeen is het iets kouder en vochtig. Het omvat delen van de Grote Meren (denk aan de Amerikaanse kant van de Niagara-watervallen) en de Appalachian Mountains. De architectuurstijl, instellingen en sociale normen zijn gevormd door Engelse culturele wortels.
De regio kan verder worden onderverdeeld in de New England-regio, die beroemd is om zijn historische stadjes en zeevruchtengerechten. Als je houdt van de goede oude Engelse sfeer, is het een geweldige plek om te wonen.
Grote steden zijn New York, Boston, Philadelphia en Washington, D.C.
Westen
De regio heeft een lange kustlijn aan de Stille Oceaan, bergketens, woestijnen, bossen en valleien. Het weer in de Pacific Northwest is koel en nat, terwijl het zuidelijke deel heet en droog is.
Multiculturalisme is sterk in deze regio. Mensen hier zijn ook over het algemeen ontspannen en makkelijk in de omgang, minder formeel dan die uit het noordoosten en directer dan de mensen uit het zuiden.
Grote steden zijn Los Angeles, San Diego, San Francisco en Seattle.
Zuiden
Mensen in het zuiden zijn beleefd, al is hun beleefdheid een beetje zoals de Japanse honne en tatemae mentaliteit. Als het gaat om lokale eetkeuzes, zijn hun unieke gebakken kip en barbecue het beste.
De regio omvat delen van de Appalachian Mountains in het noordelijke gebied. Kustvlaktes, moerassen en wetlands komen vaak voor. Het weer is hier warm en vochtig.
Grote steden zijn Atlanta, Charlotte, Houston en Tampa.
Midwesten
Het Midwesten is voornamelijk landbouwgebied en industriële knooppunten. Het landschap bestaat uit vlaktes en heuvels. Het klimaat is vergelijkbaar met het noordoosten. Stedelijke gebieden zijn Chicago, Detroit, Minneapolis en St. Louis.
Alaska
Ik beschouw Alaska als een regio op zich. Het is de grootste staat van de VS, met toendra, bossen, bevroren grond en bergketens. Het weer is koud en het leven is vrij afgelegen. Je wilt er waarschijnlijk alleen naartoe voor sightseeing.
Hawaï
Hawaï ligt ver van het vasteland van de VS. Het wordt gevormd door een tropisch klimaat, inheemse Hawaiiaanse culturele invloeden, en enkele elementen van Japanse immigratie.
Andere Gebieden
Andere Amerikaanse gebieden zijn onder andere Puerto Rico, de Amerikaanse Maagdeneilanden, Amerikaans-Samoa, Guam en de Noordelijke Marianen. Ze zijn op dit moment niet populair onder expats.
Kosten van levensonderhoud
Wonen in de VS is niet goedkoop. Het heeft een van de hoogste kosten van levensonderhoud ter wereld. Het land is een belangrijke financiële en technische hub die mensen van over de hele wereld aantrekt.
Daarnaast is de economie van het land grotendeels consumentgericht, en je kunt verwachten hogere prijzen voor goederen en diensten te zien in vergelijking met de rest van de wereld, maar nog steeds lager dan in sommige Europese landen, zoals Zwitserland, IJsland en Noorwegen.
De totale kosten van levensonderhoud per maand in de VS variëren aanzienlijk afhankelijk van waar je woont.
Uit mijn ervaring met langetermijnverblijf in Seattle, zou ik zeggen dat US$3,500 het minimum is, met US$4,500 en meer om comfortabel te leven. Ik zou het ook op ongeveer US$3,500 in grote steden zetten, terwijl dure steden zoals New York rond de US$5,500 liggen. Kleinere steden of het platteland? Veel goedkoper.
Als je een ruwe uitsplitsing van de kosten van levensonderhoud wilt, hier is het:
- Huisvesting: Volgens Redfin, was de mediane woningverkoopprijs vanaf augustus 2025 US$443,019, die blijft stijgen met een langzaam tempo. De gemiddelde huur is US$1,755 per maand. Langetermijnhuur (studio-appartement, eenkamerappartement, enz.) in een grote stad kan ongeveer US$1,500 tot US$3,000 of meer per maand kosten, afhankelijk van het gebied, de grootte, de faciliteiten en de vraag.
- Rekeningen en nutsvoorzieningen: Het gemiddelde is US$342.02 per maand: US$209.97 voor basisbehoeften zoals energie, water en afval, US$60.01 voor een mobiel abonnement en ongeveer US$72.04 voor internet. Toch hangt het grotendeels af van het gebied waarin je woont.
- Voeding: Ongeveer US$500 per maand zou voldoende moeten zijn, ervan uitgaande dat je zelf kookt en niet vaak uit eten gaat.
- Vervoer: US$100 per maand is meestal genoeg voor openbaar vervoer. Als je echter van plan bent om Uber/Lyft te gebruiken of een auto te bezitten en te rijden, zullen de kosten veel hoger zijn, mogelijk in de honderden of zelfs duizenden.
- Gezondheidszorg: Het gezondheidszorgsysteem in de VS staat bekend om zijn hoge kosten. Het gemiddelde zorgverzekeringskosten per maand is US$497. Zonder verzekering kost het ongeveer US$400 voor een doktersbezoek.
Meer informatie kan worden gevonden:
Visum
Om naar de VS te verhuizen en er te wonen, heb je een geldig visum nodig. En om eerlijk te zijn, dit zal waarschijnlijk je allereerste uitdaging zijn. Het immigratiesysteem van de VS staat niet bekend om zijn gemak of gastvrijheid als het gaat om het verlenen van visa.
Het proces is zeer strikt en je moet je zorgvuldig voorbereiden. Het hebben van de juiste documenten en goed voorbereid zijn om vragen duidelijk en zelfverzekerd te beantwoorden, is cruciaal.
In mijn geval had ik het geluk dat ik een bevestigingsbrief van de universiteit had, wat het proces veel soepeler maakte. Maar ik heb vrienden maanden, soms zelfs jaren, zien worstelen om hun visa goedgekeurd te krijgen.
Visa in de VS zijn gegroepeerd in twee categorieën: “niet-immigrantenvisum” en “immigrantenvisum”.
Er is geen equivalent voor een digitaal nomadenvisum of andere langetermijnverblijftypes. Met andere woorden, het is relatief moeilijk om te immigreren of langetermijnverblijven in de VS te krijgen. Expats hebben over het algemeen een niet-immigranten H-1B en L-1 visum voor werk en het F-1 visum voor studie.
Hier is wat korte info over de H-1B, L-1, en F-1 visa:
- H-1B visum wordt afgegeven aan geschoolde arbeiders, dat wil zeggen professionals zoals artsen, verpleegkundigen, softwareontwikkelaars, accountants, civiel ingenieurs en universiteitsprofessoren. Het is een “dual intent” visum, wat betekent dat het houders toestaat om een groene kaart aan te vragen zonder hun niet-immigrantenstatus in gevaar te brengen.
- L-1 visum wordt gebruikt door bedrijven om leidinggevenden en managers over te plaatsen van buitenlandse kantoren naar hun Amerikaanse vestigingen.
- F-1 visum is voor internationale studenten die in de VS willen studeren aan een universiteit (of, in sommige gevallen, een openbare school). Je kunt ook aanvragen voor Optional Practical Training (OPT) om na je afstuderen een baan te vinden die gerelateerd is aan je hoofdvak.
De VS biedt ook het EB-5 Immigrant Investor visum, wat vereist dat je US$800,000 investeert in een Targeted Employment Area (TEA) of US$1,050,000 in andere locaties. De investering moet voldoen aan de criteria die zijn vastgesteld door de Amerikaanse overheid, en je bedrijf moet minstens 10 voltijdse lokale Amerikaanse werknemers in dienst nemen. Het is de gemakkelijkste weg naar het verkrijgen van een groene kaart (permanente verblijfsvergunning), mits je geld hebt en bereid bent om te investeren.
Er is ook het visumvrije beleid dat mensen uit eerste-wereldlanden in Europa en sommige in Azië, zoals Japan en Zuid-Korea, toestaat om gemakkelijk het land te bezoeken voor kortstondig verblijf. Ze hebben echter nog steeds een visum nodig voor langdurig verblijf. Mensen uit armere regio’s zoals Afrika en Zuidoost-Azië moeten meestal een visum aanvragen, en de goedkeuringspercentages zijn lager.
Je kunt een lijst met alle visa zien op de website van het US Bureau of Consular Affairs.
Om een visum voor de VS aan te vragen, moet je een online aanvraag indienen door het formulier DS-160in te vullen, de kosten te betalen, en verschijnen bij een Amerikaanse ambassade of consulaat voor een interview. Bereid je voor op het interview, aangezien het wordt afgenomen door een visa-officier die meestal je taal spreekt.
Tip: Uit mijn ervaring met een Thais paspoort, denk ik dat het hebben van een goede financiële status, geen duister verleden, en visa van andere landen (bijvoorbeeld Indiase en Britse visa) de kans op het verkrijgen van een visum voor de VS kan vergroten.
Werkgelegenheden
Hoewel er door de hele VS volop blue-collar banen beschikbaar zijn, hebben grote steden zoals New York en Los Angeles altijd een hoge vraag naar white-collar banen, vooral in de financiële, technische, gezondheidszorg en technologie-industrieën. Plaatsen zoals Austin, San Francisco en Seattle zijn enkele van de belangrijkste technische hubs.
Amerikaanse werkgevers gebruiken doorgaans Indeed, LinkedIn, en Glassdoor om white-collar professionals aan te trekken en te rekruteren en, in zekere mate, ook blue-collar werkers. Overheidsbanen zijn alleen voorbehouden aan Amerikaanse staatsburgers.
Hoewel STEM-gerelateerde banen (Wetenschap, Technologie, Engineering en Wiskunde) altijd in hoge vraag zijn, is er ook een groeiende vraag naar niet-STEM banen geconcentreerd in grote steden, vooral in de sociale werk-, juridische en politieke industrie.
Gezondheidszorg
Medische behandeling in de VS is zeer duur en vereist meestal een verzekering. Het is dus het beste om een particuliere verzekering te hebben voordat je een ziekenhuis bezoekt. Een doktersbezoek zonder verzekering kost ongeveer US$420.
Je kunt niet zomaar een ziekenhuis binnenlopen en verwachten direct een arts te zien. Een afspraak is altijd vereist en moet van tevoren worden gepland, hetzij online of telefonisch. De gemiddelde wachttijd voor een patiënt om een arts te zien is 24 dagen. Het hangt echter meestal af van de locatie van het ziekenhuis en de medische behoeften van de patiënt.
Uit mijn ervaring, hoewel de omstandigheden van ziekenhuiskamers over het algemeen schoon en comfortabel zijn, is een verblijf in een ziekenhuis extreem duur. Volgens NCHstats, kan het ongeveer US$3,025 kosten voor een nacht.
Daarom, hoewel het niet altijd wettelijk verplicht is om een zorgverzekering te hebben, raad ik sterk aan om altijd gedekt te zijn.
Helaas, om dingen nog verwarrender te maken, heeft de VS veel verschillende soorten zorgverzekeringsplannen, elk met zijn eigen regels en netwerken. Je zult waarschijnlijk termen tegenkomen zoals ObamaCare (Affordable Care Act-plannen), HMO (Health Maintenance Organization), PPO (Preferred Provider Organization), en POS (Point of Service). Elk werkt anders in termen van welke artsen je kunt zien, of verwijzingen nodig zijn, en hoeveel je uit eigen zak moet betalen.
Omdat het systeem zo complex is, zal ik hier niet elk type plan in detail bespreken. In plaats daarvan raad ik aan om onze uitgebreide gids voor zorgverzekeringente bekijken.
Gerelateerd artikel: Cigna Zorgplannen voor Expats in de VS: Moet ik het nemen?
Voeding
Aangezien de VS werd gesticht door Europese kolonisten, kan Westerse keuken, zwaar op brood, zuivel, en vlees, in het hele land worden gevonden. Hamburgers, hotdogs, macaroni met kaas, kippenpastei, koolsla en steaks worden als “typisch Amerikaans” beschouwd. Je kunt ook bijna overal steakhouses, pizzazaken en Starbucks vinden.
Als je in het zuiden bent, vind je op veel plaatsen Mexicaanse restaurants, aangezien het grenst aan Mexico.
Op feestdagen zoals Kerstmis en Thanksgiving verkopen supermarkten kalkoenen en gebraad, wat mijn favoriete warme maaltijden zijn tijdens de winter.
Je kunt elk type voedsel vinden in de VS, vooral in grote steden waar veel verschillende etnische groepen samenleven.
Chinese en Thaise restaurants zijn met name overal te vinden. Sommige restaurants serveren echter Amerikaanse versies van traditionele gerechten die minder authentiek smaken. Ik bracht vaak tijd door met het zoeken naar de meest authentieke Thaise gerechten, die ik meestal vond in Thaise restaurants die gerund worden door Thai. Ik ben gaan geloven dat de meest authentieke gerechten meestal worden geserveerd in restaurants die worden gerund door mensen die deel uitmaken van hun eigen culturele voedstraditie.
Keukens hebben ook hun eigen geamerikaniseerde subculturen. Bijvoorbeeld, Chinese Amerikanen ontwikkelden hun eigen “Amerikaans-Chinese keuken.” Bekende klassieke gerechten zijn onder andere General Tso’s kip en Mongolian beef. Deze gerechten zijn niet traditioneel in China, maar ze zijn wijdverspreid in Chinese restaurants in de VS geworden.
Regionale Amerikaanse keukens kunnen ook in hun specifieke gebieden worden gevonden. Zo heeft de noordoostelijke regio unieke zeegerechten, zoals Maine kreeft en de New England clambake. Het Zuiden staat bekend om traditionele gerechten zoals gebraden kip, maïsbrood en barbecue.
Fooi geven
De cultuurom van fooi geven in de VS is sterk. Je kunt ervoor kiezen om geen fooi te geven, maar veel Amerikanen beschouwen dat als onbeleefd. Deze cultuur is diep ingebed in de Amerikaanse sociale normen en komt voor in veel dienstverlenende sectoren, waaronder restaurants, bars, taxi’s en hotels.
Ik had een paar ervaringen waarbij ik geen fooi gaf. De eerste keer dat ik de VS bezocht – om precies te zijn in San Francisco – at ik in het restaurant van mijn hotel en gaf geen fooi. De bedienden keken me vreemd aan toen ik vertrok. Bij een andere gelegenheid had ik diner in een Chinees restaurant in New York. Nadat we klaar waren met eten, eiste het personeel openlijk dat we een fooi gaven, wat een beetje belachelijk was, maar zo gaat het hier.
Laten we eens kijken naar de gemiddelde verwachtingen voor fooi geven:
- Restaurants: een fooi van 15% wordt als het minimum beschouwd, terwijl 18% of meer standaard is voor goede service. Ik geef meestal 10% (wat trouwens als onbeleefd wordt gezien). Bij fastfoodrestaurants en koffiebars wordt echter niet van je verwacht dat je een fooi geeft.
- Eten bezorgd: in apps zoals Uber Eats en DoorDash wordt 15-20% verwacht voor chauffeurs. Sommige restaurants bieden fooi-opties aan op hun menu’s of voegen deze toe aan voedselbestellingen.
- Afhalen: 10%.
- Barmannen: US$1–2 per drankje.
- Taxi’s: 15–20% wordt verwacht.
- Uber en Lyft: 10–20%. Houd er rekening mee dat chauffeurs je na elke rit kunnen beoordelen. Sommige chauffeurs geven lagere beoordelingen aan passagiers die geen fooi geven, waardoor de kans afneemt dat je de volgende keer een chauffeur vindt als je de app gebruikt.
- Schoonmaak in hotels: US$2–5 per dag is prima.
- Roomservice: 15–20%. Ik geef ze meestal een biljet van US$5.
- Autoportiers: US$2-5.
Wat mee te nemen?
Belangrijke documenten zoals je identiteitsbewijs van je thuisland, paspoort, visumdocumenten, verzekeringskaarten, medische dossiers, vaccinatiekaarten en andere belangrijke documenten en waardevolle items, zoals sieraden, contant geld en credit-/debitkaarten, moeten te allen tijde bij je worden gehouden.
Hieronder staat mijn gebruikelijke checklist voor een handbagage:
- Paspoort, visum, formulier van de Amerikaanse overheid (bijv. I-20 studentenbewijs).
- Creditcards/betaalkaarten.
- Alle vormen van geld (contant geld, cheques, postwissels). Als het totaal meer dan US$10.000 bedraagt, moet je een CBP Form 6059B en FinCEN Form 105 indienen.
- Elektronische apparaten, zoals een laptop en mobiele telefoon.
- Telefoonoplader.
- Medische en vaccinatiegegevens.
- Koptelefoon voor muziek.
- Voorgeschreven medicijnen.
- Verzekeringskaarten.
Hier zijn de dingen die ik meestal in mijn ruimbagage pak:
- Kleding en schoenen.
- Winterkleding, zoals een jas of jack.
- Handdoeken en huishoudelijke artikelen.
- Adapters of omzetters voor Amerikaanse stopcontacten (eerlijk gezegd gebruik ik ze niet veel, maar mensen uit andere landen kunnen ze nodig hebben).
- Eten, zoals instant noodles en snacks.
- Andere items die je mee wilt nemen.
DHL en FedEx zijn prima opties voor luchtvracht. Ik had meestal geen problemen met het verzenden van mijn spullen naar de VS met DHL, maar soms controleerde de douane ze om verschillende redenen.
Als je huishoudelijke artikelen wilt verzenden, zoals meubels en apparaten, kost dat veel, afhankelijk van de verzendmethode (lucht of zee) en het totale gewicht en de afmetingen. Over het algemeen moet je internationale scheepvaartbedrijven vinden die alles voor je regelen. Je kunt dit formulier gebruiken om contact met hen op te nemen.
Om meer te weten te komen over verzenden naar de VS, lees dit artikelte bekijken.
Een huisdier meenemen
Net als in veel landen is het lastig om een huisdier mee naar de VS te nemen. De eisen variëren afhankelijk van federale en staatswetten, het type huisdier, het land van herkomst en de gezondheid van het dier.
Als je bijvoorbeeld een hond naar de VS wilt meenemen, moet deze minstens 6 maanden oud zijn en een ISO-leesbare microchip hebben. Je moet een CDC-formulier voor het importeren van honden invullen en het ontvangstbewijs bij je houden wanneer je aankomt. Je hond moet ook “gezond lijken.” Als het bij aankomst niet gezond lijkt, kan de toegang geweigerd worden en wordt het teruggestuurd.
Als je hond uit een land met een hoog risico komt, worden de vereisten gecompliceerder en is meestal een rabiës-vaccinatiecertificaat vereist. Je kunt de volledige vereisten bekijken op de CDC-website.
Waar te wonen
De Verenigde Staten zijn erg groot, met veel geweldige plekken om te verkennen. Omdat het onmogelijk is om elke stad te behandelen, focussen we ons in deze sectie op enkele van de grote steden die vooral populair zijn onder expats.
New York, NY
New York City is de dichtstbevolkte stad van de VS.
NYC is verdeeld in vijf districten genaamd “boroughs“: Manhattan, Brooklyn, de Bronx, Queens en Staten Island, elk met hun eigen sfeer.
NYC heeft een metrosysteem dat 24/7 opereert, het hoogste gebouw in de VS (One World Trade Center), en is de thuisbasis van verschillende grote bedrijven, zoals JP Morgan Chase, Goldman Sachs, IBM en PwC.
De uitzichten langs de vele pieren van de stad zijn prachtig, en riviercruise diners langs de East en Hudson Rivers behoren tot de meest populaire activiteiten voor toeristen.
De stad heeft ook sterke Italiaanse en Iers-Amerikaanse culturele invloeden in sommige gebieden. Toch kun je in de hele stad sporen van verschillende culturen vinden. Een van de meest populaire streetfoods die ik persoonlijk leuk vind in NYC zijn hun unieke hotdogs. Je moet er zeker ten minste één keer in je leven een proberen.
Persoonlijk zijn de lokale bewoners geneigd serieus en snel te zijn, aangezien NYC al meer dan een eeuw een bekende financiële hub is. Er is veel vraag naar professionals, vooral in de financiële en technische sector.
NYC is de duurste stad in de VS, met kosten van levensonderhoud 132% hoger dan het nationale gemiddelde, volgens Payscale. Als je voor NYC kiest, woon je waarschijnlijk in een hoogbouwappartement, dus houd er rekening mee dat het niet geschikt is voor iemand met hoogtevrees.
Los Angeles, CA
Los Angeles is de op één na dichtstbevolkte stad in de VS.
Je moet voorzichtig zijn bij het rondreizen in LA. Compton, bekend om zijn gangcultuur en hoge misdaadcijfers (als onderdeel van LA County), is naar mijn mening geen plek waar expats rond zouden moeten dwalen. Aan de andere kant zijn Santa Monica en Beverly Hills beroemd om hun welvaart en zijn ze de thuisbasis van veel beroemdheden.
Hoewel auto’s het belangrijkste vervoermiddel zijn, heeft de stad ook een netwerk van bussen en treinen. Openbaar vervoer is echter minder verspreid.
LA is ook de thuisbasis van Hollywood, het hart van de Amerikaanse filmindustrie. De stad heeft sterke Latino en Aziatische culturele invloeden door immigratie. Etnische enclaves zijn overal.
Anders dan New York, dat zich richt op de financiële sector, of Seattle, met zijn sterke techcultuur, werken de inwoners van LA vooral in de dienstensector.
Volgens Payscale, zijn de gemiddelde kosten van levensonderhoud 50% hoger dan het nationale gemiddelde.
Houston, TX
Houston heeft een sterke Mexicaanse en Latino culturele invloed en er zijn veel Mexicaanse restaurants in de stad. Toch, zoals in veel Amerikaanse steden, vind je ook sporen van andere culturen.
Naar mijn mening heeft Houston een retrofuturistische uitstraling vanwege zijn ruimte- en atoomtijdperk-esthetiek. Het is de thuisbasis van het Johnson Space Center, een belangrijk centrum voor ruimteverkenning. In feite, “Houston” is het roepingssignaal dat astronauten gebruiken wanneer ze communiceren met mission control op aarde, omdat mission control hier is.
Ik hou van het Zuiden, vooral Texas, vanwege zijn cowboyhoudingen en lieve zuidelijke accenten.
De kosten van levensonderhoud in Houston zijn goedkoper dan in andere grote steden genoemd in deze gids. Volgens Payscale, de kosten van levensonderhoud in Houston zijn 6% lager dan het nationale gemiddelde door lage belastingtarieven, geen bestemmingsplannen en goedkope grond.
Seattle, WA
Seattle ligt in de Pacific Northwest. De stad is erg multicultureel, met sterke invloeden uit Aziatische culturen, vooral Chinese, Vietnamese en Japanse.
Het staat bekend als een innovatieve technologiehub met prachtige natuurlijke landschappen, zoals de uitzichten op Mount Rainier en Puget Sound. Seattle en zijn omgeving zijn ook de thuisbasis van Amazon, Boeing, Microsoft en Starbucks. De eerste Starbucks en Amazon Go-winkels zijn hier geopend. Het is meestal vol toeristen, trouwens.
Omdat Seattle een belangrijke technologiehub is, vind je hier ook een grote gemeenschap van IT-professionals, vooral uit India. Interessant genoeg lijken velen van hen Teslas te rijden, hoewel ik niet helemaal zeker weet waarom. Het is gewoon iets dat me opviel terwijl ik hier woonde.
Het weer is somber en regenachtig. Als je naar het noorden rijdt en de grens oversteekt naar Vancouver, BC, Canada, vind je dezelfde sombere en regenachtige sfeer. Dat is gewoon hoe de Pacific Northwest is. En ik ga niet liegen, het uitzicht op de Stille Oceaan tijdens de 3 uur durende Amtrak Cascades treinrit was geweldig.
Volgens Payscale, de kosten van levensonderhoud in Seattle zijn 45% hoger dan het nationale gemiddelde.
Andere steden
Dit zijn slechts enkele steden die ik interessant vind. Er zijn ook veel andere grote steden in de VS, zoals Chicago, Phoenix, Philadelphia, Boston, San Francisco en vele andere.
Huisvesting
Er zijn verschillende soorten accommodatie waaruit je kunt kiezen:
Appartementen
Een gemeubileerd appartement wordt meestal geleverd met een koelkast, vriezer, magnetron, badkuip, bedframe en matras. In een ongemeubileerd appartement wordt de kamer geleverd zonder inrichting, behalve een keukentoonbank, dus je moet zelf meubels en apparaten kopen en verplaatsen.
Gemeenschappelijke appartementvoorzieningen omvatten meestal een lobby, wasruimte (voor appartementen die geen wasmachines in de unit hebben), fietsenstalling, berging, postruimte en kluisjes, liften en een afvalruimte. Sommige appartementen hebben ook een fitnesscentrum, zwembad en parkeerplaatsen.
Het vinden van een parkeerplaats voor je auto is niet eenvoudig in de meeste Amerikaanse steden. Je moet er een huren.
- Studio’s zijn eenkamerappartementen met één badkamer. Ze kunnen gemeubileerd of ongemeubileerd zijn. De keuken is meestal in de woonruimte gepropt. Volgens RentCafeis de gemiddelde unitgrootte 457 vierkante voet, meestal variërend van 300 tot 600 vierkante voet.
- Appartementen met één slaapkamer hebben één badkamer. Ze hebben meestal een aparte woonkamer en een grotere keukenruimte. De gemiddelde unitgrootte is 735 vierkante voet.
- Appartementen met twee of meer slaapkamers zijn geschikt voor gezinnen van drie of meer personen. Ze bestaan uit twee of meer slaapkamers en een of meer badkamers. De gemiddelde unitgrootte is 1.097 vierkante voet.
- Serviced appartementen hebben de afgelopen jaren aan populariteit gewonnen. Ze bieden hotelachtige diensten zoals dagelijkse schoonmaak, wasservice en 24-uurs recepties, samen met de kenmerken van een appartement.
Condo’s
Een condounit lijkt qua indeling en uiterlijk op een appartement, maar je bent de eigenaar. Townhouse-achtige condo’s en vrijstaande condo’s vallen ook onder de condo-eigendomsregels.
Huizen
Huizen zijn over het algemeen gelegen in de buitenwijken buiten stadscentra en beginnen doorgaans met ten minste één slaapkamer, één badkamer, een woonkamer en een keuken.
Er zijn geen beperkingen op het kopen, verkopen of huren van appartementen, condo’s of huizen als buitenlander in de VS, hoewel het proces gecompliceerder kan zijn dan voor een Amerikaanse burger.
Bij het kopen, verkopen of huren in de VS zijn deze documenten vereist:
- Je paspoort met het Amerikaanse visum erin.
- Een sofinummer (SSN) of individueel belastingplichtignummer (ITIN).
- Een recente bankafschrift.
Zillow, realtor.com, en Redfin zijn de populairste vastgoedwebsites in de VS voor het kopen, verkopen en huren van onroerend goed.
Gerelateerd artikel: Een huis kopen in Florida: een stapsgewijze handleiding
Netwerkbedrijven en rekeningen
Utilities in de VS omvatten elektriciteit, gas, water en riool, telefoon, tv en internet. In de meeste gevallen ben je zelf verantwoordelijk voor het betalen van elektriciteit, gas en water, of je nu in een vrijstaand huis, een condo of een appartement woont.
Sommige appartementen kunnen nutsvoorzieningen bij de maandelijkse huurprijs inbegrepen hebben, zodat je niet alle saaie dingen zelf hoeft te doen. Ik heb zo’n appartement een keer gehuurd en vond het erg handig.
Het betalingssysteem verschilt van plaats tot plaats, afhankelijk van de staat, stad en het gebied waarin je woont. In NYC betaal je bijvoorbeeld waterrekeningen direct aan de stadsoverheid, terwijl energierekeningen (dat wil zeggen elektriciteit en gas) worden betaald aan Con Edison. Dit geldt ook voor andere steden als de stadsregering nutsdiensten aan bedrijven of andere agentschappen uitbesteedt.
Voor internet kunnen sommige appartementen de kosten in de maandelijkse huurprijs opnemen. Bij andere soorten woningen moet je echter je eigen internetplan apart regelen en betalen. Voor mobiele telefoondiensten betaal je de rekening rechtstreeks aan de provider.
Mobiele telefoon
Je telefoon kan zonder problemen worden geïnstalleerd met een Amerikaanse simkaart.
Als je telefoon echter uit het vasteland van China komt, kan hij een Amerikaanse simkaart afwijzen. Volgens Global Starlinkkunnen mobiele telefoons die speciaal voor de Chinese markt zijn gemaakt geen Amerikaanse simkaart accepteren, hetzij vanwege nationale veiligheidsredenen of technische problemen.
Je telefoon kan ook vergrendeld zijn aan de provider waarmee hij oorspronkelijk in je thuisland is geregistreerd. Je moet contact met hen opnemen om je telefoon te ontgrendelen.
In vergelijking met andere landen is het niet erg streng als het gaat om het kopen van een simkaart in de VS. Je kunt er een kopen op de luchthaven, in telefoonwinkels, bij online retailers zoals Walmart en Best Buy, en zelfs in supermarkten. Je kunt anders ook een eSIM kopen, mits je telefoon dit ondersteunt. Airalo is een van de populairste eSIM-aanbieders.
Er zijn twee belangrijke soorten mobiele telefoondiensten:
- Prepaid: Je koopt een simkaart en betaalt vooraf voor een abonnement dat een bepaalde hoeveelheid data, belminuten en sms’jes voor een specifieke periode omvat, meestal 30 dagen. Je zit niet vast aan een contract met de provider. Je kunt je abonnement wijzigen of van provider wisselen wanneer je maar wilt.
- Postpaid: Je betaalt een maandelijkse rekening en krijgt meestal onbeperkt data, belminuten en sms’jes. Met postpaid-abonnementen zit je vast aan een contract met de provider. Je moet ook een kredietcontrole ondergaan voordat je in aanmerking komt voor een postpaid-abonnement. De meeste expats die voor het eerst naar de VS komen, moeten hun kredietscore opbouwen.
Je kunt ook een telefoon van een van de grote providers leasen. AT&T Prepaid, bijvoorbeeld, stelt expats in staat om zonder kredietcontrole een telefoon te leasen als ze een prepaid-abonnement afsluiten. De telefoon is vergrendeld bij AT&T totdat hij volledig is afbetaald. Ik heb ooit een iPhone geleaset en betaalde een maandelijkse afbetaling inclusief een abonnement. Het was ongeveer US$80 per maand.
De drie grootste aanbieders zijn AT&T, Verizon en T-Mobile.
Internet
Zoals eerder vermeld, hoef je je geen zorgen te maken over de installatie als je in een appartement woont waar internet bij de maandelijkse huur is inbegrepen. Maar als je ergens anders woont, moet je een internetprovider kiezen, hen contacteren, eventuele vooraf kosten betalen, een installatie inplannen en vervolgens een maandelijkse rekening betalen.
De belangrijkste internetaanbieders zijn Xfinity, Spectrum, T-Mobile, Verizon en AT&T. Sommige gebieden hebben ook hun eigen regionale providers.
Een bankrekening openen
Buitenlanders kunnen gemakkelijk een bankrekening openen in de VS. In tegenstelling tot andere landen met cashloze systemen, gebruiken mensen in de VS regelmatig cheques, credit-/debitkaarten en contant geld. Houd er rekening mee dat het altijd beter is om een lokale bankrekening te hebben dan helemaal geen.
De vereiste documenten voor het openen van een account kunnen van bank tot bank en van filiaal tot filiaal verschillen. Sommige filialen vereisen mogelijk niet eens dat je een Social Security Number (SSN) verstrekt or Individueel Belastingbetaler Identificatienummer (ITIN).
Er zijn grote banken, maar er zijn ook lokale banken in bepaalde gebieden of staten. Bovendien stellen de meeste banken je in staat om online een account te openen. De meeste bankwebsites vereisen echter dat je een SSN of ITIN invoert. Je moet je account mogelijk persoonlijk openen, en het is altijd het beste om een bankfiliaal dicht bij je huis te kiezen.
Je moet ook een afspraak maken voordat je een bankfiliaal bezoekt. Dit kan online of telefonisch worden gedaan. Zolang de bank niet druk is, kun je gewoon binnenlopen en vragen om een account te openen. De eerste keer dat ik een account opende, liep ik gewoon binnen en had ik geen problemen.
De meeste banken zullen waarschijnlijk om de volgende documenten vragen:
- Identiteitsbewijs met foto (primair ID), zoals je paspoort.
- Bewijs van adres, zoals een bankafschrift, nutsrekening of huurcontract dat duidelijk je adres toont.
- Je SSN of ITIN, indien je deze hebt.
- Sommige banken vragen om een secundair identiteitsbewijs. Je rijbewijs uit je eigen land of de VS of je thuisland ID is meestal voldoende.
- Amerikaans telefoonnummer.
Zodra het personeel van het filiaal je account opent, geven ze je een debetkaart. Je kunt deze gebruiken om contant geld op te nemen bij geldautomaten en te betalen voor producten.
De minimale storting verschilt van bank tot bank, variërend van US$0 tot US$100 voor de meeste lopende en spaarrekeningen. Bovendien eisen de meeste banken in de VS dat je een minimumbedrag aanhoudt. Als je saldo onder de vereiste daalt, begint de bank je maandelijks een onderhoudskosten in rekening te brengen.
Bijvoorbeeld, Bank of America rekent je US$4.95 per maand aan zonder US$500 op de rekening.
Hieronder staan enkele van de grote banken in de VS:
- Bank of America
- JPMorgan Chase
- Wells Fargo
- U.S. Bank
- Citibank
- Capital One
Een ander belangrijk punt om in gedachten te houden is dat zodra je de VS verlaat, de kans groot is dat je je Amerikaanse bankrekening moet sluiten als je geen geldig Amerikaans adres meer hebt. Nadat je je Amerikaanse adres kwijtraakt, kunnen banken je een bericht sturen waarin je 30 dagen de tijd krijgt om de rekening te sluiten. Dit gebeurt niet alleen bij expats, maar ook bij Amerikanen die in het buitenland wonen.
Ontdek meer: Een bankrekening openen in de VS: Een gids voor houders van niet-immigrantenvisa
Een creditcard krijgen
Een creditcard als buitenlander verkrijgen is lastig. Eerst heb je een SSN of ITIN nodig. Ten tweede heb je een goede kredietscore nodig.
Hier zijn de algemene vereisten:
- Identiteitsbewijs met foto.
- Bewijs van adres.
- Een bankafschrift.
- Financiële gegevens, zoals kredietscore en jaarlijkse inkomensrapporten.
Als je geen Amerikaanse kredietscore hebt, kun je deze ofwel vanaf nul opbouwen door je rekeningen op tijd te betalen of je aanmelden voor een beveiligde creditcard. Een beveiligde creditcard vereist een terugbetaalbare borg en is veel gemakkelijker te krijgen in vergelijking met een gewone creditcard. Het is een geweldige optie als je krediet wilt opbouwen.
Geld zenden en ontvangen
Geld zenden en ontvangen in de VS is vrij eenvoudig. Geldautomaten en overboekingen zijn gebruikelijk, maar je kunt ook de mobiele app van je bank gebruiken. Andere betaalapps van derden, zoals Zelle, Venmo, en Cash App worden veel gebruikt. Als je een iPhone hebt, kun je ook Apple Pay.
Als je een cheque ontvangt, is het het beste om deze zo snel mogelijk bij een filiaal te storten. Cheques in de VS zijn doorgaans 6 maanden (180 dagen) geldig. Ik vergat ooit een cheque te storten, die werd verjaard, dus moest ik om een heruitgifte vragen. Bij sommige banken kun je ook de bankapp gebruiken om deze te storten.
Geld internationaal zenden en ontvangen is ook eenvoudig. Hoewel de transferkosten doorgaans afhankelijk zijn van de bank en het type account dat je hebt, is het zenden van geld naar huis of waar dan ook over het algemeen niet moeilijk.
Bankoverschrijvingen zijn de meest conventionele manier om internationaal geld te verzenden. Zorg er gewoon voor dat je de SWIFT-code en het rekeningnummer van de ontvanger hebt. Aan de andere kant is Wise de beste optie als je geld wilt besparen. Het is makkelijk te gebruiken, heeft lage kosten en transfers zijn veel sneller.
Je kinderen en scholen
Of je kind zich kan inschrijven op een openbare school hangt grotendeels af van hun visum- en verblijfsstatus. Als je kind een F-1 studentenvisum heeft, moet je het volledige collegegeld betalen, en ze mogen slechts tot één jaar een openbare school bezoeken.
Als het een privéschool betreft (inclusief een internationale school), kunnen ze zolang als ze willen op school blijven, ongeacht het visumtype dat ze hebben. De collegegelden verschillen afhankelijk van de instelling en het programma.
Als ze een H-4 afhankelijke visum hebben, kunnen ze gratis naar een openbare school.
Belasting
Het kan ingewikkeld worden, maar ik houd het kort. Volgens de IRSmoeten buitenlanders die in de VS geld verdienen elk jaar Formulier 1040-NR indienen. Je hebt ook een SSN of ITIN nodig.
Belastingen worden opgelegd door lokale, staats- en federale overheden. Dat gezegd zijnde, zul je waarschijnlijk op alle drie niveaus belasting betalen als je lang blijft.
Hier is een ruwe opdeling van de typen belastingen die je zult tegenkomen:
- Inkomstenbelasting: De federale overheid legt een belasting op over het inkomen dat je verdient, en de meeste staten hebben ook hun eigen inkomstenbelasting. Je werkgever houdt deze belastingen in en ze zijn progressief, wat betekent dat hoe meer je verdient, hoe meer je betaalt. Je kunt de federale inkomstenbelastingtarieven en -schijven bekijken op de IRS-website.
- Loonbelasting: Deze belasting wordt door de federale overheid zowel aan werkgevers als werknemers opgelegd en bedraagt een vast tarief van 7,65%. Het wordt gebruikt om het sociale zekerheidsstelsel (d.w.z. Medicare en Medicaid) te financieren. Als je een F-1- of J-1-visum hebt en op OPT bent, hoef je geen loonbelasting te betalen.
- Verkoopbelasting: De VS heeft geen federale btw, dus elke staat legt zijn eigen op. Hoeveel btw je betaalt bij het kopen van goederen hangt af van de staat waarin je woont, waarbij Oregon, Delaware, Montana en New Hampshire helemaal geen btw hebben.
- Onroerendgoedbelasting: Kan worden opgelegd door lokale overheden.
- Andere belastingen: Soms zal je stadsbestuur een nieuwe belasting invoeren. Bijvoorbeeld, toen ik in Seattle was tijdens de COVID-pandemie, was er een ’tijdelijke lokale toeslag’ van US$2,50 per voedsellevering via Uber Eats. Ik geloof dat Chicago ook iets gelijkaardigs deed.
Als je inkomsten, oorlogswinst en overwinsten in je thuisland moet belasten, kun je aanspraak maken op de buitenlandse belastingkrediet (FTC) om dubbele belasting te voorkomen. In dit geval moet je een accountant inschakelen.
Meer informatie kan worden gevonden:
- Een beginnershandleiding voor inkomstenbelasting voor verblijvende vreemdelingen in de VS
- TurboTax Review: Is het het geld waard?
- Een beginnershandleiding voor Amerikaanse belastingen voor houders van H-1B-visum
Vriendschap sluiten en ontdekken
Vriendschap sluiten in de VS is gemakkelijk. Je kunt mensen ontmoeten in nachtclubs, bars, lokale activiteiten of zelfs bij je buren. Het is gebruikelijk om een gesprek aan te knopen met een vreemde, en meestal vinden ze dat helemaal niet erg. Tijdens het doen van boodschappen begon ik vaak een gesprek met daklozen op straat en gaf hen wat kleingeld.
Uit mijn persoonlijke ervaring zijn Amerikanen over het algemeen extravert en leuk om mee op te trekken. De meesten zijn niet introvert en zullen vaak een gesprek met je beginnen. Als je introvert bent, kun je gewoon in je kamer blijven en online chatten met vreemden via vriendschap- en datingapps of zelfs anonieme websites.
De gamingcultuur in de VS is zeer actief. Je kunt deelnemen aan een Battlefield multiplayer-wedstrijd met totale vreemden en gemakkelijk nieuwe vrienden maken. Als gamer die meestal strategie- en FPS-spellen speelt, vind ik persoonlijk dat de gaminggemeenschap in de VS gezellig en onderhoudend is. Je kunt ook naar een talen- of kookles gaan om gelijkgestemden te ontmoeten.
De VS is een groot land met zeer verschillende geografie en cultuur, en er is altijd iets wat je leuk kunt vinden ongeacht waar je gaat. Je kunt websites zoals gebruiken TripAdvisor and Yelp om attracties, restaurants en activiteiten in het gebied waar je woont of van plan bent te bezoeken te verkennen.
Vervoer
Een auto kopen, huren en leasen zijn mogelijk in de VS. Het is het beste om een internationaal rijbewijs bij de hand te hebben, maar je kunt ook een Amerikaans rijbewijs halen. De vereisten en het proces om een rijbewijs te behalen, zijn grotendeels afhankelijk van de staat waar je woont, maar omvatten meestal het slagen voor een theorie- en rijexamen.
Volgens MoneyGeekkan een nieuwe auto kopen rond de US$48.841 kosten. De prijzen van tweedehands auto’s variëren en kunnen veel lager zijn. Net als bij het aanvragen van een creditcard heb je een goede kredietwaardigheid nodig om in de VS een auto te leasen.
Al met al kan huren de meest geschikte keuze zijn als je niet door alle lange processen wilt gaan. Een auto huren vereist meestal een geldig rijbewijs, je identiteitsbewijs en een borg.
Aangezien steden en buitenwijken in de VS vaak verspreid liggen en ver van elkaar verwijderd zijn, is het logisch dat Amerikanen geneigd zijn auto’s buiten steden te gebruiken.
Openbaar vervoer bestaat wel in grote steden zoals NYC, Los Angeles, Houston, Seattle en anderen. Uit mijn ervaring gebruikte ik vroeger de lightrail in Seattle. Het is een van de schoonste vervoersystemen in de VS die ik heb meegemaakt, terwijl de metro van NYC zo vies was dat ik er eigenlijk mee stopte en in plaats daarvan voor taxi’s koos.
Uber en Lyft zijn de meest populaire ritapps. Conventionele taxi’s bestaan ook, maar hun tarieven variëren sterk per stad. In sommige steden zoals NYC kunnen tarieven behoorlijk hoog zijn, terwijl ze in Seattle veel goedkoper zijn.
Tijdslijn
Het proces om naar de VS te verhuizen kan per persoon verschillen. Meestal duurt het vrij lang, van enkele maanden tot een jaar, afhankelijk van je doel.
Hieronder volgt de tijdlijn als je een H-1B visum zult hebben:
1 jaar van tevoren:
- Solliciteer bij bedrijven die H-1B visa sponsoren.
- Verkrijg een paspoort als je er nog geen hebt.
- Bereid documenten voor voor je aanstaande visumaanvraag.
- Begin naar vliegtickets te kijken.
- Begin met het onderzoeken van scholen voor je kinderen.
6 maanden van tevoren:
- Vraag je H-1B visum aan.
- Koop vliegtickets.
- Meld je kinderen aan voor scholen.
- Zorg ervoor dat je huisdieren zijn ingeënt en gechipt.
3 maanden van tevoren:
- Begin een lijst te maken van de bezittingen die je naar de VS wilt meenemen.
- Verkoop je bezittingen en financiële activa, of laat ze zoals ze zijn.
- Neem je geld op en beveilig je waardevolle spullen, voor de zekerheid.
- Neem contact op met een makelaar en onderteken een huurovereenkomst of koop een huis.
1 maand van tevoren:
- Pak je spullen in en verzend ze.
- Wissel je geld om voor Amerikaanse dollars en heb een debetkarte bij de hand.
- Informeer je bank dat je in de VS zult zijn, zodat ze je kaarten niet blokkeren.
Nu, op naar jou
Dit brengt ons aan het einde van deze uitgebreide gids. Ik hoop dat het een compleet beeld heeft gegeven van hoe het is om in de VS te wonen. Nu is het jouw beurt om te plannen en je verhuizing te realiseren. Leef de droom van je leven!
English: 
中文 (中国): 
Русский: 
Deutsch: