Le stade « Je suis assez bon en thaï pour savoir que je suis nul »

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Oui, je suis vraiment nul en thaï…

Il arrive un moment dans presque toutes les tentatives d’apprendre une langue où l’on atteint une certaine maîtrise, au point de réaliser que, eh bien… on est vraiment nul !

Cela peut être dû à diverses raisons, surtout pour une langue tonale comme le thaï, avec ses longueurs de voyelles rigides.

D’habitude, la principale raison est « l’interférence de la langue maternelle ». C’est quand vous parlez thaï et que vous commencez soudainement à utiliser l’ordre des mots en anglais, ce qui aboutit à un charabia. Ou vous oubliez d’utiliser la particule interrogative (ไหม / มั้ย) et mettez à la place un ton montant sur le dernier mot, le changeant en un autre.

Maintenant, il semble que j’ai atteint un point où non seulement mes compétences orales se sont améliorées, mais aussi ma compréhension de ce qui m’est dit. J’ai décrit ce bond dans L’Instant Décisif Magique du Thaï.

Je veux aborder un peu la partie compréhension. Il n’y a aucun moyen d’apprendre le thaï sans acquérir à la fois la capacité de parler et de comprendre ce qui est dit. Ce sont les deux faces d’une même pièce. Dire des choses sans comprendre ce qui est répondu n’est pas parler thaï.

Ainsi, l’autre jour, j’ai rencontré un étranger qui parlait thaï avec une telle clarté et élocution que j’étais si gêné par mon thaï que je ne voulais pas parler thaï près de lui. Il avait parfaitement assimilé les phrases mémorisées et les constructions de phrases par cœur. En passant, j’ai pu dire qu’il était un étudiant d’« Union Clone » parce qu’ils enseignent deux constructions identifiables. L’une est สมมุติว่า (supposons que..) et l’autre est มีปากมีเสียงกัน (une construction archaïque pour se disputer avec quelqu’un qu’enseignent les écoles Union au lieu de ทะเลาะกัน). Mais il avait quasiment éliminé son fort accent australien dans son thaï parlé (un petit exploit étant donné que son accent était si prononcé que je devais vraiment me concentrer pour comprendre son anglais).

En l’écoutant interagir avec les Thaïs, il est apparu qu’il y avait une déconnexion quand les Thaïs ne répondaient pas avec la réponse préprogrammée appropriée. Il devait alors leur demander de répéter ce qu’ils avaient dit, parfois plusieurs fois. Maintenant, parfois, la déviation des Thaïs était légère (et même moi, je pouvais faire le lien avec ce qu’ils avaient dit). Cependant, d’autres fois, les Thaïs raccourcissaient une phrase ou répondaient de manière contemporaine et argotique, de sorte que ce n’était pas la manière dont il était programmé pour recevoir des réponses.

J’ai trouvé ce dilemme assez intéressant, étant donné que son thaï était vraiment clair et pas aussi confus (ou peut-être « embrouillé » est le meilleur mot) que mon thaï parlé.

Nous avons parlé de son manque de compréhension et il a mentionné que le thaï moyen dans la rue ne parlait pas aussi clairement que son professeur de langue thaïe. Eh bien, j’ai des nouvelles pour toutes les personnes qui étudient le thaï. Pas beaucoup de Thaïs parlent aussi clairement ou lentement que votre professeur de langue thaïe ! Et ils ne prendront pas le temps de vous nourrir à la cuillère quand ils vous parlent.

Vous pouvez faire ralentir les Thaïs en disant พูดช้า ๆ หน่อย ou พูดช้า ๆ สิ. Mais, parfois, cela prend quelques fois pour que cela atteigne leur esprit. Inversement, vous pouvez toujours faire ce que je fais et dire en thaï, « soit vous ralentissez, soit nous parlons en anglais. » Je n’ai jamais vu ça ne pas marcher pour faire ralentir un Thaï à jamais leur thaï staccato ou supersonique ! Étant donné que beaucoup de Thaïs craignent de parler anglais, c’est efficace. Et mieux encore, pour les faire ralentir, il n’a besoin d’être dit qu’une seule fois.

Revenons sur la piste… Il m’est aussi apparu que bien que ce gars ait un TON de vocabulaire thaï utilisable, de constructions et de phrases, il était incapable de les utiliser pour construire ses propres phrases. Au lieu de cela, il s’appuie sur des dialogues mémorisés (les mêmes trucs répétitifs que j’entends dans beaucoup d’écoles de langue thaïe à Bangkok).

Ne vous méprenez pas, je ne lance pas de flèches (ou plutôt aspersions) sur le thaï de ce gars. Ma compétence en langue thaïe parlée n’est RIEN pour être vanté et j’ai plus que ma part de “gaffes (fox paws)” presque chaque fois que je discute avec des Thaïs en thaï. Je ne dénigre pas sa capacité, je fais seulement part de quelques-unes de mes observations.

Je réponds toujours aux étrangers qui demandent si je parle thaï exactement de la même manière : « Je parle assez bien thaï pour savoir que je suis nul. » C’est la vérité. Je peux parler de tout ce qui m’intéresse, et je suis diablement bon pour comprendre ce que les Thaïs me disent, tant que je suis aux commandes. De plus, la plupart du temps, il semble que les Thaïs comprennent de quoi je parle même si mon intonation est confuse et ma structure irrégulière.

Une fois que vous atteignez un niveau de maîtrise en termes de vocabulaire utilisable de haute fréquence et de constructions, la prochaine étape est de l’appliquer TOUT le temps, dans toutes les situations, en essayant de sortir du dialogue mémorisé pour passer à un discours plus fluide. Pour ma part, j’écoute les Thaïs tout le temps. Je prends aussi des notes. Je fais cela pour changer comment j’ai appris le thaï en fonction de la façon dont les choses sont réellement dites par les Thaïs. Je pratique aussi quelques nouveaux dialogues que j’ai entendus avec des amis thaïs dans une sorte de méthode « jetez-le contre le mur et voyez si ça colle ». Comprennent-ils ce que je dis ? Est-ce approprié dans le contexte où je l’ai utilisé ? Est-ce que ça rend la compréhension des Thaïs plus facile ? Dans un effort pour transformer mon thaï en un thaï moins étranger que je parle actuellement, ce sont toutes des choses que je recherche.

C’est à ce stade de votre acquisition de la langue thaïe que des livres comme Thai: An Essential Grammar (de David Smyth), et Thai Reference Grammar (de James Higbie et Snea Thinsan) deviennent utiles. Aucun de ces livres ne se prête à un effort du genre « asseyez-vous et lisez les d’un bout à l’autre ». En fait, au début, c’est surtout une perte de temps lors de l’apprentissage du thaï car il y a tout simplement trop de matériel couvert dans les deux. Ils ne sont pas conçus comme des manuels pour apprendre le thaï. Ils sont créés comme des références pour des questions spécifiques sur l’application des mots, des phrases et l’ordre correct des mots dans les constructions, une fois que vous avez acquis un peu de thaï.

Quand j’entends quelque chose en thaï que je n’ai jamais utilisé auparavant, je le note dans un petit carnet. Une fois rentré chez moi, je le recherche dans l’un ou les deux livres de grammaire. Parfois, je dois googler pour trouver la vraie façon dont les choses sont écrites ou dites par rapport à la façon familière. Et je peux généralement trouver la construction de base même si la version thaïe était en argot. En utilisant Thai: Essential Grammar et Thai Reference Grammar, je peux localiser les mots corrects, les phrases associées et l’utilisation appropriée.

Maintenant, parfois certaines des constructions que je propose ne passent tout simplement pas. Et c’est à ce moment-là que les Thaïs me regardent comme si j’avais une corne qui me poussait sur le front (croyez-moi, j’ai fini par m’habituer à ce regard après plus de 7 ans en Thaïlande). Tandis que d’autres constructions fonctionnent si bien que les Thaïs semblent surpris qu’un étranger puisse sortir quelque chose qui sonne si thaï.

C’est dans des moments comme ceux-là que je réalise que tout le temps, le dur labeur et l’effort que j’ai mis dans cette langue commencent à porter leurs fruits. Honnêtement, je ne sais pas si je passerai jamais au-delà du stade « Je suis assez bon en thaï pour savoir que je suis nul en thaï ». Ce que je ne fais pas, c’est de me laisser abattre ou réduire mon envie d’en apprendre plus sur la langue. Je n’ai aucun problème à écarter ce qui ne fonctionne pas, et j’essaie d’incorporer ce qui fonctionne dans mon vocabulaire utilisable. En bref, je continue d’avancer dans mon apprentissage.

Je pense que ce que j’essaie de dire, c’est ceci : vous aussi, vous atteindrez un point où vous serez suffisamment bon en thaï pour réaliser que vous n’êtes pas vraiment très bon en thaï. Cela fait naturellement partie du processus et cela ne devrait pas vous décourager. Au contraire, cela devrait vous apporter la satisfaction de savoir que vous avez parcouru un long chemin dans votre apprentissage. Et une fois que vous pouvez voir vos propres lacunes dans cette langue, il devient plus facile de vous corriger vous-même sans que quelqu’un doive tout vous mâcher.

Bonne chance. Et persévérez. Rappelez-vous que personne n’avale un éléphant en une seule fois. Cela se fait bouchée par bouchée. Il en va de même pour l’apprentissage des langues, prenez-les une bouchée à la fois et vous y arriverez.

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Tod Daniels | toddaniels at gmail dot com

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