Guía completa para obtener la residencia permanente en Costa Rica (2025)

Costa Rica es un destino popular no solo para los viajeros sino también para aquellos que buscan un lugar para vivir la vida de expatriado. Cuenta con algunas de las más bellas y diversas bellezas naturales del planeta, y tiene una reputación consolidada como una democracia pacífica.

Su rica cultura, alto nivel de alfabetización, ausencia de ejército y población amigable y pacífica lo convierten en una opción principal para muchos expatriados. Costa Rica fue recientemente nombrada como el mejor destino del mundo para jubilados en 2024 por International Living.

Si deseas vivir permanentemente en Costa Rica, puedes obtener el estatus de residente permanente.

Esto se logra primero obteniendo la residencia temporal. Después de tres años como residente temporal, puedes solicitar el estatus de residente permanente.

Este artículo te guiará a través del proceso de convertir tu estatus de residente temporal a permanente, incluyendo los beneficios y limitaciones de la residencia permanente, requisitos y documentación, el coste de la conversión, el proceso de renovación y algunos consejos prácticos de quienes han experimentado el proceso.

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Requisitos para obtener la residencia permanente en Costa Rica

Examinemos los requisitos clave para obtener la residencia permanente en Costa Rica.

• Haber sido residente temporal durante tres años.

• Tener una tarjeta DIMEX (identidad nacional) vigente con todos los pagos de la caja al día (pagos mensuales para el sistema de salud pública). En el caso de un cónyuge dependiente, necesitarán renovar su registro en el sistema de salud cada dos años, así que asegúrate de que esto se haga antes de comenzar el proceso de cambio a residencia permanente para evitar retrasos.

• Escribe una solicitud en español para cambiar tu categoría migratoria, indicando la(s) razón(es) por la que solicitas el cambio de temporal a permanente, autenticada por un abogado costarricense o firmada ante un funcionario público en Costa Rica.

• Si esta es la primera solicitud para cambiar de residencia temporal a permanente (en lugar de renovación), el solicitante debe pagar cincuenta dólares (US $50.00) a una cuenta bancaria específica del gobierno. Se requiere comprobante de depósito a nombre del solicitante.

• Proporcionar prueba de pago al gobierno de doscientos dólares (US $200.00) o su equivalente en colones (moneda costarricense), al tipo de cambio del día en el Banco Central, como tarifa por la solicitud de cambio de categoría de temporal a residente. Este depósito debe hacerse a nombre del solicitante.

• Cualquier documento que pueda faltar en tu expediente de inmigración que corresponda a la categoría bajo la cual solicitaste la residencia temporal (pensionado, rentista o inversionista) puede necesitar ser enviado de nuevo (por ejemplo, certificado de nacimiento, o acta de matrimonio, antecedentes penales, etc.). Es poco probable que sea necesario, pero es importante mencionarlo ya que a veces sucede.

Pasos para adquirir la residencia permanente

A continuación, te explicamos cómo puedes obtener el estatus de residencia permanente en Costa Rica paso a paso después de ser residente temporal durante tres años.

1. Prepara una carta de solicitudEscribe y presenta una carta solicitando el cambio de estatus de residencia temporal a permanente. Haz que sea traducida al español por un traductor oficial o que tu abogado la escriba en español para que la firmes. Incluye tu nombre completo, tu número DIMEX (identidad nacional) y una razón para querer cambiar a residencia permanente. No hay un formato oficial; sin embargo, tu abogado puede sugerir uno o proporcionar orientación. En el caso de una pareja, necesitarás una carta separada para cada persona.

2. Verifica los pagos de la CAJAAsegúrate de que tus pagos de «caja» estén al día y ten una copia de tu último recibo de caja o un registro de pagos.

3. Realiza un pago bancarioRealiza los pagos apropiados (listados arriba) a las cuentas bancarias del gobierno ($50 y $200). Tu abogado puede proporcionarte los números de cuenta, o el personal del Banco de Costa Rica te ayudará si explicas lo que estás pagando. (Quizás quieras llevar a alguien que hable español para asegurar una comunicación clara.)

4. Presenta tu documento: Presenta tu carta de solicitud, tarjeta DIMEX actual y recibos de los pagos requeridos en la oficina de inmigración. Tu abogado puede ayudar con esto. Si prefieres completar el proceso tú mismo, visita el sitio web de inmigración para obtener información sobre cómo hacer una cita para presentar los documentos: Cancelación de Categoría Migratoria (migracion.go.cr). Mientras el sitio web está en inglés, puedes usar tu navegador para traducir al español.

5. EsperaCuando presentes tus documentos, se quedarán con tu tarjeta DIMEX pero te proporcionarán un documento oficial indicando que tu cambio a residencia permanente está en proceso. Conserva este documento para usarlo en lugar de tu tarjeta DIMEX hasta que te notifiquen que tu nueva tarjeta está disponible.

6. Recoge la tarjeta de residente permanenteUna vez que recibas la notificación por correo electrónico de que la tarjeta está lista, recógela en el lugar designado. Revisa tu nueva tarjeta para asegurarte de que toda tu información personal sea correcta y anota la fecha de vencimiento para saber cuándo renovarla.

¿Cuánto tiempo se tarda en obtener la residencia permanente?

Las cosas se mueven lentamente en el ministerio de inmigración, por lo que normalmente se espera al menos un mes una vez que se han presentado todos los documentos para la residencia permanente.

A menudo ocurren retrasos, así que ten en cuenta que puede tardar más.

¿Debería usar un abogado?

Si no dominas el español, contacta al abogado o servicio de inmigración que te ayudó a adquirir la residencia temporal. Dado que los requisitos para la residencia permanente incluyen documentos y citas en español, los profesionales bilingües pueden ser muy útiles para facilitar el proceso, así como para aliviar el estrés y la frustración.

Yo también contraté a un abogado para ayudarme a obtener mi residencia permanente.

Cómo convertirse en residente permanente en Costa Rica como jubilado

Es bastante fácil convertirse en residente permanente en Costa Rica como jubilado.

Para lograr esto, primero necesitas obtener la residencia temporal en la categoría de Pensionado (jubilado), lo cual requiere que demuestres que tienes un ingreso mensual de US$1,000. Esto puede provenir de tu pensión de seguridad social o de una pensión vitalicia de una empresa.

Después de eso, espera tres años y podrás comenzar tu proceso de residencia permanente.

Lee nuestra guía sobre residencia temporal en Costa Rica para obtener más información.

Obtener residencia permanente mediante matrimonio con un costarricense o teniendo un hijo costarricense

Casarse con un costarricense o tener un hijo costarricense te permite evitar el paso de la residencia temporal y pasar directamente a la residencia permanente.

Si perteneces a esta categoría y no hablas español con fluidez, es mejor contactar a un abogado de inmigración para obtener ayuda.

En ambos casos, matrimonio y tener un hijo en Costa Rica, deberás presentar lo siguiente en la oficina regional de inmigración:

• Una carta en español solicitando la residencia permanente y exponiendo el motivo, junto con el nombre completo del solicitante, número de pasaporte, dirección actual en Costa Rica y dirección de correo electrónico. La carta también debe incluir el nombre completo y el número de cédula (identidad nacional) del cónyuge o hijo costarricense relacionado con el solicitante. Esta carta debe ser firmada por el solicitante en presencia de un funcionario de inmigración o autenticada por un abogado costarricense.

• Comprobante de pago de $50 US a la cuenta #242480-0 de Banco de Costa Rica con una nota indicando la solicitud de residencia permanente.

• Para aquellos casados con un costarricense, tal vez necesiten proporcionar prueba del matrimonio (apostillada si es fuera de Costa Rica), así como asistir a entrevistas personales por funcionarios de inmigración para verificar la validez del matrimonio.

Consejos prácticos para obtener la residencia permanente en Costa Rica

Las experiencias de muchos que han completado el cambio a residencia permanente han resultado en los siguientes consejos, que deberían ser útiles mientras navegas por el proceso.

Algunos de estos también provienen de abogados de inmigración en Costa Rica.

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Prepara los documentos con anticipación

Reúne todos los documentos antes de aplicar. Tener todo listo y en orden acelerará el proceso.

Ten paciencia

La burocracia es una fuerza a tener en cuenta en Costa Rica, así que intenta tener paciencia con el proceso. Habrá momentos en que no entenderás por qué las cosas demoran tanto, pero preocuparte por ello no cambiará la situación. Recuerda, esta es la tierra del “Pura Vida.”

Relájate y disfruta de la belleza del país mientras tu solicitud está siendo procesada.

Monitorea el progreso de tu caso

Habiendo mencionado lo de la paciencia, también es recomendable monitorear el progreso de tu caso. Haz preguntas a tu abogado o servicio. Verifica los plazos. Mantén comunicación con tus profesionales. «La rueda que chirría consigue el aceite.»

Utiliza un abogado de inmigración

Si no hablas español, utiliza un abogado o servicio de inmigración respetado y recomendado. Esto ayudará a eliminar frustraciones y retrasos. Pregunta sobre el tiempo de espera, qué se incluye exactamente, eficiencia, conocimiento, etc. No solo busques uno en Facebook o internet.

Cómo renovar tu residencia permanente

La mayoría de las tarjetas DIMEX de residencia permanente se emiten por dos o tres años.

Deberías comenzar el proceso de renovación al menos tres meses antes de la fecha de vencimiento de tu nueva tarjeta.

Además, será mejor completar el proceso de renovación antes de la fecha de vencimiento para evitar más burocracia o problemas.

Reserva una cita

Haz una cita con un funcionario autorizado para comenzar tu renovación.

Esta cita se puede asegurar por teléfono en el centro de llamadas de inmigración #1311. Esta cita se programará en una oficina de correos local o en una oficina de inmigración.

Una alternativa más popular es hacer una cita en el Banco de Costa Rica. Llama al 800-BCRCITE o haz una cita a través de este enlace: https://bcrcita.bancobcr.com/citas/.

Prepara la documentación

Independientemente de dónde sea tu cita, acude a la cita con los siguientes documentos:

• Tarjeta DIMEX original que va a expirar.

• Comprobante del pago más reciente de la caja en el sistema de la CCSS.

• Una carta firmada declarando quién eres, tu número DIMEX y los nombres completos de tus dos padres.

• Comprobante de pago de las tarifas de renovación a la cuenta 242480-0 del Banco de Costa Rica. (Si tienes tu cita de renovación en el Banco de Costa Rica, no pagues por adelantado. Pagarás en el banco durante tu cita.) El monto se determina según los detalles de tu caso, pero el costo total está por debajo de $150 por persona.

• Pasaporte válido.

Espera la nueva tarjeta DIMEX

Se te dará un Comprobante de Solicitud, Trámite de documento de extranjeros DIMEX.

Este documento se puede usar para probar tu residencia hasta que llegue tu nueva tarjeta.

Se te notificará por correo electrónico cuando tu nueva tarjeta esté disponible y dónde recogerla.

¿Qué pasa si mi residencia permanente expira?

Si tu residencia permanente expira, solo tienes 30 días para completar la renovación o enfrentar multas de $3 por mes o parte de un mes hasta la renovación.

Si el residente permanente ha permanecido fuera del país por más de un año, debe presentar un documento justificativo de las razones y un certificado de antecedentes penales debidamente legalizado y autenticado o apostillado del país donde se quedó.

Si un residente permanente está ausente del país por más de cuatro años, la residencia será cancelada a menos que se pueda establecer una causa justificada por razones de salud, estudio, familia, etc.

¿Vale la pena convertirse en residente permanente de Costa Rica?

Esta es una decisión que debes tomar como individuo o pareja, dependiendo de cuánto tiempo planeas vivir en Costa Rica y cuánto deseas formar parte de la cultura y el país.

Si planeas vivir allí durante un número significativo de años, te aconsejo hacerlo.

No solo facilita la vida y permite muchos derechos dentro del país, sino que también te hace sentir aún más parte de la maravillosa cultura y vida “pura vida” de Costa Rica.

Beneficios de obtener la residencia permanente

Hay beneficios y ventajas significativas al tener estatus de residencia permanente en Costa Rica.

Estos son importantes para aquellos que planean vivir o pasar un tiempo considerable en Costa Rica cada año.

Derecho a vivir en Costa Rica permanentemente

Como residente permanente con derechos legales, entras al país de la misma manera que un ciudadano, sin límite en el número de días que puedes permanecer.

Tienes la conveniencia de una identidad nacional designada como permanente. El DIMEX es una tarjeta de identidad nacional con tu foto que te permite completar cada proceso que un ciudadano puede, excepto votar.

Esta tarjeta mostrará “residente permanente”. Esto informa inmediatamente a negocios, agencias e individuos que vives en Costa Rica como una persona con derechos legales plenos.

También tienes la opción de obtener una «firma digital», lo que facilita aún más la vida diaria.

Acceso al sistema de salud pública

Para muchos expatriados de Estados Unidos, este es un beneficio clave debido al alto costo de la atención médica en Estados Unidos.

Todos los residentes legales tienen acceso a la atención médica por un pago mensual razonable (el nuestro combinado es de $115 para esposo y esposa).

El importe mensual varía dependiendo de la categoría de residencia por la que solicitas; para los jubilados, se basa en el monto de la pensión que indicas en tu solicitud. Este beneficio se transfiere directamente cuando se pasa de residente temporal a permanente.

Se cubren condiciones preexistentes. No existe tal cosa como inelegibilidad o denegación de cobertura. Los medicamentos y las consultas médicas son gratuitos.

Cuando ingresé por primera vez al sistema y solicité medicación (tratamiento continuo), recibí la medicación el mismo día, junto con un horario para futuras recogidas de medicación, y una serie de pruebas de laboratorio y exámenes de corazón, hígado, próstata y tórax, todos gratuitos.

Mientras el sistema de salud pública de Costa Rica (la «caja») es reconocido mundialmente como excelente, es importante señalar que a veces los pacientes esperan meses para cirugías o tratamientos importantes no urgentes.

La atención a corto plazo, continuo y de emergencia es inmediata y de alta calidad.

Cada comunidad tiene una clínica de salud pública, mientras que las comunidades más grandes tienen un hospital.

Consigue una licencia de conducir costarricense

Puedes conducir en el país sin limitaciones de tiempo. Solo los residentes legales o ciudadanos pueden obtener una licencia de conducir costarricense.

Derecho a trabajar

Los residentes permanentes tienen el derecho de trabajar para un empleador en el país, mientras que los residentes temporales y turistas no.

Descuentos para residentes

Muchos, si no la mayoría, de los destinos turísticos en Costa Rica ofrecen entrada con descuento a los locales y residentes. Por ejemplo, cuesta $16 US para un turista entrar al Parque Nacional Manuel Antonio, mientras que cuesta alrededor de $3 US para un ciudadano o residente.

Acceso al sistema de educación pública

Los residentes permanentes en edad escolar tienen acceso al sistema educativo público en Costa Rica.

Camino hacia la ciudadanía costarricense

La residencia permanente es un camino hacia la ciudadanía costarricense. Después de que una persona ha sido residente permanente durante cinco años, puede solicitar la ciudadanía.

Limitaciones de la residencia permanente

Voto

Ni la residencia temporal ni la permanente conceden el derecho a votar en las elecciones costarricenses.

Costo

Cambiar de residencia temporal a permanente es mucho menos costoso que la solicitud inicial de residencia temporal; sin embargo, todavía hay un costo de alrededor de $200 por persona si realizas la conversión tú mismo.

Si utilizas un abogado de inmigración o un servicio de visa para ayudarte, probablemente pagues un adicional de $150 – $300 por persona.

Pagos mensuales de la Caja

Se requieren pagos mensuales de caja, ya sea que uses el sistema de salud pública o no.