Una guía detallada sobre los pagos digitales en China

Cuando llega el momento de pagar la cuenta en China, notarás que no muchas personas sacan una tarjeta de crédito. Durante mucho tiempo el efectivo era el rey, pero la expansión de los teléfonos inteligentes hizo que China se saltara en su mayoría la fase del plástico y fuese directamente a los pagos digitales. 

Todavía puedes usar una tarjeta de débito o crédito en muchas tiendas y restaurantes, y pocos rechazarán el efectivo, pero si quieres evitar retrasar la fila en el 7-11 y parecer cool como los locales, entonces necesitarás poder escanear y listo.

En esta guía aprenderás sobre las diferentes plataformas disponibles para pagos digitales en China, así como cómo obtenerlas en tu teléfono móvil cuando hagas el gran cambio. Aunque al principio ir sin efectivo puede parecer extremo, rápidamente te encantará salir de casa sin tu billetera después de que te adaptes a la vida en la República Popular! 

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¿Qué tan libre de efectivo es realmente China?  

Según Statista, más de 943 millones de personas han estado usando pagos móviles en China. La cifra ha aumentado continuamente cada año.

Algunas empresas en China incluso están dando el audaz paso de ir completamente libres de efectivo. La cadena de café afectada por el escándalo Luckin, por ejemplo, es 100% digital y tiene más de 10,000 tiendas, superando a Starbucks en China en menos de 4 años.

Una vez que tengas configurados los pagos digitales, encontrarás que es rápido, fácil y aceptado en todas partes. Incluso los vendedores de comida callejera tendrán dos códigos QR laminados pegados en el lado de su carrito, uno para Alipay, otro para WeChat.

Los pagos digitales también abren un mundo de conveniencia en línea, permitiéndote reservar desde boletos de tren hasta asientos de cine. Incluso puedes enviar hongbao a tus amigos.

En el futuro, puede que no tengas más remedio que ir digital. Y si te mudas a China, necesitas configurar tu pago digital.

¿Qué pasa con la seguridad?

Una gran diferencia entre el efectivo y el pago digital es que el efectivo es anónimo, mientras que el pago digital deja un registro.

En 2018 Alipay se vio envuelto en controversia cuando se descubrió que al simplemente deslizar hacia arriba para ver tus pagos, les estabas dando permiso para compartir tu historial de gastos con socios. La cláusula que permitía esto estaba enterrada en la letra pequeña del acuerdo de usuario.

Alipay se vio obligado a cambiar sus prácticas, y China ha estado endureciendo sus leyes de protección de datos. Ahora tiene algunas de las regulaciones más estrictas del mundo.

El CEO de Baidu fue ampliamente criticado después de afirmar que la gente china es «menos sensible» sobre la privacidad, pero la verdad es que a la mayoría de la gente no le importa mucho si sus hábitos de compra están registrados en algún lugar.

En general, hay poco motivo de preocupación.

El fraude es raro, particularmente en comparación con el problema generalizado del efectivo falso. Necesitas estar alerta a estafas comunes como los códigos QR falsos, pero con un poco de sentido común, los sistemas chinos son tan seguros como los de cualquier otro lugar.

Las plataformas

Echemos un vistazo a las plataformas de pago digital populares en China.

En pocas palabras, necesitas configurar Alipay y WeChat Pay aquí. Estas dos son las plataformas más grandes aquí, y puedes usarlas en todas partes.

WeChat Pay 

WeChat Pay se desarrolló a partir de la ubicua aplicación de redes sociales de China, y originalmente se conocía como WeChat Wallet.

Dado que prácticamente todo el mundo en China ya usa WeChat, el servicio de pago se expandió rápidamente, y es la plataforma más grande en China con más de 1 mil millones de usuarios.

En China, puedes usar WeChat para todo, desde encontrar empleo y usar una billetera digital para pedir comida, y mucho más.

Alipay

Alipay fue la primera plataforma de pago digital de China, establecida en 2004.

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Originalmente formaba parte del gigante del comercio electrónico Alibaba, pero en 2010 se escindió en una empresa separada, Ant Financial Group.

A octubre de 2023, Alipay tiene 655 millones de usuarios mensuales—más de la mitad de la población china.

Apple Pay

Apple Pay, la plataforma de pago más grande en EE. UU.,  está luchando para ganar participación en el mercado chino. Los iPhones siguen siendo un símbolo de estatus, pero su popularidad ha disminuido debido a una preferencia patriótica por los fabricantes chinos como Huawei y Xiaomi.

Solo puedes usar Apple Pay vinculado a una tarjeta extranjera en Hong Kong, Macao y Taiwán; en el continente, deberás vincularlo a una cuenta local.

Duoduo Pay

Duoduo Pay es una nueva plataforma, lanzada en 2020. Está inicialmente dirigida a los usuarios de Pinduoduo, el nuevo competidor que está enfrentándose al gigante del comercio electrónico Taobao.

Pinduoduo se ha abriendo paso en un mercado abarrotado con métodos de descuento innovadores y una imagen funky y juvenil, y es probable que su plataforma de pago muestre un crecimiento similar.

Sin embargo, en 2023, Google suspendió Pinduoduo de su Play Store tras descubrir un malware.

Otros proveedores de tecnología

También están estableciendo sus propios sistemas de pago. El gigante de entrega de comida Meituan, el e-supermercado JD y Didi Chuxing, el equivalente de China a Uber, están todos tratando de atraer usuarios lejos de WeChat y Alipay.

En mi opinión, su motivación es reducir sus costos, más que hacer tu vida más fácil.

¿Cuál debería usar?

Alipay fue originalmente desarrollado para el comercio electrónico, y es un sistema financiero dedicado. Si vas a realizar muchas compras y/o ventas en línea, o aceptar o realizar pagos comerciales, entonces es la mejor opción.

WeChat Pay es una “aplicación dentro de una aplicación”, una característica en la plataforma de redes sociales más popular de China. Su fortaleza es su conveniencia e integración con otros vendedores. Casi seguro que descargarás WeChat de todos modos; la vida en China es casi imposible sin ella.

Apple Pay prácticamente ha renunciado a la desigual lucha contra sus rivales chinos.

Con Alipay ahora aceptado incluso en las tiendas físicas de Apple, hay poco sentido en tener esta plataforma a menos que estés usando una tarjeta extranjera en uno de los territorios donde está permitido.

El líder dominante del mercado es Taobao, una extraordinaria Cueva de Aladino donde puedes comprar casi cualquier cosa legal que puedas imaginar, y muchas cosas que no puedes: si estás buscando un traductor de perros, un pedo en una botella o un curso de entrenamiento de proyección astral, Taobao es el lugar para ti.

Dado que Taobao y Alipay tienen los mismos propietarios, necesitarás una cuenta de Alipay para comprar allí. 

¿Partida de fin? No del todo. Taobao tiene una interfaz solo en chino, por lo que muchos expatriados usan un servicio de compra como Baopals. Esto te permite navegar y ordenar en inglés, y pagar usando WeChat… por una pequeña tarifa, por supuesto.

Además de esto, WeChat es omnipresente en la vida china, se usa para mensajes de negocios, organizar tu vida social y mantenerte en contacto con amigos. No se debe subestimar la conveniencia de tener un sistema de pago vinculado a ella.

Cuando estés fuera para una comida o compartiendo un taxi con tus amigos, WeChat Pay facilita aportar tu contribución. Además, JD no acepta Alipay, por lo que necesitarás WeChat Pay para acceder a la gama completa de opciones de compra en línea.

En conclusión… 

La respuesta simple es que, como la mayoría de los chinos, es probable que uses tanto Alipay como WeChat Pay.

Configurarlos no es oneroso, y descubrirás que usas diferentes aplicaciones en diferentes situaciones. También puede valer la pena inscribirte para los sistemas de pago propios de las aplicaciones que usas con frecuencia, ya sea pidiendo un viaje de Didi o tu almuerzo de Meituan.

Sin embargo, debes revisar la letra pequeña: algunos proveedores han sido criticados por exigir información personal excesiva de sus usuarios.

¿Qué necesito para registrarme?

Necesitarás un teléfono móvil con un número chino. Debido a que necesitas tu pasaporte para registrarte para un número de teléfono, tu número en sí mismo se convierte en una forma de identificación. Si necesitas validar un pago o transferencia, generalmente se te enviará un código numérico por SMS.

También necesitarás una cuenta bancaria china, a menos que solo estés visitando China brevemente.

WeChat Pay teóricamente se puede vincular a una tarjeta bancaria extranjera, pero el proceso es notoriamente poco confiable.

Alipay permite a los visitantes recargar desde una cuenta bancaria en el extranjero, pero esto está dirigido a turistas. No da acceso a la gama completa de funciones de Alipay.

Consejos para facilitar el registro

Abrir una cuenta bancaria como extranjero en China es una experiencia notoriamente laberíntica, sumergiéndote profundamente en los enredos de la burocracia china.

Afortunadamente, nuestra guía para Abrir una cuenta bancaria en China puede ayudarte a través del laberinto.

Asegúrate de darle al banco el mismo número de teléfono que deseas usar para pagos digitales. Además, ten cuidado con cómo se registra tu nombre. Los nombres occidentales a menudo pueden enredarse en los sistemas chinos, particularmente sobre la cuestión de si el apellido va primero o último.

Tuve dos cuentas bancarias chinas que no pude vincular a la misma cuenta de Alipay… porque, claramente, “Andrew Dominic Killeen” no podría ser la misma persona que “Killeen Andrew Dominic”, a pesar de tener las mismas fechas de nacimiento, teléfono y números de pasaporte.

Cómo registrarse

Los veteranos de China aportan historias de terror sobre el registro de Alipay, en los días en que significaba resolver un rompecabezas a través de una interfaz solo en chino. Para la verificación, Alipay enviaría una pequeña cantidad de dinero a tu cuenta, y completarías el registro diciéndoles cuánto te habían enviado.

Afortunadamente, tanto WeChat como Alipay han avanzado mucho desde entonces. El proceso de registro se revisa constantemente, pero ahora requiere ingresar información básica en una aplicación en inglés, y verificar mediante un código SMS. Es rápido, simple y seguro.

Pasos para registrarse 

Para Alipay, primero descarga la aplicación. Cuando la hayas abierto, selecciona “Acerca de”, luego “Tarjetas bancarias”. Toca el signo “+” para agregar una tarjeta.

Si estás con uno de los grandes bancos chinos como el Banco de China o HSBC, ni siquiera necesitas ingresar tu número de tarjeta, solo tu número de teléfono.

Acepta los términos y condiciones, y se te enviará un código de verificación. Una vez que hayas ingresado eso, ¡estás listo para empezar a gastar!

Para WeChat, una vez que la hayas instalado, ve a la página de “Yo”. Luego selecciona “Servicios”. Para vincularla a tu cuenta bancaria, selecciona “Billetera” y luego “Tarjetas”. Toca “+ Agregar tarjeta bancaria”. Ingresa los detalles, y no olvides cambiar el Tipo de Identificación a Pasaporte. Recibirás un número de verificación por SMS para completar la configuración.

Una vez que hayas vinculado una tarjeta bancaria, puedes transferir dinero a tu billetera virtual, o simplemente pagar directamente desde tu cuenta bancaria. También puedes retirar dinero a tu cuenta, por ejemplo, si recibes un pago.

Ambas aplicaciones ofrecen enlaces a servicios: puedes recargar tu teléfono, pagar facturas de servicios públicos, incluso donar a la caridad. Desafortunadamente, la mayoría de estas aplicaciones de terceros solo están en chino. También ten en cuenta que hay otros proveedores disponibles. No estás limitado a las aplicaciones que se han asociado con WeChat o Alipay, y puede haber mejores ofertas en otros lugares.

Una palabra sobre Hongbao

Una vez que comiences a usar WeChat, verás a la gente enviando mensajes mostrando un sobre rojo con un sello amarillo. Esta es una versión digital de la tradición china de dar regalos en efectivo en bolsas o sobres rojos en ocasiones especiales: hongbao significa “bolsa roja”.

Digital hongbao contiene una cantidad fija de dinero a ser recogida por un cierto número de personas. Es “el primero en llegar, primero en servirse”, así que hay una carrera para tocar el mensaje y recibir una cantidad aleatoria de dinero antes de que se acabe.

Las cantidades de dinero suelen ser muy pequeñas, entonces ¿por qué la gente se molesta? La respuesta es que hongbao son una parte importante de la etiqueta de WeChat. Muchos grupos piden sobres rojos como pago por publicidad o como sanción por romper las normas del grupo.

¡Son una buena forma de disculparse si envías un mensaje al grupo equivocado! Y los amigos chinos apreciarán el gesto si compartes un hongbao en los días festivos, especialmente en el Año Nuevo Chino.

No olvides, sin embargo, que si necesitas enviar dinero a un individuo, por ejemplo, para pagar tu parte de una cuenta de restaurante, debes usar “Transferencia” en lugar de dejar caer un sobre rojo en un grupo donde podría ser recogido por otra persona.

Para enviar un hongbao, entra al grupo de Chat, toca el “+” en la esquina inferior derecha, luego selecciona “Paquete Rojo”. Puedes establecer el monto total y el número de destinatarios, y añadir un mensaje como saludo o explicación.

Ahora, a tu lado

Si eres nuevo en China y no has estudiado el idioma, entonces entrar en el mundo de los pagos en línea puede ser intimidante. Registrarse con WeChat y Alipay ahora es fácil, usando interfaces en inglés. Si bien algunas aplicaciones aún pueden presentar desafíos lingüísticos para operar, es un rito de iniciación para los expatriados en China, y uno que vale la pena tomar.

Asegúrate de tener una cuenta bancaria china y quizás una tarjeta de crédito china y vincúlalas a tus opciones de pago digital.

Consigue un amigo chino que te ayude, usa Baidu Translate, y pronto estarás pidiendo como un local. Cuando disfrutes de tu primer pedido a domicilio de Meituan y recibas tu primera compra de Taobao, estarás comenzando a descubrir todo el potencial de la vida en la China contemporánea.