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Estudia tailandés en línea…
Soy un usuario de mucho tiempo de Skype y durante muchos años utilicé crédito de Skype-out para llamar a amigos y familiares en el Reino Unido. Un día en el sitio web de Skype me encontré con un caso de estudio de toniks.com, una empresa con sede en el Reino Unido que ofrece clases de idiomas en línea usando Skype. Una búsqueda más profunda reveló que muchas escuelas, empresas e incluso individuos ofrecen clases de idiomas en la red. Sin embargo, no pude encontrar a nadie ofreciendo tailandés.
Al ser dueño de una escuela de idiomas y emplear a alrededor de 15 profesores de tailandés, vi una oportunidad y supe que ya tenía todos los recursos necesarios. Las dificultades, creía, serían en dos áreas; 1. hacerlo funcionar técnicamente, y 2. comercializar el producto.
Sin experiencia o idea de cómo otros estaban proporcionando el servicio, decidí encontrar mi propio camino. Cualquier tipo de software propietario podría descartarse como demasiado complicado y caro. Lo que necesitaba era alguna forma de sala de reuniones en línea. Buscar en la red me llevó a muchas buenas soluciones, y después de muchas pruebas, se eligió una (no, no te voy a decir cuál – ¡inscríbete en una clase!).
La sala de reuniones es una solución ideal porque no requiere que nosotros ni los estudiantes instalemos ningún software. Simplemente enviamos al estudiante un enlace web y ellos utilizan un navegador para ingresar con el nombre de usuario que proporcionamos. Ambas partes están entonces en el mismo ‘espacio virtual’ y pueden ver y manipular todo en la pantalla, como si fuera un pizarrón compartido. Nuestro coordinador en línea prepara el espacio de trabajo de cada estudiante cargando los materiales de estudio necesarios con anticipación y los mantiene actualizados a medida que el estudiante avanza. Los estudiantes pueden acceder a su aula virtual cuando deseen revisar y practicar, e incluso pueden descargar todos los materiales para imprimir en casa.
Todo el sistema necesita ser robusto y confiable, así que realizamos algunos cambios serios en los sistemas operativos que utilizamos en nuestra escuela. Dejamos de usar Microsoft Windows e instalamos LinuxMint en todas las PC de la escuela, desde el gerente hacia abajo. Este es un sistema operativo gratuito y de código abierto basado en Ubuntu que proporciona un uso confiable, libre de virus y errores, todos los días. Desde el cambio, ¡nunca hemos tenido una PC colgarse o bloquearse!
Siendo un servicio basado en internet, sabíamos que no podíamos depender de un solo ISP (proveedor de servicios de internet). Internet en Tailandia es demasiado impredecible para uso comercial, así que instalamos una segunda línea ADSL y conectamos nuestros 2 ISP a través de un balanceador de carga. Este ingenioso dispositivo se encarga de gestionar las dos líneas y usarlas al máximo posible.
Siendo una escuela ocupada con muchos estudiantes que regresan año tras año a clases de tailandés, tenemos una larga lista de emails de estudiantes que viven en Europa, EE.UU. y Australia. Nos contactamos con varios de ellos para ofrecer clases en línea gratuitas, y me complace decir que todos aceptaron y disfrutaron del nuevo desafío. Esto nos dio la oportunidad de probar el sistema en vivo, capacitar a los maestros y corregir cualquier debilidad.
Después de tres meses de pruebas y ajustes, lanzamos el sitio web, compramos algunos anuncios en Google, y promovimos el nuevo servicio entre estudiantes nuevos y antiguos. La acogida fue lenta pero constante, y después de un año ya tenemos suficientes estudiantes a diario para emplear a varios maestros en línea a tiempo completo.
Con el aula siendo uno a uno, los métodos de los maestros tuvieron que adaptarse a este nuevo medio. Los materiales que proporcionamos en el aula virtual se presentan como las páginas de un libro, con cada lección distribuida en dos o tres páginas. Todos los materiales son producidos por nosotros y continuamente actualizados. Se guía al estudiante a través de una explicación, luego se le dan ejemplos de uso antes de que haga sus propios ejemplos, y finalmente incorpora los nuevos materiales aprendidos en el vocabulario existente. Podemos manejar estudiantes que solo buscan tailandés conversacional y también aquellos que desean aprender a leer.
En su mayoría, nuestros maestros han encontrado fácil adaptarse, pero a algunos no les gusta ver una pantalla por tanto tiempo o la sensación de lejanía del estudiante. La aceptación por parte de los estudiantes ha sido buena: hasta ahora solo hemos tenido una solicitud de reembolso de un estudiante anciano que parecía estar sobrecargado técnicamente. La calidad de audio y video no puede garantizarse, aunque tenemos buenas conexiones de alta velocidad. A veces la conexión del estudiante no es buena y no hay nada que podamos hacer al respecto.
Aunque comenzó como algo muy alejado de nuestras actividades escolares normales, enseñar tailandés en línea ha llegado al punto en nuestra escuela en el que es solo otra cosa que hacemos. Todo el mundo lo da por sentado y todo el sistema funciona de manera fluida. Nos da gusto haber encontrado aún más estudiantes para nuestros maestros de tailandés y estamos orgullosos de ser la primera escuela en adoptar esta tecnología para la enseñanza a distancia del idioma tailandés.
Ian Fereday,
study-thai-online.com | phuket-languageschool.com | teflplus.comWLT: Exitoso Aprendiz de Tailandés: Ian Fereday
Cómo aprender tailandés por Skype, la serie…
Esta publicación es la parte tres de una serie de ocho partes.
- Cómo aprender tailandés por Skype
- Entrevista: Profesora de tailandés por Skype Khun Narisa Naropakorn
- Publicación invitada: Estudia tailandés en línea vía Skype
- Mi experiencia aprendiendo tailandés por Skype
- Aprender tailandés por Skype: Encontrando profesores y escuelas
- Todd Bryant y Mixxer, la Comunidad de Intercambio de Idiomas
- Primeros pasos hacia la fluidez con compañeros de intercambio de idiomas por Skype
- Compañeros de intercambio de idiomas en línea
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