Retirarse en Panamá: una guía paso a paso para extranjeros

Panamá es uno de los principales destinos de retiro en el mundo. Este país centroamericano ofrece un clima cálido y tropical durante todo el año, impresionantes playas tanto en el Pacífico como en el Caribe, y una increíble belleza natural desde las montañas hasta el océano. 

Los jubilados se sienten atraídos por Panamá no solo por su paisaje, sino también por su variedad de estilos de vida. Puedes disfrutar de las comodidades de la Ciudad de Panamá, con sus modernos apartamentos y excelente atención médica. O tal vez prefieras el ritmo relajado de una ciudad costera, el aire más fresco de las tierras altas, o la paz y tranquilidad del campo. Ya sea que sueñes con vistas al mar, caminatas por la selva o mañanas frescas en la montaña, encontrarás una comunidad que se adapta a tu estilo.

Además, Panamá es conocido por su costo de vida accesible y su gran sistema de salud. El país también está cerca de los EE.UU. y Canadá, lo que lo hace una opción popular para estadounidenses y canadienses. 

Panamá también facilita el retiro. Con uno de los programas de visas para jubilados más atractivos del mundo, atención médica accesible y comodidades modernas, es un lugar donde puedes establecerte rápida y cómodamente. En este artículo, te guiaré por lo que realmente es retirarse aquí, y por qué tantos jubilados eligen llamar hogar a Panamá.

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Sobre mí

He vivido en Ciudad de Panamá durante cuatro años. Aunque trabajo de forma remota y no estoy retirado, mi trabajo como escritora me ha llevado a hablar con docenas de jubilados a lo largo de los años. Vinieron de diferentes países y antecedentes, pero todos tenían una cosa en común: consideraban mudarse a Panamá la mejor decisión que tomaron para su jubilación. Aquí te explico por qué…

Por qué retirarse en Panamá 

Según mis conversaciones con jubilados en Panamá, esto es lo que les gusta de vivir aquí. 

Estilo de vida asequible pero cómodo

Muchos jubilados dicen que su calidad de vida ha mejorado desde que se mudaron a Panamá. Con alrededor de 2,000 USD al mes, pueden vivir cómodamente en cualquier parte del país. Este presupuesto también les permite alquilar un apartamento o casa moderna en un vecindario seguro, comer en restaurantes, acceder a atención médica de alta calidad, y aún tener suficiente para viajar y disfrutar de actividades de ocio. 

Atención médica excelente y asequible

Panamá es conocido por tener algunos de los mejores hospitales en América Latina. El país cuenta con un sistema de salud privado de alta calidad, especialmente en las principales ciudades como Ciudad de Panamá y David. Muchos médicos han sido capacitados en EE.UU. y hablan inglés. 

Uso del dólar estadounidense

Panamá utiliza el dólar estadounidense como su moneda nacional. Está vinculado 1:1 al Balboa panameño. Los jubilados de Estados Unidos, o aquellos acostumbrados a manejar el dólar, no tendrán que preocuparse por el cambio de divisas. 

Visa de retiro sencilla

El programa de Visa de Pensionado de Panamá es una de las mejores visas para jubilados en el mundo. Con solo probar un ingreso mensual de 1,000 USD, puedes calificar para residencia permanente y obtener descuentos en boletos de avión, medicamentos, facturas de servicios, citas médicas y más.

Clima atractivo

Panamá es cálido todo el año, lo que lo hace un lugar deseable para jubilados que están cansados del frío y la nieve. Las áreas costeras son cálidas y tropicales, pero también hay regiones montañosas como Boquete y El Valle de Antón donde el clima es templado.

Retos de retirarse en Panamá

Si estás considerando retirarte en Panamá, es importante estar al tanto de algunos desafíos potenciales. Aunque miles de jubilados viven aquí felizmente, adaptarse a un nuevo país implica una curva de aprendizaje.

Burocracia y largas esperas

Tratar con agencias gubernamentales puede ser lento y confuso. Los procesos legales generalmente implican múltiples visitas, largas esperas, y a veces falta de buena comunicación y atención al cliente. Puedes superar esta dificultad contratando a un abogado o pidiéndole a un amigo con experiencia que te acompañe. 

Acceso a atención médica fuera de las grandes ciudades

Las instalaciones médicas son limitadas en muchas áreas rurales o en pequeños pueblos costeros. Si vas a vivir fuera de las principales ciudades de Panamá, probablemente necesitarás viajar para recibir atención especializada. Sin embargo, el país es tan pequeño que una gran ciudad está a solo dos o tres horas de distancia, como máximo. 

Barreras del idioma

El inglés se habla ampliamente en áreas turísticas y en pueblos con grandes poblaciones extranjeras (como Boquete o Coronado). Pero a menos que hables al menos español básico, podrías tener dificultades con procesos como ir al banco o contratar un servicio local. 

Clima y humedad

La temporada de lluvias en Panamá dura ocho meses al año. Esto puede ser un problema si no te gustan los aguaceros diarios. Además, es extremadamente húmedo durante todo el año, aunque la humedad es menos intensa en las áreas de mayor elevación. 

Desafíos de infraestructura

Ciudad de Panamá tiene una impresionante infraestructura como el sistema de metro y rascacielos, pero fuera de la capital, los estándares de infraestructura son más bajos. Las carreteras a menudo están en mal estado, con baches, falta de señalización y poca iluminación. También hay ocasionales cortes de agua y electricidad.

Costo de vida

Dependiendo de tu ubicación y estilo de vida, los gastos mensuales en Panamá suelen oscilar entre 1,200 USD y 2,500 USD. Algunos jubilados logran vivir modestamente con alrededor de 1,200 USD al mes, mientras que otros prefieren gastar más por comodidad, conveniencia o lujo, especialmente en áreas como Ciudad de Panamá o en populares ciudades costeras. Un presupuesto de 1,800 USD a 2,200 USD por mes suele ser suficiente para un estilo de vida cómodo que incluye un apartamento moderno, entretenimiento, un automóvil y seguro de salud.

Tu costo de vida exacto dependerá de factores como:

• Donde vives (Ciudad de Panamá es más cara que el resto del país)
• Tus preferencias de vivienda (departamento, comunidad cerrada o casa frente al mar)
• Elecciones de estilo de vida (salir a comer a menudo, tener un coche, usar el aire acondicionado regularmente, comprar alimentos y productos importados)
• Si vives solo o tienes pareja o familia

Aquí hay algunos gastos mensuales promedios en Panamá:

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Gasto	Precio en USD
Alojamiento (renta)	$600 – $1,200+ (dependiendo de la zona)
Comida (supermercado y salir a comer)	$250 – $500
Electricidad	$30 – $60 (sin usar aire acondicionado) $100 – $200 (con uso regular de aire acondicionado)
Agua (el agua del grifo es potable)	$10 – $25
Internet	$30 – $50
Plan de celular	$20 – 30
Transporte	$25 – $100 (Uber, transporte público o gasolina/mantenimiento para el auto)
Seguro de salud privado	$60 – $100 (dependiendo de la edad y el plan)
Extras  (gimnasio, salidas, viajes, actividades de fin de semana)	$50 – $150+

Vivo en la Avenida Balboa, justo frente a la Cinta Costera en Ciudad de Panamá, que es uno de los lugares más pintorescos para vivir en la capital. Pago $700 al mes por un departamento de dos habitaciones que tiene una hermosa vista a la bahía. Mi servicio de internet cuesta $37 al mes, mi factura mensual de electricidad es generalmente de alrededor de $70, y pago alrededor de $300 al mes en comestibles. 

En general, mi costo mensual de vida totaliza alrededor de 1,100 USD para lo básico.

Descubre más: Costo de vida en Panamá – Cuánto necesitas al mes 

Dónde retirarse en Panamá

Elegir dónde retirarse en Panamá es una de las decisiones más importantes que tomarás. No se trata solo del paisaje, sino también del acceso a la atención médica, la infraestructura, la seguridad y tu ritmo de vida preferido.

Panamá ofrece una amplia variedad de opciones, desde pueblos de montaña hasta comunidades costeras y vida urbana. La infraestructura puede variar mucho según la región.

Lugares recomendados para retirarse en Panamá

• Boquete (Chiriquí): Un favorito entre los jubilados. Este pueblo de montaña ofrece un clima más fresco, vistas a las montañas, una gran comunidad de expatriados y proximidad a hospitales privados en la cercana David. Ideal para aquellos que aman la naturaleza y un ritmo de vida más lento.
• Ciudad de Panamá: La capital tiene comodidades modernas, atención médica sólida, gastronomía internacional, compras y vida nocturna. Es perfecto si prefieres vivir en un entorno urbano, pero es también el lugar más caro para vivir en el país.
• Coronado: Uno de los pueblos de playa más populares para jubilados. Ubicado a unas 1.5 horas de Ciudad de Panamá, ofrece acceso a la playa, golf, clínicas privadas y una comunidad activa de expatriados.
• El Valle de Antón: Un pueblo montañoso y frondoso situado dentro de un cráter volcánico inactivo. Temperaturas más frescas, hermosos senderos y mercados de fin de semana lo hacen una opción tranquila y llena de naturaleza.
• Las Tablas (Península de Azuero): Ideal para aquellos que buscan experimentar la cultura panameña tradicional, festivales y ferias, bajo costo de vida, y proximidad a hermosas playas.

Por favor, ten en cuenta que esta lista está basada en los cuatro factores a continuación. 

• Acceso a atención médica de calidad: Querrás estar cerca de un buen hospital privado, especialmente a medida que envejeces. Ciudad de Panamá, David, y Santiago tienen clínicas y hospitales privados.
• Infraestructura confiable: Busca áreas con electricidad, agua e internet de alta velocidad confiables, especialmente si planeas ver contenido en streaming.
• Clima y altitud: El clima de Panamá varía con la altitud. Los pueblos de montaña son más frescos y ventilados, mientras que las áreas bajas y costeras son cálidas y húmedas durante todo el año.
• Seguridad y caminabilidad: La mayor parte de Panamá es segura, pero siempre visita primero para sentir el vecindario. Algunas comunidades cerradas y pueblos pequeños ofrecen tranquilidad y seguridad.

Consejo: Antes de elegir cualquier ciudad, siempre recomiendo a todos con quienes hablo que primero alquilen, exploren el área tanto en la temporada seca como en la de lluvias, y se conecten con los locales y otros jubilados antes de comprometerse a largo plazo. Esta es la mejor manera de encontrar el lugar adecuado para vivir. Nada supera la experiencia de primera mano. 

Preparativos para mudarse a Panamá

Una vez que hayas tomado la decisión de retirarte en Panamá, el siguiente paso es la planificación cuidadosa. 

Mudarse a un nuevo país puede ser emocionante y abrumador al mismo tiempo, pero prepararse con anticipación hará que el proceso sea más fluido y menos estresante. Querrás pensar en tus finanzas, documentación legal, opciones de vivienda, atención médica, e incluso cómo traer tus mascotas. 

Muchos de los jubilados con los que he hablado pasan al menos un año preparándose antes de su mudanza.

Visas

Antes de mudarte, el primer paso importante es obtener la visa correcta. Aunque Panamá ofrece varias vías para la residencia, estas son las más relevantes para los jubilados.

Visa de Pensionado (Visa de Jubilado)

La Visa de Pensionado es la principal visa para jubilados en Panamá, por lo que también se le conoce como la Visa de Jubilado.

Este permiso está disponible para cualquier persona mayor de 18 años que tenga un ingreso mensual de por vida de al menos 1,000 USD de una pensión, fondo de jubilación o Seguridad Social. Puedes incluir a tu cónyuge y dependientes en tu solicitud siempre que puedas demostrar un ingreso adicional de 250 USD por persona, por mes. 

Para calificar, deberás demostrar que tu ingreso de pensión está garantizado de por vida.

Características clave:

• Estatus de residencia permanente
• Descuentos en atención médica, viajes, comidas y más
• Sin requisito de edad mínima 
• Puedes incluir a tu cónyuge y dependientes
• No necesitas invertir o abrir un negocio

Los requisitos incluyen:

• Carta de certificación de pensión (notariada y apostillada)
• Verificación de antecedentes del FBI (apostillada)
• Pasaporte válido
• Certificado de salud local (realizado en Panamá)
• Prueba de dirección en Panamá

La Visa de Pensionado ofrece residencia permanente inmediata y una larga lista de descuentos y beneficios, como 25% de descuento en vuelos nacionales e internacionales, 15% en honorarios de hospitales y clínicas, y 50% en habitaciones de hotel de lunes a jueves. 

Debido a que esta visa fue creada para jubilados, no te permite trabajar o poseer un permiso de trabajo. 

Visa de Inversionista Calificado

A veces llamada la Visa Dorada, este permiso te da residencia permanente inmediata si compras una propiedad por valor de 300,000 USD o más. Hay otras formas de calificar, incluyendo una inversión de 500,000 USD en el mercado de valores panameño, pero comprar propiedad es la opción más fácil, económica y práctica.

Los requisitos adicionales incluyen:

• Historial criminal limpio
• Prueba de que los fondos provienen de una fuente legal
• Certificado médico de un médico panameño
• Pasaporte válido y aplicación a través de un abogado autorizado

A diferencia de la mayoría de otras visas, la Visa Dorada ofrece residencia permanente inmediata, sin periodo de residencia temporal requerido.

En mi opinión, la Visa de Inversionista Calificado es una opción atractiva si planeas retirarte en Panamá por el resto de tu vida y comprar propiedad aquí. Una vez que obtienes la residencia permanente, ya no necesitas preocuparte por una visa.  

¿Deberías contratar un abogado de inmigración?

De hecho, debes contratar un abogado de inmigración. Panamá es uno de los pocos países del mundo donde se requiere un abogado de inmigración con licencia para solicitar una visa (otro ejemplo es la visa MM2H de Malasia).

Deberías esperar pagar entre 800 USD y 1,500 USD por contratar a un abogado panameño. El costo exacto dependerá del bufete de abogados y la complejidad de tu caso. Tu abogado también puede ayudarte a decidir qué vía de inmigración es mejor para tu situación.

Sin embargo, esto no es necesariamente algo malo. Cuando contratas a un abogado con licencia, te guiará a través del proceso, manejará las presentaciones de documentos y coordinará con oficinas gubernamentales en tu nombre.

Documentos que necesitarás antes de mudarte

Comienza a recopilar estos documentos clave con bastante anticipación a tu mudanza:

• Pasaporte válido (con al menos 6 meses antes de expirar)
• Acta de nacimiento (apostillada)
• Certificado de matrimonio, si aplica (apostillado)
• Verificación de antecedentes del FBI (válido por 6 meses, apostillado)
• Carta de pensión o documentos financieros (notariados y apostillados)
• Registros médicos y listas de medicamentos
• Boleto de regreso (si viajas inicialmente con una visa de turista)
• Copias digitales y físicas de todos los documentos

Mantén copias físicas y digitales de respaldo y asegúrate de tener los documentos traducidos al español donde se requiera.

ID de extranjero de Panamá: La E-Cédula 

Una vez que hayas obtenido la residencia permanente, puedes solicitar una E-Cédula panameña. Esta es una identificación nacional para extranjeros. Aunque es opcional, muchos residentes la encuentran útil para abrir cuentas bancarias, hacer citas médicas y mostrar prueba de residencia.

Llevando mascotas a Panamá

Mudarse con tu mascota es muy factible en Panamá siempre y cuando tengas todos los papeles en regla.

Primero, solicita una cuarentena en casa. Al menos dos semanas antes de tu viaje, presenta un Formulario de Solicitud de Cuarentena en Casa al Ministerio de Salud de Panamá. Esto permite que tu mascota complete el período de cuarentena de 40 días en casa en lugar de en el aeropuerto. La tarifa es de 130 USD por mascota, y deberás pagar en efectivo al llegar.

Antes de tu vuelo, reúne los siguientes documentos. Deben estar firmados por tu veterinario, certificados por la autoridad de salud animal de tu país de origen (como el USDA en EE.UU.), y apostillados en el consulado panameño más cercano:

• Certificado de vacunación que demuestre que tu mascota está al día con la rabia, moquillo, parvovirus, leptospirosis y hepatitis
• Certificado de buena salud
• Certificado de origen (dónde nació tu mascota)

Tu veterinario puede ayudarte con estos formularios. Una vez emitido el certificado de salud, tendrás 10 días para autenticar todo y llegar a Panamá.

También necesitarás completar un formulario de importación y llevarlo contigo al viajar. Al aterrizar en Panamá, un veterinario del aeropuerto inspeccionará a tu mascota. La tarifa por esto es de 16 USD. Si todo está en orden, tú y tu compañero peludo podrán salir del aeropuerto.

Los veterinarios del aeropuerto están disponibles de lunes a viernes, de 7:00 a.m. a 11:00 p.m. Los requisitos varían ligeramente por país, así que siempre es buena idea verificar con la embajada panameña en tu país de origen antes de viajar.

Alojamiento

La Ciudad de Panamá tiene la mayor variedad de lugares para vivir. Ya sea que quieras alquilar o comprar, encontrarás desde estudios y departamentos de una habitación hasta penthouses y casas adosadas. La mayoría de los edificios nuevos vienen con ventajas como albercas, gimnasios, áreas de juegos, áreas sociales y servicios de conserjería. Puedes esperar alquilar un apartamento de dos habitaciones en un edificio moderno con estas amenidades por alrededor de 1,500 USD por mes.

Fuera de la ciudad, los pueblos pequeños principalmente ofrecen casas en lugar de departamentos. En muchas áreas rurales, puedes comprar una casa familiar por entre 150,000 USD y 250,000 USD. También hay varias comunidades planificadas que se están desarrollando alrededor de Panamá, a menudo con atractivos precios de preventa.

Y si deseas construir tu propia casa, los costos de construcción en muchas partes de Panamá son lo suficientemente bajos para hacer de esta una opción asequible.

¿Pueden los extranjeros poseer propiedades en Panamá?

Yes, los extranjeros pueden poseer propiedades completamente en Panamá con los mismos derechos que los ciudadanos panameños.

Aquí están las maneras comunes en que los jubilados aseguran una vivienda:

• Comprar una casa, condo o terreno a su propio nombre
• Alquilar a largo plazo en departamentos amueblados o sin amueblar, casas o comunidades cerradas
• Arrendar propiedad frente a la playa o rural

Si estás considerando comprar, puedes trabajar con un abogado de bienes raíces para asegurar una transacción sin problemas, realizar la debida diligencia y registrar tu título correctamente.

Alquilar en Panamá

Alquilar es una excelente manera de explorar diferentes partes del país antes de comprometerte con una inversión a largo plazo. Los términos de arrendamiento suelen ser de 6 o 12 meses, y los alquileres a menudo vienen amueblados.

Los sitios populares para encontrar listados incluyen:

• Casa Solution
• RE/MAX Panamá
• Panama Realtor  

Si estás trabajando con un agente de bienes raíces, busca a alguien que sea bilingüe y tenga experiencia trabajando con jubilados extranjeros. Siempre pregunta si la propiedad está titulada y registrada correctamente, y haz que los contratos sean revisados en español e inglés antes de firmar.

Descubre más: Alquiler de un apartamento en la Ciudad de Panamá: costos, contratos y opciones 

Vuelos

Es una buena idea reservar tu vuelo con unos meses de antelación, especialmente si estás viajando durante la temporada turística de Panamá (diciembre a abril). Planificar con anticipación te ayuda a encontrar mejores tarifas, evitar vuelos sobrevendidos y prepararte para las multitudes más grandes en los aeropuertos durante los meses pico.

Elige el aeropuerto adecuado para tu destino

El principal aeropuerto internacional de Panamá es Tocumen (PTY) en la Ciudad de Panamá. Conocido como el Hub de las Américas, Tocumen ofrece vuelos directos a muchas ciudades de Norte, Centro y Sudamérica, el Caribe y Europa. Copa Airlines es la aerolínea nacional de Panamá.

Si viajas a la provincia de Chiriquí, el Aeropuerto Internacional Enrique Malek (DAV) en David conecta desde y hacia la Ciudad de Panamá. También hay varios aeropuertos más pequeños con vuelos domésticos a diferentes partes de Panamá, incluyendo:

• Aeropuerto Marcos A. Gelabert (PAC) en Albrook, Ciudad de Panamá
• Aeropuerto Internacional Panamá Pacífico (BLB) en Panamá Pacífico, justo cruzando el Puente de las Américas
• Aeropuerto Internacional de Bocas del Toro (BOC) en las hermosas islas caribeñas de Bocas del Toro
• Aeropuerto Internacional Scarlett Martínez (RIH) en Río Hato, que incluso ofrece vuelos directos a Quebec, Toronto y Montreal en Canadá

Ten en cuenta que los vuelos a Panamá tienden a ser más caros durante la temporada seca (enero a abril), que es la época pico turística. Los precios también aumentan alrededor de las festividades como Navidad, Año Nuevo, Carnaval en febrero y el Día de la Independencia en noviembre. Mientras que los vuelos internacionales aterrizan en el Aeropuerto Internacional de Tocumen, a menudo puedes tomar vuelos domésticos de conexión para llegar a tu destino final.

Planificando qué enviar

Varias empresas pueden ayudarte a enviar tus pertenencias a Panamá, ya sea que estés mudando solo algunos artículos personales o toda una casa completa. Los tamaños de contenedores más comunes son:

• Contenedor de 20 pies: alrededor de 1,000 pies cúbicos de espacio, bueno para una casa pequeña
• Contenedor de 40 pies: alrededor de 2,200 pies cúbicos, suficiente para una casa más grande con cuatro o más recámaras

El costo de envío depende de dónde envíes, a qué parte de Panamá lo estés enviando, y el tamaño y tipo de artículos. Puedes usar este formulario para obtener estimaciones gratuitas en línea de hasta 5 mudanzas internacionales. Asegúrate de elegir una empresa con experiencia en envíos a Panamá y que conozca las reglas aduaneras del país.

Si quieres que tus artículos lleguen más rápido, puedes optar por carga aérea, pero es más costosa. El flete marítimo es más económico pero toma varias semanas. La mayoría de los jubilados no envían muchas pertenencias porque es caro y lento. La manera más económica es empacar todo lo que puedas en tus maletas para el avión.

Si tienes cosas extra que no caben, puedes enviar un pallet de cajas a través de una empresa de reenvío de correo como Mail Boxes, etc., que cuesta alrededor de 10 USD por pie cúbico. Panamá tiene muchas tiendas de artículos para el hogar, así que puedes comprar muebles nuevos y artículos para el hogar localmente, a menudo por mucho menos que los costos de envío.

Qué llevar

Enfócate en lo que más importa y en lo que es difícil de encontrar o reemplazar aquí, como:

• Herramientas y utensilios de cocina de buena calidad
• Tu laptop, monitor y gadgets tecnológicos
• Artículos de tocador o cosméticos especializados
• Medicación con receta (lleva una nota de tu médico)

Las farmacias en Panamá están bien abastecidas, pero tener tus recetas originales e identificación ayuda con las recargas, especialmente para los medicamentos que no son comunes. Ten en cuenta que la disponibilidad puede variar en áreas rurales, por lo que podrías tener que visitar varias farmacias o una ciudad cercana para ciertos medicamentos.

Qué no llevar

Deja estas cosas atrás o planea comprarlas localmente:

• Ropa de invierno voluminosa (el clima tropical de Panamá significa que no las necesitarás)
• Armas de fuego y drones (estos pueden estar restringidos o requerir permisos especiales)
• Muebles de madera y cuero (la humedad puede dañar estos materiales)
• Plantas, semillas y tierra (restringidos por razones de bioseguridad y requieren permisos)

Seguro de salud

El seguro de salud es una consideración importante al mudarse a Panamá. Algunos jubilados eligen pagar de su bolsillo, ya que la atención es accesible, pero la mayoría de los jubilados y residentes a largo plazo prefieren tener una póliza para mayor tranquilidad. Si quieres cobertura desde el primer día, es una buena idea organizar tu seguro antes de llegar.

Las mejores opciones de seguro de salud para jubilados son los seguros privados internacionales y locales.

El seguro internacional es la mejor opción si deseas acceso a los mejores hospitales privados y cobertura completa para emergencias. También es tu mejor apuesta si quieres cobertura mientras viajas o planeas visitar otros países para tratamientos. Estos planes tienden a ser los más caros, pero ofrecen el más alto nivel de atención.

Una opción más asequible es comprar un plan de seguro privado local de compañías como ASSA, Pan-American Life o MAPFRE. Estos son buenos para personas que planean quedarse en Panamá a largo plazo. La cobertura varía dependiendo de la edad y condiciones preexistentes, y los deducibles anuales suelen ser de $300-$500. Los planes locales a menudo cuestan $60-$100 por mes.

Descubre más: Seguro de salud en Panamá: lo que necesitas saber como expatriado

Calidad de la atención

La atención médica en Panamá es generalmente de alta calidad, especialmente en hospitales privados en ciudades más grandes. Los doctores a menudo están entrenados en el extranjero y muchos hablan inglés. Una consulta con un médico privado podría costar $50-$75 de tu bolsillo. Las clínicas privadas son modernas y bien equipadas, mientras que los hospitales públicos pueden ser menos consistentes en cuanto a personal y suministros.

Los jubilados usualmente usan el sistema de salud privado debido a su atención de mayor calidad y tiempos de espera más cortos (o nulos).

Si vives fuera de la Ciudad de Panamá, verifica la calidad de los hospitales cercanos antes de decidir dónde establecerte. En áreas rurales, podrías necesitar viajar a una ciudad más grande para algo más allá de la atención básica.

Descubre más: Hospitales en Panamá: qué hacer cuando necesitas tratamiento médico

Estableciéndose en Panamá

Esto es lo que debes hacer y esperar al organizar tu vida en Panamá.

Banca

Si planeas jubilarte en Panamá, necesitarás una cuenta bancaria local. Es de hecho un requisito para solicitar la residencia, y hace la vida cotidiana mucho más fácil. Podrás pagar renta, servicios como electricidad y agua, internet y cable con transferencias locales rápidas.

Tanto los residentes como los no residentes pueden abrir cuentas bancarias en Panamá, pero la mayoría de los bancos locales prefieren trabajar con clientes que tengan residencia legal o al menos en proceso de solicitud. Si estás aquí con una visa de turista, podrías encontrar que algunos bancos no te permitirán abrir una cuenta.

Hay más de 50 bancos operando en el país. Algunos son de propiedad estatal, como el Banco Nacional y la Caja de Ahorros, mientras que otros son de gestión privada. Los bancos privados son nacionales o internacionales.

Aquí está una lista de los bancos que los jubilados utilizan más comúnmente:

• Banco General 
• Banistmo 
• Scotiabank Panamá 
• BAC
• Global Bank 
• Multibank

Es una buena idea abrir una cuenta con Banco General porque es el banco más utilizado en Panamá. Banco General también tiene una función de pago instantáneo conveniente llamada Yappy, que todos usan para pagar todo tipo de servicios.

Al abrir una cuenta, es mejor visitar la sucursal en persona y llevar los siguientes documentos:

• Un pasaporte válido
• ID secundaria: tu licencia de conducir o tarjeta de migración panameña (si tienes una)
• Prueba de domicilio: una factura de servicios reciente o un contrato de arrendamiento firmado y notariado
• Prueba de ingresos: comprobantes de pago recientes, declaraciones de impuestos o estados de cuenta bancarios
• Carta de referencia bancaria: un documento de tu banco de origen detallando tu historial bancario. Esta carta no debe tener más de 30 días.
• Depósito inicial: esto depende del banco y tipo de cuenta.

Tarjeta SIM

Obtener una tarjeta SIM local en Panamá es fácil. Puedes comprar una por aproximadamente 1.50 USD en tiendas oficiales de operadores, supermercados o tiendas de conveniencia. Evita comprar una en el aeropuerto, ya que los precios siempre son más altos allí. Tu SIM vendrá con un número de teléfono panameño.

Los principales proveedores de telefonía móvil son Tigo y Más Móvil. Todos ellos ofrecen planes prepagos (prepago) y postpago (postpago) mensuales.

• Los planes prepagos (prepago) te permiten comprar datos según sea necesario. Puedes recargar a través de la aplicación de la compañía o recogiendo una tarjeta de datos en una tienda.
• Los planes postpago (postpago) se facturan mensualmente, generalmente alrededor de $20-$30. Para inscribirte, necesitarás visitar una sucursal y proporcionar tu identificación y método de pago.

Tengo un plan mensual (postpago) con Tigo que cuesta $21 y viene con datos ilimitados. En un viaje reciente de regreso a los Estados Unidos, descubrí que tenía cobertura a través de mi plan allí. Una vez al mes, recibo mi factura de teléfono a través de la aplicación y realizo el pago con mi tarjeta de débito, aunque también hay una opción para configurar pagos automáticos.

Descubre más: Tarjetas SIM en Panamá: planes, proveedores, costos y dónde comprar

Servicios públicos

Tus servicios básicos en Panamá incluirán electricidad, agua, internet y, si posees un apartamento, cuotas mensuales de administración del edificio.

Si estás rentando, es común que los caseros cubran la factura del agua y las cuotas de administración. Por lo general, serás responsable de pagar la electricidad e internet. La mayoría de las facturas se pueden pagar en línea usando una cuenta bancaria local o tarjeta de débito, y algunas compañías de servicios públicos también ofrecen pago a través de aplicaciones o en tiendas de conveniencia locales.

La electricidad en Panamá es generalmente estable, especialmente en la Ciudad de Panamá. Los cortes de luz son raros y usualmente breves. La mayoría ocurren durante tormentas eléctricas y duran menos de 15 minutos.

En partes más rurales del país, los apagones son un poco más frecuentes pero aún lo suficientemente infrecuentes para no interrumpir la vida diaria. Los dos principales proveedores de electricidad son ENSA y Naturgy, dependiendo de tu ubicación.

La velocidad de internet varía según donde vivas. Si estás en una ciudad o pueblo importante, probablemente tendrás acceso a un servicio rápido de fibra óptica con velocidades entre 100–600 Mbps. Sin embargo, las áreas rurales pueden no estar conectadas a redes de fibra aún. Cuanto más lejos estés de una ciudad, más lento será el internet probablemente.

Los proveedores de servicios de internet más populares en Panamá son Tigo y Cable & Wireless (C&W). Si la alta velocidad de internet es importante para ti, asegúrate de preguntar a los caseros, administradores de propiedades o vecinos si la fibra está disponible antes de firmar un contrato de arrendamiento.

Impuestos

Uno de los mayores beneficios de vivir en Panamá es su sistema de impuestos territoriales. Esto significa que solo los ingresos ganados dentro de Panamá están sujetos a impuestos. Si estás ganando dinero del extranjero, no deberás impuesto sobre la renta panameña sobre él. Esto significa que Panamá no gravará tu pensión extranjera o ingresos por inversiones.

Si ganas ingresos localmente, Panamá utiliza un sistema impositivo progresivo. Los primeros 11,000 USD al año están exentos de impuestos. Los ingresos de 11,001 USD a 50,000 USD se gravan al 15%, y los ingresos superiores a 50,000 USD se gravan al 25%. Estas tasas se aplican por tramo, no sobre tu ingreso total, así que solo pagarás tasas más altas en la parte que cae en los tramos superiores.

Vida social 

Hacer amigos en Panamá es más fácil de lo que piensas, especialmente si te unes a algunas comunidades locales. Una de las mejores maneras de conocer a otros jubilados es uniéndote a un grupo de Facebook. Las opciones populares incluyen Expats en Panamá, que tiene decenas de miles de miembros. Encontrarás de todo, desde consejos sobre vivienda e invitaciones a eventos hasta conversaciones amistosas y recomendaciones.

Si te diriges a un pueblo más pequeño como Boquete o Coronado, también hay grupos locales de expatriados para esas áreas.

Si quieres hacer amigos panameños, considera hacer voluntariado. El sitio web Ponte en Algo es un gran lugar para comenzar. Hay cientos de oportunidades de voluntariado en todo Panamá. Ya sea que te apasione trabajar con niños, proteger el medio ambiente o ayudar a los animales, encontrarás una organización que se adapte a tus intereses. También es una excelente manera de practicar tu español.

Hablando de español, unirte a una escuela de idiomas es otra gran manera de sumergirte. Escuelas como Casco Antiguo Spanish School and EPA! Español en Panamá ayudan a los estudiantes a aprender rápidamente a través de clases semanales, inmersión cultural y actividades divertidas. Tomar clases puede aumentar tu confianza y abrir nuevas oportunidades sociales.

Otra manera de conocer gente y explorar Panamá al mismo tiempo es uniéndote a un viaje con una compañía de tours local. Estas salidas grupales a menudo son económicas (muchas cuestan 50 USD o menos) y te llevan a lugares a los que tal vez no irías por tu cuenta. Busca agencias de tours que se dirijan a locales en lugar de turistas. A menudo encontrarás mejores precios y una experiencia más auténtica. Muchos de estos tours incluyen transporte. 

¿Listo para jubilarte en Panamá?

La mudanza a Panamá de cada persona luce un poco diferente. Para mí, el proceso tomó casi un año desde el momento en que comencé a planear hasta el día en que me convertí en residente legal. Aquí está cómo fue ese viaje:

• Octubre 2020: Comencé a aplicar para trabajos en Ciudad de Panamá y empecé a apartar una mayor parte de mi sueldo para cubrir los costos de la mudanza.
• Diciembre 2020: Empecé a tener entrevistas con una empresa editorial ubicada en la ciudad.
• Enero 2021: Recibí la oferta de trabajo y compré un boleto de ida a Panamá para mayo.
• Abril 2021: Terminé mi contrato de alquiler, guardé mis pertenencias en un almacenamiento en casa de mis padres y contacté a una abogada de inmigración. Ella me ayudó a entender qué documentos llevar (como un informe de la policía), y pasé el resto del mes reuniendo todo lo que necesitaría.
• Mayo 2021: Encontré un departamento de tres habitaciones en el barrio 12 de Octubre de Ciudad de Panamá a través de un amigo, firmé el contrato y encontré dos compañeros de cuarto para compartir el espacio. Empaqué todo en tres maletas y abordé mi vuelo. Una vez en Panamá, abrí una cuenta bancaria y comencé mi proceso de residencia con el apoyo de mi abogada.
• Septiembre 2021: Llegó mi identificación panameña (cédula), y oficialmente me convertí en residente legal.

Si estás pensando en mudarte, debes saber que no tiene que suceder todo de una vez. Tener conexiones locales marcó una gran diferencia para mí. Si aún no conoces a nadie, comienza uniéndote a grupos de expatriados en Facebook y haciendo algunas amistades en línea antes de llegar. La gente aquí es amigable y a menudo está dispuesta a ayudar. 

Con esa información en mente, ¡estás listo para comenzar tu aventura de retirarte en Panamá! La buena noticia es que no estarás solo. Te unirás a una gran comunidad de otros jubilados extranjeros que han decidido comenzar una nueva vida emocionante en este hermoso país.