Pour apprendre le thaï, vous devez aussi connaître la culture thaïlandaise !

Il faut connaître la culture thaïlandaise !…

Je tiens à affirmer dès maintenant, et pour que ce soit clair, qu’après avoir étudié le thaï pendant plus de 7 ans : si vous ne comprenez pas la culture thaïlandaise, vous ne comprendrez JAMAIS les nuances de la langue. Point barre. Fin de l’histoire.

Je sais que c’est un revirement total par rapport à ma position initiale lorsque j’ai commencé à apprendre le thaï. Croyez-moi, je suis aussi têtu que le jour est long, mais je ne suis pas trop bête pour l’admettre. En ce qui concerne ma déclaration selon laquelle la culture thaïlandaise n’est pas importante pour apprendre la langue, j’étais à 1000 % à côté de la plaque !

Si vous pouvez lire le thaï et souhaitez comprendre les restrictions culturelles dans lesquelles les Thaïlandais opèrent, par opposition aux restrictions que la plupart des étrangers utilisent, alors achetez Cross Culture ฝรั่งไม่เข้าใจ คนไทยไม่เก็ท de Christopher Wright (alias Chris Delivery). Parmi tous les livres sur la Thaïlande et la culture thaïlandaise que j’ai lus, c’est celui-là qui m’a appris comment interagir concrètement avec les Thaïlandais. Il m’a appris à me mettre ‘dans leur nez’.

เอาจมูกคนอื่นมาหายใจ
Se mettre à la place de quelqu’un d’autre.
(utiliser le nez de quelqu’un d’autre pour respirer).

Quand j’ai entrepris d’apprendre le thaï, je n’ai pas mis beaucoup d’efforts à étudier leur culture. Et inutile de dire qu’il y avait de nombreux aspects de la langue qui m’échappaient. Il y avait des tonnes de choses que je n’arrivais tout simplement pas à comprendre, qui me dépassaient en matière de thaï. La première était la manière rigide et souvent inflexible dont les Thaïlandais interagissent dans un cadre semi-officiel (bureaux, réunions, avec toute la bureaucratie) par opposition à l’interaction relativement libre qu’ils ont dans des contextes sociaux informels ou intimes.

Une autre chose qui m’a déboussolé était les questions incroyablement directes (et curieusement intrusives) que les Thaïlandais poseraient après une première rencontre.

« Êtes-vous propriétaire ou locataire de votre logement ?”
« Quel loyer payez-vous ?”
« Combien gagnez-vous chaque mois ?”
« Avez-vous un diplôme universitaire ?”
“Où avez-vous fait vos études ?”
“Possédez-vous votre voiture ?”

Ces questions m’ont tout simplement estomaqué. Aux États-Unis, j’aurais dit : « ce ne sont pas vos affaires!” Le terme argotique pour ‘none of your business’! Je ne comprenais pas pourquoi il était important pour les Thaïlandais de connaître tout cela à mon sujet. Et inutile de dire que mes compétences en thaï parlé stagnaient à un niveau médiocre.

Ce n’est qu’après avoir commencé à apprendre la culture thaïlandaise en lisant Cross Culture (ฝรั่งไม่เข้าใจ คนไทยไม่เก็ท) que certaines des choses idiosyncratiques que font les Thaïlandais ont commencé à avoir du sens. Mieux encore, les actions des Thaïlandais prenaient du sens par rapport à leur usage de la langue thaïlandaise.

En ce qui concerne une échelle socio-économique imaginaire de succès, les Thaïlandais sont généralement beaucoup plus préoccupés par le concept de l’échelon sur lequel les gens se trouvent que nous, en tant qu’occidentaux, et c’est pourquoi les Thaïlandais posent des questions directes aux gens qu’ils ne connaissent pas. Ils ont besoin de savoir si vous êtes sur le même échelon qu’eux, ou sur celui d’au-dessus ou d’en dessous. Les réponses renseignent immédiatement LES DEUX parties sur qui est le supérieur (พี่) et qui est le subordonné (น้อง). À partir de là, c’est ce qui se reflète dans la conversation. Sans effort (pour eux), une personne devient le supérieur et l’autre le subordonné.

Les Thaïlandais sont aussi assez préoccupés par l’image, tant par leur propre apparence que par celle des autres. Maintenant, j’ai rencontré plus que ma juste part de vrais millionnaires en Thaïlande, des étrangers ultra-réussis à leur manière. Il me semble qu’un bon nombre d’entre eux s’habillent de manière extrêmement décontractée. Tellement décontractée, en fait, que la plupart des Thaïlandais ne leur accorderaient pas un deuxième regard et plus d’un Thaïlandais ne leur accorderait probablement même pas la moindre attention, si on le leur demandait. À l’inverse, CHAQUE Thaï que j’ai rencontré, qui soit a vraiment de l’argent ou prétend en avoir, s’habille de manière impeccable.

Je connais un Thaï qui vit dans un appartement minuscule et qui pourrait se rendre au travail en BTS en quelques minutes, mais il conduit une BMW d’entrée de gamme au travail. Cela lui prend une heure dans chaque sens, juste pour pouvoir être vu par ses collègues. Il semblerait que les Thaïlandais aient porté cette vieille publicité de l’appareil photo Canon avec Andre Agassi et son slogan « l’image est tout » à un niveau nouveau, jusqu’ici inentendu !

Ce qui m’a paru intéressant, c’est que plus je faisais des recherches sur la culture thaïlandaise, plus je comprenais le « pourquoi » du comportement des Thaïs dans les conversations que j’avais, et dans les conversations sur lesquelles j’écoutais à la dérobée quand ils pensaient que je ne comprenais pas ce qu’ils disaient. Je suis maintenant au point où je pense que la langue et la culture sont inextricablement liées. En fait, je crois qu’elles sont les deux faces d’une même pièce. C’est comme si vous ne pouviez pas apprendre complètement une langue sans assimiler également une bonne dose de culture.

Tout le monde affirme que la langue thaïlandaise a plusieurs registres, allant de la langue officielle (ภาษาราชการ, ภาษาราทางการ) jusqu’au niveau de la langue du marché (ภาษาตลาด). Je suis tout à fait d’accord. Il existe une multitude de registres disponibles pour parler le thaï. Cependant, je suis d’avis que, en tant que locuteurs étrangers du thaï, il nous suffit d’un bon registre moyen. Vous savez, un registre qui n’est ni trop mielleux ni exagérément poli, au risque que l’on donne l’impression de s’incliner devant les Thaïlandais, ni trop grossier pour hérisser les poils des Thaïlandais.

Clause de non-responsabilité : J’admets volontiers que le Thaï de Todz pourrait être un peu rude pour certains. Je ne parle pas de cette manière pour être impoli envers les Thaïlandais délibérément, euh à dessein. C’est juste que je ne voulais pas perdre ce que je suis juste parce que je suis un étranger qui parle thaï avec les Thaïlandais. Je ne suis pas obligé d’embrasser, d’accepter ou de suivre les restrictions culturelles dans lesquelles les Thaïlandais évoluent, mais en tant que locuteur étranger du thaï, je suis à 100 % obligé de les comprendre.

Je parle un thaï très direct, concis, cru et allant droit au but. Je ne mâche pas mes mots. Je ne tourne pas autour du pot. Et je demande encore et encore s’ils comprennent (เก็ทมั้ย). N’oubliez pas, les Thaïlandais simuleront qu’ils comprennent juste pour interagir poliment avec quelqu’un. C’est presque comme si le fait d’être poli était l’élément primordial dans la communication verbale, et que savoir si quelque chose est accompli ou non arrivait très loin après. Et je n’accepte tout simplement pas ces réponses toutes faites, réflexes que les Thaïlandais donnent comme ไม่มี, ไม่ได้ comme réponses valables aux questions que je pose.

Il est de mon expérience qu’un Thaï qui dit ไม่ได้ ou pire encore qui lâche un « ne peut pas » en anglais ne dit pas que ça ne peut pas être fait. Ce qu’il dit réellement, c’est qu’il ne sait pas comment le faire. Donc, pour comprendre ce qui se passe, vous devez respirer par le nez de ce Thaï. Vous devez comprendre les restrictions culturelles invisibles qui entrent en jeu lors de ce type d’interactions.

Exemple : vous demandez à un Thaï si quelque chose peut être fait. Maintenant, le Thaï à qui vous avez demandé ne peut pas dire, « je ne sais pas », car il perdrait la face. Il ne peut pas dire, « wow, c’est une bonne question, laissez-moi vérifier », car là encore, il perdrait la face. En fait, en raison du besoin impérieux dans l’esprit subconscient de chaque Thaï de sauver, de donner, de gagner et/ou de ne pas perdre la face, la seule bonne réponse pour eux lorsqu’ils ne connaissent pas la réponse, ou ne savent pas comment faire quelque chose, est de dire « ne peut pas ».

C’est frustrant, mais il existe des solutions pour contourner cela. Cependant, cela nécessite une compréhension de la façon dont les Thaïlandais opèrent dans le cadre de leurs restrictions culturelles, ainsi qu’une bonne maîtrise du thaï, pour pouvoir mettre un Thaïlandais dans une situation où la seule option qui lui permet de sauver la face est de faire ce que vous voulez ou de trouver quelqu’un qui connaît la réponse à votre demande.

Ce que j’essaie de dire, c’est que vous, en tant qu’étranger parlant thaï, n’avez pas besoin d’adopter les normes culturelles thaïlandaises pour interagir avec les Thaïlandais. Il y a une énorme différence entre comprendre cet animal mythique qu’est la culture thaïlandaise et imiter la manière dont les Thaïlandais interagissent culturellement.

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Lorsque vous interagissez avec des Thaïlandais, le simple fait que nous soyons des étrangers parlant thaï doit être exploité à l’extrême. Manifestement, nous ne rentrons pas bien dans leurs petites cases bien rangées comme le font les autres Thaïlandais.

Nous sommes libres d’interagir avec un PDG d’une entreprise aussi facilement et naturellement qu’avec la dame qui nettoie les sols ou le monsieur qui nous ouvre la porte. C’est quelque chose que les étrangers ici « ไม่เก็ท » (ne comprennent pas).

Dans la façon dont ils parlent le thaï et se comportent, je vois des étrangers se promener en essayant d’imiter les Thaïlandais. Honnêtement, la plupart font un travail affreux en essayant de le faire ! Ils agissent plus comme une caricature excessive que comme quelqu’un qui embrasse réellement la culture thaïlandaise. De mon point de vue, ce n’est pas qu’ils ne soient pas sincères envers les Thaïlandais, mais c’est simplement la façon dont ils se présentent à moi.

Je ne suggère pas d’être impoli ou méchant. En tant que garçon, on m’a appris (on me l’a gravé dans le dos avec une baguette de saule) que « la courtoisie ne nécessite pas un diplôme universitaire ». Je dis d’être poli, ferme, de tenir votre position, et de ne pas prendre la première réponse qu’un Thaïlandais vous donne comme la vraie réponse à votre problème. À de nombreuses occasions, des Thaïlandais m’ont dit « non » et après une conversation plus poussée, ils ont soit fait ce que j’avais demandé, soit sont allés chercher quelqu’un d’autre.

Les Thaïlandais individuellement ont très peur de prendre une mauvaise décision et donc de porter la responsabilité. Ils prennent bien plus de décisions collectives que les étrangers. C’est l’un des facteurs les plus limitants quand les étrangers travaillent avec les Thaïlandais. Un patron étranger donne un projet à un Thaï et tout progresse bien jusqu’au moment où le Thaï doit prendre une décision qui peut affecter le résultat. À ce moment, ils entrent en mode de sécurité, craignant de prendre la mauvaise décision. Ainsi, le projet traîne sur leur bureau jusqu’à ce que le patron étranger soit contraint de décider à leur place. Ce trait d’évitement de l’incertitude élevée est un aspect culturel limitant parmi les Thaïlandais. Et je prédis qu’il y a une très bonne chance qu’avec l’ouverture du CEA, cela devienne encore plus évident pour tout le monde.

J’ai répété maintes fois que je n’ai jamais fait de « wai » à un seul Thaïlandais et probablement ne le ferai jamais. En fait, j’ai deux t-shirts que j’ai faits fabriquer il y a des lustres. L’un dit « Pourquoi le wai ? Êtes-vous Thaï ? » et l’autre dit « Stupide étranger. Les wai sont pour les Thaïlandais ». Maintenant, je comprends totalement les subtilités impliquées dans les divers niveaux de respect que le wai en Thaïlande englobe. Parce que je ne suis pas Thaï, je ne veux simplement pas faire le wai. En plus de 10 ans ici, interagissant avec des Thaïlandais à tous les échelons de leur échelle de succès, ne pas faire de wai n’a jamais été un obstacle pour parler, faire des affaires avec, ou accomplir des choses avec N’IMPORTE QUEL Thaïlandais. Pas une seule fois.

J’ai fini par céder et obtenir quelques paires de ces « clickers » collés sur les talons intérieurs de mes chaussures, exactement comme la police et l’armée thaïlandaise. C’était mon compromis pour ne jamais faire le wai. Si je sens que je dois une reconnaissance à un Thaïlandais pour avoir fait son travail (ce qui, soit dit en passant, est quelque chose que je trouve étrange de quelque manière que vous essayiez de l’expliquer), je hoche la tête et clique mes chaussures. C’est à peu près le maximum qu’ils peuvent attendre de moi.

Prenez le livre que je vous ai recommandé – « Cross Culture ฝรั่งไม่เข้าใจ คนไทยไม่เก็ท » par Christopher Wright – c’est génial !! Ce serait encore mieux traduit en anglais. Parce que même s’il est écrit sous l’angle d’aider les Thaïlandais à comprendre les étrangers, ce serait un best-seller car il aiderait également les étrangers à comprendre les Thaïlandais.

Bonne chance,
Tod Daniels | toddaniels en gmail point com

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