Choisir le Meilleur Endroit pour Vivre en Thaïlande – Un Guide pour les Expats

Les expatriés en Thaïlande ont beaucoup de chance. L’un des atouts majeurs de ce pays est sa variété immense. Que vous soyez adepte des chaînes de montagnes escarpées, des jungles denses, des rizières vallonnées ou du tumulte de la vie urbaine, vous trouverez forcément quelque chose ici qui vous séduira.

Cependant, choisir un nouveau lieu de vie peut être un processus compliqué. Certes, l’idée de tout quitter et de vous installer à la campagne vous tente – mais êtes-vous prêt à affronter une maladie grave ? Comment sont les écoles ? La vie en ville pourrait mieux vous convenir, mais avec un budget serré, pourriez-vous en avoir plus pour votre argent ailleurs ?

Dans ce guide, nous examinerons de plus près certaines des villes préférées de la communauté expatriée et fournirons un bref aperçu de ce à quoi vous pouvez vous attendre dans chacune d’elles.

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Bangkok

La capitale de la Thaïlande et de loin sa plus grande agglomération urbaine abrite – comme on peut s’y attendre – la majorité de ses expatriés. Une immense métropole de plus de 10 millions d’habitants, c’est une véritable ville mondiale et un hub régional majeur. Cela signifie aussi que la grande majorité des emplois pour expatriés se trouvent ici.

Il y a de fortes chances que si vous avez été affecté à un bureau en Thaïlande, ce soit à Bangkok – mais il y a aussi de nombreuses bonnes raisons de choisir de vivre ici.

Localisation

Impossible de faire mieux : située en plein centre du pays, presque à égale distance des frontières nord et sud. C’est un hub de transport non seulement pour le pays, mais aussi pour une grande partie de l’Asie du Sud-Est, avec deux aéroports (Suvarnabhumi et Don Muang) qui la relient au reste du monde.

Coût de la vie

Pour une famille de quatre personnes, comptez environ 80 000 THB par mois (sans inclure le loyer), et environ 19 000 THB pour une personne seule. Le loyer peut varier grandement, mais prévoyez de payer entre 12 000 THB et 15 000 THB par mois pour louer un condo moderne et bien aménagé d’une chambre au centre-ville. Coûteux pour la Thaïlande, mais encore relativement bon marché même selon les standards de l’Asie du Sud-Est.

Commodités

Excellentes, comme il convient à une capitale. Bangkok compte environ 90 écoles internationales, dont beaucoup sont d’un très haut niveau. Les soins médicaux y sont excellents et le faible coût a fait de la Thaïlande une destination prisée pour le tourisme médical, avec des hôpitaux privés de niveau mondial tels que Bumrungrad Hospital, Bangkok Hospital et Samitivej Hospital.

Il y a des centres commerciaux et des magasins de luxe à presque chaque coin de rue et une grande variété de cuisines du monde, souvent de haute qualité. Vous n’aurez vraiment besoin de rien… sauf peut-être d’un peu plus d’espaces verts.

Opportunités d’emploi

Bangkok abrite des branches de plusieurs grands employeurs internationaux tels qu’Agoda et Google, ainsi que plusieurs grandes entreprises locales, elle devrait donc être votre premier choix si vous recherchez un emploi. Son grand nombre d’écoles internationales en fait aussi une destination prisée pour les enseignants en quête de travail.

Transport

Bien que le réseau de transport de Bangkok ne soit pas encore au niveau de ceux de villes comme Tokyo ou Hong Kong, il s’améliore chaque année et la majeure partie de la ville n’est désormais qu’à quelques minutes en voiture de la station de transport en commun la plus proche.

Les systèmes de BTS et de MRT sont plutôt chers par rapport à leurs homologues d’autres pays (et au coût de la vie local), mais ils sont pour la plupart fiables et faciles à utiliser. Les taxis sont littéralement partout, et les applications de covoiturage comme Grab couvrent une grande partie du centre-ville.

Les bus vont des reliques bruyantes, lentes et polluantes aux véhicules élégants et modernes. Conduire ici n’est pas pour les timorés – les routes de Thaïlande sont réputées pour leur dangerosité, et Bangkok ne fait pas exception.

Pour : Tout ce dont un expatrié pourrait avoir besoin – excellentes écoles, grands hôpitaux, nourriture et attractions de classe mondiale. Beaucoup d’opportunités d’emploi. Coût de la vie très bas par rapport aux grandes villes du monde.

Contre : Trafic incroyablement écrasant. Les épisodes annuels de smog semblent devenir de plus en plus longs et virulents chaque année. Votre argent n’ira pas aussi loin qu’ailleurs en Thaïlande, surtout si vous avez une famille. Manque d’espaces verts par rapport à d’autres capitales.

Chiang Mai

Chiang Mai est le centre de la région nord de la Thaïlande, et est largement considérée comme la deuxième ville du pays. Nichée confortablement dans les montagnes des hauts plateaux thaïlandais, Chiang Mai est célèbre pour ses randonnées, sa culture distinctive ‘Lanna’ et sa cuisine nord-thaïlandaise abondante, bon marché et délicieuse.

Avec une population de plus de 100 000 habitants, Chiang Mai offre toutes les commodités que l’on peut attendre d’une grande ville tout en conservant pour la plupart son charme de petite ville – bien que certains puissent dire que cela s’efface quelque peu avec chaque nouvelle construction de méga-mall. Par conséquent, son atmosphère décontractée en a fait une destination prisée des nomades numériques et des routards penchant vers le côté hippie, bien que sa communauté expatriée soit en réalité beaucoup plus diversifiée que cela.

Localisation

Pour une ville de sa taille et de son importance, Chiang Mai peut se sentir un peu isolée même selon les standards des villes du nord. Il suffit de conduire peu de temps hors des banlieues de la ville dans presque toutes les directions pour se retrouver en territoire montagneux peu peuplé. Bangkok est à environ huit heures de route et même la deuxième plus grande ville du Nord, Chiang Rai, nécessitera un bon trajet de trois heures.

Heureusement, il y a des vols fréquents depuis l’aéroport international de Chiang Mai, qui propose également des vols vers des destinations aussi éloignées que Séoul et Pékin.

Coût de la vie

Chiang Mai offre un rapport qualité-prix remarquable, surtout pour ceux qui sont habitués à vivre dans la capitale. Les dépenses de vie moyennes sont 17% moins chères qu’à Bangkok, et le loyer moyen est étonnamment 52% plus bas.

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Une personne seule peut vivre confortablement à Chiang Mai avec environ 20 000 THB par mois, bien que le guide Iglu recommande un budget d’environ 30 000 THB pour ceux souhaitant travailler en tant que ‘nomades numériques’.

Commodités

Chiang Mai est très bien pourvue en commodités pour expatriés. Elle compte seize écoles internationales et quelques hôpitaux de niveau international tels que Chiang Mai Ram. Il y a plusieurs centres commerciaux haut de gamme, y compris la succursale Chiang Mai de Central Festival, et avec une communauté expatriée aussi étendue, vous avez tout ce dont vous pourriez avoir envie en termes de nourriture, y compris quelques établissements qui ont fait la liste Michelin.

Opportunités d’emploi

La majorité des opportunités d’emploi pour les expatriés sont dans l’enseignement ou l’industrie de l’hospitalité, et il est généralement admis que les salaires dans ces domaines sont un peu plus bas que dans les autres centres d’expatriés de Thaïlande. De nombreux nomades numériques ont établi leur base à Chiang Mai en raison de son faible coût de la vie et des entreprises.

Transport

Les transports en commun sont presque inexistants. Ce que vous trouverez de plus proche, ce sont les omniprésents songtheaws rouges, des fourgonnettes converties qui vous emmènent en ville pour environ 30 THB (selon vos talents de négociation). Les applications de covoiturage comme Grab fonctionnent, bien qu’un peu moins fréquemment qu’à Bangkok, et il est également possible de louer des tuk-tuks, taxis et taxis-motos.

Conduire à Chiang Mai est un peu moins mouvementé qu’à Bangkok, mais les routes de montagne sinueuses à l’extérieur de la ville sont carrément dangereuses – faites preuve d’une extrême prudence.

Avantages : Les commodités d’une grande ville à des prix de petite ville avec une atmosphère de petite ville. Excellente cuisine. Entouré de beaux paysages naturels pour les amateurs d’activités de plein air.

Inconvénients : La saison annuelle de brûlage produit un smog encore plus mauvais que celui de Bangkok – pas mal d’expatriés fuient complètement la ville à cette époque. Salaire relativement bas pour les emplois locaux. Un peu éloigné de tout, surtout pour les amateurs de plage.

Phuket

Synonyme d’eau cristalline et de magnifiques plages tropicales, Phuket est la plus grande île de Thaïlande et une destination touristique majeure. En conséquence, elle a réussi à attirer une population importante d’expatriés désireux de vivre le style de vie en bord de mer sans avoir à sacrifier les commodités essentielles.

Bien que Phuket soit souvent la cible de plaintes concernant la surdéveloppement et les arnaques, c’est une grande île avec beaucoup à offrir au-delà des centres touristiques comme Patong.

Localisation

Phuket est située du côté Andaman de la région sud de la Thaïlande, près des provinces de Phang Nga et Krabi. C’est à environ onze heures de route de Bangkok, mais les vols depuis l’aéroport de Phuket sont fréquents. Phuket est également à une courte distance en bateau des îles touristiques populaires de Koh Phi-Phi et Koh Lanta si vous souhaitez changer de décor.

Coût de la vie

Il est impossible d’échapper au fait que vivre près de la plage coûte un supplément, bien que légèrement inférieur à celui que vous payez pour vivre dans la capitale. Avec des prix alimentaires, des transports, etc., sensiblement plus élevés qu’ailleurs en Thaïlande, vous devez envisager un budget mensuel d’environ 40 000 THB, allant jusqu’à 65 000 THB si vous souhaitez des conforts de vie. Un appartement d’une chambre au centre-ville vous coûtera environ 10 000 THB, les prix augmentant à mesure que vous vous rapprochez de la mer. Globalement, c’est toujours dans le budget de la plupart des expatriés, mais votre argent n’ira pas aussi loin qu’il le ferait dans les provinces.

Commodités

Phuket dispose de 13 écoles internationales impressionnantes, vous êtes donc bien couvert pour l’éducation. Les soins de santé sont bons, avec deux succursales de l’hôpital de Bangkok, conforme aux normes internationales. La ville de Phuket et Patong abritent plusieurs centres commerciaux haut de gamme, et comme on peut s’y attendre d’un pôle touristique, il y a une richesse de nourriture internationale de bonne qualité à trouver dans les deux endroits, ainsi que toutes les chaînes habituelles.

Opportunités d’emploi

Avec ses 13 écoles internationales, Phuket est une destination populaire pour les enseignants, mais il y a d’autres options – bien que limitées – pour ceux qui ne sont pas fan de la salle de classe. Les expatriés souhaitant rester à long terme peuvent également devenir instructeurs de plongée ou rechercher les quelques emplois dans l’hôtellerie disponibles pour les étrangers. Le coût de la vie relativement élevé peut ne pas en faire la meilleure option en Thaïlande pour les entrepreneurs numériques débutant avec un budget serré, mais il y en a toujours plusieurs qui réussissent ici.

Transport

Les transports publics à Phuket sont souvent coûteux et peu fiables. Pour les trajets hors de la ville, il y a les songtheaws bleus vifs qui suivent des itinéraires fixes autour de l’île. Pour une location privée, il y a les célèbres tuk-tuks, connus pour surfacturer les touristes naïfs et pour les forcer à faire un « tour panoramique », alors soyez prudent. Dans l’ensemble, Phuket est toujours une île assez petite et facile à naviguer avec vos propres moyens de transport.

Avantages : plages de classe mondiale, vie nocturne excellente … c’est Phuket, vous n’avez pas besoin qu’on vous le dise. Étonnante variété de commodités pour les expatriés, y compris de nombreuses écoles internationales.

Inconvénients : Plus cher que beaucoup d’autres provinces – mais vous vivez près de la plage. Chaud toute l’année. Une abondance de pièges touristiques surdéveloppés si vous n’aimez pas ce genre de chose.

Pattaya

Mieux connue pour sa vie nocturne impertinente, Pattaya est une ville côtière située sur la côte Est de la Thaïlande. Bien que beaucoup d’expatriés puissent associer la ville à ses quartiers chauds célèbres, Pattaya est également une destination de voyage populaire pour de nombreux locaux et propose un certain nombre d’attractions familiales.

Ses plages ne sont peut-être pas aussi impeccables que celles des îles, mais c’est néanmoins l’un des endroits les plus proches de Bangkok où vous pouvez avoir une belle vue sur l’océan.

Localisation

Pattaya est située dans la province de Chonburi, à deux heures de route facile de Bangkok le long de la célèbre route de Sukhumvit. Entrer et sortir est simple, avec des bus et des minivans partant fréquemment de la gare routière d’Ekkamai. L’île de Koh Larn est située un peu au large de la côte de Pattaya, et la province de Rayong – y compris l’île populaire de Koh Samet – est à deux heures de route le long de la côte. 

Coût de la vie

Pour sa proximité avec Bangkok, le coût de la vie à Pattaya est relativement bas – surtout en banlieue – ce qui en fait un bon choix pour les familles cherchant un peu plus d’espace (et prêtes à faire la navette). Selon Numbeo, les dépenses de vie pour une famille de quatre personnes s’élèvent à environ 61 000 THB par mois. Une personne seule peut s’en sortir confortablement avec environ 30 000 THB. Le loyer est presque moitié moins cher qu’à Bangkok.

Commodités

La communauté d’expatriés de Pattaya est présente depuis longtemps, et en tant que telle, elle est bien couverte en termes de commodités pour les expatriés. Pattaya et ses environs abritent 12 écoles internationales, y compris des branches de Rugby et Regents, et elle dispose de plusieurs structures de soins médicaux de haute qualité telles que la branche de Pattaya de l’hôpital de Bangkok et Pattaya International. Pour la nourriture et le shopping internationaux, il y a quelques centres commerciaux haut de gamme, y compris la branche de Pattaya de Central Festival, et bien sûr, les rues regorgent de restaurants de burgers et similaires.

Opportunités d’emploi

Encore une fois, il y a beaucoup de postes d’enseignement, mais les autres opportunités sont un peu plus rares. En tant que ville touristique, il y a des opportunités dans le secteur de l’hôtellerie pour ceux qui ont de l’expérience, et pour les plus audacieux, il y a toujours la possibilité de gérer votre propre bar ou restaurant. La proximité de Bangkok et de la plage ainsi que le coût de la vie relativement bas peuvent en faire un choix attrayant pour les nomades numériques.

Transport

Pattaya est – peut-être de manière inhabituelle pour une ville thaïlandaise – assez compacte, et presque toute l’action se situe à quelques kilomètres carrés, il est donc assez facile de s’y repérer à pied. Cependant, pour les fatigués ou paresseux, il y a les célèbres Baht Buses, songtheaws bleus bon marché qui longent Beach Road. Il y a également les taxis habituels, les moto-taxis et les applications de covoiturage.

Avantages : Super emplacement – en bord de mer mais à courte distance de Bangkok. Relativement bon marché pour une ville de villégiature. Beaucoup à faire.

Inconvénients : Elle a une réputation. A été particulièrement touchée par la crise du Covid-19. Entrez dans l’eau à vos propres risques.

Hua Hin

Située du côté opposé du golfe de Thaïlande par rapport à Pattaya, Hua Hin a beaucoup plus une ambiance de station balnéaire familiale à l’ancienne – pensez moins ‘discothèques et lumières clignotantes’ et plus ‘parcours de golf et week-ends au spa’.

En conséquence, elle est discrètement devenue une destination populaire pour les familles expatriées et les personnes âgées cherchant à être agréablement près de la mer sans la vie nocturne bruyante et criarde – bien que Hua Hin ait sa part de fêtes si vous savez où chercher.

Localisation

Hua Hin est située dans la province de Prachuap Khiri Khan, à environ 2 à 3 heures de route de Bangkok, le long de la côte ouest du golfe de Thaïlande. Des bus publics fréquents partent du terminal de bus sud de Bangkok (Sai Tai Mai), ainsi que des minibus de plusieurs endroits de la ville. Hua Hin dispose d’un petit aéroport international pour ceux qui arrivent de plus loin.

Coût de la vie

Bien que les données précises manquent un peu par rapport à d’autres villes, Hua Hin est relativement bon marché pour une ville côtière – bien que votre argent ne s’étendra pas aussi loin qu’à Pattaya par exemple. Les loyers sont (selon Numbeo) environ 38 % moins chers qu’à Bangkok.

Commodités

Eh bien, pour commencer, Hua Hin ne manque pas de terrains de golf. Mais pour l’essentiel, c’est raisonnablement bien couvert. Il y a une école internationale (nommée – de manière appropriée – Hua Hin International School) et une antenne de Bangkok Hospital pour les soins médicaux. Il y a un Gourmet Market au Bluport Shopping Mall pour vos besoins alimentaires, et bien sûr la sélection habituelle de restaurants d’expatriés disséminés en ville.

Opportunités d’emploi

Rares. Comme on pourrait s’y attendre à ce stade, l’enseignement de l’anglais est l’option la plus populaire, bien qu’avec une seule école internationale, vous devrez probablement vous contenter d’écoles locales moins bien payées. Il peut y avoir quelques opportunités dans l’industrie de l’hôtellerie si vous avez les compétences nécessaires. La proximité de Bangkok permet de faire la navette jusqu’à la ville si vous avez l’énergie pour le faire.

Transport

Il y a une fois de plus la sélection habituelle de tuk-tuks, songthaews, taxis à moto, etc. Se déplacer en ville est relativement bon marché – un tuk-tuk presque partout coûtera environ 40 THB (selon vos talents de négociateur) et les songthaews environ 10 THB si vous montez et descendez simplement. Un mode de transport rarement vu est le vélo à trois roues appelé « samlor », que l’on peut trouver autour de la gare. Principalement pilotés par des hommes plus âgés, ce n’est pas le meilleur choix si vous êtes pressé, mais c’est certainement quelque chose de différent.

Avantages : Emplacement pratique. Atmosphère détendue. Belles plages.

Inconvénients : Peut-être un peu trop tranquille, surtout pour les jeunes expatriés ?

Et maintenant, à vous de jouer

Que vous soyez une personne tranquille avec famille ou un fêtard dans la vingtaine, il y a forcément un endroit en Thaïlande qui convient à votre tempérament, et à des prix qui ne vous ruineront pas non plus. Cependant, vous pourriez constater que les opportunités de travail sont limitées en dehors de Bangkok si le travail à distance n’est pas une option.

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