Le Point de Bascule Magique en Thaï

Il y a un point de bascule lorsqu’on apprend le thaï…

J’étudie le thaï depuis environ 4 ans maintenant. Je peux parler de presque tout ce dont j’ai envie avec les Thaïlandais dans quelque chose qui ressemble suffisamment au thaï pour qu’ils semblent comprendre et répondre en conséquence. Je lis bien au-delà de mon niveau de parole, j’écris le thaï, mais je tape mieux qu’écris.

La plupart du temps que j’ai investi a été de l’auto-apprentissage, donc c’était un peu aléatoire au début. Je prenais un chemin pour finalement découvrir que c’était une impasse ou une manière non viable d’apprendre, me forçant à revenir en arrière et à emprunter un autre chemin. Honnêtement, BEAUCOUP de chemins que j’ai pris au début étaient des impasses ou prenaient beaucoup trop de temps pour des résultats que je jugeais appropriés.

Finalement, j’ai mis de côté la partie parler thaï et je me suis concentré sur l’apprentissage de la lecture. Maintenant, je crois que c’est complètement hors séquence par rapport à la façon dont les gens acquièrent normalement une seconde langue (surtout une langue aussi éloignée de l’anglais que le thaï – avec son propre alphabet, le fait qu’ils écrivent en continu, etc.). Pourtant, je n’échangerais pas ma capacité à lire le thaï même si quelqu’un pouvait me garantir que je parlerais comme un locuteur natif thaï. Pouvoir lire le thaï m’a ouvert tout le pays. Les choses qui étaient auparavant des gribouillis insignifiants sur les pancartes ont soudain pris vie. Je pouvais lire des annonces d’emploi, savoir où allaient les bus, ou les soldes et promotions, etc. Vraiment une expérience révélatrice.

Ma manière de parler a elle aussi progressé considérablement depuis le début. Bien que je prenne avec un grain de sel tout ce que les Thaïlandais trop flatteurs disent sur ma capacité à parler leur langue, au moins maintenant ils semblent me comprendre du premier coup. Avant, je devais essayer plusieurs intonations. J’avais même commencé à dire des choses d’une voix chantante en espérant attraper à l’aveugle un ton correct ici ou là (ce qui, juste pour information, donne des résultats minimes et fait souvent penser à Katherine Hepburn dans les derniers stades de la maladie qui lui donnait cette manière de parler chantante). Tout de même, je suis maintenant capable de converser en thaï avec des Thaïlandais. Et c’est pour cela que nous apprenons des langues supplémentaires, n’est-ce pas ?

Ce qui m’a étonné, c’est ma capacité à écouter les conversations des Thaïlandais et à comprendre ce qu’ils disent. Elle a explosé au cours des 6 derniers mois. Avant, je devais leur dire soit de ralentir, soit que j’allais passer à l’anglais (un moyen sûr pour que les Thaïlandais ralentissent leur thaï parlé).

Ce que je n’avais pas réalisé, c’est que l’écoute de la radio thaïlandaise ou le visionnage de films thaïlandais a lentement affiné mes oreilles pour entendre ce qui était dit à vitesse normale. Je ne me suis rendu compte que cela se produisait même jusqu’à ce que je constate qu’il y avait longtemps que je n’avais pas demandé aux Thaïlandais de ralentir leur discours.

Tout à coup, j’étais capable d’entendre et de comprendre les conversations autour de moi, comme dans le Sky Train ou les aires de restauration. Je me sentais comme Antonio Banderas dans le film « The 13th Warrior ». Soudain, sans même essayer, j’ai compris que le groupe de Thaïlandais à la table d’à côté avait un chef idiot qui les faisait travailler le samedi pendant qu’il prenait sa journée. Certes, ce n’est pas la clé des secrets de l’univers. Mais quand même, j’ai compris sans vraiment essayer d’écouter.

Le bourdonnement constant en arrière-plan, comme une ruche d’abeilles bourdonnantes (que je m’étais programmé à ignorer) est devenu de véritables conversations en thaï dont je captais magiquement des bribes (ou plus si je restais dans le coin). Le bavardage insignifiant des marchands de rue est devenu le commérage le plus approfondi de chaque habitant du Soi. Juste en traînant et en écoutant, j’ai découvert des choses sur des gens que je voyais depuis des années.

Ce que j’essaie de dire, c’est que, finalement, après avoir étudié cette langue pendant 4 ans, j’ai atteint le « point de bascule » où les choses que j’avais apprises au fur et à mesure ont commencé à se souder de manière cohérente ; où ma compréhension du thaï parlé a considérablement augmenté.

Et dire que j’allais jeter l’éponge sur l’apprentissage du thaï !

Vous voyez, avant que cela n’arrive, j’étais arrivé au point où je me sentais découragé et abattu. Ou comme disent les Thaïlandais, หมดกำลังใจ ou j’étais frais de กำลัง. Ce qui m’a changé d’avis, c’est la lecture d’un livre EN thaï sur les épreuves et tribulations d’un autre étranger apprenant cette langue. Dans le livre, il expliquait les erreurs qu’il avait commises en thaï, sa frustration avec l’écoute des tons et les problèmes pour les reproduire. Mais il a traversé tout ça.

Le livre s’appelle « Steel Noodles » ก๋วยเตี๋ยวเส้นเหล็ก, par Andrew Biggs. Le titre est un jeu de mots sur la prononciation du mot « petit » เล็ก avec un ton incorrect, de sorte qu’il sort comme « acier » เหล็ก.

Lire Steel Noodles m’a donné un second souffle. Je veux dire, si Andrew Biggs lui-même (probablement le locuteur étranger le plus célèbre de thaï de tout le pays) est passé par là et a su en sortir indemne, pourquoi ne pourrais-je pas le faire aussi ?

C’est le plus encouragé que je me sois senti depuis que j’ai commencé à apprendre le thaï. Et maintenant que j’ai atteint le « point de bascule magique », bien que tout ne soit pas en descente à partir de maintenant, ce ne sera pas non plus l’ascension d’une montagne où le sommet est toujours juste hors de portée.

Les Thaïlandais me voient tous les jours étudier le thaï, lire des livres en thaï, écrire en thaï, etc. Et ils me demandent toujours, « est-ce amusant d’apprendre le thaï ? » Et je leur réponds : « NON, ce n’est pas amusant et ça n’a jamais été amusant un seul jour d’apprentissage de cette langue ». En fait, au début, je préférais me faire arracher des dents sans anesthésie n’importe quel jour plutôt que d’investir plus de temps à étudier le thaï.

Je doute honnêtement qu’il y ait jamais un point dans l’apprentissage de quoi que ce soit où vous dites : “Eh bien, j’ai appris tout ce que je pouvais, donc voilà.” Je sais que je continuerai à être émerveillé par la créativité que les Thaïlandais utilisent dans leurs mots composés, leurs expressions idiomatiques, l’argot, et la façon dont tout ça s’assemble.

Dans cet article, je voulais surtout dire aux gens que, eh bien, si je peux apprendre à lire, écrire, comprendre et parler quelque chose qui se rapproche suffisamment du thaï pour être compris, n’importe qui peut le faire.

Tod Daniels | toddaniels à gmail point com

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