Vivre au Costa Rica en toute sécurité : Un guide pratique pour les expatriés et les voyageurs

Vous voulez savoir si vivre au Costa Rica est sûr ? Voici le bon, le mauvais, et la « Pura Vida » de vivre dans ce paradis en tant qu’expatrié.

Le Costa Rica exerce une attraction forte sur quiconque visite le pays tropical. Un jour, vous repérez des paresseux dans la jungle ou dégustez un café chorreado à San José. Ensuite, vous rêvez de dire adieu à votre pays d’origine et déménager dans une ville côtière costaricienne. Cela pose donc la question : le Costa Rica est-il un endroit sûr pour vivre ? 

La réponse à cela n’est pas un simple sí. Destination de vacances prisée, le Costa Rica attire des millions de visiteurs chaque année qui viennent pour sa biodiversité riche, ses activités de plein air ou pour surfer à Tamarindo. Ces touristes rentrent chez eux après avoir goûté au paradis, voyant seulement les avantages de la vie au Costa Rica. Pourtant, y vivre signifie découvrir la nation centraméricaine d’une manière entièrement différente. 

Pour les expatriés, les préoccupations de sécurité vont au-delà d’éviter les pickpockets dans les zones touristiques. Les expatriés doivent comprendre comment les questions de sécurité peuvent affecter leur qualité de vie quotidienne et quels défis la société costaricienne doit relever au-delà de la perfection de carte postale que les touristes voient. 

Car, tandis que les expatriés américains et européens affluent au Costa Rica, les taux de criminalité en hausse mettent ce paradis en péril. Ce n’est pas seulement la petite criminalité qui est en hausse. Les crimes violents sont également en augmentation car le Costa Rica est utilisé comme pays de transit pour le trafic de drogue.  

Cela devrait-il dissuader les expatriés ou le Costa Rica est-il un endroit sûr pour vivre ? Ce guide expert le décompose : le bon, le mauvais et la pura vida. Nous abordons les classements de sécurité du Costa Rica, les statistiques de criminalité, les experts et les aperçus pour vous aider à décider si ce joyau d’Amérique centrale est made in vous.

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Le Costa Rica est-il un pays sûr pour vivre ? Ce que disent les données

Le Costa Rica est-il un pays sûr pour les expatriés ? Mettons fin aux inquiétudes immédiates : le Costa Rica est le pays le plus paisible d’Amérique centrale et des Caraïbes. La nation se classe 58e sur 163 pays, avec un score de 1,95 dans l’indice mondial de la paix 2024.

Mais la « Suisse de l’Amérique centrale » a connu de meilleurs jours. D’un côté, le Costa Rica est à peu près aussi paisible que l’Uruguay et le Chili, deux des meilleurs pays d’Amérique du Sud pour les expatriés. De l’autre, 2023 a été l’année la plus sanglante enregistrée dans le pays avec 905 homicides, soit 17,2 homicides pour 100 000 habitants, selon l’organisation non commerciale de recherche InSight Crime. L’année dernière a vu une légère baisse des taux de meurtre.

L’Indice du meilleur vivre montre une estimation plus conservatrice pour 2024 avec un taux d’homicides de 10 pour 100 000 habitants, mais c’est tout de même quatre fois plus élevé que la moyenne de l’OCDE de 2,6. Qu’est-ce qui pourrait stimuler cette augmentation des crimes violents ? 

Le trafic de drogue est responsable de 70 % des homicides, d’après le rapport InSight Crime. La situation géographique avantageuse du Costa Rica en fait un emplacement privilégié pour les opérations de trafic entre l’Amérique du Sud et les marchés nord-américains. 

Mais ce n’est pas seulement la drogue qui augmente les taux de criminalité dans des zones comme Limón et Puntarenas où les homicides ont grimpé en flèche. Mario Zamora, ministre costaricien de la Sécurité publique, explique les causes profondes : « C’est une partie du pays où il y a moins d’opportunités pour les jeunes. » 

Zamora explique ensuite : « Il n’y a pas beaucoup d’industries, donc le gouvernement, tous les quatre ans lors des élections, parle des opportunités qu’il va offrir à la province de Limón, mais au final, deux choses sur cent se réalisent. » Et quel est le résultat, selon Zamora ? « Parce qu’il y a moins d’opportunités pour les jeunes, ils échangent les livres contre les armes, n’est-ce pas. »

Cela explique aussi pourquoi la criminalité augmente contre les touristes américains et autres étrangers. Le vol à la tire est le principal problème, selon l’ambassade des États-Unis au Costa Rica, mais des vols à main armée peuvent se produire même en plein jour. 

Le gouvernement latino-américain a répondu en allouant 40 millions USD supplémentaires à la sécurité en 2023, a déclaré Zamora, ajoutant 1 500 nouveaux policiers entre 2023 et 2024. La baisse des taux d’homicides reflète un succès modeste, mais augmenter simplement la présence policière ne résoudra pas les causes profondes.

Selon le rapport État de la Nation 2024, près de 35 % des personnes gagnent en-dessous du salaire minimum, en hausse de 4,5 % depuis 1993. Le rapport a également constaté que le coefficient de Gini pour l’inégalité a augmenté d’environ 10 % pendant la même période. Ce climat d’inégalités croissantes affecte clairement non seulement les couches inférieures de la société costaricienne mais le pays dans son ensemble.

Le crime et les inégalités ont conduit à ce que seulement environ 47 % des gens se sentent en sécurité lorsqu’ils marchent seuls la nuit, selon le rapport sur le meilleur vivre, bien moins que la moyenne de l’OCDE de 76 %. Mais ce sentiment est-il si largement partagé ? Pas selon Paul Maxfield, auteur et expatrié américain. « Notre famille se sent très en sécurité en vivant ici. Dans notre ville balnéaire, nous pouvons marcher de jour comme de nuit sans crainte d’incident. Des précautions supplémentaires seraient nécessaires dans certaines parties des villes. »

« D’après mon expérience de 20 ans au Costa Rica, c’est un endroit très sûr pour vivre », nous assure Maxfield. « Le petit vol se produit, et les résidents prennent des précautions de bon sens concernant leurs biens comme vous le feriez ailleurs. Mais le crime violent est rare. » 

Comparaison du taux de criminalité au Costa Rica, aux États-Unis et au Mexique

Le Costa Rica peut être confronté à une hausse des taux de criminalité – mais comment ces chiffres se comparent-ils au reste de l’Amérique latine ? Le Costa Rica est-il plus sûr que le Mexique, par exemple ? Avec un taux d’homicides de 16,6, le Costa Rica reste un peu moins dangereux que le Mexique avec 19,3.  Les taux d’homicides dans le Honduras voisin sont beaucoup plus élevés à 25,3 tandis que le Panama voisin a un taux de 12,9 – soit 22 % de moins que le Costa Rica.

Maxfield insiste également : « En comparaison avec d’autres pays d’Amérique latine, le Costa Rica est très sûr pour y vivre et y visiter. »

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Comparativement, les États-Unis ont un taux d’homicides de 6 pour 100 000 habitants, selon l’OCDE. Mais se concentrer uniquement sur les taux de meurtres pour conclure que le Costa Rica est moins sûr que l’Amérique est injuste. 

Pour les expatriés envisageant de déménager, il est important de noter que la criminalité au Costa Rica est fortement concentrée dans des zones spécifiques, selon un rapport sur la violence du NYU Center on National Cooperation. Comme le dit Hans Pfister, président du Cayuga Collection, un groupe hôtelier présent au Costa Rica : « Le Costa Rica est probablement beaucoup plus sûr que de nombreuses grandes villes aux États-Unis. à ce stade. » 

Le problème qu’il remarque est que « de nombreux touristes qui viennent ici deviennent imprudents et se contentent de penser, pura vida », sans prendre de précautions. Alors pourquoi le Costa Rica est-il si sûr alors que les statistiques disent le contraire ?

Les avantages de vivre au Costa Rica : le filet de sécurité Pura Vida

Pourquoi le Costa Rica est-il un pays sûr à visiter malgré l’augmentation des niveaux de criminalité et des inégalités ? Selon Maxfield, « Un fort sentiment de cohésion nationale et communautaire ainsi que de fierté, crée un environnement où les Costaricains se préoccupent de l’ensemble du pays ou de la communauté – voulant prendre des décisions qui bénéficieront à tout le monde, pas seulement à eux-mêmes. »

D’où vient ce fort sentiment de communauté ? La réponse réside dans la pierre angulaire culturelle du pays : le « Pura Vida ». Littéralement traduit par « vie pure », c’est plus qu’un simple slogan accrocheur destiné à promouvoir le Costa Rica en tant que destination de vacances. Pura vida est une philosophie profondément ancrée qui façonne les Costaricains, également connus sous le nom de « Ticos ». 

Cette façon de vivre détendue encourage la positivité, la gratitude, l’appréciation des petites choses, la connexion communautaire et la pleine conscience, créant des niveaux plus élevés d’empathie et un fort tissu social parmi les Costaricains et ceux qui y vivent. Pura vida favorise le bien-être et se traduit par des avantages concrets en matière de sécurité pour les expatriés au Costa Rica :

• Sens d’appartenance : Pura vida met l’accent sur l’importance de la communauté et de la connexion. Les Costaricains sont réputés pour leur nature amicale et accueillante. Les locaux traitent les étrangers comme de vieux amis et sont toujours prêts à aider en cas de besoin. Cela facilite les connexions et la création de liens pour les expatriés.
  
• Sécurité sociale : L’état d’esprit pura vida aide non seulement les expatriés à s’intégrer plus facilement. La communauté crée une cohésion qui à son tour crée un solide réseau de soutien où les gens veillent les uns sur les autres.

• Sécurité environnementale : Cet esprit de connexion va au-delà des personnes et s’étend à l’environnement naturel. Les Ticos respectent profondément la nature et s’engagent à protéger la beauté naturelle de leur pays. Les parcs nationaux et les forêts tropicales en bonne santé du pays reflètent cet état d’esprit. Bien que des événements climatiques extrêmes tels que des glissements de terrain pendant la saison des pluies puissent encore se produire, les catastrophes naturelles sont moins probables dans un écosystème sain.
  
  De plus, les systèmes d’alerte précoce avancés du Costa Rica pour l’activité volcanique, les tremblements de terre et les inondations fournissent un temps précieux pour l’évacuation et la préparation.

Est-il sûr de vivre au Costa Rica ? Le filet de sécurité pour expatriés

Les expatriés qui déménagent au Costa Rica sont accueillis non seulement par les locaux sympathiques mais aussi par d’autres expatriés. La forte présence des communautés d’expatriés dans certaines zones offre un coussin de sécurité supplémentaire de diverses manières : 

• Réseautage d’expatriés : Les communautés d’expatriés organisent régulièrement des rencontres où les nouveaux arrivants peuvent réunir toutes les infos cruciales acquises après des années de vie au Costa Rica. Quels chemins ruraux se couvrent d’eau pendant la saison des pluies, comment éviter certaines arnaques courantes, ou quels services de taxi sont les plus fiables. Ces événements aident aussi les nouveaux venus à rencontrer des personnes partageant les mêmes idées et à s’intégrer.

• Communautés sécurisées : Dans les communautés fermées, l’effet expatrié devient encore plus fort. Les communautés sécurisées au Costa Rica offrent aux expatriés une sécurité renforcée, des commodités bien entretenues et des voisins au statut socioéconomique similaire.
  
• Programmes de surveillance de voisinage : Vous n’avez pas besoin de vivre dans une communauté fermée pour vous sentir en sécurité. Les communautés d’expatriés ont développé des réseaux de sécurité étendus dans des zones expatriées comme Surfside, où l’Association des Propriétaires a installé des caméras de vidéosurveillance sur les routes publiques de la communauté pour décourager les cambriolages et les vols. Les comités de surveillance de voisinage sont également de plus en plus courants parmi les expatriés au Costa Rica. 

Considérant les inconvénients et risques de sécurité pour les expatriés  

Le Costa Rica peut avoir la réputation d’une destination sûre pour les expatriés, mais toute personne qui le visite doit considérer les défis du Costa Rica avant de déménager. Nous ne parlons pas ici du coût de la vie au Costa Rica mais nous concentrons spécifiquement sur les questions de sécurité. Nous avons déjà discuté de l’augmentation des taux de criminalité – mais quels autres risques de sécurité les expatriés doivent-ils prendre en compte ? 

• Crimes ciblant les étrangers : Les expatriés sont souvent perçus comme riches et risquent davantage les vols. Pensez aux cambriolages qui ciblent les locations pour expatriés, les vols de voitures et les agressions dans la rue. Notre conseil de bon sens ? Garder les objets de valeur en sécurité hors de vue, ne pas porter de montres tape-à-l’œil ou de bijoux coûteux, et choisir votre location avec soin.
  
• Défis en infrastructure : Le réseau routier du Costa Rica présente de sérieux problèmes de sécurité, avec un mauvais entretien, d’énormes nids-de-poule et des projets de construction qui s’éternisent pendant des années. Un périphérique à San José est en phase d’achèvement après quatre décennies de construction, illustrant la lenteur des améliorations.

• Santé et barrières linguistiques : Bien que le système de santé au Costa Rica soit réputé de bonne qualité, les expatriés peuvent rencontrer des difficultés d’accès en raison des barrières linguistiques. De nombreuses structures publiques fonctionnent exclusivement en espagnol, ce qui complique la prise en charge adéquate des non hispanophones lors d’urgences médicales.

• Délais d’intervention de la police : Les centres urbains comme San José bénéficient de délais de réponse de la police de 15 à 30 minutes, mais dans les régions montagneuses et côtières éloignées, cela peut atteindre 45 à 90 minutes, selon les Experts en Immigration du Costa Rica. Les zones rurales ont souvent très peu d’agents, ce qui constitue une grande lacune en matière de sécurité pour les expatriés vivant en dehors des grandes villes.

En outre, certaines régions du Costa Rica connaissent beaucoup plus de criminalité que d’autres. C’est pourquoi il est important de bien choisir sa communauté en tant qu’expatrié.  

Quelle est la sécurité du Costa Rica pour y vivre ? Meilleures et pires régions pour les expatriés

Pour les expatriés se déplaçant au Costa Rica, le choix du lieu peut faire toute la différence. La bonne nouvelle ? De nombreuses zones restent extrêmement sûres malgré les statistiques nationales sur la criminalité.

Les zones les plus sûres pour les expatriés

Escazú, juste à côté de San José, figure en tête de la plupart des listes de sécurité avec des communautés d’expatriés vivant dans des quartiers huppés, des communautés fermées, et une forte présence de sécurité. Déménager avec des enfants ? Santa Ana offre un environnement convivial pour les familles avec des rues et des parcs bien entretenus.

Au-delà de la Vallée Centrale, Tamarindo sur la côte pacifique procure un cadre de vie balnéaire avec des réseaux d’expatriés dynamiques, tandis que Grecia charme par son cadre pittoresque et ses taux de criminalité remarquablement bas. Arenal/La Fortuna est la porte d’entrée des expatriés pour des aventures en plein air dans un cadre paisible et sécurisé.

Les zones à éviter pour vivre en tant qu’expatrié

À l’intérieur de San José, plusieurs quartiers affichent systématiquement des taux de criminalité élevés qui les rendent inadaptés pour les expatriés. Los Guido (à Desamparados), La Carpio, et León XIII sont en tête de liste des zones où même les locaux exercent une extrême prudence.

Comme son nom l’indique, El Infiernillo (littéralement « le petit enfer ») à Alajuela est également à éviter. Ce quartier est devenu un point de distribution principal pour la drogue, avec des disputes territoriales violentes entre gangs. De même, le quartier El Carmen à Cartago et La Cieneguita dans la province de Limón connaissent une violence fréquente liée à la drogue qui les rend dangereux pour tous, mais particulièrement pour les étrangers.

Conclusion finale : Le Costa Rica est-il un pays sûr pour les expatriés ?

Le Costa Rica et la pura vida jettent un sort sur tous ceux qui visitent ce paradis en Amérique Latine, avec sa beauté naturelle, sa culture accueillante et sa stabilité relative. Le Costa Rica est-il un pays sûr pour voyager ? Oui, mais est-il un pays sûr pour vivre en tant qu’expatrié ? Le verdict est oui. 

Les taux de criminalité ont peut-être augmenté ces dernières années et les inégalités sont en hausse, mais la beauté fondamentale du Costa Rica et son mode de vie décontracté demeurent. Choisissez judicieusement votre lieu de vie, trouvez vos communautés locales et d’expatriés, et adoptez l’esprit de la pura vida.
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