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Estudia tailandés en línea…
Soy un usuario de larga data de Skype y durante muchos años utilicé crédito de Skype-out para llamar a amigos y familiares en el Reino Unido. Un día, en el sitio web de Skype, me encontré con un caso de estudio de toniks.com, una empresa con sede en el Reino Unido que ofrece clases de idiomas en línea usando Skype. Una búsqueda más detallada reveló que muchas escuelas, empresas e incluso particulares están ofreciendo clases de idiomas en línea. Sin embargo, no pude encontrar a nadie que ofreciera tailandés.
Teniendo una escuela de idiomas y empleando alrededor de 15 profesores tailandeses, vi una oportunidad y supe que ya tenía todos los recursos necesarios. Las dificultades, pensé, estarían en dos áreas; 1. hacer que funcione técnicamente, y 2. comercializar el producto.
Sin experiencia ni idea de cómo otros estaban proporcionando el servicio, decidí encontrar mi propio camino. Cualquier tipo de software propietario quedaba descartado por ser demasiado complicado y costoso. Lo que necesitaba era alguna forma de sala de reuniones en línea. Buscar en la red ofreció muchas buenas soluciones, y después de muchas pruebas, se eligió una (no, no voy a decirte cuál – ¡inscríbete para una clase!).
La sala de reuniones es una solución ideal porque no requiere que nosotros o los estudiantes instalemos ningún software. Simplemente enviamos al estudiante un enlace web y ellos usan un navegador para iniciar sesión con el nombre de usuario que proporcionamos. Ambas partes están entonces en el mismo ‘espacio virtual’ y pueden ver y manipular todo en la pantalla, como en una pizarra compartida. Nuestro coordinador en línea prepara el espacio de trabajo de cada estudiante cargando los materiales de estudio necesarios con anticipación, y los mantiene actualizados conforme el estudiante progresa. Los estudiantes pueden acceder a su aula virtual cuando deseen revisar y practicar, e incluso pueden descargar todos los materiales para imprimir en casa.
Todo el sistema necesita ser robusto y fiable, así que realizamos algunos cambios serios en los sistemas operativos que usamos en nuestra escuela. Abandonamos Microsoft Windows e instalamos LinuxMint en todas las PC’s de la escuela desde el gerente hacia abajo. Este es un sistema operativo libre y de código abierto basado en Ubuntu que ofrece un uso diario libre de virus y fallos. Desde que cambiamos, nunca hemos tenido que reiniciar ni se ha colgado una PC.
Siendo un servicio basado en Internet, sabíamos que no podíamos depender de un solo ISP (proveedor de servicios de Internet). Internet en Tailandia es demasiado impredecible para uso comercial, así que instalamos una segunda línea ADSL y conectamos nuestros 2 ISP a través de un equilibrador de carga. Este ingenioso dispositivo se encarga de gestionar las dos líneas y utilizarlas al máximo.
Siendo una escuela ocupada con muchos estudiantes que regresan cada año para clases de tailandés, tenemos una larga lista de correos electrónicos de estudiantes que viven en Europa, Estados Unidos y Australia. Contactamos a varios de ellos para ofrecer clases en línea gratuitas, y me complace decir que todos estuvieron de acuerdo y disfrutaron del nuevo desafío. Esto nos dio la oportunidad de probar el sistema en vivo, entrenar a los profesores y corregir cualquier debilidad.
Después de tres meses de prueba y ajustes, pusimos en marcha la web, compramos algunos anuncios de Google, y promocionamos el nuevo servicio entre estudiantes nuevos y antiguos. La aceptación fue lenta pero constante, y después de un año ahora tenemos suficientes estudiantes a diario para emplear a varios profesores en línea a tiempo completo.
Con la clase siendo uno a uno, los métodos de los profesores tuvieron que adaptarse a este nuevo medio. Los materiales que proporcionamos en el aula virtual se presentan justo como las páginas de un libro, con cada lección repartida en dos o tres páginas. Todos los materiales son producidos por nosotros y se actualizan continuamente. El estudiante es guiado a través de una explicación, luego se le dan ejemplos de uso antes de hacer sus propios ejemplos, y finalmente incorporan los materiales recién aprendidos en el vocabulario existente. Podemos manejar estudiantes que solo buscan conversar en tailandés y también aquellos que quieren aprender a leer.
La mayoría de nuestros profesores han encontrado fácil adaptarse, pero a algunos no les gusta estar mirando una pantalla tanto tiempo o la sensación de lejanía del estudiante. La aceptación por parte de los estudiantes ha sido buena – hasta ahora solo hemos recibido una solicitud de reembolso de un estudiante mayor que parecía estar sobrecargado técnicamente. La calidad del audio y el video no se puede garantizar, aunque tenemos buenas conexiones de alta velocidad. A veces la conexión del estudiante no es buena y no hay nada que podamos hacer al respecto.
Aunque comenzó como algo muy alejado de nuestras actividades escolares normales, la enseñanza de tailandés en línea ha llegado al punto en nuestra escuela en que es solo otra cosa más que hacemos. Todos lo dan por hecho y todo el sistema funciona sin problemas. Nos complace haber encontrado aún más estudiantes para nuestros profesores de tailandés y estar orgullosos de ser la primera escuela en adoptar esta tecnología para la enseñanza a distancia del idioma tailandés.
Ian Fereday,
study-thai-online.com | phuket-languageschool.com | teflplus.comWLT: Aprendiz exitoso de tailandés: Ian Fereday
Cómo aprender tailandés vía Skype, la serie…
Esta publicación es la parte tres de una serie de ocho partes.
- Cómo aprender tailandés vía Skype
- Entrevista: Profesor de tailandés por Skype Khun Narisa Naropakorn
- Entrada de invitado: Estudia tailandés en línea vía Skype
- Mi experiencia aprendiendo tailandés a través de Skype
- Aprender tailandés vía Skype: Localizar profesores y escuelas
- Todd Bryant y Mixxer, la comunidad de intercambio de idiomas
- Pequeños pasos hacia la fluidez en intercambios de idiomas por Skype
- Socios de intercambio de idiomas en línea
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