¿Necesitas saber japonés para vivir en Japón?

La respuesta a esta pregunta depende de a quién le preguntes y es específica para tu situación personal, pero puedo decir con la mayor confianza que estudiar activamente el idioma ha sido crucial para mi vida en Japón.

A menos que planees vivir en la enorme ciudad de Tokio, donde el uso del inglés en letreros, menús y otros puntos de referencia es más común, querrás invertir tiempo en estudiar japonés para ayudarte a navegar por todos los aspectos de tu nueva vida.

En este artículo, voy a mostrarte diferentes escenarios de la vida diaria, para que tengas más ideas sobre si necesitas o no saber japonés para vivir en Japón.

Además, también te contaré sobre los beneficios adicionales de aprender japonés y te daré diferentes fuentes y materiales para empezar con el pie derecho.

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Navegando en la vida diaria

¿Cómo pregunto “dónde están los huevos en la tienda de comestibles?”, he estado caminando por los pasillos mirando señales que no entiendo durante 10 minutos. Tengo que abrir una cuenta bancaria, solicitar una tarjeta de crédito, hacer una reserva de hotel, comprar un pase de transporte en la estación de tren y recoger algo de medicina para el resfriado en la farmacia.

La lista de cosas diarias por hacer, que si estuvieran en inglés no tendrías ningún problema, de repente se convierten en mini misiones que tienes que superar para completar la tarea si no sabes japonés.

Te daré un breve resumen de algunas actividades diarias en Japón para darte una idea de cómo puedes lidiar con ello si no sabes japonés.

Comer fuera

A menos que visites un pequeño restaurante local, no tendrás ningún problema para comer fuera en Japón.

Muchos restaurantes en Japón ofrecen menús con imágenes e incluso algunos tienen menús en inglés. Solo necesitas señalar y pedir tu comida.

Con solo decir, “Kore o onegaishimasu” (Por favor, este) e indicar con tu dedo lo que quieres, puedes pedir artículos individuales.

Algo genial para preguntar es, “Osusume wa nan desu ka“, que significa qué recomiendas.

Es una frase mágica en japonés que te permitirá obtener comida y bebidas deliciosas donde sea que vayas.

Aquí tienes una excelente lista de japonés esencial para comer fuera.

En un restaurante moderno, puedes pedir directamente desde un menú en tableta o una máquina expendedora de menús.

Comprar comestibles

No tendrás problema para comprar comestibles en Japón. Si no puedes encontrar un artículo que buscas, solo muestra una foto a un miembro del personal y te podrán ayudar.

Alquilar un apartamento

Si no sabes japonés, será muy difícil encontrar un lugar para rentar.

Muchas agencias de alquiler insistirán en que puedas leer el contrato en japonés antes de firmar, y esto puede no ser posible sin un intérprete y traductor.

Recientemente, contratar traductores para ayudar con estos tipos de tareas se ha vuelto mucho más fácil gracias a los servicios de freelance. Puedes intentar encontrar un freelance en tu área que pueda acompañarte al agente inmobiliario por una tarifa.

Para facilitarte las cosas, encontrar un agente de habla inglesa que atienda a expatriados podría ser tu mejor primer paso. Sitios web de alquiler o portales en línea como este tienen servicios de vivienda a nivel nacional para extranjeros que son muy razonablemente precios.

Si esta no es la ruta que deseas tomar, deberás hacer una lista completa de japonés que puedas necesitar para el proceso, o mejor aún, encontrar un amigo o compañero de trabajo japonés que pueda ayudarte.

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Tratar con bancos

Para abrir una cuenta bancaria o solicitar una tarjeta de crédito, se requiere generalmente japonés.

Mientras que los bancos internacionales o grandes bancos nacionales pueden tener personal de habla inglesa y un proceso de solicitud en línea en inglés, tener preparadas frases en japonés para el proceso es una mejor garantía de que podrás abrir una cuenta de inmediato.

Para las solicitudes de tarjetas de crédito, aunque puedes solicitar una tarjeta de crédito en línea, la solicitud estará en japonés.

En este caso, recomiendo usar Google Translate para traducir la página al inglés al momento de aplicar, o copiar y pegar cada línea en un software de traducción para asegurarte de que lo estás llenando correctamente.

Visitar un hospital

Si no puedes hablar japonés, necesitas visitar un hospital o clínica con personal de habla inglesa.

Estos hospitales y clínicas están disponibles principalmente en ciudades grandes. Sin embargo, el número no es mucho en realidad, y no todo el personal médico puede hablar bien inglés.

Así que, quizás necesites traer a tu amigo japonés o contratar un traductor.

Viajar

En esta categoría en particular, podrías tener suerte. Las principales ciudades y destinos turísticos a menudo tienen señalización en inglés, especialmente en áreas de transporte público.

Además de esto, las aplicaciones de viaje para tu celular tienen toda la información que necesitas.

No necesitas japonés para viajar, pero si realmente no estás seguro de hacia dónde va un tren, siempre puedes preguntar, “Kono densha wa (insertar destino) ni ikimasu ka?” (¿Este tren va a …..?).

Un encargado de la estación te ayudará amablemente a encontrar tu camino.

Las estaciones de boletos también están claramente marcadas, sin embargo, si no estás seguro de dónde comprar un boleto, puedes preguntar, “Kippu wa doko de kaemasu ka?” (¿Dónde compro un boleto?). No deberías tener mucha dificultad para moverte de un lugar a otro en Japón; viajar es bastante despreocupado.

¿Qué hay de las aplicaciones de traducción?

Si bien puedes pensar que puedes depender de las funciones de voz en Google Translate u otra aplicación de celular para conversaciones, pronto descubrirás que puede ser más una molestia que una ventaja.

Los matices contextuales del idioma y los patrones de habla, dialectos y formalidades variables a veces resultarán en que las conversaciones traducidas por voz requieran múltiples intentos para ser entendidas por ambas partes.

Preparar algo de japonés preliminar con anticipación en papel (o una nota en tu celular) con palabras clave de antemano hará que la vida diaria fluya mucho más suavemente.

Beneficios adicionales de aprender japonés

Además de vivir en Japón más fácilmente, hay muchos beneficios de aprender japonés cuando vives en Japón.

Construyendo relaciones

Ya sea con compañeros de trabajo, vecinos, nuevos amigos, compañeros de clase o un nuevo interés amoroso, sin japonés, te estás limitando a un grupo reducido de personas. Un extranjero en Japón es conocido como ‘Gaikokujin’, o en una forma abreviada y menos cortés, ‘Gaijin’; esto se traduce como forastero, pero su significado es alguien que no es de Japón.

Muchos extranjeros que viven aquí a largo plazo sin estudiar japonés se encontrarán en una ‘burbuja Gaijin’, con un círculo de amigos que se comunican completamente en inglés mientras viven en la sociedad japonesa.

Aunque no hay nada fundamentalmente malo con esta elección, puede tener un impacto negativo en tu capacidad para formar conexiones significativas con las personas japonesas con las que vives y trabajas, principalmente en que nunca aprendes a comunicarte adecuadamente con ellas.

Eso no quiere decir que no puedas existir en dos esferas o comunidades de idioma simultáneamente, pero para hacer esto, debes dar los primeros pasos en aprender japonés para que al menos puedas tener una conversación cortés.

Te sorprendería cuántos expatriados a largo plazo nunca lo hacen, y antes de que se den cuenta, han pasado 10 o más años y han perdido el entusiasmo por estudiar.

Oportunidades de carrera

Si estás considerando trabajar aquí, saber el idioma te puede abrir a un rango mucho más amplio de oportunidades de carrera. Excluyendo el papel de asistente de maestro de idiomas (ALT), muchas compañías en Japón requieren al menos un nivel básico de competencia en japonés.

Algunos sitios web, como Daijobs, buscan específicamente extranjeros que hayan completado sus Exámenes de Competencia en el Idioma Japonés (JLPT) patrocinados a nivel nacional, y reclutan tomando esto como un punto de referencia para considerarte para un puesto.

Comprensión cultural mutua

A menudo escuchas que la lengua es la ventana a la cultura de un país, y aunque esto es un cliché, ciertamente es verdad que te dará una apreciación mucho más profunda de cómo piensan las personas a tu alrededor.

El esfuerzo que hiciste por intentar entender (y hablar) japonés no pasa desapercibido.

Los japoneses son conscientes de la dificultad de su idioma, y saben que las personas de países de habla inglesa que estudiaron japonés dedicaron tiempo para aprenderlo.

Más allá de los beneficios de la comprensión cultural que provienen de la adquisición del idioma, también hay un grado de respeto que podrías recibir de las personas a tu alrededor.

Cursos de autoaprendizaje recomendados y herramientas de aprendizaje

Quiero cubrir lo básico aquí y darte una selección de recursos de estudio.

Dado que saber japonés es importante para vivir en Japón, te proporcionaré una selección de recursos de estudio que te pondrán en el camino hacia el éxito.

Estas herramientas de aprendizaje me han ayudado enormemente.

Primero, para información general sobre el idioma y la cultura japonesa, antes de que te sumerjas en el agua, por así decirlo, sugiero Tofugu como punto de partida. Realmente tiene una amplia gama de información invaluable para cualquiera que esté empezando.

También querrás conseguir una aplicación de diccionario confiable en tu celular.

Para el estudio de Kanji desde cero, no puedo expresar lo bien diseñado que está el sistema WaniKani para aprender a leer. Aunque este sistema de aprendizaje mnemotécnico cuesta alrededor de 9 dólares al mes, si no fuera por el sistema WaniKani, no podría leer Kanji hoy.

Sugiero tomarlo con calma, comprometer los kanji a la memoria y no tratar de apresurarse con los niveles.

Los mejores recursos para gramática que he usado personalmente son: La Guía de Tae Kim para Aprender Japonés and Bunpro.

Ambos ofrecen soporte en inglés desde los niveles básicos de japonés y tienen métodos fáciles de entender para la memorización.

Los finalistas para excelentes recursos son: Maggie Sensei, Japanesepod101, y para excelente práctica de conversación, Preply para práctica de tutoría 1-a-1.

Algunos de los libros de texto más populares son Genki and Minna no Nihongo. Sin embargo, aunque cubren gramática, vocabulario, kanji y proporcionan práctica auditiva, puede ser mejor usarlos en un entorno de aula con un profesor o tutor.

Si decides usar libros de texto, complétalos sumergiéndote en el idioma siempre que puedas.

Asegúrate de complementar tu tiempo libre con películas, anime y dramas japoneses, escucha música o podcasts japoneses y lee libros o manga japoneses.

Japonés de supervivencia para principiantes

Aunque hay innumerables guías y sitios web que ofrecen frases básicas de supervivencia en japonés, tendrás que anticipar tus necesidades individualmente y prepararte para ellas con antelación.

Por ejemplo, sabiendo que necesitarás abrir una cuenta bancaria, querrás anotar palabras y frases clave de antemano.

Algunas personas hacen poca preparación y manejan las situaciones a medida que surgen. Hasta cierto punto, esto es de esperarse, pero construir tu propio libro de frases (o hacer una lista situacional en tu celular) vale tu tiempo.

Estarás contento de que en el momento tienes las frases y palabras que necesitas ya organizadas y listas.

Un enfoque de sentido común debe incluir saludos y frases básicas, números y tiempo, vocabulario básico de alimentos y bebidas, y un comienzo en el japonés que necesitarás para auto presentaciones en el trabajo.

¿Vale la pena estudiar japonés?

Me comprometí a estudiar japonés hace unos 13 años, y todavía estoy estudiando hoy.

Cuanto más aprendes sobre el idioma japonés, más te das cuenta de cuánto todavía no sabes.

Es un proceso que no tiene un “camino correcto” particular, y cada aprendiz se destaca en un área diferente después de pasar suficiente tiempo con los libros trabajando duro para aprenderlo.

Todo lo que sé es que estoy feliz de haber dado el primer paso en mi camino de aprendizaje y decidido que era importante para mi supervivencia en Japón.

Ahora, a ti

Aunque es posible vivir en Japón sin saber japonés, aprender el idioma puede mejorar significativamente tu experiencia en todos los sentidos. En el próximo artículo, hablaré sobre algunos trucos y tácticas para la persona que no está interesada en estudiar japonés, pero que aún quiere hacer vida en Japón.

Aquí está: Cómo vivir en Japón sin aprender japonés?