Lavorare in Tailandia: Come diventare un docente universitario in Tailandia

Il seguente post è un capitolo del nostro libro, Lavorare in Thailandia: Come Abbandonare la Scrivania, Salire sull’Aereo, e Ottenere il Lavoro, scritto da Patrick Taylor and Karsten Aichholz.

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I Docenti

Salvo diversa indicazione, tutte le citazioni di Dr. David Achtzehn e Kit Johnson, docenti.

La Bangkok Universityè situata in un moderno campus alberato sulla vivace Rama IV Road della capitale.

Campo: Istruzione

Titolo Lavorativo: Docente e Direttore dei Progetti Speciali/Insegnante di Inglese

Qualifiche: Master minimo—solitamente un PhD in una materia rilevante

Esperienza: Almeno 1 a 3 anni in una materia rilevante

Gamma Stipendio Atteso: 28.000 baht – 140.000 baht

Gli studenti in uniforme tipica delle università thailandesi – gonna o pantaloni neri e camicia o blusa bianca immacolata – possono essere visti correre tra le lezioni, libri in mano. Altri si aggirano su panchine o siedono su gradini con caffè in mano, ammazzando il tempo tra le lezioni.

Rispetto alle aule fatiscenti e sovraffollate e agli studenti indifferenti che salutano molti insegnanti che lavorano nell’istruzione primaria e secondaria, il mondo di un docente universitario in Thailandia sembra relativamente raffinato e civilizzato.

Quindi, come appare effettivamente la giornata lavorativa di un insegnante universitario thailandese, o ajahn, nel gergo locale?

Il Dr. David Achtzehn è il docente e direttore dei Progetti Speciali al BUSEM. Insegna da sei a nove ore a settimana, senza considerare il tempo di preparazione, tutoraggio personale e esami.

Il resto del suo tempo è occupato principalmente da ricerca e gestione di progetti.

Mi aspetto di pubblicare da uno a due articoli accademici in riviste internazionali peer-reviewed all’anno.”

Questo è un carico di lavoro simile ai suoi pari nelle università occidentali, anche se aggiunge che

la qualità delle riviste ritenute accettabili dalle università thailandesi è probabilmente inferiore rispetto a Europa o Stati Uniti.”

Al di fuori dell’aula, il Dr. Achtzehn è responsabile del

[acquiring]

finanziamento esterno per progetti di ricerca o didattici, come la gestione di una conferenza, un workshop del settore privato, o un progetto di ricerca finanziato dal governo.”

Per Achtzehn, questa è un’area in cui ritiene che lavorare in un’università thailandese sia superiore a una università occidentale.

Se ti piace avviare i tuoi progetti [incluso l’ottenimento di finanziamenti], le università thailandesi offrono una maggiore flessibilità di quanto abbia mai sperimentato in Europa.”

Kit Johnson, che insegna inglese in Thailandia in una università governativa, dipinge un quadro simile.

Vado al lavoro da lunedì a venerdì, anche se non è strettamente richiesto dalla mia facoltà. La ragione per cui vado lì è perché ho l’aria condizionata tutto il giorno in ufficio (che non ho nel mio appartamento), ed è davvero facile da raggiungere. Nei giorni in cui non ho lezioni, sono libero di usare il mio tempo come preferisco. Nei miei giorni più impegnativi, ho due classi, ciascuna della durata di tre ore in totale. In quei giorni arrivo alle 9:00, insegno, pranzo, insegno di nuovo e poi vado in sauna la sera per rilassarmi.”

Le condizioni in aula o in sala conferenze variano ovviamente da istituzione a istituzione, e anche all’interno delle singole istituzioni stesse.

Molte avranno un proiettore di qualche tipo e/o una lavagna. Molte università si vantano del numero di gadgets moderni che possono fornire all’interno dell’aula.

Tuttavia, Johnson insiste che le attrezzature impallidiscono in significato rispetto a ciò che realmente farà o romperà il tuo lavoro—gli studenti.

Il fattore più grande [da considerare quando si cerca un lavoro] è il numero di studenti in aula. In alcune università e scuole insegnerai classi con cinquanta o cento studenti. Preferisco di gran lunga una classe più piccola.”

Gli ostacoli culturali familiari agli insegnanti nel sistema K-12 giocano ancora un ruolo importante nell’istruzione terziaria. Gli studenti nella maggior parte delle istituzioni sono generalmente considerati più educati e rispettosi rispetto ai loro omologhi occidentali, ma inclini alla timidezza e con scarse competenze ESL. Johnson ha detto

il secondo [fattore più importante] è se gli studenti vogliono effettivamente essere nella tua classe. Se stai insegnando corsi di inglese obbligatori in stile 101 per studenti di tutte le facoltà di un’università, puoi essere sicuro che la tua soddisfazione lavorativa sarà bassa quanto la motivazione dei tuoi studenti. Devi chiedere di queste cose al colloquio o prima.”

Sotto la patina accademica, molti espatriati riportano anche che lavorare in un’università thailandese comporta molte sfide familiari a coloro che già lavorano nel sistema scolastico qui.

Gli standard accademici sono notoriamente bassi rispetto all’Occidente—dal 2017, solo una università thailandese [Mahidol] figura nel Times Higher Education Asia University Rankings, e solo dieci erano rappresentate tra le prime 300.

Le truffe possono essere diffuse. Una foto ampiamente circolata sui social media alcuni anni fa mostrava studenti seduti in una stanza d’esame universitaria con fogli A4 legati su ciascun lato della testa in un disperato (e un po’ strano) tentativo da parte degli invigilatori di impedire ai partecipanti al test di dare istintivamente una occhiata alle risposte del proprio partner.

Non che avrebbe fatto molta differenza—l’onestà accademica è altrettanto comune tra gli educatori, principalmente motivata dalla tanto aborrita politica del no-fail (espatriati) a cui la maggior parte delle scuole e università thailandesi aderiscono.

Il Dr. Achtzehn è realistico riguardo ad alcuni dei problemi che gli accademici occidentali potrebbero affrontare in Thailandia. Indica alcune comuni frustrazioni di

burocrazia, processi decisionali lenti, comunicazione prevalentemente in thai, politica d’ufficio, poche opportunità di promozione, contratti a breve termine, evitare i conflitti se si verificano problemi, e [la] bassa qualità del lavoro degli studenti.”

Tuttavia, il Dr. Achtzehn è rapido a sottolineare che affronta questi problemi con calma.

Tutte le grandi organizzazioni hanno problemi con la burocrazia e la politica d’ufficio, e gli studenti meno abili pongono una sfida didattica interessante.”

Per questo lavoro, gli stipendi variano enormemente. Poiché molte università sono per lo più o addirittura interamente di proprietà del governo, le tariffe ufficiali pubblicate per gli insegnanti stranieri possono essere sorprendentemente basse.

In molte istituzioni, le tue dieci a quattordici ore settimanali ti frutteranno circa 30.000 baht (18.000 baht più l’indennità di alloggio)—ancora meno di quanto ci si potrebbe ragionevolmente aspettare di guadagnare in una scuola secondaria governativa thailandese.

Si presume che gli insegnanti intraprendenti colmeranno il divario nel loro stipendio base prendendo alcune lezioni extra—che tendono ad essere pagate un po’ di più—nelle loro molte ore libere, o addirittura lavorando un altro lavoro. Johnson ha detto

l’estremità bassa è presso la maggior parte delle università governative, che offrono circa 28.000 baht al mese. L’estremità alta è probabilmente circa 70.000 baht e oltre. Non è una sorpresa che le università private tendano a pagare di più, ma se lo stipendio è veramente un grosso problema per te, allora è meglio ottenere un lavoro in una scuola internazionale piuttosto che in una università.”

Poiché la Bangkok University è un’istituzione privata e senza scopo di lucro, i suoi docenti nel complesso sono più generosamente compensati.

Al livello del Dr. Achtzehn—qualificato PhD, esperto, e regolarmente pubblicante articoli accademici—stipendi tra 70.000 baht a 140.000 baht al mese sono molto più comuni. È una leggera riduzione dello stipendio rispetto alla media occidentale, ma il costo della vita più basso in Thailandia compensa.

C’è anche la possibilità di guadagnare un po’ di più gestendo progetti, anche se, come avverte Achtzehn,

Le regole per la condivisione dei profitti da progetti esterni variano notevolmente tra le università.”

Quindi come si fa a lavorare in una università thailandese?

A seconda del livello a cui aspiri di lavorare, potrebbe essere più facile di quanto pensi. A differenza delle università occidentali, è possibile ottenere un incarico da docente con solo un master a proprio nome, sebbene in una materia correlata come Inglese/TEFL/Linguistics per un lettore di inglese. Johnson ha detto

Hai bisogno di una laurea per ottenere un permesso di lavoro, e la mia istituzione, come molte altre, insiste che l’inglese sia la tua lingua madre. Non sono d’accordo che i madrelingua siano necessariamente i migliori insegnanti, ma queste sono le regole. L’università avrebbe preferito se avessi avuto un Master in TEFL, ma il tasso di paga che il governo offre è così basso che non ci sono candidati qualificati in modo ideale a sufficienza. Nel mio caso, hanno dovuto accettare il mio certificato CELTA.”

Come tutto il resto in Thailandia, questa regola non è rigida e le università disperate per il personale possono essere disposte a piegare un po’ le regole accettando candidati con titoli non correlati. Tuttavia, queste posizioni tendono ad essere meno gratificanti. Dr. Achtzehn avverte che

Solitamente lo stipendio e il carico di lavoro saranno molto più alti.”

Per una posizione come quella di Dr. Achtzehn, le qualifiche richieste non sono troppo dissimili da quelle richieste in un istituto occidentale—in generale un PhD nel campo dell’insegnamento da un’università riconosciuta.

In aggiunta a questo, aiuta avere un po’ di esperienza nell’insegnamento (circa due anni sono considerati un buon punto di partenza) e nel pubblicare. Come afferma Achtzehn

Con le giuste qualifiche e un percorso di insegnamento e pubblicazione, sei in un’ottima posizione.”

Là fuori c’è un mercato di acquirenti per buoni insegnanti qualificati.

In termini di attributi personali, il Dr. Achtzehn indica l’affidabilità come uno dei motivi per cui crede di aver ottenuto la sua posizione. Aggiunge anche che potrebbe aiutare ampliare le proprie competenze linguistiche.

Anche se non sono un buon esempio, consiglio vivamente di imparare il Thai.”

Non solo comprendere la lingua thai aiuterebbe con studenti le cui abilità possono essere carenti, è anche utile per affrontare l’amministrazione—come ha sottolineato Achtzehn, molte riunioni ufficiali sono condotte in Thai, e la mancanza di conoscenza del gergo può lasciarti fuori dal giro a volte.

Kit aggiunge che tatto e diplomazia hanno anche giocato un ruolo nell’ottenere il suo lavoro.

A ventitré anni, probabilmente ero considerato troppo giovane e inesperto per il posto. Credo di essere stato aiutato dal mio modo cortese nel rispondere alle a volte bizzarre domande che il comitato di colloquio mi ha fatto, tipo ‘Mangi cibo piccante?’”

Il processo di trovare un lavoro da insegnante in Thailandia può essere un po’ più intricato. Il Dr. Achtzehn ha trovato il suo lavoro online tramite www.jobs.ac.uk, un sito di reclutamento britannico per accademici.

Tuttavia, sottolinea rapidamente che questo è piuttosto insolito.

È molto raro che le posizioni in questo settore vengano annunciate in modo così trasparente e internazionale. Consiglierei di contattare sempre direttamente il decano della facoltà o il direttore del programma per possibili aperture.”

Un buon posto per iniziare il networking è la Directory Universitaria online attraverso la quale è abbastanza semplice scovare contatti per molti istituti in tutto il paese.

LinkedIn è anche utile. Se sei già nel paese, potrebbe aiutare prendere l’iniziativa e presentarti di persona.

Molte delle università più prestigiose della Thailandia come Chulalongkorn and Thammasat sono situate dentro e intorno a Bangkok, rendendo relativamente semplice viaggiare tra di esse per distribuire curriculum.

Per i candidati al di fuori della Thailandia, una manciata di posizioni può essere trovata nei siti di reclutamento popolari ajarn.com and teachingthailand.com, o tramite i siti web degli istituti stessi—università affiliate come Webster pubblicano frequentemente posizioni online.

Anche Johnson è riuscito a ottenere un lavoro in questo modo.

Quando sono arrivato per la prima volta in Thailandia, ho inviato il mio CV a circa venticinque varie istituzioni linguistiche, che ho trovato cercando su Internet. Due hanno risposto, e entrambe hanno portato a offerte di lavoro.”

Lavorare in un’università thailandese comporta molte sfide uniche, anche per coloro con un background nell’accademia occidentale. Tuttavia, è ciò che fai del tuo tempo che alla fine dimostrerà se ne è valsa la pena o meno.

Le ricompense—il sorriso di riconoscimento sul volto di uno studente, una breve parola di ringraziamento a una cerimonia di laurea—rimangono le stesse.

Ora, a te

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